神行机甲II-第3章
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“今年的爵位竞拍上，敝国七大家族元老都将出席。除了为拍卖会做仲裁之外，也在为下一任皇帝的人选进行观察和安排。”
唐纳记得，当时他一脸震惊：“你们的皇帝……不是世袭的吗？”
“我没跟你说过？七大家族在敝国的超然地位，在于他们可以决定在皇帝驾崩之后，由谁来继任皇位。当然，嫡长的皇子是第一候选人。”
以唐纳的脑筋，要分析这类事情简直是一种折磨，他有心想和尼古拉斯商讨一下，却找不到那个家伙，据说和马拉多纳手下的总参谋长到另外一艘机甲母舰上参观学习去了。
于是，可怜的唐纳只好翻来覆去的思考着：马拉多纳为什么告诉自己这些事情？而他又能从即将发生的事件当中得到什么利益？以后见到理查德王子，是像兄弟一样勾肩搭背，还是规规矩矩的见礼？
魂不守舍的直接后果，就是唐纳差点造成人类近现代史上最大的外交笑柄。
摄政皇太子理查德殿下亲自到多佛尔海港迎接唐纳一行人，他一身宫廷盛装，更显得身材挺拔，容貌艳丽，让手捧鲜花的礼仪小姐连花带人都黯然失色。
看到唐纳大摇大摆的走来，殿下走上几步，面带微笑，伸出手去，却听到唐纳漫不经心的说道：“理查德陛下你好。”
理查德一个箭步扑上去，按住了唐纳的嘴巴，带着杀气的目光扫视了一圈，所有人都扭过脸去，装做什么也没有听到。
皇家新闻局的两名记者也傻眼了，幸好其中一人眼捷手快，迅速取出摄影机中的光盘，扔到地上踩得粉碎。
“你不是我姐夫，你是索命的冥神……拜托你，不要胡说八道好不好？”理查德压低声音，在唐纳耳边恶狠狠的说道。
“噢……我忘了，你父皇还没死呢。对不起。”唐纳连忙道歉。
理查德的俊脸瞬间变得煞白，刚刚松开的手再次堵了上去，恨不得把眼前的家伙憋死算了。
幸好，理查德王子继承皇位的事已经成了定局，爱德华陛下的身体也的确有问题，否则，即便跟着理查德来迎接唐纳的几位将领都是理查德的亲信，忠于皇室的他们，也不会放过“恶毒诅咒”爱德华陛下的唐纳。
如此一来，预先筹备好的欢迎仪式就无法完全进行下去了，等礼仪小姐送上鲜花，双方发表了一段简短的演说，一行人就匆匆离开码头，赶往国宾馆。
理查德特地落后了几步，冲着一名亲卫使了个眼色。于是，当时离唐纳最近的礼仪小姐和两名记者的小命，就只能到今天为止了。
会议室内没有外人，所以唐纳再次诚恳的向理查德道歉时，理查德由着他胡说八道，自己气鼓鼓的和布兰妮妹妹聊天，而两手则蠢蠢欲动，总想找个不起眼的机会摸摸女孩的脸蛋，哪怕拉一下她的手也好啊。
没办法，后天形成的对女人过敏体质，让理查德的日子很难熬，他又不是不想和女性亲热，只是一碰到女性的肌肤，身上就会长出大片的麻疹来，唯一一个能够接近他的女孩，就是布兰妮了。
可是，唐纳早就知道了理查德对布兰妮的狼子野心，断然不会给他机会，客套话说完了，劈头就是一句：“理查德殿下，听说你又换了一个男朋友？”
“男朋友？又换了一个？”理查德眼都直了，在他心目中的女神面前，被唐纳用如此低俗恶毒的话当面诋毁，只要是男人就受不了啊。
就算是一向温文尔雅、讲究风度的王子，也忍不住破口大骂：“你才找男朋友，你全家都找男朋友！”
唐纳耸耸肩：“既然没有换，也没有找，那你的日子太可怜了。”
布兰妮恍然大悟，“难怪理查德哥哥一看到唐纳哥哥就扑过来呢，还让他给你行吻手礼，原来是这样——理查德哥哥喜欢上唐纳哥哥了吗？那你可要抓紧机会喔，好像尼古拉斯哥哥也很喜欢他呢！”
这句话一出口，唐纳、理查德和在一旁安静看热闹的尼古拉斯同时口喷鲜血。
他们再生气也不敢惹布兰妮，只能互相仇恨的瞪了一眼，唐纳和理查德更是异口同声：“我要和你决斗！”
一场混战打了足足半个小时，装饰华美的国宾馆大会议室变得一片狼藉，上好花梨木做成的桌椅都成了碎片，方才还衣冠整洁、人模人样的三位贵族，一个个衣衫褴褛，鼻青脸肿。
直到大家都没有力气了，躲在角落里，在赫本保护下毫发未损的布兰妮才跑出来，用拿手的神圣痊愈祝福给大家疗伤，口中还不停的劝慰着：
“打完了就不许再生气了哦！不然太伤感情了。听说布鲁斯哥哥和维亚迪哥哥也经常吵架呢，你们就不要太介意了。”
如果布兰妮提到了别人，三人一定会毫不犹豫的再来一场，可是听到布鲁斯的名字，却都安静了下来。
半晌，变成熊猫眼的唐纳、额头上长出两个大包的尼古拉斯，以及虽然成功保护住精美的脸庞，却被撕烂了华美上衣，变成乞丐一样的理查德，大家互相盯了半天，突然哈哈大笑了起来。
“世事无常啊。”
理查德叹道：“上次你们来访，布鲁斯先生的风采折服了英格尔的整个上流社会，到现在，贵族们还对他的言谈举止津津乐道。谁能够想到，转眼间你们已经反目成仇了。”
唐纳笑道：“也不算是仇人吧，战争毕竟还没有打响。”
尼古拉斯冷哼了一声：“早晚的事情而已，你不把他当做敌人，他可是恨你入骨。毕竟，布鲁斯连圣器级封印卡都送给你了，却没能换取你的忠心……”
理查德摇头道：“利益当然可以维系住忠诚，但是纯粹用利益联系起来的关系，永远也不会牢靠。况且，唐纳先生现在也是一方重臣，应该知道，没有永远的朋友，也没有永远的敌人。”
“只有永远的利益吗？”唐纳反问。
“不！只有爱才是永恒的。”理查德用水汪汪的大眼睛注视着布兰妮，一本正经的回答。
“别拦着我，我要用鞋底让他的脸知道，什么叫做永恒的爱！”唐纳顿时暴怒，如果不是尼古拉斯和赫本拼命拉住，他就又冲上去了。
大家自然不会只带一件衣服，而国宾馆内也不会只有一间会议室，所以，一个小时之后，在同样用名贵家具堆砌起来的另一间会议室内，经过布兰妮妙手治疗的三人再次坐到一起时，又变得像上流人士那样，仪容端庄，彬彬有礼。
“唐纳先生，虽然说名义上，莉莉丝姐姐是父皇的养女，但苏格尔岛的风俗人尽皆知，不管是父皇还是贵族、臣子，都把她当做真正的公主看待。
“选择你做她孩子的父亲，是莉莉丝姐姐的自由，没有人可以阻挠，但是，你不要以为前面便是一片坦途。毕竟，你不是英格尔贵族。”理查德王子语重心长的说道。
唐纳皱眉道：“什么叫做‘选择我做她孩子的父亲’？太难听了吧。难道不应该是选我做她的男人吗？”
“不是。”
理查德坚定的摇头，解释道：“在苏格尔，这是完全不同的两个概念。之所以在圣罗马城的建设以及奥匈利亚王国形势都到了紧要关头的时候，我依然将你叫过来，就是这个原因。”
听着王子殿下的解释，几个外国人面面相觑，惊讶的说不出话来。
当真是世界之大，无奇不有，居然还有这样的风俗！
正如理查德所说，在苏格尔岛，“孩子的父亲”和“女人的男人”是两个可以完全分开的概念。
为了在残酷的环境下生存下去，女人们总是给自己的孩子精心选择一个最强壮、最聪明的父亲。这完全是为了后代有一个优良的血统，和感情没有任何关系。
因为苏格尔是个以女性为主导地位的地区，为了证明自己的优秀，男人们只能用加倍的努力来学习、训练。
一个优秀的男人，可以成为众多美女争夺的对象，而一个孱弱的懦夫，即使有了孩子，也不会得到承认。
因为，每个婴儿的周岁洗礼仪式前，还会有一次甚至是多次的挑战。
“你是说，会有别人跑过来向我挑战，只要他把我打败了，我的儿子就变成他的了？”唐纳圆睁双目，不敢相信的问道。
“是的。”
理查德沉痛的点头，只是目光中的戏谑还是暴露了他真实的想法。
唐纳忍不住吐出一长串让任何贵族听了都会脸上发热的脏话，最后总结道：“谁敢抢我的女人，我砍死他全家！”
“你要知道，苏格尔人是没有父亲这个称呼的。他们称呼自己的父亲为舅舅，只是，舅舅的身分，是要用实力保护的。如果你实力不济，也许莉莉丝姐姐的每个孩子，都有不同的舅舅，这在苏格尔并不罕见。”
“我是奥匈利亚人！”唐纳暴喝一声，一拳将面前桌子上的那个精美的瓷质花瓶给打了个粉碎。
身后传来了几声肆无忌惮的轻笑，唐纳恶狠狠的瞪了过去，尼古拉斯双手一摊，无辜的说道：“你放心，我不敢和你抢……我还没老婆呢，抢你的儿子做什么？”
赫本却毫无顾忌的瞪了回去：“你想让我加入苏格尔的国籍吗？”
唐纳突然打了个寒颤，方才的豪气顿时消失的无影无踪，只好缩着脖子继续和理查德探讨。
“关于挑战，还有别的情报吗？”看样子，要把一次轻松的旅程，当成一次战役来准备了。
“其实很简单。不管挑战者提出什么，你都比他做的好就是了。”
“如果是作诗、插花、下棋、雕塑……”
“那你也要做到最好，毕竟，一个优秀的男人，比如我，需要掌握的知识是多方面的。只懂得机甲格斗的人，只能算是一个莽夫，算不上是真正的贵族和骑士。”理查德洋洋得意。
“你信不信，我可以用鞋底让你的脸知道，什么叫做真正的贵族和骑士？”唐纳弯腰准备脱靴子。
“没有风度的男人也当不上自己儿子的舅舅哦。”理查德话音未落，唐纳马上坐得笔挺，比绅士还要绅士。
“对于外宾，难道没有什么优待吗？”心存一丝侥幸，唐纳不死心的问道。
“我的父皇，在苏格尔同样享有至高无上的权力，可还是经过了三天的挑战，才把莉莉丝姐姐的舅舅称呼抢到手，你可以考虑一下。”
唐纳重重的靠到身后松软的羽绒靠垫上，觉得头大了一圈。
如果不是自己的亲生骨肉，而且是第一个后代，他才懒得跑到几千公里以外的异国他乡，搞什么挑战。
圣罗马城百废待兴，每天的工作堆积如山，为了菲真儿殿下的皇位争夺，为了亚平宁格半岛实力的壮大，唐纳殚精竭虑，谁有时间和那些人比拼什么绘画雕塑？
但是——要让自己的儿子叫别人父亲，哦，不对，是舅舅，唐纳怎么会甘心？可以想见，如果他确实抽不开身远赴苏格尔，因此而造成什么严重后果，唐纳会毫不犹豫的带一支军队远征，扫平有着可恨风俗的苏格尔岛。
“算啦，入乡随俗，为了儿子……”说到这里，唐纳突然停顿了一下。
他身边接触比较多的人，只有一个人有了后代。
法兰斯远征殖民军司令，史泰龙侯爵。
三十年前，拿破仑被诱捕，波旁王朝复辟成功，大肆搜捕追杀拿破仑余党的时候，为了保护刚刚出生的儿子，史泰龙的未婚妻，也就是拿破仑的妹妹毅然自杀，成为史泰龙换取波旁皇帝信任的工具……
父母，对自己的孩子，可以付出的牺牲到底有多少？
自幼成为孤儿，对于父母早已失去记忆的唐纳一时间呆住了。
身后，一个小巧而熟悉的身体贴了上来：“唐纳哥哥，你一定能成功的，你是天才啊！有我们陪你，有宝宝，你不会孤单的。”
只有和唐纳一起长大，全部注意力都投到他身上的布兰妮妹妹，才能够敏锐的感受到他现在的想法吧。
拍了拍女孩环到自己胸前的手，唐纳抬起头，用平淡的语气说道：“属于我的，我不会放弃的。”
理查德王子第一次没有因为布兰妮对唐纳的亲近而表现出嫉妒的神色，他郑重的点头：“我祝福你——其实我很想和你一起去苏格尔，只是，正如你所知道的那样，父皇的身体……所以我不能离开，只能在兰登遥遥祝福了。”
“谢谢你。”唐纳发自内心的说道。
英格尔王国的领土由三座独立的巨大岛屿所组成——英格尔、苏格尔和爱兰。
在遥远的古代，英格尔人用了近百年的时间，才将苏格尔和爱兰收纳进版图，但是，也许是岛与岛之间的海域影响了交流，他们一直无法用英格尔的文化和生活方式对整个国土完成统一。
无论是苏格尔还是爱兰，在漫长的时间中，一直保留了独有的风俗和文化传承，不但和整个大陆的差异很大，即使是一水之隔的英格尔，也有着很大的不同。
尤其是苏格尔，有着长达九个月的冬季，在恶劣的自然环境下所形成的独特人文环境，很难因为外界文化的侵袭而发生改变。
毕竟，生存在一个极端的环境下，没有别人照料就不能生存的人，没有活下去的价值，这点是构成一切规则的基础。
就算科技再怎么发展，也不会产生根本性的变化。
还没有踏上苏格尔岛的土地，唐纳就深刻的感受到了这一点。
茫茫大海上，不知何时出现了无数大小不等的冰块——大的高耸如山，小的也有机甲母舰的甲板大小，它们在海面上漂浮着，碰撞着，构成一幅雄壮瑰丽的图画。
船行其中，冰块嶙峋锋利的外侧以及彼此碰撞的轰鸣声，都在警告着船上的人们，它们不但是让人赞叹的奇景，还是暗藏着无数杀机的致命杀手。
自然，天气也渐渐变得寒冷起来。
人们不约而同的穿上了驾驶师制服——这种融合了无数最新科技成果的衣服内，装有可以根据外界环境自动调节温度的装置，乳胶状的外表可以抵挡住寒冷的空气，更重要的是，要比填充禽类绒毛或者兽皮的御寒服装轻便几十倍。
尽管暖风扫清了袭来的寒气，但看着呼出的气体在空气中迅速凝结的样子，从未经历过如此低温的奥匈利亚人们，还是觉得身体随时都有可能被冻僵——这纯粹是一种心理上的错觉了。
负责护送唐纳等人的，是老朋友“皇家方舟”舰队的几艘重型战舰，面对一望无垠的浩瀚冰海，即便战舰的外壳都是坚固的合金铸就，海军官兵从上到下还是都紧张了起来。
在大自然的威力之下，谁也不敢掉以轻心。
直到苏格尔所属的“极光”舰队到来，接手了护送奥匈利亚王国使节团的工作，“皇家方舟”舰队的司令纳尔逊才松了一口气。
要说在冰海当中航行的经验，没有舰队可以比得上常年驻守北冰洋的“极光”舰队了。
最重要的是，他们的战舰和机甲，都是针对多冰的海面而设计，或许在战斗力上稍有欠缺，但在浮冰与冰山环伺的海上，生存机率却大了很多。
比如，普通战列舰的船底切面是半圆形的，以增大和海面的接触面积，增加阻力防止倾覆。
而“极光”舰队的船底切面却是接近三角形，尤其是船首部分，陡然合拢的两侧船舷形成了一个锋利的锐角，如果遇到大面积的冰层——
一来，舰船本身可以在冰面的积压下上浮，最终浮到冰面以上；二来，藉助着沉重的战舰重量，可以压破冰层上比较单薄的位置，强行开出航路。
这些知识不是水兵告诉唐纳的，事实上，从他们登上战舰“极地豹”号之后，就没有人再理他们了。
而在舰上偶遇的水兵，也都是一副爱理不理的样子，彷佛唐纳欠了他们多少钱一样。
不过，态度上的冷漠并没有反应在待遇当中，每人一间单独的舱房，暖气烧的很足，即使穿着普通的内衣也不会觉得寒冷。
浮冰融化后就是最好的淡水资源，所以舱房内二十四小时都有热水供应，这在海上可是罕见的待遇。
更重要的是，唐纳舱房内还摆放着一台视频播放器，共享内容当中，有些不涉及保密等级的数据片和记录片，让唐纳对于冰海舰队的作战有了一些粗浅的了解。
离开圣罗马城之后，布兰妮完全抛开了神圣不可侵犯的祭祀外表，从早到晚和唐纳腻在一起，尤其是舱房中没有别人在的时候，她总会赖在唐纳的怀中，毫不厌烦的听她最亲爱的男人给她讲解那些枯燥的机甲内容。
“他们的海战机甲设计很有意思。看到最前端的履带轮没有？在水中的时候，履带没有任何作用，但是，他们随时可能遇到冰面。
“那个时候，履带齿就可以碾进冰层，带动机甲前进。这个设计如果转到陆战机甲上，机动性会大打折扣，但勉勉强强算是两栖机甲的唯一选择了。”唐纳侃侃而谈。
布兰妮扑簌着大眼睛，一个劲点头，也不知道是真听明白了，还是压根就没有听进去。
好在唐纳很满意布兰妮的手感，也没有打算从女孩口中得到什么有用的启发，既然对方不厌烦，他就不停的解释下去。
“不管是标准的海战机甲，还是苏格尔针对冰海设计的类两栖机甲，在战斗力上都远逊于陆战机甲。这是因为他们不可避免的取消了下肢，也同时就少了一组外挂装备的选择。”
唐纳也没想到，布兰妮居然记住了他的话，转身就原封不动的转告给尼古拉斯和赫本。
赫本倒还好说，只是溜到唐纳房间，看着视频自己重新学习验证一番，而唯恐天下不乱的尼古拉斯则不然。
也许是被“极光”舰队冷漠的态度激怒，也许纯粹只是为了看笑话，在遇到了“极光”舰队参谋长，一个如同孔雀般骄傲的女少将之时，尼古拉斯再次重复了唐纳的观点。
当然，再客气的话从尼古拉斯的口中说出来，也会变得格外刺耳，更何况他还加醋添油，大肆煽风点火了一番。
但是，最让人无法忍受的，是尼古拉斯的结束语：“我们唐纳大人说了，女人就应该老老实实的在家里看孩子，当兵的话，也只是轻装步兵的材料，骑士步兵这种职业，天生就是为男人准备的。”
天可怜见，对唐纳稍有了解的人就知道，他最初领导的部队就是轻装步兵团，在他的手下，无论是赫本、阿妮塔，还是伊莎贝尔、詹佛妮，哪一个不是名震一方的女强人？
唐纳要是真的敢这么说的话，别人还不用动手，莉莉丝公主就会先把他给撕成碎片了！
只是，苏格尔距离奥匈利亚实在是太远了，而苏格尔的女人，也不会在意遥远国度中某个男人有过什么丰功伟绩。
看着女将军要把自己当场击毙的目光，尼古拉斯马上出卖了自己
