红楼夜话-第231章

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至于薛宝琴，她说亲的时候更早，可梅家明知她和哥哥就在京城，却迟迟不派人来提成亲的事儿，薛宝琴这么聪明，早就猜出了对方有悔婚的意思，只不过还心存侥幸，趁着自己还小，便这样拖下去。

姊妹俩同时心有所感，互相对视了一眼，便叹息着垂下了高贵的头颅。

尽管好些人并不看好荀、林两家的婚事，可这件事儿还是如火如荼的进行着。纳征过后不久，荀家请了佟家的二奶奶出马，带了在钦天监算好的日子往莲花胡同来。红笺书上左面是荀晟睿的生庚，右面便是黛玉，与二十九这日大吉来请期礼书，佟二奶奶是主宾，朱大娘列为次席，恭敬有礼的送上了礼书、礼烛、礼炮等老三样。

林致远看的特别仔细，直到满意，才将荀家带来的礼饼分赠给诸位亲朋。

婚期原本定在了次年三月，中途却出了个小小的岔子，长公主心疼慧怡，放下了她那当殿下的架子，亲自赶赴莲花胡同找到林致远。长幼有序，自然是林致远先娶亲，黛玉后脚嫁出去，长公主的话也委婉，一改往昔的常态。

“本宫说的这主意多好，等林姑娘回门儿的时候还能有个女主人里里外外的忙活，到时候本宫再叫了关嬷嬷来压阵，保管荀家挑不出错儿来。林姑娘在婆家也面上有光，受了委屈也有嫂子疼她。”

长公主就怕有人说慧怡的闲话，她的女儿呦，可受不得半点委屈，不过长公主机警，怕这样不能打动林致远，只好处处拿黛玉说事儿。

林致远身上的毒素已然全解，气色大好，一番食补、药补之后，身体反强健于往昔。

林致远思忖片刻，才说道：“荀家的日子不能轻易改动，说是钦天监算了好久，没道理浪费了这样好的日子。”

长公主刚想说“那就让给慧怡”，就听林致远接道：“所以就只好委屈了郡主，在黛玉成亲前半个月再另挑个好日子，殿下觉得如何？”

长公主的脸黑的不行，林致远不想得罪未来岳母，赶忙笑着描补道：“其实算算，这备嫁的时间也足够充分，致远向殿下保证，绝不怠慢郡主半分，韩胜已经南下去采买迎亲用的一切物品了，顺便给姑苏的族长提个醒儿，成亲之后致远会带着郡主先回姑苏祭祖。”

说到“祭祖”二字，长公主的面色才渐渐好转，得不到祖宗承认的女人，就算是被大花轿抬进府门的，在宗亲眼中也算不上是这家的媳妇，死后入不了宗祠，林致远能为慧怡想到这些，也算他还有点良心。

长公主掐指一算，从现在到出嫁，四个月有余，还能叫慧怡在家里安安稳稳的过一个团圆年，罢了罢了。

长公主轻轻颔首，算是应允了林致远的话，只是仍旧皱眉道：“日子可不能差了，宁可多到几处有名望的高僧那里瞧，也不能完全听信了钦天监那帮糊涂虫。”

林致远忙陪笑着点了头，长公主满意的笑道：“说了私事，再说说公务。那日本宫叫大管家来你这儿，你既然肯出面驰援，本宫就不能言而无信。”

林致远肃然道：“致远也想找个机会在请殿下指教呢，到底姚承允的出访茜香国和在下又有何关系？”

长公主挥手屏退了伺候的关嬷嬷，这才慢慢解释道：“当初，鸿胪寺卿的位置你是不二人选，皇上爱才，也想好好历练历练你，可谁知茜香国就发动了谋逆之举，事实上情况远比战报上说的复杂。皇上……皇上有意在东南扶持新的势力，分摊昭武侯家的兵权。这件事儿荀家并没有做出半点反驳的意思，反而默默的接受。第一次和茜香国的水军交锋，天朝损失巨大，皇上这才想到了要用纵横之术来说服茜香，此去九死一生，皇上不愿叫你冒险，所以才提拔了姚承允。”

林致远不动声色，喝了口桌上的温差，笑道：“原来是这样，殿下府上的大管事却是心思重了，这样哪里算得上是九死一生。”

“非也，你当那个姚承允是个硬骨头？皇上与本宫说，只怕这个姚承允要么死在茜香，要么……彻底的变节，到时候派了谁去收拾烂摊子，还不是你。”

林致远忙摆手：“那时候多半忙着乡试、会试的事儿呢，怎么也轮不到致远头上啊。”

长公主深深的看着林致远：“就怕姚承允福大命大，一直挺到恩科结束，届时你名利双收，朝廷一旦再派人，定要择选于你，不过，”长公主神秘的一笑，语音顿时折转，“本宫也不会眼瞧着你出事儿，你且先将其放在心上，免得将来被弄个措手不及。时辰不早，本宫就先回去了。”

第492章　年末恩科

林致远默默地将长公主送出大门，反身就去了曹先生的院落。打林致远中毒回来之后，曹京已然从沈修杰那里搬了回来，依旧做林致远的幕僚，二人瞒着黛玉等嘀嘀咕咕半宿，次日清晨，林府出了五个功夫最好的高手，连带着冠缨和郑冲，一起陪着曹京从侧门悄无声息的出了京城，直奔东南。

小半个月后，林致远销假上朝，皇上当着文武百官的面对林致远是嘘寒问暖，本嫉妒心盛的三皇子和四皇子反倒极为淡定。皇帝临退朝的时候，戴权笑盈盈的站出，把原本应该落在林致远手里一式两份的圣旨又通读一了遍，选黄道吉日，林家迎娶慧怡郡主……

这可真是一波未平一波又起，礼部尚书等人终于按捺不住，纷纷上表了声泪泣下的奏折，引经据典，直言外戚掌权的弊端，又云古来征战，多少朝代衰败就是因重用了外戚，礼部尚书老泪纵横，恳请皇上收回成命，细细斟酌慧怡郡主的婚事。

皇上不气不恼，只是笑着问礼部尚书什么是外戚。

礼部尚书一怔，掉书袋似的把所知内容一一吐出来，然越说心中越没底气，到了最后彻底歇了火儿。原来先朝《礼法》中有云：后宫嫔妃母族当为名正言顺的外戚，皇室公主们的夫家亦列在其中。就是没说到品级低一等的郡主娘娘，这也难怪，历代帝王遍随心性，看中哪位臣子，爱屋及乌，将其家中女眷封一个郡主出来，这事儿比比皆是，难道还叫这些有名无实的郡主夫家也是外戚？

皇上怕礼部尚书不服，便点了红霞郡主的名讳，此事当初也是议论纷纷，怎么平遥王老王妃一闹，这事儿就不了了之？礼部尚书该当其责。

老尚书明年也就到了荣养的年份，要不是一直看不惯林致远的青云直上，他也不会在这种关键时刻“挺身而出”，现在可倒好，偷鸡不成反蚀一把米。

据说下朝归家之后，礼部尚书便一病不起，他两个儿子在衙门里因鸡毛蒜皮的小事儿，莫名遭到了上峰的训斥，老尚书夫人偕同媳妇们去赴南安郡王妃的寿宴，临到门口，却被王妃的贴身妈妈拦在外，直言长公主今日驾临，郡王妃怕两家见了心中都不喜，便不请尚书夫人等女眷入内了。

众人这才恍然，得罪林致远不要紧，得罪长公主可就要了人命喽，礼部尚书可不就是血淋淋的例子？况且人家林致远不过是个四品，尚了郡主又能怎样？想那个姚承允，名声不及林致远，品学不及林致远，不也稳坐了四品鸿胪寺卿的宝座？凭什么一样配了郡主的林致远就遭到礼部尚书的抨击？

于是又有好挖消息的人开始抽丝剥茧，终于挖出了佟太傅这号大人物。

想当初林致远的殿试，多少人对他的卷宗拍案叫绝，单礼部尚书多番的白眼，还妄图把探花的位置安插给林致远。那会儿林致远无名无份，和礼部尚书八竿子扯不上关系，更别说得罪他。多半是礼部尚书自己心胸狭隘，把冲着佟太傅的火儿都撒给了林致远。

礼部尚书挨了一黑拳，彻底瘫在家中。有他做前车之鉴，谁还敢随便挑衅帝王的底线，就是那些御史大夫们，也开始偃旗息鼓，将矛头对准了别的方向。

也不知是不是有了林家前后两桩婚事做引子，一时间京城里的媒婆们甚是忙碌，今儿刑部侍郎家的小姐下定，明儿太仆寺卿的长子纳吉……好像姑娘们都开花儿似的噗噗竞相开放，唯恐慢了别家半步。

天气渐冷，各家的锦缎袍子，鲜红大氅纷纷从箱笼里“移驾”，冬衣已然穿在身上，万物开始萧条，草叶婆娑枯黄，垂柳只余空枝，北雁南飞。这或许是某位大家笔下的初冬残影，却和京城里火热的气氛格格不入。

童试恩科就定在末月的十五，隔不到半个月就是农历新年，大街小巷置办年货的人比比皆是，学府街前趁着没有封街，也有卖纸笔的，也有卖历年童试名篇的，更有围了个小圈子在这儿直接压赌的。众人无不想趁着科举的暖风捞上一笔银子。

十五这日早，飘了小半夜的雪花渐渐停歇，日头放晴，大地一片银装素裹，地上足有一尺厚的积雪，行人举步维艰。参加童试的多半只是孩童，十一二还算正常，十七八的也不少，自然，你往那人群深处瞧，遮掩着面孔躲躲闪闪的也有不少老童生混在其中。学府街对面的文泰居掌柜的是个精明人，知道那些孩童的家长心疼儿子，便老早在门口张贴红榜，馆内提供热汤，十文一大碗。

这可是天价，一个大肉包子也不过两文，清汤寡水的热汤要十文钱……那帮子爹娘冲着文泰居的方向狠狠的啐了一口，可不大会儿，孩子们便冻的小脸乌青。家长们看着心疼，紧了紧腰包，从里面抠出十个大字儿，带着小书生们往馆子里去。

林致远穿了一件茄色多罗尼狐皮袄子，外面罩着海龙皮的鹰膀褂，外面并无厚毛大氅，在贡院的谪仙楼上远眺，将学府街上的一切景象尽收眼底。林致远眉头一紧，吩咐着礼部派来协理的四名小吏：“在京城里参加童试的人毕竟不多，孩子们年纪小，禁不得这样的寒冷，你且叫官差们提前放人进场就是。”

当中一小吏忙奉承道：“大人慈悲为怀，今年这冬还算是暖和的，纵然这样，还有不少童生的父母担心生病，不准他们今科进场，白白浪费了这样的好机会。”

林致远看着远处越聚越多的少年，会心一笑，对小吏的担忧并不以为意：“吃得苦中苦，方为人上人，老天爷倒是先替我们当了一回考官，在门口摆几桶热米汤，考生们可任意取用。”

四名小吏随便拎出哪一个，年纪都远胜于林致远，加上在礼部供职时日长久，自认经验丰富，林致远一张口，他们几个就在心里腹贬：谁家先生在童生上场之前不反复交代，切记不可饮水。林大人倒好，反在门口来了个免费供应，看到时候无人赏光，小林大人脸上羞臊不羞臊。

左右辕门一开，童生们纷纷下车下轿，或是打文泰居里挤出来，按照京郊各县的排名站好，二十几位县丞穿戴成个黑熊，两手裹着毛茸茸的护手，在寒风中来回跺脚，不断清点自家郡县应来的童生人数。

恰这时，远远来了一队车马，十辆整，乌蓬蓝布，每驾前的两匹高头大马是威风凛凛，鼻子里喷薄出热气。辕门前等待进场的童生们纷纷把目光扫向来处，若只是单一的车驾，任谁也不会多看，偏他们规格统一，连驾马的车夫都是一个装束。众人瞩目下，每辆车上跳下个十七八的小厮，搬了小杌子稳稳放在地面，一抬手，那些马车像吐宝贝似的，一个个小少年就从里面依次蹦下来，每车四位，不多也不少，最最惹人注目的是，孩子们清一色的深蓝棉布袍子，罩着灰鼠毛绒小褂，乌头厚底棉靴，身后背着一只大大的竹匣，里面放着笔墨纸砚。

年纪大的帮衬着年纪小的，神情严肃的往辕门处去。

文泰居里的闲人们一看这架势，才恍然明白，这必定是哪家的书院统一行动。不比不知道，一比能活活儿气死。

单看人家那四十位少年的眼神，个个犀利精明，小大人似的往前一站，再看自家儿孙，眼神呆滞，连鼻涕快滴到脚面了都没察觉。

少年们显然有遗世而独立之感，在良莠不齐的环境里显得异常扎眼，可偏没有一个人流露出傲然嚣张的神色，到底是什么先生才能教养出这样的好学生。

忽然就有人想起了状元公开的那家桐花书院，却马上被人抵否。桐花书院里不乏名门望族的公子，人家怎么可能会穿十文一尺的粗棉袍子？

随着众人的揣疑，童生的队伍开始慢慢前进，官差们会仔仔细细的检查他们的用具，衣着，一旦发现抄袭，当即取消今后科举资格。

一直寄居在莲花胡同的周家少爷同穿着粗棉袍子，随着人群往前移动，每走几步，便要将昨日看过的旧题再在心中温故一遍。他这番紧张很快影响到了身旁的小小少年。

“唉，周冲，你别紧张嘛，林大人亲自监场，你心里还没底儿？”

周家少爷淡淡一笑：“我是后到书院的，怕给书院拖后腿，自然要谨慎些。”周家少爷手腕上带着一串儿红色的麝香珠子，颗颗米粒大小，是雪琪在自己临去书院的时候在法华寺求来的，周家少爷站在风中，心却暖气腾腾，右手摩挲着串珠，心里默念着昨日背过的书。

官差们见惯了佩戴各种护身符进考场的秀才、举子，所以对这串小小的佛珠也没怎么在意，大手一挥，桐花书院的四十人轻松进场。

门随着最后一名小童生的进场，被缓缓推上。辕门外几只空荡荡的粥桶，似乎在嘲讽有些人的自以为是……

第493章　各有归宿

姑且不论贡院里是如何的忙碌，只说林府处处张灯结彩，小唐管事跟着罗管家在外面清点年货，这两年在京城、金陵等地买下的庄子也渐有起色，庄头或老实勤奋，或精明能干，把林家的这几处的千十来亩地打理的是蒸蒸日上，胭脂米、碧糯、白糯、粉粳等细粮上百石的往府里拉，足够吃到明年。鸡鸭鱼肉等鲜物异常肥美，大鹿、獐子、青羊等肉眼数不尽，只知道一车一车往里面运。林家紧挨着大厨房的后门打清早就没关上过，巧妇难为无米之炊，管妈妈料理着整个府邸的灶上活儿，她从不怕小主子的胃口刁，就怕自己手边没有新鲜的材料。这下见了此等场面，喜得管妈妈合不拢嘴，手里拿个纸单子，也不管识不识字，只要见到好食材，便要在她那本儿上记上两笔。

厨下忙乱，后宅更甚。

从江南来的十名绣工，不舍昼夜的制作着黛玉的新嫁衣，春夏秋冬新装各二十件，大到新房被罩，小到扇面荷包……无一不经过这些人的巧手，雁蓉领着香卉、香珊等在繁花坞做黛玉的贴身之物，手艺算不得精良的雪雁只好给黛玉做霞帔的时候打打下手。

各院手艺精良的丫鬟们几乎都被借调到了繁花坞里做活儿，晴雯这样的“高手”自然少不了。

此刻趁着雪停，晴雯将刚做好的两双绣鞋用鹅黄缎子包了，又在外面裹上一层油皮纸，兴冲冲的就去了繁花坞，刚进院门，就看见表姑娘站在回廊上出神。晴雯嘴角偷笑，高声道：“表姑娘，小心雪凉，暂且回屋去等吧。”

雪琪听晴雯说“等”一字，面有尴尬之色，乖巧的伸出小手，被晴雯拉进了屋内。帘子一挑，二人只觉得暖香扑鼻，晴雯忙接过小丫头递来的热汤，一手执碗，一手抓包，狠狠的灌了满口的姜汤，笑道：“可算是缓过来了，打东园往这边来，到处是雪，咱们家的人紧着扫也不见敞亮，可见这雪有多大了。”

小丫鬟忙笑脸接道：“姑娘刚才还说，瑞雪兆丰年，想必这又是一个好年景。”

里屋黛玉听闻外面有笑声，便问了一句是谁，晴雯忙搓搓手，随意扑打扑打刚才从树上落下的积雪，这才和雪琪进了屋。

黛玉因备嫁做活儿，所以辟了繁花坞右侧的抱厦做暖阁，带着众人在此做针线，晴雯从外屋进来，就看见姑娘穿着掐金挖云的红香羊皮小靴，上身一件全新的靠色三镶领的小袖银鼠短袄，里面是水红装缎狐皮褶子，腰间紧紧束着一条蝴蝶结子长穗五色宫绦。要多精神就有多精神，晴雯暗道：这才是新嫁娘该有的亮色。

没等晴雯请安，黛玉已经停下手里的针线，促狭的看着晴雯：“瞧瞧这是谁？可不是我们吴泓家的？”

抱厦里顿时欢腾起来，晴雯被闹了个大红脸，嗔道：“姑娘也来打趣我。”

府上年纪渐长的丫鬟几乎没有愿意离开林家的，罗大娘和黛玉一商议，索性就给她们在府里婚配，自然是要看个人的意愿而非勉强。晴雯还以为自己这辈子要孤老终身，守着表少爷活命呢，却不想大爷身边得力的小厮吴泓亲自求了罗大娘来说亲。

晴雯常见吴泓，了解那人底细，心里自然愿意，林致远知道后大喜，陪送了晴雯一套价值不菲的嫁妆，还答应晴雯依旧叫她看顾表少爷。

黛玉接过晴雯递来的油纸包，抽出里面的两双绣鞋，笑道：“早和你说了，这段日子只管老老实实在屋子里做你的嫁衣，我这里也不少人。”

晴雯却道：“别人做的如何是我的心意。”晴雯看向黛玉略有迟疑，黛玉便心知她此番来有深意，便搁下了针线，说道：“坐的久了，腰也酸疼，晴雯，你扶着我出去走走。”

晴雯忙不迭的搀着黛玉往外屋去，雪雁趁着晴雯挑帘子回头与自己相视的时候翻了个白眼，晴雯轻吐香舌，冲着雪雁调皮一笑。

黛玉罩了一件大红色羽纱鹤氅，就站在刚刚雪琪立过的位置，鼻尖前的冷气冲淡了恍惚残留的温香，黛玉反身靠在扶杆上笑问：“说吧，这样神神秘秘的。”

晴雯忙赔笑：“姑娘神算，一看就知道晴雯有事儿要说。”她顿了顿，才又道：“早间春纤来过，拉着我说了好些话，就……”晴雯觑着黛玉，“就说了紫鹃和袭人的境遇。”

黛玉低声淡然道：“哦？春纤出府之后和她们还有联系？”

“春纤是家生子嘛，姑娘给了她卖身契，可她父母兄弟还在，只能再回荣国府做事。春纤说……袭人被她哥哥花自芳带出去之后就夜夜寻死觅活，他新嫂子受不了，把袭人送到尼姑庵里静养，袭人心中不满嫂子指手画脚，半夜出逃，在后山滚了下去，一条腿折了，脸也破了相，因无钱治病，只能再去老太君那里借，被赵姨娘好生奚落了一顿，最后还是众位姐妹们凑钱，勉强拿出了二十两。”

黛玉听到袭人的境遇，沉声道：“想当初，宝玉所有的金银赏赐都是袭人管着，别说二十两，就是二百两在袭人面前过过手，只怕人家也不在意，全不理会。”

晴雯极力控制自己别当着姑娘的面儿落井下石，可嘴角的笑意却出卖了她：“这才是十年河东，十年河西，说的一点没错。姑娘是不知道，原和袭人在一块儿的时候