新画皮-第4章
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六郎不说话，只是垂头喝酒。于是渔夫把白天想到的那些道理慢慢讲给他听。渔夫说：“六郎，托生到人世一定就是好事吗？难说，兴许还不如你现在这样快活呢。你看看那个流浪汉，他也是一个人啊。当初刚刚来到这个世上的时候，也是满怀着希望，以为有多少好事在前面等着他，结果一天天一年年地长大了，慢慢变成了如今这副模样，这才知道人生究竟是怎么一回事。也有那些糊涂的，到死也没有明白。”
渔夫说：“六郎啊，你为什么一定要回到人世呢？做人也好，做鬼也罢，只要是快活自在，就是好的。”
王六郎再喝一口酒，哑声说：“是啊，你的话，听上去也很有道理。”
渔夫说：“咱们俩每天夜里在河边喝酒，还不快活吗？”
王六郎说：“有酒喝的时候当然快活，可是到了白天，我在这里感到寂寞孤单，这样的日子我已经过了一百多年。”
渔夫说：“其实，做人也有许多寂寞孤单的时候，有时候，周围的人越多，你越感到孤单，那样的孤单更可怕。六郎，你再等一等，将来会好起来的。”
王六郎突然伤心地痛哭起来，认识了这么多年，渔夫是第一次看见六郎流泪。“再不会有机会了！”六郎缓缓摇头说，“我永远也做不成｜人了！从此以后，我只能一直呆在这条河里了。”
渔夫说：“还有我呢，等我老了，活到该有的寿限，我就来替你；如果替不了，我就和你一起呆在河里。”
4
渔夫的年纪越来越大，他老了。年老的渔夫力气小了许多，收拾渔网的时候双手会抖个不停，撒到河里的网如果网的鱼太多，他就拖不动。他告诉六郎，每次可以少赶几条鱼，那样他才能把网拖上来。于是，为了打满一筐鱼，每天夜里六郎就得多下几次水。
他们也和过去一样喝酒，六郎喝的多，渔夫喝的少。六郎酒量还是那么大，喝酒的时候还是紧紧地抿住双唇。
六郎的相貌还是那么年青俊美，那张脸还是干净透明，苍白冷漠，像新糊的窗纸一样——六郎身上的一切都没有变，和当初两个人第一次见面时一样。
夜里坐在河边时，年老的渔夫总是感觉冷，虽然他花大价钱买了一件厚厚的皮袄，可还是不停地抱怨，说在这里喝酒，不如坐在自己家里的热炕上暖和舒服。渔夫说，家里其实已经不再需要他的鱼了，他每天来这里，就是要和六郎一起喝酒。
又过去几年，渔夫更老了，老得没有力气把渔网和渔筐从家里扛到河边，他不能再打鱼了。于是渔夫想把渔网卖掉，可这条河边已经许多年没有人打鱼，他的鱼网根本卖不出去，渔夫只好把它收起来。从此以后，大河边再没有一个打鱼人。宽阔的河边，白天只有零星几个人来乘渡船过河，到夜里，只有空荡荡的风吹过河面。
年老的渔夫还和从前一样每天晚上喝酒，但现在他只能在家里喝酒。老渔夫盘腿坐在热乎乎的火炕上，背靠着厚厚的棉被，眼前的饭桌上摆满了下酒菜。渔夫每次拿起酒杯，就探身到炕前，像过去一样先把酒洒到地上去。
这时候老渔夫就会想起王六郎，想起他们一起喝酒的那些年。老渔夫觉得这里离河边太远了，洒到地上的酒王六郎根本享用不到。
过一段日子，老渔夫就会拿出钱来，让子孙们买酒，告诉他们把酒拿到大河边，洒在地上。可子孙们都觉得渔夫是老糊涂了，他们把钱全部装进口袋里，再回去诓骗渔夫。老渔夫明白这些，却一点办法也没有。
“应该去找六郎了。”老渔夫想，“六郎一天也离不开酒，不知道这些年他是怎么过来的。”
又过去几年，渔夫更老了，老得喝不下一小口酒，可他的怀里还揣着酒壶，壶里灌满了酒，时常拿出来凑到鼻子前闻一闻，再酒一些到地上。
老渔夫叮嘱子孙们，等他死了以后，如果想要祭奠他，不要纸马香烛，只要有好酒就行了。
有一天，老迈的渔夫从家里走出去，从此再也没有回来。子孙们四处寻找，最后在大河里找到了他的死尸。
渔夫是在河水里淹死的，死的时候怀里揣着一只大酒壶，里面装满了酒。
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第14节：阿纤（1）
三、阿纤
1
她是高密奚姓人家的媳妇，奚家的人都叫她阿纤。
奚家是高密当地的小商户。奚家的长子奚山在一次贩货途中偶然遇见阿纤，惊异于她清纯秀美的容貌，自作主张，向阿纤的父亲求婚，为自己的弟弟奚三郎聘定了她。
一个月后，阿纤走进了奚家的门，成为三郎的新娘。
做为新娘的阿纤只有十六岁，垂头坐在一头毛驴上，鬓发齐整，红袄蓝裤。那时候她的父亲已经死了，寡居的母亲跟着她一起来到奚家。
方圆百里，阿纤算得上最美的女子了。去过济南、到过南京或者下过杭州的人看见这位奚家的三儿媳，都说，像她这样的相貌，在繁华的都市里也难得一见，三郎真是有福之人。
美丽的阿纤性情温和，处事贤惠，成婚之后和三郎恩爱异常。可惜她在奚家只住了三年。那三年也是奚家最兴旺的时期，通家和睦，买卖昌隆。同样的好日子以后再也没有过。
成亲三年后的某一天，阿纤突然不辞而别，离开三郎，带着母亲悄悄走了。没有人知道她们去了哪里，没有人知道她们的下落。从此奚三郎失魂落魄，完全变了一个人，而奚家也一天天衰败下去。
（）
奚家的衰败肯定与阿纤的离开有关系，但包括奚三郎在内，全家人却都说阿纤走得好，因为奚家的人都认为：阿纤那一副美丽的容颜是变幻出来的，真正的阿纤其实是一只老鼠。
2
是奚山最先对阿纤的身世生出怀疑，这种怀疑让奚山矛盾重重，陷入十分尴尬的境地。
当初阿纤是奚山自己相中的，前前后后的事他应该比谁都清楚；如果阿纤确属异类，那么就是他引祸入门，害了弟弟三郎，做为长兄，他将悔恨终身，愧对先人；而在心底他又是喜欢阿纤的，虽然无法解释与她相关的种种怪疑之处。
奚山是在访客途中偶然遇见阿纤一家的。阿纤的家住在沂蒙山中的一个小镇上。那年夏天，贩货的奚山路过那个小镇。当时天已经完全黑了，正下着瓢泼大雨。
奚山带着一个仆人，冒雨找到一位古姓朋友的家，在门外拍打喊叫了半晌，里面也没有人答应。后来隔壁走出一位老汉，说古姓朋友出远门了，家里没人。如果奚山不嫌弃，请先到他家里避一避雨。
那老汉就是阿纤的父亲。奚山回忆说，看上去，老汉的模样没有丝毫特别之处，神态谦逊，言语随和。当时自己印象最深的是老汉家中的摆设，几间屋子里没有平常人家的桌椅橱柜，空荡荡的四壁之间，只有一张短足的木床，打扫得十分干净，而老汉就在那张木床上招待奚山。
奇怪与不舒服的感觉是几年以后才有的。单就那个雨夜来看，奚山其实在老汉的家里过得非常舒坦。奚山盘腿端坐在短足木床上，和老汉聊得很投机。奚山见多识广，谈资颇丰，随便用一些逸闻趣事来取悦这位容留自己的热心人，一边享用着主人家滚烫的香茶、浓烈的白酒和简单而美味的饭菜。
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第15节：阿纤（2）
在下面替他们准备酒饭的就是阿纤。十六岁的阿纤柔美俏丽，端着饭菜进进出出，脚步轻柔，奚山第一眼看见她，立刻想起自己未婚的弟弟奚三郎。
老汉告诉奚山，这是他惟一的女儿，正是贪睡的年纪，却体谅自己的老母亲，深夜爬起来，代替母亲招待客人。
老汉说：“我们普通人家，使唤不起一个佣人，也就不讲究什么避讳，直接让妙龄的女儿出来见客人了。”
做为商人，奚山走南闯北，见过许多美貌的女子，但那些女子都是在城市的街道上，在店铺或者戏院里。那种场合的女人们都经过了精心修饰，虽然看上去花枝招展，可是，她们的美丽虚幻而遥远。而眼前的阿纤素面朝天，柔美可亲，一身家常的衣饰简单洁净，旅途中的奚山不禁生出温暖的喜悦之情，想起了弟弟三郎。
奚山望着阿纤，作为兄长，这些年奚山一直暗中留意，要为三郎物色一个合适的女子。眼前这个阿纤和三郎，是多么相配的一对少年啊！
有了这样的想法，奚山突然对老汉一家生出亲切之感，吃喝得也很实在。当屋子里剩下他和老汉的时候，他便向老汉求亲。
奚山说，可能是酒喝得太多了，求亲的时候他的心“突、突、突”跳得厉害，直跳到嗓子眼那里——他真心喜欢阿纤，所以非常害怕老汉拒绝。
老汉没有拒绝，十分爽快地答应了这门亲事。老汉说：“阿纤择婿，标准只有一条：就是挑选一个厚道善良的人家。我能在这样一个雨夜与奚先生相遇，为女儿阿纤和奚三郎定亲，称得上天赐良缘。”
应该说，那个雨夜成全了阿纤和三郎的亲事，那天夜里，开心的奚山醉得一塌糊涂。
奚山真正怀疑阿纤，怀疑她一家的来历，是在两年以后了。那时候奚山再一次路过小镇，去拜访那位古姓朋友，与他谈起当年自己为兄弟谋成的亲事，不住口地称赞阿纤，炫耀自己的相人之能。
“什么？你是说，阿纤一家住在我的隔壁？”古姓朋友听了奚山的话，突然张大了嘴巴，露出一脸怪异的表情。
“是啊，那天夜里的雨下得真大，我站在你的门外喊了许久，结果阿纤的父亲从隔壁的门里走出来，这才……”
古姓朋友大吃一惊：“可是，隔壁的那一处大宅院是我老伯的，十多年来一直空闲着，哪里会有什么老汉、什么阿纤？”
奚山目瞪口呆：“……你是说，那是一处空宅院？那里没有住人？”
古姓朋友点点头：“那处宅院盖成以后便邪祟不断，老伯一家在里面住过一阵，一直不得安宁，只好把好端端的一处大宅院舍弃不用，全家人另寻住处。本打算把它租出去，不过，关于宅院的种种说法已经传得满天飞，没有人敢来租住，所以一直闲置着。”
奚山扶住双膝，却没有力气站起来。他不敢相信朋友的话，如果真是那样，那么自己在那个雨夜里遇到的一切是什么？那个老汉，还有自己领进家门的阿纤又是什么？
奚山的额头沁出一层冷汗，粘粘的。
古姓朋友带着奚山走到外面，推开隔壁的院门。院子里荒草丛生，两边的厢房已经坍塌，一排正房也是破败不堪。
奚山跟着古姓朋友走进房门，屋子里空空荡荡，垂挂着一张张破败的蛛网，完全不是两年前的样子，地上也没有当年的灶房和矮床。
古姓朋友站在破烂的窗边，指着屋后面一段破损的院墙说：“两年前，大概就在你说的那个夏天，宅子里发生了一件怪事：一场大雨中，后面的院墙倒了，老伯在坍塌的土墙下发现一只垂死的大老鼠，个头比一只普通的家猫还大，压在墙下，尖声啼叫，一条姆指粗细的尾巴还露在外面摇晃。”
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“噢？比家猫还大的老鼠吗？”奚山的脊梁上一阵发冷。
“差不多吧。”古姓朋友说，“我听到消息，带着人赶过来的时候，那只大老鼠已经不见了。在宅子里四处查看，发现房屋里有许多可疑的痕迹，像是一直有人住在这里，而尘封的门窗看上去却数年不曾开启过。”
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第16节：阿纤（3）
奚山努力回忆那个夏天，思忖着阿纤端上来的饭菜，还有老汉的酒，似乎还能想起酒菜的味道，不过，现在它们让他想要呕吐出来。
“所以，你当年遇到的善良老汉并不是人，很可能就是压在土墙下的那只大老鼠，而阿纤也必定是一个幻化而成的假美人！”古姓朋友忧虑重重地说，“一只老鼠能长到那么大，不知道已经活了多少年，如果它想用什么伎俩迷惑人，也就不是什么难事了；再进一步；如果它们预备害人，后果就更不敢想了。”
奚山的脸色一片苍白，慌忙拉着朋友的衣袖走到外面，不赶多耽搁，马上就要回家去。古姓朋友劝他回家后仔细观察阿纤，多多提防，发现异常之处，还是早绝后患为好，免得害了三郎。
疑虑重重的奚山回到家里，家里的一切还是从前的样子，阿纤对奚山笑脸相迎，从她的言谈举指中间看不出丝毫可疑之处。每天都忙着浆洗缝补，纺线织布，没有半刻停歇的时候，而且待人随和，性情温顺，从不与人斗气。
也不见三郎有什么异常。阿纤嫁过来以后，一向狂妄轻浮的三郎如同换了一个人，沉稳安详，学业的长进非同寻常，越来越显露出一副成就大事业的模样。
奚山再回头审视几年来奚家的变化，他发现，阿纤进门以后，奚家一年比一年富裕了，虽然年景不太好，但自家田地的收成在乡里总是最好的；自己外出贩货的生意也比过去兴隆得多。
奚山怀疑，像阿纤这样一个女子，真会是一只老鼠吗？
3
家中老仆人的态度则要坚决得多。老仆人说，阿纤究竟是什么，与自己没有多大关系，所以他反而能看得更清楚。他敢肯定，阿纤就是一只老鼠。
老仆人说：“两年前的那个雨夜，我跟着大少爷走进阿纤的家，大少爷坐在床前和老汉喝酒的时候，我就蹲在炉灶边烤我的湿衣服。阿纤进进出出，围着灶台忙碌，一边与我说着一些闲话。”
在老仆人的印象中，阿纤做活计很有路数，干净利落，加上那一副俊俏模样，实在是一个难得的好女子，看不出有什么异常。
第二天他们主仆二人离开那个小镇，西去贩货。一个多月后，在回来的路上他们竟然再次遇见阿纤。这一次，老仆人看到了许多蹊跷之事。
老仆人说：“当时为了捎带一些土产，大少爷带着我绕道东南，那条路距离阿纤家的小镇很远，可是某一个黄昏，我们竟然在路边遇见了阿纤。”
“她怎么知道我们这时候回来？又怎么知道我们会走这条路？”老仆人说，“当时我就非常纳闷儿，好象她专门在路边等着我们似的。”
老仆人说：“那时候天已经快黑了，阿纤和一个老太太坐在路边，看见我们，阿纤就扯一扯老太太的袖口嘀咕。老太太叫住我，问我家的主人是不是姓奚，家里是不是有一个少爷奚三郎？确信之后便对着我们哭诉起来，说家里出了大事，老汉几天前给倒塌的院墙砸死了，现在只剩下孤女寡母，没了主心骨；托老天的照应，让她们今天在这里遇见奚公子，眼下也不能讲究什么了。既然阿纤己经许配给奚家，不如早点儿嫁过去，母女俩也算有了一个依靠。”
联系到后来古姓朋友提到的那只大老鼠，老仆人断定：被院墙砸死的老汉，肯定就是古姓朋友的伯父发现的那只大老鼠，时间和地点都差不多。
老仆人说，奚山听了老太太的哭诉很难过，但也有几分高兴，没想到这么快就能为三郎成全一段好姻缘了。
老仆人说：“还有一件更奇怪的事：老太太在路边遇见我们主仆二人，哭哭啼啼，磨磨蹭蹭，一直捱到天完全黑下来，才带着我们回家。可那里并不是上一次到过的那处房子。”
老仆人说：“虽然里面的摆设和上一次差不多，可是，仔细看一看就会发现，屋子里的一切都非常潦草，怎么看都不大对劲。”
老仆人私下里把心中的疑惑说给奚山，但此时的奚山已经昏了头——弟弟三郎的婚事就要完成了，更重要的，是阿纤的嫁妆大大超出了先前的想像。
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第17节：阿纤（4）
阿纤的嫁妆，没有金银绸缎，没有箱柜被褥，只有满满的一窖粮食！老太太指给奚山看粮食，说这些粮食都是一家人多年积蓄下来的，这几天已经谈好了买主，卖得的银钱全部用来做阿纤的嫁妆。老太太说，今天晚上就把这些粮食给买家送过去，明天大家带着粮钱一起动身，顺路买上新娘的必备之物，然后连人带物进到奚家，就算给三郎和阿纤成婚了。
老仆人说：“种粮人家，大多都会建一个粮仓，或者修几个粮囤，存放粮食，防霉防蛀，阿纤家却是与众不同，把粮食全都存放在一个地窖里。”
那个地窖里的粮食塞得满满的，老仆人走下去，向外搬粮食，感觉心中怪怪的。看起来，地窖里的这些粮食肯定存放不少年头了，可是一点儿也没有变质发霉，真让人不敢相信。
然后老仆人牵着他的毛驴，按照老太太的指点把粮食驮到买主那里去。天黑路生，老仆人根本辩不清方向，稀里糊涂，只管牵着驴向前走，感觉是面前只有一条路可走，而那条路只通向一个地方，那就是买主的家。
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四十多岁的买主长得肚大头小，尖细的下巴上，一撮稀疏的胡须又长又直，一双小眼睛，目光漆黑，闪烁不定，说话的声音尖锐而短促，帮助老仆人把粮食卸下。然后买主找来另外一大群人，赶上几辆大车，跟着老仆人回去搬运粮食。粮窖里的粮食可真多啊，大伙儿整整忙了一夜。
如今回忆过去，老仆人坚信自己的判断是对的。如果说对阿纤一家人的种种疑惑中还有许多猜想的成分，那么，那位大肚子买主的长相和做派却不容怀疑——他活脱脱就是一只会说人话的老鼠！阿纤一家和这种人交往密切，不是老鼠又是什么呢？
老仆人说：“这真是一件奇怪的事！我一个人私下里回想的时候，脑子里�
