卡厄斯的棋局-第25章
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“很好！那什么时候开始？”查尔斯王也被费楠迪的计划说得激动起来，一股热血激流般冲进他的脑袋，他不禁站了起来追问道，仿佛马上就要带着士兵去实现他的梦想，成为近代第一位开疆辟土扩张帝国版图的帝王。
“征兵工作今年夏天就可以开始，”费楠迪不紧不慢的说道：“新兵需要训练，这需要至少三年的时间，军部也正好可以利用这个时间去详细收集十八诸侯那边的情况，我计划五年内发动进攻，七年内将这五个附属国完全变成格兰的领土！”
“需要这么久啊？”查尔斯王激动得发红的脸庞一下子沉了下来，他抬头看了看乔迪宰相小声的问道：“乔迪大公，吞并几个小国真的要这么久么？”
“是的陛下，这虽然只是几个小国，可咱们不得不顾及吞并他们所造成的影响，一但全大陆都知道咱们把忠心投靠的附属国给吞并了，先不说那些被其他大帝国控制的附属国会怎么想，光一直依附于咱们格兰帝国的上百个邻国和附属国马上就得人心惶惶。我很同意费楠迪元帅这个稳妥的计划，战前这几年宝贵时间咱们必须安抚周围的附属国，巩固格兰帝国在大陆上的地位……”宰相乔迪大公表面在仔细的分析着事情的影响，可他心里却不停的在偷笑，这个费楠迪真够滑头的，明明调个军团过去一年就能完成的事情他偏偏要拖个六七年来办，还顺便给军部捞了一个二十万的部队出来。不过现在帝国国库充实，投入到军队也算是为国为民的正事儿，所以乔迪宰相也跟着推波助澜上了。
查尔斯听到宰相大人的高论，自己也沉默起来，他还不是个彻底的糊涂蛋，自然也知道吞并几个国家对整个大陆局势会有多么大的影响。
查尔斯王的眼睛缓缓在静立台下的各个将军看过去，慢慢挑选一个负责人来承接这个功绩。打南方这些弹丸小国百分百会获得胜利，所以这个功绩必须要自己信得过的人来享受。
这可是查尔斯登基后第一场正式战争，胜利被他放在重点考虑的第一位，台下的年轻军官都是查尔斯这几年提拔起来的亲信。当查尔斯王的目光经过自己的身上时，每个少壮派军官都抖擞精神，如果能当上这个新军的长官，那飞黄腾达将指日可待。
“不行！不行！不行！”查尔斯王目光挑剔得犹如集市上刁蛮的主妇，像捡土豆一样将自己扶植的新锐势力都考虑了一遍，可惜他们年轻的优点在查尔斯王心中怎么都无法与胜利画上等号。这些新提拔起来的准将和将军都是空有一个吓死人的头衔，可一点儿战斗经验都没有。让他们去办这么重要的事情，查尔斯还真的不放心。
这么多人中，还是这位对帝国忠心的费楠迪最能让人放心些，老牌的帝国元帅毕竟是经验丰富的！
“那好吧！”打定精神的查尔斯王抖擞着站了起来，看着台下的群臣说道：“按照军部的计划，今年开始征兵二十万组建新军团，由费楠迪元帅负责管理，乔迪大公辅助，同时帝国情报部门配合，五年内发动扩张计划！”
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一个孤零零的红色信封静静的躺在黑色的桌面上，按照组织的规定，这类代表高度机密的信封必须几个轮值长老同时在场才能打开。四个老人犹如四尊石像，无声无息的坐在桌子的四边，如果仔细观察一下就会发现，这四位老态龙钟的老人虽然还在呼吸，可那连鬓的白胡子一丝都没有抖动。
刺客的静默已经渗透到他们的骨子里，如果他们不想发出声音，那么他们几乎是这个世界上最安静的生物。
“这是四号金煞传来的密报……”坐在上首的老人终于打破了沉寂，他一伸手抓住红色信封，手腕轻轻一抖，整个封皮就好像突然变成一群受惊吓的蝴蝶变成无数红色的碎屑轻轻的从老人手中滑落，而里面的真正的内容已经被展开在大家面前。
虽然房间里的灯火并不明亮，可老人们的眼神犹如四道划破黑暗的闪电，瞬间在黑暗中闪烁了一下。
无需亲自阅读，密报上的内容四个人一间看得清清楚楚了。
“格兰帝国终于要南扩了，五个附属国，嘿嘿……他们的胃口可真不小啊……”首席上的长老开玩笑似的冷笑了一下。其他三个长老则稍微抽动了一下嘴角算是表达一下自己对格兰帝国的轻视。
“行了，按照上峰的规矩，一但有关于那里的情报，咱们是要呈上去的。”拿着密报的长老身影稍微模糊了一下，接着整个人犹如融化到黑暗中似的从他的位置上消失了，而其他三位长老则一丝惊讶都没有，继续低下眉眼做起石像来。不过他们微微皱起的眉毛，有些僵硬的嘴角以及无意识握紧的拳头都显现出他们的内心一点儿也不平静，“上峰”这个代表整个黑暗世界最恐怖的杀手之皇，即使只是提起他的名字就让这些资深长老们激动不已。
作为大陆上最神秘的刺客组织，虽然无数人知道它的存在，可这个神秘组织的总部到底在哪里却没有人知道。即使是刺客组织的高级下属，知道这个地方的人也不多。
这是一个普通得不能再普通的小山坳，零零星星的住着百十户人家，在山坳的最里面有所沉寂的古宅，一棵巨大的榕树直立在古宅的后院，郁郁葱葱的枝叶将整个后院完全给笼罩起来，让人即使站在附近的山上也无法窥探院中的景象。
回廊里一道阴影轻微扭曲了一下，拿着密函的长老就这样无声无息的从阴影里显出了身形。
这个树荫笼罩的后院就是神秘的刺客组织最神秘的总部，而这个势力几乎覆盖大陆三分之一的庞大杀人机器的真正头脑“上峰大人”就在这个院子里。
长老慢慢的走到那几乎占了好几个房间面积的粗大树干前，轻轻拿起一个挂在树枝上的小铜锤，小心的敲到一块镶入树干的铁牌上。
一道犹如龙吟般的嗡声缓缓地从院内升起，接着，在长老的脑内，一个声音响了起来。
“你有什么事？”
“今天接到密报，格兰帝国打算向南方出兵。”长老说完后恭敬的将手里的密报塞进树上的一个大窟窿里。
没有人知道刺客组织的大头领上峰的具体年纪，不过他肯定是已经在此隐居超过几百年了，在现存的长老们第一次踏进这个山坳时，神秘的上峰就已经藏在这棵树中。
身为传奇级别的长老们猜测这位上峰头领最少应该是武圣境界，或者已经突破武圣进入下界武者的最高顶峰成为武尊，只差一步，也许这位上峰大人就能踏破虚空直接进入传说中的上届神道成为新一代的武神。
可惜这只能建立在大家的猜测上，即使是他身边最亲近的长老也从没见过他的真容。这位据说是大陆上最顶级的刺客居然一直生活在一棵大榕树中，这不得不说是大陆上一个奇迹。
不过刺客组织中的长老们可不会乱嚼舌根，只有保持神秘感，手下这些桀骜不驯的刺客们才不敢有所怠慢。
沉默了一会儿后，那个神秘的声音才再度响起：“随他们的便吧，那些不涉及根本利益的事情不值得咱们投入精力！”
“是！”已经头发花白的长老犹如一个听话的学生，对着大榕树郑重地鞠了一躬。
“让金煞继续监督，如果格兰野心太大就教训教训他们。”神秘的上峰继续丝毫不在乎占据大陆四分之一领土的强大帝国，反倒是对困于一角的黑斯廷另眼相看：“这份密报你抄写一份送给黑斯廷的王，叫他也做一些准备！”
“是！”长老应声道，转身离开了。
空荡荡的院子里慢慢的响起一声唠叨：“安逸太久了，难道黑斯廷的子孙就打算这么窝囊一辈子……”
第一章 乱世序曲 047 黑斯廷
黑斯廷帝国皇城凡尔赛纳斯王宫议事厅内，三十九岁的黑斯廷帝王肖伯特？黑斯廷正在发着脾气，连他最爱使用的黄金琉璃杯都被他狠狠地摔在了地上。
房间内的近侍早已都被他赶了出去，作为黑斯廷的王，他不能在下人面前表现失态，即使眼前这个事情让他无比的气愤。［小说网·。。］
作为一个胸怀大志的王，肖伯特每天都要五点准时起床，然后简单的用过早饭后就来到议事厅批阅文件，黑斯廷帝国虽然困守大陆一角，可这个人口接近四十万的国家每天要解决的事情实在是太多了。
最近十八诸侯中居然有两个相邻的小国对黑斯廷的佣兵很不友好，甚至扬言只要是黑斯廷的佣兵踏进他们的国土必须多缴纳一倍的税金！
这是典型的挑衅！是对黑斯廷军事力量的侮辱！是当着所有人都面扇了黑斯廷帝国的耳光！
肖伯特也明白，这是周边小国对自己的试探，可如果自己还是一味的隐忍，今天是两个小国挑衅，明天就可能是七八个小国的围攻。
随着帝国进攻的号角，由六十四岁的帝国元帅彭洛斯指挥的帝国利刃军团只用了四天就打得这两个小丑主动派人求和，并承诺以后只要是黑斯廷的佣兵，所有税收只收十分之一。
今天肖伯特兴致冲冲的来到议事厅本来是要批阅一下彭洛斯元帅上报的军官奖励文件，可万万没想到御桌上放着的不止是军团上报的奖励文书，还有一本压在它上面的黑色信封！
信封内装着一份让肖伯特激动不已的密报，而密报的落款处却是一个让所有帝王都气愤难平的狞笑的鬼脸！
黑色的鬼脸裂着血红的嘴角，像是得意又像是在警告，那神情要多嚣张就有多嚣张！
从黑斯廷落败退守在大陆南角开始，只要这个大陆有什么威胁到黑斯廷国家的事情，保准会有这样一个密报信封莫名的出现在黑斯廷帝王面前。
没有人知道这是谁送来的，不过所有人都知道，这个狞笑的鬼脸代表着大陆上最无法无天最恐怖的刺客组织！
由于第一代黑斯廷大帝暴毙，所以他的后人根本就不知道到底黑斯廷大帝和这个恐怖组织有过什么协定。反正在黑斯廷帝国困守到现在的土地上时，这个邪恶的组织突然一反常态，在没有任何资金入账的情况下突然出手，将当年追杀黑斯廷的叛军大将纷纷刺杀。
而接下来的岁月里，这个刺客组织的做为就更让人难以理解，无论是黑斯廷帝国内部如何争权夺势、勾心斗角他们都不参与，甚至关于黑斯廷方面的刺杀任务都拒绝接受。可只要是外来针对黑斯廷的打击他们却又会主动出手决不姑息。
用黑斯廷帝王们的说法，刺客组织简直成了黑斯廷的看门狗，只是这只看门狗不但够凶够狠，还从来不受约束。
曾经有过黑斯廷帝王在大庭广众下怒斥刺客组织是个目无尊卑的下流团伙，结果第二天这位帝王就被人用刀子在脸上刻了一个多嘴的呱呱鸟而被迫提前退位。
每个黑斯廷帝王都尽力把自己的王国打造成铁桶一块，努力减少各种势力的渗透，可就是这个摸不着看不见的刺客组织，总能在帝王的身边随心所欲的为所欲为。
只要他们愿意，刺客们甚至能把刀子放到熟睡中的帝王脸上！
肖伯特的父皇在位近四十年，却从来没有收到刺客组织的黑信封，而肖伯特刚加冕不到五年，这个诅咒般的黑信封居然大摇大摆的躺在他的面前，摆在所有文件的上面！
摔打怒吼过后，肖伯特又变成那个沉稳的帝王，他开始认真的考虑起黑信封带来的消息。
说起这十八诸侯国来，其实他们都和黑斯廷有着密切的联系。当年随着黑斯廷帝国的败退，跟他跑到这里的还有大陆上不少贵族及武装部队。
在开始的日子里因为有叛军的威胁，大家还能凝聚在一起相互扶持共同抗争，可等叛军的威胁消失后这些不甘心的贵族及武装们自然不甘心在这个大陆的偏僻角落里继续侍奉已经败落的黑斯廷皇朝。
借助黑斯廷根基不稳人单势弱之机，贵族们带着自己拉拢的武装力量纷纷闹起独立，他们自己做起了帝王梦，几乎只用了几个月时间就在大陆的南角上分裂出二十几个小帝国，那段混乱的日子里，几乎天天有人称王，天天有国成立。原本沉寂的大陆南角作实热闹了一阵子。
后来各个小国又开始相互吞并，今天你打我，明天我打他，如果不是无法联合，这些小利益团体甚至差点准备吞并他们曾经的东家黑斯廷帝国。
万幸这个时候恐怖的刺客组织给了他们一些敲打，几个特有号召力的大贵族和武装集团头领们都丢了脑袋。这些夜郎自大的小团体们才清楚到底自己能干什么而不能干什么。
一方面风雨飘摇的黑斯廷苟延残喘着稳固帝国，另一方面这些曾经的家臣们开始疯狂的整合，不过刺杀事件出现后，再也没有小国去主动打黑斯廷的主意了。
通过近二十年的混乱时期，黑斯廷帝国终于站稳脚跟存活下来，而周边的小国则整合成十七个小帝国，这就是大陆南角十八诸侯的雏形。
十八诸侯国的成立即减缓了大陆对黑斯廷帝国的压力，可也限制住了黑斯廷帝国的发展，因为黑斯廷想再次进入大陆则必须先把家门口这些‘邻居’吃掉。
黑斯廷的历代帝王都清楚，没有百万军队的话，根本无法去角逐这个大陆的王位，更别说去恢复大陆第一帝国的荣耀。
发展人口，训练部队一直是黑斯廷帝国的国策，可直到肖伯特这一代，黑斯廷的人口还没超过五十万，而部队则只有一个人数三万的整编军团——利刃军团。
可在另一方面，黑斯廷却总结出独特的藏兵于民的治国理论。黑斯廷的居民无论男女，当到达十五岁时必须接受军事训练，女性可以在二十岁自由退役结婚生子，而男性则必须从军十五年，到达年限后，男性居民可以选择经过考验加入黑斯廷最强的利刃军团，或者转入黑斯廷的佣兵组织，成为一个准军事人员。
至于那些身体达不到参军标准的适龄青年，黑斯廷要求必须参加简单训练，然后可以根据自身特点分配到各个学院学习生活技能，至于以后是成为一个农夫还是一个铁匠，那就要看他自己的努力了。
在黑斯廷帝国，除了女人和孩子，绝对不养无所事事的闲人！
这样经营了几百年后，现在的黑斯廷帝国如果有必要，可以短时间再凑出四个整编军团，而且能保证战斗力绝对不输于大陆上一级军团。
可即使这样，十几万的军队仍然无与大陆上动则百万部队的超级大国争锋，所以历届黑斯廷帝王都在养精蓄锐的等待时机，等待一个像他们开国大帝黑斯廷生活的乱世！
刺客组织传来的消息让肖伯特好一阵子激动，说实在的，肖伯特并不在乎其他小国的死活，这次格兰帝国所要吞并的肯定是离他最近的小国或者干脆挑几个边缘上的小国解解馋。
可格兰帝国的侵略无意中又帮了黑斯廷的忙，让他能更快的巩固自己在十八诸侯国中的霸主地位，等时机成熟，黑斯廷也打算吞并几个小国来扩展一下领土和人口。
几百年的交往渗透，黑斯廷帝国已经和紧挨着它的六个小国建立了深厚的友谊，他们有的生产武器和盔甲，有的生产奢华珠宝和艺术品，有的生产粮食和香料，不过黑斯廷利用自己的佣兵输出及外交政策，和这六个小国形成了攻守同盟，这也是为什么黑斯廷的军团敢跨越几个小国去打击那些叫嚣的跳梁小丑。
这次格兰帝国这个庞然大物的无情吞噬必然造成各个小国人人自危，那黑斯廷的结盟工作将更好展开，格兰帝国不把十八诸侯当回事儿，可黑斯廷却心疼这些国家的宝贵资源。
如果不是当年贵族们的无耻叛乱，这些夜郎自大的小国们本应该都是黑斯廷帝国的仆人和臣民！
调整好思路的肖伯特立即召唤人来发布命令：黑斯廷所属佣兵马上返回国内进行集结，地方预备役人员做好集结准备。同时通知身边的友好国家，保持紧密联系，大家一起防御马上要出现的变化。
第一章 乱世序曲 048 神谕之乱
世外桃源般的隐族村落里一点儿也不知道外面的危急。大家依然悠闲的过着日子。
叶族长老室内，小鬼正安静的趴在一本厚重的大书上看的津津有味。这部大作就是叶族的最高最珍贵的文献资料‘叶族法典’！
普通叶族人只有到达巡游者身份才能申请查看部族法典，而小鬼因为其神子的特殊身份，在叶族大长老的支持下，这珍贵的文件资料他可以随时查看。
部族法典之所以珍贵，在于这部资料按照年限详细记载了叶族的整个生活过程以及各个时代发生的重大事件，即使到了现在，这部法典仍然起着记录叶族生活的作用，有些年头里边会填上几笔，有些时候里边会新写上一篇。
小鬼像普通孩子一样，最崇拜英雄，所以法典中关于部族英雄事迹的记载他都仔细看了一遍。叶族属于一个羞涩隐晦的民族，他们有着强大的个人战斗技巧却很少利用它去博取功名利禄，每个叶族的英雄都是一个大陆上的传奇，他们流星般突然出现又神秘消失，在黑斯廷统一大陆之战开始前大陆人甚至都不知道叶族的存在。
直到某一天自然女神降下神谕，叶族才真正撩开面纱走到了大陆人的面前。
与那些含糊的传说或断续的记录不同，法典里关于这次大事件记录的十分详细，这也是小鬼最喜欢看的部分。
当时按照自然女神降下的神谕，叶族战士几乎倾巢而出冲进了当时最混乱的大陆战场，他们按照神谕的指示去辅助一个叫黑斯廷的男人来一统整个大陆！可此时对族内事物漠不关心的叶族当代神之子居然也出现在混乱的大陆上，他多次与叶族当时的大长老以及那位幸运的黑斯廷商谈，要将叶族战士带出这个混乱的战场以保护叶族子民的安全，可顽固的大长老执意要执行神谕，而那个叫黑斯廷的男人也不愿意放过这群意外得来的战斗部队。
叶族战士不仅没有回去，反倒因为自身善于暗杀的特性在战场上担当了尖刀的作用。敌方的高手，魔法师，将领……都成了他们必须暗杀和攻击的主要目标，随着战斗的继续敌方也发现这个刺杀部队的存在而拼命的阻挠着，往往叶族战士稍微暴露就会招来大部队的绞杀。当时叶族有大批优秀的战士就这样毫无意义的消耗在战场上。
不受神谕控制的神赐之子存在的目的就是保护叶族的繁衍生息，作为叶族保护者的神子大人实在无法接受叶族子民为了大陆人的愚蠢贪婪而这样白白在战争中消耗，在与黑斯廷及大长老多次交涉无果后，这位特立独行的
