英雄之国-第10章
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“看来这的是那群盗贼干的了。”赫琳勋爵重重叹了口气。
“那么，现在那个士兵？”
“因为身负重伤，只是简单说了几句话，这个士兵便死亡了。”子爵最后道。
第十八章商议，出击，奔袭
“看来形势真的十分严峻。”摩里亚蒂皱着眉头。
一队勋爵家族的士兵被攻击全灭，一位爵士被掳去，这对于肯特郡来说是不得了的大事。如果不尽快设法找回被抓走的福克斯。罗言塔，不仅会令得全郡的贵族颜面丧失、无地自处，甚至还可能动摇肯特郡内的人心和统治秩序。
“罗言塔爵士本人如何了？”
“他是否受伤了？”
紧跟着，又有人追问道。
“这一切，我们暂时都不得而知。”索尔克子爵摇摇头，道：“不过，在抓到那群盗贼前，我们必须做好最坏的打算。”
“子爵大人，我提议立即出兵，营救罗言塔子爵，消灭这群万恶的盗贼。”这时，克里特勋爵大声道。不论在公在私，克里特勋爵都迫切希望联合众多贵族的力量，找到并击杀盗贼。
“众位怎么看呢？”索尔克子爵看了他一眼，随即又把目光转向众人。
“出兵吧，子爵！”
“我们必须保证肯特郡的稳定！”
“我们不能坐等袭击！”
会议室内，贵族们纷纷表态，并且意见也相当统一，那就是必须组织武装力量，尽快消灭这股窜入郡中的盗贼团伙。
“恩斯博格爵士，你怎么看？”这时，索尔克子爵把目光收了回来，重新投到了摩里亚蒂身上。
作为恩斯博格家族的代表，摩里亚蒂的态度将在很大程度上决定出兵与否的结果。而且从刚才以来，摩里亚蒂都没有明确表示过任何态度或倾向。并且，此次被掳走的福克斯。罗言塔毫无疑问与摩里亚蒂极不对盘，甚至整个罗言塔家族对于恩斯博格家族来说都不算什么盟友或者伙伴。因此，摩里亚蒂到底会代表恩斯博格家族做出什么样表态，会议室内的多数贵族还真的说不准。
“首先，对于罗言塔爵士遭到攻击而被俘一事，我深感遗憾和歉意。如果不是之前的赛马使得爵士身体不适而不得不中途离开温莎堡，我想这次的悲剧就不会发生了。”摩里亚蒂沉思了一下，说道。
“这并不是你的错，孩子。”老头点点头，继续看着摩里亚蒂的眼睛道。
“谢谢，子爵。但无论怎么说，对此我是负有责任的。”摩里亚蒂轻轻摇摇头，道：“所以，我请求子爵让我和我的卫队加入进来，连夜出兵前往断头谷，展开搜索和救援。”
“恩，很好，摩里亚蒂！”索尔克子爵终于笑了起来，眼神中满是赞赏。
其实，在座的所有人中，索尔克子爵是最彻底的主战派。
一来，为了子爵的责任和领主的尊严，老头必须亲手逮捕所有的罪犯，并将他们一个一个吊死在绞刑架上；
二来，这些盗贼才流窜进入肯特郡，就立即来到温莎堡附近区域作下如此大案，这已对索尔克家族已造成了严重威胁；
三来，作为中阶顶级战士、八级骑士，索尔克子爵对待敌人的方式一贯是直接且冷酷无情的。
而现在，摩里亚蒂极为上路地表示恩斯博格家族愿意联合出兵，并且更“体贴”地提出连夜出击的建议，这让老头心中十分受用。
“各位，现在我以子爵名义，要求肯特郡的贵族联合起来，一起消灭这伙万恶的贼寇。同时，我希望各位能配合我的行动连夜出击，尽全力将罗言塔爵士营救回来。”索尔克子爵踏上一步，大声道。
“是的，子爵，克里特家族听候您的吩咐。我的卫队将跟随您立即出发。”意料之中，克里特勋爵第一个大声响应了子爵的宣战令。
“赫琳家族同意出兵！”
“毕典鲁家族听候您的召唤！”
“罗瑟家族愿意出兵！”
……
一时间，会议厅内风起云涌，一股浓烈的战争气息瞬间沸腾了起来。
“很好！”见到在场的所有贵族都同意作战，索尔克爵士眼神炯炯放光：“那么，就请各位立即各自准备吧。兵贵神速，我们已经来不及召唤更多的士兵了。我决定就以在场各位的卫队为主体、组成联军。半小时后即出发前往断头谷。”
“是，子爵。”
既然正式开战，眼前的索尔克子爵便是当然的统帅。所以，贵族们立即严肃答应道。
“子爵，我提议在此同时也尽快告知麦理伦子爵，请其也派出相应的战士，配合我们的行动。”摩里亚蒂想了想，又建议道：“另外，立即通知郡内所有的村庄坚壁清野，组织农兵以应对盗贼可能的袭击。”
“嗯，你说得很对。”索尔克子爵点点头，同意了摩里亚蒂的提议。
尽管与麦理伦家族矛盾重重，但在外敌面前，索尔克子爵并没有太多的忌讳，该做的联合和提醒都还是必须去做的。况且，眼下索尔克领导下的肯特郡联军出发在即，即便麦理伦过后带兵赶来，也绝无法再挑战索尔克的统帅地位。
开战令已下，贵族们便纷纷离开了会议厅，召集手下的士兵预备出发。
当然，温莎堡的舞会是无法继续下去了。贵夫人和小姐们被半哄半骗地劝回了房间，而贵族男子则纷纷聚拢在自己的家主和主君周围。
半个小时后，沉重的温莎堡铁栅门在一阵刺耳的“咔嚓”声中被徐徐拉起，接着“砰”的一声吊桥放下，一队又一队手持火把的骑者从城堡大门中飞驰而出。
“小姐，披上斗篷吧，夜太凉了。”
温莎堡内高处的一处露台上，玛蒂尔扶着栏杆，望着远方迅速消逝而去的光亮，久久静立不语。身后，贴身侍女小心地上前来，将一件jīng致的斗篷披在了少女的肩上。
“诸位夫人和小姐们都回房睡了吗？”被温暖的斗篷细心包裹住，玛蒂尔轻轻叹了口气，转过身问道。
“还没有，都还聚集在百合厅里，一个个忧心忡忡的样子。”女仆回答道。
“是啊。”玛蒂尔点点头。
尽管有意封锁消息，但是罗言塔爵士遭袭被俘、以及肯特郡贵族连夜出兵营救的消息仍然如野火一般，在短时间内就传遍了整座温莎堡。幸好，索尔克子爵已经下达了暂时封闭城堡的命令，以避免消息流传出去造成更大的恐慌。但这毕竟只是一时的非常之举，温莎堡也不可能长时间紧闭大门。所以，贵族们必须与时间赛跑，尽快找到并抓住那些凶恶的盗贼，这样才能把损失降到最低。可是，在黑夜中匆忙出击，对手又是狡猾的盗贼，就算贵族联军在实力上占据相当优势，可玛蒂尔依旧是担心不已。
“走吧，去百合厅。现在，我们需要的是镇静和等候。”
似乎是在告诉女仆，又似乎是在自言自语，玛蒂尔紧紧了肩上的斗篷，快步走回到城堡之中。
而与此同时，贵族的联军已越来越远离温莎堡。
这次出发的贵族武装都是以骑代步，当然其中真正的骑兵还不足一半。
纵观整个联军队列，大约有普通士兵一百五十人，低阶战士六十人，中阶战士八人。当然，这肯定不是肯特郡的全部军事力量。但是，贵族们已经没有时间再从容召集各自的家族武装了。
夜里行军，最忌散乱和无序。
所以，在出发伊始索尔克子爵就对整个联军队列做出了安排。
前锋由罗瑟勋爵和他的十五人骑兵担任。罗瑟家族在肯特郡虽说不上实力雄厚，但却是一个历史悠久的骑士家族，以系统扎实的骑士教育传统而闻名。所以对于索尔克子爵的这个点将，无论是罗瑟勋爵本人还是其他的贵族，都深感满意。
队列的后卫则交给了赫琳勋爵。赫琳家族一向武名不盛，但赫琳勋爵本人却是一贯谨慎持重，想来可以为联军的“后背”提供足够的jǐng戒。
而其他的贵族士兵则随同索尔克子爵的中军行动。特别是摩里亚蒂，被老头严令必须紧跟其步伐。
“爵士，前方五公里，便是断头谷。”汉密尔顿骑士依旧严格履行着自己的职责，严密守护在摩里亚蒂的身旁。而其他的十九个家族剑士也策马游走在摩里亚蒂的周围，随时准备拦截可能出现的袭击。
“恩。”这时的摩里亚蒂也已换上了一身结实的皮甲。虽然作为法师学徒，他似乎更应该身着法师袍，但可惜在温莎堡中并没有这样的装备：“附近是什么地形？”
“是丘陵，爵士。”汉密尔顿想也不想，立即回答道。
“看来这些盗贼还真挑了一个相当不错的犯罪现场。”摩里亚蒂无声笑了笑。
因为地处山谷和丘陵，由此可以想见罗言塔家族的队伍在遇袭时不但抵抗不力，甚至逃跑也十分困难。
“告诉罗瑟勋爵，减缓速度，徐徐向前。”这时，另一边的索尔克子爵命令道。赶了小半夜的路，终于接近了断头谷，老练的统帅让队伍缓下脚步，凝聚体力，以应对即将可能发生的战斗。
“是！”立即，一个骑兵从队伍中驰出，急速向前头的前锋阵列赶去。
因为贵族联军的人员众多，绝无法隐藏痕迹，所以也就没有必要玩什么隐蔽、偷袭之类的花招。因此当真正来到断头谷前时，索尔克子爵已然命令所有的战士都点亮起手中的火把。
与盗贼战斗，身处光亮远比身处黑暗要有利得多。
第十九章一地狼藉，两条路，沙盗
不过一会儿，肯特郡联军就已经将断头谷重重包围住，连带着四周几座地势较高的丘陵上端也都有手执火把的战士牢牢占据着。
“告诉罗瑟勋爵、哈西斯爵士和罗本爵士，带领本部人马立即冲杀进谷！其他人等，与我随后跟进。赫琳勋爵留守谷外，严密jǐng戒！”索尔克子爵望着前方黑暗中的断头谷，高声下令道。
“是，大人！”立刻，传令兵将子爵的命令传达了下去。
“哈特，我们走！”接到进攻指令的罗瑟勋爵大吼一声，随即猛地一扯缰绳，当先冲出。
“是，父亲！”作为罗瑟的长子，不过二十岁的哈特却也已是一名五级骑士，跨入了中阶战士的行列。
随着罗瑟勋爵父子和其骑兵队伍的启动，哈西斯爵士和罗本爵士的人马也一并紧跟了上去，声势如虹地冲进了断头谷的谷口。
“汉密尔顿，此地为何叫做断头谷？”看着远处一条火龙张牙舞爪冲杀而去，摩里亚蒂低声向身旁的骑士问道。
“是因为……”
“是因为曾经有几百颗脑袋在这里‘哐当’落地。”汉密尔顿才开口，忽然另一边的索尔克子爵已接口道。
说完，也不待摩里亚蒂再开口，子爵便一踢马刺，策马向前缓缓进去。
而随着子爵的前行，整个贵族联军的本队也一起发动起来，跟随着罗瑟等人马扬起的烟尘，徐徐进入谷中。
见此刻已不便再作闲话，摩里亚蒂就没有再与汉密尔顿深聊，一同驾马紧随而上。
待索尔克子爵和摩里亚蒂等人真正进入到断头谷中，罗瑟勋爵等三位贵族前锋主将早已将断头谷细细扫荡了一遍。可是，除了满地破损残缺的尸体和一片片污血流横外，便再也没有了其他物事。
“罗瑟勋爵，情况如何？”索尔克子爵坐在座骑上，一双锐目透过黑铁面甲上的观察孔，缓缓扫视着谷内的一切。
“报告子爵，断头谷内没有发现任何盗贼的踪影，同样也没有见到罗言塔爵士。除了五十具被扒光的尸体以外，别无其他。”作为一名老辣的军人，罗瑟勋爵的言语简单、清晰、富有条理。
“恩，意料之中。”子爵对着罗瑟点点头，沉声道。
“罗瑟勋爵，您是说谷内只留下了五十具被扒光的尸体？”这时，摩里亚蒂在子爵左后侧开口问道。
“不错，恩斯博格爵士。”罗瑟肯定地回答道，而并没有因为摩里亚蒂年纪轻、资历浅而起任何轻视之意。
“没有见到遗落的武器、旗帜、或者死亡的马匹？”摩里亚蒂皱了皱眉，又追问道。
“完全没有，就连战死马匹的骨骸都被大部肢解后运走了。那群可恶的盗贼就像一群蝗虫一样，带走了一切能够带走的东西。为此，我们战士的尸体甚至遭到了严重的亵渎。”这次，另一边的哈西斯爵士答道。
“能看出盗贼往哪里去了吗？”索尔克子爵又环视了一圈谷地，只见一具又一具的赤罗尸体被士兵们从各处抬放了出来。显然，其中一部分是罗言塔家族的家族卫队，而另一些则是满身污垢、一脸狰狞面孔的盗贼死尸。
“这是一伙儿惯匪，撤退时动作很干净，几乎没有留下痕迹。”罗瑟勋爵遗憾地摇摇头。
“天哪，看啊，这是麦克马拉骑士！”忽然，另一侧的人群中有贵族高声呼道。
摩里亚蒂立即循着声音的指向凝眸看去，见到的是一具已断去一手一脚、整个脑袋几乎只与身体一皮相连的高大尸身被联军的士兵小心地从尸堆里抬了出来，平放在地面上。而与其他的尸体一样，这具尸体上也同样是不遮不蔽地暴露着。
“他是？”摩里亚蒂并不认识这具尸体。
“他是麦克马拉，一位附庸于罗言塔家族的七级骑士，实力很强。他…可惜了…”虽然恩斯博格与罗言塔之间关系并不好，但摩里亚蒂明显感到汉密尔顿的语气中渐渐搏起愤怒之意。
对于骑士而言，为主君尽忠战死疆场本是分内事，并不需要过多的悲伤或者感叹。但是，相较于生命，骑士的尊严却是无论生死都不能被随意践踏和亵渎的。而像眼前这样，盗贼在击杀麦克马拉之后又将之剥尸，才是真正触怒在场诸贵族、特别是同为骑士的汉密尔顿等人的真正原因。
“子爵大人，追击吧！”
“对，绝不能就这样轻易放过那群畜牲。”
“我要亲手把那些盗贼全部吊死！”
随着一块干净的毡布被轻轻盖在麦克马拉的尸体上，一些年轻的贵族战士再也忍耐不住纷纷聚集到索尔克子爵周遭，蜂拥请战道。
“尔等叫嚷什么？成何体统！还不给我肃静！”根本不用子爵发话，罗瑟勋爵已然大吼一声，将这些完全头脑发热的贵族子弟给喝退了开去。
见罗瑟勋爵发怒，再瞄到其身后索尔克子爵shè来的冰冷目光，刚才还沸水一般翻腾的人群一下子安静了下来。
“哼！此地是战场，谁若再敢胡言乱语，军法从事。”冷冷地扫视着已开始退缩的年轻贵族们，子爵淡淡一哼，话语间满是金铁相击之声。
“是，子爵大人！”在老头庞大的威压下，无人再敢擅越，纷纷躬身行礼着快速退了回去。
“海姆，如今你怎么看？”收回目光，索尔克子爵转头望向罗瑟勋爵道。
“子爵，说实话我们已经失去了盗贼的踪迹。如果要立即追击，我们将不得不分兵。”罗瑟勋爵望了望远方的黑暗，然后道。
“恩。”子爵点点头。
“从断头谷离开，只有三条路适合快速通行。一条是我们的来路，通往温莎堡。盗贼为了不与我们迎头撞上，断然不会选择这条路。”罗瑟勋爵又继续道。
“不错。”子爵同意道。
“而另外两条路，一条通往东南方，一条通往西南方。所以，如果我们要继续追索这些盗贼，就必须将队伍一分为二，分头出击。”罗瑟勋爵道。
“可是，这样一来我们的力量也就分散了。一旦与那些盗贼发生遭遇战，我们没有了压倒xìng的优势，伤亡很可能很大。”这时，久未开口的罗本爵士不无担心道。
“的确。根据断头谷的情况看，这伙盗贼的战力很强，否则绝无法如此轻易地就将麦克马拉骑士击杀。”三前锋之一的哈西斯爵士也道，就是他第一个发现了麦克马拉的尸体，并仔细检查了一遍：“我查看过，麦克马拉骑士的致命伤是左手、左腿和颈部的三处刀伤。其中手上和腿上都是一刀斩下、破甲而断，反而是其颈部的切口却像是施暴者有意收力，故意留存一线没有全部斩落。”
“哼，沙盗！”听到这里，索尔克子爵忽然冷声一哼。
“子爵，您是说？”听到老头突然吐出“沙盗”二字，包括哈西斯爵士和罗本爵士在内的其他贵族纷纷一惊。
“几十年过去了，没想到今天能在郡里再次遇到这些喜欢在沙地里打滚的臭虫了。”另一边，罗瑟勋爵却是与子爵相似的表情，冷漠中透着杀气。
“沙盗是指生活在大陆东南广袤沙漠中的土著战士。这些人以盗掠为业，嗜杀如命。惯常使用弯刀和小盾，善于骑术，攻击力很强。”摩里亚蒂身旁，汉密尔顿沉声为其解释道。
“我记得三十年前，包括我们肯特郡在内的王国东、南诸郡曾联合出兵，进入沙漠绞杀沙盗群。”摩里亚蒂点点头，随即回忆起自己在父亲的书房中见过的某份文件。
“是的，不过那一次的联合行动的效果并不显著。沙漠的恶劣气候对于王**队的侵害很大，而沙盗主力的踪迹却总是飘忽不定。所以，在几次试探xìng的接战后，联军就撤回了。”汉密尔顿似乎对于那段战事颇为熟悉。
“子爵大人，您是说这些窜入我郡作恶的盗贼都是沙盗？”这时，有贵族紧张地问道。
众所周知，沙盗的机动xìng极强。如果真的是有一伙数十人的沙盗进入了肯特郡，那将比数百人的普通盗贼更难以对付，其产生的破坏也将更可怕得多。
“不是沙盗群，最多只是一两个落单的沙盗罢了。否则，罗言塔的卫队早就被切成一堆肉块了，哪能像现在这样还留着全尸。”罗瑟勋爵摇了摇头，似乎对于己方阵营的莫名慌张感到不满。
“几个沙盗不会左右大局。”子爵也淡淡道。
“可是，方才哈西斯爵士说麦克马拉骑士就是被沙盗斩杀的。”尽管看起来索尔克子爵和罗瑟勋爵都并不感冒于沙盗的存在，但还是有贵族谨慎上前道。
“那也是因为盗贼们依靠人数优势绊住了麦克马拉骑士，才让某个沙盗得到了可乘之机。诸君可见，至少有超过十人以上的盗贼死在了麦克马拉骑士的剑下。”眼见这个有些怯懦的问题即将再次触怒老头，摩里亚蒂忽然开口道。
“是的！是的！”经摩里亚蒂这样一说，同样反应过来的提问者立即恭声附和着退了回去，同时向摩里亚蒂隐秘递上一个感激的眼神。
“哼！”见摩里亚蒂开口，索尔克子爵也不好再说什么，只是挥了挥手，让周遭那些小贵族退开了去。同时，传令让人把赫琳勋爵请了过来。
第二十章推断，贝尼村，独臂男子
接到子爵的召唤，赫琳勋爵立即安排下后卫事宜，然后便匆匆随着传令兵来到了断头谷�
