龙魂武士-第69章
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沈白觉得他和艾琳的关系相当复杂，最初是猜疑敌对，到后来在战斗中结成伙伴，现在则近乎心有灵犀，这样发展下去，两人会走到哪一步很难想象，沈白在迷惘的同时也有些期盼。
“啊哈，矮人”当矮人被带到瀛尾城最内部的研究所时，身为四大顾问之一的布鲁诺很是大惊小怪了一番，不过他的兴趣很快就不在这儿：“我需要更多的材料，而不是这些满身酒味的家伙，领主阁下，我的研究有了新的方向，关于奥术能量的汲取与朔形……可惜的是，我们没有一个真正的法师来帮我，我需要一个真正的法师，你不能去精灵那儿找一个回来吗？”
因为有一段时间没见到沈白了，所以这家伙说起话来噼噼叭叭的，一连串的话语让沈白意识到自己找他是个错误，这家伙疯狂地痴迷于奥术能量研究上，就连对传信器的改进都失去了兴趣。
想法子摆脱这个缠人的顾问后，沈白去找伽略，这个脾气古怪的炼金术士在自己的试验室里，看到矮人时他没有露出任何异样，只是淡淡地扫了一眼然后就对沈白说道：“领主阁下，我的时间很宝贵。”
“我究竟收容了一些什么样的人啊……”沈白心里哀叹了声，不过他明白布鲁诺和加略都没有什么恶意。
“我给你找了一个新的研究方向，伽略，如果成功，你会有一样可以与布鲁诺的传信器同等重要的发明问世。”沈白知道对这样的家伙不能绕圈子，因此直截了当：“把蒸汽的能量变成机械动力，带动车辆行驶。”
“这似乎是个好主意……这些矮子是来干什么的？”
“他们是你的助手，他们是最好的工匠，首先会给你制造一台蒸汽机。”
“希望他们不会喝酒误事。”伽略冷淡地说。
蒸汽机车的研究对于瀛尾来说有很重要的意义，无论是运人还是运物，都需要浪费瀛尾本身就缺乏的宝贵劳动力，如果能在两年内研究出蒸汽机车，那么危险来临之时瀛尾就又多一份准备。至于铁轨，根本不是问题，地下长达两千年的时间里，矮人们准备了足够多的铁轨存货，沈白完全可以通过贸易方式从地下得到这些东西。
矮人们是行动派，在狂饮一番之后，他们立刻开始了自己的工作，首先是勘测道路，当发现这些矮人们个个都精通数学后，沈白毫不犹豫地为他们每个安排了一位明人少年作为学徒。
“我要走了，这次回到诺兰德就是把小龙给你送来。”还没有等他把日常杂务处理好，艾琳又找上来：“现在我要回蓝森岛，同时把你的意思转给长老们。”
虽然心中有些不舍，沈白知道这是无奈的事情，他也好，艾琳也好，都有各自负担的责任。
“多加小心，另外，追捕拉菲尔的事情，你不要太在意，如果发现了他的踪迹先通知我，你一个人千万不要莽撞。”
想了好一会儿，沈白有些唠叨地叮嘱道，这一番话让艾琳很惊讶，她用奇怪的眼神看着沈白，过了会儿之后才露出异样的微笑。
“放心，我会注意的。”
“我送你吧。”沈白又说道。
“不用，你这里很忙。”艾琳摇了摇头，目光有些妩媚，然后就离开了沈白的屋子。
沈白呆呆望着门口，艾琳的背影已经消失了，好一会儿，他提起笔，准备继续书写自己的计划，当他不在瀛尾的时候，他的计划书就成了瀛尾的政略依据。提笔还没写两个字，门外又传来熟悉的脚步声，沈白惊喜地站了起来，然后就看到艾琳再度出现。
“有件事我忘了对你说……”艾琳来到他面前，盯着他，然后猛扑过来，把他紧紧抱住，沈白被她这个大胆的动作吓坏了，没等他反应过来，一个柔软芳香湿润的东西就贴上了他的嘴唇。
“傻蛋，以后对我积极些，另外，我不在身边的时候，管好你自己，不许看那个珍尼娜，不许看罗绮，不许看任何一个雌性生物”
耳边传来这样的话语，紧接着，艾琳飞快地转身，逃一般地离开了。这次她是真正离去，只留下嘴迹的芬芳让沈白回味。
良久，沈白重重地坐在椅子上，脑子里乱乱的，刚才想好的计划全部飞到了九霄云外，他也不知道为什么会这样。
乱是乱，一种甜蜜的幸福感与这乱相伴相随。
呆了许久之后，沈白才重新开始自己的工作，罗绮悄然无声地出现在门口，看到他专注的模样，小姑娘抿着嘴微微笑了起来。
现在她早就不是两年前那枯黄瘦俏了，两年营养充足的生活，让这个十四岁的少女脸上出现了漂亮的水色，虽然身材还未长足，可眉宇间的清秀就连艾琳也觉得威胁。她小心翼翼地为沈白端来一杯水，然后笑吟吟站在旁边看，沈白写了一会儿发现她没有离开，停下笔问道：“有什么事么？”
“没……没什么事情。”罗绮脸红了。
确实没有什么事情，她只是想站在沈白身边看他专注地做事罢了。这段时间沈白难得留在瀛尾，艾琳又总是跟着他，这让罗绮不好凑上来。她可不是珍尼娜，没有那样的胆量，只能远远地看着自己的领主。
“最近学业怎么样？”沈白继续自己的工作，随口问了一句。
“书院里的先生夸我用功了”少女愉快地说道：“领主，我还在跟着先生们学药剂，现在我会配止血剂了”
“啊，罗绮果然是个聪明的女孩。”沈白头也不抬地称赞说。
他的称赞让罗绮很高兴，但心里也有些失望，她挺起自己刚刚隆起的胸膛，正准备说自己不是女孩而是少女，突然间急促的脚步声传来，然后，珍尼娜挺着胸膛匆匆走了进来。当目光停留在珍尼娜的高耸上时，罗绮有些自卑地叹了口气，这个姑娘究竟是怎么长的，能长出那么可观的一对来？
这种少女的心思，沈白是猜不到的，看到珍尼娜这模样，沈白知道自己又有意外事件要处理了。
“那些矮人已经把我们积存的烈酒喝掉一半了，我的领主阁下”珍尼娜眼珠咕碌转动着，发现艾琳真的不在这里，心情突然间变得愉快起来，不过她可不敢说她是来确认艾琳是否离开的，因此找了个借口：“如果他们不是能动的话，我都怀疑你是不是从地下世界带来了一堆酒桶”
“呵呵不可能吧，我记得我们酿了不少烈酒。”沈白笑了起来。
那些矮人工作非常努力，当然他们的酒量也确实大得惊人，烈酒本来是瀛尾向外出口的一样特产，可现在看来他们不但不能卖还得从外边收购。
“再多也不能象他们这样喝法……”珍尼娜嘟囔了一声：“我们必须采购烈酒，听说鄂辅公国盛产烈酒，是否与他们进行贸易？”
沈白眯了一下眼睛，珍尼娜提到这个绝对不是毫无缘故，他放下手中的工作：“他们找上你了？”
“是的，鄂辅公国的贸易大臣通过他们国内的大商人询问，我们是否可以卖传信器给他们。”
当初与北地诸侯签订供货协议时，沈白有意把鄂辅公国排除在外，以此报复这个贪婪的国家对瀛尾的觊觎。最初时鄂辅公国对此不以为意，但随着传信器作用的显现，它的军事价值越来越重要，因此鄂辅公国才从别的渠道找到珍尼娜，希望能从瀛尾获得这种东西。
“可以向他们提供，但是瀛尾不会公开允许，你就说是走私的……价格给他们加个一倍吧，听说鄂辅公国的大公很富裕，积累了不少财富，珍尼娜，现在看你的了。”
珍尼娜脸上露出会心的笑容：“领主阁下，尽管放心，加一倍……那样对他们太过友善了，我会狠狠从他们身上割下一块肉来”
“我相信你。”沈白简单地说。
这种被信任的感觉让珍尼娜非常快乐，不过提到了正事，她暂时把和艾琳的争风吃醋忘记了：“领主，还有一件事必须注意，我询问过那些矮酒桶们，他们说修建轨道除了需要铁轨外，还需要大量的石头、干木，而且这些石头、干木都需要进行特殊处理才能防潮防火，我建议我们能提前预备，以免事到临头高价收购。”
“你说得对，我疏忽了这件事情。”听到这个，沈白有些意外，他本来还以为那些枕木、石头不需要花费多少时间的呢，因此，他给了珍尼娜一个鼓励的笑：“还有什么地方我没有注意到，你多提醒我。”
这让珍尼娜更加高兴，她心中一直有种担忧，艾琳可以同他共同战斗，而她则除了赚钱外一无所长，她想了一想又说道：“关于粮食的问题，我知道你在囤积大量的粮食，但是这几年自然灾难比较频繁，粮食短缺的现象很严重，单纯依靠收获不能解决问题，我问过那些矮酒桶，地下盛产蘑菇，干燥的蘑菇易于保存，我们可以从地下交易这个。”
“嗯，还有吗？”沈白吸了口气，这确实又是他没注意的地方，他还以为地下也缺粮食呢。
“我们还需要储存大量的肉类，地下世界的娑猡鼠体型巨大，繁殖力强，可以考虑将之变成肉类储备……至少可以拿这个去喂北方的那些畜口们。”
提到这件事情的时候，艾琳压低了声音，有关沈白同艾萨冷的交易，在她这里不是秘密。
沈白微微一笑，诺兰德所有的人类都对兽人深恶痛绝，就象精灵对人类厌恶一样。不过这也是个好建议，兽人们无肉不欢，如果娑猡鼠真能够提供大量肉类的话，又能解决一个大问题。
“你的意思是让崔斯的人去养娑猡鼠吗？”
“对，我听说只有矮酒桶们零星地饲养这东西，这完全是浪费，娑猡鼠每三个月可以繁殖一次，每次能生十到十五只，成年的娑猡鼠超过二十斤，能够提供十五斤的肉，它们对食物毫不挑剔，地下的各种蘑菇都可以，我们还能尝试用地面的树叶来喂养它们，另外它们不太容易得病……”
珍尼娜显然做足了准备工作，她滔滔不绝地说着这个，沈白忽然间觉得有些错觉，自己仿佛在面对一个不遗余力的推销员。
“很好，这件事情完全按你的意思去办吧。”在艾琳介绍完这种地下的动物特性后，沈白不得不插话，免得她继续下去。
珍尼娜仍不准备走，她在想还有什么东西可以提醒沈白的，就在这个时候，罗绮又成外边小跑着回来，手中挥动着一张纸条。
“阁下，这是狂暴堡垒传来的”
沈白心里觉得有些不妙，狂暴堡垒通过传信器传来的消息，难道说那里局势又出现了什么变化吗？
纸条上的内容是密文，只是说粮食有些紧张，有人已经在催粮了。这消息意味着艾萨冷与明人在进行接触，他急需大量的粮食来帮助他的部族度过难关。
“看来我得再想想其余办法了，毕竟等娑猡鼠长起来还得一些时间……”沈白喃喃地说道。
“那怎么办？”珍尼娜眼珠转了转：“干脆撕毁协议，我就不相信那些饿得半死的牲口们还有力量发动战争。”
“这可不行……珍尼娜，我们的运力能够往狂暴堡垒运送多少粮食，要一个月内运到。”沈白哑然失笑。
“六百吨，这是极限。”
“那就先拿我们的库存去吧，过段时间我去一趟南方，找阿瑟斯帮忙解决这个问题，他答应过我从皇室领地上出售粮食给我们的。”沈白无奈地道。
八十七、罗曼城
八十七、罗曼城
对于沈白来说，罗曼帝国的都罗曼城一直只在传说，但现在他亲自到了这儿，才知道这是多么壮观的一座城市。
地处温暖湿润的诺兰德南部莱恩河平原之上的这座城市，常住人口过一百万，加上流动人口，数量可能有一百五十万左右，周围肥沃的平原为城市提供了充足的粮食，而宽阔的莱恩河又为城市提供了方便的交通。农业与商业的达同样带动了这里的手工业，这原本就是诺兰德南部最大的制糖和毛纺基地，北方安纳托里亚丘陵的煤矿与铁矿让这里成为重要的盔甲和刀剑产地，而明人五百年前在这里曾经建起过数以十计的瓷窑，这里的气候也适合桑叶与蚕的生长，瓷器与丝绸也成了这儿的特产。
这是诺兰德精华之地，两千年来罗曼帝国的财富与权势，也使得这里成为诺兰德的化之都、艺术之都，虽然最近两百年，随着弗兰尼亚等王国的崛起，它的地位有所降低，但它仍然是诺兰德最重要的城市，甚至在诺兰德的谚语有“顺着路走总能到达罗曼城”的说法。
这座城市也是罗曼帝国的根本之所在，在失去了对诺兰德大多数领土的实际支配权之后，罗曼帝国没有彻底消失，很大程度上是依靠这座城市和周边地区提供的财富。
站在这座两千年的名城前，沈白既赞叹当年帝国皇帝选择都的眼光，也以羡慕他的运气，论起自然条件，瀛尾比这里差得真不是一点半点。
“阁下，请跟我来。”
负责安排他此行的是德罗巴商业协会派驻这里的代办，他知道沈白的身份，因此言语非常恭敬。
在道路旁有一辆早准备好的华丽马车，上面有德罗巴商业协会的标记，那位名为莫休的代办将沈白引到马车边，沈白正要登车的时候，突然听到一阵喧哗声。
一辆比起商业协会的车更为豪华的马车歪歪扭扭地走了过来，在车夫的努力之下，马车被控制住了。车夫咒骂了一声，然后下车检查，过了会儿他大声说道：“车轴断了，老爷。”
“这怎么行，老爷有急事。”车边跟着的一个满头烫卷了头、留着漂亮的八字须的年男子瞪了车夫一眼，他下了马，然后打开车门，把头伸进去低声说着什么。
看到这样的做派，沈白现在明白罗曼帝国为什么会日薄西山了，车夫的话明明可以传到车厢内，但这位年男子还是要转述一遍，这样的效率未免太低。
一个效率低下的政权，必然无法及时应对出现的问题，当问题积累得越来越多时，这个政权大多数资源都被迫要浪费在这些问题上。
“我们走吧。”这是阿瑟斯该操心的事情，与沈白没有关系，因此他对着莫休代办说道。
但他一只脚才踏上车板，就听到一声话语：“慢一点，以罗曼帝国的名义，你这辆车被暂征用了。”
沈白愕然回过脸，那个一头卷的年男子扬着下巴，傲慢地对着他。不等他的回应，年男子又躬身向车里伸手，一个脸色苍白满脸肥肉的贵族缓缓从车出来。
看到这位贵族的体型，沈白很同情拉车的那几匹马，即使是德罗巴那个大胖子，在这位贵族面前也要小上一号。
没有理睬他，沈白自顾自地上了马车，然后命令道：“走吧”
坐在车夫旁边位置上的莫休表情有些僵硬，而那个贵族的管家则露出惊讶的表情：“穆尔”
然后一个黑壮得象塔一般的铠甲武士就站在了沈白马车之前。
“自己滚出来还是我把你拎出来？”名为穆尔的铠甲武士凶悍的目光盯着马车。
“这是我们的马车，我们也有急事……”莫休试图辩解。
“看来是要我动手了。”不等他说完，穆尔就大步上来，伸手拉开车厢大门，他才想探头进去，一柄剑从车厢伸出来，指住他的喉咙。
“滚开。”沈白冰冷地说道。
“轰”随着这气息，穆尔身上蒸腾起翻滚的魂炎，他一把抓住剑刃，脸上露出残忍的狞笑：“在龙魂战士面前动剑，看来你是想死”
那柄剑被应声折断了，穆尔巨大的巴掌向沈白伸过来，一把揪住沈白的衣领，就要将他从车厢里扯出，但让他意外的事情生了，他只觉得眼前一阵刺目，然后自己手就什么都没有，一股大力推得他向后踉跄，然后跌坐在地上。
同样蒸腾着魂炎的沈白从车厢里走了出来，手握着魂炎凝成的弯刀，指在穆尔的喉咙上。
“在龙将面前动用龙魂之力，看来你是想死。”对方刚才的一句话，沈白只改了一个词然后奉还。
穆尔完全糊涂了，他根本不明白，刚才还虚弱得没有抵抗之力的那个明人，怎么转眼间成了拥有压倒性力量的龙将。他只是一个粗人，成为龙魂战士的时间也不长，因此只能替贵族当个保镖，呆呆望着沈白好一会儿，他才意识到自己冒犯了怎么样的大人物：“啊”
“请等一下，罗曼帝国宫廷顾问、希斯郡的保护者、金盏花家族的当代领主帕特里克伯爵向您致意。”
沈白并不是真想杀这个龙魂战士，因此给了对方充足的时间做出反应，那位装腔作势的管家脸色也白，他报上一连串头衔，似乎想要用此来吓住沈白。
沈白粗鲁地掏了一下耳朵：“太长，记不住。”
“你”作为一个受到优秀贵族礼仪教育的人，那位管家总算没有把自己的失态表露出来，他又吸了口气，然后微微点头：“我的主人帕特里克伯爵向您致意。”
“不是需要我的马车吗？”沈白冷淡的眼眸掠过那位贵族，让他有些意外，那位明显是普通人的胖贵族没有露出丝毫畏惧或者愤恨，而是饶有兴趣地盯着他，与他目光相对，还点了点头。
“我们走吧。”沈白回到了车厢上。他的马车夫清脆地甩了一声皮鞭，马车轮子转动起来，把他拉离了现场。
“真是个粗鲁的明人，丝毫不懂得贵族礼仪，这样的人竟然也能成为领主”管家低声说道。
“呵，看问题不能看表面，这个时代，只要是龙将，成为领主有什么奇怪的？”帕特里克伯爵笑了：“另外找一辆马车吧，看这天气，会有风雨来呢……但愿不是腥风血雨。”
管家微微颤抖了一下，他熟悉自己的主人，知道这话语背后的力量，他觉得自己似乎嗅到了血腥味儿，这种感觉让他非常畏惧。
“那个帕特里克伯爵是什么人？”沈白在马车里问道。
比起闭塞的马车，他更愿意骑马，但莫休按照罗曼城的习惯为他安排的是马车，他也只能接受。那位帕特里克伯爵的表现出乎他意料，原本他以为那是个骄横浅薄的货色，没有想到他却是一个深沉的家伙。
“帕特里克伯爵来自金盏花家族，这个家族的领地在希斯郡，莱恩河下游最富庶的郡，莱恩河的入海口、著名的水城夏洛特就是他们家族的领地。帕特里克伯爵既是领主贵族，又是宫廷贵族，他与当今帝国皇帝梭伦九世关系非常密切，担任陛下的财政顾问一职已经有十五年了。”
莫休如数家珍地介绍这位贵族，在罗曼城里，他是权势可以排到前六位，因此连身边的一个卫士都是龙魂战士。本来他的出行都是前呼后拥的，但今天不知为什么，随从数量很少。
“阿瑟斯皇子有没有回来？”沈白问道。
“殿下还没有回来，只是听说他在狂暴城堡
