农夫-山泉有点田-第21章
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小碗红了脸不吭声，小书却是跳起来给荷花锤肩，嬉皮笑脸道：“姐姐打发了我们，再上哪里去找我们这么听话的人？小碗再长大一些，必不会比现在的小巧姐姐差。有她在，我只管跑跑腿、逗姐姐发笑就好了。”
“你倒是个会取巧的，有这机灵劲儿怎么就用不到正道上？”荷花与她们笑闹着，季均却忽然板着脸进来，对小书小碗道：“出去守着院子，谁也不许进来！”
小书小碗被他吓一跳，怯怯地退出去，荷花坐正了，问：“哥哥这是怎么了？谁惹你了？”
季均道：“你使人说要卖那边的门面？家里这么短银子了？”
荷花摇头：“日常嚼用还是不缺的。但你很快就要去京师，身上至少也要有千八百两银子才能使得开。我估摸着今年先卖掉四个门面凑些银子，明年开春再聚些银子使人给你送过去。”
季均急道：“哪里就用得了这么多？百八十两足够了。那些门面，说好了给你做嫁妆，不能动的！”
荷花笑道：“哥哥不必担心，这个年关我再想个法子，让点心铺子和鱼干铺子里多赚点，来年就能把门面再买回来了。”
季均沉声道：“不行，那些门面不能卖！我明年还不一定能中，就算中了也不一定能授官，带着银子去也没用。”
“要是中了还不能授官，肯定就是打点得不好了。哥哥怎么能说银子没用？”
季均坚持己见：“我请教过先生，自己也想清楚了，我这个年纪要说做官，只怕也做不出来什么事。要没中，就回来在县里寻个差先干着，以后再考。若是中了还要你这般辛苦筹钱给我买官，也不如先回家来，等以后有了好空缺或者家里余钱多些再作打算。总之，这次的事你不用管！”
荷花原本担心季均年少，若是一帆风顺，这次高中了又顺利封官，恐怕不能担起“父母官”这个重担，要被手下的师爷或同僚糊弄，现在见他自己有这个稳妥的主张，倒是安心不少。但银子却是不能少的，听说徐大少这次至少会带五千两银子上京，她连一千两都没备齐，怎能再少？
“要说读书，在家里也是一样读。哥哥难道忘了早早去京师的目的？总要和同学拉拉关系，找些门路，还得找一个好的住处。京师离这里千山万水，样样都要置办，比不得在家里，哪里能少得了银子？”
季均长长叹一气，闷声道：“昨天徐大少还说，若是短了银子可找他。但我们本就不是为了他家银子才做亲家的，自然不可能找他们家借银子。反倒是知道他们家准备的嫁妆单子以后，我才发现……荷花，从小就是你在为我和爹爹操劳，哥哥什么也帮不了你。好不容易攒下一点银子，怎能全部花在我身上？那一千两银子置下的门面万万不能动用，哥哥也要找个营生的法子，给你多准备些嫁妆，让你以后风分光光嫁出去才行！”
这又是哪跟哪？
荷花见他钻入死胡同，也不费力气和他讲，心道等你出发的时候再把银子搬车船上就是了。
不想还没等到他们约定出发的日子，季均又一次发飙了。这次却是为着流言，有人说荷花迟迟不肯定亲，是季均要留着他她去巴结权贵，好拿妹妹换前程。
荷花听说以后，不得不为广大人民群众丰富的想象力而惊叹，季均宁可不要前程也要留着银子给她办嫁妆，真不知道这些人怎么想得出来这么荒谬的八卦！
季均却是发了狠，说干脆年后再去京师，这几个月他要在家好好给荷花寻门亲事。
荷花哭笑不得，虽说开春以后再去京师也来得及，但阿齐和徐大少已经说定了年前就要走，怎么能让季均一个人落单？走得晚了也不成，冬天赶路不方便。徐大少还担心运河结冰，不能通航。
生气归生气，荷花还是好好劝着季均，让他不要分心。至于她的亲事，想着季同前一天的话，她有些无语，同时也很好奇，小宝怎么还没有放弃？他到底什么时候看上自己的？又是看上了自己什么以至于这样“情深意重”？
私相授受
时间匆匆，很快，徐大少新婚一个月了，这一天正好是黄道吉日，宜出行、迁徙。吃过早点，荷花与季同一起送季均。
季家村老宅的旺财叔也来了，这次他要跟着季均去京师，另外还有两个小厮随同。一老两少，旺财叔是个稳重而老练的，那小厮也是季均用习惯了，有这三个人随行，倒也放心。
其实荷花自己也有点想去京师见识一下，但她一个女子跟着这么多男人出行，实在不便，而冯姨娘要照看良哥，要管着桑园，本来就已经很忙了，这段时间看她样子，竟像是又有了喜脉，她也放心不下，只好留在家里。
虽是出远门，带的东西却不多。衣服、书、二百两银子并一些杂物，只塞了四个小箱子。脚夫车夫早早地就侯在门口了，在门口和冯姨娘道过别，一家三口就坐上了马车。
季均笑道：“其实送到门口就可以了。不过，想着你难得有出门的机会，就借这个由头让你送到码头，然后顺道散散心。”
离别苦，离别愁。
要嘱咐的话很早以前就反反复复说过，其实，想到自己当初差不多这个年纪就在外地上大学，从一个闭塞的小山村懵懂走向繁华的大城市，有害拍、有担忧、更有期待，最后也还是应付过来了。而季均，说起来已经比一般两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书的书呆子要好上许多，何况，更早以前他还单独在邻县处理过买门面的事，荷花也没怎么忧心。至于会试的结果，能考上当然好，考不上，其实也不坏。
存着这些心思，荷花很轻松和季均一路说笑，倒是季同，想着儿子长这么大还从来没有去过京师，也没有一个人离家这么长时间，心里不免有些慌。即便季均与荷花一再开导他，他的神色也有些紧张焦虑。
临到码头，阿齐也差不多同时到了。
小宝貌似是要跟着阿齐一起去，看见荷花的时候，眼睛亮了一亮，与阿齐一道上前打招呼。季均一边回应一边用眼角余光看着荷花笑。荷花只当没看见他的神色，落落大方与阿齐小宝回了礼，捡着季同说过的让他们一路小心，然后一路顺风、考场高中之类的话换个词说了一遍，然后道：“荷花只恨自己不是男儿身，不然此番定要随哥哥一起去京师开开眼界，也顺道照顾哥哥。如今只能在这里送别，还请阿齐哥哥小宝哥哥在京师的时候多多关照我哥哥一些。记得你们哥仨可是从小一起玩到大的。”
说完，还特地盯着小宝看了两眼，想看出些名堂来。
阿齐自然是连声答应，然后也看着自己弟弟。小宝脸上先是有几分不自然，然后红了一红，小声道：“荷花妹妹这话却是见外了。我们从小一块长大，虽说后来你家搬到县城，两家来往少了些，但在我心里……均哥儿一直就跟我是自己兄弟一样的。荷花妹妹既然提起小时情谊，就不该这么生分……地说话。”
这倒成了她的不是了！没想到小宝竟然这然大胆，一边说季均是他兄弟，一边还有几分埋怨她生分的意思。眼看阿齐的眼光也热切起来，荷花无语，只当做不知道小宝那几次上门送东西，道：“荷花心里也是惦记阿齐哥哥、小宝哥哥的。只不过这些年小宝哥哥经常在外跑船，阿齐哥哥先是一心读书，后来又成家立室，荷花虽然不能建功立业，却也不好像小时候一样没大没小的了。”
又说了一会儿闲话，徐大少那边就浩浩荡荡来了一大队人马。且不说那些拍马屁的无关人马，徐家全家都出动了。徐二爷、徐二奶奶、徐大少的新婚妻子、徐诗瑗都到齐了。
三家少不得又互相问候问候，说说天气之类的。徐诗瑗脸红红的，完全没了平时活泼灵动的样子，在轿子上露了个脸就闷着不肯出来了。季均拉了荷花塞给她一个香囊，眼神切切。荷花抿了嘴拿着香囊去轿子旁见了徐诗瑗，悄悄把香囊塞了进去，片刻功夫，徐诗瑗掀开轿子侧面的布帘，用细不可闻的声音道：“荷花……你，你帮我转告他，让他珍重。还有，这个，是给他的……不许笑！”
荷花捂着嘴：“不笑，不笑，我没笑！”
待到把徐诗瑗的东西悄悄又塞到季均手里，见他一副想看又不好意思的样子，荷花在心里几乎笑翻了——这算不算私相授受？原来这么狗血的段子在古代也会发生在自己眼前！而且自己还充当了红娘的角色！
忍不住要笑出声来的时候，忽然又觉得小宝在盯着她，只得用帕子捂着忍得几乎要酸了的嘴边肌肉，掉过头去。徐大少却在另一旁和自己的新婚妻子依依不舍，那位徐少奶奶看起来倒是长得很娇艳，真正的貌美如花，也亏了徐大少能舍得就这样和她分开。
船要起航了，徐大少那一行居然有个婆子和一个丫鬟跟上去。这时候带过去的人，应该都是能担大任的，但荷花以前却没有在徐府见过，看她们的样子，似乎是徐少奶奶陪嫁过来的人。
这位徐少奶奶，看起来也不简单呢。荷花微微一笑，旋即叹息。
徐大少之前一心想要包两个红粉佳人一路随行到京师，荷花原本想着，季均一向是个老实的，这次又是在未来的大舅子跟前，怎么着也不会惹出风流事来，反倒有些担心荒唐的徐大少会给自己的准妹夫牵桥搭线，毕竟男人，有钱一起花，有酒一起喝不算什么，一起嫖过妓才算真正建立了“革命情谊”。
如今见徐少奶奶长得这般美貌，随行有安排了心腹的老妈子丫鬟一道去，想必是宁愿便宜了自己的丫鬟也不肯让他在外面花天酒地的。而阿齐，他在京师的住处就是泰山老人家安排的，想必也不敢乱来的。季均和他们一道，倒真可以放心了。
船终于开走了，徐家的人也已经离开，荷花看着对面也渐渐恢复平静的鱼市，转头对称砣道：“小巧已经足月，应该就是这一两天要生了。哥哥既然走了，你这几天就歇着，好好去照看小巧吧。务必要母子平安，有消息了立即告诉我们。”
称砣连忙道谢，转身就走了。他原本是很想这一次跟着去京师的，但碰上小巧这个样子，他们兄妹相依为命，自然得留下来。荷花也想着明年春天再派个人带银子去京师，倒是解了他的难。
跨过桥，码头另一边就是鱼市了。再不远的街上，有一个专门卖鱼干、腊鱼、咸鱼的店铺就是王掌柜打理的。自从季均中举后，他们家三个店铺和鱼市两个档口的买卖都好了不少，荷花可不管那些人只仅仅是为了沾一点“举人老爷“的好运气和好才学，还是有求于他们、故意示好或变相贿赂，只管交代王掌柜不许缺斤短两、以次充好、也不胡乱提价，正当做生意就是。
这一次既然来了码头，自然要去咸鱼店看一下。
走进了荷花才发现，咸鱼铺子旁边居然收拾了一个小摊位，刘寡妇就在一旁卖豆腐，成子还在旁边进进出出的忙乎。
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如副标题，大家都拉出来遛一遛……
老调重弹
见季同与荷花到来，成子、刘寡妇和咸鱼店里的人忙迎上来行礼。
刘寡妇之前大病了一场，在床上躺了好几个月。荷花细细瞅着她，看起来老了些，很是清减，但神色间依稀可见精明，心里也舒坦。
想起以前，自己还不到十岁的时候，刘寡妇就忙着给成子张罗娶媳妇，但一直到现在也没个结果。刘寡妇辛劳孤苦一辈子，如今却还要起早贪黑、抛头露面地做豆腐、卖豆腐，活生生从一个豆腐西施变成了老妪。
其实，成子现在也拿的是管事的工钱，而鱼市两个档口的买卖也是有油水可捞的，以他现在的状况，娶个媳妇也不算难事，刘寡妇根本就没有必要再这么辛苦。
但这是人家的家事，荷花也不好管。见她那摊子上除了新鲜的嫩豆腐，还有各色香干和豆腐乳，心里一动，给两串钱让小书去告诉刘寡妇按她的说法做些豆腐乳，顺道把家里的辣椒粉也给放一点进去。
咸鱼店的味道极重，荷花见王掌柜安排的人打理得井井有条，是个可靠的，也没站多久就回去了。
过了二十多天，刘寡妇母子俩送了两个大坛子上门来，小碗叫人收下了，挑一碟子放到荷花跟前，将绿绿的青菜叶挑开，就露出了四四方方、沾着火红辣椒粉、还粘着生姜丝的豆腐乳来，同时还有一股香气传来。
荷花用筷子点了一下，放到舌尖上尝了，醇香、嫩滑、咸辣的滋味就和前世自己家里做的豆腐乳一个味。刘寡妇做豆腐几十年，这手艺没得说。
“刘婶子说不知道做得对不对，姐姐若是觉着有什么不好，她立即回去重新做。”小碗仔细看着她的脸色，又拨开了一块豆腐乳。
荷花笑道：“她的手艺是没得说了，难为她做得这样精细，就是这菜叶，也都是时令新出的，还要贴两个大坛子，我们上次付的钱怕是不够了。你把家里还有的点心装些给她，再拿些两银子，叫她过一个月再按同样的办法多做些豆腐乳，装五十个小坛子吧。”
荷花比划了一下坛子的大小，想一想又道：“让她年前做好送过来，一半辣的一半不辣的。”
小碗迟疑了一下道：“她……想拜见一下姐姐呢。”
见面？
荷花皱皱眉：“她儿子是我家长工，但她可不是。按理，我还得叫她一声婶子。可她现在这姿态，倒像是家里的粗使婆子一般，难道想投身到我家来？你有没有探过她的口风？”
小碗摇头：“应该不是这个意思。倒像是只为感谢老爹和姐姐照顾他们母子，她送来的，还不止两坛子豆腐乳。”
荷花放下筷子：“那就没必要了。照着市面上的价格付钱给她，她若不收钱，就还叫她挑回去。”
当年在季家村那些风波和流言她可没忘记，如今虽说形式大不一样了，但还是紧着些好。
小碗出去后回来说，刘寡妇和她拉扯了许久，她生气了说以后再不找她豆腐乳了，刘寡妇才失望地离去，但一直没说有什么其他事。
荷花点头，指着装豆腐乳的碟子道：“这东西开胃，味道也重，小桃一定喜欢，我却不过是尝点辣味。你先送点到姨娘那里，她若喜欢，就搬一坛子过去，若不喜，你就看着分一坛子下去。”
其实这豆腐乳很早就有的，她也不过是加了新鲜的调味粉进去，外面用青菜叶子包了而已。分下去以后，冯姨娘只留了一点点，剩下的，小桃果然要了一半去，其余都在厨房分了。
没几天王掌柜送账本过来，道：“这一个月咸鱼铺子的生意要差些，我只说天气冷了，新鲜鱼可以存放的时间要比夏天长，人们都去买新鲜鱼了。铺子里的伙计却没见识，胡说什么有人在旁边摆摊子，传了晦气。”
荷花听他意有所指，笑道：“王掌柜说话就喜欢遮三掩四的。直说吧，成子和咸鱼铺子的伙计有什么歪腻了？”
王掌柜见只有小碗在场，知道她是荷花的心腹，但还是悄声问：“小东家这几个月看桑园的账本，没发现什么不对吗？”
桑园的账本？
桑园的收入现在主要是两块，一块是蚕丝，一块是鱼市的买卖。占大头的是蚕丝，但却和成子没有多大关系。咸鱼铺子的收益又是和桑园完全分开的，每天从桑园池塘里拉过去的鱼都要过账。那还有什么使得咸鱼铺子的伙计对成子不满，竟要借着刘寡妇的身份和作为来攻击他？
“桑园的账本没问题，我也没听说成子最近做了什么出格的事，刘寡妇的摊子也并没有摆在咸鱼铺子门口，而是摆在旁边，那块地其实有很多卖小吃的吧？”
王掌柜撸撸胡子道：“这就怪了。外头有些说成子不是的话，已经传一段时间了。说是他昧了银子，冯管事却因着他是东家安排去桑园的，不好打发呢。”
这样一说，荷花就有谱了。
一般来说，从桑园出来的整一百斤或两百斤鱼，到了鱼市，因鱼吃水，再加上化整为零，最后卖出去的重量总会和初始的总数有些差别，尤其是荷花强调过称重时一定要给足，而不能短了顾客的。
这样一来，具体操作的人就有了空子可钻。最初那个嫌卖鱼又累又脏的人，说到底，还是因为荷花查账查得严，他一百斤鱼卖到最后竟只有八十多斤，而荷花可以接受的心理误差却只在一百斤差出五斤左右。他见没有多少外快可赚，就起了妖蛾子说不干了。
后来因为县令插手鱼市，成子说在那里只要早起一点，一天只干半天活就成，他为着照顾母亲，自请拿下这个“又累又脏又臭”的活，冯管事可能觉着他在桑园会对自己造成威胁，就顺水推舟应了他，然后桑园两大块的收益算就更加独立核算了。
成子负责起鱼市后，账目比原来要好看很多，基本的误差在荷花能接受的范围内，也没有多少人议论说他们的档口缺斤短两什么的，荷花也就没有原来查得严，想着季同原本就有提携成子的意思，他若有那个本事从鱼市里每天抠些油水出来，只要不过分，她也就睁一只眼闭一只眼了。
而蚕桑那一块，虽然收入要比鱼市多，却没有这么灵活，易做手脚。如果说鱼市里每天抠三五斤，一个月下来积少成多至少也有一二两银子外快。但蚕桑这一块，只要花些心思，就可以卡得死死的，一个铜板都做不得假。
看起来，盯着这每天三五斤账目差距的人还不少。只是，能接触到总账目的人不多，会是谁眼热？还是说大家都知道某些道理，不但没有心照不宣地闭嘴，反而嘴贱嚷嚷出来了？
“这件事归姨娘管呢，王掌柜你要约束好咸鱼铺子的伙计。还有，点心铺子里的师傅赶紧再多试做些新的点心出来，食盒也要准备好，我可还盼着这一两个月多赚些银子。”
荷花与王掌柜商量了一些点心铺子的事情，送他出去，想一想对小碗道：“我们去看看姨娘和良哥儿。”
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小翠领着荷花与小碗进去的时候，冯姨娘正歪在榻上逗着良哥儿玩。
这傻小子如今长得白白胖胖，脖子上一圈一圈的，眼睛也能挣得大大的，黑亮黑亮，最讨喜的是，他不怕生，也轻易不哭，谁抱都乐呵呵傻笑，一家大小都喜欢逗着他玩，荷花每每见了他，也觉得很宽心。
见荷花进来，冯姨娘忙起身迎她： “还说你什么时候才有空呢，一家大小的，这傻小子最喜欢你了！”
“怎么也比不过他对姨娘的喜欢，每次哭了的时候，就只有姨娘能哄着他呢。”
荷花
