天庐风云(大陆版)-第21章
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再可笑的戏看久了也难免乏味，艾里以臂为枕平躺下来，仰视天空。参天的古树间，星星寂寥地闪着光。寒星明灭摇曳，仿佛在无声交谈着，浑不在意天幕下上演的是哪一出戏。沐浴在清冷的星光下，不远处人们的喧闹声仿佛疏远了。在永恒的天地万物看来，那不过是一局无聊而无谓的闹剧吧？也许，便是国家的衰荣、人类的变迁，对于身下静默的大地来说，也只是一群蚁蝼的生死而已。
艾里自嘲地笑笑，反正最终都无法令这天地有什么改变，不，就算能改变什么，又怎样？世间忙忙碌碌的人们到底……是为什么而活的呢？自己又为了什么而身处此地？到底想要什么呢？这一阵一直盘踞在心中的疑问，又再度跳了出来。
“艾里，我想吃苹果，你帮我拿一盘来好不好？”随着话声，萝纱递过来一个盘子，无意间为艾里的思考画上了一个休止符。刚才艾里眼中隐约的迷惘和冷寂，令近在身边的他好像相隔了万里远，萝纱匆忙寻个事端唤回艾里的思绪。
想吃苹果，想做某些事，也许活着的理由就这么简单。艾里豁然一笑，把这想不明白的疑问先抛诸脑后，起身为少女效劳。正要举步，却见人群中，像是微风拂过水面，隐约起了骚动。探究骚乱的源头，正是那个有着翡翠明眸的美男子。
青叶今晚似乎一直待在自己的帐篷里，聪明地没有去蹚菲欧拉那边的浑水，这时才首次出现在人群中。只是拉开帐子，走出帐篷这般平常的动作，他做来也是分外优雅动人，连他那一身普通的蓝衫，给人的感觉也像是名贵的宫廷盛装，引得一群少女脸红心跳。
“好帅哦！”这回连萝纱都跟着掺和了。不知怎么心里一阵不是滋味，艾里酸溜溜地哼哼：“这算什么，当年我也是拉寇迪城的万人迷啊。”
“艾里大叔，好汉不提当年勇啦！”萝纱自然不理会。埃夏则淡然分析道：“吹嘘过往的辉煌是老化的征兆。”比尔也道：“艾里先生，我觉得不能用外表来衡量人，您是那么好的人……”“艾里师父，不用在意，你在我心中永远是最值得敬重的！”德鲁马这句比不说还糟。
还能说什么呢？艾里只有干笑着托起盘子去给小姑娘拿水果。走了几步，脚下微微一滞，艾里也未在意，稍一用力便提起脚继续向前走。回头一看，几叶乱草铺散在刚才被绊到的地方，应该就是被这乱草绊的吧！
不远处，被众女包围的青叶用他那不变的微笑应付那些兴奋的女子，目光却追随着托着果盘懒洋洋走着的艾里。前些日子看艾里时目光中有些疑虑，而这一刻则是警戒。垂在身侧的左手，指缝间可以隐约瞥见细长草叶的一截。以得体的说辞轻松打发掉那一群女子后，他似是随意地走向场中一角，在一堆篝火边坐下。“巧”得很，坐在相邻篝火旁距他不足三尺的，正是前些日子和他有过小小纷争的里茨。
里茨自知那件事给菲欧拉留下了坏印象，现在去表现也是白费力气，今晚一直安分地坐在火堆旁瞪着菲欧拉，若不是间或喝口酒，几乎要让人以为他是座石像了。他虽沉着脸，一双眼却明如烛火，燃烧着不甘和野心，令猝然和他眼神接触的人都一阵发寒。
“你的女人缘还真不错啊！刚才那群女人中有几个还真不错，咋不带些过来陪你一起喝酒呢？”
身后传来旁人艳羡的话语，对象自然是刚从女人堆中脱身的青叶了。沉浸在自己世界里的里茨并未在意。
“嗨，算了吧。”苦笑一声，青叶道，“女人这东西麻烦得很，别看平时扭扭捏捏的，一旦跟她们有了什么关系，铁定死缠着你不放！我还是这样自在些。”
“你小子得了好还卖乖……”里茨对此依旧置若罔闻。
一旦……有了关系……受青叶这无心之语的触动，里茨的内心混杂着愤懑、不甘、怨恨和野心。里茨垂下眼算计着什么，片刻后，他斜眼瞟向菲欧拉清丽的姿容，渐渐地嘴边泛起一丝邪笑。
一旁的青叶仍在与其他人闲扯，有意无意间瞥见里茨的异常神态后，显出诡异的笑容。那句话，真的是无心的吗？
人们仍纵情享受着欢乐，菲欧拉面前的佣兵们仍咬牙暗自较劲，喧闹的人声轻易湮没了角落中的微澜。在这荒郊野林中，这数百人构成的小小群落也上演着人世百态。群星无言，静默地注视着这一切。
第十七章 因祸得福
“嗯，究竟是从什么时候开始变成这样的呢？”几天后的傍晚时分，在一大片荒草地上，手握锄头的艾里茫然自问，“我应该觉得生气吗？”
此时的艾里怎么看怎么像个农民。当年的英雄艾德瑞克的崇拜者们如果看到他这副形象大概会哭吧。
艾里待在佣兵团里混日子的说法并不恰当。白领薪水的逍遥时光没有维持多久，而在本职工作上过度的懒散，令艾里在注重实力的佣兵团中地位日益下滑。前些日子里茨自吃了闷亏后，虽不再正面与艾里冲突，却开始恶意刁难，故意不时地分派给他没有佣兵愿意做的杂活。日子久了，甚至平级佣兵也开始对他呼来喝去，总叫他做诸如清理宿营地面、清除路途中的藤蔓之类的与佣兵身份不配的活计。一向漫不经心的艾里对此也没什么意见。等到他意识到时，他已经快沦为杂工了，每天拿锄头的时间比拿剑时间更长。就工作量而言，他倒不能算是无所事事了。
“光是发呆，这些杂草也不会消失啦！快点把地面清理好，我们等着搭灶做饭呢！”炊事班的女佣们笑嘻嘻地叉着腰在一旁催促着，完全看不到对佣兵的敬畏。萝纱那丫头在后头偷偷做了个鬼脸，取笑这毫无尊严可言的前英雄。
“好，好吧。”搔搔头，艾里放弃了思考。事已至此，过多深究也没什么意义，好在拿惯剑的手握起锄头来倒也是驾轻就熟。他刚有气无力地挥起锄头，却听一声“这些小事我来做就好！”德鲁马已飞奔到身边，以百倍于他的勤勉开始锄草。这小伙子大概又将艾里的得过且过美化成了能屈能伸吧！
有人主动帮忙，艾里当然不会拒绝。正要丢下锄头找个地方偷懒，老天却似乎存心不让他清闲，又有一人分配给他新的工作，“18号至22号帐篷搭得不大稳当，你过去看一下。”
好脾气的“杂工”佣兵，呃，也许“佣兵”杂工是更恰当的说法，应声而去后，那佣兵面带惊讶地自语道：“不过，倒真是没想到青叶大人会注意到这种琐事！”
※※※
“没什么大问题嘛！”只是固定帐篷支架的木桩有些松动罢了。凭艾里的脚力，挨个踹一脚就把它们严严实实地打入地中。完事之后四顾无人，艾里便盘算着借机找个没人的地方偷懒，才要举步，隐隐约约听见了一声女子的惊呼。女子的声音很快刹住，似乎被人捂住了口。艾里凝神倾听，声音变得清晰起来，便循声寻去。
“你……你做什么？！”声音从一座帐子内传出。稚嫩的少女嗓音惊怒地斥责，但似乎被人挟持着不敢大声。其实就算是大声也没用，这个时候周围没有什么人，再加上商队的帐篷外层是熟牛皮，内层是棉与石棉混纺的料子，保暖又隔音，若非艾里听力过人又恰巧在附近也不会注意到。
“在下一见便十分倾慕菲欧拉小姐，望您接受在下的爱慕之心……”听起来是爱的告白，不过更像是威胁。
贴近帐子的艾里听到这儿，不由眉头皱紧。此人应该是哪个巴望着往上爬的佣兵，见难以得到菲欧拉的青睐，眼看要与平步青云的捷径失之交臂，便狗急跳墙，想用霸王硬上弓的方法拉近自己和菲欧拉的关系！
“快出去！不然我要叫人了！”
“这里没人的，叫也不会有人听见。不用白费力气了。”
真是老套的对白啊。是不是每当出现这种情况，恶人都得照例来这么一句呢？没时间让艾里感叹了，帐内随即传来的女子怒骂声、器皿的破碎声表明情况开始紧迫起来。
想到在这儿显露实力，艾里满心不情愿，但别无选择，他只得一边抱怨一边揭开帐篷冲了进去。
灯火大概刚才被菲欧拉挣扎时推倒熄灭了，帐内一片黑暗，只能看见人形而分辨不清面目。艾里心中又燃起了希望：手脚快的话，也许在别人认出自己之前就可以脱身！
虽然暗，还是可以看清一个高瘦的身影已将娇小的女孩推至卧榻边，而同时对方也发觉了闯入者的存在，低喝一声：“什么人 ？＇…＇”随即抽出佩刀向艾里冲过来。艾里也不答话，挥起手上的武器迎上前去。手感的异常令他一愣，才想起现在握着的不是裂天剑而是锄头。不过敌人逼近自己三尺之内才收手换兵器显然不是明智的做法，他也就将错就错地用锄头挡开对方的刀。
出乎意料地顺手。大概是这些天摸惯了吧！他自嘲地一笑。
细一想，用这“奇门兵器”还可以混人耳目，让人不易辨出自己的武功路数，艾里便索性一把锄头用到底，临时依着锄头的形状特质和敌方的攻势即兴发挥了。他一边想着怎样不太惹人注意地摆平此事，一边随手招架，也足够对付着了。
帐篷的空间不大，两人的恶斗令满室都是刀光，菲欧拉不敢奔出求救，只是缩在角落发抖。斗了数个回合，那人越打越是疑惧，每与对手的奇门兵器交接一次，自己的手就麻了一分，商队中几时出了功力这么深厚的好手？见一时难以收拾，而此时又是万万不能惊动旁人的，那人便道：“阁下究竟想怎样？若是咱们的目的一致，大可先罢手再说，这事又不是只容一个人……”
那人断定对方怀的是和自己一般龌龊的心思，口里说着猥亵之语，心中打的却是先让对方放下戒心再行暗算的如意算盘。缩在床角的少女惊恐地睁大了眼，呆呆地看着两人打斗。
“这种事我可没兴趣和人一起掺和。”艾里毫无停手的意思，“我怎么舍得把这样的美人和你这种垃圾分享呢？”
听到这样的回答，那人自是怒不可遏，杀气又上了三分，可是就连应该是说话一方的艾里也觉莫名其妙。“刚刚我说话了吗？”艾里一边应付对方的疯狂攻势，一边纳闷，“而那又算是什么回答啊！”
“阻碍我的家伙，我都会让他死得很难看！”奇怪的话继续响起，并以令艾里也为之发毛的诡笑作为结尾。这次他完全可以肯定这不是出自自己之口！然而奇怪的是，虽然并未开口，这段话听起来确实像是从自己身上传来的，声音也与自己的嗓音相仿，只是有些浑浊含糊。
心中微微一动，似乎曾经听说过……艾里努力搜索脑中不多的有关魔法知识的记忆，幸而很快便找到了。
曾听说古时曾流传过一种传音魔法，能操控风之精灵将声音储存在微小的魔法结界中，等施术者解除结界时，声音便会释放出来。古时的魔法师们多用这项魔法来留言、传递信息。但随着时间的流逝，这项秘技早已湮没失传。难道刚才发生在自己身上的，便是这种秘技吗？如果真有人在自己身上施展这种法术，放出的又是这种话，那么他的目的，难道是……陷害？！
猛然醒悟的艾里大声呼道：“刚才那些不是我说的！”
虽然对真实情况还是糊里糊涂，也不清楚自己到底是在向谁澄清，但就是有种很不好的感觉！自己似乎正落入一个精心设计好的圈套中，什么都不做就必死无疑，但不管有没有用，总得尽力做些什么来扭转局势！
不过他的否认并没有用。原本他暗自庆幸的黑暗，此时却成了施术者的帮凶。黯淡的光线令人人面目模糊，根本难以看清谁在讲话，帐内又只有三人，在那人看来那些话自然都出自艾里口中，先入为主之下，任由艾里怎么否认，对方都只把那认定为敌人迷惑他的手段，根本不加理会。
艾里心中不妥的感觉越来越厉害，手下加劲，想尽快制服对手离开这是非之所，然而为时已晚。
室内陡然一亮，一声怒喝随之响起：“你们这些狂徒想做什么？！”帐篷的幕布已被人打开，日光中晃动着好几个人影。
搏斗中的二人心中一震，同时停下手。那意图非礼少女的家伙自知绝不能被人认出，立时掩面如离弦之箭般飞射而出，却不是奔向出口而是直直向后疾退，想直接撞破帐篷脱身。有人在场，自然无需艾里出头，他便袖手旁观，眼光向帐幕处新登场的人们那里扫去，看他们怎么处理此事。难得做了像样点的英雄行径的艾里理直气壮地站在那儿看好戏，还没有醒悟到自己的处境其实并不比那逃跑者好……
入口处当先喝问之人并非生面孔，那仿佛非人类的中性美貌，在佣兵团中只有一个人拥有——青叶。从外射入的光线投射在他身上，刻画出端秀的轮廓与纤细的腰身，令他此刻沉冷下来的面目更添凛然的风采。大概所有的少女被这样的英俊男子所救，都会芳心暗许吧！
青叶身后是个大胖子，圆鼓得快滴下油来的脸上一片惶急之色。艾里记得他是商队的组织者姬桑，初入商队时见过一次。后面人头攒动，都是护卫的佣兵，领头的是个不起眼的粗壮汉子。
见那人向后脱逃，青叶并不追赶，只是奇快地念了段话，那脱逃者还不及撞上帐篷，身子便陡然一顿，摔倒在地再爬不起来。十几个佣兵随即从帐外一拥而上，将他拿了个严严实实。艾里凑近人堆一看，那人双手被反剪再掩不住面目，现出一张阴沉的脸，却是自己的老对头里茨。
身为佣兵团重要人物的里茨，竟欲对保护下的商人做出这般为人不齿的事，又被当场逮住，纵然不是良善之辈，他也自觉羞愧，一向盛气凌人的眼光现在只敢瞪着地面。似乎感应到艾里的视线，他猛然抬眼瞪视着艾里。认出这坏了自己好事的高手竟是那曾被自己踩在脚下殴打，又曾莫名其妙地令自己出丑的家伙后，原本的羞愧顿时转化成了惊讶和愤怒，里茨再度挣扎着向艾里冲去，但在十几人的压制下，那不过是毫无作用的蠢动罢了。不过由此可见里茨并未受什么伤。
对里茨的这番挣扎毫不在意，艾里暗自思忖青叶是怎么拦下里茨的：“是魔法吗？不像。除了那个打不死的魔王和萝纱以外，自己不曾听说过其他能在瞬间发动强力魔法制伏里茨这样的强手的魔法师啊。”
艾里眼光在里茨身上转了几圈，最后落在他衣袖上挂着的一截草茎上。帐篷边角处地毯未铺及的地方，粗经整理的地面长着同样的杂草，但艾里并不认为衣袖上的草是里茨不小心蹭到的。
莫非……青叶便是传闻中的操控师？如果真是这样的话，他的能力应该是操控植物。能将柔弱的草叶瞬间强化至钢索般坚韧，以缚住里茨，他的能力确实不简单。
虽知道大陆上存在着少数被称为操控师的能操控自然界某些物质的异能术士，但这还是艾里初次见识到。
自古以来，正统的魔法分为两大系，一系为利用魔力共鸣，操控自然界的魔法精灵来施行各类魔法，术者称为魔法师；一系为从神、魔界召唤神、魔兽或使役魔（较低级）的召唤系魔法，术者称为召唤使。而在正统的两系魔法之外，还存在着少数具有异能的术士。人们把一切普通人类不具有的特殊能力，如念动力、预知、心灵控制、操纵某类物质等能力都归于异能。
异能术士多数生具异禀，后天稍加开发磨炼便拥有令人生畏的力量，但也受制于天赋，往往到达一定程度后便难有突破，因而极少出现声名显赫的出众人物。但异能者所拥有的能力多样，难有固定的应对之法，有些异能者的特殊能力甚至令真实实力远胜于他们的高手也难以应付。对于以正统的方式增强实力的魔法师或战士来说，异能术士是令人头疼的，再加上他们的修炼方法与正统的魔法、武技修习方式完全不同，久而久之，他们便渐渐被视为异端。如今的异能术士或隐藏能力作为普通人隐身市井，或相互集结为伙伴，自成一族隐迹山林。人们虽知道他们的存在，却很少能真正见到。
里茨被擒下后，帐篷中已经闹哄哄地乱成一团。姬桑紧张兮兮地跑进房中安抚受惊的菲欧拉几句，又训斥一旁因为未能照顾好少女而愧疚不安的红姨几句。从他这些无益的废话和责问来看，他对菲欧拉相当看重，她确实是大有来头的重要人物。此时帐篷外聚集了不少闻声而来的人，萝纱、德鲁马等也在其中。见艾里居然被卷入此事，他们大为惊讶，不过被佣兵拦在了外面，无法进来探问。
一个粗壮汉子沉默着走到里茨面前。里茨无颜以对，别开头去。那汉子肤色暗黑，五官平实，自有一股沉稳气度。灰色的鹰鹫领章证明了他的身份：灰鹰战团首领鲁弗瑞。
出了这种事，身为佣兵团的领袖自然要作出交代。
鲁弗瑞略一沉吟，做了个手势，满室的佣兵都围拢上来，将里茨和艾里堵了个严严实实。
“请菲欧拉小姐指认吧！这两人谁曾经对您无礼，我们都会加以严惩。”
艾里张口结舌，蓦然记起前事，才醒悟到大事不妙。
终于明白那个在自己身上施放传音魔法的人的用意了。艾里辛苦搭救的少女听了那些被栽赃到自己头上的“奇怪”的话，应该是将他与里茨归为怀着同样心思的一丘之貉了。那么，指认的结果也就无需多言了。
自知完全落入某人的算计中，艾里脸色臭得要命，偏偏事到如今也无计可施。不论作为艾德瑞克还是艾里，近三十年来他从未陷入过如此被动的窘境。
……倒也算是个新奇的体验吧！反正事已至此，再恼火也无用。无奈到了极点，艾里反而笑了出来，笑得很坦然。他平静地看着菲欧拉娇怯怯地走近身前，准备面对最坏的结果。
“是他，是他想要欺负我。还有……”纤纤玉指一指里茨后，菲欧拉转向艾里，展臂拥抱住了屏息等着宣判罪状的他。众目睽睽之下，原本应该陷他于困境的樱唇轻轻印上艾里的面颊。
“这个，是好人。”菲欧拉回头向众人嫣然一笑，完全无视在场众人的惊愕。
而最迷惑的人便是艾里了。旁人只是惊讶于菲欧拉超乎常态的大胆行径，而艾里是不明白菲欧拉为何会站在自己这边。还留在颊上的温润触感与萦绕鼻端若有还无的女子馨香更让他的脑袋乱得像团糨糊。
老天还是蛮公道的，做好事果然会有好报啊！头脑中到最后只浮现出这么个
