星空王座-第140章
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“罗斯小姐，你在哪里？他们把你怎么样了？”占星术士的灵魂悬在黑暗的空间里大喊着。
“你是否切实接收到了这条提示？”聆听者毫无反应地重复道。
“我……我接收到了，可是我必须留在巴克特里亚等待伙伴们到来，我……”约纳只能作出回答。
“祝你好运，珍贵的赛格莱斯血脉继承者。再会。”
罗斯·罗斯的声音消失了。四周逐渐明亮起来，人们头顶的火焰隐入身体，杜卓拉琴的叮咚乐曲声传入耳膜，老亲王还在用听不懂的语言训斥着警备队队长，哈里玛雅庄园的落日非常美丽。
“……所以，出于这么多理由，我没办法见她，那么你能不能给我讲一下这些信息？起码告诉我一部分好不好？”不知时间过去了多久，看起来阿赛刚刚说完一大段肺腑之言，此刻正用水汪汪的眼神盯着约纳的眼睛。占星术士完全没听到他的问题，也没有重新听一次的心情，罗斯·罗斯在那种奇妙状态下传达的信息让他心乱如麻。幽灵左手不会骗他，在黄金之城停留的每一分钟都充满危险，可与埃利奥特和龙姬的约定该怎么办？伙伴们一定正在日夜兼程赶来这里，他们之间的距离正在一尺一尺地缩短，若此时错过，不知何时才能够再见。
“喂喂。”东方人用手指杵杵身边人的胳膊，“行不行，你倒是说句话呀。”
“等一等，等一等……”约纳摆摆手，思绪复杂地盯着盘中冷掉的烤肉。现在该怎么办？自己有做出选择的权利吗？如果选择留在巴克特里亚，会不会被幽灵左手的战士强行带走？无名书的预言又指向哪个方向呢……
“叮叮叮。”老亲王终于放过满头大汗的萨迪斯少校，出了一口恶气，脸色稍霁，此时用银质餐叉敲击高脚杯，吸引了大家的视线。“吐火罗王室的好朋友、三级占星术士、埃克巴塔纳男爵约纳阁下是一颗冉冉升起的未来之星，但某些不怀好意的敌人把庆祝宴会变为了流血的战场，我，埃米尔·伊本·沙卡尔在此宣布绝不姑息这次袭击的幕后黑手，一定找出主使者的线索，以敌人的首级作为对约纳阁下的谢礼。皇家武士遴选之后的刺杀？哼哼，还真是聪明的举动呢……”
萨迪斯少校恭恭敬敬地补充道：“皇城警备队将提供一切可能的协助，尽量挽回此次恶劣事件对警备队声誉的损失，请亲王大人放心。”
哈里玛雅亲王转向约纳，举起玻璃杯：“那么，宴会就此开始，请务必接受我诚挚的歉意，我保证这种事情不会再在我的庄园内发生，永不。”
经过阿赛的翻译，约纳连忙捧起自己的酒杯：“不必如此，是我给您添麻烦了，亲王大人。”他当然不会对老亲王说这一切都是自己惹来的麻烦，跟暗流汹涌的政治斗争毫无关系，但既然沙卡尔已经把矛头指向赫热弥亚斯总督，倒是省去了一番编造谎话的功夫。
两个酒杯相撞，宴会在有点别扭的气氛中开始了。阿赛心疼地看男仆在座位之间穿梭，倒掉了一百盘冷掉的烤肉，换上了一百盘热气腾腾的前菜。占星术士心不在焉地品尝着食物，偶尔应付老亲王的嘘寒问暖，据宴会的主人所说，赫热弥亚斯总督是个可耻的求和派，在咄咄逼人的梵天王面前早早丧失了斗志，提出割让吐火罗帝国东南部三个行省、十二个城市给吠陀，以换取五十年的和平。同时，他还在以赛巴因克大帝执政的合法性上面做文章，指出皇帝陛下是由上任帝王的妹妹那里过继来的庶生子，不能够使用皇家宗室纹章，也不应该名正言顺继承这个庞大的帝国。皇帝陛下有忠诚的皇室成员作为后盾，而总督控制了帝国二分之一的军队，还拥有一位合法的王位继承人：上代国王的幼子以什马艾尔大公爵。说是幼子，如今也将近五十岁年纪了，在被接到黄金之城之前一直在偏远的封地过着默默无闻的生活。仁慈的以赛巴因克当时没有除掉这个不构成威胁的堂弟，到现在就成了梗在喉咙中的一根骨刺，上下不得，难受得紧。
就在老亲王对以赛巴因克大帝心不狠手不辣性格的长吁短叹中，宴会提前结束了，一辆悬挂有绿色麦穗缠绕金色驼鹰图案纹章的豪华四轮马车驶入庄园，所有贵族都面向宗室纹章躬身施礼，两名车夫和两名男仆跳下大型马车，恭迎新任男爵大人上车，“陛下也同时邀请了您的剑士朋友一同参加宴会，男爵大人。”穿着黑色礼服的男仆恭敬地说。
刚刚吞下最后一口芒果慕斯、撑得直翻白眼的阿赛闻言一愣，缓缓低头瞧瞧自己凸起的小肚子，又幽怨地望向一旁无辜的占星术士。约纳耸耸肩，向老亲王和在座的诸多大人物告别，扯着东方人的衣袖登上马车。
马车内部空间非常大，到处装饰得金光闪闪，豪华程度令人惊诧，不过舒适程度就比不上哈里玛雅亲王的座驾了。马车绕过主宅，沿着种满棕榈树的道路驶向庄园后门，落日的余晖照亮草坪、喷水池和前方高高矗立的城墙，黄金之城金色的城墙在此有一扇仅对皇室成员开放的城门，穿过城墙，就进入了哈里玛雅城堡，整个帝国的权力中枢。
一座金色的大城出现在眼前，带有异域风情的圆顶、拱廊和石柱构成复杂的外立面，尖尖的塔顶挂着最后一丝泛红的阳光，不知穿过多少重院子、经过多少个拱廊，二十分钟后马车终于缓缓停下，男仆打开车门，眼前出现的是哈里玛雅宫殿的正门，门内广阔的大厅已经张灯结彩，准备开始一场盛大的宴会。
走下马车时约纳偷偷问：“阿赛，现在还有人跟在我们身后么？——我是说，保护我的人。”
“有啊。”东方人打了个饱嗝，这一路上他都尽力在消化胃里的食物，以防错过皇帝陛下钦点的美味佳肴，“还是那位非常厉害的大剑士，以你的水准是察觉不到他的存在的，——我估摸整个黄金之城能感觉到他跟踪的都不超过五个人。”
“切，臭屁。”占星术士振作一下精神，挺起胸膛，手持法杖走入庞大的城堡。
这座举世闻名的城堡有一种高傲、奢华的天然气度，保养良好的外立面和内饰显示着吐火罗帝国千百年不衰的强大国力，登上四十四级台阶，穿过拱门进入大厅，大理石地板光滑得能照见人影，立柱上缠满金色锦缎，八十张铺着雪白桌布的圆桌摆成同心圆形状，大厅西侧有一个潺潺流淌的喷水池，喷水池正中是威武的皇家驼鹰大理石雕像，巨大的银质烛台把厅堂照得雪亮，空气中充满熏香和食物的诱人味道，许多穿着传统长袍的男人女人在低声谈笑，一个身材高大、穿着红色长袍的男人迈着大步迎了出来，离着老远就伸出双手，一开口居然也是标准的西大陆通用语：“埃克巴塔纳男爵！这场宴会就是为你而设的，快过来认识一下我的妻子和儿子，他们是特意赶来参加宴会的。”
对于国王陛下会说西陆话，约纳并没感觉到太惊奇，虽然有圣河彼方这个天然险阻，西大陆和南大陆作为文化背景相近、资源互补性较强的两块大陆，经济与文化交流还是比较频繁的，在圣博伦与巴泽拉尔王国强盛的日子里，吐火罗掀起了一阵学习西大陆通用语的热潮，贵族总要想办法制造一种风气，幸运的是，这种风气使得若干年后来自远方的占星术士可以比较畅快地进行交流。
“还有你，剑士阿赛，我相信你隐藏了实力，强者可以嗅到强者的味道。”以赛巴因克大帝握住约纳的手，朝东方人露出笑容，“欢迎你，隐姓埋名的朋友。”
阿赛不好意思地笑笑：“我就是来吃东西的而已，当然，如果有多余的男爵子爵之类的封号，给我一个我也不太介意。”
皇帝陛下哈哈大笑，拉着约纳走向宴会厅中央，在一张以华丽的金色流苏装饰的圆桌前，坐着一个雍容华贵的盛装女人，和一个穿着随意的青年。
约纳不认识他们，但猜测这就是吐火罗帝国的王后和王子了。不过东方人的反应却出乎意料，他哎呀一声跳了起来，指着青年的鼻子：“是你？你是王子啊？堂堂王子还收我那么贵的酒钱？小气鬼！”
第151章 蒸汽之国（上）
王子殿下居然是阿赛的老相识，这让约纳与皇帝陛下都感觉有点诧异，不过很快占星术士就恍然大悟，这位传说中的王子就是爱上了一位男人、迫使吐火罗帝国进入同性恋结婚合法化的新时代的人物，大戈壁中央一间酒馆的主人，他的丈夫，就是来自西大陆的三十三名扎维人之一，“女神之光”号的上代主人兰登·施密特，与东方人打赌输掉一脸胡子的男人。当然，阿赛在这次无聊之极的赌局中输掉了更宝贵的东西：五个月时间。
皮肤白皙、举止优雅的王子穿着一件简简单单的白袍，面对东方人露出笑容：“欢迎前来做客，老朋友，这回的酒可是免费的哩。”
“那个大胡子呢？”阿赛嘿嘿一笑，“——或者说，吐火罗的王妃殿下？”
“他还在酒馆里躲着，在胡子没有完全长出来之前，他不会离开家门一步。”王子摇摇头，无奈道：“估计还需要四五个月时间吧。”
以赛巴因克大帝咳嗽一声打断了对话，看来这位疼爱儿子的父亲对王妃的男性身份还是有点介意，“咳咳，我来介绍一下，这位就是下午皇家武士遴选中表现最出色的年轻人，埃克巴塔纳男爵约纳，虽然我将骑士称号颁给了一位白袍牧师，可小约纳才是我最看重的人。——约纳，这位就是我的妻子，说起来她还是你的老乡呢，她来自圣博伦王国，我的西大陆通用语就是亲爱的妻子交给我的。”
穿着华贵礼服的王后惊喜道：“你也是圣博伦人 ？＇…87book＇老家在哪个行省？听说圣博伦已经被扎维人攻破了，快来跟我说说详细情况，孩子。”
占星术士恭敬施礼，然后被王后拉着坐在对面的靠背椅上。吐火罗的王室家庭看起来倒是没有什么架子，算得上平易近人的统治者了。“您离开圣博伦已经很久了吧？我是红土平原占星术塔的学徒，距离红石堡不远。”约纳不敢正视王后白皙年轻的脸庞，把视线放在她搭在膝部的双手上，“不久之前，我乘坐渡船来到南大陆，不仅是圣博伦，整个西大陆都已经被扎维侵略者征服了，主神席拉没能保卫她的子民，死了很多人，很多人。”
“叫我马瑞莲，这是我出嫁之前的名字。”王后亲切地拉起约纳的手安慰着17岁的少年，“幸运的是，我的侄女、温格四世女王陛下已经来到这里，现在就住在哈里玛雅宫殿中，只要皇室的血统还存在，总有一天，圣博伦的荣光是可以再现的，你说是吗，我的圣博伦老乡？”
“是的，王后殿下。……马瑞莲。”约纳显得有些紧张，但脑子里忽然亮起一道闪电，让他的表情刹那间凝固。马瑞莲……这个名字似乎有点熟悉，三级占星术士心里乱纷纷地回忆着往事，究竟是在哪里见过呢？“王后殿下，您是什么时候来到南方的？还适应这里的生活吗？”他谨慎地问道。
王后转头用甜蜜的眼光望着自己的丈夫，“有多久了，二十年？”
以赛巴因克大帝的表情柔软了：“二十四年，亲爱的。我们的儿子也已经二十三岁了呢。”
“二十四年前吗……”约纳低头重复了一边。忽然间一个画面浮现出来，“巴克特里亚的疾风”号的船舱里，他在研究魔法手枪的时候在壁橱中找到过一个黄铜镜框的水晶放大镜，放大镜上刻着一行小字：“644年3月，爱你的马瑞莲。”
圣博伦历644年，正是通用历2282年，——二十四年前。
灵光一现，他用低低的声音询问：“王后殿下，您认识一个叫做费恩·斯图尔特的人吗？”
王后的脸上掠过刹那的震惊，可随即露出微笑：“你怎么知道那段往事的，孩子？我与丈夫之间没有秘密，从前的往事，我们已经决心抛在脑后不再提起，无论你知道些什么，都已经无足轻重了，你说是吗？”
王后在出嫁前是圣博伦温格王室的成员，而她一件象征爱意和诀别的礼物送给了扎维帝国海军元帅费恩·斯图尔特，跨越二十年时间、两个敌对国度和两块大陆的遥远距离，这必定是一个缠绵悱恻的爱情故事，可既然马瑞莲坦诚地将这页历史揭过，约纳当然也不会再继续追问，掀开王后心里的伤疤。
接下来的谈天轻松愉快，王后是个慈祥善良的人，她的嘘寒问暖让约纳体会到了阔别已久的关切。事实上他从小成为星空的信徒，并未体会多少来自父母的温暖呵护，此刻王后让他想起的不是母亲，而是樱桃渡那帮吵吵闹闹的伙伴，无论心思细腻的托巴大叔、忠诚的玫瑰骑士，还是叽叽喳喳的小蚂蚱、笑意淡淡的龙姬，甚至表情木讷的耶空，对他来说都是最亲切的家人，与他们在一起时才能感觉到珍贵的关怀。他也想起了面冷心热的汉娜和喜欢夸夸其谈的丹尼，斯图尔特兄妹也一直在照顾他，帮助他渡过了孤身南渡之后最难熬的时光。
往事一幕幕浮现，悲伤占据了三级占星术士的心脏，为什么最好的伙伴总要被千山万水阻隔？不知所终的锡比与耶空，深眠地下的室长大人，正在星夜赶来的龙姬与埃利走出无尽沙海了吗？在那片广袤的沙漠，斯图尔特兄妹是否也在徒劳地寻找自己的踪迹？自己为什么总要做一个逃走的人，抛下伙伴向遥远的地方流浪？
眼泪湿润了眼眶，可逐渐变得坚强的少年并未让泪水流下，他忽然做出了一个决定，一个他从未想到可以亲口说出的决定：“皇帝陛下，在宴会开始之前，我有一个小小的要求。”
以赛巴因克大帝站在妻子背后，双手扶着王后的肩膀，“当然，任何要求。你现在是宗室纹章的持有者，我们算是一家人了，不必客气。”
“我……想尽快赶到吠陀国战区去。”占星术士鼓起勇气，直视着吐火罗帝王的眼睛。
旁边的阿赛愣住了，接着脸上慢慢浮现出欣慰和喜悦。
话刚出口，约纳就感到非常后悔，但他决不允许软弱再度占据自己的灵魂。这个决定并不是冲动的结果，在刚才短暂的回忆中，他看到了幽灵巴哈马飞上天空的雄壮身影。正视命运，是悲剧的巨龙之子告诉他的事情，它用漫长的由卝炫卝书卝网卝整卝理时间换来了片刻辉煌。是啊，既然命运选择了自己，就应该意志坚定地抬起头来正视命运，看看无名书的预言究竟把自己带到何方。在这一刻，占星术士真切感觉到了自己的成长，他不再是依赖他人帮助才能站直身体的孩子，现在支撑身体的，是属于名为约纳的17岁占星术士的灵魂的力量。
“为什么？”以赛巴因克不解道，“我原来还打算让你在黄金之城住上几个月，帮助训练皇家火刃骑兵团的异能者小队呢。战争虽然一触即发，但没人知道那个疯狂的梵天何时会丧失理智，现在前线有两个大兵团布防，没必要提前驰援哪。”
“谢谢你的好意，陛下。”约纳恭恭敬敬说，“但我有我的理由。说句实话，参加皇家武士遴选、映得封号和军官身份并不是我的本意，我并不会在吐火罗逗留太久。但我需要做一些事情来回报您的赏识，陛下，就让我做自己应该做的事情吧。”
皇帝诧异地打量着这个身躯瘦弱的少年，“许多人都是过客而已，敢于坦诚告诉我的只有你一个。既然你这样要求……实际上，我对你有一个请求，这件事只有你能够帮我完成，只要你肯完成这件事，约纳，尽管离开吐火罗吧，这个国家会铭记你的恩德。”
“您……请求我？”约纳呆了一下，“那究竟是什么事情呢？如果在我能力范围之内的话……”
“我知道。”阿赛笑嘻嘻地说，露出雪白整齐的牙齿。
国王与占星术士一齐扭头看他，东方人毫不怯场地点点头：“一定是埃克巴塔纳的自治权问题，对吗，陛下？从你赐给约纳兄‘埃克巴塔纳男爵’的封号时我就知道了，你需要一位占星术士来平定这个荒蛮之地，那里的原住民对王权并不认同，可对占星术士充满了敬畏。”
以赛巴因克的威严的脸上慢慢浮现出笑容：“很好，很好，你是个聪明人，隐姓埋名的朋友。”他转向约纳，正色道：“正是这件事，约纳。埃克巴塔纳是吐火罗具有上百年历史的遗留问题，在战争即将到来的今天成为了帝国最大的不安定因素，如果弗洛勒斯人选择帮助梵天，可能会完全改变整个战局。我一直想要找一位具有实力和美德的占星术士进行沟通工作，可占星术士协会带着大部分会员撤离了，你们占星术士太过高傲，没有人选择留下来涉身世俗争斗，——等待你的出现，我已经等待了太久。那么，你的答案是什么，埃克巴塔纳男爵？”
尽管约纳没有搞懂他们说的是什么意思，但此刻他别无选择，“我答应，陛下。”三级占星术士重重地点了点头。
第152章 蒸汽之国（下）
宴会开始了，来宾都是刚刚在哈里玛雅庄园举行的庆功宴上的老面孔，皇室成员们回家洗澡更衣，再次出现在皇帝陛下的宴会厅里，装作初次见面一样热情地跟约纳打着招呼。据东方人评述，皇宫晚宴的水准比亲王的宴会略胜一筹，食材的新鲜程度不相伯仲，在各种滋味的调和上更富神韵，让人有种赏心悦目的感受。这种美食家言辞从一个撑得走不动道的人嘴里说出来显得有些缺乏说服力，不过占星术士可没心思考虑这些问题，正常宴会他都浑浑噩噩地度过，一直在思考吠陀前线和埃克巴塔纳的问题。
直到晚上九点钟宴会结束，同以赛巴因克大帝、马瑞莲王后和王子告别之后坐上皇家四轮马车，约纳才找到机会询问详细情况，“那个，阿赛，埃克巴塔纳到底是怎么回事？给我详细讲讲。”
东方人打了个饱嗝，有气无力地瘫在座位上：“你居然不知情？这是一桩难断的公案，几百年来都像鱼刺一样梗在吐火罗帝国的嗓子眼里，难受得紧哩。……我现在实在没力气说话，万一不小心鲑鱼鱼子酱冒了出来就亏大了，等消化消化再给你说啊……”
约纳恨恨地瞅着这个没出息的家伙，有点无计可施。忽然他一拍脑门，打开从不离身的小鹿皮包，掏出那本沉甸甸的大书：来自埃尔兰·丹特利尔的《南大陆地理测算》。果然，这本无所不包的百科全书有关于埃克巴塔纳的章节，用一贯的轻佻又啰嗦的语气记述如下：“从不知道多久以前弗�
