御用杀手-第15章
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他一呆，半身一转，破口大骂：“姓佘的畜牲——”
下面的话还未接上，手中藤牌已经被常护花挑飞。
彭一刀怪叫一声，倒退了半丈，又骂道：“姓常的，乘人不备暗算，也不是好东西。”
常护花却道：“那个姓佘的，让他走吧——”
这当然是对柳玉簪说，柳玉簪乃是被彭一刀将常护花挡住了去路，看见彭一刀停手，便待掠前去，听得说，道：“我的伤不要紧——”
常护花道：“姓佘的已进入树林，黑暗中不容易将人找出来，而且又不是什么大人物，此地我们更不宜久留。”
柳玉簪点头，接一声：“小心——”
彭一刀正乘常护花分心。乱刀斩下，常护花当然不会这么容易给他砍倒，以剑封开，彭一刀随即又滚倒，右手挥刀，左手接抢那掉在地上的藤牌。
常护花倒掠开去，顺势脚一挑，将那个藤牌挑起来，彭一刀鲤鱼打挺，腾身而起，左手又往那面藤牌抓去，右手同时挥刀斩出。
这一次他终于将那面藤牌抓住，可是常护花的剑却在他一把抓住藤牌，刀势露出空隙的那一刹那，脱手一剑飞进去，那枝剑直飞进彭一刀的心胸，彭一刀的刀迅速斩下，可是常护花的手已离开了剑柄。
这一剑用得实在很险，就连柳玉簪的目光刹那亦不由一紧。
一刀斩空，彭一刀连入带刀裁倒地上，打了一个滚，当场气绝，一双眼睛仍然瞪大。
常护花一欠身，将剑拨回，再看那边，蛇郎君已经走得不知所踪。
柳玉簪缓步走了过来，轻声道：“他们没有伤着你？”
“没有——”常护花目光一落，“你后背的伤怎样了？”
“不要紧。”柳玉簪好像这才省起，黛眉轻蹙。
常护花探怀取出一个玉瓶，将瓶中药末洒在柳玉簪后背的伤口上。
柳玉簪没有拒绝，只是道：“幸好你来得及时，否则，我就是能够杀掉他们，亦难免倒下。”
一顿又说道：“我不是怕死，只是不甘心带着已到手的秘密饮恨黄泉。”
常护花微喟道：“你们是怎样给发现的？”
“不知道，”柳玉簪摇头：“也许是我不小心，在发现他们的秘密同时亦被他们发现。”
常护花道：“那来的就不会只是他们，松竹梅三人也应该现身。”
柳玉簪道：“也许是这些人立功心切，松竹梅说不定随后就到。”
常护花点头：“不管怎样，这儿都不宜久留，我们还是赶快离开。”
柳玉簪道：“那我们往东走。”随即举步。常护花一面举步，一面道：“有一件事很奇怪，方才我经过西面竹坡，被他们袭击。”
柳玉簪道：“他们的目的，也许不是你。”
“是我！”常护花说得很清楚，“其中的一株竹树上，挂着一块白巾，上书我毕命在那儿。”
柳玉簪诧异道：“也许是两件事。”
常护花沉吟着道：“那儿设置了陷阱箭弩，但出现的全都是一般的打手，以我看，目的只是在将我留在那儿，他们的主力则向这里进攻。”
柳玉簪抬手轻揉眉心：“这是说，他们是因为知道你要赶来这儿，为了要阻止我们联合起来，才突然采取行动的了。”
常护花道：“松竹梅显然全都不在，所以他们才会有此一着，希望将我们个别击破。”
柳玉簪道：“他们发现我在这儿的秘密不奇怪，但他们竟然知道你到这里，却就令人不能不怀疑了。”
常护花道：“也许只是推测。”
柳玉簪沉默了片刻，缓缓道：“不无可能是有内奸。”
“内奸？”常护花倒是没有考虑到这个问题。
柳玉簪接道：“否则，这件事如何解释？”
常护花道：“我只是一个人。”
柳玉簪道：“只怕你才动身，消息便已经传到天地会那儿。”
常护花沉默了下去，以龙飞处事的谨慎，为人的精明，那似乎是没有可能，柳玉簪随即一声叹息：“当然，内奸不无可能是我的心腹手下。”
常护花回头一瞥道：“你的人都在这儿？”
“有七个外出未回。”柳玉簪叹息：“那除非内奸，否则，现在只怕都凶多吉少。”
常护花沉吟起来，柳玉簪接道：“事情发生得很突然，天地会的人，一来便将这儿包围起来？以众凌寡，而且还是出其不意的袭击。”
柳玉簪的语声非常伤感，冷冷的一笑，又接道：“尽管这样，他们来的人，亦只是跑了一个蛇郎君——”
XXX
林木并不怎样浓密，蛇郎君如箭射入，立即窜进了一丛矮树后。
没有人追来，蛇郎君却仍不放心，回头看一眼，又从矮树后窜出，窜进了另一丛矮树中。
林子中异常静寂，只有微弱的虫声，蛇郎君稍待，迅速的往林子中深入。
越入虫声便越多，蛇郎君也越心安，终于停下来，也就在那刹那，周围的虫声突然灭绝。
蛇郎君同时感到一股杀气排山倒海也似迫来，心头一凛，蛇形剑护身，猛打了一个旋子。
在他右侧的两株大树之间，不知何时已出现了一个人。
那个人年纪看来并不大，一袭近乎青白的衣衫，手中拿着一柄折扇，幽灵般披着枝叶缝间漏下来的月光静立在那里。
蛇郎君清楚知道杀气就是这个人的身上发出来，叱一声：“那一个？”
青衣人“刷”的将手中折扇打开，那之上写着两句诗，蛇郎君看不清楚，突然清楚——
那柄折扇刹那已到了他眼前。
——展眉窥柳绿，摆袖障桃红。
蛇郎君诗句入目，面色一变，身形倒退出半丈，脱口道：“竹公子——”
青衣人一笑，身形再一长，又到了蛇郎君面前，蛇郎君不由倒退，后背撞在一株树干上，浑身一震，三道寒芒同时进入眼内。
蛇郎君惊呼挥剑，击飞了一道寒芒，其余两道那刹那已然飞进咽喉，是两枝扇骨，穿过咽喉，钉进树干，力道之强劲，有甚于发自强弩。
咽喉要害，蛇郎君那还能保得住性命，带着一脸的惊惧之色气绝。
青衣人折扇一合，轻敲掌心，道：“临阵退缩，该死！”
语声姿势俱都是那么温柔，杀人在他来说本就不是一回事，蛇郎君呼之为竹公子，难道竟就是岁寒三友松竹梅中的竹？
他随即缓步走前，俯身拾起了那枝被蛇郎君击下的铁扇骨。
月光落在他背上，只见左肋附近一道伤口，衣衫已经被染红一片。
这之前他经已受伤，是伤在什么人手下？
拨回插在蛇郎君咽喉上那两枝扇骨，青衣人才离开，幽灵般消失在林木间。
XXX
短松岗，明月已落在岗上。
柳玉簪背月而坐，面目都在暗影中，窈窕的身形因为披着月光变得朦胧，像是裹着一重烟雾，那使她看来显得有点儿神秘。
常护花坐在她右侧另一方石上，月光斜来，使他的半边脸陷入暗影中，也使他脸庞的轮廓更显得鲜明。
“松竹梅到底是怎样的三个人？”他正在向柳玉簪提出这问题。
“松是一个老道士，传说是抱一的师叔，在江湖上，虽然没有抱一有名，剑术造诣只怕不在抱一之下。”
常护花动容：“难怪他身居高位。”
“他年纪虽然已那么大，气力并没有衰退，松竹梅据说以他为首。”
常护花接问：“那么竹？也是一个老人？”
“相反——”柳玉簪摇一摇头：“见过他的人说最多不过三十，用一柄折扇，一般都称呼他竹公子。”
“本来可知道叫什么名字？”
“也姓竹，双名摇风，据说是湘西竹家后人。”
“湘西竹家也是武林正道。”常护花叹了一口气“天地会之中岂非很多人都是？”
柳玉簪接道：“他出手非常狠辣，从来都不留活口。”
“大概就是这个原因，他加入天地会的秘密得以保持到现在。”常护花接问：“梅又是怎样的一个人？”
“三个人之中，最秘密，也最难应付的就是这个人，我们牺牲了差不多五十条人命，才能够确定那是一个少女，年纪跟我差不多。”
“又是那一个门派的第子？”
“不知道。”柳玉簪想想，补充道：“近日我们得到的消息，竹公子松道人其实还在她之下，比较重要的事情都是由她决定。”
常护花沉吟着道：“他们若非以武功定高低，那位梅姑娘的身份便甚为值得注意。”
柳玉簪道：“据说她甚少出手，武功到底怎样，有待进一步的调查。”她的神色忽然变得很沮丧。“只是我们混入天地会的人现在相信已没有几个能够活下来的了。”
常护花道“未必——”
“那条村子被发现，被攻陷，若因出现了叛徒，又怎会不将其他人供出来？”
常护花道“情形也许不至于这样坏吧。”
柳玉簪道：“到底怎样，我们走一趟百家集就会清楚的了。”
“百家集离开这里，差不多一天路程，沿途都有我们的暗桩。”常护花剑眉轻蹙：“除非连那些暗桩的位置也很清楚，否则在敌人到达之前，百家集的人应该作好准备，没有一战的把握便应该撤退。”
“我们探得的消息，全都是送到那儿，虽然必定已送出，但再要建造一个那样的地方，也不是一件容易的事。”
“毒蛇缠臂，壮士断腕。”
柳玉簪无可奈何的点头，苦笑道：“到底是怎样情形，明天早上，我们应该便会明白。”
“若是百家集真的已保不住，我们该如何？”
柳玉簪道：“可先到最近的白云观，若是我们的运气不太坏，松道人应该在观内。”
常护花道：“能够个别击破当然是最理想。”
柳玉簪喃喃道：“我们还有什么人可以用？”
常护花沉吟一会，道：“先看百家集那边怎样情形，不幸被攻破，我们只有用那群飞雁了。”
柳玉簪没有表示意见，常护花接道：“那群飞雁到现在仍然藏着，一直都没有给予任何事情，天地会的人应该不会找到去。”
柳玉簪接道：“应该不会的。”
常护花转问：“你背后的伤势现在觉得怎样？”
柳玉簪道：“一些疼痛也都不觉，那本来就是小伤，不妨事。”
常护花道：“那我们立即动身，在日出之前，应该可到达第一个暗桩所在。”
柳玉簪立即站起来。
XXX
他们的运气事实不错，也不知是天地会的人没有经过那个小镇抑或他们的马匹已经足够，并没有动那个小镇的马匹的主意。
常护花买了四匹马，立即与柳玉簪马不停蹄，赶赴百家集。
那虽然不是好马，但交替来用，也能够支持下去。
一路上非常平静，并没有任何事发生，这是他们最奇怪的地方。
蛇郎君逃去，除非害怕临阵退缩事发，否则应该跑回去会同其他的人赶来，多少也应该有些反应才是。
而即使蛇郎君没有回去，天地会方面也应该知道事情已变成怎样。
他们到底准备采取什么行动？
常护花猜不透，柳玉簪更感慨之极，这之前，只要她吩咐一声，周围数百里的消息，很快就会送来。
那事实是一个非常严密，非常成功的通讯网，每一个人的工作能力都很高，他们一直都在监视着天地会，注意天地会的行动，却竟然在一夜之间被天地会毁灭，而在事前，他们竟然一些消息也没有。
这当然是天地会的行动实在太迅速，但最重要的还是，在采取行动之前，天地会已经摸清楚他们的底细。
若说是有人反叛，与天地会暗通消息，那个人的地位一定不会低，柳玉簪想不出那是什么人。
若说是组织出现了漏洞，那个漏洞未免大了一些，而他们竟然没有发现，当然是一件很奇怪的事情。
当然，天地会这一次的行动，是必经过详细的计划，才能够一攻而下。
这一次的行动显然还没有中止，天地会攻击的矛头看情形直指向百家集。
那也是一个秘密的地方。
天地会知道的秘密未免太多了，难怪柳玉簪显得那么沮丧。
他们也想到另一次，更凌厉的袭击，可能已经进行，但除了赶赴前去之外，亦无计可施。
XXX
百家集也许真的有一百户人家，但现在，已很难数个清楚明白。
并不是因为已入夜。
没有星，没有月，云却多得很，今夜虽然是黑夜，百家集一带却光亮得有如白昼。
所有的屋子都在燃烧，火光熊熊，照亮了周围数里。
常护花柳玉簪老远已经看见那边一片光明，他们当然想得到那到底是什么一回事。
他们在一里外的一个林子内，弃骑步行，并不是直往百家集，绕过一片果园，上了东面的一座高山。
居高临下，他们清楚看见百家集在一片火海中，也清楚看见遍地的尸体。
没有活人在附近走动，什么生物也没有，当真是鸡犬不留。
柳玉簪显得异常冷静，尽管眼瞳中仿佛也有火焰在燃烧，语声却平淡得很，她说道：“我们到底赶不及。”
“意料中事。”常护花亦冷静非常。
柳玉簪愤愤道：“我们会要他们十倍偿还。”
常护花微喟：“要不要下去看看？”
“这里已经看得很清楚的了。”柳玉簪也没有看下去，在一方石上坐下。
常护花亦坐下来：“想不到他们的手段这么毒辣。”
柳玉簪反问：“你真的想不到？”
“假的——”常护花摇头，“他们没有必要这样屠杀？”
柳玉簪道：“难道你没有听过一句话，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
常护花只是摇头，那并非表示他没有听过，而只是感慨这句话的无情。
柳玉簪接道：“今夜他们不这样做，不无一天他们会丧命百家集这一伙人的手下。”
常护花道：“我总觉得事情应该有另一种办法解决。”
柳玉簪道：“没有比这种办法更彻底的了。”
常护花道：“他们应该知道这正是收买人心的时候，这样做，只有引起别人的反感，增加不必要的伤亡。”
柳玉簪没有作声。
常护花接道：“我实在很想见见那个天地会的头儿。”
“干什么？”柳玉簪奇怪的盯着常护花。
“看看他是不是一个疯子，也想问问他这样做到底有没有考虑到后果？”
“他若是成功，便能够君临天下，对于他来说，相信再没有比君临天下这件事情更能够令他满足的了。”
常护花道：“方今太平盛世，我实在想不出除了一些亡命之徒，贪官污吏之外，还有什么人会去追随他，而好像这样的一群人组成的朝廷，可以想像得到，天下黎民将会处身怎样的境况。”
柳玉簪无言颔首。
常护花接道：“无论他成功也好，失败也好，到一切平静下来，真不知有多少人流离失所，妻离子散，又有多少人丧失于战乱中。”
柳玉簪目光又落向燃烧中的百家集，常护花目光亦转去，道：“这只能说是武林人的群斗，真正的燃烧战火，大动干戈，可不是这样的一二百人的伤亡，乃是数以千万计。”
柳玉簪垂下头，常护花叹息接道：“为了满足几个人的欲望。以千百万人陪葬，这简直是疯子的所为。”
柳玉簪道：“也许那些人现在已身不由已。”
常护花道：“他们能够组织天地会，也应该能够解散，只要他们有这个心。”
柳玉簪道：“一件事情花了那么多心血，除非完全绝望，否则相信没有人会愿意罢休。”
常护花道：“那我们只有尽力令他们放弃。”
柳玉簪道：“我们不是已经在尽力了么？”
常护花道：“这一个百家集虽然已经被他们毁去，我们可以再组织第二个百家集。”
柳玉簪颔首。
常护花道：“希望在第二个百家集出现之前，我们已能够找到第一次失败的原因。”
“一定能够的。”柳玉簪抬手一掠吹乱了秀发，说不出的妩媚，与香芸的娇憨完全不同。
常护花却看到她眼中的悲伤。
百家集以她为首，谁都可以看得出，并不是朝夕可以完成，现在她这多年的心血已经在烈火中化为灰烬，若说她完全不在乎，那是骗人，只是到现在为止，她仍然显得那么的冷静。
常护花没有忘记龙飞说过他的十二个义女，都是可以独当一面，非常坚强的孩子。
这绝无疑问并非过甚其词。
虽然在高山之上，他们仍感觉到烈火酷热，夜风吹来，更带着浓郁的血腥味。
常护花目光一转：“我们离开这儿好不好？”
柳玉簪摇头：“赶了整天的路，你不觉得累？”
“不觉得”，常护花摇头：“你若是太累，就在这儿歇一歇好了。”
柳玉簪颔首，偎入常护花怀中。
常护花很自然的伸手将她搂着，没有说什么。
柳玉簪悠然闭上眼睛，睫毛却不时在轻轻的颤动，好一会终于又张开来。
常护花一直在看着她，看见她张开眼睛，才问道：“你在想什么？”
“想你方才说的话。”柳玉簪仍偎在常护花怀中：“那很有道理，可惜就是更有道理，天地会的人也不会听得入耳。”
常护花道：“我们有一分心力尽一分心力就是了，若是拼了命也不能制止这场浩劫，也只好认命了。”
柳玉簪道：“你就是抱着这个目的加入我们？”
常护花点头：“还因为他们先后杀了我的多个好朋友。”
柳玉簪沉吟着又问道：“若是他们突然醒悟，放弃争霸天下的计划，却要你放弃复仇，你又会怎样？”
“若是我的影响真的有这么大，我会放弃。”常护花仰首天望：“而即使我这样做，我那些好朋友在黄泉路上相信也不会怪我。”
柳玉簪怔怔的望了常护花一会，才叹息说道：“你真是一个好人。”
常护花道：“我倒希望不是。”
“怎么？”柳玉簪很奇怪。
“你难道没有听过，‘好人不长命’这句话？”
柳玉簪笑了笑，常护花目光落下，叹了一口气：“可惜到现在他们仍然会继续下去。”
“毁去了百家集，不能不算是一个颇大的收获。”
“所以我们现在也得要让他们尝一尝失败的滋味，否则是绝不会醒悟的了。”
“用那群飞雁？”
常护花道：“凭我们二人的力量，要将白云观夷为地不是不可以，但这并不是我们最主要的目的，而且，那群飞雁，也该出来飞飞的了。”
“这也是义父的意思？”
“也是的。”常护花颔首。
八、白云观
火势持续了好几个时辰，离开了好几里，回头看去，仍可以看见那边上空黑烟迷漫。
天色已大亮，柳玉簪回头看了－—眼，摇摇头，举步走进林子内，常护花走在她身旁，又感到了那份哀伤。女孩子的感情很多不都
