面首-第32章
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可是他一路行来，眼见南蛮所到之处血流成河，多少妇孺惨遭□伤害，多少家园被焚烧殆尽，黎民流离失所惊惶逃命。此次南下而来，兴师动众，六万骑兵日夜骑行数十日才赶到，难道来到这里，只为了夺回数个城池，在帝王的功劳簿上记上那么一笔吗？
叶潜站在城池之上，举目了望，只见这一片沃土处处是狼烟。此时的他突然想起自己临行时的誓愿。多少军士的鲜血，多少大炎男儿的头颅，这一切只为了什么？
他闭上双眸，却感到腰间长剑仿佛在动，右手一动，握住剑柄。
深吸一口气，重新睁开双眸，他觉得现在的自己心中无比的清明。
若是不能迫使深入腹地击溃南蛮，徒徒取得一城半池，那么这一片疆土将依然得不到安宁。
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这一年的十月，南征将军叶潜帅手下两万骑兵追击蛮人，一路与蛮人数次遭遇，皆打得蛮人丢盔弃甲而逃，于是南疆士气被大大鼓舞。终于从被围困中解脱的史镇收拾残部，带着所剩下的七千人马紧随叶潜之后，也一路南下而去。南疆人世代生活于此，时常遭受南蛮的侵略，长年苦不堪言，无奈朝廷很少派兵而来，偶尔派兵也是潦草打上几仗应付差事。说到底南蛮人诡计多端，又骁勇善战，一打就跑，跑到南方潮湿的山林中，很难追寻。等到朝廷派兵一撤，他们就卷土重来，将军们一个个回去请功了，留下的百姓继续遭受屠戮侵略。
当这些人听说朝廷派来的三位将军中，有一位是皇上的小舅子，且此时要派兵直逼南蛮后，开始是不信，后来见部队直往边界线行进，一路斩杀满人无数，这才开始信了。于是便有当地勇士难民纷纷前来投军，他们往日空有保护家园之志，可是难觅良机，如今终于夙愿得偿，跟随大军一起征讨南蛮。
叶潜一方面加纳众位乡民，另一方面着令属下细心排查，一不能混入宵小鼠辈，而不能混入南蛮奸细，同时还要注意将这些乡民编入正规军中，以感受正规军的纪律严明，进行潜移默化。
这一日，叶潜正在细细研究南蛮的地形图，忽然手下来报，说是投军的义士中有一位说是他的旧识，想要见他。叶潜不解，自己从未到过此地，怎么会有当地百姓认识自己？当下虽疑虑，还是让人请来此人。
谁知此人一入帐中，叶潜顿时一愣，这个人形态洒脱风流，眉清目秀仿若画成，正是当年侍奉在碧罗夫人身边，又被叶潜一怒之下刺伤的面首——流风。
流风见了叶潜，倒也不拜，只是淡声道：“叶将军，我是来投军的。”
叶潜挑眉：“流风公子，南蛮皆是凶狠之辈，行军打仗不同于其他，你确定要投军？”
流风明白叶潜不相信自己，当下冷笑一声，讽刺道：“你叶潜能官拜将军领兵南征，难道我就不能投军杀敌保家卫国？”
叶潜审视着流风半响，只见他眉目虽犹自带着风流之态，可是眼中的热诚却是无法骗人的，当下点头：“当然可以。”
流风笑：“可是你的手下却不想要我。”
叶潜闻言蹙眉，沉声道：“你若真要参军，自然可以留下。”
流风听了，点头道：“好，那我谢谢你了。”
叶潜淡道：“那倒不必，你既有保家卫国之志，上阵之时多杀几个南蛮便是。”
流风望着叶潜，沉默了下道：“我不叫流风，我叫孟宗宝。”
叶潜点头：“好，孟宗宝，我记下了。”
流风犹豫了下，终于又道：“你脚下所踩的这片土地，是我的家乡。谢谢你。”
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叶潜所率领的骑兵一路南下，无坚不摧，所到之处，南蛮散落部队纷纷南逃。一路行来，待行军到大炎国边境时，清点人数，此时除从敦阳城出发的骑兵外，增加步兵一万人之多，这都是当地的义士自愿参军的。
此时卫将军史镇率领所部属的残余骑兵终于追赶上叶潜，两军并作一处，稍事休息，便重新出发。这一日，他们整顿军队出发，行至晌午时分，来到一处村落。叶潜举目望去，只见这处村落房舍坍塌，在烈火中缓缓燃烧，村庄内血迹遍地，死尸横阵。
叶潜皱了皱眉，命人查看，待探子回来汇报，果然如所猜测的那样。这个地方是边境的小村庄，隶属于大炎朝治下，可是如今已经被南蛮残部洗劫一空，村中男女妇孺，几乎没有活口。
叶潜紧握着手中剑，双目沉痛。
他再一次感到，自己的决定是没有错的，他叶潜既然奉命出征追击南蛮，便要将他们彻底赶出大炎朝境内，让他们几十年内再也不敢轻易犯边，让他们永远没有还手之力。
小时候的他，是为了自己活着，稍大一些，他几乎把全部的心都倾注在那个女人身上，可是如今呢，看着黎民遭殃百姓失所，看着这满目疮痍战火燎原，他方知天下之大。雄鹰原本应该有更为高远的天空去翱翔，怎么可以一直局限于一己之悲怆。
一旁的史镇骑马跑上来，与叶潜齐马而立，远观那个在战火中燃烧的村落，他痛恨地骂道：“这群南蛮子，太过可恨！”
就在此时，忽又有探子回来道：“启禀叶将军，这个村落中发现尚有活口。”
叶潜闻言挑眉：“哦？”
探子语气沉重，回答道：“是三个小孩子，最小的不过三四岁的样子，大的看起来有四五岁了。他们被家人藏在地窖中才躲过一劫，如今整个都吓呆了。”
叶潜挥鞭驱马上前，对史镇道：“走，过去看看吧。”
走到那个村落时，入鼻的时候让人心痛的血腥和烧焦的味道，就在这残骸和未烧尽的火堆中，几个衣衫褴褛的孩子用着干净却惊惶的双眼仰视着过来的这些人。
叶潜皱眉望着几个孩子，翻身下马，来到其中最小也最瘦弱的那个面前，蹲□温声问：“你几岁了？”
那个孩子瑟缩了下，开始害怕，后来感觉出叶潜并无恶意，终于大着胆子小声回答说：“我三岁了。”
三岁？叶潜记得朝阳公主的儿子阿狸也不过才两周半，可是阿狸却长得比眼前的男娃要高一些，也更为肥嘟嘟的，哪里会像这个小娃儿一般枯黄瘦弱呢。
他目光落在这个男孩的唇上，只见那唇惨白仿若没有血色，不由得在心里一声叹息，想伸出手去安慰下这个男孩，不过手一伸出，发现他眸中顿时流露出惊恐，到底还是收回了手。
他尽量让自己的语气更为平缓温和：“你叫什么名字？”
男孩犹豫了下，瑟缩着道：“我叫阿穆。”
叶潜又柔声问：“你的父母呢？”
男孩听到这话，一下子呆住了，低着头咬着唇不说话，眼泪却在清澈的眸子里打转。
一旁明显要瘦高一些的男孩用一双冷漠的眼睛盯着叶潜，硬声回答道：“他的父母已经被蛮人杀死了。”
叶潜抬头望向那个男孩，却见那个男孩神情孤冷，眸中隐隐有痛恨之色。
男孩见叶潜看自己，又道：“我们三个的父母都死了，我们现在是孤儿了！没有任何亲人了。”
他的声音很响亮，仿佛一种控诉和痛恨，回响在这个空旷惨淡犹自燃烧着火堆的村落里。
他的话说完后，一旁两个男孩都忍不住低泣起来。
叶潜凝视了他们半响，这一刻，看着他们面黄肌瘦衣着破烂的样子，仿佛一下子忆起了幼时的那个自己。
他沉默了半天后，终于郑重地伸出手，温声道：“我叫叶潜，是大炎朝的南征将军，我现在没有妻儿。”他停顿了下，终于缓缓地继续道：“以后，也不会有妻儿了。”
几个男孩听到这话，不解地望着叶潜。
叶潜忆起那一天在承光殿外看着朝阳公主一家的亲密，沉默了片刻，终于还是继续道：“我注定此生无出，孤身一人，你们是否愿意当我的儿子？”
较小的两个男孩诧异地张大了嘴巴，最大的那个男孩，怀疑地盯着叶潜，冷笑了声道：“你不是在和我们说笑吧？”
叶潜摇头，坚定地承诺道：“我会待你们如己出。”
男孩盯了叶潜半响，见他眉目坚毅认真，并不像说笑，终于语气软下来：“你是说真的吗？我们只不过是战乱中无所依附的孤儿罢了。”
叶潜认真点头：“绝无戏言。”
这男孩见此，退后一步，拉着另外两个年龄尚小的男孩跪在地上，口中哽咽道：“父亲在上，请受孩儿一拜。”
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叶潜的骑兵队在再次行军前，先是命人将三个义子送回了大炎朝境内，并托人直接送回敦阳城。他心内明白，其实像这三个义子这样的孤儿，南疆各地不止千百个，可是那又如何，以他一己之力又能救得了多少呢？
大军停息半天后，重新整军出发，这一次他们的目标是一路行军插=入南蛮腹地，迫击南蛮，意欲击溃他们的主力部队。
叶潜现在是没有办法为千万孤儿重造家园的，可是他却能让大炎朝的儿女不再失去父母亲人。
他盯着那隐藏在无尽的远方穷山恶水中的辽阔南蛮疆土，暗暗发誓，再也不会给他们这样的机会了。
作者有话要说：本文迫不得已可能要进行一些整改，相信追文比较多的读者应该已经发现jj今天的变化了吧，有些大大甚至连文名都改了。
原本不打算建群的，等文写完了，都不过是热闹一会儿便各自散去罢了。可是看如今的形势，这个文后面要想按照初衷传递给读者，还是要建个q群。麻烦入群的时候报一下留言的ID，群里不希望混入不明生物。
另外本文是HE，打完这场仗，叶潜就不会这么苦了，各位不要急。最后的结局是男女主以及小包子们在一起幸福快乐的生活。
☆、56大胜归来
当叶潜领兵孤军深入的消息传入大炎王庭后；朝中众臣议论纷纷；指责叶潜太过鲁莽。要知道大炎朝往上追溯上百年，还从未曾大举派兵远征过南蛮。那里地势险峻复杂；气候潮湿多变，别说一个部队进去；便是先帝曾派一小队精兵前去一探究竟；最后都有去无回，再也没有了消息。叶潜这般决定；是拿数万铁甲骑兵的性命开玩笑。
可是皇上听了这个消息；却是抚信笑而不语；他想着如果自己精心培育的猛将；若是连这点胆识都没有，那未免也太过让人失望，也只能沦为如今那个韩夜之流了。
叶长云也听到这个消息，她焦虑地找来了自己几位已经显贵的哥哥商量对策。她深深明白，假如叶潜真得出事了，他们这个骤然兴盛的家族怕是也要随之走形衰败，成为历史上的昙花一现，本朝中的笑柄了。
可是几位哥哥此时又有什么办法呢，鞭长莫及，唯有跺脚痛骂叶潜实在太过鲁莽和意气用事罢了。
而此时的公主府中，朝阳公主正陪着即将再次前往属地的淮安候赏腊梅，品香茶。
淮安候轻笑道：“朝中热议之事，公主以为如何？”
朝阳公主挑眉，不解：“何事？”
淮安候温和地‘呵呵’而笑：“自然是叶潜的事。”
朝阳公主轻声问道：“你我安居敦阳城，又怎么会知道塞外事呢？”
淮安候虚眼笑望着朝阳公主：“可是我总觉得，有人身在敦阳，可是心却在南蛮。”
朝阳公主缓缓呷下一口香茶，淡淡地道：“南蛮的事，倒是不必操心的。”
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淮安候却是不信的，当下笑而不语。
朝阳公主放下手中茶具，转眸望向朱窗外，窗外几枝腊梅迎风轻颤，傲然吐芳
她幽幽地叹了口气，缓缓地道：“若说叶潜，他倒是不会让人担心的。”
淮安候边笑边叹息：“你对他倒是很有信心啊！”
朝阳公主自己也笑了，眸里含了一点调皮地望着淮安候：“你若晚走几日，或许能在敦阳听到捷报的消息呢。”
淮安候却是不信的，颇有兴味地道：“既如此，那我何妨等上几日。”
朝阳公主之所以敢这么说话，是因为她明白那个男人。他是不会让自己失望，也不会让皇上失望，更不会让敦阳城里那些等着看他热闹的人后落井下石的人失望的。
几日之后，来自南方的捷报由八百里加急，扎着红色的丝缎送进了正阳殿，呈现在了天子案上。
原来叶潜率领两万名精锐铁甲骑兵，从边境出发，飞兵南下，一路迂回绕行，来到了南蛮撤退的大军之后，并迅速熟悉地形，占领了南蛮国紧邻大炎朝的第一个要塞——高棉城，这样就切断了南蛮撤军和南蛮王庭的联系。留下少量军队驻扎在高棉城后，他又率一万五骑兵北上，迎头袭击南蛮。而与此同时，史镇所率领的数千骑兵并南疆所收纳的义勇之师，从边境往正前方追击南蛮军队。如此两头夹击，原本以为自己已经进入国土可以把心放到肚子里的南蛮统帅，忽然发现自己已经腹背受敌。南蛮统帅一看情势不好，仓皇择路而逃，可是夹击他的两路军队，一路是叶潜亲自训练出的精锐铁甲骑兵，彪悍勇猛，而另一对则或者是战败之师，或者是失去家园的南疆人，他们都对这群入侵国土的南蛮军队恨之入骨。
如此情势之下，南蛮统帅根本无法逃脱，只能应征。这一战打得天昏地暗，最后以大炎军活捉敌军上万人，斩杀敌军统帅，并彻底控制了南疆临近大炎国境的一片土地告终。
经此一战，南蛮国损兵数万，同时失去了他们赖以抵御北人的屏障——高棉城。
天子赵彘看到这个消息，拍案叫好，并下令从此之后在高棉驻扎精锐部队两万之多，部署防线，从此以后南蛮人再也无法踏入大炎国的疆土一步。
这一场战役，叶潜大功而回，收获的是举城瞩目的耀眼，和天子让人羡煞的封赏。
天子下诏，封叶潜为远征侯，并封为车骑将军，食邑一万三千户，赏金一千，绫罗玉器三箱，并赏赐美人四名。封史镇为安平侯，食邑一万户，赏金五百。原车骑将军韩夜不思进取固步自封，罚薪俸三年，贬为镇南将军。
这道诏书一下，几多欢笑几多愁，叶氏家族个个欢欣庆祝，就连深宫中的叶长云都笑逐眉开，一扫往日的郁结之情。而原车骑将军韩夜却是灰头丧脸，心中憋闷。他原本与清河侯王严交好，此时郁郁不得志，自然找了清河侯诉说。
清河侯躺在病榻上，听说这事，从鼻孔里发出一声冷笑：“不过是一竖子罢了，看他横行到几时！”
叶潜此时尚且不知敦阳城中的这场权利交替的游戏，他率领骑兵，日夜兼程，回师复命。还没到敦阳城，便接到了天子封赏的诏书。
握着这一纸诏书，叶潜愣了许久，遥望敦阳，他不知道那个昔日对他横加嘲笑辱没的女人，此时作何感想？
昔年她曾说，非王侯不嫁，如今他竟已跻身此列，可是她却早已是别□，也为人母。
许多年前，当他尚且不知天高地厚之时，荒山中，与对面那个妩媚横生的女人只相隔了一堆火，可是却仿佛距离万重山。如今他以性命相搏，跨越千山万水，可是她却早已不会在那里等他。
叶潜接到这一纸诏书，心中竟然毫无喜悦，留在心间的只有满满的惆怅。
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当他骑马走进敦阳城时，旁人欣羡地望着新封的远征侯，却不明白为什么他冷毅的面上并无喜悦，只有自始至终的淡定平静。
叶潜带领属下来到正阳殿，朝见君王，天子大悦，亲自出门迎接，并在栖霞殿摆下盛宴为叶潜庆功。
晚间时分，朝中文武百官，皇族贵亲，几乎都到了。身为主角万人关注的叶潜在觥筹交错中，却一直注意着不远处的朝阳公主。
朝阳公主就坐在王太后身边，此时恰好仿佛不经意般，抬起修长的睫毛，淡淡地瞄了眼叶潜。
叶潜的眸光火热执着，盯着朝阳公主不放。
朝阳公主与叶潜对视片刻，却是垂下首来，不知道在想什么。
叶潜心中若有所失，他那么努力，只为了她的不再轻视，可是今日的荣耀，也只能换来她那样的一眼吧？
可是就在这时，朝阳公主却抿唇轻笑了下，犹如轻风吹过一汪清湖，很快便了无痕迹。
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叶潜一愣，这是在对他笑吗？她是什么意思？
朝阳公主纤细的玉手拿起手边的双耳青玉杯，对着叶潜微微一举，然后仰颈饮下。
一下子，叶潜忽感到身体的血液全都聚集在脸上。
朝阳公主饮下美酒，便垂眸不再望向叶潜这边，叶潜巴巴地等了许久，却一直没看到她看自己一眼。
一旁的吴门中这次因为战功也封了将军，此时心里正高兴，见到叶潜这幅模样，赶紧用手肘碰他。叶潜这才反应过来，失落地最后看了公主一眼。
恰好此时新封的安平侯史镇过来叶潜这边，他其实原本就是贵门子弟，如今因为战功封侯，已经是一门两侯，他年纪和叶潜相差无几，如今也算是少年得意。想起这些，他自然很是感激叶潜，若不是叶潜，他怎么能有这么大的功勋呢？当下他亲自跑过来向叶潜敬酒，见叶潜神不守舍的样子，不由得挑眉：“远征侯这是怎么了？”
吴门中早已和史镇混熟了的，当下忙打岔笑道：“没什么，酒喝多了。”
史镇一听，哈哈大笑：“我瞧你也没喝几杯啊，怎么就喝多了，看来还是酒量不行。这可不行的啊，咱们上阵杀敌，须要大口饮酒大块吃肉的，这样才显得有英雄气概嘛，赶明儿你去我家，我们一起喝，一定要把酒量练出来！”
吴门中无奈，嘿哈对着史镇笑，赶紧应着好啊好啊。其实心里却在琢磨，叶潜和他都是骤然立功被提升，其实到底在敦阳城根基浅薄，若是能多结交几位豪门子弟，那自然是再好不过了。赶明儿还是要拉着叶潜多去人家家里走动走动，这于人于己都有好处呢。况且这个史镇他是知道的，虽出身候门，可是心眼儿却是直得很，为人又豪爽，实在对性子啊。
叶潜此时也反应过来，一边和史镇闲聊几句，一边注意着朝阳公主那边的动静，却再没见朝阳公主望向自己。一直到宴席过了一半，�
