天空之钟响彻惑星-第165章

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“他的面具也不只是单纯的装饰品。面具内侧嵌有加工成针状的辉石。梅比斯之所以一直戴着那个，也是为了操作手环。”

依莉丝感到战栗了。

她不愿想像——他们在实验成功之前的过程中，究竟杀害了多少人。梅比斯和他父亲虽是成功的范例，但恐怕也是出于偶然。光靠将辉石嵌进脑部就能使用手环，这件事本身就很奇怪。

依莉丝虽然觉得“这根本是不可能的”，但还是持续思考着。

原本依莉丝等人的手环，就是以使用原料核心为前提所制造。

所谓原料核心，是分析魔术师之轴——它恐怕与御柱是相同性质的东西——再以人类的科学能力尽可能使之重现的能源块。

而她也已经得知，这个世界的“精制前辉石”，能成为原料核心的替代品。

依莉丝以怀疑的眼神望着这两位深具实力的人：

“——这手环是以辉石为动力来源。为了操作辉石，使用者也必须进行特殊处置。要让脑部分泌能对手环下达命令的特殊分泌物，需要移植有机的人工组织——我不认为你们拥有这种技术。梅比斯和他父亲可能是以强硬的方式碰巧成功……但你们到底对其他人做了什么？”

依莉丝知道自己所说的话有一部分超出了他们的理解范围，但还是故意问了出来，也带有“虚张声势”的意味。

更正确地说，移植到脑部的器官，是能有效地将从手环流向体内的核心成分“留住”的介质。如果本人带有强烈的意识，该成分将会回流到手环，此时意志力会使得原料核心变质，形成光之刃，成为驱动手环的力量。

关于辉石的成分，还有很多谜团没有解开——但在反映人的意志这一点上，它的确具有“生物”般的性质。

像梅比斯的例子，是把辉石成分直接嵌进脑部，这是非常粗暴的处置方式。

但西兹亚没有戴面具，晓和艾美也是一样。

“杰拉得元首，如果你希望我们提供帮助，就请说明实情，否则我们无法协助你。”

杰拉得面对依莉丝的质问，报以苦笑：

“这也没有什么好隐瞒的啊！当然，我们会对一般人保密就是了——梅比斯的父亲在成功与神灵互换讯息后，神灵就送出了两种东西，一种是五十对手环，过了几年又送出‘尸药’。”

依莉丝竖耳倾听“尸药”这个单字。从佛尔南神殿御柱出现的劣质复制人开始袭击众人时，她似乎也曾听过这个字。

那些尸兵似乎就是被施以这种药物。

“那种药跟手环不同，直到现在仍源源不绝地生产着，插在死亡神灵上的管子以每五小时一次的频率，定时输送出来。管子连到隔壁房间，如果你有兴趣，等一下我带你去看看。

杰拉得继续说明：

“能承受这种‘尸药’药性的人，在服药后就可以使用手环，但必须持续用药。一旦停药会陷入昏睡状态，置之不理就会死亡。而无法承受药性的人——很遗憾，不是发疯、变成废人，就是死亡。这种情况——在你们世界也曾发生吧？”

杰拉得悄悄地伸出了手。

看见他掌心上的白色药片，依莉丝变得浑身僵硬。

一旁的凡尼斯突然屏住气息，邦布金则是低声喃喃自语。

那小小的白色药片——表面上刻有“De．M”的小字。

为了使用“手环”，确实需要经过某些处置。

只是，这处置必须一个一个进行，非常麻烦。于是就开始有研究人员以更快、更有效率——只要“经过用药就可以处置完毕”为目标。

经过用药，使脑部产生“能操作手环”的特殊分泌物——这本来是以控制升华为目的的研究。不过埃尔西翁所开发的“手环”抢先一步有效地控制升华，并获得认同。

其他研究人员觉悟到输给了埃尔西翁，却仍没有放弃研究。

经由用药让脑部产生变质这件事本身是成功了，就算会产生残酷的副作用，在速度和效率方面对他们而言仍不失为优异的方法。

这些研究人员将研究主题从以升华为目的，改变为以控制手环为目的的药物，并完成试药。

只是他们无法解决几种副作用造成的问题，而且在这项药品实用化前，研究人员就“惨遭杀害”了。

痛下杀手的正是与依莉丝有着相同面孔的少女。

“综合因其所引发的症状，我们将之取名为‘DeadMedicine’——上面刻的‘De．M’也就是‘尸药’的意思。这种药名副其实地让许多人成了实验的牺牲者……然而，这是很有用的药。西兹亚等人就是靠这个才获得手环的力量，而为了避免副作用，在他们的有生之年都必须持续服药，但这个代价算是很便宜的了。”

杰拉得相当得意地说道。但依莉丝却对他的话充耳不闻：

“——是DelaneEvolution的……M型吗？”

邦布金喃喃自语。

DelaneEvolution（迪雷恩进化）——“De”是巴克莱德·迪雷恩上校开发的药物所标注的识别符号。

巴克莱德上校是依莉丝的养父，也是药学权威，更是军方上校。

有不少人在他的实验中牺牲了性命，依莉丝的伙伴卡多尔也身受初期药物所害。

管子传来白色药片哗啦哗啦通过的声音，定期生成药片的动作似乎开始了。

依莉丝站在那里，一脸苍白地凝视着眼前的黑色球体。

那绽放出光泽的球体有着比黑夜更漆黑的颜色，让人觉得似乎有“什么东西”沉淀其中。

依莉丝忍住胸口一股作呕的感觉，稍稍板起了脸孔。

她觉得似乎在黑色神灵的表面——看到了已故养父大笑的表情。

*

在利用钟乳石洞所建造的研究设施的地上部分一隅——

佛尔南神官高·夏尔帕被监视并软禁于此。

他并非人类，而是生有蛇首的夏吉尔人。

他那双金色的双眼，如今正注视着房间的窗户。

铁窗包围了窗户四周，不让人接近，应该是怕万一高从那里探出头时让人看到就糟了。

房间位于一楼，面对中庭。闲人应该无法进入，但还是采取了小心翼翼的措施。

除去不能外出这一点，高所受的待遇绝对不算差。分配给他的是相当于高级旅馆的房间，也有人负责监视及照顾他。

夏吉尔人对饮食的欲望很淡薄，因此他对用餐并未有任何不满，虽然他们说如果他想要仆么，会帮他拿来，但他也并没有什么需要的东西。

平稳地度过每一天——

高·夏尔帕平淡地过着日子。

他还没有机会接触到死亡神灵，虽然他可以感觉到它近在咫尺，但还无法掌握正确位置。

简单说，现在的他，就只是为了预防他们胡乱操作而使神灵发狂时，可以使用的安全装置。

他并不期望这种事发生。最糟糕的情况是，神灵有可能陷入无法修复的状态。

是的——御柱的功能本身怎么样都可以修改，但不管御柱拥有再多功能，唯有“过去”是不可能修改的。

已经发生的事无法抹灭。

犯下的罪也是一样。

为了赎罪，也许他可以行动。但是，要说是否能靠此抹去过去的罪行，答案是否定的。

‘这也是我们所造成的吗——’

高司教坐在长椅上，叹了口气。

他觉得这也是无可奈何，人类不可能活得像夏吉尔人。

不——也许应该说夏吉尔人不可能活得像人类一样。

恐怕夏吉尔人也跟人类一样扭曲吧！

他们也曾残杀同族的人，历经战乱，耗费漫长的岁月才得以进步。

而其结果——终究还是走向灭亡。

既然高等人还活着，严格来说就不能算是“灭亡”。不过高司教内心觉得，自己和族人实质上很久以前就灭亡了。

以高·夏尔帕为首，现在还活着的夏吉尔人，只不过是种族的渣滓。

他们无法靠自己的力量繁衍子孙，只能不断使用御柱复制年轻的肉体，将记忆移植过去来生存至今。

这是为了弥补无法偿还的罪孽。

所谓的“现在”，也不过是存在于永劫般的岁月中。

但是这股永劫也即将因御柱和死亡神灵而瓦解。

“司教，你在想事情吗？”

名叫吕岳的监视者一派轻松地对他说道。

他是个高大而满脸胡须的伟岸丈夫，他似乎是西兹亚的部下，也说过自己出身于北方民族。

“是的，我在想——我们跟这个世界的事。”

“如果是很难懂的内容，要不要我去叫听得懂的人来？”

高觉得他这话说得很贴心。这个名叫吕岳的男子虽然木讷而有威严，但心思却很细腻。

他也是西兹亚的部下，因此并不觉得杀死敌人是什么了不起的事，但对伙伴就相当友善，因此颇受欢迎。当他监视高司教时，也常有伙伴亲密地带点心来给他。

“没有必要叫人来。我的待遇还是没有改变吧？”

“没有，真对不起。如果可以，我也很想让您出去走走，换换心情，但这是命令。”

“你不必在意我。我们夏吉尔人不会感受到精神压力。”

夏吉尔人甚至可以凭自己的意志断绝痛觉，拷问也对他们无效，如果他们想死，可以立刻轻松地死去。他们在进化的过程中获得这种能力。或许该说，他们曾经历过足以获得这种能力的残酷历史。

吕岳用撑在桌上的手托住脸，以非常温柔的眼神看着高：

“不过啊，你是我第一个见到的夏吉尔人……每个夏吉尔人都像你一样吗？稳重、温和，又客气……好像都不会生气嘛！”

高司教听到他这么问，点了点头：

“是的，应该是这样。我们——在遥远的过去，凭自己的意志舍弃了负面感情，停止了种族的进化，选择了安静地走向灭亡。”

吕岳歪着头：

“灭亡？你们的人数虽然不多，但不是可以一直活下去吗？”

他指出的这一点是理所当然之事，所以高司教反而感到强烈的罪恶感。

“是的，我们……‘还’活在世上，在很遥远的过往——当我们逃避种族的责任而沉睡时，还以为会这样永远不再醒来。不过你们造访了这里，让我们从沉睡中苏醒，这本身就是悲剧——但也是不可思议的因缘。”

高司教悠悠地叹了口气。

吕岳苦笑着说：

“我不太清楚神话啦！还是叫个可以陪你聊天的人来吧？”

“不，这并不是神话，不管你叫谁来都不会明白的。”

高司教微笑着凝视眼前的男子。

这个男子是人类。

对夏吉尔人来说，就是必须保护的对象。

不论人类在政治上是敌是我——全都是他们必须保护的对象。

只不过，如果人类跨越了“某一条界线”，夏吉尔人虽然没有审判的权利，但仍有将其判罪的可能。

这样一来夏吉尔人将再度犯下罪行。不过，为了“保护”这世界的大多数人，背负这项罪名也可说是夏吉尔人的宿命。

高司教一边祈祷事情不要发展至此，一边等待着。

直到自己能与死亡神灵接触的时刻到来——

他就只是等待着。

四十七．神姬的邀请

‘我们破例允许你们与神姬见面——’

在菲立欧等人抵达佛尔南神殿隔天，就在他们并未提出申请的情况下，获得了与神姬见面的允诺。

对菲立欧等人而言，这虽然是件光荣的事，却也出乎意料之外；而负责护卫的莱纳斯迪则是异常兴奋。

“虽然我曾想过可能有机会见到神姬，但没想到会成真——菲立欧大人，这可是了不起的事呢！就算国宾主动要求见神姬一面，如果神姬没有提出邀请，也无法见到面。阿尔谢夫并非吉拉哈的同盟国，其王族竟然能见到神姬，这真是前所未闻的事。”

菲立欧暧昧地点点头，其实他并不清楚阿尔谢夫的王族中有没有人见过历代的神姬。但既然莱纳斯迪都这么说了，那应该就是这样。这次会面恐怕是出自“乌路可”这个特殊人脉的影响。

菲立欧心想，这是乌路可主动拜托神姬的。

黛梅尔斜眼看了看开心不已的伙伴，苦笑着说：

“我都不知道你的信仰这么虔诚，那你就以随从的身份跟去不就好了？”

“别胡说八道了。除了被指名的人以外，都见不到神姬，就连护卫也只能跟到休息室而已。会面的场合会有几位高阶神官在场，但那也要看神姬如何指示。一般人只有在祭典或特别节庆时才有机会见到神姬，威塔神殿的深处可不是我们随从可以随意进出的地方。”

菲立欧对这位骑士所展现的知识坦率地表示讶异：

“莱纳斯迪，你知道得真多。我也是刚刚听乌路可解说，才知道这些事呢！”

在他身旁的乌路可也瞪大了眼：

“真的。身为外国人的你竟然知道得这么清楚，真让人惊讶。”

“啊！哪里，我只是碰巧听过一些小道消息。”

莱纳斯迪慌张地辩解，而黛梅尔则是一脸狐疑地看着他：

“你还是老样子，不知道打从哪里得到这些知识的。算了——那么我们就在休息室待命。”

丽莎琳娜、穆司卡和西亚被夏吉尔人找去，虽然不知道有什么事，但拒绝让菲立欧同行。那应该是关于他们“原本世界”的事，夏吉尔人似乎并不希望来访者们所拥有的知识在这个世界广为流传。

菲立欧不知道他们的谈话内容，虽然他也有点在意，但又不能刻意介入。

菲立欧一行人离开了宿舍，在引导下搭着马车来到了威塔神殿的中心。

威塔神殿的规模比佛尔南更大，基本上即使在内部通行也都使用马车，就连建筑物内的走廊也有一部分是以能让马车通行为前提而设计的。

神官们搭乘的马车会定时绕行，但菲立欧搭乘的马车是专为他们所准备。

在乌路可与负责护卫的骑士陪伴下，菲立欧来到威塔神殿的深处。

这建筑物的内部构造相当复杂，只走过一次绝不可能了解其全貌。其中也有很多神官来来去去，与其说它是神殿，更给人一种行政机关的印象。

然而，越接近神殿的中央部分——也就是御柱旁神姬所居住的区域，风貌也完全不同了。

那里几乎没有工作中的神官，取而代之的是戒备森严的警卫，他们在宽广的走廊上等间隔地站立，神色并不紧张，但身上都配戴了神钢装备。

菲立欧从马车窗户确认他们的样子，并向身旁的乌路可问道：

“他们也是神殿骑士团吗？”

乌路可微笑着摇摇头：

“不，他们是机要部队的人，是维持吉拉哈治安的部队。”

“嗯……我听说卡西那多司教过去曾担任过神姬的护卫，他也是做类似这样的事吗？”

“卡西那多司教就又不同了，他担任的职位‘近卫骑士’，负责在神姬身旁进行警备。特别是卡西那多司教出身良好，因此也是神姬的商谈对像……一般的近卫骑士无法进入神姬的房间，只有他是特别例外。”

此事也跟卡西那多那么早就出人头地有关。

马车停止，菲立欧一行人在屋内的喷水池前下了车。

喷水池喷出洁净的水，四面各有象【炫｜书｜网】征攀藤的树、熊熊燃烧的火焰、潺潺的流水以及在风中飞舞的羽毛等雕刻，中央则是身着神官衣饰的女子雕像。

菲立欧立刻明白：那是指四个神殿以神姬为中心的意思。

菲立欧在此将佩刀交给莱纳斯迪保管。

来自他国的访客并非警卫，似乎因此禁止在神姬面前配戴刀剑。为了防止暗杀事件，这可说是理所当然的做法。

负责警戒的骑士们被带到休息室，而菲立欧和乌路可则在其他神官的带领下，前往神姬所等待的场所。

坚硬的鞋子在打磨得十分光亮的石砌地板上哒哒作响。

一步步接近神姬所在之处，就连菲立欧也开始感到紧张。

对参与神殿势力的人来说，“神姬”的存在乃是神圣而不可侵犯。她虽然并不具有实权，立场上顶多只能算是个象【炫｜书｜网】征，但也因此成为唯一能统合神殿势力的存在。

吉拉哈之所以能够统治其他四个神殿，也是因为神姬在“吉拉哈”的缘故。

警备人员就跪在光可鉴人的大理石柱阴影里，菲立欧恰恰与其相反，两手空空，没有武器在身，虽然不至于感到不舒服，但还是有点心神不定。

“您习惯的武器不在身上，还是会感到不安吧？”

乌路可边定边微笑着问菲立欧，像是看穿了他的心思。

菲立欧轻轻地摇了摇头：

“不，没什么问题啊！这里戒备这么森严，刺客也进不来吧！”

菲立欧嘴上虽然如此回答，但那并不是他的真心话。他并不想把武器带到神姬面前，但万一现在遭到什么人袭击，他能够保护眼前的“乌路可”吗——菲立欧的不安源自于此。

乌路可未发觉他这层心思，笑了笑，开始小声地说：

“您还记得——佛尔南神殿骑士团的蕾韦·古列斯奈夫司祭吗？”

菲立欧点点头。现在她取代已故的贝里耶·弗米利恩，成为驻扎在佛尔南的神殿骑士团团长。虽然没发现副团长里卡德·巴杰斯的尸体，但他应该也在那场骚动中战死了。

乌路可一边在走廊上走着，一边靠近菲立欧身旁，在他耳朵轻声说：

“那位蕾韦司祭所使的‘拳术’，本来是以保护神姬为目的所发展出来的技巧。如今虽然允许神姬的护卫或是谒见的神殿骑士佩剑，但过去曾有连他们都禁止配剑的时代——如今像蕾韦司祭那样的拳师虽然罕见，但神殿仍有拥有武术优异的人。如果您有兴趣，我可以在您停留的这段时间内为您引见……”

看来乌路可是担心菲立欧在塔多姆的使者抵达前会感到无聊。她一定是认为若说到武术，就能引起菲立欧的兴趣。

菲立欧想了好一会儿，也和乌路可一样压低声音：

“是吗……那也好，乌路可，我们会在这里待上一段时间吗？”

这位惹人怜爱的司祭少女微笑道：

“是的，现在并没有什么特别的事，我想可以悠闲一点。”

“那么，如果时间许可，要不要来练习骑马呢？”

那是菲立欧与她之间的约定。

他们是在内乱最严重时约定此事。后来她失去了记忆，又历经与塔多姆的战争，所以一直没有机会实现这约定，但若是在吉拉哈，肯定不会有其他问题。

乌路可吓了一跳，脸立刻红了：

“啊……您还记得那个约定吗——”

“跟你约好的事，我怎么会忘记呢？我看你的身体也恢复得差不多了，正好在这里选一匹温驯的马来练习。”

乌路可并没有必要学习正统的骑乘技术。何况她若是坠马，那问题可就大了。最重要的，以乌路可的立场来说，也没有什么骑马的机会。不