莲谋-第57章
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不多时帷篷支帐已起,大铁釜下火头正燃得旺,釜中粥米与乳白色的水一同沸滚,香气远远地飘散开去。早有人聚拢起饥民,分发了粗陶碗,教引了一应规矩,嘱咐不得混挤蛮抢。
滚粥将出釜,穆清轻碰了长孙氏的胳膊,示意她上前将二郎的仁德慈悲表白表白,也好教人知晓救命之恩该向谁人投报。
哪知长孙氏自小因养在深闺,素日往来皆是贵女娇眷,何曾与市井平头交过言,更遑论这些已低贱如蝼蚁之辈,迟疑了好一时,她仍踏不出步来,无奈只得低声向穆清道:“可否烦请顾姊姊代劳了?”
穆清怔了怔,正色摇头,“二郎的恩慈,原该由你宣扬。话只三五句,若是教我说了,却算了甚么?”
长孙氏睁大眼望望穆清,再望望前头一众面色焦躁,排候着等粥吃的饥民,咬了咬牙,紧紧捏拽着拳头,款步上前,抬手向两边撩起帷帽上的皂纱,翻探开手掌向上,伸向身后的大釜,屏息一瞬,放声道:“太原道抚慰使李公之次子,悲天悯人,体恤饥饷之众人,故自今日始,于此支篷施粥一月,闻者见者皆可来取。”
言罢她即刻放下帷帽上的皂纱,隐在面纱内的脸已红涨得似要沁出血来,藏在襦裙后头的双手亦忍不住微微颤抖。前面的饥民们虽是欢喜异常,却早已饿得软弱无力,稀稀拉拉的欢腾赞谢声,听起来倒更像是哀叹。
穆清赞许地向她点头笑过,心下默叹,善人都教她夫妇二人作了,既她自己已替人作了嫁衣裳,不妨再作一回恶人罢。
于是举步上前,抬手止住前面的欢动,肃然扫过人群,皱起眉头,仿着男声厉言道:“有些刺耳的话,咱们先说在头里。李家二郎的这一番善举,原是为了大家能活命,规矩方才已有人交代过,大家谨守着,一月之内皆得保命。倘或有人坏了规矩,争抢起事的,却怨不着就此散了粥篷,各自讨命去罢!故少不得大伙儿相互提点着些,莫带累了大伙儿失了这一口留命的吃食!”
四下聚拢起来的饥民闻言皆静顿了片刻,接后便都交口称是,再是赞同不过。长孙氏执起大铁匙,探入大釜中舀起了第一匙,众人俱规规矩矩地排着队捧碗领粥,自无二话。
穆清退至篷后,贺遂兆挑眉勾起唇角嬉笑道:“七娘如今好大的气势。”却并未受她理睬。
第一百二十八章 揭竿而起(七)
转眼施粥已过七八日。
穆清每日在城郊忙得筋骨俱散,暮时回宅,任是拂耽延如何急急地绕膝唤姨母,皆无力抱上他一抱,有一两次,沐浴中途,便靠在桶边昏沉睡去,险些整个人滑落水中。唬得阿柳再不敢在她沐浴时离她身侧,晚间自是一挨着衾枕便睡。
次日至篷中又前后里外地奔忙,抢着家仆的活亲自作,倒教长孙氏带来的一众仆婢战战兢兢,每每她强接过他们手中的活计时,他们边只得垂头端手地跟着,决计不敢真去歇着。
贺遂兆抱着双臂闲立于一边,嬉皮腆脸地向她说:“你将仆婢们的活尽包揽了,岂不是断了人生计,造业障了不是。”
穆清乜斜他一眼,无意答他的话,自顾自地尽力搬起一筐篓浸洗过的稻米,怎奈筐篓过沉,她下腰使了两次力皆未搬抬动。贺遂兆伸过一只手,搭在筐篓边缘,替她搬抬起一大半,“要往哪处放置?”
穆清面上不带一丝神情,随意抬手一指那口大釜,两人便同搬着筐篓往那处去。
贺遂兆一面走一面轻声道:“杜兄在河津一切尽安好。”
因了这一句,她方才转头去瞧他,脸上立时浮现起一丝说不清是急切还是兴奋的神色,“可说了几时归来?”
贺遂兆却定住了脚步,直直地盯着她的脸看了半刻,“除开关乎杜兄的事,你当真不愿同我多说半句么?”
穆清垂下眼眸,默默搬抬着筐篓的另一侧,静立在他跟前,他几欲抬手将她拉扯到眼前,好好的问一问,可还曾记得余杭破庙中相赠的那块粔籹,假若能早于杜克明遇见她,假若在东都第二次见她时,她尚未婚聘……
终究是问不得,他极怕她笑着摇头的神情,强抑住了心底暗涌的这股激荡,定定伫立,一动未动地凝视了她一阵,兀自摇摇头,苦笑一声,“眼下大捷了,尚有千余人不愿降服,突围而出,只待这一两日剿平了,也便回来了。他既平安,你亦可安心,不必每日将自己劳累到无暇挂虑他。”
穆清牵起一个浅淡的笑容,轻声道了句“多谢”,转身要走。
贺遂兆撇了撇嘴,无奈又浮夸地一笑,“‘多谢’二字,可是价值千金呢,七娘是打算每次都以这千金二字,来应付……”
他猛地带住油嘴滑舌的语调,瞬息之间脸色剧变,仿佛旷野中惊觉狼豺虎豹的鹿一般,霎时警觉。穆清尚未看清他的脸色,便被他一把拽过手臂,往前一推,便听他声音陡然变得凛冽,“走,快走!往林子中去!能跑多快便跑多快,尽快!”
穆清被他向前推了一大步,再抬起头时,已惊见幽暗的林中,举着强弓硬弩的武人,尽数从粗实的树体后头显出了身,端持着箭弩的架起了胳膊,握大弓的已拉开弓弦,搭上三支连发的飞箭。个个俱严正以待,如临大敌。
她的脑中瞬时劈过数道电光,脚下的地隐隐传来隆隆的撼动,心知必是不好,身后马蹄声喊叫声,与第一声惨叫几乎同时响起。脚下边往林中跑,边转头撇脸望去,不知从何处驰来数十骑衣衫褴褛的强人,提着陌刀马槊,长矛宽刀,甚么样的刃器皆有。
贺遂兆已然跃上了一匹马,呼哨声连响数遍,左右林中蹿跃出五十来骑只以皮革护心腹的轻甲骑兵,手中并无马槊等长刃,一个个渐次从背后抽出长刀,驰迎向那些强人。
区区数十骑何来的大地撼动,只怕这数十人仅是探路充作斥候之用,接后必有大批人马。穆清眼见着贺遂兆仅带了这几名轻骑冲跃上前,心口霎时腾起了一道灼烧感,心头的烈焰几乎要将她整个人吞噬焚尽,呼吸亦变得短促迫切,头脑僵持了无法思考,她猛地闭了闭眼,用力甩了甩头,此时恨不能有冰块融下水兜头痛浇下来,好教她速速地平静下来。
距施粥篷帐略远的流民四散奔逃开,嘶声喊叫此起彼伏,马上的强人见人就胡乱劈砍一气,有摔跌在地下的流民来不及站起身,便教马蹄狠踏于地下,筋骨断折,肚穿肠流,不及惨呼出声便已断了气息。
长孙氏!穆清头脑急冷下来后,第一个念头便是她。她决不能有甚么好歹折损,她是霹雳堂长孙家族最为珍视的嫡女,若失了她,便失了震慑北疆突厥的力量。
于是她蓦地停下往树林奔跑的脚步,转回身,又往篷帐那处跑去。满地四散乱窜的人,男女老幼,尊贵的,卑贱的,全混在了一处。穆清边跑边四处扫视,寻找长孙氏的踪影。
未见着长孙氏,却见阿月面色惨白,慌张惊惧地在人群中跑来跑去,寻摸不到方向。幸而这两日为方便动作,穆清教她换了一袭胡袍,此时才不至于如那些着了襦裙的女子一般,跑几步便要被裙裾绊倒。
穆清疾步跑到她身边,一手拽过她胡袍上的翻领,“阿月,阿月!”阿月哪经历过这场景,只一味慌神无措,目光涣散,本能地想跑,却不知往何处跑。
穆清着力在她的手背上狠狠拧了一把,剧烈的痛感使她的眼神倏地聚拢到了穆清脸上。“阿月,快用力深吸几口气,定下神来听我说。”
阿月依言猛吸了两口气,尽了全力聚起注意力。穆清伸手指向身后的密林,“林中有人守备,只往那处跑或可保命。你快一路跑去,见了与咱们同来的人,便将那林子指予他们,告知众人尽力往林中跑。可听明白了?”
阿月用力点点头,忽又抬头睁大眼问道:“怎的娘子不与我同去么?”
“莫啰唣,快跑!我立时就来了。”穆清翻转过她的身子,往密林方向使力推了她一把,“带着大家同往,能救得一个是一个,快!”
阿月迟疑了一息,掉头便往林中跑,一面跑一面去拉拽跌倒在地的婢女,大声呼喝着大家往林子里去。穆清这才又回身,往乱哄哄的人群中去寻长孙氏。
待她瞧见长孙娘子时,她显然已惊骇过头,呆懵地与一名侍婢挤躲在尚燃着的大火的铁釜后头,火光跳蹿,映出她张惶恐惧的神情,圆睁了双目,脸上爬了数道泪痕。
穆清边使上全身的力道,左右分推开障路的人,边发力奔向她。眼看着就要够到她,冷不防一匹马从一侧奔驰而来,马上的大汉瞪目高举起长矛,向躲在大釜后头的二人刺扎过来。穆清随地抓起一块石块质感的硬物件,刚要抛打出去,突然忆起英华曾同她说过,如平地遇骑兵,袭人不若袭马的话来,便使力向那大汉坐下的马投掷过去。
这一下,正打中那马的脑袋,马嘶鸣一声,左右摇摆了几下,那大汉随之晃动起身体,不得不分神稳住马。趁着他这一息的分神,穆清一把握住大釜内的大铁勺,向长孙氏高喊了一声,“紧走着!”翻手满满地舀了一勺沸滚的烫粥,双手持握住铁勺尽力朝那大汉撒泼过去。但听得一声惨痛疾呼,那大汉黏得满头满手的粥米,拼命拂甩,黏糊糊的稠粥哪里就能甩脱干净了,他连连呼烫,双手捂着脸,翻跌下马,痛得于地下直滚。
穆清冲着长孙氏大呼:“快走,往那边林子中去。”一面伸手拉着她仓猝奔逃。奈何长孙氏教襦裙的下摆绊得跌跌撞撞,如何都跑不快。
身后的嘈杂平息了不少,有那么一刻仿佛一切皆消静了,也就那么短短一瞬,顷刻间,隆隆声在她们背后轰然而起,穆清于匆忙间回头放眼往远处望去,那数十打头探路的,已几乎尽数被砍落马下,满地横尸,故而方才顿消停了不少。
然更多的人马争先恐后地打马而来,如一股潮水奔涌,少说千众,土地震颤,喊声如天边的闷雷由远渐近。贺遂兆一手持着长刀,一手勒紧马缰,屏息静立于河边,那五十余死士皆紧随其后,向两翼散开。
从穆清这儿望去,来犯的人马犹如巨盾,贺遂兆与那些死士,便如小匕对峙巨盾,了无胜算。瞧那情形,竟大有飞蛾投火之势,瞧得她的心直往下沉,她虽不喜他,时常冷面冰言以对,到了此时,却忽然起了急切,万般不愿眼见着他赴难,一时之间再顾不得其他,放开长孙氏的手,回过身深吸一口气提调至喉咙口,放尽声量高喊,“贺遂兆!”
只这一声,远处的贺遂兆蓦地回头,向她望来。
“回来!”她又提起一口气,高呼:“贺遂兆,你回来!”嗓音已现嘶哑,喉中拉扯般的疼痛,再呼喊不动,只得连连比划,向他招手示意。
贺遂兆毫不犹豫挥手收拢两侧的死士,拨转马头往她站立处疾驰而来。及到近前,并不带慢马速,只在马上向她伸出手去。无须言语,穆清果决地探手抓握住他的手腕,握到他手腕的刹时,整个身子被大力提起,下一息人已在马上坐着“抓着我。”贺遂兆转头短促低呼。
她甫被拽着跃腾上马,并未坐稳,猛一个惯冲,连人带脑袋撞在了他的后背上,忙伸手抓牢他腰间的躞蹀革带,却显觉他腰背一僵。
她无暇多顾,回头去看长孙氏。她与那婢子均已被人带上马。于是她稳下心神,暗哑着喉咙,在后头向贺遂兆大声道:“直往那林中去。令弓弩手亦退散入林。”
第一百二十九章 揭竿而起(八)
片刻功夫,贺遂兆带着众人隐身入幽暗阴影中。时值初夏,高大的树上冠盖已长全,将外头的阳光遮挡得严严实实,入林百米,已然如同暮色低垂。骑行的俱已下马步行。
林中除却惊起的鸟雀扑棱起翅膀的声音,便只有众人踩踏着枯枝碎叶的喀嚓悉索声,另有几名侍婢女眷因受了惊吓,低低呜呜地抽泣。
“那些是甚么人?”穆清轻拽了一下贺遂兆的衣袖悄声问道,“兵刃杂乱,阵势亦不成章,不像是正经兵将,见人便混砍一气,凶悍得紧。”
“自是起了事的流寇。”贺遂兆答道,拧结着眉头顿了一顿,迟疑道:“却又不似普通贼寇,这般杀急了眼的,且以这人数来看,不多不少千余人……只怕,只怕正是河津突围蹿逃而来的那一股流寇。”
近旁有耳尖的仆妇乍一听见贺遂兆的话,禁不住失声惊哭了起来,口中含糊不清道:“这可怎生是好,这可怎生是好……”这一哭,周围听见她这话的俱跟着惊慌啼哭起来。
穆清皱眉扫视过一圈,长孙氏大约已稳下心来,静默地跟着众人往前走,一只手扶在腰间,正牢牢地握着她那只小巧的琉璃瓶。
“长孙夫人……长孙夫人?”穆清连声唤了她几次,方才听见,驻了足回头望她。“夫人若是能够镇定,不妨束管束管仆妇侍婢,莫教她们慌乱,哭泣声儿大了,教林子外头听见有妇孺的响动,怕是要毫无顾忌地冲将进来,届时大家不得活命。”
长孙氏忙点点头,肃板起脸,喝止惊泣的众人,“还不速速噤声!若有哪一个不能自持要带累旁人的,便只得先弃了她。”音量虽不大,且嗓音中尚带有两分惊颤,到底是替代着窦夫人主家的娘子,众仆一个个皆按下了哭啼哀泣,便是有一时忍不住的,也使劲捂了自己的嘴,再不敢出声的。
林子外面声响已隐约能听见,“至多再有一炷香的功夫,乱贼便能到林子边。”贺遂兆侧耳倾听了一阵,凝重地望了望穆清。
“他们……”穆清向轻甲装身的死士投去一眼,“一人能挡几人?”
“寻常兵勇能抵三五人,草寇杂流的,以一敌十亦可。”贺遂兆道。
“以一当十,也只得挡杀五百。尚有五百不能敌,你方才临河候立着,是想要他们同你一道赴死么?”穆清略有些气恼道。
“那又何妨。我见你尚未入林,虽不能敌,拖延一阵直至你跑入林中,却是能办到的。”贺遂兆一脸的理所应当,压低声音,“替你赴死,我甘之如饴。”忽而又现了喜色,“你急唤我回头,可是不忍见……”
穆清顿然呛了声,当下紧迫,不愿与他多辩,不耐地挥了挥手打断他,急促问道:“可有绊马绳索?”
“有。”
“硫磺烟硝一应放火用器?”
“亦有。”
“五十死士必要保准了每人歼贼十名,余下的我自有法子料理了。”穆清说着往林外方向匆匆瞧了一眼,马蹄踏地的轰隆之声似又近了一些,她焦灼地拉住贺遂兆的衣袍,“可能保准了?”
贺遂兆转向那五十余人,“都听到了?”
死士们并不答言,只渐次从背后抽出长刀,一个个撕下戎袍的下摆,平静地将长刀刀柄握在手中,另一手持布条往握着刀柄的手上缠去,直将刀柄同手掌紧缚在一处。
穆清连点了几下头,从家仆中快速点出几名健壮镇定的,命他们拿上绊马绳索、硫磺烟硝等物,跑向林子边缘处去铺排下,又嘱咐了长孙氏带领着余下的众人在林中原地静候,万莫出声慌乱跑将出来。
贺遂兆领着五十余人重又翻身上马,至密林口均分两组,往左右两侧散开,呈包拢之势。弓弩手分前后两队,一字排开,均在箭镞上撒了烟硝,涂抹过一层猛火油,个个皆紧绷着身子,隐匿在粗大树干后头,架着箭弩随时待发。
一切俱备,林子内重又安静下来,仿佛甚么都没有发生过一般,惊起的鸟雀又陆续回到树冠间,只偶尔响起的一两下马打响鼻儿的动静,教众人提调着的心猛颤一颤。
林外隆隆的马蹄声几乎同时弱下来,林外的人似乎正犹豫徘徊是否要入林中。穆清与贺遂兆同一骑,坐于他身后紧拽着他的躞蹀革带,心内默祷但望那伙强人疑怕陷阱,万莫踏入林中,手心中不觉捏出了细细密密的一层冷汗。
“莫怕。纵是拼上性命不顾,我定是要保你无恙的。”贺遂兆扭过半边身,低声道。
穆清甩开手,将手心往衣袍上擦了一擦,瞟了他一眼,撇撇嘴,“哪一个怕了,哪一个又要你拼上性命了。”
话音甫落,林外马蹄踏地声骤起,正冲着密林方向来了,树冠中的群鸟再度被惊起,呼啦啦地一齐振翅冲飞上天,吱嘎乱叫。穆清心中狠咒一句,蠢人,生路不走偏往死套中闯!
“来了!”贺遂兆短促一呼,林子边缘所有人俱将手中所持之物又握紧了几分,瞪眼盯着林外方向。几道绊马索已牢牢钉在了粗壮的树干上,弓弩手又将弓弩重端了端稳实,挑点出的那几名家仆手中火折子亦皆齐备在握。
冲在最前头一轮的马腿马蹄俱已能见,穆清不禁将贺遂兆的躞蹀革带抓得更紧了些,紧盯着拉起绊马索的位置,估算着最先踏进林子的马匹的步速,心中默数,一步,两步,三步……不多不少,正数到原设算好的第六步上,马嘶惊起,轰倒、叫喊声迭起。
“吹火折子点火!”穆清大声向家仆与弓弩手喊道。
一息之间点点火光四起,每一支箭镞上均燃上了火头,第一队的弓弩手稳稳地盯着前面人仰马翻的一片混乱。贺遂兆取过一张大弓,亦拉开弓弦扣搭上一支燃着火苗的鸣镝。
“瞧见那为首的没有?”穆清在他身后寒着声道,“先将他射杀。”
贺遂兆目测着距离,将弓弦更拉开两分,聚眉盯瞄住为首的贼寇。那匪首见遭了绊马索的埋伏,急忙勒住马缰,俯身细扫看一边,振臂高呼,“两边并无绳索,往两边入林!”
已然吃了亏仍要入林,真真蠢笨至极。穆清咬牙向贺遂兆道:“可看准了?”
贺遂兆默然一点头,手上加上了十足的力道。
“放箭!”她凛然低呼。
一支带着火的鸣镝呼啸而出,箭头的火苗迎风高燃起来,裹挟着尖锐的啸声,划破密林中的幽暗,正中匪首心口,带着烟硝猛火油的箭头在穿过他心口的瞬间,亦在他衣衫上燃起了火,只见他捂着心口蜷缩着身子,翻跌下马。
几十支燃着火的利箭紧随着那支鸣镝纷至沓来,箭无虚发,尽皆射中贼寇,须臾间贼寇的兵马中燃