牧师五部曲-第81章
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这名怪物听见一阵脚步声，从杀戮中抬起头，看见第二名男子站在门厅后方，位于房子另一侧的小厨房门口。
“我的老天！”这名男子低语道，然后他缩回那里的房间用力关上门。
鬼魂只用单手就拎起那名死去的男子，将他甩出破碎的前廊，落在谷仓旁空地的中间。这名不死怪物飘过地面，品尝着刚才的杀戮，但却渴求更多。它的身形再度闪动，然后横越房间，穿过另一扇关上的门。
第二名同样是城市警卫队员的男子，站在这名邪恶怪物前，疯狂地朝这名可怕怪物挥剑。但武器却完全碰不到鬼魂，直接滑过这名怪物变化的一阵没有实体的飘渺烟雾。男子试着逃跑，但鬼魂紧追不舍，走过这名男子踉跄行经的家具，并穿墙来到门的另一边，出现在这名吓坏了的男子面前。
这个折磨游戏漫长而痛苦地进行着，直到这名无助的男子最后跌跌撞撞来到外面的夜色中，在前廊阶梯上绊倒时丢掉了剑。他挣扎站起，奔进黑暗的夜晚中，全速向卡拉敦跑去，一路上不断号叫着。
鬼魂随时都可以变回实体，把这名男子扯得四分五裂，但莫名地，这名怪物觉得自己对这种感觉，这种恐惧的味道，比实际的杀戮还要来得享受。鬼魂更强烈地去感受，仿佛它被这名惊惧男子的感情跟尖叫给喂饱了。
但现在事情结束，而那名男子也不见了，另外一名男子则早就死透，无法再提供任何娱乐。
当残余的意识残片想到它变成了什么，想到那个可恶的凯德立创造出了什么时，鬼魂再度哀啸。鬼魂对自己过去的生命记得不多，只记得它曾是活人国度中最高价的杀手之一，一名职业刺客，一名谋杀的艺术家。
现在这名怪物成了不死生物，一个幽魂，一个蕴含着罪恶能量的空洞、拟似活体的躯壳。
在拥有器虏伏超过一世纪的时光中，鬼魂变得以一种跟其他人相当不同的方式看待肉身。这名邪恶男子曾两次利用这个魔法器具的力量更换身体，杀死前一个身体，并将新的据为己有。而现在，莫名地，鬼魂的灵魂——至少是一小部分——回到了这个世界。因为命运的捉弄，鬼魂死而复生了。
但这是怎么办到的？鬼魂不太能记得它在往生世界中待的地方，但可以感觉到那不是个愉快的地方，一点都不是。
咆哮暗影的影像包围着它，黑暗的爪子划过它脑海中前方的空气。是什么把它从坟墓中带回来的？是什么令它的灵魂再度回到人间？这名怪物扫视自己的手指、脚趾，想找到鬼魂曾经戴着的再生戒指。但它模糊地记得，戒指已经被凯德立偷走了。
鬼魂感觉到风中传来呼唤，无声却有命令的力量。而且熟悉。它将射出光芒的眼转向遥远山峰，再次听见了呼唤。
是器虏伏。
这名邪恶的灵魂了解了，记起在永恒的惩罚之地时听见过这个音调。器虏伏在叫它回来。借着器虏伏的力量，鬼魂再度回到人间。在那困惑而震惊的瞬间，这名怪物不确定这件事到底是好是坏。它再次看着自己萎缩、阴惨的手臂跟躯干，怀疑它能否禁得起白天的阳光。处在这种状态下，鬼魂将面临什么样的未来？这名不死生物又能抱有什么希望？
无声的呼唤再度传来。
是器虏伏！
它要鬼魂回来——而且藉由它的力量，这名怪物的灵魂一定能再偷到一个新身体，一个活的身体。
在卡拉敦，离农场并不远的地方，那名吓坏了的警卫队员踉跄接近关起的城门，尖叫着有鬼，并为他那被屠杀的同伴哭嚎。如果看守城门的士兵对这名男子的诚实有任何怀疑，只需看看他的脸，那张比起他实际年龄三十岁老上许多的脸。
不到一小时后，包括一名依尔玛特神庙教士在内的一大队人马，从卡拉敦城门骑马出发，不顾一切地奔向农场，准备和邪恶的幽魂展开大战。此时鬼魂已经离开了，有时步行，有时则飘过田野，跟随着器虏伏的呼唤，那是它被解放的唯一机会。
只有夜间动物的号叫——绵羊恐惧的咩咩叫声，一只夜间出没的猫头鹰惊吓的尖鸣——标记出鬼魂的路途。
第二章 逾越的一步
黎明已经过去许久，但凯德立所进入的房间内仍是暗的，遮阳罩还密密地拉在窗户上。年轻教士安静地走到床边并蹲下，不想打扰女教长波缇洛普的睡眠。
如果说，艾福利教长是凯德立视之如父的人，那么充满智慧的波缇洛普则是母亲。如今，随着他对和谐的德尼尔之歌新发现的透析能力，凯德立感到自己比以往都更需要波缇洛普。因为她也听过那首永不完结歌曲的神秘音符，她也超越了教士纪律的常规。如果凯德立跟梭比克斯讨论时波缇洛普在他身旁，那么他的论述就会有人支持，年老的学院长就会被迫接受凯德立所透析到的事实。
但波缇洛普却无法在他身旁。她躺在床上，病得非常严重，被一个失控的咒语弄得痛苦不已。她的身体困在一个变身过程中途；既有人类的平滑肌肤，也有鲨鱼的尖锐五角形外皮，而如今，空气跟水都不符合这名女教长身体的需要。
凯德立轻抚她的头发，它们比他记忆中更加灰白，仿佛波缇洛普老了。他有点惊讶地发现她睁开了眼睛——其中仍有探索的渴望——并勉力朝他露出一个笑容。
凯德立努力回应那抹微笑。“你必须好起来。”他对她低语道。“我需要你。”
波缇洛普再度微笑，然后慢慢地闭上眼睛。
凯德立无助地发出放弃的叹息。他开始转身离开床边，不想再耗损波缇洛普所剩无几的精力，但这名女教长出乎意料地开口对他说话。
“你跟梭比克斯学院长的会面进行得如何？”
凯德立转回身去，对她声音中展现的力量相当讶异，也惊讶波缇洛普竟然知道他跟学院长见面的事情。她已经有好几天没出房门一步，而在凯德立来看她的几次里，也没提到将要会面的事。
不过，他早该知道她会晓得。当他思考这个意料之外的曝光时，他提醒自己，她也听得到德尼尔之歌。她跟凯德立，被一股远超过图书馆其他教士所能理解的力量密切地连结在一起，因为同样沐浴在他们主神的歌曲之河中而连结着。
“进行得并不顺利。”凯德立承认道。
“梭比克斯学院长无法了解。”波缇洛普理所当然地说道，而凯德立猜想，这名女教长也曾跟梭比克斯，以及其他无法了解她跟德尼尔之间特别关系的教士们，有过许多类似不佳的会面经验。
“他质疑我是否有资格烙印齐尔坎·鲁佛。”凯德立解释道。“而且，他命令我将器虏伏交给……”凯德立顿了一顿，不晓得该怎么迅速说明这个危险的器具。但波缇洛普捏捏他的手，微笑了，于是他知道她明白。
“梭比克斯学院长命令我，把它交给图书馆的督导者。”凯德立把话说完。
“你不同意这个处置？”
“我怕它。”凯德立承认道。“在那个器具中有一股意志，甚至是种具有感情的力量，可能征服所有处理它的人。就连我，打从将器虏伏自那刺客被烧焦的身体上取下之后，都得费尽力气抵抗它诱惑的呼唤。”
“你听起来有些自大，年轻的教士。”波缇洛普插嘴道，特别强调“年轻”两字。
凯德立停下来思考这个回应。也许他的感觉可以被视为是种自大，但他仍然相信它。他能够控制器虏伏的力量，至少控制到现在。凯德立明白到，如今他拥有一种特别的透析能力，一个德尼尔神赐的礼物，那是教派中其他的教士们——除了波缇洛普以外——似乎缺乏的。
“这是好的。”女教长说，回答她自己发出的质疑。凯德立好奇地打量她，不十分明白她这些话是什么意思。
“德尼尔神召唤了你。”波缇洛普解释道。“你必须信任这个召唤。当你刚发现到自己萌芽的力量时，你并不了解它们，而且害怕它们。只有当你开始信任它们时，才会明白它们的用处以及局限。所以它必定伴随着你的直觉、感性，以及那在你脑中播送的歌曲所强化的感觉。你相信自己知道该怎么处置器虏伏才是最好的吗？”
“我知道。”凯德立坚定地回答道，不在乎自己听起来确实自大。
“那烙印齐尔坎·鲁佛的事呢？”
凯德立花了一会儿考虑这个问题，因为鲁佛这件事似乎包括更多关于正当程序——一些凯德立显然绕过的程序——的律令。“我是依照德尼尔神教导我的道德伦理来做的。”他结论道。“然而，梭比克斯学院长仍然认为，他有正当原因质疑我的权力。”
“出自于他的观点。”波缇洛普回答道，“你所拥有的是道德的权力，而学院长对于这类情况的权力则是来自于不同的根源。”
“来自于一个人造的阶序制度。”凯德立补充道，“一个看不见德尼尔神真意的阶序制度。”他发出一声轻笑，不经意地有些嘲讽。“它将牵制住我们，直到对抗三一城寨的代价增大十倍，甚至百倍。”
“会这样吗？”
这是个简单的问题，简简单单地，出自一名甚至没力气从床上起身的女教士口中。但对凯德立来说，这个问题的涵义却变得复杂无比，暗示着他以及他未来的行动，是唯一的可能解答。他内心明白，波缇洛普要他去避免他刚才所预言的状况发生，要他僭用教派中最高位教士的权力，以便将三一城寨的影响力迅速做个完结。
她隐微的笑容证实了他的猜测。
“你曾试图推翻学院长的权力吗？”凯德立直率地问道。
“我从未处在如此非常的情况中。”这名女教长回答道。声音突然虚弱下来，仿佛她努力支撑的力量到了极限。
“当你初次发现自己被赐予的能力时，我曾告诉过你，”她继续说道，不时停下来喘气，“许多要求将加诸于你，而你的勇气也会不断被测试。德尼尔神要求智慧，但他也要求精神上的勇气，使有智慧的决定能被实际执行。”
“凯德立？”从门口传来轻轻的叫唤声，凯德立回头看见丹妮卡，她的表情严肃。站在她身后的是美丽的雪琳，一名来自西米斯塔森林的精灵少女，同时也是精灵战士，她一头金发充满光泽，紫罗兰色的眼睛如黎明般闪耀。虽然已经有好几个星期没见到凯德立了，她却没有出声向他打招呼，尊重地不想打扰眼前显然相当肃穆的这场会面。
“梭比克斯学院长正在找你。”丹妮卡小声地解释道，音调中满是忧惧。“你没有把器虏伏交……”她的声音消逝，因为凯德立回头望着床上的波缇洛普，她看起来非常苍老，非常疲惫。
“勇气。”波缇洛普低语道，然后，在凯德立完全明了的注视下，这名女教长平静地逝去了。
◇◇◇◇
凯德立既没敲门也没等待许可，就进入梭比克斯学院长的办公室。这名年老的男子正坐在自己的椅子里，凝视着窗外。凯德立知道，这位学院长刚得知女教长波缇洛普死亡的消息。
“你已经遵照指示去做了吗？”梭比克斯一注意到凯德立在房内时就厉声问道，虽然那时凯德立已经走到这名男子的书桌前。
“做了。”凯德立回答道。
“那好。”梭比克斯说，然后他的怒气消退，取而代之的是对波缇洛普逝去所感到的哀伤。
“我要丹妮卡和雪琳召集矮人兄弟和范德一起在前门集合，并带上旅途所需的物品。”凯德立解释道，一面说一面把蓝色的宽边帽往头上一戴。
“去西米斯塔森林？”梭比克斯试探地问道，仿佛他害怕听到凯德立要开口对他说的话。梭比克斯曾提供给凯德立的选择之一，是离开图书馆去当一名出使给精灵们及艾贝雷斯王子的使者，但他不认为此刻这名年轻教士指的是这个。
“不是。”坚定的回答传来。
梭比克斯在自己的椅子里坐得非常直，错愕的表情显现在他凹陷而饱经风霜的脸上。他此时才注意到，凯德立带着他的小十字弓及装着爆炸箭尖的子弹带。而飞盘——凯德立另一样不寻常的武器——则圈挂在这名年轻教士的宽腰带上，旁边是一个凯德立设计出来能够发出集中光束的圆筒。
梭比克斯考量着这些线索良久。“你有把器虏伏交给图书馆的监督者吗？”他直接问道。
“没有。”
梭比克斯因突增的愤怒颤抖。好几次他想开口说话，但结果都转而猛咬自己的嘴唇。“你刚才说已经遵照指示去做了！”他最后终于吼道，凯德立从来没见过这名平常相当冷静的男子如此激烈地爆发。
“我遵照德尼尔神的指示去做了。”凯德立解释道。
“你这个自大的……你这……亵渎神的——”梭比克斯断续地说着，他的脸胀成亮红色，从书桌后面站起身来。
“并非如此。”凯德立纠正道，声音坚定。“我遵照德尼尔神的指示去做，而如今你，也要遵从德尼尔神的吩咐。你将会跟我一起到前门大厅去，祝我的朋友跟我这趟到三一城寨的重要任务顺利成功。”这名学院长试着要插嘴，但某些他还无法了解的东西，某些闯入他脑海最深处的东西，迫使他保持沉默。
“然后你将继续准备进行一次春天的攻击行动，”凯德立解释道，“以防万一我的朋友跟我无法完成预期的任务。”
“你疯了！”梭比克斯咆哮道。
并非如此。
梭比克斯开始张口反驳——直到他发觉凯德立并没有开口说话。这名学院长的眼睛眯了起来，然后倏地大睁，因为他开始发现有东西在碰触他——在他的脑海里！
“你要干什么？”他狂乱地质问道。
你不需要说话，凯德立以心灵感应向他保证道。
“这真是……”学院长开始说。
“……荒谬，对我地位的一大侮辱。”凯德立开口帮他说完，在梭比克斯还没说出口之前，就已经感应到并完美地讲出这些话。
学院长倒回他的椅子里。你明白你这么做的后果吗？他在心里问道。
你明白我能够粉碎你的心智吗？凯德立充满自信地回答。更重要的是，你明白我的力量是德尼尔神所赐的吗？
这名学院长的脸因困惑跟无法置信而纠结。这名突然窜升的年轻小子是什么意思？
凯德立一点也不喜欢这个丑陋的游戏，但他没有时间按照萌智图书馆的正当程序来处理事情。他在心中命令这名学院长起立，然后站到书桌上。
梭比克斯还不知道发生了什么事，就发现自己正从一个高处往下看着这名年轻教士。
凯德立望着窗户，于是梭比克斯从心灵感应中感觉到，这名年轻教士正在心里想着他可以相当轻易地说服这名学院长跳出去——而突然间，梭比克斯相信凯德立能够这么做——毫无预警地，凯德立放开对梭比克斯的心灵控制，这名学院长从橡木书桌上瘫倒下来，滑回自己的椅子中。
“这样控制你，我丝毫不感到得意。”凯德立诚心地解释道，他明白，将尊严还给这名惨败的男子，将能获得最好的结果。“我的力量是由我俩都认同的神所赐予。德尼尔神藉这个方式向你解释，我在这些事情上所做的决定是正确的。这是给我们两个的讯息，只是这样而已。我要求的只是——”
“我要把你烙印！”梭比克斯暴怒地说道，“我要看着你铐在枷锁中被撵出图书馆，每一步都受尽折磨，滚离这个区域！”
他继续这场激动的长篇大论，誓言中用上德尼尔教派所允许的，每种想得到的惩罚方式，而这些话深深刺痛了凯德立。他是在这些秩序的规范中被抚养长大，被训诫着：学院长的话就是图书馆中的最高规范。而对这名年轻教士来说，要抛弃这些传统——就算是为了德尼尔之歌音符中所显示的更高真理——是真的，令他非常恐惧不安。在这个可怕的时刻，凯德立将思绪专注在波缇洛普，回忆起她对勇气及信念的要求。
他听见在脑海中唱着的歌曲的和谐音符，进入它诱人的流转当中，再度发现那些能量的渠道，让他能进入梭比克斯学院长心中的私密领域。
几分钟后，凯德立和学院长走出图书馆，发现丹妮卡和雪琳，巨人范德（他用天赋的魔法能力变身成一个高大、红色胡子的男子），以及两名矮人——矮壮、黄胡子的依文跟圆背的皮凯尔（他的胡子染成绿色，拢在耳后，跟他的长头发一起编成辫子垂到后腰）——正在等着他们。面带微笑的学院长，祝凯德立跟他的五名同伴们顺利达成他们的重要任务，并且在他们走向雪片山脉时慈爱地跟他们挥手告别。
第三章 手段正当化
艾伯利司特倚近朵瑞珍的肩膀，令这名女子感到不太舒服。朵瑞珍将焦点从水晶球中的影像移开，用力甩甩头，刻意让长长的斑白头发飞扬起来，不偏不倚地打在多管闲事的艾伯利司特脸上。
这名较老的魔法师退后一步，从嘴唇上扯开一束头发，怒视着朵瑞珍。
“我没注意到你靠这么近。”朵瑞珍言不由衷地道歉。
“当然。”艾伯利司特以相似的做作腔调回答道。
朵瑞珍清楚看出他的愤怒，但也明白他会接受她的侮辱而不多作抱怨。
艾伯利司特弄坏了自己的探知工具，一面魔法镜，而那个经验令他再也不敢尝试鹰眼术魔法。他现在需要朵瑞珍，因为她相当精于此道。“我应该告诉你我来了，然后等你完成搜寻。”艾伯利司特说道，而这是朵瑞珍从这名男子口中听过，最近似于道歉的话。
“那会是正确的做法。”朵瑞珍同意道，琥珀色的眼睛里闪着……
闪着什么？艾伯利司特猜想着。公然的恨意？自从朵瑞珍从西米斯塔森林羞辱地败退——她正是惨败在艾伯利司特那个疏远的儿子手下——回来之后，他们的关系就持续变差。
这名较年长的魔法师耸耸肩抛开个人问题。“你发现他们了吗？”他平板地问道。他跟朵瑞珍可以在眼前立即的威胁被消除后好好算个总帐，但此时此刻，他们都还有更大的问题。波格·瑞司的灵魂前一晚回来找艾伯利司特，带来凯德立确实正前往三一城寨的消息。
这个情报在较年长的魔法师心中，同时引发了忧虑跟兴奋之情。艾伯利司特一心一意想征服这个区域，这是塔洛娜女神自己的化身给予他的目标，而对那些征服计划来说，凯德立无疑是头号障碍之一。这�
