牧师五部曲-第64章
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这暂时的分神令她付出了代价；木棒击中她身侧。丹妮卡顺势往旁边滚去，消减这痛苦一击的威力，然后她滚了一圈，顺势抓住自己另一只靴子，然后低伏下来。
挥舞木棒的男子跳起来，展开一阵防御行动，预期到另一支短剑可能会飞过来。丹妮卡用手臂快攻了好几次，每一回都微妙地改变角度。但每次她的对手都挡住或是躲开了她的攻击。
这个人很行。
丹妮卡小心地调整自己，然后再度用手臂发动快攻，然后丢出短剑。这名挥舞木棒的男子轻易就闪到一旁，同时脸上的表情显示出他的困惑，因为这名技术精良的女子，竟会这么离谱地失去准头。他一会儿之后才了解为什么，因为他的同伴大声地呻吟出声。
持剑男子颤抖的手从腹部的金色老虎剑柄上滑开，往上慢慢举向插在他胸口的另一支雕着银色龙的剑柄。他无助地往后倒向树，然后滑到地上。
“就剩你跟我了。”这名挥舞着木棒的男子说道，接着为了证明他所言不假，他猛冲过来，舞出一张令人眼花撩乱的攻击网。
◇◇◇◇
皮凯尔伤心地看着自己弄断的那棵树，当他悲伤地停下来思考时，又让他带着汤锅的头遭到响亮的一击。
这名具有德鲁伊之心的矮人感到一阵暴怒从心头涌上。认识皮凯尔的人都觉得，这名矮人是最温和的人，是最不容易生气的。但在此刻，他刚刚杀死了一棵树。
他杀了一棵树！
“喔喔喔！”从他颤抖的嘴唇中吐出了怒吼，咬牙切齿。
“喔喔喔！”他转身回去面对他的敌手，这名男子光看到这名矮人狂怒的表情，就不禁倒退了一步。
“喔喔喔！”皮凯尔往前猛冲时被倒下的树干绊倒，令他一头往前栽去。他的对手转身想逃跑，但这名四肢大张的矮人抓住他的脚踝。男子的木棒不断用力往皮凯尔的手指打下去，但皮凯尔愤怒得已感觉不到痛。
皮凯尔将这名男子往下拖，用双手攫住他，将他高举在空中。这名有力的矮人直起身，将那男子举在头顶上，好奇地望向四周，仿佛不知道接下来该怎么办。
接着木棒又再度匡啷一声打上皮凯尔的汤锅头盔。
皮凯尔觉得他受够了。他将男子朝断裂树干参差不齐的边缘砸下去。
◇◇◇◇
依文匆忙拿出背包，当敌人冲过来时，他还一面努力跟背带奋战着。这名矮人用背包挡住一记长剑的戳击，并利用背带缠住剑身，让自己能及时从背包中抽出一个六寸宽、包得好好的包裹。
持剑男子猛力将剑从背包中抽脱出来，然后好奇地回望着这名矮人。
依文已经将盒子打开，拿出里面的东西：那是个自从凯德立英勇击败邪恶的巴金之后，他就开始着手为他打造的一个玩具。
飞盘那黑色而坚固无比的边缘，跟相对来说变得没那么贵重的水晶中心部分，形成令人惊叹的对比。持剑男子停了一下，不晓得中心部分靠小木棒连接起来的飞盘，到底有什么作用。
依文笨拙地将胖胖的手指穿过套在那根小木棒上的线圈。他曾见过凯德立耍弄这玩具不下上千次，他总是很讶异，这名年轻的教士是怎么轻而易举地就让飞盘滚到细绳的尾端，然后又是怎么轻轻一甩手腕，就让飞盘旋转着飞回到他等在那里的手中。
“你见过这东西吗？”依文问这名好奇的持剑男子。
这名男子已冲上来；依文则将飞盘朝他甩出去。这名男子用剑来格挡，然后不可置信地望着自己的武器，打量着被坚硬的飞盘边缘给打出的宽缺口。
不过依文没有时间对自己的精良技术洋洋得意了。他丢出飞盘的力道够强，但不像凯德立，他完全不晓得该怎么把飞盘收回来。它们挂在细绳的尾端附近，打横飞去。
“喔喔喔！”从旁边冲过来的皮凯尔令这名持剑男子转过身去。他横跨步避过这名狂怒的矮人，然后重新站好，同时，皮凯尔则一旋身，一只脚蹬在地上当做轴心，然后立刻又发动另一波愤怒的冲撞攻击。
这一次，这名留着绿色胡须的矮人在经过这名男子前就停下来，用沉重的木棒发出一连串猛烈的击打。持剑男子辛苦抵挡，险险地避开。
依文用肩膀撞开皮凯尔。
“这是我的猎物！”这名粗鲁的矮人解释道。
这名持剑男子对于矮人显而易见的愚蠢微笑了起来——这两人若合作的话就可以轻松了结他。
他的微笑不见了——实实在在地——因为依文突然再度旋转起飞盘。这次，令人惊讶的是，这个小武器并没有连到矮人的手指，而是毫无阻碍地削过持剑男子徒劳无功的抵挡。
这名男子的头突然猛力往后仰，他的脸在被坚硬的飞盘击中时几乎整个散掉：他的牙齿被打飞，鼻子跟两颊都被辗碎，上脸颊则从上颔内侧整齐地翻卷开来。
“你以为矮人丢不出这种东西来，是吧？”依文吼道。
这名男子站在那里，不敢相信地瞪着眼，他的剑掉落到地上。
“喔？”皮凯尔吐出这句，因为这名男子的头软软地倒向一边，而直到此时，这两名兄弟才晓得，依文强力的一击已经把这名男子的颈骨打断了。
依文回应皮凯尔冷冷的想法。“喔。”
◇◇◇◇
踢着、挥舞着、击打着，以及重重地刺着。
丹妮卡跟这名舞棒男子以致命的协调感对战着，用不可思议的速度互相攻击跟格挡。几秒的时间变成几分钟，而两人都没击中对方。
不过在激烈格斗中，肾上腺素快速地分泌，因此两人都丝毫不感觉到疲累。
“你很行，这位小姐，你应该是叫……”这名舞棒男子说道，他的声音逐渐变小，仿佛他原本想说的不只这样。“就跟我想的一样。”
丹妮卡几乎无法回话。这名男子是故意刺激她而说出她的名字？他怎么可能知道？许多可能性掠过丹妮卡心中，但突然她想到，也许这次伏击不是单纯的偶然。凯德立没事吗？她狂乱地猜想道。而艾福利跟鲁佛呢？他们几天前才通过这同一条路。
这名“夜之面具”的杀手觉得她应该分了心，于是邪恶地欺身而上。
丹妮卡直直往地面落下，然后往外踢，命中了男子膝盖，力道大到足以止住他的冲势。
丹妮卡往前踏了一步，正面迎向这名男子。她为了这个动作而在肩膀上受了一记痛击，但自己也击中一次，用手刀猛力砍中男子的喉咙。就在这一瞬间，这名男子被迫停下来喘息，想吸进空气，而丹妮卡一手放在他脸颊上，另一手则伸到他头后抓住一把头发。
这名男子丢下木棒，双手拼命抓住丹妮卡的手腕，想阻止她把他的脖子扭断。他们就以这个姿势僵持了一会儿，因为丹妮卡的力气没有大到能够完成这个动作。
这名男子发现到自己占了优势，邪恶地微笑了起来。
丹妮卡丝毫不放松双手的钳制，一面跳起来越过他的肩头，让她的重量完成光用手完成不了的任务。他们扭曲、蠕动着，而丹妮卡弯起膝盖来让自己的重量完全落到双手拉扯的力道上。这名男子聪明地倒向地上，但丹妮卡也再度滚动，往下侧而去，将姿势改成用前臂勒住男子的颈部。
他徒劳无功地喘息着想吸气，抓着、扒着丹妮卡的手臂，他将自己的手往丹妮卡脸上戳去，目标是她的眼睛。
丹妮卡感觉到臀部下方有块石头，于是迅速改变姿势，将男子的头颅移过来。这名年轻女子狂乱而凶猛地调整抓住男子头发的部位，暴露出他的后脑，把他猛力朝石头撞去。
他还是无法呼吸，整个世界消失在一团黑雾中。
“他已经死了！”依文大叫道，丹妮卡才晓得，这名矮人已经说了一遍又一遍。
吓坏了又全身疼痛的她赶紧放手，从这名男子身边滚开，努力忍下一股恶心的感觉。
“那个也很快就会死了。”依文镇定地说道，指着那名倒在树根附近的男子，两支短剑插在他沾血的躯干上。“除非我们照料他的伤口。”
这名男子似乎听到这句话，恳求似地望着这三个人。
“我们必须这么做。”回复镇定的丹妮卡向矮人解释道，“我认为这个人知道我的名字。这背后可能有阴谋，而他……”她指着那名靠在树上的男子说道，“——可以告诉我们那是什么。”
依文耸耸肩同意了，朝男子前进了一步，这名男子知道自己有可能活命，似乎松了一口气。但从旁边传来一个喀嗒声，这名男子只剧烈地扭曲了一下，一枝十字弓箭就插在银柄的短剑旁。
◇◇◇◇
唯一存活下来的“夜之面具”杀手，被肩上所插着的一枝十字弓箭所伤，正跌跌撞撞地穿过矮树丛，因烧灼般的痛苦与失血过多，近乎意识不清。他心里只有一个想法：他的任务失败了。但至少他阻止那名懦弱的同志泄漏更多讯息——这是无情组织里的首要规则。
这名男子不晓得该逃向何方。范德若知道莫波桑特还活着，肯定会杀了他——这名男子现在相当后悔，自己竟把最后一枝箭拿来射死那名可能会密告的人，而不是再次尝试杀死丹妮卡。然后他提醒自己鼓起勇气：就算他能射中丹妮卡，就算他能杀了她，另外两名矮人也会抓住密告者，而要除去凯德立的大计划就有可能曝光。
不过，这名男子还是相当后悔自己当时的决定，尤其是当他听到有人追来的声音时。就算他已经受伤而且变得较虚弱，他仍有自信能比腿短的矮人跑得快。但是，当他回过头往后看时，却看到那名年轻的武僧，几乎毫不费力地飞跃过矮树丛，一步步地稳定朝他接近。
树木跟矮树丛逐渐减少，地形变得较贫瘠而多岩石，当这名绝望的男子记起前面的地形状况时，微笑了起来。他毕竟是“夜之面具”的一员，忠诚而充满骄傲。他的任务虽然常常是邪恶的，却是他人生的全部，他几乎着魔似地全心投入完成任务。
那名无情的武僧离他只有几步远了，他心里晓得。
带着无比的忠诚与骄傲，他一路直冲一百尺高的断崖，而当他跃入空中时，他所发出的尖叫，是出自于胜利，而非恐惧。
第十一章 阴影会说话
白日的最后一束光线在谷仓地板与墙上拉出一道道长长的阴影。灰色网子在横梁间的空隙中泛着光，而在阳光消失后又变成黑暗。范德背靠着木质墙壁，很高兴自己终于又回到原来的身体里，但却很不高兴地知道了鬼魂占据他身体的数小时间所发生的事情。
农场女孩死了，而且死得很惨。
他的思绪飘回到自己的家乡：世界之脊。当初鬼魂追到他，并占据了他的身体。这段回忆穿透了范德的脑海，压得这名伏保巨人往下滑了一些。对于这名骄傲的伏保巨人来说，那是彻底的失败。范德是一名战士，那对他来说是最大的羞辱。他可以接受自己在光荣的战场上被打败，可以向一位正直的国王下跪，但鬼魂却太过分了；他夺走了范德的勇气，他的荣誉，他最宝贵的自我。
“他们回来了没？”当一名身穿黑银相间袍子的男子一出现在谷仓门口，范德就厉声问道。
“他们得花一整晚的时间才到得了山区。”这名“夜之面具”的杀手回答道，仿佛感觉到范德的沮丧。“因此，他们应该还没遇上姓莫波桑特的女人。”
范德把脸转开。
“在卡拉敦的攻击线已经设置好，我们的人也已经在‘龙的遮羞布’旅店附近就定位了。”这名杀手讨好地继续说道。
范德打量了这名男子许久。他知道这名人类在想什么，知道这名男子吐出这些讯息只是以为这些消息会令范德开心点，让这名捉摸不定的伏保巨人不会把气出在他头上。
捉摸不定！范德几乎因这个想法的极大讽刺而大笑出声。他挥挥手要那人走开，而这名“夜之面具”杀手似乎迫不及待地遵从他沉默的命令。
在渐增的阴影中，范德再度独自坐着。他稍微感到安慰地想着，显然他们已经对目标展开行动，而这次的任务应该很快就能结束。
范德脸上的微笑还没真的浮现，眉头就再度皱起。这次的任务结束后，另一个任务又很快会开始。事情不会结束，范德知道，除非鬼魂认定这名伏保巨人已经没有利用价值了。
太阳下山，将范德留在黑暗中。
◇◇◇◇
“你说过你想帮忙，”鬼魂对惊讶的魔法师说道，“现在我正提供机会给你。”
当波格·瑞司打量这名一脸倦意的男子时，本来就如小钮扣般的绿色双眼显得更小了。他才将自己的小旅行袋搬到费德嘉为他准备的个人房中，就发现这名神秘的杀手正坐在他的床上等着。
鬼魂了解这名魔法师为何心存怀疑而犹豫。波格并不信任鬼魂（而且这么做是对的），并有自己的计划。波格当然要凯德立死，但鬼魂晓得，这名机会主义又野心勃勃的年轻魔法师并不想跟杀手集团合作行动，而比较想独自进行，而且可能的话，还想利用他们达到自己的目的。鬼魂比任何人都了解这种只为自己的行事方式，而且也比任何人都晓得，这种方式可能伴随而来的危险后果。
“要我当个哨兵？”波格不可置信地回答道。
鬼魂想了一下，然后点点头——这个职务是可以这么形容。“只有在这次的小型探索任务上是如此。”他回答道，“已经到了我们该对凯德立的房间，以及个人防御方式有所了解的时候。我当然可以完成这项任务，但我不希望工作进行到一半，其他两名教士就回到旅馆了。”
波格瞪着这名男子好一会儿。“你真是充满了谜团。”他慢慢地说道，“你可以接近凯德立，甚至暗示自己能跟他走得更近，但他到现在还活得好好的。你是出于小心，还是在享受死亡边缘的快乐而玩这场游戏？”
鬼魂笑了，赞赏波格的观察力。“两者都有。”他诚实地回答道，非常乐意透露自己高超的本领。“告诉你，年轻的魔法师，我是个艺术家，而不是个普通的杀手。这场你所谓的游戏，必须照我的方式跟我的规则来玩。”鬼魂特意强调最后一句话，让它听起来具有十足的威胁成分，好让波格紧张。
“现在去大厅还太早。”波格推论道，“太阳才刚下山，大部分客人都还在家里，正在吃晚餐。我也还没在这间房中安顿好。”他加上这句话，声音中有点不太满意的意味。
“你觉得那很重要吗？”鬼魂不为所动地问道。
波格一时语塞。
“把你的晚餐拿到大厅去吃。”鬼魂回答道，“旅店的住客时常这么做。”
“那些教士去了依尔玛特神庙，”波格争辩道，“不太可能在你所说的时间内回来。”
“但还是有可能。”鬼魂说道，声音中暗示着渐增的愤怒。“艺术家，”他重申，将每个音节都慢慢地清楚念出。“是完美主义者。”
波格不再争论，放弃地点点头同意。鬼魂曾表示他还不会杀了凯德立，而这名年轻魔法师没有理由不相信。因为，若这名状似孱弱的杀手要对那名年轻教士动手的话，在过去几天几乎随时都可以这么做，也根本不必大费周章地要波格待在大厅担任守望工作。
他们一起离开波格的房间，鬼魂在门口要波格停下来，对他低声说道，“告诉旅店老板的儿子布瑞南，凯德立说他现在就要吃晚餐。”波格朝他扬起了一边眉毛。
“这样门就会打开了。”鬼魂解释道，这是个非常合理的谎言。
鬼魂转身走回自己房间，而波格则继续往楼梯走去。这名孱弱的杀手暗自称赞自己，这么轻易地就打发了可能会惹麻烦的魔法师。他溜到自己半掩的门后，叫出器虏伏。
一会儿之后，非常有效率的布瑞南跳上了阶梯，一面轻松地用单手拿着托盘，另一手则拿着一个细细长长的包裹。鬼魂羡慕地看着这名少年轻盈的脚步，英俊——也许稍嫌瘦了点——的布瑞南，拥有刚成熟男子特有的无尽活力与力量。
当布瑞南转过弯，经过艾福利的房间，正通过这名杀手的房间时，鬼魂轻声叫道，“小伙子！”布瑞南停下脚步，转身打量这名奇妙的男子。鬼魂戴着白色手套那只手的挥舞动作，吸引住他的注意力。
“让我送完这些东西，然后就立刻为您服……”布瑞南开始说道，但鬼魂举起另一只手打断他的话，布瑞南好奇地注意到，这次的手则戴着黑色手套。
“我不会耽误你很久。”鬼魂说道，扭曲的笑容所暗含的意味，是这名毫未起疑的少年所不知道的。
一瞬间，布瑞南就发现自己正瞪着自己的脸，还有后面的走廊。起初，他以为这名奇怪的男子放了镜子之类的东西，但之后这个影像，他自己的影像，独立移动了起来。而他，至少是他自己的影像，现在正戴着黑色与白色的手套！
“怎么回事？”布瑞南结结巴巴地说道，几乎陷入恐慌。
鬼魂将这名被困住的男子推入房间内，然后自己也挤进去，在身后把门关上。他把狭长的包裹丢下——现在他知道那是木棒或手杖之类的东西——然后将晚餐盘放在自己床头的桌子上。
“这只是个游戏。”鬼魂懒懒而安抚地说道，试着让这名吓坏了的受害者不要大叫。“你觉得自己借来的身体怎么样？”
布瑞南的眼睛四处探索，试着想找出逃脱之路。慢慢地，他的惊吓转变成好奇，因为如今穿上了他的身体站在他面前的男子，一定不是坏人。
“我觉得很虚弱。”他大胆地承认道，然后畏缩了一下，觉得自己可能冒犯了这名男子。
“但你的确是啊！”鬼魂逗弄地说道，“你还不了解吗？这就是游戏的重点。”
布瑞南的脸更加困惑地扭曲，然后他的眼睛大睁，因为鬼魂以年轻身体所拥有的速度，抡起拳头大大地一挥，击中了他。布瑞南试着躲开，试着挡住攻击，但这具孱弱身躯的反应速度根本不够快。拳头穿过微弱得可怜的防御动作，击中布瑞南的两眼之间，他无助地倒下，一点也没有力气对抗笼罩他的一波波黑暗。
鬼魂打量了这具尸体好一会儿，试着决定接下来该怎么做。他知道，比较谨慎的作法是当下就勒死布瑞南，就像他在郊外道路上对行乞者的作法，然后将一只手套戴在尸体上，以防复活过程中有意外，让这小子游荡的灵魂重新进入身体里。
但其他的感觉则驳斥这种作法。这名邪恶的杀手觉得，待在这名年轻男子的身体中感觉非常棒，充满了几乎控制不住的活力，还有热烈的情感波动，急切地召唤他去满足好几十年来都没再想起过的原�
