牧师五部曲-第32章
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“兽人吗？”丹妮卡问。
“以兽人来说太大了，”艾贝雷斯推论道，“是强兽人。”
丹妮卡纤细的五官因困惑而皱起。
“强兽人是兽人的同类，”凯德立插嘴道，抢先精灵一步来解释。强兽人并非常见的怪物，但却是凯德立在许多书里读过的。“比它们猪脸的表亲更大也更强壮，据说它们是从——”
“你觉得它们在等什么？”丹妮卡打断凯德立，以免他表现得像个完全的蠢蛋。
“我们。”艾贝雷斯阴沉地说道，“它们听到我们的马蹄声，或许在较高处空地的小路上看到我们。”
“有别的路可以绕过去吗？”凯德立知道这个问题听起来很荒谬，即使他还是问出口。丹妮卡，更别说艾贝雷斯，毫无任何绕过这些怪物之意。
艾贝雷斯打量他所在位置正前方的区域，“如果我从山坡上悄悄下去的同时，你继续沿小路走下去，”他推论道，“我或许可以用弓箭射下它们其中几只。”这名精灵王子对自己的计划肯定地点点头。“那么，来吧，”他说，“我们必须在强兽人起疑之前，让马匹再度开始移动。”
丹妮卡转身，开始往鲁佛走去，但凯德立突然有了一个点子。“让我去。”一个笑容在他脸上展开。
艾贝雷斯狐疑地看着他，而且在凯德立拿出小十字弓时更加怀疑。
“你相信你用那东西，可以比我用弓箭给它们更大伤害？”这名精灵王子问道。
“你难道不会较想跟它们在地上较量？”凯德立回答道，朝丹妮卡露齿而笑。艾贝雷斯也望向这名女子，她点点头然后微笑。她信任凯德立，而且知道，能够参与这场战斗，对这名年轻学者来说是很重要的。
“沿着小路去吧。”凯德立告诉他们，“我跟你们在树那里碰面。”
艾贝雷斯仍然没有被说服，他转头去检视这名年轻学者，“你的帽子跟披风。”这名精灵说，伸出手。
凯德立的迟疑表现出他的困惑。
“蓝色可不属于森林，”艾贝雷斯解释道，“它就像黑夜里的火炬一样醒目。如果强兽人还没发现你的话，算我们幸运。”
“它们没有。”丹妮卡坚持道，因为她知道艾贝雷斯最后一句话只是为了要贬抑凯德立。
这名学者解下短披风，然后将它跟帽子一起交给艾贝雷斯。“我跟你们在树下碰面。”他最后说，试着想表现出自信的样子。
当其他人一走出他的视线之外，他坚定的下颚就垮了下来。他到底把自己搅进了什么情况？就算他没有摔断脖子，一路上也没有发出大到整个雪片山脉上的强兽人都可以听见的噪音，而能够下到陡坡底，万一它们注意到他的话，他要怎么办？而且就算只有一个对手，凯德立又有什么办法可以反击？
他甩甩头，抛开悲观的想法，开始往下走。他相信，自己若要在丹妮卡杏仁状的双眸中找到一丝尊敬，这么做是唯一选择。他踉踉跄跄，脚趾好几次踢到东西，还弄掉了好几颗石头滚落山坡，最后总算到达跟那棵大枫树等高之地，而且那些埋伏准备突袭的怪物显然没发现他。他爬进小路附近不远处两颗尖锐石头的裂缝中间，现在可以清楚看见那些强兽人。它们总共约十二名，肩并肩地趴伏在较低的树枝上，手中还拿着网子、长矛以及粗陋的剑。凯德立不难看出它们的策略。
这些怪物们安静下来。起初凯德立害怕是自己被发现了，但他很快了解到，那些强兽人一直看着小路所在之处。他知道他的朋友很快就会到达。
他装好十字弓的箭，小心而缓慢顺畅地移动弯柄，以免发出任何声音。然后他把武器瞄准——但要瞄准哪里？他也许可以从树上打下一名强兽人，而如果他瞄得够准或运气够好，也许还可以杀掉它。他先前的吹嘘现在显得愚蠢无比，因为危险就在眼前，而所有的责任都落在他肩上。
他必须执行自己原先提的计划，因为艾贝雷斯跟丹妮卡都得靠他把怪物打下树来。他瞄准了一处，那不是任何一名怪物身上，而是在粗大树枝连接树干的地方。以十字弓的精准度而言这并非难事，但爆炸的力量是否够强？凯德立拿出了另一枝飞镖，以防万一。
这些强兽人紧张地挪动，凯德立可以听到沿着小路传来间歇的脚步声。
“愿德尼尔神与我同在。”这名年轻学者低声念道，然后他扣下十字弓的扳机。箭飞射而出，没入树枝内，击碎了小瓶子，然后接踵而至的爆炸剧烈地摇撼了整棵树。强兽人们紧握住树枝——有一名坠下来——然后凯德立听到一个很大的断裂声，松了一口气。这名年轻学者再补上一箭。
树枝被打断了。一名强兽人尖叫出声，因为它的脚被参差不齐的裂口勾到，整片腿侧的皮肤就在它往下坠时被扯掉。
当这些强兽人掉下来的时候，丹妮卡跟艾贝雷斯在离树不到三十尺远。艾贝雷斯有点担心地瞥了一下身旁的年轻女子，因为这些怪物们当中只有一名似乎受了伤，其他都还好好地全副武装着。
“它们只有十个！”丹妮卡叫道，伸手从靴子护套中拿出一把水晶制刀刃的短剑。她狂野地大笑，策马向前，而载着精灵的泰美瑞萨也从后面往前冲。
丹妮卡凶猛而快速地冲向最近的三名怪物。就在她到它们跟前的前一刻，她从马的侧边滚下，一手抓住马鞍肚带，把自己甩到马下方，就在它的腿中间。马匹冲过这群惊呆的强兽人，它们全都错估了丹妮卡的位置。
丹妮卡落到地上继续跑，利用冲力跳起来旋身，一记扫堂腿命中了最近一名强兽人的脖子，让它颈骨折断地飞摔出去。
她一站稳之后立刻手腕一甩，射出短剑。短剑平平地旋转出去，像烈阳下的一片闪光，然后整个剑身刺入了第二名强兽人的脸。
第三名怪物把长矛投掷出去，然后拔出一把粗陋的剑。它的准头不差，但丹妮卡的动作更快，这种程度的武器根本伤不了她。她往旁边踏出一步，用一记前臂格挡让长矛偏飞出去。
这名强兽人不太把她当一回事地冲过来，而丹妮卡几乎快笑出声，因为她知道自己在这名六尺半高、两百磅重的怪物眼中看起来，一定毫无抵抗能力。纤细优美的她，身高不到五尺，蓬蓬的头发在她肩上飞舞着，而那双眼睛对于不知情的人而言，可能只是闪着孩子气的天真光芒。
血水很快地取代了口水，从这名强兽人饥饿的嘴角淌下，它往前踏，想要用自己空着的那只手抓住丹妮卡，她用打掉它两颗门牙的闪电般快速猛击挡住了它。丹妮卡往后跳回，用脚跟跃起，对战斗开始的状况感到满意。只过了几秒钟，就已经有两名怪物死了，或快要死了，而第三名则站在那里摇晃着，试着甩掉眼前出现的星星。
艾贝雷斯的猛冲攻击更直接了当而且更加无情。他先射一箭，击中一名怪物的肩膀，然后他把剑拔出来，另一只手穿过盾牌的皮带。这名精灵信任他训练有素的骏马，径直冲进主要的敌人中。当他在怪物群中劈砍的时候，他的魔法剑就像一道蓝色的火焰般闪耀。他被怪物粗陋的武器打中了几次，但他精良的盾牌跟更加精良的甲胄让这些攻击毫无效果。
艾贝雷斯的突刺更加地致命，这些没穿甲胄的强兽人根本无法抵挡他的攻击。离他最近的一名强兽人，也就是肩膀被射中的那个，在投出长矛后，换来艾贝雷斯一记让它头颅落地的挥砍，咽下致命的教训。
骏马泰美瑞萨人立而起，跟它的主人保持完美的平衡与和谐。一名强兽人溜到这匹闪亮的白色骏马后方，长矛高高举起，准备向艾贝雷斯背后投去。泰美瑞萨两只后脚一齐踢出，正中这名强兽人胸口，令它飞出好几码外。这名残破的怪物瘫倒在地上，徒劳无功地试着从已经破碎的肺喘进最后几口气。
艾贝雷斯此时本应确定会大获全胜的，因为眼前只剩两名怪物（而且其中一个几乎站都站不住，带着一只被撕扯开来的脚靠在大树上）。但在树枝折断的时候，有一名强兽人构住了树，另一只手中还抓着一张网。这名怪物往更高的树枝荡过去，算准了时机往下跳，正好降落在这名纤瘦精灵的背上，把艾贝雷斯压倒在地上，还用网子网住了他。
一记隐蔽的快速挥剑逼得丹妮卡跃起，头往后仰。她知道像强兽人这种强大的怪物不能等闲视之，但她发现自己开始分心，因为另一边，艾贝雷斯倒下了，而齐尔坎·鲁佛还没有加入战斗。更令这名年轻女子紧张不安的是，有两名强兽人跑向了凯德立。
另外一记削砍几乎让丹妮卡趴到地上去，而第三记则使她滚到一侧。这名强兽人增加了自信，持续进逼。
它再度挥剑，但这次丹妮卡没有后退，反而往前冲。她用手抓住强兽人拿剑的那只手，朝它接近。她用自己空的那只手猛力地勾住它伸长的手臂，然后就听到它手肘折断的声音。丹妮卡凶猛地不给这只怪物痛叫出声的时间，一面紧握住那只拿剑的手，一面将另一只手迅速抽回，脱离出怪物的手臂，然后将手肘往上方向外甩出，重创这只怪物的鼻子。
丹妮卡将手肘缩回身侧，然后反手猛击出去，成功地再度扎实命中。缩回手臂之后，她仍然不给这只怪物任何反应的时间，用手刀砍向这只怪物的喉头。
她低头越过被自己抓住的这只怪物手臂，在这么做的同时，几乎把那只肌肉结实的臂膀转了半圈，然后她转头面对它。
这名强兽人无力地想抓住她，但丹妮卡不在意这个不痛不痒的举动。她在强兽人伸手可及的范围之下迅速踢起脚，重击怪物的脸颊，然后再了踢一次，又踢一次，一共三次连环踢。
“凯德立！”这名武僧喘着气说道，望向小路延伸处，因为两名逃脱的怪物正向她的挚爱接近。
当一名强兽人压向他的时候，凯德立全凭直觉行动，完全没有分神去想可能的道德后果。当它注意到他躲在石头之间的时候，刻意地改变行进的路线。
一记爆炸攻击突兀地止住了它猛冲之势。
这名怪物惊讶的吼叫变成了一阵哮喘，因为那枚箭尖在它的一边肺上弄出了个大洞。这只怪物顽固地继续往前，凯德立再给了它一箭，这次命中它的腹部。
这名强兽人弯腰倒下，痛苦地号叫。
“快死啊！你这天杀的。”当它直起身来又再度前进时，凯德立不禁如此呻吟。这次他的攻击轰掉强兽人头颅的上半部。
凯德立几乎喘不过气来，而且当他抬头一看，发现第二名强兽人已经到了他头顶上，他的强烈反感转变成全然的恐惧。它跨坐在石头上，挥舞着巨大的剑，想要把凯德立劈成两半。这名年轻学者知道，已经没有时间发射另一箭了，所以他抓起手杖，扔向那名怪物。
这名强兽人把手杖挡开，脸因困惑而皱起，但凯德立这么做不是毫无目的的。就在这关键的一秒，强兽人的注意力被分散了，而凯德立转身一个背滚翻，往上看着强兽人的背面。他蜷曲成球状，用小腿勾住强兽人的膝盖后方，然后伸直身体尽全力拉。
有好一阵子，什么事都没发生，而凯德立想，自己一定看起来荒谬极了，仿佛他猛拉着一个不会动的物体。接着，这名强兽人的确向前倒下了，但没有摔得很重，也没受伤。凯德立往前爬到强兽人的背上，然后用一只手臂勾住强兽人粗壮的脖子，用尽吃奶的力气往后扳。
这名怪物根本无所谓，因为它站起来，背上带着凯德立。它若无其事地环视四周，找寻它在倒下时掉落的剑，看见它之后往它走去。
凯德立明白这名怪物可以轻易地把剑刺向后方，正中他脆弱的躯体。在极度慌乱的状况下，这名年轻学者考虑松开手然后跑去找掩护，但他知道他无法及时跑出怪物的攻击范围之外。
“倒下吧，你这天杀的！”凯德立咆哮道，一面收拢、扭紧他的手臂。
令凯德立意外的是，这名强兽人松手让剑落回地上。它好像初次发觉到脖子上的紧勒，把粗厚的双手举起来想要抓住凯德立的手臂。但那个时候，它的手已经几乎没剩什么力气。
凯德立紧闭双眼，绝望地坚持下去，仍然用尽全力勒着。
终于，这只强兽人面朝下地倒了。
最后一名强兽人在树旁边，没办法把它的右脚踩到地上。它想跟着两名同伴一起作战——其中一个压在被网子缠住的精灵身上，另一名则邪恶地挥舞着一把剑，寻找一个开战时机——但这名怪物在每次脚趾一接近地面的时候就畏缩了一下。它往上一望，看到自己脚上的筋肉诡异地挂在断裂的树枝缺口。
这名顽固的怪物一面诅咒着自己的厄运，一面忽视烧灼般的痛苦，用那只完好的脚一跳一跳地离开枫树的巨大树干。
正好挡在齐尔坎·鲁佛前面。
鲁佛骑在一匹马上，旁边牵着另一匹，来势汹汹地猛冲过来——虽然慢了一拍。这名瘦削的男子原本无意用自己的马踩过这名强兽人——他刻意将无人的马匹放在靠近树的那一侧——但这名强兽人意外的动作使得它置身于两匹马中间。
这名怪物以最糟的方式被纠缠在马蹄下，而且被踩踏了好几次，不过当马匹跑离的时候，它仍一息尚存，无助地仰天躺着。它的背脊断了，使得它只能直瞪着悬挂在那儿的自己被扯下的皮肉。
无人的马匹毫无问题地通过断裂的树枝，但鲁佛的马匹则因为绊到了地上的强兽人，向前颠踬着，把这名瘦削的男子远远地抛出去，在地上滚了好几圈。鲁佛把嘴里的土吐出来，翻过身，坐起望向战场。他的攻击对艾贝雷斯大有帮助，因为三名前去攻击精灵的强兽人中，一名倒下了，而另一名则从打斗中跑开。
不过对于可怜的鲁佛来说，这可不太值得高兴，因为这名跑开的强兽人只是因为发现了另一个更好攻击的目标——鲁佛。它冲下小路，巨大的剑在空中挥动，而它的舌头则在黄色的破碎牙齿之间饥渴地垂晃着。
鲁佛看到在另一边的丹妮卡有所反应。她快速地踢出一脚，让对手的头往后猛地一扭，然后甩开了这名怪物。她犹豫了一下，瞥向艾贝雷斯，但显然决定这名精灵能够应付自己的状况，然后她就去追那名接近鲁佛的强兽人。
艾贝雷斯扭动身子，转身面对这名粗壮的强兽人。他将手探到自己的腰带处，用另一只手臂阻止这名怪物猛咬的嘴啃上他的脸。
艾贝雷斯的手臂三度迅速地猛击，而这名强兽人也闷哼了三次。到了第四次，艾贝雷斯用手紧抵住这名怪物，开始来回拉动手腕。
这名怪物滚离精灵纤细的短剑，重重地摔到路上，试着想把自己的内脏拢在被剖开的肚皮里面。
这名敏捷的精灵用一个利落的动作摆脱了粗陋的网子，站起身来。无情而面色凝重地，他把短剑迅速地刺入这名蠕动的强兽人双腿，使它在他取回长剑时无法逃跑。
丹妮卡的动作非常迅速，而且是鲁佛所见过最快的，但强兽人超前太远了。很不情愿地，这名瘦削的男子从腰带上拔出了硬头锤，试着站起来。他甚至比凯德立还要不擅于使用武器，没办法期望他撑多久。更糟的是，鲁佛的脚踝在摔落的过程中扭伤了，无法支撑他的重量，结果他倒回去坐在地上。这名强兽人几乎已经来到他上方，他知道自己要死了。
强兽人的头突然歪向一边，然后它的半边脸被炸掉了，血液跟血块洒得鲁佛跟冲过来的丹妮卡满头。
鲁佛跟丹妮卡面面相觑了一会儿，然后一起转头望向旁边，看到凯德立站在石头间，手上拿着十字弓，脸上充满着惊恐不已的表情。
第六章 慈悲的质素
凯德立一动也不动地站了好一会儿，太过震惊以致于甚至没有发觉两位朋友的靠近。他所有的思绪都集中在刚刚所发生的事，在他刚才做了些什么。有三名强兽人因为他的行动而死，还有，更糟的是，他甚至直接用自己的双手杀了其中一个。
那些行为是如此容易。凯德立甚至未经思考就动手了，纯粹靠着直觉行事——杀戮的直觉，它甚至驱使他杀了朝鲁佛奔去的强兽人，它根本不在他附近。这名强兽人就在那儿，在十字弓的范围之内，然后它就死了。
实在太容易了。
这也并不是几周来的第一次。凯德立质疑着自己活着的目的，他呼唤德尼尔神时的诚心何在。艾福利教长曾经叫凯德立为贡德门徒，该教派的教士注重发明，但在制造他们危险的作品时，却鲜少有道德感的约束。“贡德门徒”这几个字如今徘徊在这名年轻学者的心中，就像那双他所杀死的人脸上的死亡眼睛。
凯德立从恍惚中回过神来，看到丹妮卡正站在他旁边，擦着她的脸，而齐尔坎·鲁佛则拿着凯德立的宽边帽，感激地点着头。当丹妮卡把她美丽脸颊上的血抹去时，凯德立颤抖了一下。她真的能擦干净吗？他怀疑道。而他又真能洗净自己的双手吗？美丽的丹妮卡覆满着血的意象，似乎可怕地具有象征性。凯德立觉得仿佛世界整个颠倒过来了，仿佛善与恶的界线被一下子翻转过来，混合在一起，变成一块模糊的灰色地带，唯一的依据只有野蛮跟生存的原始直觉。
最简单的事实就是，他们原本可以绕过这棵树，可以一劳永逸地避免掉这场屠杀。
丹妮卡脸上明显地充满了同情之色，她从鲁佛手中拿起帽子，伸手交给他，然后向他伸出了自己的双臂。这名颤抖的年轻学者毫不迟疑地接受了两者，而齐尔坎·鲁佛再次凝重地向他点点头，作为一种道谢的表示，而且就凯德立看来，这名瘦削的男子似乎也同时尊重他内在的挣扎。
他们回头往枫树走去，丹妮卡跟凯德立手挽着手，正好看见艾贝雷斯猛击扭曲的强兽人头颅。这名精灵王子粗鲁地把他的短剑从那只生物的腿上拔出来。
凯德立看向别处，把丹妮卡推开，认为自己快要吐出来了。他阴沉地打量了这名精灵王子好一会儿，然后刻意地转身离开那里。他跟艾贝雷斯平行地走着，但并没有看他。
“不然你要我怎么做？”他听到艾贝雷斯愤怒地叫道。丹妮卡向精灵低声说了些凯德立听不见的话，但艾贝雷斯却不想结束他的激烈发言。
“如果那是他的家乡的话……”凯德立清楚地听到，而且晓得艾贝雷斯虽然是对丹妮卡说这些话，却是针对着他的。他回头看到丹妮卡对艾贝雷斯点头，两人交换着凝重的微笑，然后温暖地紧握住彼此的双手。
这世界整个颠倒了。
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