星空王座-第68章
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“这种速度……是怎么回事？”约纳目视身边以极慢速度后退的沙丘。
丹尼瞟一眼妹妹，汉娜正洋洋得意地挥舞大枪向手下败将示威，没有注意他们这边。“现在是无风期。在这个倒霉的季节，每天正午到黄昏之前的五个小时是完全无风的，只能依靠喳喳本体的移动速度前进。你也看到了，噬沙虫是一种又善良又懒惰的动物，它们的最高速度也只有2到3节而已。话说回来，这也是它们愿意与我们共生的原因，风帆能够把噬沙虫的速度提升到15至20节，它们吞下黄沙的总量成倍增加，丰富的营养大大有利于生长。”丹尼耐心地解释道。
“那么，他们是谁？为什么要竞赛？”约纳的问题一个接一个冒出来，越有了解，越觉得这片大陆难以了解。
“他们是施密特家。”哥哥啐了一口唾沫，“同我们家一样，也是十几年前从西大陆渡河到这里谋生的扎维人，在做沙盗的时候就处处同我们竞争，如今我们改行做速递，他们也改行做速运，真是阴魂不散的家伙哪……如果跑同一条线路，他们一定会对我们挑衅，久而久之，就成了速度的竞赛，谁先到达目的地就是胜利者，胜利者的奖品……就是巨大的心理优越感！”
约纳对这种莫名其妙的竞争不大理解，不过这次他没有深究，因为伙伴们的面孔再一次浮现在脑海，“对了丹尼，你们真的没有看到我的伙伴们，一位高大的骑士，一个女……”
丹尼愁眉苦脸打断他的话：“确实没有，一个都没见着，也没听说过他们的消息。朋友……货物。”
“那么起码告诉我汉娜与亨利先生之间的渊源？”约纳提问。
“亨利先生是谁？”哥哥疑惑道，接着一拍大腿：“你说‘瘸腿亨利的假肢’的那个亨利？他是个名人 ？＇…87book＇我一直以为他就是个失去了假肢的普通瘸子呢。”
占星术士学徒张大嘴巴：“不认识？那你为什么阻止我询问汉娜？”
丹尼摇摇手指：“我是在救你的命，货物。那把枪是我们的爸爸通过非常隐秘的事件得来的，以后也别问这个问题，我无法保证每次都及时把你敲昏。”
这时汉娜·斯图尔特在船首喊道：“看天气，哥哥。”
丹尼昂起头：“嗯，是的，非常好的天气，妹妹。如果能找到好的避风港，我们应该享受一顿轻松的野餐。”
砰的一声，一枚石子准确地砸在他脑门上，“我是说看天边！那片云是不是有点奇怪？”妹妹指着东北方向。
约纳也看到了那片云。一片平凡无奇的棉絮状云朵浮在地平线上，看不出有什么特别。
丹尼·斯图尔特捂着额头一看，脸色立刻变得刷白：“如果没看错的话，根据爸爸长久以来的教导……这是暴风云？”
“是的，而且我觉得是龙卷云。”汉娜点点头。
“从形状和规模来看……半个小时。降帆！”丹尼跳起来发布指令，实际上执行指令的也是他自己罢了。被绑在主桅上的约纳看他手忙脚乱地解开缆绳、降下主桅后桅纵帆、前桅横帆、小三角帆，忙得满头大汗。
占星术士学徒忍不住开口：“如果你解开我身上的绳索，我想我能帮忙的。”
丹尼忙里偷闲鄙夷地看了他一眼：“不是我轻视你，朋友……货物。帆船是一门高深的学问，只有我这种从小在船上长大的孩子，才能得心应手地干好这些工作，船上的活计虽然看起来简单，但实际上充满了潜在的危险……”话音未落，一根脱离缆绳的折叠桅杆横扫过来，把宣讲者砸了个跟斗。“……就像这样。”丹尼镇定地趴在地上，结束了演讲。
“见鬼，他们又追上来了！”汉娜大喊一声。
施密特家的双桅方帆船再次逼近右后舷，噬沙虫奋力地蠕动着，显得非常亢奋，船首那个男人抄起一副巨大的弩弓，骂骂咧咧地瞄准这边。丹尼·斯图尔特一看，反而蹦起来大笑道：“对啦对啦，射我一箭，大家扯平，就不用赔偿医药费了！”
汉娜怒道：“我们得甩开他们才行！他们一定给大虫使用了兴奋剂，这帮没有人性的东西！”
哥哥抓着最后一根缆绳，喘息道：“龙卷风马上就要来了，这个时候就别在意竞赛了，还是操心一下如何活命吧妹妹。从这里向南大约四哩，有一个巨岩形成的天然避风港，如果能及时赶到的话，或许能把损失减到最少。”
约纳东看西看，疑惑道：“你们在说什么风？现在不是无风期么？”
丹尼一拍额头：“主神卢塔在上，你真是个无知的乡亲！沙漠旱龙卷是这片大陆最恐怖的灾害，最强悍的武器，最伟大的神迹，如果发生在平原地带，可以轻易摧毁一个城市！在春夏之交的无尽沙海旱龙卷比较容易出现，那片龙卷云就是征兆，只要见识过一次，你就不会再轻描淡写地说出‘什么风’这种屁话了。汉娜，现在怎么办？凭喳喳的速度，很难赶到避风港了，是不是就地下锚？”
“……升帆！”汉娜·斯图尔特高挑的身影立在船首，声音坚定道。
“什么？”
丹尼看了一眼费尽力气降下的风帆，嘴唇在无助地颤抖。
第4章 沙之龙卷（下）
“爸爸在世的时候，有一次就是利用旱龙卷的风力抛开追兵的，如果他能做到，我一定也能做到。”汉娜单手扶着轮舵，仰望天空。
“但是后来花了整整一个月修理帆船，你忘记了吗？巴克特里亚的疾风差一点就沉没在沙海！”丹尼心有余悸地扶着桅杆。
妹妹把目光转向越追越近的施密特家帆船，“施密特的‘女神之光’号全部装备横帆，在同样的风力下航速比我们快出2到3节，如果现在下锚避风，明早一出发他们就会把我们抛在后面，这场竞赛就输定了！趁现在拉开距离，只要在进入沙瀑流域之前不被他们追上，就能一路保持优势到终点！”
丹尼额头流下一滴冷汗，“那个，妹妹，现在同意开炮是不是有点迟？即使拿大炮把他们击沉都没你的主意疯狂。”
汉娜反而哈哈大笑：“你忘记爸爸的外号了？——升帆！”
看丹尼带着满腔委屈和满心忧虑再次忙碌起来，约纳不禁问：“你们父亲的外号是什么？”
“‘疯人院院长’。”哥哥无奈地回答。
短短几分钟时间，风帆再次升起在主桅，“女神之光”号已经几乎与三桅船齐头并进，约纳看清船首人的模样，出乎意料，是个身姿挺拔，长相英俊的黑发青年，穿着皮革外套、黑色长裤，外套上有一个还在冒烟的弹洞。他拄着那把大号十字弩，得意洋洋冲斯图尔特兄妹吼道：“亲爱的斯图尔特，如果在无风期都被我超越，那你们就再没有机会了！等我赢得这场竞赛，请你一定答应我的求婚！”
汉娜立刻举起枪瞄准，“别，妹妹，想想医药费！”在丹尼的惨叫中，她又放下大枪，反击道：“呸你的求婚！喳喳的屁股都比你恶心的笑容好看！”
年轻的施密特失色地捂住脸：“你怎么能攻击我的长相？这辈子我最有自信的就是这张脸了！”
“那么，我不介意把你可爱的小脸钉在我的船舱里当做战利品，爱德华·施密特！”汉娜·斯图尔特露出邪恶的笑容。
“你不觉得那样很自私？独自霸占我的英俊容貌，会让我千千万万的仰慕者伤心的。”自恋的施密特回敬一个坦诚的微笑。
这是骑士小说里的典型情节。占星术士学徒不禁想。出于敌对阵营的一男一女心生爱慕，通过不断竞争表达爱意，最终冲破世俗的樊篱，创造一场轰轰烈烈的爱情故事。他活动一下身体，在绑绳里找一个舒服点的姿势，想好好把这场戏看下去。但没想到对话很快改变了主题。
“话说你整天穿着一身黑色的皮衣，热不热？”汉娜问了一个约纳很想问的问题。
“你这种凡人理解不了偶像的忧伤。”爱德华·施密特拍拍外套上的灰尘，“如果连形象都不重视，活在世上的就只是一具庸俗的躯壳，若是连优雅都抛弃，等于抛弃灵魂。没错，斯图尔特家的小妹，优雅的形象是人类生存最重要的追求，在这一点上，你的哥哥比你有更深的理解。——丹尼老兄，你好吗？”
哥哥系好最后一根缆绳，靠在船舷呼哧呼哧喘粗气，一把扯下白头巾在脸上胡乱擦着，与妹妹同样色泽的短短金发在阳光里闪亮。听到竞争对手的问候，他无力地挥挥手：“嗨，爱德华。”
“你擦汗的样子都是那么迷人。”爱德华欣赏地眯起眼睛。
丹尼放下头巾，脸上又是汗又是沙，怎么看都与优雅的形象不沾边。他叹口气：“尽管不愿意贬低自己，但我真的质疑你的审美。”
“不不，优雅这种东西是发自骨髓的，你的美，你自己还没有发现，只有我能挖掘出来，那不为人知的美丽啊……这次，你答应我的求婚吗？”爱德华深情地伸出手，手心赫然握着一枚晶莹透明的钻石戒指。
丹尼脸上出现非常复杂的表情，一半是对巨大钻石的无比渴望，一半是对爱德华·施密特的性取向发自正常男性生理特征的无比厌恶，他纠结地盯着那枚价值连城的戒指，“那个……该怎么说呢……其实我妹妹挺喜欢你的，如果把她嫁给你，能把那枚钻石给我吗？……哎呦！”
一颗石头准确地砸在他太阳穴上，汉娜满脸怒容：“他要娶的是你！别扯上我！”
“……等等！”
约纳用尽力气大吼一声。
三个人停止对话，一齐扭头看他。爱德华摸摸下巴：“咦，有客人。亚麻色卷发，肤色很白，虽然有点脏，还是非常优雅的少年呢……你有兴趣来我的船上做客吗？或许，同我共进晚餐？唔，还是共进早餐吧。我保证什么都不做哦。”
占星术士学徒抬起一根手指（胳膊被绑着）指向“女神之光”船首的男人，结巴道：“你刚才说什么？在这里，男人能跟男人结婚的吗？”
几个人大惊小怪地瞧着他，丹尼奇怪道：“你不知道的吗？两年前，吐火罗帝国皇帝以赛巴因克宣布同性结婚合法化，现在整个南大陆，除了吠陀所在的东南区域外，全部允许同性婚姻了。归根结底，因为以赛巴因克大帝的独生儿子喜欢男人，伤心的老爹也是无奈之举嘛。据传说，这个大帝国的王子是一个……”
“闭嘴！”汉娜伸手制止哥哥的喋喋不休，盯着约纳，“货物……你怎么了？”
约纳怔怔地盯着远方，一滴眼泪正缓缓流下，混合着脸上的沙粒与尘土，没等滴落，就变得浑浊不清。
他想起了曾短暂并肩战斗的伙伴，G7房间“门牙”小队的西格玛·树蛇和奥密克戎·洞马。从西大陆最北端的埃比尼泽共和国一路向南，在樱桃渡长久等待一张渡船船票的同性伙伴，此刻约纳终于懂得了他们要度过圣河彼方的缘由。遗憾的是，开朗的大胡子和阴郁的灰衣人已经永远安息在奇迹草原的战场上，直到最后，干草叉的伙伴们都没能找到他们的尸体。
“就为了这样的理由吗……”占星术士学徒喃喃地自语。
汉娜疑惑地看着他，灰绿色眼眸里流露出深深的困惑。“货物，你哭了？为什么？”
“……为了伙伴。”约纳想抹一把脸，手臂却无法抬起，他低下头，在自己的衣领上蹭干泪痕。
“伙伴？”汉娜·斯图尔特摇摇头，“在无尽沙海，哭泣是非常恶劣的举动，因为流泪会浪费珍贵的水分；而伙伴，牺牲是最好的结局，当年与爸爸一起开创沙盗时代的七名伙伴一个接一个死在战场上，爸爸没有流一滴眼泪，也不准我们流一滴眼泪，他说这是他们自己的选择，要尊重他们的选择。他说，他自己梦想中的葬礼，就是死于战斗、葬入黄沙，最后，他的愿望实现了。”
约纳第一次听到她说这么长一段话，他感到有些羞愧，也有些愤懑，“这是不对的！伙伴是最珍贵的东西，如果不去缅怀，他们的牺牲还有什么意义？”占星术士学徒大声说道。
显然，在荒蛮的无尽沙海长大的几个人都对他的态度并不认同。短暂的沉默后，丹尼一拍手打破僵局：“对了爱德华，你看到那片云了吗？”
爱德华·施密特应道：“当然，龙卷云。我已经安排降帆了，你们什么时候下锚，我什么时候下锚，不能让你们偷偷溜掉。不过看你们刚才已经降下风帆，为何现在又升起来了？”
丹尼一摊手：“问我亲爱的妹妹。”
“我们要借风前进，冲过旱龙卷。”汉娜说。
“你疯了？”施密特瞪起眼睛，“龙卷风会像撕碎银色珍珠薄饼一样把你们的大虫与帆船扯成碎片！”
“银色珍珠薄饼？”哥哥困惑道。
“煎饼。加上银色珍珠，显得优雅一点。”爱德华解释道。
“凭我的技术、喳喳的体力和爸爸留下的巴克特里亚的疾风，我们一定能冲过去。”汉娜·斯图尔特神色坚定。
“女神之光”的主人犹豫了一下，“如果这是为了竞赛，我可以保证，不在到达沙瀑大区前超越你们，这样可以吗？”
“太晚了，自恋的家伙。”汉娜抬头望天，“那么，再见！”
“等等，别做蠢事！丹尼，劝劝你的妹妹！”爱德华急切道。
丹尼·斯图尔特露出无可奈何的表情：“如果我能劝得动她，她早就嫁给你成为施密特夫人，而那枚大钻石也早揣在我怀里了。”
“主帆顺十四度！”目测即将到来的暴风，汉娜发出指令。哥哥立刻跑到缆绳前，吐气开声，摆动主帆。
“别开玩笑了！这可是旱龙卷！连主神卢塔都惧怕的东西！”爱德华吼道。“女神之光”号已经降下船帆，准备下锚，喳喳逐渐把对方抛在身后。
他的语声被吹散了。
一秒钟前还晴朗无风的沙海，忽然变成恐怖的地狱。约纳睁大惊恐的眼睛，看一条飞速旋转的尘柱在七百码外飞速升起，携带着大量黄沙升入高空，迅猛的龙卷风抛出的沙粒像刀子一样锋利，即使距离这么远，还是在皮肤表面划出道道血丝。
“第一条龙卷来了，后三角帆顺三十度，我们准备起航！”汉娜·斯图尔特站在巴克特里亚的疾风船首，望着前方，风暴吹起她宽大的斗篷，露出一双有着古铜色光滑肌肤的长腿。
约纳不由闭上眼睛。命运哪，你究竟要带我去什么地方？
第5章 竞速之星（上）
在龙卷风中航行的要领是什么？这种深奥的问题对于没有任何航行经验、加上樱桃渡的渡船一共才坐过两次船的占星术士学徒来说无异于天书，但丹尼·斯图尔特显然是个喜欢通过倾诉的方式缓解压力的人，一边前前后后跑着扯动缆绳转动风帆，他一边冲约纳喊：“等一下晃动会非常厉害，请抓紧固定物体，远离会滑动的东西，朋友……货物！”
约纳低头瞧瞧绑在身上的三道粗绳索，无奈地叹口气。
“现在出现的是第一个龙卷风气团，按照天边龙卷云的规模，这次的旱龙卷可能有十五到二十个！”丹尼蹬蹬蹬地跑过约纳身边，“现在我们要做的，是紧贴着龙卷风的最外圈画出半弧形航线，旱龙卷是一条螺旋向上的风柱，最外圈的风速可能达到80到140节，在短时间内就可以把我们的速度增加到惊人的程度！”
约纳盯着那条发出震耳欲聋响声、卷起无尽黄沙进入云端的巨大沙柱，旱龙卷的顶端蒸腾出黑色的湿气云朵，电弧闪动，像正在酝酿一场雷雨。他敬畏地低声道：“这仅仅是其中一个吗？如果被卷进去……会怎样？”
丹尼蹬蹬蹬地再次跑过眼前，“如果被卷进去？想象一下被千万把飞舞的刀子包裹在中央，头顶还悬着十万吨黄沙……不过你说到重点了，货物朋友！在旱龙卷中航行最关键的就是借助外圈风力加速，又不被强劲的螺旋风力吸进沙柱中去，这需要极其高超的操控技巧，和极其强韧的神经！当年爸爸还活着的时候，是整片无尽沙海中仅有的两名敢于挑战沙漠龙卷的船长之一。”
“那另一位是谁？”约纳问。
“兰登·施密特，施密特家‘女神之光’号的上代主人，爸爸的死对头。”斯图尔特家的男丁站定在桅杆下，手挽缆绳，咯吱咯吱咬着牙齿。
“现在呢？他也去世了？”占星术士学徒不禁追问。
“我干吗要恨一个死人 ？＇…87book＇”丹尼奇怪地瞅他一眼，“他不仅没死，还活得非常滋润，自从爸爸葬身于沙海，他就把‘女神之光’抛给独生儿子，自己到吐火罗帝国逍遥自在去了。”
约纳奇怪道：“那你为什么恨他？”
哥哥做了个深呼吸，用以压制满腔愤怒：“因为就是这个老家伙迷惑了以赛巴因克大帝的儿子、同王子大人双宿双飞、让皇帝被迫承认同性结婚合法化、才致使他那个子承父业的混蛋儿子成天追在我屁股后面阴魂不散！”
占星术士学徒脑海中粗豪放荡的沙盗形象破灭了，换成一个搂着年轻男人的帅气黑发大叔，大叔长着健壮的胸膛、洁白的皮肤和鲜红的嘴唇……他赶紧咳嗽两声摇摇头，把不大美好的想象赶出脑袋。
这时，由噬沙虫喳喳缓慢拖动的三桅帆船已经接近第一号龙卷风的外侧，风力明显增大，劲风携带黄沙如同实体一样从侧面吹来，约纳的侧脸好像与一堵墙结结实实相撞，差点把颈椎扭断。
“切入了！所有纵帆顺30度！准备迎接冲击！”汉娜用围巾缠住口鼻，双手牢牢握紧轮舵。
“明白！纵帆调整完毕！”丹尼以惊人的速度在缆索之间跳跃，动作之熟练让约纳刮目相看。占星术士学徒不清楚开动一艘庞大的三桅帆船应当需要多少水手，但这艘大船上只有兄妹两人，哥哥以一人之力承担了所有帆索工作，显然得到了他传说中的父亲“疯人院院长”大人的真传。
“轰隆！”
“巴克特里亚的疾风”发出剧烈颤抖，地板倾斜了三十度角，巨大的撞击力使得坚硬柚木船体发出咯吱吱的摩擦声，水桶、绳索、货物和食物从甲板表面飞起，约纳因绳索的束缚没有被甩出，但五脏六腑都因惯性移位了，血液涌上头颅，耳边嗡的一声，视野一下子变成白色，什么也看不清楚。
通过地板能够感觉噬沙虫身体的颤动，喳喳虽然发不出声音，但明显在用尽全身力气与龙卷风对抗。视力逐渐恢复，头昏脑胀的约纳发现身边的一切都变成土黄色，沙子充满了每一寸空间，像密集的子弹一样打得船体哗哗作响。
头顶上，所有的风帆都高高鼓起，兜满了飓风。占星术士学徒忽然感到身后传来不堪重负的嘎嘎声，那是主桅�
