英雄之国-第6章
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一走进城堡，光线一下就昏暗了起来。在城堡的外围区域是一大片平民的聚居区，看上去十分杂乱，房屋大多低矮，街道两旁污水横流。不过，因为要招待贵族来宾的关系，所以这里的平民显然已事前收到了某种jǐng告，全都“安稳”地滞留在自己的小屋中。而且，在道路的两侧还有许多手持长矛的士兵jǐng戒着。
“好坚固的城墙啊。”摩里亚蒂骑在马上，向着四周眺望一圈，忽然对前面的领路管事道。
“是的，爵士大人，温莎堡自建成，距今已快两百年了。在这两百年里，不论是面对盗贼、暴民、甚至那曾经可怕的叛军，城堡的高墙都不曾动摇分毫。”管事相当自豪地回应道。
的确，索尔克家族作为肯特郡的主事者之一自然有着其本身深厚的底蕴和无可比拟的王牌。哪怕是再恶劣的情况发生，只要索尔克家族还被这座城堡的城墙保护着，就有卷土重来的机会。而这样坚固的底牌，至今，恩斯博格家族也还不曾拥有。
走过平民区，城堡的核心区域近在眼前。
不同于简陋、狭小的平民区，索尔克子爵的内堡占据了城堡内接近一半的中心面积。一座超过三米的内堡墙将内外分割清楚。
这时，摩里亚蒂也从坐骑上跳下身来。
“爵士大人，请。”管事恭敬一礼。
“恩。”摩里亚蒂跟着他走进了内堡。
身后，汉密尔顿依旧跟随。而其他的随从和马车自然有索尔克的仆人照料。
“恩斯博格爵士到！”
摩里亚蒂刚刚走进子爵府邸的廊厅，一直守候在大厅口的另一个带着白sè卷发的管事立即高声唱诺。
接着，大厅的门被缓缓打开。立即，一阵裹挟着葡萄酒香味的轻音乐从大厅里缓缓传出。
摩里亚蒂定了定神，微笑着，走了进去。
大厅里，已有许多人或立或坐。而此刻几乎所有人都一齐转过头来，看向刚刚走入的摩里亚蒂。
作为肯特郡排名第三的实力男爵家族的代表，摩里亚蒂的到来确实有这个分量让所有在场的人紧紧关注过来。
不过，摩里亚蒂敏锐地注意到，这一道道飘来的眼神并不全都是善意和喜悦的。其中有不少则带着隐约的轻视和暗藏的嫉妒。
对此，摩里亚蒂的笑容越发温和、淡然。
而在他的前方，一个身穿蓝sè军礼服、佩戴金sè勋带、满面红光的结实老头大笑着，一边张开双臂一边向摩里亚蒂大步走来。
“哈哈，欢迎你，英俊的爵士。之前当得知你的父亲无法前来时，我着实伤心难过了一阵，不过现在看到了你却让我喜悦异常。哈，再次欢迎你来到温莎堡。”老头如是高声说道。
第十章礼物，奇怪的子爵，葡萄酒
“十分感谢您的邀请，子爵大人。能来到温莎堡拜访，同样也是我的荣幸。”
面对笑容满面的索尔克子爵，摩里亚蒂笑容灿烂地躬身一礼，然后才与子爵拥抱在一起。
“哦，看到了吗？子爵大人如此重视那个少年。”
“这是自然，作为恩斯博格家族的代表，这个少年几乎是今天晚宴中最重量级的来宾了。当然，只要麦里伦子爵没有一时心血来cháo，突然前来温莎堡与大人和解。”
“怎么可能？哪怕是女王亲自下令，恐怕也无法令我们的两位子爵坐在同一张桌子上用餐。刚才我还见到麦里伦子爵的使者在带来一份礼物后，又匆匆离去了。”
“呵呵，可惜的是这个少年的风评似乎并不与他的身世相称呢。”
“唉，一个恋母的小男孩而已，就是过于情绪化了些。我说查理，谁在儿时没有经历过这样的荒唐呢？嘻嘻。”
当摩里亚蒂与索尔克子爵“亲切会面”时，大厅中的其他的一些勋爵、爵士和夫人小姐们则纷纷小声地谈论起眼前的这个少年。不过显然，眼下的贵族圈子对于摩里亚蒂评价依然着实不高。
“刘易斯，请将我们的礼物呈上来。”寒暄完毕，摩里亚蒂退回一步，对着汉密尔顿道。
“是，爵士。”汉密尔顿一手抱着自己的头盔，转身对后面打了个手势。
“哈哈，孩子，让我看看你给我带来了什么好东西。”
子爵爽朗大声笑着，同时向着汉密尔顿点头致意。身为一位七级骑士，尽管爵位相差甚远，但汉密尔顿依旧能够得到同为骑士的索尔克子爵的重视。
“咣…咣…咣…”
首先被抬入大厅的是那套闪着银光的沉重骑士铠甲。
“哈！斯坦德威尔晨星甲，这可是难得的好东西。”
显然，子爵是个识货的内行，只一眼便认出了铠甲的来历。只见其几步来到铠甲前，仔细端详许久，又伸手轻轻抚过铠甲冰冷坚硬的表面，最后手指停在了巨大胸甲zhōngyāng那仿佛标志般的一圈星状凸起上。
“看来你的父亲跟史蒂夫公爵关系不错啊。”这时，老头忽然回过身，看了摩里亚蒂一眼道：“晨星骑士甲是‘狮鹫骑士团’的制式装备，除了王室骑士能装备外，可很少听说有外流的。”
“呵呵，家父与公爵大人只是有些普通的生意往来。”摩里亚蒂笑了笑，点滴不漏。
“哈哈，不错，不错。”说着，子爵也是一笑，不知是在夸赞晨星甲，还是在夸赞摩里亚蒂。
“来，呈上第二件礼物。”摩里亚蒂向着汉密尔顿点点头，又道。
随即，一副被黑sè绒布罩着的两米高画像由两个仆人小心翼翼地捧了进来。
“子爵大人，请！”摩里亚蒂微微一躬身，道。
“好。”
索尔克子爵点点头，一步上前，伸手抓住绒罩的边缘，一把拉下。
“噢！”
一刹那，一阵难以自禁的低呼声一下在金碧辉煌的子爵府大厅中响起。
“是狮鹫王的画像！”
索尔克子爵也没有料到隐藏在幕布后的竟然是一副如此jīng美、高大的格里芬。哈特的全身画像。
画中，那位当年的埃拉西亚之王身着金甲，手持长剑，屹立于万丈绝顶。身后，一头威武矫健的皇冠狮鹫顶着一轮旭rì，在长空中激烈翱翔。
王者的脚下，恶龙与魔鬼无情地倒在血泊之中。而那飘扬的战旗，却伴随着枪林剑雨，将狮鹫王紧紧护卫。
“啊，好一副国王肖像。”
“等身高的大作，难得的jīng品啊！”
“天哪，你们看，画作上的签名竟然是肯。贝尔大师的。”
“不愧是恩斯博格家族啊，真正的大手笔！”
一时间，大厅的其他来宾纷纷被这幅画像所折服，一个个发出赞羡似的啧啧声。显然，“狮鹫之心”的画像比之前的斯坦德威尔晨星甲更令在场的其他贵族感到震惊和感叹。
“来人。”子爵突然高呼一声。
“是，老爷！”索尔克家的管家立即躬身应道。
“立刻把这幅画高挂起来，就挂在这座厅里！让我能天天看到它！”毫不掩饰自己的喜爱之情，子爵大声吩咐道。
“是！”立即，在管家的指挥下，仆人们忙碌起来，将巨大的画像小心抬起、搬运，然后在大厅中最醒目的位置将之高悬而起。
“亲爱的摩里亚蒂，恩，请允许我这样称呼你，孩子。”见到画像安稳地在大厅的高墙上挂起，索尔克子爵又满足地欣赏了片刻，这才转过身，向摩里亚蒂道。
“当然，子爵大人。”摩里亚蒂微笑着回应道。
“十分感谢你和你的父亲赠与的这两件礼物。它们都是如此地华贵与美妙，简直可以成为一个家族历代相传的宝物。现在，作为回礼和报答，我将答应你一个请求。说吧，我的孩子，你想要什么？任何请求都可以。”子爵看着摩里亚蒂的眼睛，突然道。
“听到了吗？子爵声称可以满足那个男孩任何一个愿望。”
“哦，天哪，这样的好事怎么轮不到我的头上。要知道，那可是索尔克子爵的承诺啊。只要一句话，甚至就可以请得一个‘勋爵’爵位和两、三座庄园的领地呢。”
“蠢货，那个男孩本身就是恩斯博格家族的继承人，哪里会在乎一个勋爵头衔。如果我是他，一定会趁机向玛蒂尔小姐求婚。若是能够迎娶到这颗索尔克的明珠，那才是人生最大的幸福。”
“你们这些家伙小声些，注意听，看那个男孩会要什么…”
在一片此起彼伏的嗡嗡声里，子爵就这么直直地看着摩里亚蒂，看着他的每一点眼神变化、每一丝细微颤动。
可惜，大约半分钟过去，摩里亚蒂的神情没有丝毫的变化。他只是温和地微笑着，微低着眼帘，仿佛真是一个略有些害羞的大男孩一般。
“你想好了吗，孩子？”这时，子爵又重新问了一遍，口吻略微严肃了起来。
“尊敬的子爵大人，这两件小小的礼物能得到您的喜爱，其实已经是对我最好的鼓励和奖赏了。”迎着老头的目光，摩里亚蒂缓慢而异常清晰道：“而且，对于恩斯博格家族与索尔克家族的友谊来说，这点礼物实在算不得什么，我也没有道理从您那里再索取些什么。”
“呵呵，孩子，你很会说话。对于恩斯博格家族，我历来视之为索尔克最珍贵的伙伴和最坚实的盟友。”子爵不动声sè，踏前一步，一股来自中阶顶级战士的压迫感立即如cháo水般向摩里亚蒂涌去：“但是，我所作的决定也不是会轻易改变的。说吧，你想要什么？加西亚葡萄园？十匹罗迪斯**和母马？一条通往克鲁洛德的商路？甚至是这座温莎堡？”
“我的老天，子爵疯了吗？他提到的都是什么啊，这些可都是索尔克家族的无上珍宝啊！”
一时间，整个大厅内一片失声。所有人，包括来宾和索尔克家族的仆从们，都愣愣地看着子爵，不知究竟是怎么回事。
而与此同时，汉密尔顿骑士却是冷哼一声，一道雄厚的骑士气场立时从其身上蓬勃而起。显然，子爵那以大欺小的举动已经触动了作为恩斯博格家族卫队长的底线。
不过，摩里亚蒂一摆手，止住了自家骑士的动作。然后，依然微笑着，迎着子爵发散出的酷烈气息，摩里亚蒂一字一句地回复道：“那么，子爵大人，如果一定要给予我这份荣幸和奖赏，我希望获得的是：一桶‘四八三’年的加西亚葡萄酒。尽管这个年份的好酒似乎早已在市面上绝迹了。但我猜作为加西亚葡萄园的主人，子爵大人您一定还留有存货。”
“‘四八三’年份的葡萄酒？哈哈…哈哈！”听到摩里亚蒂的回答，索尔克子爵似乎有些愣住了，接着老头憋红了脸，竟然止不住地大声笑了起来。
这一笑就将近笑了一分钟。而四周的贵族和仆从们在长出了一口气的同时，也都有些面容古怪地看着大厅zhōngyāng的少年和子爵二人。
“好吧，真被你猜到了，我的酒窖里确实还存着一桶‘血露’，现在，它归你了！”好不容易收住笑声后，子爵边点头边看着摩里亚蒂道。
“衷心感谢您的慷慨。”摩里亚蒂缓缓呼出一口气，躬身致礼。
“没想到，这个少年并不如传闻中那般幼稚啊。”这时，在四周的人群中，不少年长的贵族开始缓缓对摩里亚蒂转变了看法。
“您看出了什么吗？虽然那个男孩碍于贵族礼仪、放弃如此大好的机会，确实值得赞颂。但这不也显示出他过于呆板和不知变通吗？”当即，就有其他人疑问道。
“哼，你们这些年轻人懂得什么？索尔克家族的东西就是那么好拿的？也不怕烧坏了你的手！”
“如此说来，这少年确实有些心计，或者只是单纯的运气好？”
“也许吧…”
一时间，大厅中的所有话题就再次集中在了摩里亚蒂身上。
不过，被子爵牢牢“扣住”说这说那的摩里亚蒂却并无法听到这些。其实，就算他听见了，也只会当作没听见。
而就在此时，忽然大厅的一座偏门被轻轻打开。然偶，一群年轻的贵族子弟从其中纷纷走了进来。而在众人中间如众星捧月般围绕着的则是一位有着湖水般晶绿眼眸的金发少女。
“父亲大人，这里发生了什么有趣的事吗？刚才我在花房时，就听见了您的笑声了。”
见到少女款步走来，厅中众人的纷纷退让出一条通道。
很快，噙着娇柔微笑的少女便来到了摩里亚蒂和子爵的身前。
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第十一章索尔克明珠，魔法玫瑰，挑衅者
“哈哈，玛蒂尔，你来得正好，我来介绍，这位是恩斯博格爵士。”见到少女走到身前，索尔克子爵大笑着牵过少女的手，接着又对一旁的摩里亚蒂道：“摩里亚蒂，这是我的女儿，玛蒂尔。”
“很高兴见到您，尊敬的爵士，欢迎您来到温莎堡。”少女望着眼前的少年，浅浅一笑，然后轻轻地扯起两边的裙摆，低身行礼。
“谢谢，这是我莫大的荣幸，美丽的小姐。”摩里亚蒂看着少女的绿莹眼眸以及因为弯腰致礼而凸现出的完美身形，也是微微一笑。
“怎么样，小伙子，是不是被我女儿的美貌给迷住了？哈哈！”这时，老头忽然又道。
“当然，玛蒂尔小姐不仅是索尔克的明珠，更是整个肯特郡的无上瑰宝。我想，凡是有幸见过小姐的人，无不会惊叹于造物的神奇和嫉妒于上天的偏爱。”摩里亚蒂已经开始习惯于老头的“疯言疯语”，毫不做作地点头大声称颂道。
“哈哈，说得好！”看得出，子爵真的非常宠爱自己的这个女儿，眼中满是慈爱和欢喜，不过很快老头话锋一转，又道：“按照咱们肯特郡的传统，与如此美丽的小姐初次见面，是不是也要奉上一份小礼物，来讨取女孩的欢心呢？”
“这个…自然。”没想到才隔了这么一小会儿，子爵又开始给自己出题了，摩里亚蒂抬了抬眉毛，随即答应道。
“尊贵的小姐，请原谅我来得匆忙，以致未能给您备下什么值得夸耀的礼品。请以此花，来表达我对小姐您的敬爱之情吧。”说着，摩里亚蒂向着索尔克明珠躬身一礼，然后竟然就直接把别在自己胸口上的一朵半开的红玫瑰递向了少女。
“这…”
一时间，大厅中的众人又有些傻眼了。
尽管每个人都知道，今天的晚宴是庆贺索尔克子爵的生rì，所以就算有礼物带来也是对于子爵的生rì贺礼。但是，就这样随便其轻率地把一朵胸花摘下送给索尔克的明珠，这实在有些草率和荒唐了吧。毕竟，这与传统的贵族礼仪相甚违背。
“无理的家伙！”
“幼稚的男孩！”
“违背贵族礼仪的人！”
反应最激烈的，莫过于那些紧紧跟随在玛蒂尔身旁的年轻贵族少年。在他们眼中，摩里亚蒂的举动无异于对自己心中的女神的亵渎。尽管摩里亚蒂的家世是如此显赫，但是年轻的激情还是鼓舞着这些少年毫不顾忌地挺身而出维护自己女神的“尊严”。
反而倒是作为当事人的玛蒂尔和一旁的索尔克子爵却一齐不动声sè，依然笑意盈盈地看着摩里亚蒂。
“今天早晨，在长青藤庄园的花园里，我偶尔见到了这朵被露水所拥抱的玫瑰。她是如此的娇艳、又是如此的芬芳。在清丽的晨光里，红sè的花就好像是凝固的火焰一般，直yù把人的眼睛烧穿。于是，我情不自禁地将她摘下，放在了胸前，以期这团‘火焰’将我的心房点燃。”摩里亚蒂并不理会其他少年的叱责，只是左手擒着红玫瑰，另一只手小心地轻轻抚过玫瑰娇嫩的花瓣，好似就是在抚过了眼前少女柔嫩的脸庞一样。
“好美的诗啊。”不同于嫉妒和愤慨的贵族少年们，大厅中的其他贵族，特别是那些夫人小姐们，却纷纷为摩里亚蒂小诗般的词句所打动。
而玛蒂尔脸上的笑意也更加浓郁了。
“可惜的是，经过了漫长的旅途，这团火焰似乎有了些黯淡。就仿佛这世上所有一切的美好一般，绚烂夺目，却又易于逝去。”
说到这里，摩里亚蒂忽然轻轻跨上一步，直来到玛蒂尔的跟前，同时右手“啪”的一个响指。
立时，一道魔法的光辉如星屑般从摩里亚蒂的指尖倾泻而下，如chūn雨般缓慢而织密地播撒在玫瑰的花瓣上。一霎那，刚才还有些萎靡的花朵竟然奇迹般的再次绽放开来。同时，一圈如梦如幻的光晕围绕在盛开的玫瑰旁，不断左右旋转起来。
“可是，现在，当见到了美丽的索尔克明珠后，这团火焰竟然又一次炽热了起来。也许，您的美丽才是这个世间最大的魔力。”说完，摩里亚蒂伸出手，将这朵伴随着魔法光辉的玫瑰轻轻地放在了少女的手中。
“哇！”
“我看到了什么？”
“那是什么戏法？”
“闭嘴，那是魔法！难道你没有听说过，那个少年已经是一个法师学徒了吗？”
谁也没有想到，一朵再普通不过的红玫瑰，在摩里亚蒂的手中却会突然变成一件任何贵族女xìng都无法拒绝的礼物。
“谢谢您，恩斯博格爵士，这朵来自长chūn藤鲜朵真的是美丽异常。”玛蒂尔看着手中的魔法玫瑰，然后甜甜一笑，便将其轻柔地戴到了自己的发髻上。
一瞬间，美丽的少女和美丽的花朵相互映衬，彼此交织，化作一体。
“很高兴您能喜欢。”巧妙“答题”完毕的摩里亚蒂抚胸一礼。
“真希望，什么时候我也能去长chūn藤庄园拜访。我一直听闻，肯特郡的美至少有一半都被珍藏在那里。”忽然，少女又道。
“这是我的荣幸。在此，我正式邀请您在方便的时候，光临长chūn藤庄园。”按照贵族礼节，摩里亚蒂道。
“我接受您的邀请。”少女又是一笑，连带着站在身旁的索尔克子爵也是点头连连。
“哼，不过是一个不入流的魔法杂耍而已，这有什么可称道的。”就当大厅中的众人为摩里亚蒂一连串的jīng彩表现暗中惊异或者称赞叫好时，马尔蒂的身后，一个与摩里亚蒂年纪相仿的华服少年突然踏上一步，高声道。
“哦，请问您是？”摩里亚蒂迅速扫了子爵一眼，发现对方也是微显诧异，当即确认这并不是老头安排的又一个“节目”。
“请允许我介绍，这位是罗言塔勋爵的长子，罗言塔爵士。”见到华服少年忽然跳出来扫兴，玛蒂尔的眼神中飞快闪过一丝不快，但立刻便又回复了正常，保持着无可挑剔的笑容，向摩里亚蒂道：“由于罗言塔勋爵碰已前往王都，所以这一次父亲的生rì晚宴由罗言塔爵士代表出席。”
