众神之黄昏-第102章
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蔡绎转身对众官兵说道：
“各位，别再被他骗了！想想你们的家人吧，我们成了逃兵，还留在联邦的他们可怎么办？！现在回去还来得及！”
此言一出，不少官兵都交头接耳起来。从他们担心的神情中可以看出，他们都不愿抛弃自己的亲人，远离家乡当个逃兵。当蔡绎正想再说时，一支光束枪瞄准了他的太阳穴。
一声枪响过后，伴随着皮肉被烧灼过的焦味，蔡绎倒在了舰桥的金属地板上。众官兵——包括吕雄才在内——都目瞪口呆的看着开枪之人：第七舰队的幕僚杨子宏。他缓缓扫视着周围，字句从他嘴里像火花般迸出来：
“扰乱军心、鼓噪造谣者，都是死罪！如有查出，立即执行！”
在他身后，是一排全副武装的宪兵队——这些人都是吕雄才的“亲兵”。在恫吓与死亡面前，官兵们只能无奈的选择了服从——至少在表面上是如此。看到情况得到控制，吕雄才望着自己的幕僚，不胜感动的说道：
“子宏，没想到你为我，还愿意做这么多……我真是……真是惭愧啊！”
这“惭愧”也不知是指对背叛国家和同袍感到惭愧，还是说要部下为他承担这些责任感到惭愧，也许是两者都有吧。杨子宏向指挥官说道：
“阁下请放心，我虽然无能，也决不会背弃您的！”
吕雄才眼现泪光，他万万没料到在他最失意落泊的时候，还有一位如此忠诚的部下在守护自己。可当他一想到目前的形势时，不禁痛苦的叹气道：
“可是现在该如何是好呢？再这样下去，舰队迟早都会被联邦发现的……”
他们都很清楚，自己一旦落到联邦手里，肯定是死路一条。杨子宏低头想了想，随后他低声却坚定的说道：
“指挥官，去梅氏吧！现在只有这个选择了！”
“梅氏？！”吕雄才吃了一惊，他虽然逃离战场，但并未想过要投奔到联邦的敌人那里。这个建议令他又再冒出冷汗。
“去孙氏的路程太遥远，舰队的补给不足以应付。而梅氏同样强大，而且路程较短，投奔了他们那边，即使是联邦也拿我们没办法。”
听了杨子宏的话，本已六神无主的吕雄才也只好这么做了，因为他们已经没有选择了。
——梅氏首府蓬莱行星
一只有着翠蓝色羽毛的小鸟落在月洞窗上，一跳一跳的左顾右盼。在窗外，树叶的颜色已经变深了许多，但叶子还没落光。婆娑的树影映入月洞窗内，轻柔的覆盖在一个正靠在躺椅上休息的年轻人身上。在躺椅帝的黑漆小几上，放着一杯已经变得有些冰凉的香茗。
一片落叶缓缓飘下，受惊的小鸟倏地飞走了。椅上的年轻人稍稍睁开双眼，那双内里犹如揉碎了金子般的乌黑眼眸，漫不经心地打量着屋内熟悉的摆设。他伸了个懒腰，将掉在地上的书捡起来，顺手放在小几上。
他刚一醒来，屋外的佣人就忙进来了。他们走路时的声音很小，但做起事来又快又好。一名执事走到年轻人身边，鞠了一躬，问道：
“主人，您睡的还好吗？”
年轻人点点头，接过佣人双手递上的热毛巾，擦了擦脸，又在沐盆里洗衣了洗手。一名佣人忙捧上一杯茶，待主人茶一入口，又有人举着漱盂弯腰候在一旁。年轻人漱了口，挥挥手示意佣人把端上来的热茶放在小几上，他看向那个年纪和他差不多大的执事：
“一明，今天外头有什么事吗？”
第三卷 异变 第十章第9节
“是，首席秘书官卫先生已经回来了，现在正在西议事厅等候。”
“卫诚回来了？”年轻人从躺椅中站了起来，迈步就往外走。众随从连忙跟着。
一路上，所有见到年轻人的人，全都低头弯腰，待年轻人走出他们的视线范围后才敢抬头。他们的主人对园内幽静美景无心浏览，径直来到西议事厅。厅内已经有人在等候着他的到来，正欲行礼时，年轻人只是摆摆手就制止了他。
“你这次外出看到的情况如何？”
待年轻人在正面榻上坐下时，来者才侧着身子坐在西边下首的椅子上。他沉声回答道：
“联邦与孙氏的小规模谈判已经展开，目前没有任何进展。联邦方面态度非常强硬，一直要求孙氏公开道歉赔偿并惩罚元凶；孙氏方面认为这些都是无理要求，但赔偿的事宜可以考虑。现在两方都加强了布置在边境的兵力，所有飞船都严禁通行。而且联邦政府在临近边境线的殖民地上增设了大批警力和驻军，附近的行星已一律实行宵禁。孙氏方面也是如此，当地的气氛非常紧张。联邦协理院大约有三分之一的议员，向他们的总理提出了与孙氏取消一切贸易来往，并对其输送的产品全部加收惩罚性关税。联邦国防部内也有将领提出向孙氏开战，联邦想在经济和军事上逼迫孙氏在政治上低头。孙氏表面上不退让，但我方收到情报指，率先引起战端的天威师原副师长梁复鸿已被关押起来，并被取消了所有职务，可以说是受到严办。不排除孙氏此举有向联邦求和的意思。”
年轻人一直仔细听着，然后又低头沉思。忽然，他笑了，问自己的部下道：
“卫诚，依你看这次联邦和孙氏有可能开战吗？”
他的首席秘书摇了摇头。“现在看来这个可能性不大。孙氏的姿态以退为进，表明这是意外，并非上层授意，所以不愿和联邦起冲突。而联邦的反应也在意料之中，它的政府必须要显出强硬姿态，才能向选民们交代。不过从种种举动来看，联邦的意愿，也是偏向以谈判讲和。”
“这种时候，情况对我们梅氏就更有利了。”
这座古老宅邸的年轻主人，他既是闻名宇宙的梅氏财团的总裁，亦是令人闻风丧胆的五行军的首领——年仅26岁的梅星华。在布昂遭遇战发生后，他虽然一直没有公开表态，但私底下也很关注事态的发展。联邦与孙氏不和，梅氏的人都在暗中窃笑，因为这样的情形对他们有好处。
“是的，另外，属下按您的吩咐，去金部见过了那支投诚的舰队，现在他们应该都安顿下来了。”
投诚的舰队，指的就是原隶属联邦东十字星舰队的、由吕雄才指挥的第七舰队，他们在日前投靠了梅氏。梅星华没有接见他们，只是派人去和对方会面，将他们暂时安置在五行军的后备体制中。
对于这支舰队，梅星华表面笼络，但心里却十分不屑。听自己的首席秘书转达说对方热切的期待着与他会面时，梅星华淡淡的说道：
“那种人，还是免了罢！要是五行军中有他那样的指挥官，我们还能作战吗？”
接下来，他们的话题转移到那场遭遇战上。在议事厅的立体屏幕上，联邦与孙氏交战的过程都通过全息图像清楚地显示出来。在看到东十字星舰队在敌军接近前毫无反应，被天威师舰队打了个措手不及，梅星华说道：
“东十字星舰队的司令官如果不是一个蠢货就多半是当时睡迷糊了，连一点警戒之心都没有，作为一个统领全局的指挥官，怎么能这么大意！”
卫诚也表示赞同。“在舰队数量上，东十字星舰队是占有优势的。但当时他们演习完毕后，没有以防守的阵形撤回坤都，而是以普通的行进模式返回，将侧面暴露给天罡军，让对方有了可乘之机。这也是失误之一。”
当看到被袭击后残存的第二舰队方阵群迅速组织起来，并以紧密的防守阻止天罡军舰队进一步扩大胜利的成果，梅星华漫不经心的眼神中才出现了一丝兴趣。
“毫无疑问这是场自杀式的、愚蠢的袭击战，攻击方和被攻击方都是一个调调。不过这里是一个亮点。”梅氏的年轻首领用修长的手指弹了弹第九舰队的图像。“就因为这支舰队的有力组织，反击才能凑效。在那种情况下，东十字星舰队组织反攻可说是没希望了，但这种防守做得很出色。没有不自量力和对方开打，或是不知所措，而是集中火力在适当时机还击。这支舰队有个不错的指挥官。”
说完，他想了想，又对部下说道：
“有这支舰队的指挥官的资料吗？”
卫诚马上操作电脑，很快，一些简短的句子出现在屏幕左上方：
“星际联邦东十字星舰队辖下第九舰队指挥官：乔朗。上校军衔，原坤都地面特种部队指挥官。新历398年6月21日该部队正式加入东十字星舰队。”
没有照片或更详尽的介绍，卫诚马上向上司说道：
“目前只限这些资料而已。属下一定会搜集更多关于此人的资料，请您原谅。”
梅星华不甚在意的点点头，心里却在想着：什么时候能跟这个家伙交手就好了。他随口问道：
“这两天你还得到了什么消息吗？”
“目前联邦和孙氏方面都是以布昂遭遇战为焦点。”卫诚又思索了一下。“另外根据最新的情报，联邦的枢机卿于振勇近日身体又再发病，这个职位有可能易人。”
第三卷 异变 第十章第10节
梅星华对此消息并不感到惊讶。“听说这位枢机卿有意让自己手下一名年轻的枢密使接任自己的位置，是吗？”
他的部下也不禁对梅星华的消息灵通感到佩服。“的确如此。”
交谈进入了尾声，卫诚突然想起一事，他忙向对方说道：
“属下听说最近正准备着您的文定之事，还没向您……”
“行了行了，”梅星华一听他说起这个就不耐烦的摆摆手，示意他不必多说那些废话。他打量一下风尘仆仆的秘书，又笑道：“这次你辛苦了，回去好好休息吧。”
卫诚答应着，正欲退出议事厅。忽然，他又问道：
“请问，关于下一年前往联邦领地的惯例，是不是……”
梅氏财团和孙氏财团的首领，一向有每年前往联邦境内的习惯。这种表面的掩饰无非是给不知情的人们看的。这三方之间，彼此都对对方万分警惕。卫诚是想问上司打算怎样安排下一年的行程。梅氏和五行军的首领嘴角微弯，双唇上掠过一丝冰冷的微笑：
“取消了吧，虚伪的和平，没有粉饰的必要！”
经历了总司令官丧生、一名指挥官阵亡，另一名指挥官临阵脱逃的大变后，东十字星舰队一直处于整顿之中。国防部派出将领暂时接替总司令一职，处理各种必须马上办理的事宜和日常杂务。
派出专门的舰艇清扫战场，清点阵亡官兵人数和战舰，向其家属发放抚恤金和慰问金，并集中举行安葬仪式。由于很多军人的尸首已经无法找到，所以只好用衣物或其它物品代替下葬。于是在坤都的国家墓园中，出现了许多名符其实的衣冠冢。虽然死者已经无法表达他们到底在不在乎这种形式来下葬，但对于悲痛的生者而言，这样做起码能稍稍安抚一下他们受创的心灵。
新历399年12月24日，东十字星舰队全体官兵都出席了葬礼。不但坤都行政部部长和公安部部长有出席，连乾都棉枫台、两院和国防部都派出代表，前来祭奠英灵。阵亡军人家属站在前排，许多人都面带泪水。
这次将东十字星舰队挽救出危难的英雄，第九舰队指挥官乔朗上校也站在指挥官队列中。他身穿黑色军礼服，神情肃穆。这位被外界一致称赞的英雄并没有把那些功绩的赞美放在心上，他很清楚，这次是己方战败了。虽然他不是应该对这些战死官兵负主要责任的人，但他由始至终都认为舰队失利，自己和其他成员一样都负有责任。
仪式结束后，乔朗避开了媒体的采访，和自己的副指挥官赵易站在一起。眺望着那群哀哀欲绝的阵亡军人家属，赵易面现不忍之色，说道：
“这个新年对他们来说一定很不好过吧。”
乔朗没说什么，但看来他也有同感。再多的胜利、再多的英雄，都不可能救活死去的人，让那些失去儿子、丈夫、父亲、兄弟的家庭那颗流血的心愈合。在墓园外，那些记者被禁止进入，只好不停地从墙外拍照，想多采访到一些有价值的新闻。看到乔朗那厌恶的眼神后，赵易看了看那群如狼似虎的记者，说道：
“对这些家伙来说，不管别人是死是活，能上头条才有看头吧。”
“绝大多数的人，都只看到烟花发出的火光，却忘记了背后又深又广的黑暗，一步步的靠近。等到他们发现时，不是掉下悬崖，就是被火焰焚身。仔细想想，我们人类这种生物也够可悲的。”
回到基地后，乔朗收到命令前往代理司令官办公室。据赵易获得情报指出，锦枫台和国防部的代表也在那里候着。看样子是上面有指示，只是尚未清楚乾都方面有怎样的命令。
一个多小时后，乔朗回来了。他一坐下就将桌子上的那张照片拿在手里（根据一些好事者的估计，这张蓝鹰军官的集体照乔朗是走到哪儿就带到哪儿，可以说从不离身）。从他的表情上看不出有什么异样，但身为他多年的战友，赵易还是感觉到了一些苗头。
“发生了什么事吗？”
面对赵易的问题，乔朗抬起头，以他一贯的沉稳说道：
“过完这个新年，我就得去乾都跑一趟。”
“怎么……”
赵易略有不解，他一时还猜不到总理府和军方的人带来了怎样的指示。他有些迟疑的问道：
“是要当面接受总理嘉奖和授予军衔吗？”
这些事本来就是板上钉钉的事，他们也都料到了。不过赵易觉得此行对于乔朗还有另外的意义。终于，乔朗将相片框放在桌上，不过仍然搁在手边。他说出了一个赵易意料之外的消息：
“除了那个之外，我去乾都，还是为了接受评估：是能否胜任乾都舰队总司令一职的评估。”
“这……”赵易吃惊的站了起来。关于这个情报他还是头一次得知。“这么说，他们打算让你出任乾都舰队的总司令官吗？”
乔朗摇摇头。“不一定，我只是候选对象之一。据说西十字星舰队的吴庆深也在他们的评估名单上。”
原来是要从这两人中选出更优秀的人才成为乾都舰队的总司令。乔朗又道：
“到时我可以带几个人去。你就留在坤都陪陪家里人吧。”
乔朗这么安排也是出于好意，虽然知道妻子和儿女都很期待这个新年假期可以一家人出去游玩，但赵易还是说道：
“不带我去你会后悔的。有我这个副指挥官在，你这位指挥官就更威风了。”
见他这么执意，乔朗也只好如此。他扯动了一下唇角，望着窗外的黄昏，说道：
“这个新年，果然不怎么好过。”
第三卷 异变 第十一章第1节
在举世震惊的布昂遭遇战发生了约一个星期后，联邦政府又出了一件大事：枢机卿于振勇因心脏病突然又再恶化，进入医院后抢救无效，于12月25日凌晨16点57分去世，享年69岁。
这一特大事件继布昂事件后迅速成为各大新闻媒体的头条。对于这位睿智豁达、颇有建树的枢机卿，各界一向都给予了很高的评价和尊敬。如今他撒手人世，联邦上下一片哀声。联想到近来发生的种种不利事件，有些悲观论者对即将到来的新年更是下了“不吉的一年”这样的预言。
虽然哀悼死者的离去，但活着的人还有更重要的事要做。当枢机卿的死讯传出后，社会各界都纷纷把目光聚焦于乾都锦枫台，想早日得知会由谁来继任枢机卿一职。
然而当他们从锦枫台发言人口里正式得知下任继承者的身份时，莫不大出意料之外！联邦总理凌笠志，正式提名由前任枢机卿于振勇推荐的枢密使苏梵晓为下任人选。此人年纪轻轻，又没有什么政绩可言，却能得到两位联邦高层的青睐，被推举接任枢机卿，确实令外界一时难以接受。一时间，质疑之声不绝于耳。
联邦铁三角之中的枢机院和协理院是清楚这件事的，他们的正副院长都曾当面看到枢机卿临终前推荐苏梵晓为继承人。但是两院也未能马上接受这一事实，枢机院方面虽然在总理面前不敢多言，但私底下颇有议论之声。而协理院就更不客气了，有议员甚至在例行会议上当面责问锦枫台为何要让这个毛头小子充当枢机卿，这样做是不是想愚弄国民？！大有不依不饶的架势。
有人愤怒，也有人高兴，联邦上流社会中的许氏家族就是如此。他们高兴的理由并不复杂，因为这位有望继任枢机卿的年轻枢密使，正是他们许家的女婿。对他们而言，苏梵晓自然不是外人。能由他们家族的人担任枢机卿，可以说是再好不过。而总理凌笠志所代表的凌氏家族更无意见——因为要苏梵晓出任枢机卿的决定就是总理本人的意思，他们又怎么会反对呢？联邦五大家族中的其他三家也没什么意见，这五大家族关系十分紧密，苏梵晓既是许家人，那么其余四家也能因他是自己人而放心，对此事也是乐见其成。
有已故枢机卿的推举，再加上锦枫台和五大家族——尤其是许家——的支持，苏梵晓的身份变更为枢机卿只是时间上的问题。不过为了平息社会上的疑惑不满，锦枫台表示苏梵晓在出任后为代理枢机卿，尚未能正式在联邦最高法院宣誓就职。这也是为了考验枢密使本人的能力。如果他在这期间无法胜任此职的话，就会自动离职。这个宣布多多少少平息了一些争议，但大多数人依然睁大眼睛注视着新任枢机卿会有何作为。更有不少政府官员下断言：此人呆在枢机卿这个位子上的时间绝不会长久！没过多久，锦枫台就必须另外找合适的人选来担任联邦总理心腹兼内阁长官之职。与其说他们的断言是根据苏梵晓的才能而得出的判断，倒不如说他们是对于要被一个这么年轻的上司管着自己感到心中不忿。
虽然外界的反应各种各样，但并未能影响到苏梵晓本人。他仍旧和平常一样工作，处理公务。所不同的是，不管他去哪里，总有人暗地里奚落他或是当面讨好他。苏梵晓一概淡然应对，好像被提名担任枢机卿的人不是他似的。他对前上司于振勇的决定不是没感到惊讶，但事情发展到这一地步，逃避也没用，干脆打起精神，全力应对。
准枢机卿一家所居住的枫湖区的房子外，每天都有不少人在等候能见上苏梵晓一面。他们有的人是大企业的代表，有的是联邦官员，或是各殖民地总督派来的代表。他们这群人共同的目的，就是希望与准枢机卿见上一面，送去自己一份“心意”，拉近与准枢机卿的距离。
对此，苏梵晓的做法是一概不见。他家的大门紧闭，几乎从不开启，那些赶热灶、想奉承的人也只好望门兴叹。不过即便如此，等候的人还�
