情剑京华-第2章
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在街上食店晚膳返店，已是掌灯时分。
上房客院仍然没有旅客投宿，跨院的大统铺，也住了卅余名旅客，全店显得冷冷清清，夜间上房客院更是暗沉沉，院廊下仅悬了一盏照明灯，很可能是为了他而点的。
所料不差，两间客房有灯光。
店伙领他到达客房门外，替他启锁，用手提灯笼内的蜡烛，点亮了菜油灯。
“稍後再替客官送茶来。在街上吃过了没有？晚膳小的可以送来。”店伙恭敬地问。
“吃过了，送茶来便可。”他脱下外衣，露出落店後改系在衣内的皮护腰：“今晚贵店好像没有几个旅客，清闲得很呢！”
“春游期已过，又下了好些日子的雨，游客甚少，生意不好做啦！”店伙盯著他那怪异的皮护腰，眼中有警戒的神色：“客官明天要到六安州？”
“不一定，进山买木材要便宜些。”店伙当然知道他的来历，也当然存疑，他的打扮不像木材商人，难怪店伙眼中有警戒神情：“哦！对面客房住了些甚么人？好像毫无动静呢！你们得留意些，免出意外。”
“是一位姓周的老头，带了两个儿子，从无为州来，要进潜山投亲。来了三天啦！老头子落店便受了风寒，躺在床上动弹不得，三口子急得要死要活，好像景况不怎么好，出门碰上病那就糟糕，盘缠告罄那就更不妙，只有求老天爷保佑啦！”店伙说完，顺手出店带上门走了。
院子并不大，光度幽暗，夜间人静，两人的对话声浪不算小，对面客房即使门窗紧闭，稍一留心便可听清字句，声浪必定可以传入房中。言者无心，听者有意，听了个字字入耳，毫无困难。
客店是传播流言的地方，打听各方琐事平常得很，两人的谈话不涉及造谣是非，应该不会发生纠纷。
店伙送来一壶六安茶，便不再前来招呼了。
他喝了两杯茶，取了洗漱用具直奔院角的水井。
本来可以用木桶，盛了水在房中沐浴洗漱的，但大多数旅客除了在公用浴室沐浴之外，洗漱通常就在水井边进行。乡镇的简陋旅店，很少有高贵的旅客投宿，设备差理所当然，没有人会少见多怪的。
如果有女眷，当然不会在水井旁出现。
到了水井旁，刚取过打水桶，他突然重新将桶放下，身形似电一闪即逝。
虚掩的房门，传出普通人不可能听到的轻微声息，但他听到了。
一个中等身材的黑影，正在他房中自床下拖出放在床底的马包，另一手抓住枕旁的百宝囊。
那把型式古朴的宽锋剑，放在枕旁内侧。
“没有甚么好偷的，值钱的东西在我的荷包内。”他堵在房门口，像把关的天神。
床口的人吃了一惊，倏然转身拉开马步。
是一个脸色不健康、黄褐有病容、五短身材的人，乱头发挽了一个懒人髻，宽大破旧的褐衫，泛灰的长裤，脚上居然是一双直筒子半统布靴，有点像侩鞋，是唯一稍像样的物件。
菜油灯光线有限，这人的轮廓模糊，一双眼睛似乎幻现黝黑的幽光，像是鬼物。
“你是对面客房的旅客。”他平静地说：“店伙说你们落店已经三天，令尊生病，盘缠将罄，所以偷窃济急。看你的身手，偷窃未免委屈了你。喂！真需要救急吗？开口啦！不要不好意思，我不是小气鬼。”
这人狠狠地打量他，扭头看看那把古剑，最後目光仍然落在他身上，默不作声似在思索该如何突围出困，也像在思量他的话中诚意。
“如果你不便说，我也不便勉强。百宝囊里有廿吊钱，你掏出来好了。”他让至门旁从怀袋中掏出一卷宝钞扬了扬：“宝钞不值钱，一贯只能换廿五六文钱，这有廿二贯，仍可派小用场，至少两贯可以抵一天房钱，都送给你啦！”
那年头物价相当便宜，可是，宝钞却通货膨胀，一贯面值（一贯等于一千文，称十吊，原始值是一两银子）的宝钞，只能当廿五至廿八文行使。
钱文成了主要通货，严禁使用金银，早些年使用金银会被杀头，目下是禁闭枷号，也禁止以物易物。结果钱文升值，宝钞贬值了三十倍，仍在天天贬，私用银子禁不胜禁。
这种三流旅舍的单间，住一夜廿文钱尽够了。
金子目下更贵，本来四两银换一两金，私下兑换金一两换银七两半，银一两可换钱一千三百文。买一斤肉，三文钱而已，用宝钞则需小额宝钞一百文。宝钞有六种：一贯、五百文、四百、三百、两百、一百。
二十吊钱，重量将近七斤半，真够提的，可以算是财主了。
那人怎敢相信他的话？天下那有糊糊涂涂扮送财童子的大好人？
他将一大卷宝钞抛出。
那人伸手一抄，有如笔筒粗的一卷宝钞反向他飞射，居然不曾因高速而散开，翻腾呼啸著向他迸射，劲道极为猛烈。
宝钞每张长一尺，宽六寸，桑皮纸所印制。廿二张卷成六寸宽的圆筒，体积可观，用内力掷击，挨上一下那就灾情惨重。
他本能地伸手抓住，只感到手上一震。
“你出来。”他恼火地叫，一跳便到了院子里。
人影如虚似幻，如影附形衔尾跟到，小鬼拍门一掌吐出，攻他的胸口。
他反手急抄，擒龙手刁脉门。
那人闪电似的收招，向侧挫倒，扭倒时一脚斜飞，来一记快速绝伦的扫堂腿取下盘。
搭上手便是令人目眩的快攻，那人身材比他矮一个头，有如小鬼搏金刚，竟然敢用贴身快攻相搏，可知必有所恃。
事实上确也非常了得，拳打脚踢有若狂风暴雨，手脚接触的打击声像珠走王盘，看谁的要害先被击中，短期间他真摆平不了这条滑溜的泥鳅。
双方似乎有志一同，没用内家真力攻击。
终于传出一声怪响，人影中分，他退了两步，那人斜冲出丈外。
“等一等。”他伸掌阻止对方扑上，呼出一口长气，“你这招摘星换斗与众不同，用扣而非斜捞。我听说过这种手法，你的师门长辈是谁？”
“你……”那人大概右肘挨了一击，揉动著肘部，说话含含糊糊。
“你小小年纪，做小偷不嫌太小了吗？做小偷不光彩，所以不敢露底。”他用上了激将法。
“我不是小偷。”那人怪叫。
“是贼，没错，贼。”
“咦！你好像真是不相关的人。”
“甚么不相关的人？”
“中都城外凤阳城的王员外及那些妖魔鬼怪。”
朱洪武在建造南京城之外，在凤阳老家建了天下第二大城，叫中都，其实仅建了一部分城门与城墙。
城内安置皇亲国戚，城外安置强迫迁来实都的江南十四万富户。京师也移了十万户，利用这些富豪粉饰太平。
目下的永乐大帝，正派人营建北京皇城，建了十二年还没完工，但已将各地的十万户富豪，与廿万平民工匠，安置在北京了。
“已退职好几年的工部员外郎王承先？”他是京师人，对京师的一些重要事故有相当程度的了解，“难怪，那混蛋贪污营私舞弊，积财千万。而且，是与绝世人屠狼狈为奸的同谋犯，打手护院养了一大群，保护他所弄到的千万家财。”
“就是他。”那人说。
“怎么一回事？你们惹了他？”
“这……不告诉你。”
“好，等我打得你成了鼻涕虫，你就会乖乖吐实了。小偷挨揍，是天经地义的事。”
“我们放手一搏，谁怕谁呀？”那人嗓音一变，大概一再被指是小偷，冒火啦！不自觉地用上了原嗓门。
“咦！你是个小女孩。”他一怔，摇头苦笑。
“那又怎样？”
“不怎样，算了算了。你真不需要帮助吗？”
“你是说钱？”小女孩的话带有讽刺味：“你的钱留著吧！”
“有甚么不对吗？”他提高嗓音：“我的钱也许有点不乾不净，但绝无意扮豪少，更无意市恩博虚名，我不是甚么仗义疏财，大仁大义的英雄豪杰。”
他一气，扭头便走。
“我姓刘。”小女孩在他身后说。
他一怔，站住了。
“姓刘？”他思索片刻，徐徐转身：“乾罡坤极大真力，雨打残花十二散手。”
“咦！你……”
“到房里去。”他放低声音：“隔墙有耳。我先看看令尊。”
“你……你像是知道我刘家……”小女孩也放低声音。
“拚命三郎刘超，是你甚么人？”他走近低声问。
“是我堂哥。”女孩以手掩面，嗓音变了：“他在雨花台被剐的那一年，我才三岁。堂伯与堂叔全家蒙难，忠血成河，幸好那时我家在故乡，与堂伯堂叔少有往来，总算没受到株连，但不得不举家远走他方，防患于未然。”
“那时，我十一岁，在法场旁观，是被强迫前往看行刑的。令堂兄本来是被斩决，临刑仰天长啸，刑具绳索寸裂，夺刽刀冲刽子手刀阵，连劈廿余名冲向刑官公案，力尽重创才被凌迟的。我是成千上万目击者之一，他那时才十五岁，表现比左佥都御史景清景大人更英烈。走，见了令尊再说。”
“那不是家父，是前刑部主事罗大人的夫人和爱女。”小女孩傍著他向房门走：“罗主事官虽小，誓死不降，全家男丁尽灭，女的发功臣家为奴。罗夫人那时年近四十，所以没发送教坊司为娼。罗小姐当时年仅周岁尚未断奶，随母发给王狗官家为奴婢。”
“咦！发功臣家为奴，仅限武职功臣人员。王狗官是文宫，怎将罪臣女眷配发为奴？”
“都是绝世人屠在玩法。绝世人屠纪纲，当时已是锦衣卫指挥使，只手遮天，谁管得着他呀！”
建文逊国，永乐大帝夺得乃弟的江山，大杀先朝遗臣，聚宝门雨花台刑场，每天屠杀三千名以上男女，血流成河尸堆成山，先后用各种残忍死刑，杀掉将近十万名男女臣下，比他老爹朱洪武所杀的卅余万名男女，数量上稍少些而已。但朱洪武从洪武六年，杀至洪武廿二年，而永乐大帝，在一年中便杀了十几万。
最奇怪的现象是：文官踊跃殉难赴死，武官几乎大部分屈膝投降。方孝孺十族被诛，仅他一族便被杀了八百七十三人。文官尽忠，武官怕死，实在怪异。
绝世人屠纪纲是当时新任的锦衣卫指挥使，是天下震栗的刽子手头头，所以绰号叫绝世人屠。
现在，他仍然是锦衣卫指挥使，权倾天下，十二年来，仍在陆陆续续抄官员与各地富户的家，仍在不断杀人。所豢养的一群江湖妖魔鬼怪，穷凶极恶惨无人道。
京师除了永乐皇帝之外，任何人提起这屠夫，都会半夜做恶梦，连皇亲国戚也下例外，把他恨入骨髓。
“牵涉到绝世人屠，那就会永无天日了。”他叹了一口气，表示万般的无奈，“等我了解经过之後，再作日後的打算。”
口口
口口
口口
三个老少女人走在一起逃亡，不扮男装将寸步难行。
不管扮甚么人，冒充甚么身分，同样寸步难行。
户口与行旅的管制极为严苛，在外地走动有如走在黄泉路上，如果没有熟悉的人引导，死路一条。
小女孩其实不小了，即将二八芳华，事实上身材相当高，仅比李季玉矮一个头而已。小小年纪，已经在江湖闯荡了三个年头。她如果是普通女人，在江湖浪迹，存活率是有限的，幸好她不是普通的女人。
在京师，或者在天下各地，提起一个姓刘，芳名叫晓荑的二八芳华小姑娘，不可能有人知道她是人是鬼。但提起拚命三郎刘超，可就如雷贯耳名动天下了。
十二年前燕兵攻入京师，燕王登上皇帝宝座，接著是大开杀戒，聚宝门外的雨花台，第二次成为天下人同声为之一哭的大屠场。
想想看，每天在那巴掌大的刑场，处决几十、几百、几千个哭声震天的男女，被处决的人有发白如银的老翁，有尚在襁褓中的婴儿弱女，那惨绝人寰的光景，几如处身屠宰场，看的人怎受得了？
被强迫前往观看行刑的京师人，有些人吓死了，有些人发了疯，有些人一生都活在恶梦里。前後四十年，两次惨绝人寰的大屠杀，京师的百姓，胆都被吓破了，或者麻木了。
尸体一车一车拉往山后掩埋，一桶桶碎骨肉埋入沟渠内。
凌迟，是一寸寸一块块割肉拆骨的；剥皮也得用桶装皮；分尸也是成块的，所以得用桶用袋装。
唯一空前绝后的刑场反抗事件，就出现在雨花台刑场，轰动天下，震撼了麻木的人心，那就是拚命三郎刘超血战雨花台刑场的事件。
十五岁的刘超，仰天长啸挣碎五木及体、铁链加身的刑具，勇夺刽刀大闹法场，刀劈出身燕山三护卫的刽子手廿余名，在上千名甲士刽子手的围攻下，力尽重伤被擒。永乐皇帝本来就是一个疯子杀人狂，暴怒之下，千刀万剐碎裂了他。
他老爹刘固，叔父刘国，祖母袁氏，两家男女老少，已在他就刑之前便斩决了。
他老爹刘固，只是一个任职山东青州的教谕，那根本不算是官，只能管青州学舍内的二三十个学生。
建文元年，就已经因为老母袁氏上了年纪，告老乞归。没料到数有前定，在数者难逃，被尊称千秋英烈的左都御史景清，把他召来京师做私人秘书。
景御史行刺永乐帝失败，被剥皮悬刍挂在长安门示众，剁碎骨肉。
第二天，永乐帝驾经长安门，皮刍的绳索断落，皮人直扑永乐车驾。永乐帝嚇得怒火冲天，烧了皮人，以后经常做恶梦，梦见景清找他索命。结果，永乐抄了景清九族，这就是“瓜蔓抄”的由来。
刘固一家也受到株连，合家被杀，出了空前绝后的大闹法场事件，轰动天下。
其实并非绝后，六年后（永乐十八年），山东佛母唐赛儿白莲会造反，旋起旋没。唐佛母在法场，重新演出大闹法场，崩碎刑具刀枪不入的事件。
不同的是，唐佛母不在法场杀刽子手，而在还押时破牢裸身白昼飞升出困，从此浪迹天涯，下落成历史悬案。
晓荑一家老少，在缇骑到达捉拿之前，便已闻风远扬，从此浪迹江湖，在茫茫人海中找去路。
刘家的长辈自从蒙人入主中原之后，便精研武技成就裴然。元末群雄并起，曾经有子弟参加刘福通香军旗下，战功彪炳，极为出色。
刘固的祖父刘宏，在龙凤四年率香军攻破汴梁（开封）时阵亡，刘家子弟才正式退出逐鹿中原的杀戮战场。之后便弃武就文，但家传武技并没有抛弃。
拚命三郎刘超，在雨花台刑场震古铄今的惊世表现，说明刘家子弟的武功，也可用惊世二字来形容。那时，刘超仅是十五岁的少年。
晓荑姑娘今年也是十五岁，乾罡坤极大真力的火候，已经突破六七成境界，难怪敢独自在鬼蜮江湖闯荡。
罗夫人母女住一间房，晓荑姑娘在邻房住宿，当李季玉与店伙打交道时，她就在门缝内留意动静，对李季玉起疑，因此大胆入室求证。
罗夫人母女被院中的激斗所惊，吓得母女俩躲在床上被窝内发抖。晓荑姑娘引李季玉见过罗夫人母女后，领李季玉至自己房中挑灯恳谈。
通名寒喧毕，姑娘将罗夫人母女的处境概略地说出。
“罗夫人在王家做灶下婢，恍眼十一个年头，女儿翠香也十二岁了。早些天，王狗官在后花园看见翠香在蒔花，立即传下话，要将翠香调到书房伺候。”姑娘的话锋转入正题，“那老甲鱼的大宅中，仆妇使女真有上百之多，有些女人一年也难得见过他一次，他那栋私室从不许内宅的男女接近。里面的漂亮女人，都是从外面用手段弄来的，进来或打发走，大宅的人都不知道，也不敢过问。
这是说，进了他的私室，生死便无人知悉了。一月前，飞天鼠许奎伙同三名结义兄弟潜入王家作案。李兄，你知道飞天鼠许奎的底细吗？”
“听说过这号人物，但从未谋面。”李季玉坦然说：“江湖乾坤七盗鼠，飞天鼠排名第二，作案地区自江左至徐州一带，偶或也到扬州高邮猎食。这人很有骨气，神出鬼没盗亦有道。王狗官的大宅被他光顾，肯定会破财，打手护院虽多，绝对奈何不了这位神盗。”
“老甲鱼那天晚上，在书房强暴翠香，惹火了飞天鼠，打破不伤事主的行规，震毁了老甲鱼的督脉，不但救出翠香，也把罗夫人背出王家。老甲鱼成了废人，出动了所有的打手护院，以重金另请了不少妖魔鬼怪，兵分五路誓将罗夫人母女夺回化骨扬灰。
飞天鼠照顾母女俩十分不便，等于是被缚住了手脚，在寿州便被一群人追及。恰好我在寿州与朋友小聚，答应替他带走罗夫人母女，让他吸引追兵追向颍州，我带罗夫人母女南下，到湖广找地方安顿她们。
没料到在这里，罗夫人惊吓过度病倒了。我耽心有人追来，所以小心严防意外，听到你向店伙问及我们的事，我必须侦查你的底细。也许是我白耽心，应该不会有人查出我们的行踪去向。”
李季玉是个好听众，静静地听姑娘娓娓道来，一面听一面沉思，呼出一口长气摇头苦笑。
他想起七煞妖巫那些人，有拨云见日的感觉。
“但愿如此。”他不便凭猜测说出七煞妖巫那些人的事，也不想吓唬晓荑，话说得含蓄：“飞天鼠非常精明，也许能将追捕的人有效地引走。你知道追及飞天鼠的人，是那些牛鬼蛇神吗？”
“不知道，反正一定非常厉害。飞天鼠结义三兄弟，仅和一个人交手，黑夜中也占不了上风，反而有一位兄弟受伤，要不是我恰好碰上，带他们躲入一处仓房中，必定难以脱身。当时我也没有看清那个人，只看到淡淡的灰影，速度惊人，轻功高明极了。”
“哦！你们在何处扮男装的？”
“在寿州接手之后就改装的。”姑娘并没留意他话中的含意，以为他是想了解经过而已。
“救人须救彻。”他心中有数，不便说明。追踪的人一旦失去猎物的踪迹，当然会另找可疑的线索，改装很难脱出追踪者的掌握。不想多问，立即转变话锋：“你对罗夫人母女有何打算？”
“我在江湖闯荡了两三年，认识了一些朋友，到湖广之后，请云梦双杰照料，替她们另换身分安身立命。”姑娘还真有江湖行道者的气势，不但与飞天鼠这种人物结交，也和大豪云梦双杰有往来。
云梦双杰是湖广地区的一方之豪，声誉甚隆的江湖仁义大爷。
“从这里穿越潜山山区，罗夫人母女胜任吗？”他不用猜，也知道那是不可能的事：“改走舒城，南趋大江乘船。我替你们阻挡追兵，掩护你们远走高飞。”
“那就谢谢你啦！”姑娘欣然道谢：“李兄，恕我冒昧，你知道我刘家的武功根底，
