下堂妇-第16章
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婆婆将我介绍给众位宾客，同时也将宾客一一介绍给我，婆婆的目的，我都知道，婆婆是希望我能与这些夫人们打好关系，这样，对于东方家的家业，也是大有益处的。
东方家的旁系亲属也较为简单，最为亲近的就是婆婆的娘家——永州庄氏一族，和公公的弟弟一大家子人，至于其他的，不过是些远方亲戚，婆婆也有交代，不需要多费心思在他们身上，只要保证他们日常的开销即可。
婆婆的娘家——永州庄氏，自然也是里朝的名门望族，其名望自然远在利州荆家之上。不过这庄家在生意上，只涉猎布匹、钱庄方面。而且在东方家的钱庄里，也是入了股份的。每当东方钱庄有要事相商的时候，这庄家现今的当家——庄启昇，也是会来东方府相商的。
东方无涯接任东方当家之时，曾经粗略地瞧了这庄启昇一眼，此人是为人中之龙。那时，他正好是与东方无涯站在一块，两人相貌，不分伯仲，各有千秋。他是那种刚毅之美，与东方无涯的妖异之美，形成鲜明的对比。刀雕般立体的五官，望之生畏的眸子，让我看着，觉得有些不知所措。若是他能为东方家效力的话，想必这东方家里朝首富的位置，能一直保持下去。但是人家庄家的堂堂当家，又如何会屈就与东方家的一名管事呢？不过是自己的妄想罢了。
至于府里的内外院管事们，对我的吩咐，一直都是轻慢对待，因为东方无涯从来不在新房过夜，自然是愈发的不尊敬起来。碍于公公婆婆的面子，我自然是不能对他们多加责怪的，毕竟，她们都是在东方府里的老人，若是处理的不好，她们在婆婆面前哭诉我不是的话，婆婆就难做人了。
前两日的晚膳时，公公当着众人的面前宣布，说要与婆婆游览江南的小桥流水，欣赏大漠的落日孤烟。当他宣布这消息的时候，我和东方无涯自然是惊讶无比，相视了一下对方，有些不能相信。毕竟，公公给我们的印象，多是严肃，什么时候变的如此浪漫了？
再回头看了一眼婆婆，婆婆的脸笑的像一朵花似的，心里涌出一阵羡慕感。婆婆想必是个幸福的女子，有位疼爱自己的夫君，但是我的良人，又在哪？再看了看东方无涯，轻叹一口，他和我，真的没有可能吗？想到这，又是一惊，为何我会有如此想法，难道我对他，动心了吗？不，我不可以对东方无涯动心，我暗暗警告自己。
“如歌，怎么，这菜不合你胃口？怎么都不动筷呢？”婆婆好心的问。
“没有呢，如歌是觉得今日菜色太好了，不知道该吃哪道了，正在考虑呢。”从沉思中缓过神，脸上绽开一个笑容。
“那就多吃点，咱们东方家的子孙，还就靠你和无涯努力了呢！”婆婆边说，边给我夹菜。
“谢谢婆婆。”努力装出羞涩的模样，身子偏向一边，头稍稍低下，细声回答。
东方无涯心中无我，那东方家的子孙，从何而来？荆家女子，所嫁之人不得纳妾的事情，难道东方无涯不知道吗？
不想了，还是专心吃饭吧。毕竟公公婆婆都在，若是被看出什么，就不好了。
公公与婆婆，二日会就出发去“游览江南的小桥流水，欣赏大漠的落日孤烟”。偌大的东方府，就剩下我和东方无涯两位主子。
送罢公公婆婆，我所需要做的第一件事，就是立威。也只有立威，他们才会真正承认我是这东方家的主母。如今他们走了，我才能无所顾忌的做事。
对于内院的普通下人们，一些小恩小惠，确实会让她们觉得我是个好主子。但是对于内院那些成精的管事婆婆们，这点恩惠，想必她们还不看在眼里。我需要一个契机，一个向她们示好，同时又能立威的契机。
对于身边伺候着的红袖，这些天来，据我观察，对我的态度，颇为恭敬。从来不与下人议论是非，哪怕是内院的下人们在议论我时，也不曾插嘴说过一句半句的。看来这红袖，也是个机灵的丫鬟。不过，她若是忠心为我，倒也不失为一桩好事。
见房内四周无人，绿衣刚好又出去办事了。我便唤了红袖上前，语气平和的问：“红袖，家里可还有些什么人？”
红袖垂头低眉，恭敬的说：“回少奶奶话，红袖家中只有一位兄长，爹娘早已经去世了。”
“那你哥哥可好？”心里明白，若是红袖家境尚可的话，又怎会来这东方府为奴为婢？
“家兄在东方府的太白楼里当小二，日子还算过的去。”红袖的脸，低垂着，看不清楚她的表情。
“那你兄长可有娶妻？红袖，看你这年龄，也该有个好对象了。想必你哥哥，也早已娶亲了吧？”试探性的问，若是红袖真有所求的话，那一切都好办了。
“家兄尚未娶亲。”原因红袖没说，但是不难猜到，必定是因为家境贫寒。
“红袖，虽然你跟我时间不长，但是我始终觉得，你是个聪明机灵的丫头。很多事情，我们不需要说明白的。那些下人怎么在背后说我，你都不曾说过一言半语，看来，你也不是个多事的丫头。而我，最欣赏这种人。红袖，你可想为你兄长谋取一份好的差事？又或者说，在拥有一份好差事的同事，又有一位贤妻？”若红袖与她兄长亲情深厚的话，那么她自然是不会推脱的。
红袖迟疑了一小会，才缓缓的出声：“红袖替兄长谢过少奶奶提携和帮忙。红袖既然是服侍少奶奶，那么自然是听命于少奶奶。”
听到红袖这话，我满意的笑了：“红袖，真不愧是个聪明的丫头。”
三日之后，红袖的兄长从店小二成为厨房的学徒，同时，家中也多了一位美娇娘。红袖对于我的安排，自然是感恩戴德，对我平日的照顾，也愈发的仔细起来。
大哥的侍卫秦隐，自从我出嫁以后，就随着我来到了这东方府。原本是想推辞大哥的，但是大哥再三不放心，见推辞不了，也只得带他来了这东方府。
东方府自然是不缺护院的，女眷们自然都是居住在内院。秦隐一个大男人家的，总不好随我们一起住在内院吧。他也就只能在外院，帮忙一些管事打打下手，做点杂活。原本以为用不上他的，但是却没想到，很快的，他便有了用处。
身为东方家的主母，自然得掌管这东方府里上上下下的吃穿用度。虽然内院有专门的管事婆婆，可是每个月的十五，我都必须亲自检查她们每个月呈递上来的账册。
东方家既然是里朝首富，这每月的吃穿用度比起其他名门望族来，自然是他们望尘莫及的。就连东方府下人的服装，比起那平民百姓，也好上几分。
也许就正因为东方家每月花费甚多，所有许多内院管事婆婆们，都开始浑水摸鱼，中饱私囊。
这事情并不是我发现的，而是红袖。
十一月十五，是内院管事婆婆们上交账册的日子。我看着她们呈递上来的账册，那些计算，自然是难不到我的。我核算了一下她们的数据，确实分离不差。
红袖刚好替我送来鸡汤，瞄了一眼账册，立刻发现一笔账目不对。
“少奶奶，这笔数目，似乎有点问题。”红袖有些迟疑的说出这句话。
我抬起头，看着她：“哪笔数目不对？”
红袖走到我跟前，用手指着账册的右下角：“这笔数目不对。咱们厨房用的白米，一直都是李记米铺的上等米，可是这账册上面写的却是万记米铺的优等米。谁不知道，那万记的米，就是比别家贵而已，那味道，还比不上那李记的呢。”
我看了一眼红袖所指的地方，上面赫然写着“万记米铺大米一百石，花费五十两。”
如果红袖所说的是真的，那么就证明，负责采购米粮的这位李大娘，中饱私囊了？
“红袖，此事事关重大，你如何得知咱们厨房用的米是那李记购来的？”
“回少奶奶话，那李记米铺送米的工人，是红袖小时候的邻居。前两天就曾在厨房遇到，聊天得知的。”红袖也知道此事事关重大，自然是恭谨回答。
“嗯，我知道了，你先下去。顺便把秦隐给我唤来，就说我找他有事。”
“是，少奶奶。”
红袖将那秦隐带到我房里，我自然是不能让红袖下去的。毕竟，这房间里，只有我和秦隐，若让有心人知道了，指不定还闹出什么笑话。
“秦隐，我有件事情要你去做。”
“是，小姐请吩咐。”
“秦隐，你该唤我少奶奶，而不是小姐。我已经是东方府的媳妇了，如果你再唤我小姐的话，若是叫那些有心人听去了，又该编排我的不是了。”
“是，少奶奶，小人知错了。”
“我要你跟踪内院负责米粮采购的李大娘，看看她究竟是在哪买的米。还有其他一些厨房需要的东西，你也跟着看看，都是在哪买的，记得全都记录下来。知道了吗？”
“知道了，少奶奶，小人这就去。”
“嗯。”
每月的十六日，正是内院婆婆们出去采购东方府每月所用的米粮等日常用品的时刻。想必明日过后，我就能得到我所要的答案。
第七章 流言蜚语（一）
“红袖。”唤着红袖来到身边。
“是，少奶奶。”
“这次你做的不错，来，把这个拿去。你生的如此美貌，又正好是打扮的年纪，这个肯定适合你。”说罢，将头上的一支翡翠荷花簪递给红袖。
红袖连忙推手拒绝：“红袖哪敢要少奶奶的赏赐，这些事情，都是红袖应该做的。”
“既然我给了你，那你就收着。”不理会红袖的拒绝，硬是把那簪子塞到了红袖的怀里。
红袖见不好推辞，只得接受了。
果然不出所料，李大娘都是购买的米粮所花与账册上的银两根本不符，谎报物价。看来这东方府的内院管事，胆子也挺大的。其他管事们既然没有揭露李大娘的话，想必自己也有过这样的行为。
采购完的第二日，就召集了负责采购的管事，李大娘和陈大娘，要求她们将此次购买物品的账册上交。她们的表情十分惊讶，似乎没有想到，我这么早就会开始要账册，纷纷说自己的账册还没有记载，需要我给她们一天时间。
我没有意外，只是体谅的说：“昨日采购府里的日常用品和米粮，你们也辛苦了。既然那账册还没有记载好，不如你们都说说，具体在哪些地方买了东西，花了多少银子吧。”
陈大娘脸色微变，有些苍白，身子有些颤抖。至于李大娘，就更不用说了，脸上红白交替着，藏在袖子里的手，似乎也攥的紧紧的，连我在一米以外的地方，都看的清清楚楚。
还是陈大娘最先镇定下来：“少奶奶，老奴不明白您的意思。这账册，按照东方府上任主母的规矩，都是下个月十五再交上去的。怎么今日就要那账册了呢？莫不是怀疑咱们中饱私囊？又或者是少奶奶您对咱们呢有些意见？”
“放肆，陈大娘，虽然你在这府里呆了这么些年，可是对于少奶奶，怎能如此不敬？”红袖一番喝斥，让陈大娘又开始颤抖了。而红袖之所以敢说出这番话，当然是出自我的授意。
“红袖，你怎么能如何训斥陈大娘呢？陈大娘也是这府里的老人了，你这番话，不是在说陈大娘不懂规矩吗？陈大娘在这东方府里呆了这么多年，怎么会不懂规矩呢？你说是吧，陈大娘。”
陈大娘此时的脸色已经由白转青，许是明白了我和红袖的把戏，语气自然也不如起先的镇定与放肆了：“少奶奶，老奴先前的话，的确是有些放肆了。以前夫人当家作主的时候，可是从来都没有提前找我们要账册的，所以我们也没有准备好账册，是老奴们的不是了。少奶奶，既然您要求我们把昨天采买的物品所话费的银两和采买铺子一一向您汇报的话，那老奴就遵命了。老奴一向负责的是采买府中平日所用的蜡烛、笔墨等物品。府里常用的蜡烛，自然是在全京城最好的铺子——烛夜里购买的，每月府里所需要用的数量为……”
“陈大娘，这些话，等会再说。李大娘，怎么不说话了呢？”我故作关心的凑到李大娘跟前，她已经开始冷汗澿澿。拉住李大娘的右手，放在手心：“李大娘，这是怎么了，出了这么多汗？这都已经入冬了，怎么还会出这么多汗呢？怕不是病了吧？”
李大娘一阵哆嗦，没敢出声。陈大娘在旁边，脸色焦急，想必她心里也逐渐明白了，我肯定是知道了些什么事，要不然，今日不会要她们前来，还提起这账册之事。
“李大娘，你怎么了？不如我命红袖请个大夫到府里来吧，你好歹也在东方家伺候了这么多年，若是真得了什么病，不请个大夫的话，我这心里也过意不去。红袖，赶紧给李大娘请个大夫去，要快。”假意吩咐红袖去请大夫，我不信，那李大娘真的会让红袖去请大夫过来。就算李大娘肯，那陈大娘会肯吗？
李大娘此时也将头抬了起来，脸色有些青白，但是却有些不大确定我明白了些什么，终于出声了：“老奴昨日去万记米铺采买了……”
没等她说完，我打断了她的话，看样子，她还是不肯说实话。
“李大娘，这张单子，你拿去看看，是不是你昨日所采买的那些东西，所花费的银两数额，对不对？”若当她的面揭穿她，那么她以后对我，只会有怨恨，不会忠心为我。把昨日她采买的花销明细给她的话，自然就是给了她一个台阶，只要她不笨的话，那么她就会顺着这个台阶往下走。
李大娘也是个精明的人，自然懂得我的目的，接过账单，仔细看了好一会，然后嘴角处挽起一道弧线：“少奶奶这份账单，正是昨日老奴所采买的东西。有这单子在这，那老奴这个月的账册必定少了许多麻烦，还真是麻烦少奶奶您了，老奴在此谢过了。”
嘴角勾起浅浅的弧度，从身旁的案桌上，端起一盏清茶，稍稍抿了一口，“李大娘，你这话可就见外了。如歌刚当上这主母时间不长，很多地方，都是需要您和陈大娘多多帮忙的。陈大娘，您说是不是这个理？”将眸子转向陈大娘，眼神中的坚定，让陈大娘往后退了一步。
陈大娘陪着笑：“少奶奶，你这话可说的是折杀老奴了。这府里的大小事务，都是您拿主意的，我和李嫂子不过就是帮少奶奶您处理一点内院的事务罢了。既然您已经成了这东方家的主母，咱们这些做下人的，自然是该帮着自己主子分忧的。”
李大娘此时也点点头：“这陈嫂子说的对，咱们这些做下人的，不为自己主子分忧，还能做些什么呢？”
看来，这两人是已经完全忠心于我了。选择从她们两个下手，不过是因为陈大娘正好有把柄在我手里，但是更重要的是，她们在东方府所呆的时间，相较起其他两位婆婆，要多上几年，平日里，也数她们两对我的意见最多。李大娘今日的行为，已经是默认了她曾经中饱私囊之事，而陈大娘想必也是知情的，甚至也曾有过这样的行为。对于这些事情，既然以前婆婆没有说出来，那么我说出来，并没有什么意思。就算把这件事情抖露出来，要处理的话，她们的下场不过就是被辞退而已，我又何必枉做小人呢？不如好好利用这个机会，得到她们的忠心，岂不是更好？
陈、李二位大娘见我迟迟不出声，试探性的上前问了一句，那小心翼翼的模样，让我有些好笑。想起她们平日在背后数落我不是时的那副趾高气昂的模样，突然心情大好起来。
“少奶奶，老奴们还有事情要忙，您看，我们是不是……”
“嗯，那你们下去吧。”
陈、李二位大娘走了以后，我与红袖相视而笑。绿衣此时也入了房间，见我和红袖在笑，自然是觉得有些奇怪：“小姐，发生什么好笑的事了？我刚见陈大娘和李大娘从咱们这里出去呢。她们那两位，不数落小姐就不错了，怎么还会将小姐逗笑呢？”
我与红袖的笑声，因为绿衣的问话，更加大了起来。看着绿衣在那思考的模样，红袖只得走到绿衣跟前，拉住绿衣的衣袖：“绿衣姐姐，小姐不过是心情好罢了，没有什么事的。”
自从在陈、李二位大娘面前立威以后，内院的其他管事对我的态度也恭敬起来。绿衣对这个现象觉得怪异不已，甚至还问过我，她们是不是鬼上身了。还是红袖出来解释，说是管事们认可了我的身份，绿衣才不再发问。
自从那日羽山遇袭以后，东方无涯对我的态度，俨然好了不少，但是却仍旧在书房过夜。府里的下人们，也只敢在背后说我是个失宠的主子，这话当然是从绿衣那听来的，只是他们对我的态度，再也不如从前的轻慢了。
每天的日子过的也算是充实，每日光是处理一些府里的杂事，就让我有些忙不过来了。自然，也就没有心情去听下人们对我的议论了。
公公与婆婆走后的第四天，东方家遇到了前所未有的危机。
东方钱庄作为东方府最大的产业，自然是获利最高的。可是自从公公与婆婆走后，就有人在背后恶意中伤诋毁，东方钱庄资金紧缺，有关闭的嫌疑。东方家既然是里朝的首富，对于这样的流言蜚语，自然是不用在意的。可是全国上下三十二家钱庄的大客户纷纷前去东方钱庄提款，造成挤兑现象。这件事情传到坊间，自然就成了东方家要垮了的消息。百姓听到这个消息，自然也是赶往东方钱庄取钱。东方钱庄的银两，基本都是用于投资，流动的银两数目远远不够这些人所存放在钱庄的数目。
第八章 流言蜚语（二）
这些消息，自然是红袖打探来的。
这几日，看着东方无涯有些憔悴的表情，料想是什么遇到什么麻烦事了，却不想，竟然如此棘手！若是东方钱庄无法拿出这笔钱，那么就间接证实了坊间的传言，东方钱庄的声誉受到影响不说，东方家的其他产业，同样会受到波及。看来，东方无涯是遇到难关了，心里一直为东方无涯担心着。作为东方家的主母，为东方无涯分忧解难，本就是我的责任，既然他不肯主动找我，那么我就主动去找他吧！或许利用现代的一些银行管理知识，能够帮助到他。
兴冲冲的跑入东方无涯的书房，去意外的看到了庄启昇也在那。
东方无涯见到我，眼中闪过一丝惊讶，“如歌，你怎么来了？”
“如歌是听说东方钱庄出事了，所以来看看，能不能帮上忙。毕竟，作为东方家的主母，必须为夫君分忧解难。没想到，庄公子也在，如歌这厢有礼了。”欠了欠身子，对着庄启昇说道。
庄启昇眯起眼睛，
