蔷薇之名-第42章
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她似乎没听见卢卡的话,迎视着越来越近的高大身影。
人群突然消音,威猛的海船王在酒馆门口一个女人面前停下。
绝对的寂静持续了很久,可怖的气势与压力下,卢卡的腿开始哆嗦,冷汗爬满了全身,他的新主人却像毫无所觉。
摩根终于开口,俯瞰着小巧的脸庞,浑厚的嗓音略带傲慢。“听说你有笔生意?”
女人点了一下头,淡道。“很高兴您感兴趣,摩根阁下。”
带着海风腥味的房间内,只有交易的双方。
“一桩简单的海运,但货物有点特殊,我要运送的是人。用你的船队把我指定的人平安健康的送到塔夏国海岸,到岸后由迦南银行给付船费,这是他们签署的证明,您一定清楚迦南银行的信用担保有多可靠。”
摩根以强悍闻名,同时又兼具商人的精明,仔细验证了文件真伪之后才道。“有多少人。”
女人极淡的笑了一下。“总数近十万人,一百金币一个人,至于能赚到多少就要看阁下的手段。”
这是一个极其惊人的数字,连阅历无数的摩根都为之一怔。
“海图和领航员已经准备好,您有一个月的时间征集水手和招募其他船队,必须在指定的日期前抵达。”她从床下拖出一只铁箱打开,耀眼的金光立刻映满了房间。“这是预付款。”
“西尔国的沙珊行省。”整箱金灿灿的黄金并未让摩根忘形,他的视线停在海图上,凝定良久之后才开口,语调充满嘲弄。“我听说这个国家的旧贵族像老鼠一样挤在那里。”
她似乎没听出讥讽,平静的反问,“不介意从走投无路的老鼠身上赚点钱?”
“谁会跟黄金过不去?我们是商人,看在钱的份上不介意为任何人提供服务。”出人意料的回答令摩根大笑起来,轻视的目光生出一丝欣赏,随后一收。“这张图从哪来。”
她一手抚平翘起的海图。“来 自'炫*书*网'家族秘藏,算做交易之外的附送。”
摩根心下雪亮,就算不为一千万金币,单凭图上标示出的新航线也有极高的价值,大手不经意的摩挲着腰刀,室内的温度突然下降。“相当令人心动,不过你竟然敢只身一人与我谈判,不怕我把你绑去迦南银行?”
女人镇定逾恒。“提取款项的钥匙在沙珊,恐怕您得乘船去取。”
摩根也仅是试探,如此巨大的财富,对方当然不会全无提防。“我很诧异,那些贵族的家眷究竟有多少?我从没见过贵族流亡会拖这么多累赘。”
“多数是普通人。”沉默了片刻,女人低声回答。“他们唯一的过错是隶属于某个家族。”
“居然还有不肯丢下子民的领主。你又是什么身份?属于那个即将毁灭的家族?”摩根不予置信,但觉得十分有趣,眯起眼评估买卖的可靠度。“看来那个贵族对你很放心,你是他的女人?”
她是女人,但又不像女人,至少她的冷静沉着足可担当一桩交易的合作对象。
清丽的脸庞一无表情,她避过询问,指尖叩了叩冷落已久的海图。
“我是这笔交易的代理,您愿意做这桩生意吗,摩根阁下?”
永生
不欢而散的会谈之后,以撒反复斟酎,出人意表的提议了再次会谈,而后是下次,下下次……
最终,利兹令人惊讶的无条件抛弃了沙珊,连带提供了利兹渗透行省三年中得来的许多重要情报。正如修纳的预料,对利兹人而言,结交一个强有力的未来盟友,显然比耗费重金援助一艘下沉的船更有利。
两个月后,帝国执政官继休瓦之战后首次亲临战线,远征沙珊。
无数民众欢呼着目送,期待执政官又一次带来荣耀的胜利。
以撒与拉斐尔一路随行观察,这支个性鲜明的军队对修纳有种狂热的拥戴,比虔诚的教徒更为忠诚。士兵毫不怀疑伟大的执政官能赢得战争,统率人民,令西尔重建辉煌。
最后一丝怀疑彻底消散,以撒确信这位执政官有足够的声威煽动民众支持战争。
修纳极其冷酷,然而同时他又绝对自律。没有对金钱的贪欲、没有奢靡的享乐、没有沉迷的爱好、几乎是一具完美领袖的标本,或许正是这些因素造就了修纳非凡的魅力。
尽管活得像个机器,修纳却比机器更无情,但以撒谨慎的探测,终于找到了一个突破口。
那是远征前的一场私人宴请。
“谢谢,目前新能源项目进行得很顺利。”机器啜了一口开胃酒,冷淡的回答。
“神之火真是一项惊人的成就。”在等待上菜的间隙,以撒将话题巧妙的转移,钦赞的语气十分自然。“请容我向西尔精英的智慧致敬。”
秦洛一笑,接口而答,“确实得感谢呕心沥血的研究者,否则很难想像西尔能迅速摆脱战后的赢弱,我们会异常珍惜的使用这项技术。”
执政官的意愿十分明显,司法大臣则较为委婉,但显然意见一般无二。
随后秦洛拉开另一个话题,在打猎与社交间泛泛而谈。
与淡漠少言的修纳不同,秦洛是个天生的社交家,几句话已令气氛轻松活跃,以撒也不再提起,兴致盎然的与司法大臣讨论挑选猎犬的决窍,夸赞厨师精心烹制的佳肴。
当侍从端上最后一道甜点,以撒放下刀叉,似乎偶然想起。“我在西尔期间碰到了一件有趣的事,或者说遇见了一位有趣的人。”
秦洛一派戏谑。“我打赌一定是位美人。”
以撒莞尔,“吸引我的并非容貌,而她背上的一块印痕。”
秦洛挑了挑眉,言语调侃。“难道那位美人身上纹了某位绅士的名字?”
“哦,我认为比名字更有意思。”向侍从要来纸笔,以撒几笔画出图案,随手递给秦洛,嘴角的微笑莫测高深。“您不觉得它很独特?”
秦洛随意一掠,目光忽然定住了,半晌才又开口。“确实特别,看起来有点眼熟,我是否有荣幸认识这位女士?”
游离于谈话之外的执政官瞥了一眼司法大臣推过来的纸笺,表情有一刻的空白。
尽管修纳什么也没说,但这对以撒已经足够,他明白自己找到了一个有份量的筹码。
与秦洛交换了一个难以解读的眼色,执政官作了个手势,侍从立刻退出房间,而后秦洛开口。“您在何时遇见这位女士。”
“有一段时间了,不过却是最近才发现她的小秘密。”以撒语调闲适,神情轻松愉快。“女人最可爱之处就是时常带来惊喜。”
“这点我赞同,可惜偶尔她们也会是烦恼的根源。”秦洛啜了一口酒,似乎漫不在意道。“漂亮吗?”
“非 常(炫…书…网)美丽。”以撒眉梢带着男人之间意会的暧昧。“而且绝不仅仅是脸庞。”
秦洛会心一笑,“听起来是个尤物,阁下真是幸运,方便的话可否引见一下?”
“恐怕不行。”以撒微笑更深了一分。“我可不愿一时失误,让您的风采夺去她的芳心。”
秦洛眸光一闪。“仅凭阁下的描述,我们很难确定她的魅力是否真实,或许您是出于爱慕而夸大其辞。”
“夸大?”以撒轻笑一声,以优雅神秘的语调诵读了一首拉丁文诗的片断。
“她的存在归属于一桩完美的奇迹,通身沐浴着神灵的光泽与恩赐。”秦洛低声复诵了一遍,停了片刻才道。“您让我越来越好奇了,究竟怎样才肯让我见一见这位独特的美人?”
“既然她如此珍贵,您一定明白我很难克服男人的私心。”
“我不喜 欢'炫。书。网'兜圈子。”一个冷硬的声音响起,以撒等待已久的执政官阁下终于开口,结束了双方暗藏机锋的对话。“把她交给我,一旦验证她的来历与纹章属实,我将在合理条件之内与利兹共享新能源技术。”
秦洛似乎想说什么又捺住,最终一言不发。
以撒眼神亮起来,话语却冷静自如。“修纳阁下十分慷慨,但这其间有许多细节……”
“细节有其他大臣跟你谈。”修纳打断了他的话语,沉冷的声调毫无起伏。“我的要求只有两个,第一,她身上的纹章完全真实;第二,她必须是活的。”
修纳的姿态形同命令,以撒却并不在意,尔雅的笑容下藏着不为人知的嘲谑。
这位执政官对于永生的渴望,全然超乎想像。
“执政官阁下究竟怎么了?”
近卫官威廉在一旁侍立,从头到尾听完全程,但没能看到以撒所画的图案,心里被猫抓一般奇痒无比,结束后立即找机会抓住秦洛打探。“修纳阁下怎么会突然对女人感兴趣?您不仅没有阻拦还参与讨论?凭利兹特使的口头描述就神魂颠倒,竟然许诺以新能源技术交换!那真是我认识的阁下?您和他到底在想什么?以撒简直像一个高级皮条客!”
听完威廉慷慨激昂的责备,秦洛回想片刻,突然狂笑起来。
他笑得上气不接下气,无法说出一句完整的话。“哈哈哈……亲爱的威廉,你真有想像力,那个皮条客……哈哈哈……太绝妙了……”
“阁下!”威廉大惑不解。“难道你们不是一直在说一个女人。”
秦洛好容易从狂笑中平复下来。“当然是女人,假如她真是神之光的实验体,绝对会是位美人。”
“美人又怎么——等等,您说神之光?”威廉突然意识到重点。
秦洛忍不住再次失笑。“对,与能源计划的神之火同时进行的神之光项目,以你的地位应该听说过部分内容。”
威廉张口结舌了半晌。“我听说过,但是它不是彻底失败了?”
事实上它不仅完美的成功,而且第一个受惠者正是威廉祟敬的执政官本人。
这些秦洛当然不会说出来,他摆出一本正经的神态。“假如以撒手中的女人确实是休瓦研究中心的实验体,这表示灵魂转换已经成了现实。这个女人是何时重生,谁令她重生,她对神之光了解多少,通过她利兹人又知道了多少,神之光技术是否已经泄露,这一切都可能导致极其严重的后果,必须彻查清楚。”
秦洛按住近卫官的双肩,语气沉重而失望。“威廉,修纳绝不是色迷心窍,更不可能为美色出让西尔的利益,你竟然如此轻率的指责,实在是——”
威廉一路听着越来越不安,司法大臣的责备更令他惭愧得无地自容。“抱歉阁下,是我愚蠢,我真不该——”
“皮条客。”沉痛忽然变成了戏谑,秦洛再度大笑起来。“我会一直记得这个绰号,天才的威廉!”
被戏弄的威廉懊恼了许久,终于想起另一个问题。“假如神之光技术确实成功,您认为执政官阁下会怎么做?他会重建休瓦基地?”
秦洛沉默下来,半晌才道。“不,他会毁了它,彻底将它埋葬。”
没人能抗拒永生与永恒权力的诱惑,修纳竟然丝毫不为所动,威廉无比钦佩。“修纳阁下果然是西尔最高贵无私的人。”
秦洛淡淡的点燃了一根烟,藏住了心底的叹息。
什么永生,什么新能源技术,在修纳心中一文不值,他所坚持与守望的,无非是某个逝者的愿望。
曾经她不惜以生命为代价去毁灭的东西,修纳怎么可能还让它留存于世间。
试验
一次试探就赢取了超乎想像的许诺,以撒空前的满意。
但随之而来的问题是,如何才能找到奥薇。
她的价值无可比拟,又异常聪明冷静,假如存心躲藏,扮成柔弱无害的平民,几乎不可能被发现。如今她抛弃了林氏,抛弃了沙珊行省,很难找到一个有效的捕捉方法。
奥薇会在哪?她究意是谁?
一度萦绕的疑惑突然变得无比重要,随着费尽周折查到的情报回传,终于有了发现。
“阁下,关于休瓦基地火灾内幕,我们重金贿赂了执政府重臣,探出了一些机密。”凡是有关神之光与奥薇的情报都必须第一时间报告,忠于命令的拉斐尔在一个深夜打断了以撒的睡眠。
以撒打铃让随侍从来两杯咖啡,浓香驱走了睡意。“说说看。”
“神之光纵火的罪犯身份非 常(炫…书…网)特别。”拉斐尔初听时几乎难以置信。“她是林氏家族曾经的继承人,林晰的表姐——先代林公爵的女儿林伊兰。”
正要啜饮咖啡的以撒停了一下,眼神微凝。“原因?”
“传说是继承人之争,林公爵似乎对这个女儿很不满,在基地事变前夕已剥夺了她的继承权,对外公布林氏将由林晰继承,给她的安排是联姻,纵火前一个月她刚刚订了婚,那位倒霉未婚夫您今天正巧见过——西尔的司法大臣秦洛。”
“秦洛?”以撒想起近日接触的印象,微讽的评价。“林公爵眼光不错,秦洛确实手腕过人,可惜公爵无法预料到西尔政局会翻天覆地。假如这桩联姻真的成功,以秦洛的心性,我毫不怀疑他在政治巨变时,将出身林氏的妻子当成祭品献给执政府。”
恐怕神灵也难以预知世事会变幻至此,拉斐尔禁不住感叹。“失去继承权的公爵小姐烧掉了半个研究中心,以发疯的行径终止了婚约,秦洛事后肯定对此颇为庆幸,不然此时在沙珊行省等死的必然有他,更不可能达到如今的地位。”
以撒若有所思。“放火之外她是否还做了什么?”
拉斐尔流露出敬佩之色。“的确不仅如此,她取走了记载着神之光奥秘的上古手抄卷一并焚毁,还杀了主持研究的博格准将,导致多项机密成果断绝,西尔人才不得不放弃了这一项目。皇室甚至怀疑纵火与西尔皇储和林公爵本人有关。最后严密审查始终找不到证据,才当作林氏家族的内争处理。”
以撒谙熟宫廷纷争,自然能想到其间的曲折。“这位公爵小姐对家族可真是忠诚。”
拉斐尔迟疑了一下。“其实关于纵火原因还有另一种说法,很荒诞,我认为可能性极低,不过……”
以撒挑了挑眉。
拉斐尔拿不准无根据的流言是否有呈报价值。“据说是林伊兰对父亲的报复,因为她的情人死于公爵之手。”
“情人?”
拉斐尔解释道。“休瓦有些暗地流言,说公爵小姐曾是已故休瓦叛乱首领的情人。传言还准确的说出她是位绿眼睛的美人,甚至说林公爵正是因为发现了丑闻才愤怒的炮轰休瓦。”
荒诞不经的传言不值一提,但同时似乎有什么在以撒脑中一闪而过却无从捕捉,半晌后才道。“很精彩,但可信度太低。”
拉斐尔郝然。“阁下明鉴,我也认为林伊兰纵火应该是宫廷阴谋。”
“林伊兰?”以撒下意识的复诵了一遍。
拉斐尔不解。“这是公爵小姐的名字。”
林伊兰,伊兰,伊……以撒反复默念,突然灵光一闪,霍然站起。“拉斐尔,尽一切力量,立刻清查这位公爵小姐的社交圈中是否有叫凯希的人。”
“凯希?您是指奥薇当时在拉法城买下的那个人?”拉斐尔不明所以。“您认为——”
真相的外衣即将揭开,以撒捺下激动低低一笑,“我有一个奇 怪{炫;书;网的想法,或许那位公爵小姐——根本没有死。”
崔伯爵是西尔国少数留存下来的上层贵族之一,所拥有的领地有部分邻海。
与同样拥有海岸却难以靠船的近邻沙珊不同,是西尔少有的港口。同时也是途经沙珊的便道之一,在远征军的补给线上占据着重要位置。
崔伯爵既非秦洛那样前瞻性的投机派,也非伊顿索伦公爵一类的自负强硬派。他在政局稳固后极快的窥明形势,主动迎接执政府委派的总督,让出大部分控制权,避开执政官横扫政敌的锋芒,保全了地位和财富。
如此圆滑精明的当然不可能是古板难缠的守旧派,崔伯爵殷勤备至的为军队提供了充足的物资,更为帝国执政官举办了简洁而不失高雅的宴会。既表达了欢迎之意,又不致过份僭越,将臣服与逢迎之意表现得恰到好处,连秦洛都禁不住暗赞。
融洽的宴会进行到尾声,随着崔伯爵击掌,十余位年轻漂亮的少女被带入场中,以最娇柔的姿态屈膝行礼,犹如一群驯顺的羔羊,等候尊贵客人的挑选。
为贵客奉上侍寝的佳人是西尔国领主惯常的待客之道,但这次的效果却出乎崔伯爵意料,是随着美人的出现,轻松愉快的气氛突然变得尴尬起来。
老于世故的伯爵立即觉出不对,却不明原因,只能小心的微笑试探。“这些女孩是为此次宴会专程挑选的,每一个都是处0女,如果能得到各位大人的垂爱,将是无上荣幸。”
近臣威廉近卫官将头转到一旁,似乎对墙沿装饰的棱线产生了高度兴趣,其他人目光游移,不约而同的避开美女,室内的气氛极其怪异。
最不能得罪的执政官阁下反应更糟,修纳神色冷淡,唇角紧抿,直接传递出了令人心慌的信号。
崔伯爵明白出了问题,却无法获知该以何种方式化解,局促不安中终于碰到了好心人。
场中唯一神色自如的司法大臣秦洛晃了晃酒杯开口。“的确都是出色的美人,可不能辜负崔伯爵的一番好意。”
秦洛随手牵起一位屈膝过久开始轻颤的少女,轻佻的化解了僵局。他落落大方的挑了一个,并包揽了余下美人的分配,除了沉默的修纳和忠于爱妻的威廉之外人人有份。过份僭越的行为近乎无视阶位,修纳却放任而为,宴会终于顺利结束,崔伯爵着实松了一口气。
八面玲珑的秦洛当然不会忽略新结交的利兹特使,以撒对美人不感兴趣,转手推给了拉斐尔,反而对当时怪异的气氛印象深刻,冷血的执政官似乎有某种特殊的禁忌。此外,司法大臣秦洛与修纳的私交——绝对比传闻中更牢固。
傍晚在花园散步的以撒听见人声,随即驻足望去。
伞状花树下驻立着两个人,威廉近卫官正彬彬有礼的安抚着主人崔伯爵。“您没有做错任何事,只是执政官阁下不喜 欢'炫。书。网'美人。”
崔伯爵似乎低声说了一句,威廉声音稍扬,仿佛哭笑不得。“您不需要再做什么,那位阁下对男孩更不感兴趣,除非您想真正激怒他。”
威廉极力让伯爵相信此前的失误不会造成任何不良影响,用了好一阵口舌,艰难的抚慰还未完成,城堡外传来阵阵骚动,惊动了所有人。
接连碰上意外的崔伯爵几乎青了脸,迅速前去处置。
等局面平息下来,伯爵