朱门嫡杀-第20章
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打定主意，白氏刚要说话，却听桐影打起帘子陪笑说道：“二小姐来了。”
三日的禁足并未给明独秀带来什么影响，她依旧容光滟潋，如花娇美，笑语如银铃般清脆动听：“原来老夫人和华容也在这里，当真巧了。独秀给老夫人请安，您是不是来与母亲商议操办过年之事？”
几个孙女里面，以前老夫人还觉得较之明霜月的倨傲和明若锦的跋扈，明独秀倒嘴甜乖巧，更招人疼些。但现在明华容回了府，两相比较之下，她对明独秀的心肠便冷淡了许多。当下点了点头，不冷不热说道：“单单日常琐事就够我烦心的了，过年这种按旧例来的事儿也要我操心不成？”
明独秀早打量屋中气氛不对，闻言也不意外，只故做惊异道：“老夫人为何事烦心呢？不如说与孙女听听，说不定孙女还能替您分忧。”
“你们夫人房里出来的丫头，偷到了你姐姐和你妹妹头上，教我怎么不烦心。”
“竟有此事？”明独秀先以为是老夫人又借故找碴，便征询地向白氏看去，见白氏向自己微微点头，不禁脸色微变。
一旁的桐影立即将前因后果解释了一遍，明独秀脸色变幻不定，最后几分懊恼，几分叹息地说道：“母亲，步月素日在您面前装得恭敬严谨，想不到私下里竟是这样的人。亏您以前还待她那么好，连我讨要了几回都不肯给。”
白氏听这话头不对，刚想说话，却见女儿给自己使了个眼色，示意她不要开口。
步月则是慌张不已：“二小姐，奴婢——”
“我且问你，大姐和妹妹的衣服都过了你的手？”
“是，可是——”
“棉花是从你房里搜出来的？”
“奴婢——”
“那除了你，还有谁会做这种事？”明独秀微微扬起尖巧下巴，居高临下地看着步月，目光如同在看一只臭虫，明显的厌恶与不屑：“母亲待你不薄，看重你才将你指派去服侍大姐。没想到你竟做出这等事来，不但败坏母亲的颜面，更让大姐和妹妹心寒。”
“二小姐，奴婢真是冤枉的啊！”
步月扑上去想要抱住明独秀诉冤，却被她旋步避开，随即斥责道：“你们都是死的不成？难道要放任这罪婢冲撞了老夫人和母亲么？”
婆子们连声赔罪，随即上来将步月架下拖走。
冷冷看了步月犹自挣扎的背影一眼，敛去眼中一抹狠色，明独秀缓缓回头，绽出一个混杂了懊恼和诚挚的笑容，亲热地拉起明华容的手：“华容，母亲也不知道这丫环手脚不干净，我给你赔个不是，你别往心里去，别为一个无德小人恼了母亲，好不好？”
见她笑颜如花，言语殷勤，明华容心中却是悄然警惕起来。白氏母女前阵子刚吃了个大亏，明独秀一番苦心更是付诸流水，以她俩的个性，反咬一口将事情推在自己身上才正常。似这般退让道歉，真是太反常了。
——这两人多半是又在算计什么吧，不知和那个杨妈妈有没有干系。
明华容心中暗忖，盯着她看了一会儿，慢慢微笑起来：“怎么会呢，我向来是非分明，绝不会无故迁怒。”——所以，我会尽快讨回我被拖欠了两世的公道。
明独秀不知她心中所想，闻言立即欢喜道：“华容，你这么想就太好了，这才不枉我们姐妹情深。”
老夫人却有些不满，但又不好直说出来。便将明华容拉到自己身边，表面装着低声安慰，实际说的却是：“你怎么这样就算了？这次那贱婢只是偷东西，若下次是要害你，那怎么办？”
明华容一脸为难，嗫嚅道：“我……步月已经被带走，肯定会被重罚，又哪里还有机会害我呢？”
“你啊……”老夫人恨不得将东风压倒西风，得理不让人的那一套立即塞进明华容脑子里，可惜现在却是在白氏房内，她再如何不庄重，也知道万不能当着人说这些。
幸而还是杨妈妈打了圆场：“大小姐天性聪敏却又敦厚老实，正是她的好处。反正来日方长，老夫人若怕大小姐吃亏，日后慢慢提点便是。”
听到来日方长四字，老夫人心里的不满便消散了许多：“说得不错，日子还长着呢。”
捕捉到杨妈妈眼中一掠而过的失望，明华容面上冲她露出一个感谢的微笑，心中却在暗暗思索，对方到底意欲何为。
而在一旁，白氏母女也在窃窃私语。
“独秀，你这是什么意思？承认了步月的罪名，不是打我脸么？”白氏强忍不快，低声说道。
明独秀装着给母亲捏肩捶背，附在她耳边低语道：“母亲，你还记得那天说的话么？”
“当然，给这贱种找个好夫君——可这与这事儿又有什么干系？”
“母亲，你想一想，若不忍下一时之气，日后事发，父亲追究起来，一旦有人提起今天的事，父亲会怎么想？”
白氏刚才只是一时怒气上头，没想到这一层，被明独秀轻轻一点，立即明白过来：等明华容嫁了“好”人家，成婚后闹出事来，众人不免要猜测她这作主母的当初挑女婿时是有心还是无意。若今日只图一时之快将事情推到明华容头上，未免落下话柄，日后寻思起来，旁人必定要说她是故意整治继女。但如果装出慈母样子，现下受点气，以后人家只会说是明华容自己命不好，根本不会说自己的不是。
想通这点，白氏颔首示意，夸奖道：“还是你想得周全。”
母女二人悄悄说了这一会儿话，明独秀怕被其他人看出破绽来，给白氏端了碗茶后，便微笑着走到明华容面前：“这几日怪冷的，看书写字都提不起精神来，倒是针线还做得快些。我在绣个屏风，听说华容针线不错，还请过去帮我参详参详？”
这时，却有个外面当值的婆子来报，说门下省罗侍中家的夫人来访，指名要见大小姐。
罗侍中？听到这名儿，白氏面上顿时一喜，随即掩饰般低咳了一声，说道：“华容，既是人家夫人要见你，你便快些过去吧。”
明华容亦是眸光微动，面上却为难道：“夫人，我从未见过官家夫人，恐怕失了礼数。您……您能不能带我一块儿过去？”
官家夫人来访，按例当家主母都是要过去接待的。但白氏却推脱道：“闹了这半日，我头疼的病症又犯了，待我先歇一歇再过去。”
明华容早料到她不肯，便将真正意图说出：“那——不如让独秀陪我去，可好？”
“这怎么行？”
白氏本能地刚要拒绝，却听老夫人不满地说道：“你是个金贵人，不去也罢。怎么还拦着独秀也不让去？难道那个什么罗夫人会吃人不成？”
她虽然不知道那天的事，却也知道明华容初到帝京，还没去别人府上拜见过，冷不丁有个什么夫人来找，多半有些蹊跷。她辈份高不好随孙女一起去，便将主意打到明独秀身上。
这话噎得白氏一滞，虽然依旧舍不得女儿，但唯恐再推脱下去被老夫人看出破绽，便向明独秀使了个眼色，不大情愿地说道：“既是这样，独秀，你就陪你大姐走一趟。罗夫人指名找的是你大姐，你不请自去，可要注意礼貌。”
明独秀眼中闪过一抹幸灾乐祸，口中却答得乖巧：“是，母亲。”
将两人极力掩饰的得意神情看在眼中，明华容嘴角微微一扬。白氏母女纵有算计又如何？难道自己就不会反将一军么。
随着引路的婆子，两人一起行至前院待客的敞厅。行走间，明独秀悄悄打量明华容神情，见她面色沉着，毫不慌乱，不禁有些失望，随即又得意起来：这小贱人大概还不知道出门那天得罪的是什么人，只当这事儿揭过了。罗夫人可是帝京有名的辣货，等下她就等着吃排头吧！
怀着幸灾乐祸的期待，明独秀与明华容并肩走进了敞厅。即将踏进门槛的那一刻，明华容突然半蹲下身，手掌覆上裙角某处。而这时明独秀已经来不及收回脚，独自先一步踏入了厅中。
惊觉不妥，她刚要回头去看明华容在搞什么鬼，冷不防一个官窑瓷盅劈面向她砸来，贴着她的面颊摔到地上。虽未落在身上，却溅了她一身的茶水，滚烫的水珠飞溅在她裸露的脖颈上，疼得她眼泪都出来了。
随即，一个尖锐的女声响起：“蛇蝎心肠的小毒妇，穷乡僻壤来的没教养的野丫头，竟然害得我女儿受伤卧床不起！瞧老娘不揭了你的皮，好好管教你一番！”
明独秀正眼泪汪汪地捂着脖子，还没回过神来，便见一个三十来岁，姿色中上神情精干的高挑妇人大步走来，二话不说便扬手扇了她一记耳光！
这一下毫不留情，明独秀只觉头晕眼花，耳中嗡嗡作响，好半天才模糊听到对方在说什么：“……你以为我罗家是什么人，泥捏木塑的好性子任你欺负么？敢害得我宝贝女儿受了惊吓，卧床半月才好。若非她没甚大碍，我定要你拿命来抵！你若识相，就乖乖随我回去，给我女儿磕头认错，如果敢说个不字，老娘立马再赏你几记锅贴吃！”
可怜明独秀自小长在锦绣堆里，所见贵妇千金无不斯文守礼。哪怕是性子刁钻娇纵的，也不敢在她这丞相的外孙女、尚书的嫡小姐面前放肆。几时见过这么蛮横的泼妇？当下不禁回忆起白氏那天对她说的话来。
——罗侍中早年家贫，三十来岁才成亲，娶的夫人是母族家的一位十多岁的顾姑娘，出身不显，性格泼辣，毫无礼数可言。但罗侍中感念多年来患难夫妻的旧情，飞黄腾达之后非但不曾纳妾，依旧对夫人宠爱得跟什么似的。可惜他夫人却是个上不得高台盘的，有了身份之后依旧不知礼数，待人专横跋扈，一言不合就破口大骂甚至动手打人，不知给罗侍中招惹了多少非议。她女儿那性子，有大半是从她身上学来的。
——明华容惹上这么个人人避让的角儿，还真是自讨苦吃。不日罗家人必会找上门来，届时你只管看热闹就成，可别被卷进去。
她当时是怎么答应的来着？她笑应着保证绝对不会被卷进去，满心期待地准备坐看明华容出丑，结果——为什么罗家顾夫人的耳光，竟会扇到了自己脸上？
捂着火辣辣的半边面孔，明独秀羞愤难当，恨恨瞪向顾夫人。对方见她这副模样，火气更大：“小蹄子还不服气？老娘今日非把你打服了不可！”
见她又要动手，目瞪口呆的下人们这时终于回过神来，纷纷上来劝阻拦架。碍着身份她们不好直接架住顾夫人，只能先挡在明独秀面前，将两人隔开，一迭声地劝“夫人有话好说，别伤了我家小姐”。
顾夫人自不肯依，骂骂咧咧地推开劝阻的下人，执着地要去抓明独秀的胳膊。
明独秀被她脸上的狠戾吓得失态尖叫起来，连连后退，慌乱间撞倒了屋角供的大花瓶，脚下一滑便摔了下去，顾夫人见状哪里肯放过大好机会，立即推开阻碍的下人，碎步上前狠狠抽了明独秀几下，犹不解气，索性又往她身上踢了几脚。
见小姐被打，下人们顿时都白了脸，这时也再顾不得什么忌讳，纷纷冲上去围住顾夫人，捉身子的捉身子，扭胳膊的扭胳膊。顾夫人天性泼辣，更兼早年夫君还只是个书生时时常下地干活，家里家外都是她一手操持，很有几分力气，这几个下人花了好大一番功夫才将她箝制住。但直到被逼到墙角，她嘴里还兀自不干不净地骂个不休。
明独秀挨打时，明华容早站起了身，脚步却一动不动，像是被吓住了似的。直到顾夫人被制住，身后又传来许镯刻意拔高的一声“夫人仔细脚下”，才猛然惊醒过来一般，连忙将蜷在地上的明独秀用力搀起。
只是明独秀似乎受惊过度，连站都站不稳了，明华容便将肩膀用力顶着她的身体，才不至于让她重新又滑到地上。不过这么一来，乍眼看去倒像是明独秀强扶着明华容似的。
故意姗姗来迟的白氏看见这一幕，还以为是明华容被顾夫人给整治过了，心下暗自称快，面上却做出一副惊异模样：“这是怎么了？华容，罗家顾夫人指名要见你，你怎么却站得歪三倒四，在客人面前失仪至此——哎呀，你为何命人架住了顾夫人 ？＇…3uww＇这岂是待客之道，若为此开罪了罗家，老爷定不会轻易饶你！”
她一番造作，字字句句颠倒黑白，但明华容只轻飘飘一句话就打发了她：“夫人，二妹妹刚挨了顾夫人的掌掴，您的意思是让下人们都退下，让顾夫人继续打她么？”
“什么？！”白氏闻言脸色一变，再顾不得端夫人架子，急急奔到女儿身边，扳过身子一看，只见女儿雪白的小脸上赫然几座五指山，精致的衣裙上更有好几个脚印，顿时心都疼得揪起来了。
明独秀是她第一个孩子，生得又是罕见的漂亮，更兼天生聪颖。白氏对这个女儿可谓是疼到骨子里，从小到大没舍得说过半句重话。见状不禁气得双目赤红，厉声道：“明华容，顾夫人明明是来找你的，为什么反而是独秀挨了打？！”
她面孔扭曲狰狞，浑无平日高贵冷艳的模样，一双眼睛死死瞪向明华容，几不曾喷出火来。若非还要扶着女儿，只怕就要动手打人了。
跟在小姐身后的青玉等人都被白氏这般模样吓了一跳，明华容却是浑不在意，故做讶异道：“顾夫人二话不说冲上来就扇妹妹的耳光，华容也不知道原因呀。不过听夫人这么说，难道您早就知道她会动手？可您都没告诉过我们呢，白白让妹妹招了这一顿，看得我又是害怕又是心疼。”
白氏被她顶得眼迸金星，根本未注意到自己的失言：“你这贱婢！是你开罪了顾夫人，却反而连累了独秀！我们明家怎么会出了你这种心肠歹毒胆大妄为之人 ？＇…3uww＇若就此放任，还不知日后你要掀出多大风浪！为了明府，说不得只有我担了骂名，现在就将你处置了！”
见她失仪至此，更信口开河不分是非，明华容面上闪过一抹不屑。她懒得再作戏，只冷笑着扬起头，冷冷看向怒不可遏的白氏：“看来夫人分明知道顾夫人的来意，却不点破，只让我与独秀过来待客。等独秀吃了亏，又将责任推在我身上，更扣下一堆似是而非的大道理。夫人莫不是早想处置我，却苦于找不到合适的机会，所以今儿就演了一场苦肉计？可惜独秀不比黄盖，夫人也不是周郎，老爷更不会似曹操那般一时糊涂！”
白氏不意她突然像变了个人似的，一派镇静地讲出这番话，将自己的私心都明明白白挑露出来，不由面色一变，原本的满腔怒火，一时竟发作不出来。
这时，厅外突然传来一个微带恼火的男声：“谁敢在背后妄议我？”
众人闻声看去，只见一身朝服的明守靖正大步往这边走来，顶上纱帽都没来得及取下，想必是下了朝刚刚回家。
见是他来，白氏神情微闪，随即抢先说道：“老爷，罗侍中家的顾夫人来访，我恰好头疼，便先打发了两位姑娘过来待客。谁想等我略歇了一歇再过来，独秀却已被顾夫人不分青红皂白打了一顿，华容倒好端端地站在旁边，有的没的说了一堆话儿，我也不敢学给老爷听。”
明华容听罢，几乎要为白氏避重就轻，似是而非的口才喝彩。
而明守靖听完，再打量一番屋内场景，立即皱眉看向明华容，质问道：“怎么回事？”
“华容也不知道。我和二妹妹刚进屋，顾夫人就气势汹汹地冲了过来，二话不说就动手。我见妹妹挨打，一时吓呆了，刚刚回过神来劝了几句，情急之下未免对顾夫人有些不敬，请老爷责罚。不过，似顾夫人这般公然上门打骂我们家的小姐，华容实在代二妹妹不平，恳请老爷替妹妹讨一个公道。”
这话条理有据，既为自己开脱解释了白氏话里的陷阱，又表达了自己的忧心，反倒将白氏衬托成了只顾心疼亲生女儿，不问缘由便冤枉继女的恶妇，激得白氏脸色发青，待要反驳，却又无从辩起。
见白氏面色不豫，明守靖隐隐察觉了几分她对明华容的不善之意。当年她刚过门时便表露过对有个继女的不快，彼时明守靖新婚燕尔，对这个出身高贵又样貌美丽的娘子百依百顺，且正待倚仗老丈人的势力在朝中晋阶高升，体察到新妻子的意思后，便毫不犹豫将明华容送到了别庄上。
但事隔多年，如今他已是朝中重臣，心境自然起了变化，不再是过去那个自恃才名却又忧心仕途的青年人。当初觉得白氏容不下大女儿是理所当然，现在却觉得，这个夫人心胸未免太过狭隘了。
况且，顾夫人名声在外，人人都知道她是个无理也要闹翻天的泼辣货。这么一个人跑来自家撒野，不啻于当面打脸。白氏却不顾脸面，只顾指责继女，当真是不知轻重缓急！
这么一想，明守靖不禁心生不快，冷冷看了白氏一眼，对顾夫人说道：“顾夫人今日到敝府造访，为何打伤我的女儿？若给不出理由，休怪明某人上奏陛下，弹劾罗大人治家不严，纵妇逞凶之罪！”
早在明守靖刚进来时，顾夫人便不再嚷骂了。半个多月前，她女儿在外吃了亏被抬回家，当时她就想打上明家来为女儿出气。但人还没出府，京兆尹就派了公差过来问话。罗侍中虽然也疼宠女儿，但到底明白事理。盘问清楚来龙去脉后，知道是自家理亏在先，惊马之事也是意外，怪不到明家人头上，便处置了那个生事的马夫，又劝说了夫人，让她息事宁人，待明府派人来慰问，尽到礼数给足面子，这事便算揭过作罢。
顾夫人本依着相公的话，打消了过来闹事的念头。但她哪里知道白氏唯恐天下不乱，悄悄瞒下了此事，并不差人前去送礼慰问。
罗家足足等了半个月，眼见小姐都大好了，明家却依旧悄无声息。顾夫人回想女儿人事不知地被抬回家里的情形，心里的火不禁又冒窜起来。这日趁罗侍中上朝，便杀到明府，打算先大闹一场，出一出心口的恶气。
她自认占着道理，听罢明守靖的话，立即尖声说道：“明尚书真是好家风，自家女儿伤了人，问也不问一声，就跟没事人似的。等人找上门来，反而派别人的不是。”
听出话里有话，明守靖眉头皱得更深：“顾夫人何出此言？还请讲个明白。”
顾夫人奋力一挣，挣开了架住自己的仆妇们，指着伏在白氏怀中抽抽搭搭的明独秀骂道：“半个多月前，你大女儿出门时与我女儿争道，结果害得我女儿马匹受惊，被惊马拉着颠了半日，待救下来后早被撞得昏迷不醒。我家老爷心地仁慈不和你们计较，本说等你们派人来安慰下便算了。可你们竟连面也不露一下，问也不问
