天劫炼仙录-第15章
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居然忍心看着无辜樵夫枉死了七个才肯现身’。我身后有一个老头的声音回答说：‘老夫有事出了趟远门不知你这妖僧恶行，才一回来立即找你算帐，待我取尔狗头。’妖僧冷笑一声，不知道用了什么手段忽然就不见踪影，这个时候我的身体才恢复自由，我想回头看看打败妖僧的人是谁，可什么也没看见。我不敢久留，赶紧离开了那里。”说完经历后他重重叹了口气道：“我们武功再高，可是在神仙鬼怪面前根本就不堪一击，不过幸好这世上神仙鬼怪不多，要不然我们也没得混了。”
陶勋心里转开了，高要县与肇庆府相倚，他正好可以顺道找找那位剑仙，要是运气好说不定剑仙会收他做徒弟。陶勋看了王远江一眼，发现他的眼中也充满了渴望和兴奋，心里不由得一动：“难道王兄也跟我一样想要进山修道吗？”
王远江拉住杨杞问道：“杨师兄后来没有再到山里找那位救你的仙人吗？”
“还进山？你以为我疯了吗？要是再遇见那个妖僧怎么办？总不至于每回都那么好运遇到救命的神仙吧？”杨杞显然还心有余悸。
陶勋问他：“杨兄有没有打听救命的那个神仙是谁？”
“我脱身之后倒是回到了山村里，把事情的前后跟村里人讲了，让他们暂时换个山头打柴，村里的老人告诉我说山里住着一个老樵夫，前阵子的确是没见了踪影，他猜测那个老樵夫会不会就是那个救我的神仙。”
“那你有没有问老樵夫住在哪里？”陶勋和王远江几乎同时出声询问。
“我问了，我也想找到那个老神仙，要是能够求他收我做徒弟，学了法术岂不是比我现在的师父还要厉害。不过谁也不知道老樵夫住的确切位置，只是偶尔有人打柴的时候遇到过他，也有人说曾在高要县城里见到过他卖柴。我原来还想再找找的，但是怕那妖僧回来寻仇，所以打算先避避。”杨杞沮丧地回答。
陶勋和王远江听了他的故事之后不免有了心事，三人喝了一会儿酒后杨杞醉倒由王远江扶到房里去了。
第二天一大早，陶勋还在梦中的时候，店小二敲门说陶骥快到了，陶勋连忙起床，匆匆洗漱之后就到门前迎接父亲。
陶骥风尘仆仆地赶来，下马就问：“勋儿，你没事吧？古述的伤要不要紧？救你们的那位侠士还在不在？”
陶勋领着父亲去古述的房间，简要地将事情的起因和结果讲述一遍。
陶骥进屋后看到古述正要强撑着坐起来，赶快抢上几步按住了他，诚恳地说道：“你有伤在身，不要乱动。咳，这都是我这不懂事的儿子给你惹的祸，刚才勋儿已经将事情的前后经过讲给我听了。若非古兄弟舍命相搏，犬子就落到何会手里，那还不知道会有什么结果，你是我陶家的救命恩人。”接着转过身严肃地对陶勋道：“孩儿，你随我一起向古大叔拜谢救命大恩。”
古述慌得要挣扎着起来拦住东家父子，但旁边的仆人在陶骥的示意下按住了他，他只得受了陶骥父子一拜，心中感动、惶恐，眼中热泪滚滚而出，嗓中哽咽发不出声来。
陶骥在他手背上轻轻拍了拍，安慰道：“古兄弟放心，我已经请了府城最好的大夫，稍后就会到，让他给你瞧瞧我也放心一些。这里太简陋、吵闹，不适合你安静疗伤，但是你受伤太重不宜挪动，我已经安排商行在附近租下一处安静的地方，今天你就搬过去，等身体好一些了再回景云府到我家后花园里养伤。你的家里人我也已经作了安排，你只需安心静养就行了。”
古述激动之下几番要起身感谢，都被陶骥轻轻按住。又说了一会儿话后陶骥带着儿子又来到王远江的房间。
王远江起得早，听到后院的声音已经大约猜到陶勋的父亲已经到了客栈里，他不习惯俗礼，想要退房离开，但是店小二已经得到了陶骥的吩咐不放他走，无奈之下只在在房里等着。
陶骥进房，见到王远江后心里暗暗称赞了一声“好人才”，对他的第一印象十分好。接着陶骥领着儿子想要拜谢救命大恩时被王远江一手一人地扶住，只觉得如蜻蜓撼柱一般动也不能动，心里又佩服这个年青人的武功了得，交谈之后又见王远江表现得十分谦虚得体没有半分恃功自傲，遂对他的人品赞赏有加。陶骥又让人送上一个盘子，里面全是十两一锭的黄金，共计三十锭，说道：“王侠士，这点薄礼是我的一点心意，其实你救犬子性命的恩情百倍于区区黄金，我陶骥就算是以全部家产相谢也不为过，希望侠士万万不要推辞才好。今后如有所需要，我陶家必定倾尽全力。”
王远江有些不高兴：“陶员外，你这就不对了。路见不平拨刀相助是侠义辈本份，我只是做了份内的事，你送我这些黄白之物，难道想证明我王远江是那种为了钱财而出手的势利小人吗？你让我在天下英雄面前如何抬得起头？”
陶骥对他的印象又好了一层，口中连忙解释：“王侠士误会了。我知道侠士是仗义疏财的大英雄，自不会将这些钱财看在眼里，我听勋儿讲起你一个人在江湖上漂泊，想来总难免遇到需要救急的事情，无论是为你自己的事还是为帮助别人的事，有了这些黄白之物总可派上用场，钱财虽少，关键时刻价值万倍。”
王远江听了这番话后脸色稍霁，但是说什么也不肯收下来，两边互相推让一时僵持起来。
陶勋在后忽然说道：“父亲，孩儿是有一个提议，不知可否？”
陶骥道：“你不妨说来听听。”
“孩儿想，王大侠现在一个人行走江湖居无定所，据孩儿所知他近期也没有具体目的地。现在古大叔受伤，已经不能陪孩儿去肇庆府，商行内一时之间也找不到合适的人替代，父亲何不请王大侠送孩儿一程呢？父亲还可以添些钱作路上之需呀。”
陶骥没有听出这个提议有何特别之处，不过也算是个借口，而且他也正愁一时找不到可以替代古述的人，而他对王远江的印象相当不错，于是转头看王远江的意思。
陶勋接着对王远江说：“王大侠，我知道你高风亮节，富贵不淫，不过你救了我和古大叔的性命是不争的事实，于情于理我陶家送上这些金银也是天经地义的事情，要是你不收下来世人知道了反而要骂我陶家无情无义。我家经营景福商号，最看重的是声誉，你也不愿看到我家声誉受影响吗？况且，我到肇庆府听讲学正好要经过高要县境，如果我所料不错的话王大侠最近应当有到高要县走一趟的计划，何不结伴而行呢？”
王远江闻默默想了一会，其实他以前一直跟着师父行走江湖，自师父过世后一个人不免有些孤单，所以他并不排斥有人作伴；他和陶勋结识的时间虽然十分短暂，但是觉得十分投缘，而且看得出陶勋看破了他的心思，因此如果路上作伴一定不会乏味；再说陶勋是个举子，是有学问的读书人，他由于身世的原因从小没有正经地念过书，心里一直有些遗憾，能够跟读书人多接触接触也未尝不是一件好事。思虑再三，王远江答应了这个建议，不过对于陶勋还要添加酬金的建议就坚辞不受了。
过了几天，等古述的伤势稳定下来后陶勋和王远江启程南下。两人年纪差距不是很大，各自有着截然不同的生活、成长经历，互相间彼此都有着好奇，一路上有说有笑。在陶勋的要求下王远江讲了不少江湖规矩和奇闻秩事，令陶勋大长见识；而陶勋每到一处名胜都引经据典讲些传说典故，让王远江心神向往，因此一路走来两人友情日渐深厚。
王远江见陶勋经常拉着自己偏离官道往山明水秀的地方走，初时还不甚了了，后来渐渐知道陶勋已经对仙道入了迷。他小时候听师父讲空空妙手、红线女、聂隐娘这些剑侠、剑仙的故事，于此道亦十分向往，这一点上跟陶勋一拍即合。
不过世上得道高人可遇而不可求，两人虽然拜访过许多庙观和僧道，但是始终没有遇到能人异士，只赚了个游山玩水而已。随着离石室山越来越近，两人对于杨杞所说的樵仙的猜测和憧憬越来越多。
进入岭南后，风景民俗迥异，陶勋不仅眼睛忙不过来，嘴巴也忙不过来，向王远江提了无数个问题。王远江以前随师父到过岭南，不过那时候他还小，加上平日里师父督促练功抓得比较紧无暇与当地人多接触，对当地风俗民情所知有限，他经不起陶勋七七八八的问题，被问得烦了干脆带着他往茶铺、酒店、市集这些人多好打听消息的地方跑，让他自己找答案。
俗话说“秀才不出门，便知天下事”，这话讲得虽然不准确，但是在王远江看来似乎有那么一点道理。陶勋不懂的事很多，不过讲起岭南各处的一些掌故来就头头是道，反过来让王远江长了不少见识。
“王兄可知，肇庆府南距布政司二百三十里，初时设高要县，后改为端州，前朝某帝做藩王时封在端州，登上皇位后将潜藩升为节镇，并且亲笔题赐‘肇庆府’，意为‘从始吉庆兴旺’。”
“呵呵，我只知道肇庆以前叫做端州，前朝名臣包青天曾经在端州当了三年的父母官，你们读书人知道的事就是多。”
“不错，包公当年曾在肇庆留下了‘清心为治本，直道是身谋’的千古佳句，足为天下为官者的座铭。”陶勋意气勃发地说道：“他年我若为官必定以包公为楷模，抚孤恤贫，扫尽天下不平之事，还治下百姓一个朗朗乾坤。”
“陶兄弟有如此志向，难能可贵，若能身体力行，则百姓有福了。”
“王兄说得对，一个人说什么并不重要，重要的是看他怎么做的，我今天所说的话将来能不能兑现，也请王兄做个见证，要是将来我做下了伤天害理的事，请王兄效古来侠士的故事惩奸除恶，取我首级，我死而无怨。”
“兄弟言重，我相信你将来会是个好官。对了，你还知不知道石室山的一些传说典故？”王远江将话题扯开。
陶勋得意地侃侃而谈：“咱们要去的石室山历史悠久，早在一千多年前已有文字记载。当地人叫它七星岩，史书典籍中称其定山、石室山，《广东舆图》一名员屋山、一名高星山。《寰宇记·南越志》中写道‘有石室自生风烟，南北二门，状如人巧意者，以为神仙之下都，因名为嵩台’。那里的七星岩摩崖石刻有诗、词、曲、赋、游记、散文、题记达数百幅，谓之‘诗廊’。”
“我知道七星岩，小时候师父带我去过，那里由阆风、玉屏、石室、天柱、蟾蜍、仙掌、阿坡七座奇峰列峙，状如北半七星，故得名。故老相传说七星岩的七座山峰是女娲补天时留下的七块灵石，也有说是天上七仙女羡慕人间而下凡不归。七峰之间还间夹青莲湖等五湖，山环水绕，波光岩影，湖光山色浑为一体，风景绝佳，是个好去处。那樵仙选在那里修炼，的确是好眼光。”
“那咱们要去的就是其中的石室山吗？”陶勋问道：“听杨兄只提到石室山而没有提七星岩。”
“应该没错，就算不是的话咱们大不了把七峰一一寻遍。”
“唉，就怕……杨兄遇着那妖僧后可能被施了法术不辩东西，自己也不知道跑到哪里去了。”陶勋联想起自己在孤云山的惊魂经历来不免有些担忧。
“应该不至于吧，杨师兄后来不是还回到村里把经过讲给村里人听么？”
“那你可曾向他打听他去的那个村子叫什么名字？”
“没有，你问了吗？”
“我也没有。当时杨兄喝得有点醉了，我跟他又不是很熟，不好意思紧赶着问，再说我当时看你好象很感兴趣，以为你会问清楚。”
“我是打算问的，可第二天一大早你们父子就来找我，耽误了一些时间，等我得空杨大哥早就走了。”王远江不免有些遗憾。
“不过没也多大关系，杨兄说过村里有樵夫遇害，咱们只要打听几个月前哪个村子的樵夫遇害，就很容易知道具体的位置在哪里。”
陶勋的这个主意的确不错，村里乡间只要出了点事就很快会被传得沸沸扬扬，更何况这件事跟神仙鬼怪挂上了钩更不同寻常，几个月过去了仍被人传得津津乐道。两人没费多少力气就打听到了事发地，不过经过几个月的传说，故事已经被传得神乎其神，光事发地点就有十几个版本，有的人说在石室山，也有的说在其他山峰，还有的说在其中几座山峰里，更有的说是在另一端的烂柯山里，最离谱的是将地点搬到了湖里、受害人从樵夫变成了渔夫。
两人没办法只得边寻边访，找了三天总算在石室山下找到了那个村子，可听村里人说遇害的樵夫遍及周围七峰，至于当日杨杞具体在哪座山遇到的妖僧和樵仙他们也不知道。陶、王两人向村里人打听樵仙的下落，村里人说以前他们见到那个老樵夫的地点散在七座山峰之间，最近就没再看见过了，也许樵仙见露了仙踪就离开了。
两人费了大力气却只打听到如此的结果不免有些丧气。看看学院讲学的日期临近，陶勋不能继续在山里逗留下去，两人商量后决定分头行事，陶勋先去肇庆府听学，王远江则留在山里继续打听消息，一个月后在高要县城里碰面。
第五章 听讲联诗
肇庆自古就是岭南政治、经济、文化中心和军事重镇，千古一帝统一六合后派兵南击百越开疆拓土，南方平定后从中原迁五十万人由灵渠进入岭南，定居于西江中游地区，肇庆是其中的重要一站，其后汉人与当地土著融合，慢慢形成了兼具古汉语特征和岭南文化的粤语，所以肇庆也可说是岭南古文化的发祥地。肇庆自古文风颇盛，现任知府进士出身，在他的政务当中尤其重视儒学，上任后不断地延请四方名儒前来讲学授课，这两年来渐渐有些影响。
陶勋进肇庆城后先到府学找教授李然，并投上父亲的书信。
李然年纪跟陶骥差不多，斯斯文文、十分和气，他虽然生活在南方，但是肤色比起当地人来要白净许多，语音中粤音虽重，讲的官话陶勋倒还能听懂。
“世侄年纪轻轻就高中经魁，少年有为，前途不可限量，明升兄有此麟儿当慰老怀了。”李然放下手中的信后笑呵呵地说道：“我与令尊相交多年，他的公子在我眼里就跟自己的子侄一般，信中所托之事我自会安排妥当。”
“家严于学生行前曾反复叮嘱，因为俗务缠身，他年内要到京城一趟，赶不及亲自到这里来拜会，让学生代为致歉。另外，家严有事情相托，让我将此信交给世伯。”陶勋一边说一边递上另一封信函。
李然接过信函也没有打开看，随手放进袖中，见陶勋满脸疑惑便道：“世侄是在想令尊所托之事和信中之物是什么吧？”
“不敢，学生以为家严自有道理，为人子者不敢妄自揣度。”陶勋嘴里虽然这么说，不过脸上的神色却暴露了内心真实的想法。
他的表情如何瞒得过李然，李然笑了笑，道：“我十年前与令尊结识，那时我还在乡下当教书先生。岭南不比中原、江南富庶之地，这里的平民百姓贫穷，绝大多数无力供其子弟入学，陈陈相因，代代无已。我也是自不量力，仗着自家有几亩薄田，便想多资助农家子弟入学，将来要是能够踏入仕途跳出农门庶几能改变命运。哪知道一做之下才知道负担之重远远超出了能力范围，我自问没有毁家兴教的勇气，正要无奈半途而废的时候遇到了明升兄。令尊知我窘迫，慷慨解囊资助我办学，我才能坚持下去。后来也是上天眷顾，我教的农人子弟中有一人考中了进士，我这才沾光被知府聘为府学教授，说到底还是托了令尊之福。这些年来，令尊每年或是亲自、或是托人送些钱来助我继续在乡下办学，实在是一件极大的善举。这封信函里装的就是助学款。”
陶勋听后心里又是一阵感动，虽然父子多年，他觉得自己仍然没有完全地了解父亲，听过这件事后他觉得跟李然之间也亲切了一些。李然唏嘘了一会儿后对陶勋说道：“我知道景福商号在城里有家客栈，只是客栈人来人往比较嘈杂，世侄若是不嫌弃，还是住到我家吧。小犬李煦痴长你十岁，却不思进取，直到今年才中举，和你勉强算个同寅吧。”
陶勋闻言脸一红：“世叔取笑了，小侄资质愚钝，只不过运气好一点，不比李世兄厚积薄发、水到渠成。”
“运气？世侄太谦虚了，别的不说，去年到景云府主持院试的丁崇大人我曾有耳闻，是有名的鲠直之人，他的眼光不会错的。”李然说到这里忽然又有些感慨：“按照圣上原来的意思去年贵省院试中式者要直接选拔到国子监。可是不多久后圣上闭关修道，出关后便改变了主意，将这件事交给内阁议处，内阁拟了个‘录以备考，待会试中第优叙’的意见，所以世侄的大名现在正在京里吏部的案榜里记录着，将来要是会试进了三甲，授官必定优叙，前途光明一片呀。”
陶勋忙道：“以小侄看来，朝廷开科取士讲的是真本事、真学问，优叙之议小侄也不会放在心上，总要凭真本事会试中第才不枉十年寒窗苦读一场。”
李然听罢也没说什么，只是在心中暗笑他年少气盛、不谙世情。在李然的再三盛情相邀之下陶勋最终暂时寄住在李府。李然的公子李煦也是个十分和善的人，两人见面后很快就成了好朋友。
王心阳是当世大儒，在士林里很有声望，他这些年每到一处讲学必定从者如云，这一次也不例外，肇庆城里两个月前就开始陆陆续续住进了各地的学子，到府学报名听讲的人将府学的门槛都踩破了几根，离开学还有一个月的时间名额就满了，后来又临时扩充了一些名额，仍然远远供不应求。报上名的人自然兴高采烈、意气风发，没有报上名的便四处钻营，托关系、找后门，务求取得一张听学的名帖。陶勋有李然相助，不必为此发愁，不过李然官阶卑微没法给他找一个好座位。所以王心阳开讲的那天，陶勋和李煦两人寅时就起了床，到府学时学院外已经在排队了，两扇朱漆的大门紧闭，门前有数个府衙差役守着。
排在陶勋前面的是江西秀才冯耀庭，喜欢打听新奇事，他听说陶勋来自景云府，便问起了孤云山异变的情形。关于孤云山的奇闻逸事陶勋打小就听了不少，熟得不能再熟，娓娓道来很是吸引人，李煦也听得兴致盎然。不知不觉过了辰时，学院开门，学子们开始进场，冯耀庭意犹未尽，相约等散学后聚会�
