清末那几年:一幕未散场的潜伏传奇-第29章
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林驿丞说:“老娘说得极是,从此不许提这个损鸟,我来给你们说个笑话听听。”三娘马上站起说:“我知道你那笑话是什么行子,且等老娘跟孩子们都走了你再讲,也免得污了我们的耳朵。”娘们儿们都走后,张目催道:“现在可以了,你讲来。”林驿丞便说:“三河有个傻瓜,娶媳妇头一回行房,脱下女人的裤来,露出底下的一道缝。傻瓜当下就恼了,跑到隔壁书生家去请教,说他娶的媳妇相貌头面都很俏,就是小肚子底下有个豁口,万一把肠子流出来,可怎么得了?”书生说:“不妨事,我拿我媳妇的针线给她缝上,就漏不出来了,你先等我,缝好了就来唤你。”书生进了洞房跟新娘花烛一场,然后回来,告诉傻瓜:“缝停当了。”新郎谢了他,进屋查验一番,突然骂道:“这年头,书生也靠不住了,说是用针线缝好,谁知却是糊弄局,只拿浆子糊了糊就了事了。”我们都笑了一阵子。我说:“我们这一回的糊弄局糊了团长和那个窑姐儿一脸。”林驿丞嘱咐大伙儿:“就怕有一天,团长明白过来,又来找我们的晦气,还须时时刻刻提防着才行。”张目说:“我常盯着他们就是了,一有风吹草动,我们提前可以有个防备。”转天,张目就告诉大伙儿:“团长又搬回妓馆里了,猫在里头,总不出来。”林驿丞说:“可别大意了。”不过,这一次是林驿丞多虑了,很快团长就自顾不暇,顾不上跟客栈过不去了。一日,半夜我被吵醒,听得城外各处一片嘈杂,似雨非雨,似风非风;张目他们也都披着小袄跑出屋来,听着。张目说:“你耳朵好使,细细听听,到底是什么动静。”我听了一会子,对他说:“像是枪响,只是太密集了,反而听不清爽。”林驿丞最嘀咕,派伴儿出去扫听。一会儿,伴儿回来说:“是吴佩孚的直军队伍围着通州城往里打呢。”林驿丞问他:“那个混账团长呢。”伴儿说:“也在城上带着兵往外边还击。”枪声到天明才歇,料是直军被团长打退了,我们也打着哈欠各自回屋睡去了。
城被围了,河也被封了,外头的人进不来,里边的人也出不去,我们客栈也就成了聋子的耳朵。一个客也不上门了,客栈的人个个都当起了甩手掌柜。奉军的兵粮紧了,就到各处去抢,进馆子也是白吃白喝,敢说一个不字,便拿枪朝天砰砰乱打,唬得买卖家大气不敢吭一声;唯有客栈太平,没一个兵来招惹。旁的买卖家都纳闷,就四处打听,问是谁在背后给我们撑腰。大兵告诉他们:这个客栈闹鬼,双日子男鬼闹,单日子女鬼闹,逢年逢节,蟒蛇妖狐跟着一起闹。住店的人,男的吸精,女的吸血……这么一传,遍通州城人人皆知,谁打门口过都胆战心惊。孩子淘气,他娘吓唬他说,再不听话,就把你绑潞河客栈去。这不是砸我们客栈的招牌吗?我们赶忙四下里解说,解说愈多,疑者愈众,不仅老主顾们不来了,就是挑担送酱醋的,宁可生意不做,也都躲了。把林驿丞气得直跺脚,又不便解释说,客栈闹鬼都是为赶走混账团长,叫他知道了还不回来报复?也只能干着急。我们劝他:“兵荒马乱,即便没有闹鬼一说,客栈又能有多少生意可做?忍忍吧,忍到天下太平再想办法。”林驿丞愤愤道:“你们说的乍一听起来,仿佛有几分道理,可是,掉过个来想,不过是瞎掰。这个国家何曾真正有过天下太平的时候?”反正急也没辙,眼瞅着门庭日益冷落,车马也愈加稀疏,非往日情景。我和丫头子日日在菜园里跟菜农做农活,解愁释闷;张目、王品他们则闭上门,自在得受不得。我的丫头子奇怪,就问我:“他们怎么都不起床呀,病了吗?”我忍着笑说:“是,他们都累病了。”丫头子还偏刨根问底:“也没见他们做什么活路啊?”我被问得没了主意,便敷衍道:“他们做活时,你早睡了。”我的丫头子是个实心眼儿,见着张目的俩小子竟说:“你爹你娘都病得起不来床了,你们还出来玩?”那俩小子狡辩说:“谁说病来,刚头还说笑话来。”丫头子毫不犹豫地就把我出卖了:“我爹才刚说的。”我怕惹事,赶紧哄丫头子走了,说上树给她摘海棠去。
怕惹事,结果还是惹上了,张目的小子回去给我告了状。三娘找我算账:“你跟孩子多嘴多舌说什么来着?”我赶紧洗刷自己:“天地良心,犯歹的话我一句都没说。”三娘不信,捋胳膊挽袖子就要教训我。跑,我没她腿快;打,我又打不赢她,正不知如何了局。林驿丞那边厢叫嚷起来:“张目家的,你嫂子发作起来了,快去请稳婆子来。”三娘见林驿丞如此吩咐,不敢耽搁,忙忙地去叫人了。我赶到林驿丞跟前,主动请命:“有什么营生,你尽管指派。”林驿丞一把几乎搡我一个跟头:“我都使不上劲儿,你就更多余了。”祝氏在屋里叫得吓人,林驿丞就更着急了。正火上房的时候,三娘引稳婆子到了,砰地撞上门,将我跟林驿丞都关在了门外。少顷,听见一声婴儿的啼哭,我们才不禁松一口气。林驿丞趴在窗台上问:“媳妇,你怎样了?”祝氏有气无力地回了一句:“好着呢。”林驿丞又追着问:“生个儿,还是生个女?”三娘说:“胖丫头子。”林驿丞扭脸瞪我一眼:“都怪你跟着,闹个跟你一样的结果,要是张目在的话……”未等他的话音儿落地,我便接口说:“要是张目在的话,你就生上一对胖儿子了,是不?”林驿丞嘿嘿一笑:“不是俩儿子,也得是一儿一女。”这时候,三娘招呼说:“进来瞧瞧吧。”我跟在林驿丞的屁股后面也往屋里走,林驿丞又将我推出来:“你赶紧告诉老娘和王品两口子一声去。”没办法,我只好掉过头来,去知会王品一声。王品媳妇架着老娘,提溜着红糖奔林驿丞家去;我坐在凳上,叫王品拿酒给我喝。王品说:“待会儿有喜酒不喝,偏要在我儿这喝寡酒,真是个烧包。”我一想,对呀,不能便宜了林驿丞,得让他把家藏的陈年老酒找出来,叫我好好解解馋。
这一晚上,没人灌林驿丞,林驿丞倒是自己把自己灌醉了,端着酒盅不住地向老天叩拜:“在下蒙苍天厚恩,原以为罪孽深重,手上沾的鲜血太多,再不会有子嗣延续香火了,谁知苍天法外施恩,我姓林的死不足以报万一……”三娘对张目说:“快扶他去睡下,也省得在这里一个劲儿胡说八道。”
直军攻不进来,却又不退,围个铁桶阵。日子久了,城里的空气越发紧张了。四门口都跪着披枷带锁的犯人,那是夜里趁黑驾船企图出城的渔人和船家,也有逃兵,个个被打得遍身是血。林驿丞告诉客栈里所有人都不许迈出大门一步,反正我们藏的粮食足够吃上一年半载的了,饿不着。听说,城里穷困人家为了一口袋米面而卖黄花大闺女的不在少数,不知我就怎么无端想起了当年的九儿,眼泪就像水也似的直落下来。偏巧叫丫头子瞅个满眼,她用小肉手替我抹着泪问道:“好好的,你为何要哭啊?”我伤心得要死,也顾不得什么了,一把将丫头子搂在怀里,嘴上却说:“爹不是哭,是害眼。”丫头子挣脱我的手说:“你等着,我去给你讨眼药去。”我问她:“你去哪里讨去?”丫头子理直气壮地说:“除了张家,还能有谁家。”我又问:“为何非找张家呢?”丫头子说:“那是我婆家呀。”想来,这又是九儿做的一件功德,还是她想得长远。
这时候,照看丫头子的妇人捎话来说:“林驿丞的娘子祝氏要姐儿过去说说话。”我将丫头子送过去,老娘他们都在。因还未出满月,祝氏在里屋斜倚着个素花大靠枕奶着孩子;我不便进去,只坐在外间。祝氏招呼丫头子到她跟前去,看看小妹妹长得俊不。我听丫头子说:“景儿姐姐,你说俊不?你要说俊,那就是俊。”我心说:丫头子越大越随她娘了,能说又会道。林驿丞坐在杌凳上一口一口地抽着烟,理也不理我。我说:“你见了客,一杯香茶都舍不得奉上,像什么话?”林驿丞皱着眉说:“别招我,我正心烦。”我问他又有什么烦心事,林驿丞说:“从早上我就派伴儿出去找个奶妈来,溜溜走一天了,到这会儿了,还没回来。”我心里咯噔一下子:“风传外头正为守城人手不够抓壮丁呢,伴儿别是叫他们绑了吧?”林驿丞着急地说:“我担心的正是这个。”我腾地站起来,拽着他的胳膊说:“那还坐这里磨蹭什么,还不赶紧找找去。”
我们相跟着走到大门口,刚要出去,林驿丞又犯嘀咕了,将我拉住:“咱就这么直不楞登地出外,也叫人抓去守城去怎么办?”我一想也是,那不正好送上门去吗!幸亏林驿丞人头熟,招呼俩老叫花子来,一个瘸,一个拐,估计求大兵要他们,大兵也不要。我们把伴儿的模样长相、个头高矮和穿着打扮详详细细说了一遍,老叫花子却不耐烦了:“二位爷不用费这么多口舌,我们爷们儿诚心报效,这就去了。”我冲着他们的背影喊:“慌什么呀,我还没说完呢。”林驿丞说:“论察言观色,叫花子比我们在行,他们指这个糊口呢。”回复不到一袋烟的工夫就有了,伴儿果然是被大兵掳了去,现在东门楼子上搬砖,以加固城墙。林驿丞说:“他还是个小崽子,怎当得起这份花力气的差使。”老叫花子说:“莫说他已十三四了,就是八九岁拾马粪的孩子,那里也有六七号了。”我问:“你们知道他们夜里宿在何处吗?”老叫花子转了转眼珠儿:“怎么,二位爷是打算将孩子鼓捣回来?”林驿丞说:“讨得回来就讨,讨不会来就抢。”老叫花子笑了:“何须那么大费周章,一句话就能办妥。”我不大信,怀疑他们是吹牛,江湖上有几个不是说大话使小钱的主儿?偏偏林驿丞竟当真:“你们细细说来。”老叫花子说:“带头修墙的是曹六爷,他家三代都在工部当石匠头,皇上没了以后,他才回到通州城。”我急,抢话说:“闲白暂且别说,拣要紧的说。”老叫花子说:“曹六爷最是厚道,跟我们爷们儿也和气,只要知会他一声,叫他借故遣你们客栈的小爷去采买,就势一溜号,不就结了?”我问他们:“就这么简单?”老叫花子使劲点点头说:“就这么简单。”林驿丞高兴了,拿出一袋子大洋,递过去:“带上,也许用得上。”俩老叫花子一下子把脸掉下来:“林爷,这就是见外了,你拿我们不当朋友看。”林驿丞不好意思了:“不是给你们的,是打点别人用的。”老叫花子说:“要花钱才能办事,你们还找我们则甚,那就谁都可以了。”
我跟林驿丞打坐一般的等着,长远不见他们回来,不知风儿将他们刮到什么地方去了。我几次跑到门口去张望,林驿丞安抚我道:“就把心搁肚里吧,你可以不信当官的,但绝对不能不信乞儿和落魄之人。他们要是答应下来的事,豁出命也要办的。”我仍怀疑:“听他们讲,不是比踢球打蛋还容易吧?”林驿丞说:“许是因什么事耽搁了也说不定。”又过了一会儿,门房叫道:“伴儿回来了。”我们听了,就往外跑,果见伴儿欢蹦乱跳地站在我们跟前,而老叫花子,一个头破了,血流不止;另一个肩膀中了弹,面如白纸。我们俩一边给他们涂创伤药,一边问伴儿怎么回事。伴儿说:“本来曹六爷使个计将我放出来,拐了几道弯,偏巧遇见了几个骑马的巡逻兵。他们拿枪逼我问话,我一慌,撒腿就跑,可是两条腿毕竟跑不过四条腿,眼见就要追上了;幸好这二位爷暗中保护,放响了二踢脚,把他们的马惊了,摔落在地。二位爷拖着我跑,巡逻兵就在后头放枪,结果……”林驿丞要请老叫花子在客栈养伤,老叫花子不干,说弟兄们都在破庙里等他们,只好叫他们拿上药,拿上几块大洋,找个洋大夫把肩膀上的子弹取出来。老叫花子倒烦了:“哎呀,真是啰唆,我们赶着回去,改日你给我们预备两碗素面就行了。”林驿丞送走老叫花子,转脸给了伴儿几巴掌,又问了几句寒温;伴儿也不还嘴,只是垂首听着。要我看,他们更像是一对父子。林驿丞叫伴儿去厨下吃东西,伴儿却不忙走,说奶妈已经找下了,又把奶妈家的情形从头到尾说了一遍。林驿丞踢他一脚:“吃了再说。”瞅着伴儿远去,林驿丞似乎很是动容。我感慨道:“难怪你这么欢喜与下九流相交,看着他们腌臜,其实个个都是忠勇汉子。”林驿丞说:“你也看出来了吧?交这样的人,你若遇到七灾八难,上天下海他都替你奔走,官场上能找到这样的忠义人才怪?”我使劲儿点头说:“是是是。”
街上的饿殍越来越多,似这样下去,要么就是通州城不攻自破,要么就是激起民变,闹将起来。林驿丞干脆把大门锁上,生意不做了,免得被抢。老娘每晚上都焚香对天,保佑一城的百姓平安。王品怕老娘着了惊吓,就跟我商量,是不是先送她老人家返乡去。我说:“眼下境况,一动不如一静,只有等兵退了才能再作打算。”王品却说:“兵退了,也就安生了,我哪里还舍得让老娘离开?”我笑了:“这倒也是。”王品突然问我:“你还记得静怡师父住持的那个庵堂吗?”我说:“记得。”王品说:“一直荒着,现在破败得不成样子了,我想买下来,好好收拾一下,再盖几间房……”我知道他也是心里还有静怡师父的意思,便不说破:“可以呀,天热,也好叫老娘带孩子们过去住,避避暑的。”王品想不到我竟这么赞成他,且又通情达理,大出意外。我说:“要是买园子手头不宽展,可以打我这里拿。”王品拍拍腰间:“钱还有些。”我奇怪地问他:“你的银票当初不是都压在柜上了吗?”王品捋着胡须道:“你当我就只有那么几百两银子吗?咱们哥们儿谁也别瞒谁,哪个人手头不存个千把两的,吃两辈子都有富余。”王品也是这两年才开始留胡须,看他捋起来总觉得不大顺眼,我把他捋胡须的手打下去,说道:“我看林驿丞手头就挺紧。”王品说:“几兄弟贴补他一些,也就是了。”我说:“他那个人最要脸面,怕是不会答应的。”正说着,枪炮大作,直军又开始攻城了,这一回不同的是,不是在黑下,而是在大白天。
十九
王品说:
这一回,直军显见是撒了狠,枪炮打得跟爆豆一般;男男女女、老老少少都惊动了,登时街筒子里到处都有人跑。可惜,枪子没长眼儿,还是撂倒了不老少,肚肠子流了一地。闹了整整一个后晌,奉军顶不住了,开了南门撤了,大枪丢了一片;我出去拣了好几杆回来,刨个坑,埋在菜园子里头了。直军见城里不再还击,也不敢贸然进来,怕使的是空城计。林驿丞叫我们轮班当值,和下人拿着家伙守着门,一有乱兵来,就赶紧发信号。在我前边值班的是李耳,接替我的是林驿丞,我完差回家,见窗幔还放着,媳妇搂着孩子睡得正酣。脱了鞋袜,我想也再睡一会儿,媳妇却坐起来。我说:“接着睡你的。”媳妇说:“哪里睡得实啊,一会儿一醒。”她到梳妆台前,抿了抿云鬓;我站在她背后,看着她用扑粉匀脸,又帮她在香唇上点一点胭脂。媳妇白我一眼:“都这会子了,你的闲心还这么大。”我捧起她的腮来,言道:“伺候媳妇若是闲白,那么世上还有什么正经事?”我媳妇就势倒在我怀里说:“满天下的爷们儿都像你这个样,还成何体统……”缠绵了一会子,我说:“你最好将当用的东西都归置到一处,放包袱里,乱的时候,挎起来就走。”我媳妇问:“有这么严重吗?”我说:“有备总是无患。”我媳妇便翻箱倒柜,光大红缎子弓鞋就摊了一炕,满绣的多,半绣的少,还有一双只在脚尖处绣一朵小花的,看着精致得很。我见她都包了起来,就说:“挑一双合脚的带上够了,就是走,一半天也就回来了。”
我俩正磨牙,张目过来招呼,我媳妇一把将我推到外屋去,把帘子撂下。张目说:“直军打进来了,见人就崩,见铺子就抢。林驿丞让各家赶快收拾东西,必要时避一避。”我说:“林驿丞怎么吩咐,我们怎么办就是了。”张目又忙着知会别家,我径直走进老娘的房里,老娘带着景儿正给佛像上香,见我进来便问:“是不是收拾收拾要跑反了?”我很奇怪:“您老怎么知道?”老娘说:“从小到大,哪年不跑上一两回?都惯了。”我想一想,确实,中国人的脑筋转得虽不快,腿脚从来都跑得快,就连皇上皇后也是一般模样,一遇风吹草动,抬腿就跑。从老娘房里出来,我转到林驿丞院内,适三娘、李耳也都在,我问他们:“你们打算将家眷们安置到什么地方?”林驿丞说是到一个什么密室里去,三娘不赞成,说是:“黑灯瞎火的别再把孩子吓着。”我也不知道这个密室所在何处,又见他们二人争个不休,就说:“不如叫他们都到静怡师父的庵堂去,我把那里买下了,虽说房屋破旧,却也不漏雨漏风。”林驿丞一听,嘴巴都乐歪了:“你多咱办了这么大的一件事情,我怎么一点儿风声都没听到过?那里不错,地方偏僻,七拐八拐也不易找到。”三娘也说好:“那个门面看着不起眼,不太引人注意。”我说:“那就这么定了,等一会儿平静了,我便拾掇拾掇,把常使唤的东西一并捎过去。”林驿丞说:“也不必你亲自去,叫两个下边的人也就够了。”我说:“待会儿,三娘跟过去也行,老的少的总要有个人照料。”三娘不干:“我还是守着客栈吧,你们几个的拳脚都稀松二五眼,到时候,未必有我管用。”我和林驿丞叫她说个大红脸。
没多久,枪声稀了。我牵出一匹马来,把各家的箱笼包袱捆缚停当,余外的一应零碎,都自己提溜着,趁着日已平西,出了客栈。我不放心老娘,还是跟着一路搀扶;三娘惦记着哥儿,林驿丞牵挂他的媳妇,也都相跟着护送。大路不敢走,只好钻胡同,倒也一路平安,虽有零星枪声传来,但却离得老远。
虽然我偷着来过几次,这一回再来,仍还是有一种身不由己想大放悲声的感觉。环视着昔日熟识的院落,怀想着不知魂归何处的故人,我免不住地叹息。林驿丞怕我忘形,让我媳妇看出什么端倪来,便推我一把,吩咐我将各家的住房都调配好