星空王座-第74章
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“……什么？”约纳迷茫道。
斯图尔特兄妹对视一眼，一同摇了摇头。东方女人用古老语言写下的留言让西大陆人无比费解，凯瑟琳娜本人也不懂得其中的含义，“龙姬小姐没有说明，我只能逐字复述。总之，他们都很担心你，希望你尽快赶到巴克特里亚与他们汇合。”
“巴克特里亚在哪里？离这里有多远？”占星术士学徒立刻抓住丹尼的手询问，斯图尔特家的男丁显然对同性接触有点过敏，飞速抽回手掌，藏在桌子底下：“巴克特里亚的话，大约有十天的航程，是不是妹妹？”
汉娜想了想，“从这里转向东南方向直线穿越无尽沙海，估计五天能够到达沙漠边缘，然后坐马车三到四天能够到达黄金之城。”
“今天是几号？”约纳拍拍额头，他发现这几天自己的时间观念完全混乱了，通过蓝色的太阳可以判断还在4月末，但具体时间没有概念。
“4月30日，明天金黄色的马特拉克堤利将照耀大地。”汉娜回答道。
约纳惊喜地双眼发亮：“那么明天就出发的话，可以赶在5月15日之前到达巴克特里亚了？太好了！”
“这个……”丹尼咳嗽两声，与妹妹交换了一个眼神，摇摇头：“抱歉，货物朋友，那是不可能的。”
“为什么？……对了，是钱的问题吗？两枚金币的话……只要找到占星术士协会，完全没有问题！”临行前柯沙瓦导师对约纳说起过寻找协会的事宜，尽管不清楚自己四级占星术士学徒的头衔具有多大的能量，但他明白两枚金币对五大行会成员来说根本不算个问题。他焦急地盯着丹尼，“我给你五枚，不十枚金币！只要你们能够送我前往黄金之城，一切都可以解决！”
汉娜没有开口，丹尼喝了一口酒，“对不起，我说过，那是不可能的。原因有两个：第一，噬沙虫不可能直线前进，它们的行动轨迹必须严格按照巡游8字进行，也就是说，我们没办法向东南方进发，只能按照原路线向西南方的后虫节点航行。”
“这……”约纳求助地望向凯瑟琳娜，对方眼神中流露出同情，但肯定地点点头。
“第二，”丹尼·斯图尔特叹口气，“这事关斯图尔特速递的信誉，无论你出多少枚金币，我们都必须把你完整送到那摩扎，尽管我对你的豪爽提议非常心仪。——你说十枚金币，是货真价实的十枚金币，不是杂货店或者面包房的抵用券吧？”
约纳握紧拳头，想说点什么，几次张开嘴，终于半个字也没能吐出来，泄气地扑通趴在桌上，喃喃道：“如果我偷偷逃掉呢……”
“到天涯海角，也捉你回来。”汉娜语声轻柔，但眼神坚定地说。
这时酒保端来了热气腾腾的大份肉扒和用精致水晶杯盛放的气泡酒，丹尼在旁边咕咚咕咚咽口水，悄声对约纳说：“喏，喏，这就是无尽沙海第一好喝的气泡酒，只有在竞速之星西舷可以喝到的好东西。肉看起来也是西舷二层餐厅厨师长的手艺，天哪，我宁愿用一年的寿命交换她的晚餐……不不，如果有钱的话，我们先买一瓶金标仙人掌酒喝，那才是无尽沙海最美妙的饮料。”
他的货物朋友垂头丧气，没有理他。汉娜一直盯着凯瑟琳娜，视线噼里啪啦冒出火星，小可爱却彷佛没看到，安慰地拍拍约纳的手背，拿起餐叉，动作文雅地切下鲜嫩多汁的肉块，“今天的肉扒非常新鲜，要尝一尝吗，约纳。……对不起，我可以这样叫你吗？”
占星术士学徒无力地摆摆手。酒精开始在他的血管里不停奔流，得到伙伴消息的兴奋被无法会面的挫败感击溃，约纳感觉昏昏沉沉，甚至感觉不出身边妙龄淑女的主动示好，当然，更看不到丹尼喷火的眼神。
凯瑟琳娜不以为忤地微笑着，将滑嫩的肉块送入口中，仔细咀嚼。
“小可爱，你也是从雪灵顿过来的？没有碰到旱龙卷吗？我们可是从龙卷风中硬闯过来的哦！”斯图尔特家的男丁忽然想起先前的壮举，兴奋地坐直身子，拍拍健壮的小胸脯。
“是的，我和我的‘绿洲’号从雪灵顿出发，目的地是吠陀国的旁遮普省，有一封快信要送达。”凯瑟琳娜回答道。
丹尼关切道：“吠陀和吐火罗的边境线好像不太平，据传言说，以赛巴因克大帝可能无法容忍敌国的骚扰，要发动一场战争了。”
“吠陀那名叫做梵天的异教徒首领是个非常有野心的家伙，我看战争无法避免，只是时间问题。不过旁遮普的位置就在无尽沙海边缘，只要在沙漠里，没有人追得上我的‘绿洲’。”凯瑟琳娜以微笑回应丹尼的好意。
汉娜眉头一跳，用挑衅的眼光盯着她。
第16章 仇恨之网（下）
看到妹妹并非善意的举动，哥哥连忙开口：“看来你的帆船在我们后面，躲过了龙卷风，是不是？”
“是的。我出发得比较晚，进入无风期的时候距离你们大约有四十哩的距离，远远看到旱龙卷发生，幸运的是，没有受到波及。刚才听老贝说起你们的遭遇，真是勇敢的举动！没有想到在斯图尔特先生和兰登·施密特先生离开无尽沙海之后，还有人敢于挑战龙卷风的威严。”
受到激励的丹尼咧嘴一笑，偷偷把长袍领口的第二颗纽扣解开，露出更多的胸肌，“是的，尽管遍体鳞伤，我们还是成功了，把‘女神之光’号远远抛在后面吃灰，你一定也瞧见爱德华的那张臭脸了对不对【wＷw。3ＵＷＷ。cＯm】？他下锚下了多久？根据龙卷风的规模，恐怕不低于两个小时吧？”
凯瑟琳娜抿了一口气泡酒，想了想：“我乘着一阵美妙的北风超过他的时候，‘女神之光’还在怠速前进，应该是进入虚弱期了。”
“哈哈哈，这回他可输定了，真想看到他现在脸上的表情！”丹尼狂笑着拍打桌面，震得杯盘乱跳，约纳抬起头来迷茫地环顾四周：“怎么了？”又扑通一声趴了回去。
“够了！”
汉娜发出一声忍无可忍的大叫，左手握紧夏日白樱的影子魔法手枪，右手从背后摘下大枪“瘸腿亨利的假肢”，两个黑洞洞的枪口一齐指向凯瑟琳娜的俏脸。那名高大的剑士立刻抽出宽剑，酒吧里出现一道耀眼的闪电，寒光闪烁的剑锋凝在小圆桌上空，距离汉娜的鼻尖只有两寸之遥。
酒馆里一下子安静下来，唯有大枪发出蒸汽喷射的嗤嗤响声。几位酒徒对视一眼，议论道：“打架吗？终于有打架的可以看了。”
“不不，我看像抢男朋友，两位美女抢趴着的那个穿蓝袍子的小个子。”
大胡子的家伙露出恍然大悟的表情，再次掏出袋中的硬币叮叮当当丢在桌上：“原来还是要抢劫啊。”话没说完，旁边的一位老兄就开始熟练地解扣子，还劝同伴千万不要错过这个千载难逢的被劫色的机会。
凯瑟琳娜坐着没有动，她似笑非笑地瞧着斯图尔特当代家主，将叉尖的食物放进嘴里，拈起餐巾擦了擦蜜色的嘴唇，“斯图尔特小姐，那件事已经过去很多年了，你何时可以停止这种毫无意义的憎恨？”
汉娜从牙缝里挤出回答：“永远不可能，马克西米连，除非最终审判到来。”
“那么你想怎么解决一切呢，杀了我吗？”坐着的人淡淡地问。
“我很想试一试。”站着的人冷冷回答。
“别开玩笑了！亲爱的妹妹，你先把枪放下再说话行不行？那柄大枪沉甸甸的，举着不累吗？明天早上起来手臂肌肉会酸痛的！还有你，小可爱，干吗让这位劳苦功高的大叔费事呢，晚上打架是要付加班费的！这么美好的一个晚上，大家喝喝酒聊聊天岂不最好，为什么非要打打杀杀呢？那个，酒保先生，新的一轮气泡酒，记在我的账上！”丹尼跳起来蹦豆子一样吐出一长串无用的劝阻，他手足无措地站在两个女人之间，试图把汉娜的枪口推开，未果，又小心翼翼伸出手指想改变宽剑剑锋的位置，“啊！”一声惨叫后，他的指尖多了一道喷血的伤口。
“你的户头已经欠费停用了，丹尼。”酒保实话实说地回答。
汉娜的手指在轻轻颤动，扳机已经离开原位，距离击发只有一次心跳的距离。
“殿下？”剑士用嗡嗡作响的声音发出询问，嘴唇并没有动弹，彷佛声音不是由他平凡无奇的脸部传来，而是由胸腔发声、经过金属胸甲的放大后传出。
“收起武器。”凯瑟琳娜移开视线，望向西舷那场盛大的舞会。没有半分犹豫，中年剑士立刻锵的一声收剑回鞘，后退两步，酒馆再次昏暗下去，夜风从破洞吹来，风灯在头上摇摇晃晃。
小可爱轻轻推开餐椅，站了起来，向丹尼点点头，又望了眼伏案不起的约纳，“就这样吧，我与老贝有一些话要谈，该去找他了，斯图尔特小姐，丹尼，……约纳，我们在后虫节点再见。”
丹尼忍不住开口：“你几天后到达节点？要渡过交配季么？”
“不会比你们快太多，今年据说大沙瀑的情形不太好，就连‘绿洲’号也不能全速通过。总之，请保重身体，照顾好你们的客人。再见。”凯瑟琳娜转过身，微微撩起裙摆，走向酒馆大门，剑士迈着沉重的步伐跟在后面，佩剑与钢铁护膝的每次碰撞，都响起令人心悸的铿锵之声。
汉娜站在原地没有动，右手臂因大枪的重量而不住颤抖，丹尼叹口气，伸手托住妹妹手中的沉重武器，“算了，汉娜。仇恨只能让你伤害自己，我们与她之间的恩怨，不是一枪就能够了结的。”
“你或许可以忘记爸爸临终时的脸，而我，不能。”妹妹终于垂下头，无力地放松身体，两把枪重重砸在桌面上，酒馆的破木头地板发出不堪重负的嘎嘎声，木屑翻滚着落下黑暗深渊，又被三号码头遥远的灯火照亮。
约纳再次抬起头来，满脸潮红，醉眼迷蒙地到处乱看：“怎么了怎么了？……对了，我刚才好像听到埃利奥特的消息，他好像在哪里等我来着？呃，丹尼，你为什么扭来扭去，好滑稽……”
“你喝醉了，货物朋友！”经过一场几乎失控的对峙，在妹妹失望的眼神里，丹尼显得有点心情不佳。
“汉娜、汉娜，你怎么了？”约纳伸出手，像是想触摸汉娜·斯图尔特的侧脸，“你是难过了吗？为什么连你也在不停的扭来扭去呢？”
女人望了他一眼，并没有说话。为防止惨案发生，斯图尔特家的男丁一把按住约纳的胳膊，“她没事，倒是你有事！我们现在回二层客舱休息吧，船只修理完成之后老贝会来叫我们的。”
“休息？”约纳双目无神地瞅着他，“我还要去那个地方找他们呢。……那个地方在哪来着？都城？红石堡？是红石堡吗？我为什么记得红石堡好像着火来着呢……10月5日，太阳被利剑刺穿，他们聚集在一起，看不到彼此，只能看到天空和脚跟……这是什么意思？为什么我记得这么清楚？哎呀，我身上忽然觉得好冷……”
丹尼愁眉苦脸地看着胡言乱语的货物，“才两杯气泡酒啊，两杯！”
汉娜收起武器，自顾站起来向外走去，丹尼只得叹口气，用力扶起醉醺醺的占星术士学徒，“你是谁……托巴？你是托巴吗？哎呀，你终于出现啦，前一段你都到哪去了？自从册封你成为扈从骑士之后，我们还一天都没有并肩作战过呢！……室长大人，我们晚餐吃什么啊？除了三线虫之外，你的料理我都习惯了啦，吃不到的话，还很想念呢……”约纳含混不清地念叨着，用双手抓紧身边的人，眼角却悄悄涌出一滴泪水，“都是什么乱七八糟啊？”丹尼·斯图尔特无奈地架着他，踉踉跄跄追上妹妹的脚步。经过吧台时，他有些羞赧地对酒保说：“那个，我的账户没钱了是吗？那么，记在我妹妹的账户上可以吗？上个月最后一次抢劫之后，我们似乎还有三枚银币的盈余是不是？”
“早就花完了，丹尼，用来打点巡查官大人。”酒保不留情面地回答，“不过不用担心，今天的账单，马克西米连小姐临走时帮你结清了，你这个幸运的狗杂种。”
丹尼大喜道：“真的？我就说小可爱不可能对我太绝情嘛。那么，再来一瓶金标仙人掌酒打包可以吗？”
“不行。”酒保回答。
“真的不行？那半瓶银标呢？”丹尼拽住往下出溜的约纳，可怜巴巴地盯着吧台后的人。
“不行。”酒保回答。
“四分之一瓶铜标？一个瓶底都可以。”汉娜已经消失在门外的黑暗中，丹尼焦急地快速询问。
“不行。”酒保回答。
“丹尼老弟！”这时，魁梧的大胡子冲他喊了一声，“你们改行做速递之后，大伙都觉得很不习惯呢！这瓶酒是我们请你的，什么时候重新做沙盗的话，一定提早通知我们哪！”
一只半满的酒瓶旋转飞来，斯图尔特家的男丁猛地跳起来双手抱住瓶子，约纳自然扑通一声瘫倒在地。“银标！”他兴奋地竖起大拇指，“谢谢你，不知名的大胡子老兄！还有你，没穿裤子的老兄！我妹妹劫色的一天估计还很遥远，不过请保持这种乐观的心态！有速递业务请一定选择斯图尔特家，闯过旱龙卷的传奇三桅帆船‘巴克特里亚的疾风’随时为大家服务！那么，再见！”
他华丽地转身鞠躬，向举起酒杯的酒徒们告别，然后从地上拉起约纳，像扛面口袋一样把占星术士学徒扛在肩上，“妹妹，慢一点！这家伙别看个子小，还挺沉的，搭把手啊！”
丹尼歪歪扭扭走出大门。
第17章 沙瀑之歌（上）
“每个成年男人都拥有一个非常可怕的敌人，它无影无形、忽去忽来，无论使用怎样的方式都没办法打倒，他能控制你的意念、击溃你的精神、摧残你的肉体、让你陷入无穷无尽的痛苦，无法呼吸，难以工作，就连活着本身都是种折磨，恨不得找一把刀子结束自己的生命。这个敌人已经横行大陆几千年，但没有人能够制服他，所有男人都屈服于他的淫威之下，甚至不敢生出挑战之心，这是无穷的屈辱啊……”以上是柯沙瓦老师拿来教育约纳的恐怖言论。
被吓唬住的占星术士学徒呆呆地问：“老师，那是谁？”
“宿醉。”
捂着脑袋的七级占星术士柯沙瓦瞪着一双布满血丝的眼睛恨恨地说。
如今约纳算是与常年混迹酒馆的怪老头感同身受，他刚一坐起来，就被突如其来的头痛击倒了，“哎呦！”约纳双手按住太阳穴，感觉有一万把锋利的匕首在头骨中左冲右突，把他的大脑和意志力一起绞得粉碎。
丹尼从门口探进头来：“怎么啦？”
“……头疼。”约纳咧着嘴回答。
“正常。”丹尼嘻嘻一笑，“你要是跟我一样喝光一瓶银标仙人掌酒，才会知道什么是真正的宿醉，慢慢来吧货物朋友。”
约纳从身上拎起一根象征意义的绑绳，“证明你是我们的货物。”丹尼笑呵呵地解释道。约纳慢慢下了床，扫视四周。这是间杂乱但干净的小屋子，脚下木地板在不断震颤，空气里飘扬着炎热的沙粒，“我在船上？”他捂着额头问，“昨晚发生什么了？好像在那位小姐进屋之后，我的记忆就中断了……”
“小可爱告诉了你伙伴的消息，你喝挂了，就这样。”丹尼·斯图尔特简要介绍道，“现在是5月1日中午11点，我们想趁无风期到来之前越过大沙瀑，大沙瀑的风景你一定要参观一下，终身难忘呢。”
约纳花了五分钟才扶着墙壁走出船舱，沿楼梯登上甲板，三桅帆船“巴克特里亚的疾风”正乘着强劲的东北风驰骋在无尽沙海，蚰蜒的长长烟尘牵向天边，金黄色太阳的光芒让约纳眯起眼睛，脑袋传来阵阵刺痛。
“几点钟出发的？船修好了？”他扫视四周。这看起来像一次临时维修，损坏的地方用铜箍和大号铆钉加固，弯曲的主桅杆像千层卷一样裹上一层层铁皮，仔细一看，船帆上还有两个大补丁。
“深夜三点，夜风正好，我们就没叫醒你，直接起航了。”丹尼拍拍船舷，露出坦荡荡的笑容：“当然，另一个原因是老贝睡着了，不会向我们追讨维修费……”
约纳对窘困的斯图尔特能做出的事情已经不再奇怪，他摇摇头，试图把头疼甩出脑袋，“宿醉真是难受呢……对了，昨天你还没来得及告诉我，大沙瀑到底是什么东西？”
斯图尔特家的男丁悠闲地靠在船舷，摇摇手指：“不不，大沙瀑可不是东西，它是无尽沙海中央的一道阶梯，造物主对沙漠中所有生灵开的一个玩笑。简单来说，沙漠的地形是东北方高、西南方低，七百码的高度差并非体现在平缓的坡度上，而是在沙漠中心形成了一道七百码高的流沙瀑布，东北风将万吨计的黄沙推向西南方向，沙子从悬崖流下形成瀑布，除了流淌的是沙粒之外，与真正的瀑布没有什么差别。”
约纳惊诧道：“那我们怎么下去呢？”
“当然是开船下去啊。”丹尼大惊小怪地瞧着他，“不然还能怎样，游下去？”
“不会掉下去的吗？”占星术士学徒对瀑布的理解仅限于圣博伦境内一条流经红石堡的圣河小小支流，从占星术塔出来就能看到一个小瀑布，坡度100％，落差5码，看起来很是湍急。
丹尼解释道：“没问题的啦，大沙瀑又不是直上直下的，只要有点坡度，噬沙虫就可以驮着帆船冲下去。由于风力的原因，沙瀑的坡度是随时改变的，据小可爱说今年似乎有点难办，一会儿我们亲眼看看吧。”
“凯瑟琳娜……小姐离开了？”由于酒精的作用，约纳对这个女人的印象极其模糊。
“比我们早走2个小时，她的单桅帆船‘绿洲’是无尽沙海速度最快的帆船之一，建筑在一条精英标准噬沙虫身上，老贝最后一个亲手设计的作品。非常了不起的帆船。”夸赞马克西米连几句，丹尼有点心虚地偷瞧自己的妹妹，汉娜站在船首把握轮舵，看起来并不关心他们的小小谈话。
约纳用力按住太阳穴，等一阵激烈的疼痛过去，低声问：“那么，埃利奥特在黄金之城巴克特里亚等我，这不是一个梦对吗？”
丹尼摇摇头，“别想了，货物朋友，我们不可能改变航线的，在到达那摩扎之前，你哪儿也去不了。”
“……那摩扎在哪里？几天能够到达？它距离黄金之城又有多远？”占星术士学徒抬起头来，怀着最后一丝希望直视对方的眼睛。
斯图尔特家的男丁沉吟一下，“如果风力一直这么理想，而又不在后虫节点耽搁时间的话，大约需要六天时间。那摩扎城是吐火罗帝国的沙�
