英雄之国-第4章
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大约在一个小时后，摩里亚蒂的剑术课宣告结束。
回复沉默的汉密尔顿骑士向着摩里亚蒂抚胸一礼，然后就拿起两柄短剑自行离去了。
“真是个强大的家伙。”看着刘易斯的金属背影快速消失在小林中，摩里亚蒂一边按摩着自己有些发肿的手腕，一边摇头笑了笑。
又在原地沉思了一会儿，将方才剑术课上新学到的东西回忆了一遍后，摩里亚蒂才大步离开了林间空地，回到庄园中。
庄园主楼里，老管家雨果已准备好了热水和冰袋。
不作停留，摩里亚蒂穿过大厅，直接进入到覆满白sè大理石的浴室，脱下被汗水浸透了的内外衣，走进一个盛满了舒适热水的大木浴池，然后在隐藏在水面下的一个特制的小斜坡上躺下，长长呼出了一口气。
这时，两个年幼的侍女红着脸、上前跪下，将两只冰袋小心的敷在摩里亚蒂搁在浴池边缘上的手腕上，同时轻轻地按摩起来。
“雨果，今天有什么安排吗？”闭目躺在浴池中，摩里亚蒂平缓下呼吸，然后问道。
“是的，少爷。‘布拉卡达商队’从南方归来，商队主管鲁普请求面见您。”一直侍奉在旁的老管家回答道。
“恩，可以。过一会儿安排在天鹅厅见面吧，来个早餐会。”摩里亚蒂想了想，道。
“好的。”雨果点点头，又继续道：“明天晚上，索尔克子爵将举办其五十岁生rì晚宴，地点是索尔克家族的温莎城堡。由于男爵大人外出，所以少爷您必须代表恩斯博格家族出席。”
“贵族宴会，呵呵，好吧。”摩里亚蒂睁开眼睛望了眼管家，随即无奈地笑了笑：“礼物和随从就由你安排吧。看起来，又要经受一次集体白眼和嘲笑了。”
新生后，摩里亚蒂曾跟随过男爵参加了几次贵族社交，不过肯特郡的贵族们对于这位“自杀未遂”的恩斯博格继承人反响并不好。而“懦夫”、“胆小鬼”、“长不大的小宝宝”也成为了其他同龄贵族子弟在私底下送给摩里亚蒂的“雅号”。
“来自低俗者的笑声，永远不会蒙住高尚者的双眼。少爷。”看得出摩里亚蒂并不喜欢这样的贵族宴会，老雨果安慰道。
“我明白，雨果，这是我的责任和义务。况且贵族宴会本就是贵族生活的一部分，我不会逃避的。”似乎是休息得够了，摩里亚蒂从水池中站起身。
一旁的两个小侍女赶忙拿来洁白、蓬松的羊毛浴巾，为摩里亚蒂小心地擦拭着身上的水迹。
在蒸腾而起的水雾里，侍女的脸颊红得几乎就像是熟透了的柿子。
穿上舒适的丝绸内衣，系上法师袍（作为法师学徒，摩里亚蒂已经有资格身穿法师袍。只不过现在他的法师袍上没有标记法师等级的银星，也并未附加任何固定法术），摩里亚蒂离开浴室，在管家的陪同下来到“天鹅厅”。
天鹅厅中，丰盛的早餐已经准备完毕。
根据恩斯博格少爷的最新口味，他的早餐通常由烟肉、香肠、火腿、煎蛋、水果sè拉、面包片、以及燕麦粥组成。而饮料则通常是新鲜的牛nǎi或者鲜榨果汁。
有时，摩里亚蒂也会在餐前先要上一小杯餐前酒，所以深合其口味的雷斯特酒也是常备的。
在天鹅厅的一角，商队主管鲁普早已等候着。
当见到管家和恩斯博格少爷走进来，鲁普立即上前向着摩里亚蒂深深一躬：“您好，恩斯博格爵士，鲁普想您致敬！”
“很高兴再次见到你，鲁普先生。想必你也还没有吃早餐吧，不必拘礼，我们边吃边聊。”说着，摩里亚蒂走到自己的主位上坐下。
第六章薄荷红茶，叔叔，表姐
“鲁普先生，时光的流逝真是迅捷而悄然，距我们上一次见面已经过去了三个月吧？”摩里亚蒂拿起一片面包片，用雪亮的银质餐刀从桌上的小罐中挑起一些蜂蜜，然后均匀地涂抹在面包表面，一边微笑地对鲁普道。
“是的，恩斯博格爵士，能再次见到您我深感荣幸。”
因为摩里亚蒂是恩斯博格家族的继承人，所以天然拥有了爵士头衔。
“看起来这一次的布拉卡达之旅似乎很是顺利啊，不到一百天就走完了来回行程。怎么样，说说看，收获如何？”摩里亚蒂示意对方不必那么拘谨，尽可以享用自己桌上的美食。
“是的，托爵士您的福，这次的旅程十分顺当。”鲁普小心地端起了一杯苹果汁，轻轻啜了一口，接着又立即放下，回答道：“因为在路上没有遇到麻烦，所以商队走得很快。而本次的货品在布拉卡达也销售得很好。因为需要为即将到来的冬季储备食品，所以我们运去的面粉、肉干受到了当地人的欢迎。”
“恩。”摩里亚蒂微微点点头。
一直以来，粮食都是埃拉西亚王国向布拉卡达联邦出口的最大宗商品。由于地处冰原地区，所以布拉卡达本地的小麦和肉食产量一直受到寒冷气候的限制，所以面粉和肉干等的热销也是正常和意料之中的。
“那么薄荷红茶的反应怎么样？还有，见到我叔叔了吗？”摩里亚蒂直起了身体，问道。
不同于面粉、肉干等普通货物，薄荷红茶是摩里亚蒂在此次商队的贸易品中特别指名加上的。
红茶是埃拉西亚中北部几个郡的主要经济作物之一，根据品种的不同大致可以分为山岩红茶、雨雾红茶和牧场红茶三种。其中，产于拉奇格郡落rì山深处的“鸽血”山岩红茶最为稀少和名贵。
而埃拉西亚的贵族大多都保有饮用红茶的习惯。这不但因为红茶的气味清新、滋味甘甜独特、十分符合贵族的品味，更重要的是红茶具有一定的消食功能，可以帮助油腻的肠胃摆脱不适、促进消化。
至于薄荷，则是阿维利山脉的特产，据说是生活在当地的jīng灵首先发现并种植的。对于薄荷那略带刺激的清凉味道，并非所有人都是能喜欢和适应的。在埃拉西亚，人们对于薄荷的运用更多的是充当一种药剂，例如感冒后的通鼻润喉，而鲜有人会在rì常的饮食中加入薄荷叶。
不过，自从摩里亚蒂偶尔有一次在餐桌上发现了薄荷叶的身影后，便按照地球的习惯，将其与自己的红茶结合了起来。通过一定的加工程序，制成了薄荷红茶。而在品尝了这一创新xìng的薄荷红茶后，摩里亚蒂发现其清爽、提神的滋味竟然对于法师冥想后的疲倦和困顿有相当好的促进恢复作用。特别是在放松神经和调节jīng神上，薄荷红茶竟然能够堪比那些酒jīng饮品。而要知道，法师这个职业是需要禁酒的。
于是，在这一次鲁普商队的商品栏目中，摩里亚蒂特别加入了三十磅jīng制的薄荷红茶，并取名为“常chūn藤之叶”。
当然，这批额外的货品是摩里亚蒂动用自己的私人资金制作的，所以其销售收入也并不计入家族的账目中。为此，摩里亚蒂除了要为薄荷红茶的生产成本买单外，还需要支付一小笔运输费用。不过这点运输费用，更多是象征xìng的，毕竟他已经是商队的直接掌管者。
而摩里亚蒂提到的叔叔，则是其母亲的哥哥，据说是一位已达到六级的中阶法师。这一次鲁普商队前往布拉卡达的另一个任务便是将摩里亚蒂的一封亲笔信交给这位从未蒙面的叔叔。
“是的，在蓝晶城我见到了施密特阁下，并将您的信札亲手交给了他。”说着鲁普站起身，从怀中取出一份闪烁着浅浅光点的信封，小心地递交到摩里亚蒂的身前，与信封附在一起的还有一把小小的钥匙：“这是施密特阁下的回信。同时，施密特阁下在试尝了常chūn藤之叶后便将所有三十磅的货品全部买下，货款合计一千五百布拉卡达金币。”
“一千五百，恩，那大约是两千王国金币了。”
布拉卡达金币与埃拉西亚王国金币的比价大约是一比一点三。这倒不是说布拉卡达的国力超越了埃拉西亚，而是因为在南部的冰原上有安塔格瑞琪大陆最大的几座金矿山。所以布拉卡达金币的含金量历来是泛大陆上最高的，也是最受人欢迎的硬通货。
“是的，爵士。不过…”鲁普看了眼摩里亚蒂，有些yù言又止。
“呵呵。”摩里亚蒂微微一笑，同时将叔叔的来信收入袋中，看了眼鲁普。
对于眼前的这个商队主管，摩里亚蒂还算是满意的。虽然仅仅接触了两次，但是对方的谨慎和细致已给摩里亚蒂留下相当的印象。
不过，摩里亚蒂并没有要把这个人培养成为自己亲信的打算。
男爵把商队交给自己打理，但并不是说商队就属于他的了。摩里亚蒂相信自己对于商队的任何一项指令，隔天都会事无巨细地出现在男爵的案头。而所谓对方的忠诚，也显然是对于家族而不是摩里亚蒂个人的。
现在鲁普对于薄荷红茶售出高价的事情，应该是有所保留的。在他看来，施密特法师之所以会花费大价钱购下这批奇怪的红茶，完全是看在亡妹独子的面子上。甚至很可能是这位叔叔在寻理由给摩里亚蒂补上一笔零花钱。
“没关系，我有分寸。”摩里亚蒂对鲁普笑了笑，商队主管便回到了自己的座位上。
“剔除爵士您的红茶不算，这一次商队在布拉卡达共收入金币四千三百枚，折合王国金币约五千六百枚。按照过往的传统，所有的货款又都在当地购买了nǎi酪和水晶制品，运回王国内销售。”重新坐下后，鲁普喝了口苹果汁，继续汇报道。
布拉卡达常年气候寒冷，一年之中几乎有一半时间都在下雪。不过，在冰原的中部却有着全大陆最大也最丰美的牧场。那里的牧草不但可以抵抗严寒，本身也是鲜嫩多汁、富含营养，极其适合于牛羊等动物食用。所以，布拉卡达出产的nǎi酪也是大陆知名的美食。可惜的是，因为产量始终不高，所以布拉卡达nǎi酪在联邦以外的地区都售价颇高，因此也是一种十分高档的佐餐食品。
而至于jīng美的水晶餐具、水晶吊灯、水晶饰品等，则是布拉卡达当地土著地jīng的拳头产品。
“这样一来一回，最终可以为家族带来多少纯利润呢？”摩里亚蒂把双手放在餐桌上，身体略微前倾，对鲁普道。
“在减去运输成本和关税外，这一次的贸易纯利大约在一万王国金币左右。”关于这个结果鲁普早就计算得一清二楚，不过一边报出了自己的最终业绩，一边还是小心地看向摩里亚蒂的脸sè，希冀从对方的表情上读出些什么。
“一万王国金币…恩，你和商队的诸位都辛苦了。我代表恩斯博格家族感谢大家的辛勤工作。”摩里亚蒂依旧微笑着，点点头。
一万金币，说少不少，说多也不是太多。毕竟与走“塔塔利亚”线路的弗里斯商队相比，鲁普商队的收益还算不上优秀。当然，这也是与家族的整体战略结构设置相关的。
按照恩斯博格家族的成例，作为直属管理者的摩里亚蒂可以获得商队利润的百分之十作为奖励，而鲁普的红利则是百分之三。这已是一笔不小的分红了，要知道普通一个埃拉西亚雇农的年收入只怕也不会超过五个王国金币。
“能为恩斯博格家族服务，是我毕生的荣幸。”虽然没有看出摩里亚蒂是否真的满意自己的业绩，但至少没有被叱责或者责难，鲁普还是暗暗出了口气。
“恩，关于这次贸易的具体报告，你就交给雨果吧。男爵大人有兴趣的话，可能也会抽空看一下的。”
“是，爵士。”鲁普端正身体道。
提交书面业绩报告是恩斯博格家族的一个特有规矩，自从第一代的老恩斯博格爵士开始就被严格执行的。而依靠这一规矩，恩斯博格家族曾不只一次地从家族内部抓出过可恶的“蛀虫”。毕竟，口头上的虚假措辞也许并不容易发现，但是一旦落在纸面上，想要把事编圆，就不再是那么方便的了。
“还有，我之前拜托你代购的东西，是否买到了。”谈完了商队的正事，摩里亚蒂徐徐吃下一片烟肉，和缓下口气，问道。
“是的，爵士。按照您的指示，我将您红茶的货款全部在布拉卡达当地购买了法师的书籍。不过，这件事一开始并不顺利。”鲁普道。
“怎么说？”
“因为布拉卡达的所有的图书馆都拒绝向法师以外的人出售任何魔法书籍。而您的叔叔作为蓝晶城的注册法师，似乎也不愿违背这一点。他只是说，如果爵士您希望成为一位真正的法师，请直接前来布拉卡达。”鲁普道。
“那后来呢？”摩里亚蒂扬了扬眉毛，问道。
“后来是在施密特阁下的女儿，也就是您的表姐海倻娜小姐的帮助下，才通过特殊渠道购得了一本《一级法术理论》和一本《初级炼金指导》。这两本书的售价分别是五百布拉卡达金币和六百布拉卡达金币。而剩下的四百金币，则在海倻娜小姐的建议下从蓝晶城的一处地下市场里打包买回了一组报废的魔法物品和道具。海倻娜小姐要我转告您，法师学徒在没有导师指引的条件下很难学会新的法术。如果爵士您暂时无法前往布拉卡达求学，可以先熟悉一下炼金术这个分支，这对于您的未来也是十分有益的。”鲁普一五一十地述说道。
“海倻娜表姐…”摩里亚蒂从不知道自己还有这样一个表姐，但这位素未谋面的姐姐对于自己的态度似乎十分友善，甚至比施密特那个叔叔更亲热和关切。
“两册书籍和带回的魔法物品，都已经被完好地装在了一个木箱中，在到达庄园时已转交给了管家大人。”鲁普最后道。
“恩，辛苦你了，谢谢。”摩里亚蒂暂时放下了心中的猜想，端起桌上的一杯雷斯特酒，向着鲁普遥遥一敬。
“我的荣幸，爵士！”鲁普立即站起，举杯回礼。
第七章叔叔的信，破损的道具，水晶书发动
“雨果，替我送一送鲁普。”
一个小时后，这个小小的早餐会告一段落。
摩里亚蒂在听取了鲁普的商队报告后，终于还是给出了一个相对肯定和认可的态度。这也让商队主管鲁普长出了一口气。
“那我就告辞了，爵士。再次感谢您的丰盛款待。”鲁普恭敬地向摩里亚蒂行了礼，然后在管家的引领下，谦卑地退出了天鹅厅。
送走鲁普，摩里亚蒂也离开餐桌，回到了自己的私人书房。
那里，鲁普带来的木箱已经被安稳地放在房间的一角。
“你们都出去。告诉雨果，在晚餐前不要打扰我。”摩里亚蒂走进书房，看了眼用包裹完好的箱子，摆摆手。
仆人随即轻轻关上房门，退出老远。
在书桌后坐下，摩里亚蒂并没有急于去打开箱子，而是把那封来自遥远南国的回信拿了出来。
信封被轻轻放在书桌上，宝蓝sè的封皮上一点一点的银sè星光神秘而灿烂，就仿佛是晴到了极至的夜空中繁星点点。
摩里亚蒂看着信封，一股魔法的力量清晰而明确地从书桌上传来。
“看来这位施密特叔叔是想试一试我的分量啊。”
摩里亚蒂微微一笑，平和了一下呼吸，伸出手指将信封提起。
同一时刻，只见摩里亚蒂的指间同样有微光亮起，只不过并不是如封皮上那蓝银交辉的光亮一般，而是一种如同水晶般的晶莹。
“唰。”
当两种魔法的光辉汇合在一起，忽然，宝蓝sè的信封微微一闪，随即那原先被封合得不露一丝缝隙的封口自动展开，露出了其中的一折雪白的信纸。
“呵呵，有意思的叔叔。”摩里亚蒂收回了自己的魔力，手指和信封便都黯淡了下来。
接着，抽出信纸，摩里亚蒂直接读了起来。
“我的侄子，摩里亚蒂，你好！很高兴收到你的来信，尽管在几个月前同样来自常chūn藤庄园的信件曾使我悲伤不已，至今难以平复。十八年前，海伦外出游历。我本以为可能用不了一年便能重新见到我的妹妹。可是，命运的安排让她在埃拉西亚收获了自己的爱情、家庭、丈夫、儿子。作为哥哥，虽然因为妹妹的远离也曾思念不已，但是在想到海伦能在那个美丽的国度中幸福的生活，我便没有了怨言。即便海伦已经实质上放弃了她的法师身份，而自甘为一个普通贵族。”
“呵呵，自甘为一个普通贵族？”读到这里，摩里亚蒂不禁一笑。
看得出，他的叔叔施密特是个大魔法沙文主义者，对于除法师以外的其他职业似乎有种天然的蔑视，包括贵族在内。
把后背更舒服地靠在椅子上，摩里亚蒂继续读下去。
“你的来信中，说你已经是一个法师学徒了。对于这一点，我感到由衷的欣慰和自豪。看起来，浮华、枯燥的生活并没有泯灭你那颗求知的心。”
“当然，也请原谅我在信封上作的一些小设置。如果真的如信里所说你已经学会了冥想、掌握了一个一级法术、在海伦的考验下成为了一个真正的法师学徒，那么我想这些小小的设置根本不可能难住你。毕竟，魔法信封对于任何一个法师，包括法师学徒，都是再基础不过的东西了。但是，如果你撒了慌，那么我就必须很遗憾的说你是不可能读到我的这份回信的。甚至，野蛮的拆解还可能触发某些不良反应，给你带来一次小小的教训。所幸，这一切看来都没有发生。”
“小小的教训…”摩里亚蒂又看了眼桌上的信封，耸耸肩。
“对于你提出的，希望我能给予你远程的函授魔法指导，不得不说，这是不可能的。我无法想象，一个仅仅通过信件和书本自学的法师学徒能有任何前途。我亲爱的侄子，如果你真的有意在荣耀的魔法之途上前进下去，那么就请来布拉卡达吧。只有在这里，你才有可能成为一位无上的法师，让海伦和我真正以你为荣。”
“果然如此。”摩里亚蒂点点头。
信的最后，叔叔施密特还特意提及了薄荷红茶的事。
“你的常chūn藤之叶我已尝过，的确如你所说对于回复疲劳和放松身体有不少的好处。这次的三十磅我全部买下了，希望商队下次再来时，能再运一些来。当然，按照你的要求，我会对此保密的。”
信写到这里，终于结束了。
最后的落款上，叔叔施密特以一个不断喷洒出点点亮光的魔力签名作为结尾。
“施密特叔叔…”
读完一遍信，摩里亚蒂将信纸重新折好，放下。然后坐在椅子上，思索起来。
大约半个小时后，摩里亚蒂才重新站起身，这一次他来到了密封的木箱前。
取过桌边一柄锋利的裁纸刀，摩里亚蒂弯腰将木箱上密封的包装全部拆解开。接着，将鲁普呈上的钥匙插入
