开封志怪-第23章
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“香火”二字击中了瘟神，他沉默了。
他是谁？瘟神。
不要以为沾上神的都是过着舒服日子的神仙，他大小总算是个神，那又怎样，自古只有敲锣打鼓送瘟神，跟人人争抢的财神不可同日而语。
别的神仙都有舒舒服服的神仙府邸自在安闲，他过的是什么日子？走街串巷老鼠过街人人喊打，居无定所食不果腹，稍一露面就惹得天怒人怨，整日价颠沛流离，荷包瘪瘪鹑衣百结，知道的道一声瘟神，不知道的还以为是哪处飘来的过路恶鬼。
再这样混下来，只有两条路可走，一曰死，二曰亡。
罢了，人活着，神活着，还不都是为了图口饭吃？横竖已经上了贼船，最后一刻还装什么迷途知返立地成佛？
心一横，终于递出了那个攥的紧紧的皮囊袋。
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爆竹声起，街头攒着街尾，声声辞旧岁。
焰火花耀，一门邻着一户，朵朵迎新春。
传说，除夕夜放爆竹，是为了惊走“年兽”。
这一夜的宣平县，户户烛火通明，守更待岁，谁也不曾想到：驱走了“年兽”，迎来的却是无穷无尽遮天蔽日鬼哭神嚎的恶疾……
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第38章 【恶疾】…二
正月刚过，宣平县便传来大疫的消息。
那几天，开封府上下正为了年初五福茂钱庄的三尸命案忙得焦头烂额，这一晚讨论案情，至丑时方理出些头绪，凶嫌的排查范围一缩再缩，眼看那团迷雾就可能明朗开来……
宣事太监陈公公就是这个时候到的。
往常在宫里见到时，陈公公总是一副不紧不慢不慌不忙不疾不徐的调调，拿捏着架子的同时也捏拿着嗓子，不管是宣要见驾的臣子还是去整治犯了事的宫娥，都会摆出一副看花逗鸟的姿态来，你若是露出心急火燎的神色，他定要用他那辨识度颇高的尖细声音“啊呀呀”起个调子，然后无意识地翘起兰花指，细声细气地同你讲些“官家面前切忌不耐”、“稳重端容方显我大宋气度”的话，嗡嗡嗡嗡嗡嗡，直如蚊蝇共舞，鸦雀齐噪，怎一个崩溃了得。
因此上，当这位素日里行婉约之道的陈公公忽地跨出豪放派的步伐，自开封府衙外横冲直撞直至书房门口，气沉丹田一路疾呼“包拯何在”的时候，事情的严重性不言而喻。
接下来发生的堪称“其疾如风”，说不了两句话，陈公公便火烧火燎地要包大人赶紧入宫见驾，看那情形，若非顾忌着包拯是二品大员，他撸起袖子就要上来拽了。
简言之，开封府诸人还在瞠目结舌不明所以之中，陈公公那边已经连推带搡将包拯“请”进轿子，起轿走人。
恩恩，看来事有轻重缓急，“大宋气度”也要审时度势，因时因地制宜。
整个后半夜，开封府诸人便有些心头忐忑，展昭打发王朝马汉出去探听消息，两人去了半晌，回报说差不多在同一时刻，南清宫、王丞相府、庞太师府，都有轿子急急往皇城去了。
听了王朝马汉的回报，展昭没说什么，倒是公孙策喟然，长叹道：“如此阵仗，怕是出大事了。”
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的确是出大事了。
御书房内，翡翠鎏金丝香炉中的龙涎香雾袅袅上升，四下迤逦，颇为微妙地拂动着周遭低沉且凝滞的空气。
年轻的天子坐在书案之后，面无表情地扫视着垂手而立的几位臣子，顿了一顿，又将目光转到书案下战战兢兢陈词的宣平县令身上。
宣平县令的额上早已渗出细汗，他的声音有些抖，腿肚子也有些打颤，但他尽量压服这些反应，尽量以平静的语气回报这些天发生在宣平县的事。
临来之前，他打了无数次腹稿，将遣词造句一再润色，务求雅正工丽，因为风闻这位天子喜好尔雅文章——他甚至梦想天子会被他的辞采或者风范折服，遗憾着之前怎么没有发现这颗遗落在朝外的明珠，当场擢升他为一品大员。
所以在准备的过程中，他一度热血沸腾，一度眼眶发热，一度以为祖坟冒了青烟光大门楣有望，甚至数次喉头发哽——宣平县突如其来的这场大疫，直接促成了他和当朝最炙手可热势绝伦的人物的直接会晤，简直是老天开眼，一眼相中他，佛光普照，偏没照旁人。
汇报完毕。
天子没有说话，在座的几位权臣也都默然。
宣平县令的心中有些忐忑，一颗心在希望与失望的水域上下浮沉。
俄顷，天子挥挥手，示意他退下。
这就……退下了？
失望瞬间黯淡了他眼中的希翼之光，整个人扑通一声沉到最深处。
但他还是故作镇静地行礼，告退，动作堪称标准，举手投足无懈可击——如果那个时代有所谓的大宋官员礼仪基准，毫无疑问他能成为举国上下的标兵模范。
谁知道呢，或者天子会为了他这不卑不亢落落大方的退场而赏识于他？
跟在宣事太监陈公公背后出门，无比眷恋地回望那扇向他渐渐掩上的房门。
终究还是心有不甘，怀着最后一线希望问陈公公：“公公，下官方才的表现如何？”
陈公公半晌说不出话来，他开始怀疑这个县令是不是脑子有病——大灾当前，连他这种常年在宫中走动的人都知道轻重，这人头猪脑的县令还在纠结自己的御前表现？
于是陈公公当机立断，言简意赅地回了一个字。
“呸。”
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“众卿有何想法，但说无妨。”还是天子最先打破了沉寂。
庞太师缩了缩脑袋，慷慨地把第一发言权让给了旁人。
垂垂老矣的王丞相刻意压低了清嗓子的声音——看情形，他也没有先动的意思——年岁已大，愈近告老还乡，他便愈是谨言慎行：这个年纪，万一出言不慎，哪还有翻身的资本？明哲保身，不说不错。
包拯的眉心深深蹙成一个川字，脑中飞快地闪过宣平县的若干资料：可巧年前复审过宣平一桩命案，县驿情况还有印象——宣平，又称宣屏，去京畿百二十里，三千六百七十二户，一万零二十二口。这是前年的数字，到今年，户数口数都应该有增，方才那宣平县令说疫疾散播速度极其之快，阖县重疫者十之一二，那便有两千余人病重，不治立焚者逾百，有疫疾症状者不可计。
这是那县令离城时的数字，离城之后紧赶慢赶一日到京，为防带疾又在太医院候查数日……这几日中，宣平县内又有何变故？愈想愈是心惊，天子说了些什么，他竟是未曾听到。
与素日议事无异，还是八贤王最先开口。
见八贤王开口，庞太师先松一口气：本来嘛，你是小皇帝的亲戚，说错了说岔了都不打紧，就该你先出头，为大伙试试水深水浅。
“臣以为，”八王爷果怀悲天悯人之心，“应该速从太医院抽调名医前往宣平，佐药石汤剂，解民疾苦。”
说的倒也没错，有病可不得治么。
天子的脸隐在暗影之中，半晌嗯了一声，没有激赞却也未见反对。
王丞相瞅着靠谱，立刻作若有所思状微微点头，点头的幅度不大，只要天子一有异动，他可立刻改旗易帜。
“这宣平县令倒也不是全无脑子，”天子看似不经意地一提，“出城之时闭了宣平门户……”
话未完，意已传，关键是，听众中有人解其意。
“老臣以为，”庞太师往前一步，双手向着八贤王微微一拱，“八王爷体恤黎民，用心良苦，然济之以医，起不了治本断根之效。”
“哦？”天子的身子微微前倾，语意中终于有了一丝起伏，“太师之意？”
“宣平之危，危不在疾疫，危在开封。”
“讲。”天子不动声色。
“自古以来，疾疫过处，哀鸿遍野，户户举幡，侵城掠地，如入无人之境。况且听那宣平县令所言，聚城中名医，不识疫种，束手无策，就算开封济之以名医，安知几时可奏效，几时可压服？”庞太师话锋一转，“更何况宣平县距我开封仅百有余里，开封二十六万余户，渠通八方，道抵南北，人流如织，进出频繁，一旦疾疫进入开封……皇上，开封危则大宋危，不可不慎！”
包拯心中长叹，庞太师所言亦是他心中所想，只是，紧接着的话，叫他如何说得出口。
“反观宣平，户千余，口不足万，既然宣平县令临来时已封了宣平门户……臣请圣上，在宣平城外十里处设枷栏路障，不可放一人出城，亦不可放一人入城！”
“太师此言，”八贤王皱眉，“是要舍宣平万余百姓性命？”
“八王爷，”庞太师面上现出倨傲之色来，“适才王爷也听到宣平县令所言，疾疫来势汹汹，昨日还无恙的青壮，第二日便口生恶疮体上流脓，身子弱的挨不过当晚，身子壮些的也就三五日间，不知疫起何处，和疫者相处过的会死，深处闺中大门不出二门不迈的千金小姐竟也接连死了几个……依我看，这宣平早已处处流毒，留它不得。”
“留它不得是什么意思？”一贯儒雅有礼的八贤王现出怒色来，“依太师的意思，是要一把火烧了宣平，不管城中百姓死活？”
庞太师心中想着“正是如此”，口上却不敢和八贤王正面交锋，转身向着天子一拱手，“还请皇上裁度。”
“皇叔心存悲悯，朕如何不知？”天子缓缓起身，步下龙案，“只是，若果真无它良策，宣平弃之亦可。”
顿了顿，无奈笑道：“皇叔，朕不是宣平县令，宣平县令或许只顾宣平即可，但朕，不能不考虑天下百姓。”
这话说的也不尽然，“宣平县令只顾宣平即可”？非也非也，他跑的比谁都快。
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天子此言，不啻于判了宣平死刑。
一股寡淡的悲凉况味在包拯的胸臆之间弥漫，口中泛起苦涩的意味来。
天下只是赵氏腕边的一局棋，宣平这颗棋子悄无声息的退场。
太多人看到的只是棋起棋落，包拯却自棋盘后的暗影中听到绝望的嘶喊渐渐偃声，看到血与烈焰寸寸蚀化宣平的每一个角落。
襟袍微振，跨前一步，迎上天子错愕的眼神。
“臣有本奏。”
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第39章 【恶疾】…三
回到开封府衙，已是天署时分，包拯连早膳都顾不上用，将张龙赵虎王朝马汉打发去别处，只留了展昭和公孙策在书房议事。
先将前事约略叙过。
“圣上将此事交由庞太师全权处理，太师今日就将秘密调兵卫出城。”
“八贤王与本府一再进言，圣上终于同意抽调一十二名太医院的大夫一同前往，只是……”包拯叹气，“太医院的大夫亦由庞太师调度。”
“如此一来，派与不派有何分别？”展昭蹙眉。
包拯不答，却转向公孙策：“公孙先生……”
“学生明白，”多年共事，公孙策业已猜到包拯用意，“学生只要烧白芷、艾草熏衣，药巾蒙面，应当能够暂抵疾疫之毒，若能有半日时间，细观疾症，兴许能够找出应对之法也未可知。”
“宣平县令离城之时已经闭了门户，庞太师又将在城外十里设枷栏路障，”展昭微笑，“先生一介书生，想来通行不易，展昭自当随行，以应万全。”
包拯沉默着，不知该说些什么。
回来的路上，他思来想去，唯有此法，或许还能为宣平百姓带来一线生机。只是，庞太师领圣命而去，必将死死困住宣平，破枷栏路障谈何容易？宣平死疫横行，身入此城又是何等艰险。
犹豫许久，终于横下心来，没想到尚未开口，这二人已然请缨。
包拯的眼眶一热。
现在想来，归途中的犹豫是多么可笑，看轻了展昭，也轻看了公孙策。
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坦白说，展昭办案，跟四大校尉合作过，跟五鼠也搭档过，这期间，公孙策都是咨询顾问的角色，忽地要正儿八经两两拍档，这感觉，还真有点怪。
午时过后，乔装过的公孙策骑着毛驴，驴屁股上搭着两包裹，得儿得儿地由北门出了开封。
在北郊十余里的茶棚侯了一盏茶的功夫，会合了扮作车夫从南门赶车出城的展昭，舍驴就车，一路直奔宣平。
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凭心而论，庞太师这个人，除了心眼有些小气量有些窄作为有些下三滥——其它方面，还是有两把刷子的。
别的不说，单说昨夜的御书房讨论会，庞太师察言观色词中辩义等临场反应能力还是杠杠的。
这只是嘴上的一套，反映到现实行动中，人也绝不落后。
话说午夜入宫早起点兵配以良马，一路快马加鞭风驰电掣，未时三刻，宣平已遥遥在望。
距城十里处下马，设最外围路障，刀兵手护枷栏，平地起木瞭台，弓箭手辅之。
距城五里处再设路障，依然是刀兵手护枷栏，平地起木瞭台，弓箭手辅之。
距城三里处随机挖设尖刀陷阱，上掩浮土枯草，插羽翎为记。
距城一里以内，派宣平县令留下的守城兵卫巡视查看，围城一匝及城墙之上泼火油，一有异动，旋即举火。
布阵完毕，已然入夜，素日里养尊处优的庞太师饶是累的够呛，仍然不辞劳苦地在两名护卫的陪同下爬上木瞭台，激动地俯瞰兼远望着自己辛勤的劳动成果。
“这么周密的布置，”庞太师忍不住给自己加冕，“我倒要看看有谁能进得了宣平！”
庞太师显然忘了一句俗语。
“到晚才能说阴晴”，话说的太满，圆场不易。
因为，左首边数里之遥，忽地火把憧憧搅嚷有声，沉不住气的敲起了示警的铜锣，还有猫在木瞭台上猫的发慌的弓箭手，嗖嗖嗖地直放连环箭。
庞太师傻眼了。
“这，这，这……是怎么回事？”
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暂时，这些个慌得手忙脚乱的兵卫们是顾不上去给庞太师解惑了。
带头的小头目刷的抽出腰刀：“给我追！”
“追”字未落，一枝白翎羽箭擦着耳朵“嗖”的飞了开去，小头目嗷的一声叫，转身捂着耳朵跳脚骂：“你娘的，看着点！”
与此同时，旁边的兄弟们已经呼啦啦追了开去，亮锃锃的刀剑在火光照映下忽明忽暗，锋刃直指前方那个向着宣平城疾掠而去的白衣女子。
“站住！”
“给我站住！”
“你站不站住？”
废话，当然不站住。
百忙之中，那女子还好整以暇地回头一笑，显是不把这群……呃……素日里精干勇武的京畿兵卫放在眼里。
眼看快到五里枷栏处，喊话的对象也随之改变。
“拦住，拦住她，拦住她！”
听了喊话，守在五里枷栏处的刀兵手纷纷兵刃出鞘，木瞭台上的弓箭手显然也没闲着，因为追过来的兵卫们一边厢抱头鼠窜一边厢骂不绝口。
那女子在箭雨刀锋之间身形微动，脚下错步如电，眨眼功夫，已过了五里枷栏。
于是两拨兵卫合二为一，骂骂咧咧直追过去，身后铜锣震响，好在羽箭没再飞了。
再追了一阵，兵卫们忽的想起：此处不是尖刀陷阱了么？
收步不及，几个先驱者已然啊呀啊呀下去了，再仔细看时，只余N只手扒住陷阱的沿，杀猪样叫：“救命啊……救命……”
于是追兵再次分流，小部分救助同僚，大部分绕开陷阱继续追，脚下不停，心中却纳闷的不行：这女子莫非是内奸？她怎么知道要绕开羽翎标记？
这边的轰天样响早已惊动了城墙处的巡卫，纷纷拔刀前挡，哪知眼前一花，白影风动，激灵灵打个寒战时，那女子已在身后丈余。
眼见那女子距城墙不远，一个巡卫急中生智，将手中火把往城墙上直甩过去，就听轰的一声，烈焰扬起，那些不及躲开的巡卫们被热浪袭到，鬼哭狼嚎之声不绝于耳。
哪知那女子脚下不停，疾掠入火，穿墙而没。
有一瞬间，整个场子都静下来了。
火还在烧，火龙样绕城一匝，将宣平的夜空映的赤红。
再然后，不知是谁撕心裂肺地来了一嗓子：“鬼呀……”
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宣平城内，那女子正自墙内出来，方拍掸身上灰烟，忽听得墙外叫声，没好气道：“你才是鬼！你全家都是鬼！”
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宣平外围火起的时候，公孙策正在不远处的密林深处倚着马车辕啃着带来的干馍馍，忽见火光冲天，惊的浑身一激灵，随手把馍馍塞到一边吭哧吭哧喷白气的辕马嘴里。
“莫不是……展护卫被发现了？”
想想又觉不应该：展昭素来缜密谨慎思虑周全，断不会如此冒然鲁莽。激起这般大阵仗的人，若非冒失托大到了极点，便一定是自视甚高，不将这十里枷栏路障放在眼里。
果然，过不多久，便听到窣窣步声，正是着一身黑色夜行衣的展昭。
“展护卫。”公孙策忙迎上去，同时伸手指向外围，“那是？”
展昭摇头道：“是南门生变，那时我刚探到北边，隔着太远看不真切。听起来……应是有人先我们一步闯了十里枷栏。”
“打草惊蛇，岂不糟糕？”
“未必糟糕。”展昭露出狡黠笑意来，“趁火能打劫，浑水可摸鱼，公孙先生，我们就从南门入。”
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愈往林子边缘走，亮簇簇的刀剑便愈是打眼。
南门生变，此间的人手又增了不知几许，更重要的是，前方不远处，庞太师正带同人马，气势汹汹地赶往方才的“鼓噪”之地。
公孙策忍不住向展昭道：“展护卫，此间增了人手，想必别处的防备会虚些，何不从……”
展昭不答，忽地竖指嘘了一声，猫下腰向外走了几步，自腰囊中取出几块碎银子，先向较远处扔了一块，另一块却扔在身前几步处。
公孙策正看的纳闷，展昭又俯身从地上捡起两颗石子屈指弹出，第二颗去势更劲些，半空中正撞上第一颗，发出噌的声响，这声响不大不小，刚好引得一个较近些的兵卫回过头来。
那兵卫分明听到异声，转头看时却又辨不出什么端倪，忍不住又向这边跨了一步。
