千面人-第10章
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个任务呢？”
“那么……您将立刻被当作异端关押进您刚才看见的地牢里。明天被带到火刑柱上烧死。”威尔斯毫不犹豫的说。
“这么说我是一定要接受这个任务了？”听到对方的威胁，威廉反而笑了，“那么我要怎么才能接近皇帝陛下呢？以我现在的身份，别说打听什么计划，恐怕就是想见一见他也很难吧！”
“您尽管放心！”威尔斯笑着说，“教皇陛下已经为您准备了一个合适的身份。但是如何接近皇帝陛下，那就是您自己的事情了。”
“什么身份？”威廉惊讶的看着教皇，他看到老人微微睁开眼睛，对威尔斯点了点头。
“您的新身份是威廉·瑞那，法尔考伯爵（法尔考是给威廉的封地的名字）。伯爵是教会有权利任命的最高的爵位，这是教皇陛下亲笔签名的任命书。”
威廉从威尔斯手里接过那份用最优质的羊皮纸写的任命书，只见上面写着：“兹威廉·瑞那先生在卡莫镇生活十数年间奉公守法，团结邻里。且其在卡门长老返回教会途中曾经奋勇击退两名穷凶恶极之强盗，勇气可佳。以光辉神的名义，安比辛一世皇帝陛下赐予我的权利，现任命威廉·瑞那先生为伯爵，封地法尔考。”
“卡门怎么什么都告诉你们。”看到路上击退强盗的事情也被教会知道了，威廉不由嘀咕着。
“卡门长老？他怎么了？”
“恩？这事情不是他告诉你们的吗？”威廉指指任命书。
“不是，卡门长老到目前为止还没有得到觐见教皇的机会。他也从来没和我们说过任何事情。关于你们在路上遇到的强盗，是我用其他的渠道了解到的。”
“什么？卡门还没见过你们？那我进地牢的事情你们怎么知道的？”威廉吃惊的从椅子上跳了起来。
“虽然历史前进的方向总是在迷雾之中，让我们看不清楚。但是幸好光辉神的光辉还足以照亮一个十六英尺的地牢。”教皇说出了见到威廉之后最长的一个句子，然后便显得气喘吁吁。
威尔斯连忙上前为教皇顺了几口气，终于让教皇缓过劲来。“是预言术。”照料好教皇之后，威尔斯又回头说，“光辉神指示我们到那间地牢里等待格瑞特家族的血脉。今天晚上请您务必赶到菲特烈大公府，我们委托大公为您和您的教父举办了一场宴会。您的任命书也将在那里宣读。”
“好的。那我先告退。”威廉站起来，对两人各欠了一下身。
“威廉！”教皇睁开眼睛。
“您还有什么吩咐？”
“按自己的想法做吧。”说完这八个字，教皇又闭上了眼睛。
从傍晚时分开始，菲特烈大公府门前就马车不断。在前一天，整个光辉圣都大大小小的官员们和在职或着赋闲的贵族们都得到了一份同时有菲特烈大公和格瑞特教皇两人签名的请柬。
在请柬上写着的是：今晚的宴会是要为新到教会上任的卡门长老接风，并且给几位在教会历练的贵族子弟分封爵位。
这种宴会教会每一年都会举行一次。今年虽然提前了一个月，不过贵族们都不以为意。他们觉得这只不过是由于卡门长老的到来，让一贯吝啬的教会把接风宴和封爵宴放到了一起而已。
贵族们将更多的注意力放在了会在宴会上出现的大人物身上。
联盟右相卡尔·华莱士、财政大臣古德·约翰森、军务大臣奥斯曼·菲特烈、西南总督卡宁·布朗、法艾特主祭、莫宁长老……这一个个如雷贯耳的名字严重的刺激着贵族们的神经。当他们知道，安比辛三世皇帝陛下指派了自己的亲弟弟费尔亲王参加宴会的时候，每一个接到请柬的贵族都下定了决心，一定要去宴会上看看！
这样一个可以同时巴结教会与皇帝陛下的机会，当然不会有人愿意放过。
当威廉赶到菲特烈大公府的时候，送贵族们来参加宴会的马车已经把宽敞的华艾德大道堵了个水泄不通。败家子的马车才到路口就已经无法再往里行进一步。从那些平时都风度翩翩的贵族们嘴里冒出的各种有脏字或者没脏字的叫骂声几乎把华艾德大道吵翻了天。车夫们的大嗓门在人多势众的贵族们面前似乎都占不到什么上风。
伸出头去看了看前面的情况，败家子皱了皱眉——他可不能在这里等待。掏出一只刚刚从威尔斯那里诓来的金怀表看了一眼，他终于下定决心对车夫说：“你可以回去了，我就在这里下车。记得晚上十点的时候到这里来接我……不！十一点吧。”随后，败家子走下马车，步行前往大公府。
在马车群里穿行，威廉偶而能从看见那些被掀开车帘缝里看见里面的情况。他发现来的并不只是那些贵族老爷们。很多高贵的贵妇人和美丽的贵族小姐也同样坐在马车里。当然，年轻的贵族小伙子的数量也同样不少。
略一思考，威廉便明白了其中的关键。请贴中写着今天要宣布好几位联盟中手握重权的贵族青年的任命。那些对女儿的姿色都极有信心的贵族们想必是希望能够趁此机会结下一门对他们有极大好处的亲事。
“这倒是不错。”威廉自言自语着。
威廉很快便来到了大公府的门前。华艾德大道并不长，贵族们如果愿意步行也用不了多少时间，但是他们却不愿意下车步行折了自己的身价。
“请您出示请柬。”大公府门外，一位门房礼貌的对威廉说。
由于晚上的客人很多而且大多身份高贵，所以大公特别吩咐，没有请柬的人不能进入。而且他在门口派了三名仆人检查客人的请柬。
“请柬……”正在想心事的威廉把手伸到怀里摸了一把，却什么也没摸到，然后他才想起自己把请柬拉在了马车上。威廉苦笑着，他已经不是第一次拉东西在马车上了。看来这个毛病以后一定要改。
“能把凯文子爵叫来吗？我是他的朋友。您上次应该见过我的。”威廉带着友善的微笑说。
“啊，对！我想起来了。”能在菲特烈大公府当门房，他的记性相当不错，“那么请您稍等一下。”门房匆匆忙忙的跑了进去。
在门口站了大约五分钟，门房又匆匆忙忙的跑回来。“请进吧，威廉先生。凯文子爵在陪几位好朋友，不能亲自出来迎接，不过他正在里面恭候您的大驾。”
第二十四章 宴会（二）
威廉再次对门房微笑了一下，刚准备走进去。他身边的一位检查请柬的仆人与一个胖胖的中年人突然起了争执。
胖子中年人的嗓门很大，把从他身边经过的威廉吓了一跳。败家子有意无意的扫了胖子一眼，却发现他身后还站着一位小姐。她低着头，所以模样看不太清楚，但是威廉却觉得这位小姐让他感觉有些眼熟。于是他又停下脚步，站在原地看着胖子和仆人的争吵。
争执的起因是胖子想用一张假请柬混进去，却被检查请柬的仆人查了出来。仆人礼貌的请胖子立刻离开，可胖子不肯。他坚持说自己是有请柬的，只不过不知道被放到哪里去了，所以才用一张假的代替，说着就要往里走。有大公的吩咐在先，仆人当然不能放他进去。于是两人之间拉拉扯扯，便吵了起来。
看到胖子的丑态，旁边的贵族们纷纷向他投去嘲笑和鄙视的眼神。在贵族们嘲讽的目光下，胖子身后的小姐将头低的更厉害，能看到的部分都已经羞的一片通红，可是胖子本人却还是一副满不在乎的样子，甚至有些洋洋得意。
看到这里，威廉已经决定离开——远离麻烦是他一贯的行事准则。不过这时，那位一直低着头的小姐突然抬起头来拉了胖子一把，难为情的喊了一句：“走吧，西姆历斯叔叔。”
只是短暂的一瞥和寥寥几个字，威廉便唤醒了自己对这位小姐的记忆。她正是威廉初到圣都的那天曾经在一起聊的很开心的两位女士之一。
威廉对她的印象相当不错，至少她是一位很有见识而且心地善良的女士——威廉斜过眼睛瞅了胖子一眼——和她那令人讨厌的叔叔完全不同。
胖子继续着自己的表演，他无视侄女的劝告，反而更加大声的和仆人吵闹着。终于，威廉觉得看不下去了。不过他也不愿意惹祸上身，所以威廉叫过刚才放自己进来的门房，在他耳边嘀咕了几句，然后便立刻扬长而去。
等威廉走远了，门房又跑到仆人的耳边说了几句。仆人立刻一副（炫）恍（书）然（网）大悟的样子，摆出一副倨傲的样子对胖子说：“早说你是少爷请来的戏子不就行了吗？还非要装什么贵族！进去吧，下人的房间在那边！”
旁边的贵族老爷们立刻爆出一阵哄堂大笑。胖子眉毛一扬正要发作，却看到了满眼的勋章和丝带。他低下头，对他们谄媚的笑着，旁边的侄女则羞得满脸通红，使劲把一副小丑摸样的叔叔拽了进去。
在凯文的房间里，威廉见到了凯文和他的朋友们。
“威廉先生，您来了！”看到威廉，凯文热情洋溢的从椅子上站了起来，“请坐。”他搬来一把椅子重新和威廉一起坐下。
败家子环视四周，发现房间里大概还坐着六七个贵族青年。他们也都看着威廉，但是神情倨傲。
“威廉先生？”一个看上去二十七八岁，长着落腮胡子，相当威武的贵族青年讥诮的说，“凯文，凯文……你怎么总是喜欢出去交那些特别的朋友。”
“不知道威廉先生是从哪里来的呢？”另一个看上去斯斯文文的贵族青年则摆出一副傲慢的神情，却不时瞥向威廉裤脚上的泥点。
“从维纳斯旅店。”
“哦！维纳斯旅店！我听维纳斯旅店的伙计说，他们那里前几天住进去一个泥腿子……”落腮胡子又说话了，他不怀好意的将目光停留在威廉的裤脚上，“而且我还听伙计说，那个泥腿子的住宿费一直是凯文付的。不知道那位伙计嘴里的泥腿子是不是……”
“哎呀！”斯文青年大惊小怪的打断了落腮胡子的话，“你怎么能这么说威廉先生呢？虽然他的裤脚上有几个泥点，也不能说人家是泥腿子呀！那个伙计嘴里的泥腿子当然不会是威廉先生啦！”在场的贵族们发出一阵哄堂大笑。
凯文不忍心威廉被贵族青年们欺负，他眉头一皱就要出来说话，却被威廉一把拦住了。
“其实那个住进店里的人就是我。”威廉的脸上挂着彬彬有礼的微笑。
“啊！竟然真的是您？”斯文贵族故做惊讶的叫道，“那真是对不起，我们并没有侮辱您的意思。”
“没关系，没关系。”威廉连连摆着手，“记得我刚住进店里的时候，店老板的那两条杂种狗也总是对我裤腿上的泥点叫唤个不停。您知道，狗这种畜生总是喜欢对陌生人吠个不停的。”威廉不喜欢惹麻烦，不过当麻烦找到他的时候，他却从来不怕麻烦。
威廉说出那番话之后，凯文的脸色变了。他惊慌失措的看着仍挂着彬彬有礼的微笑的威廉，不知道该如何是好。这两个人可不是一个普通平民能得罪的对象！他们正是拉芙蕾提到过的比斯特子爵和阿斯派瑞子爵。
几个原本还得意的大笑着的贵族青年听到威廉关于狗的比喻之后，笑容立刻僵在了脸上。落腮胡子冲动的从凳子上跳了起来，抓住挂在腰间的配剑似乎就要拔它出来，但斯文贵族却一把按住他的手臂。他在落腮胡子的耳边低声说了几句，然后两人一起用阴冷的眼神盯着威廉和他身边的凯文。
“凯文，这就是你对待朋友的方式吗？”斯文贵族——阿斯派瑞冷冷的说道，“你能够忍受一个平民在你的房间里如此的侮辱你的朋友？”
“如果你一定要维护他，我们立刻就离开这里。”落腮胡子也威胁道，“我们以后就不再是朋友。”
在比斯特和阿斯派瑞的带头作用下，房间里所有的贵族青年都站了起来。凯文看看贵族朋友们，又看看威廉，一句话也不敢说，脸上的表情却是急的已经快掉下泪来。
“懦夫！”阿斯派瑞轻蔑的说了一句，率先向门外走去，其他人纷纷跟随在他身后。
威廉脸上的微笑已经变成了冷笑。他正要说话时，门外传来一声兴奋而甜美的喊声：“是威廉哥哥来了吗？”
门被一把推开，一身天蓝色晚礼服的拉芙蕾带着欢喜的笑容出现在门口。败家子怎么也没有想到，穿着低领口晚礼服的女孩居然也能如此娇媚。而她的笑容却依然那么纯洁，就像他在教皇的房间里见到的那朵洁白的雪莲花。但是很快，败家子又联想起上次在拉芙蕾房间里看见的旖旎景色，一时间心神荡漾。
“威廉……哥哥！”阿斯派瑞满脸是难以置信的表情。
第二十五章 宴会（三）
“有什么不可以吗，华莱士子爵阁下？”拉芙蕾没给阿斯派瑞一丝好脸色，她昂起头穿过已经快走出门口的贵族少爷们，来到威廉身边坐下。
坐下之后，拉芙蕾又惊讶的问贵族少爷们：“哎？你们这是要干什么？怎么全站起来了？”
所有的人都把眼神投向阿斯派瑞，他脸色越来越难看。要走，阿斯派瑞不甘心就这么让拉芙蕾和那个乡下来的穷小子待在一起；要留，他又放不下面子。
贵族少爷们就这么尴尬的站着，一直到门外响起仆人伯都西奥的声音：“子爵大人，宴会还有半个小时开始，大公请您和您的朋友们稍微休息一下，十五分钟之后到大厅去。”
“好的，我知道了。”凯文乘机下台，“朋友们，先坐一会吧，等会我们一起去宴会大厅。”
阿斯派瑞瞪了凯文一眼，带着怒气坐回自己的座位。后面的时间贵族们都冷冷的看着威廉和拉芙蕾有说有笑，一句话也不说。凯文则尴尬的低着头，同样一言不发。
“走吧，时间快到了。”拉芙蕾用力拉住威廉的手臂把他拖了起来，也不管身上的礼服都起了褶子，“我把你和凯瑟琳姐姐的故事告诉了好几个朋友，她们都告诉我要见你呢！快走啊。”她灿烂的笑着，一点也不在乎其他人冰冷的目光。
胡闹啊！这回可真的被这小丫头害死了！天哪，我还得靠这些人接近他们的老爸，再靠他们的老爸接近皇帝陛下呢！威廉表面上一直开心的笑着，其实心里烦透了。他怎么也没想到，第一次接触就把所有的贵族子弟得罪了一个遍。原来的言语冲突还可以想办法化解。现在可好，这小丫头一闹，仇上加仇，问题可就没那么容易解决了。
算了，既然得罪了就得罪到底，把他们的敌人争取过来得了。威廉知道现在即使低头也没希望与他们和平相处下去，只得放弃了从这些人身上打皇帝主意的念头。
菲特烈大公府的大厅里灯火通明，而且这灯火不仅仅是蜡烛，还有二十四盏平常人根本不可能使用到的魔法长明灯。
用来举行宴会的豪华建筑是上一任皇帝——仁慈的安比辛二世送给上一任菲特烈大公的礼物之一。在建造的时候就极尽奢侈之能事，将它改的富丽堂皇规模宏大。事实上，它是除去皇宫之外辉煌圣都规模最大的建筑之一。因此虽然大厅里的客人已经超过了二百人，但是却仍然不显一点拥挤。
盛装的贵族们在大厅里三五成群的谈论着，教会的祭祀和神父们也抓紧这难得一遇的机会在贵族们面前显示着自己对光辉神的信仰——贵族对教会的影响力日渐深远，与贵族搞好关系对他们日后的升迁有极大的好处。贵妇人也牵着贵族小姐们和其他人热烈的交谈，不过与她们的丈夫不同的是，她们交谈的对象如果不是同样的贵妇人就一定是年少有为的大好青年。
客人基本到齐，宴会也即将开始。大厅的侍者和仆人们紧张的做着最后的准备工作——将各种饮料和食品搬到环绕大厅四周的长桌和正中的大圆桌上。
当拉芙蕾拽着威廉的手出现在大厅门口的时候，里面正好传出菲特烈大公洪亮而豪迈的声音：“现在，宴会正式开始。”
威廉被拉芙蕾拽着在人群中穿行，拉芙蕾一边走一边扫视着大厅的每个角落。突然她开心的一笑，前进的脚步又更快了些。威廉看了一眼两人的前方，在大厅的一个角落里，有好几位贵族小姐正不停的对拉芙蕾招着手。
“嘿！”拉芙蕾跑到女伴们的身边坐下，从旁边的桌上随手端过一杯橘子汁仰头喝了下去。“这就是我跟你们说过的威廉哥哥！”她很自豪的将威廉介绍给同伴们。
“哇！”小姐们像看着精致美丽的展览品一样看着威廉，嘴里发出惊叹声，“你和凯瑟琳的爱情好浪漫哦！”
“听说她是因为要和你私奔才被教会拘禁的，她真的好爱你呀！”
“哇，你准备什么时候去救她？我有个哥哥在教会里当见习教士。”
……
看来威廉与凯瑟琳的故事已经出现了很多版本，贵族小姐们显然按照自己的想象在故事里加入了更多的浪漫主义色彩。
在七八张嘴不停的询问面前，威廉没有选择解释。而且这些贵族小姐们的想象方式正是他所希望的。他礼貌的向每一位小姐微笑点头，然后端起一只装着红葡萄酒的酒杯放到唇边。
在与威廉打过招呼之后，小姐们自动将他从视线里过滤了出去。包括拉芙蕾在内的八名小姐坐在一起谈起了她们感兴趣的话题——不外乎最近圣都有什么著名的化妆品在比思尼思大道上出现或者有哪家的小姐出嫁之后生了一个漂亮的小孩之类。
宴会里当然不能没有音乐。四名小提琴师早已在大厅的另一个角落欢快的拉起了小提琴，悠扬的音乐声在全场回响着——不过却没有几个人会注意它。大贵族们依然三三两两的谈论着国家大事，小贵族们有的跟在权势者身后拍着马屁，有的则不停的对餐桌上的食物进行围剿。
被冷落的威廉不认识别人，别人也不认识他，唯一熟悉的凯文又正和阿斯派瑞站在一起。无所事事的威廉试图寻找卡门的踪迹，却发现他和菲特烈大公、两位主祭和其他几个不知道名字但是佩带着公爵勋章的人在一起谈笑着。威廉不愿意冒失的过去插话，所以他又将眼睛从教父身上移开。
一个站在最不起眼的角落里的娇美身躯突然吸引了威廉的注意，那不是和胖子叔叔一起进来的美丽小姐吗？败家子回头看了一眼拉芙蕾，发现她与几个朋友谈的正欢。威廉微笑着对小姐们的方向欠了一下身子，然后便向那个孤单的身影边走去。
“你好，美丽的女士。”威廉友好的向小姐施了一礼，然后他故意皱起眉头，“我觉得我们似乎在哪里见过。”
“是吗？”那位小姐显得非常拘谨，“我……我不记得了……”
“啊！我想起来了！我们在圣都的城门边有过一次愉快的谈话�
