明器-第66章
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乞丐忍不住色动，他低下头半天不语，又转头看吴忧。
苏平微笑着对吴忧一拱手。
吴忧道：“有些事情，能办的早就办了，也不必非得等到今日。人命虽然贱，但是有些人上有钱财通天，下有官官相护，日滋夜补，脑袋自然比一般人来得牢靠的。人命贱于草，不过是对无权无势的人而言的，高位者说的话有多少说服力，事后又有多少可以兑现，实在难说得很。”说着他冲着苏平露出一个狡黠的微笑。
苏平对吴忧的含沙射影不以为意地笑笑，道：“在下话尽于此，吴兄还有什么要补充的么？如果没有，咱们就看看结果如何吧。”
这时候四个人八只眼睛都放在了乞丐身上。乞丐一会儿看看吴忧，一会儿看看苏平。吴忧轻轻拨弄着刀柄，苏平则轻松地摇着折扇。
乞丐犹豫了片刻，终于还是走向苏平。
快走到苏平面前时，他忽然转身，一溜烟跑到吴忧身后，转过身来调皮地对苏平眨眨眼。
吴忧脸上露出得意的神色，对苏平道：“看来是我赢了。”
苏平叹口气道：“是啊，你赢了。你想要哪个人呢？”
吴忧起身一揖道：“承让！我还没有想好，等我想到了再说吧。我们打扰了这么久，也该告辞了。这次酒钱就麻烦苏兄，下回我请好了。”
苏平也起身道：“些许小事，吴兄不必放在心上。苏某盼着下一次能和吴兄把酒言欢。吴兄小心保重，在下不送了。”
吴忧对艾云还有那乞儿道：“难得苏公子这么大人大量，咱们走吧。想必苏公子不会难为咱们的。”
艾云警戒地望着苏平和陈青，苏平又坐了下来，陈青给他斟上了一杯酒。苏平解下腰间一块金牌对吴忧道：“你拿着这块金牌出城，没人可以阻拦你。”
吴忧笑笑道：“苏兄太小看吴忧了，我既有本事来，自然有本事走，苏兄的好意吴某心领。”
苏平随手将金牌交给陈青道：“你去打点一下。”
陈青有些担心地望了苏平一眼，这才转身下楼去了。
苏平道：“吴兄来去自如，当然不会在乎这城防，只是现在多了一人，应会有些小小不便，这便当作苏某为赌注付的一点儿利息可好？”
吴忧道：“如此在下便恭敬不如从命了。”
从窗户里看着吴忧等三人渐行渐远，苏平轻轻敲击着银质的酒杯，一下又一下，一个灰色的苗条人影带着一股幽香出现在苏平身边。
“先生就这样让他走了？”灰影道，她的声音很动听，但是苏平知道这个柔媚的声音的主人的大名说出去的话很多人都会睡不着觉。
“不让他们走又能如何？”苏平道。
“只要先生说话，我有把握留下他。连他留在外边的所有人手，没一个可以漏网。”
“眉，你误解了我的意思，要留下他我有很多办法，我毫不怀疑你和你的同伴们的实力。只是这个人我现在还有用。用到你们的时候，我会通知你。”
“先生，他这样无礼，分明没有把您放在眼里，而且他也是个可怕的敌人不是么？我们最好趁他羽翼未成将他翦除，迟恐生祸。”
“眉，不要着急。我要用的就是这个人的野心和能力。在阮香身上我犯了一个错误，但是我不会犯另一个错误了。这件事情解决之前，我也不会离开云州。”
“可是先生……”
“眉！有些事情你得动脑去想，不要总是凭着直觉行事。我给你一点儿提示，现在云州最大的危机在哪里？地震？旱灾？都不是。即使没有这些，云州一样动荡不安，我们要找到这动荡的根源——你也许很快就得到答案，民族冲突就是这个根源。这么多年了，云州从来就没有真正停止过战乱，老早那些分而治之的策略已经过时了，那些原来的首领们都失去了威信，煽动暴乱的乱民中涌现出了新一代的领袖，咱们必须想新的办法才行。”
“我们不是一直成功地镇压那些乱民么？特别是先生来了之后，他们也知难而退，偃旗息鼓了，只要继续追剿小股流匪，很快就可以平定局势。”
“眉，你不用安慰我。这是暴风雨前的平静，谁都看得出来。我们现在面临着什么问题呢？就是整个云州都是胡汉杂居，一旦有事，就是烽火燎原之势，我们并不知道重点在哪里，如果几十个地方发生动乱，哪里是他们的主力所在？也许根本就没有主力。那么我们的云州军主力就要长期陷在这此起彼伏的战争泥淖里，还谈什么争霸天下？”
“那么先生的意思是需要有一个人将他们组织在一起？”
“眉，你真是个聪明的女孩子。这个吴忧就是我所挑选的人。”
“那么，先生找我来做什么呢？”
“眉，我需要一个间谍，一个出色的间谍。她得机智勇敢，取得吴忧的完全信任，她能向我报告吴忧的动向，替我考察吴忧是否值得我花费心思，必要的时候，能够将吴忧刺杀于当场。但是吴忧并不是个好对付的人，你看的没错，若是假以时日，他必将是我的心腹大患，因此必须一个武艺出众，心思也极机敏的人才能做这项工作，我想来想去，只有你能够胜任这个任务。”
“小眉必定不负先生所托。”
“眉，委屈你了，联系方法我稍后会通知你，你要记住一件事，你的任务是绝密，只有我一个人知道，除了我没有任何人可以对你下达指令或者是联系你。如果有人试图这么做，你可以杀了他，因为这一定是别人在试探你。”
“这个吴忧真的这样可怕？”
“有没有现在还不知道，小心些总是好的，其实我更希望你发现吴忧是个不值得扶助的家伙，这样你的任务也就结束了，我们也可以再见面。嗯，还有，这个吴忧似乎对女人很有吸引力，你要小心些。”
“先生放心罢，小眉自有分寸。”
“你的确从来没让我失望过。好了，你去准备一下吧。记住，你不要主动联系我，有需要的话，我自会找你。切记切记。”
第九节 阿瑶
“阿瑶好些了么？”吴忧一边下马一边问。
“就知道你的阿瑶！”莫言愁拉住吴忧的马缰绳，嗔怪道。
“阿瑶没事，今天精神不错，出来散了散步，只是担心公子。”莫湘老老实实说道。
“好湘儿。”吴忧拍拍莫湘的肩膀，夸奖道。
“其实，大伙儿都很担心公子的。”凌红叶在一边小声说道。
吴忧一笑，没说什么，就走向一个比较洁净宽敞的小院。
这里是离沃城一百三十里叫侯家集的一处小村镇。因为最近不怎么太平，所以村里的人倒有大半躲进了城里去，留下来的人并不多。
“阿瑶！阿瑶！”吴忧一进了院子就轻声喊着。郑子高正在院子里，急忙对吴忧打手势，小声道：“喝过药，刚睡着。怕见光，也受不得风。”
这时候从屋子里传出一个柔美的女子声音，问道：“是公子回来了么？”
吴忧立住了脚道：“是我回来了，你病还没好，好好歇着罢，我还有事，就不进去了。对了，我今天进城给你买了一匹小母马，改天你身子大好了，我教你骑马去。”
阿瑶道：“谢谢你啦大哥，我一定会尽快好起来的。”
吴忧道：“那我走啦。”说着对郑子高做个手势，两人一起走出院子。
吴忧道：“阿瑶的病怎样了？”
郑子高道：“阿瑶姑娘只是身子虚弱，只需仔细调养，应该没有大碍。”
吴忧道：“‘那个’病真的没有治么？”
郑子高看看左右无人道：“阿瑶姑娘这个病不怎么常见，公子一定小心在意，不能让她受一点儿伤，否则就会血流不止而死，天王老子也救不了她。即使如此，恐怕她也活不过三十岁。”
虽然已经听郑子高说过一次，吴忧还是存着一丝侥幸，希望阿瑶的怪病可以医治，现在看来简直没有任何希望。
又是一阵急骤的马蹄声停在了侯家集村外。吴忧一边往外走一边对郑子高道：“阿瑶的事情还请你多费心，需要什么药材尽管开口。”
这时候乌厉和秦书和几个侍卫已经下马进了村子。吴忧忙迎了上去。
“乌兄，秦兄，辛苦了。”
“公子客气了。”乌厉和秦书同时对吴忧施礼。两人都是风尘仆仆，脸上都是灰黄的尘土。
艾云布置了警戒，不一会儿功夫，章华和金怡也回来了。和乌、秦两人一样，章华和金怡也是一身尘土。
众人都洗过脸，换过衣服，又在一座民房中会齐。
吴忧道：“大家说说各方面的情况罢。”
乌厉先道：“属下负责打探大月氏城方向消息。现在那里局势相当混乱，有大小七八支起事部队，互相不统属，多者上万人，少者千人，不过那些乱兵素质很差，多是乌合之众。和云州军作战也是败多胜少。不少人是浑水摸鱼之徒，烧杀掳掠，欺侮百姓，和盗匪没什么两样。
“有两支队伍比较值得关注：一支是由一个名叫也速不该的首领率领，这人外号‘夜叉’，是大月氏族人，他的队伍是大月氏城地区最大的一支武装，大概有一万五千人，有一万人的大月氏族轻骑兵，战斗力比较强，现在控制着三座县城，实力最为强劲，最近听说正在筹措攻打大月氏城；另一个人是外号‘狼牙’的达明翰，他是库比伦族人，这人虽不识字，却不是一个莽夫，听说他曾专门延请汉族老师给他讲汉人的兵书战策，听过三遍就可以背诵，库比伦族在这一地区人口并不多，达明翰的队伍只有一千人，全部都是库比伦族轻骑兵，以属下观察，这支队伍是大月氏城众多起事队伍中纪律最好的一支了，战士素质也明显比别的队伍高，他们的地盘不大，只占有库比伦族聚居的几个村寨，遵循人不犯我、我不犯人的原则，不像其他队伍那样四处劫掠。
“大月氏城驻军大概有一万多人，多数驻扎在大月氏城中，还要分一部分兵力驻扎和库狐交界的各要害关口。这些士兵都是苏平训练、久经沙场的精锐士兵，装备也精良，长期和库狐、迷齐作战，积累了丰富的战场经验，根本不是那些乱民所能抵挡的。而且他们能随时得到吉斯特城、归宁城、铜川城的快速援助，所以虽然乱民军队比大月氏城多几倍，却很少敢于和正规军正面较量。属下本来还想更详细地打探，不过约期已到，公子又特意嘱咐过，便先回来了。”
吴忧“哦”了一声，道：“乌大哥辛苦了。”又看秦书。
秦书清清嗓子，道：“属下走的小月氏城这一路，情形也差不多。那里原有四支比较大的队伍，都在五六千人上下。近来听说在官军的打击下，他们都吃了不小的亏，四支队伍想要合并为一支，但是这四支队伍的首领谁也没有绝对的声望坐上盟主宝座，加上各族之间本来就存在着不少问题，内斗得厉害，所以结盟的事情也就一直拖着，到现在为止还是各自为战。这四支队伍的首领分别是答里失、灭速台、吐里不花、迷赤。他们的部队也乱得很，以轻骑兵为主要兵种，装备都很差，武器装甲都是自备，纪律败坏，比正规军坏多了，在百姓中风评并不好。
“小月氏城北方紧靠迷齐，和东边的库比伦城都深受迷齐兵劫掠之苦。迷齐军队将小月氏城的牧场作为他们的猎场，官军只能把守几处战略要地，没有什么好办法对付迷齐骑兵的骚扰。现在小月氏城少数民族百姓说四大苦：迷齐、义军、灾荒和汉人。所谓的义军比灾荒更让人害怕，仅次于迷齐兵，可见这些所谓的义军的形象了。据说他们有时候为了逃避官军的征剿，不惜和迷齐人相互勾结，也难怪百姓们会不喜欢他们。
“小月氏城驻军只有七八千人，也是精锐部队，除了抵御迷齐兵的骚扰，他们主要就是打击叛乱，小月氏城守将杨鼎北在平叛的事情上很热心，也借此练兵，每次出征都有斩获，称得上骁勇善战。”
吴忧听了不置可否地点点头。
章华开口道：“属下走库比伦城，经火壁城返回，库比伦城长期受迷齐骚扰，又是先前张静斋和赵熙的泸州军打仗的主战场，城池残破荒凉，百姓多就近逃到火壁城或者更南方的地方。人口很少，据说连迷齐兵都嫌这里太荒凉了，把劫掠的重点放在了小月氏城去了。那里只能用满目疮痍来形容，盗匪横行，没有任何有效的政府组织，多数是些就快活不下去的穷苦百姓。苏平采取过一些鼓励措施，可惜到现在为止收效还不明显。可以说现在那里是张静斋统治的空白区域。
“火壁城情况好得多，呼伦河流经这里的时候形成了一个大湖，虽然上游遭逢罕见的旱灾，但是湖区蓄水还能满足各种需要。这里驻扎有云州最大的一支部队，总数在五万人以上，既是向东防备泸州军的前沿，又可以随时增援北面西面的各城。这支部队是张静斋手里的王牌，由他手下头号大将萨都统率，苏平到云州后，又规苏平调遣。这个萨都在云州人称‘神威将军’，极有威信。”
金怡接着道：“南方的铜川城、云州城百姓中汉民占了多数，又和燕州挨着，驻军都不多，相对别城也比较太平，虽有暴动起义，都很快被镇压下去。泸州攻取了淄州皋、凤来二城之后，云州城西南方向加强了戒备，不过并没有部署太多的部队。”
吴忧眉头慢慢皱了起来，他忽然见莫言愁一副跃跃欲试的样子，微笑着向她一示意。
莫言愁道：“据我从一些途径了解的情况来看，云州军并非表面看起来那么坚不可摧，云州的义军也不是一无是处。现在云州北方面临着严重的外患，库狐、迷齐的骑兵改变了以前秋后才‘打围’的习惯，一年四季不时出动骚扰边境，迫使云州不得不在两千多公里的漫长边境线上维持一直庞大的卫戍军队。而北方边境从东到西的库比伦城、小月氏城、大月氏城、吉斯特城、哈克兰城都是民族矛盾尖锐的地区，也是云州极不稳定的地区，而这五城面积加起来大大超过了汉人为主的其他七城，而且现在兴城还落入了泸州之手，靠近徽州的归宁城在去年的战争之后比一片荒芜的库比伦城也好不到哪里去。
“不止是大月氏城和小月氏城，西北的吉斯特城、哈克兰城也都在酝酿暴动，可以说现在云州正处在风暴的前夕，如果处理不好，不止是云州的灾难，对于整个大周只怕也不是什么好事。苏平亲自坐镇云州恐怕也是怕别人掌握不了接下来的局势。
“那些参与暴动的士兵有一些是以前云州正规军的少数民族士兵，军事素质还是很不错的。虽然装备差，纪律也不怎么样，但是这些士兵战斗意志还是很坚强的，而且他们多数是马背上长大的，骑马射箭都十分娴熟，不用特意训练，如果能妥善加以组织的话，他们的战斗力不会逊于正规军。”
艾云不屑地道：“乌合之众就是乌合之众，就算他们经过训练能够形成战斗力，试问苏平会给我们这个时间么？何况咱们就算想帮忙，人家还未必肯领情呢。再有你是不是过于夸大了云州军的困难了？要知道云州北方虽然是大草原，但是也有很多大山，库狐和迷齐能够进入云州的通道虽然多却也有迹可循，周国之前也建立了大量的要塞堡垒驻守，虽然不能完全做到御敌于国门之外，但是至少可以保障大股的敌人不会窜犯内地。”
一向沉默寡言的莫湘道：“话也不能说得太绝对，库狐和迷齐的外患先不谈。重点还是那些义军，如何让他们听话是公子的事情，至于如何将一支乱军转化为一支能作战的军队，还是有办法的，边打边整治虽说牺牲的人多些，还是能练出精兵来的，不过这需要一批得力的基层军官才行。只是咱们现在的力量太小了，又人地两生，毫无根基，碰上人数多的盗匪都得绕路走，我实在想不出有什么好办法。”
说到后来声音逐渐低沉，没什么底气了，众人听了，想到眼下面临的处境，不禁都有些丧气，虽然嘴上没有说，但是又有人开始想起那个似乎已经没法实现的想法了——回灵州，回归靖难军，在那里他们不需要考虑这么多，因为自然有一套完善的行之有效的体系为他们提供训练良好的士兵，还有各种战略物资，总之阮香会把一切安排得妥妥帖帖……
吴忧看着众人各异的神情，忽然哈哈一笑，站起身来道：“想不通的事情就不要去想，车到山前必有路嘛。大家辛苦了这么久，也该好好吃一顿，歇一歇，今晚我请大家开怀畅饮一把。酒桌上咱们就没有什么公子属下，只有兄弟姐妹好不好？”
乌厉头一个大声叫好，其他人也纷纷响应。酒肉都是现成的，是吴忧从沃城买回来的，又向临近的牧民买来几只活羊，大家就开始忙碌地准备这顿丰盛的晚餐了。
吴忧没有插手这些事情，他吩咐艾云将那个从沃城带回来的乞丐带过来。远远的吴忧就闻到了一股刺鼻的异味，不禁大为奇怪，他刚回来就吩咐过给这个乞丐洗洗澡，换身干净衣服，怎么他现在还这样？
艾云领着那乞丐走过来，有些恼火地对吴忧道：“不知怎么了，这家伙死活不让人给他换衣服，也不肯洗澡。”
吴忧道：“过来让我看看。”
乞丐紧紧扯住那件破烂的袍子的衣襟，好像生怕别人给抢走了似的。吴忧看了他一会儿，忽然道：“你把手伸出来。”
乞丐犹豫着伸出了右手，吴忧看了一眼，刚要伸手去抓他手，乞丐闪电般缩了手，吴忧笑着对艾云道：“把她带到你那里去吧，烧点儿热水给她洗洗澡，注意看好门别让人接近，然后如果你有富余的衣服先给她一套，回头我再给你买新的。哦，她和你一样这是个女孩子，你好好照顾她一下吧。”
艾云惊讶地看着这个“女孩”。她也看了看她的手，那是她身上唯一比较干净的部位了，不过现在也沾上了不少红土，显然是回来之后抹上的。这时候艾云想起了这个乞丐先前是去刺杀梅兰菊的，而要有力地握刀，准确迅捷地突刺的话，一双沾满泥浆的手显然是不适合的。因为过于匆忙，所以新抹的泥土并没有完全遮盖住她原来的肤色，在手腕处留下了一道白色的痕迹，难怪她一直在拉扯衣服，就是不想被人发现这一点。
两个小时后，太阳西沉，当火堆上的羊肉被烤得吱吱作响，散发出诱人的香气的时候，艾云将一个干净俏丽的少女拉到吴忧面前。吴忧又仔细看了她的脸一眼，这才问道：“你叫什么名字？从见面到现在，我还没有听过你说话呢。”
少女没有说话，在地上写了几个弯弯�
