朱门嫡杀-第85章
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这满面阴戾，出手刺人的少年正是大房的独子明檀海。他原本就有虐待小动物和下人的扭曲嗜好，虽是书生，平时却总悄悄随身带着匕首。他早知道今日周姨娘的安排，原本周姨娘说过不许他进来的，但他偷偷窥视间，见明守靖竟然推倒了自己的母亲，情急之中便冲了进来。
说话间，他见刚才那一记下手太急，并没有刺得太深，便大不甘心地照准明守靖心窝，举起匕首准备再给对方一下。
正在这时，一个比他矮了小半个头的人飞奔过来，挡在明守靖面前。虽在电光石火之间看清了那人的面孔，明檀海却已收势不及。眼见刺向明守靖的匕首正中此人肩膀，明檀海气急败坏地嚷道：“你不是很讲究君子之风么？为可还要护着这个畜牲？！”
被刺中的人正是明卓然。这一记虽未伤到要害，却因用力极深，整个匕首刀刃都深深没入他的肩头，只余一个握柄还在外面。明卓然颤声说道：“我……他毕竟是我爹……堂哥，你……”
明檀海看着明卓然血流如注的肩头，目光闪烁一下，随即又是一脸冷硬：“原来你也是个愚孝又不分青红皂白的人，枉我以为你和你爹不同，原本还不想迁怒记恨你。现在看来，你们父子都是一丘之貉！早知如此，当初我就该把你利用得再彻底些！”
闻言，明卓然更加惨白，难以置信地看着明檀海，心内满是绝望：他一直把这位堂兄当做至交好友，谁知道对方竟一直处心积虑地想利用自己！
但不及多想，痛得满头大汗的明守靖已是站不稳滑坐在地，嘶声怒喝道：“你们还愣着做什么，还不快多叫几个人来，把这动手刺伤长辈的小畜牲拿下！”
他身边的几个亲信小厮听了这才如梦初醒一般，一拥而上，一头忙着去捉明檀海，一头又忙着去搀扶受伤的明守靖与明卓然。
明檀海如何肯束手就擒，当下趁着院里人多，在人群间东奔西跑，想要逃出院子去。几个小厮跟在他后面追逐，时不时与满院的婆子丫鬟撞个满怀，一时间院内局面愈发混乱。
这时，明华容伸手挡了一下刺在脸上的淡淡阳光，往墙头看了一眼，随即先于其他小厮走到明守靖身边，慢慢蹲下身去将手放在他伤口上，柔声问道：“老爷，你疼么？”
明守靖与人针锋相对地对嚷了半天，末了又被刺伤，正是疼痛不堪，懊恼沮丧之际，突然被女儿这般柔声一问，顿觉心里舒畅了一些，勉强说道：“自然是疼的——哎哟！”
明华容带着淡淡的微笑，声音也依旧柔和，好像刚才用力按上明守靖伤口的人不是她：“你只知道自己会痛，那知不知道母亲也会痛？”
流血稍止的伤口再度迸裂，明守靖痛得眼前一黑，险些昏了过去，过了好一会儿才稍稍缓过气来，有气无力地怒斥道：“你——你胡说什么，周氏说的都是胡扯——”
“胡扯？母亲跟了你之后就没过过一天好日子，辛辛苦苦伺候得你一朝高中，本以为从此可以苦尽甘来，但你为了前程，居然转身就害死了她！”明华容越说越快，几乎快抑制不住自己的怒气，原本虚虚按在明守靖伤处的手，再一次用力按下！
随着更多的鲜血涌出，明守靖不禁疼得有些神智模糊。然而更教他惊恐的，是这向来乖顺温和的女儿面上的表情居然是毫不掩饰的厌恶与憎恨。他第一次发现，女儿的双眼竟然如此幽黯沉晦，而其中包含的浓烈恨意绝非一朝一夕所能积累。
刹那之间，他突然明白了几分，不禁嘶声说道：“你——你这不识抬举的贱货，居然敢恨我，也不想想是谁给你衣食，将你养了这么大……父母生恩大于天，无论如何，哪怕我就是要了你的命，你也只该受着，不能有半分怨恨——还有你娘，她既嫁了我，就是我的人，我要她去死又有什么不对……”
闻言，明华容眸光一凝，映着鲜血的眼眸中竟似已被血色染为赤红，衬着那极度厌憎的表情，恍若地狱归来的厉鬼，教人心头发寒：“妻女血亲，都是你的踏脚石么，如此谬论，居然也有脸说得振振有辞。我真替母亲不值，居然嫁了你这么一个披着人皮的畜牲！”
她语气并不激烈，与之前周姨娘的尖声质问相比，甚至可以说是柔和得有些过份了。但这不合时宜的“温柔”，却令明守靖愈发毛骨悚然，拼着最后几分力气哑声说道：“你……你这逆女想做什么？难道你竟敢弑父不成？”
打量着掩饰不住惶恐惧怕的明守靖，明华容突然璨然一笑，笑容甜美，眼神却森冷得令人不寒而栗：“你放心，我怎么可能会做这种有违人伦的事情呢。”
不等明守靖彻底吐出憋了许久的那口气，她又淡声说道：“况且，若让你轻易就死，岂非太对不起母亲。你最珍爱的是什么？让我想想，对了，是权势与声名吧。你为了一张老皮，能与曾给你带来高官厚禄的白思兰闹得恩断义绝；为了讨皇帝欢心，更把自己的女儿亲手送给阉人肆意作践，可见你对它们有多看重。如果我将这一切统统毁了，不知你会如何心痛呢？”
听到她的话，明守靖眼中的惊慌立时被刻骨恐惧所取代：他一生追逐的权利地位，如果当真就此消泯，那他活着还有什么意思？
惊惧之间，他呼吸越发急促，几乎随时可能晕过去。勉强定了定神，才说道：“你……就凭你一个黄毛丫头，能有什么能耐毁掉我的一切？”
“不可能？你以为你现在是什么处境？今天所说的事情只要传出一星半点，朝臣们的唾沫星子就能把你淹死。况且你早早又因白氏开罪了白家，虽然现在有重修旧好的苗头，可你以为白孟连会下死力保你么？说起来，周姨娘倒也是个妙人，她隐忍多年，只为让你站得正高时惨重跌下。之前越是风光，摔下时便越是痛不可当，生不如死。你说我怎么会辜负她这番苦心呢？我必会助她一臂之力，让你慢慢地，仔细地，用下半生去好好体会这份痛苦。”
她每说一个字，明守靖的心防便被击塌一角，到最后已是一片废墟，再无半分笃定，甚至连虚张声势也不能够。他嘴唇翕动几下，艰难地说出了最后一句逞强的话：“做不到……你做不到……”
闻言，明华容又是一笑：“你尽可以这么认为，但结果并不会因此有任何改变。”
话语虽然淡然，但任谁都听得出其中胜券在握的从容。明守靖惊惧更甚，只觉眼前一阵一阵地发黑，甚至自欺欺人地开始幻想这一切不过是场噩梦，待到梦醒，他依旧是清白无垢的尚书老爷，知道当年旧事的人早已死得干干净净，绝不会有人突然冒出来揭自己的老底。
这时，门口突然传出几声不寻常的异响。明华容闻声款款站起，素雅的裙角在一地污血间摇曳如深谷幽昙，纤尘不染。她缓步走向院门，随即拜了下去，再抬起头时，已是满面黯然之色：“臣女见过瑾王。”
她的声音并不大，但却像一抹霜雪洒过乱得沸反盈天的院子，霎时间教所有人都心头一凛。当看清院门处长身而立，侍卫环拱之人果然是瑾王后，他们立即止住追逐辱骂，慌乱地叩拜行礼，参差不齐地问安。
瑾王仍是一惯的温如美玉，一身风雅气度难以言说，加上劲装疾服的侍卫环拱随侍，更显得他身分尊贵，常人万难企及。他目光在混乱的院内一掠，又在倒地不起，衣上血迹斑斑的明守靖身上一凝，随即不悦地责问身边的人：“白大人，你姐夫院内究竟出了何事？为何明尚书重伤倒地，你却依旧在院外袖手旁观？”
正文 123 发落渣爹
随着瑾王的目光看去，众人这才发现他身边竟还站了个锦衣金带的胖子，圆滚滚的身材，肥头大耳的一张脸上挂着和气的笑容，不是白文启又是谁来。
他奉着母亲曾老夫人之命，出来找不省事的儿子。因想着儿子去的既是明家，以明守靖的个性不消自己开口也必定会将他拦下，所以并不太着急。到了明家后听下人报说自家老爷有事，又打听得儿子入府后并不曾出去，就更不慌张了。因为知道儿子脾气急躁，性子上来了又有些犯浑，便打算先让明守靖当白脸磨他一磨，等儿子碰了钉子后自己再去软中带硬地说上几句，不愁儿子听不进去。
白文启从来都是这般笑面虎的行事作风，本道此番不过是带不省心的儿子回去而已，余者别无他事。不想在厅内坐了半晌，估摸着明守靖该发作得差不多了，仗着亲家公的身份一路畅通无阻往院内寻去之后，却在院外见到了了不得的一幕。
起先听人揭发白氏和明守靖联手杀死发妻颜氏，他心内还着实埋怨了一番姐姐，连这等小事也做不利索。待听那婆子说明守承之死也与白氏有关后，立即勃然变色。
当年的事情他虽未参与，却也知道首尾。本道父亲均已料理妥当，却怎么会还留了两个活口在外面？若此事被人彻查，最后难保不查到与父亲有关。届时或许会连那桩旧事也一起被抖落出来……
想至此处，白文启笑容已是一星不剩，被肥肉挤得只剩一条眯缝的眼中连连闪过几分狠意。
站在原处思索半晌，他已顾不得再理会院内的儿子，刚准备先回家将这事告诉父亲，让他早做防备时，却听身后传来小厮惊讶慌张的声音：“瑾、瑾王爷？！小人参见王爷！”
瑾王？他怎么在这个时候来了？
白文启瞳孔微缩，但脸上却立即换上了平日惯有的笑脸，忙不迭地返身迎去：“王爷今日如何有空过来了？”
瑾王尚不及回答，便先听到了院内的喊打喊杀声，不禁皱了皱眉，大步往内走去。白文启见状，心知躲不过了，也只得跟着走了进去，以备出事时遮掩一二。
待院内诸人皆见过礼后，瑾王果然不悦地发出质问。这时，白文启已想好了对策，遂一脸苦笑地说道：“这……王爷，自古清官难断家务事，我与姐夫虽然交好，却也不好插手他家内宅之事。本来打算先避一避的，没想到一个分神，姐夫竟然受伤了，也不知是谁下的毒手，真是胆大妄为！”
说着，他连忙抢步走到明守靖身边，不住地连声询问伤势，做出一副情真意切的模样。又喝斥旁边的小厮：“还不快拿药请大夫来，再把你们老爷扶进屋里！这样在外头风地里吹着，不越发疼得厉害了！”
瑾王见明守靖血流得虽多，却并不致命，便略略放了心。再打量明家其他人，只见明守靖的母亲郭氏惴惴不安，满面惶恐；长房寡嫂林氏一脸泪痕，眼中却是掩不住的恨意；旁边一个面目平平，妾室装扮的女子则是血痕宛然，脖颈上有片片青紫指痕，面色灰败若鬼；明卓然歪在个小厮身上，肩头赫然插着一柄匕首，已是晕了过去；另一个被小厮围困在墙角的锦袍少年则是一脸阴戾，神色不善。满院子的主子，除了明华容还算镇定外，余者竟皆是狼狈不堪。
见状，瑾王不禁皱了皱眉，尚未开口，便听郭老夫人颤声说道：“王爷……老身不知王爷大驾光临，有失远迎，万望王爷恕罪。”
“无妨。老夫人，你家到底出了何事，为何明尚书与他的小公子都会受伤？”瑾王不悦地问道。大臣在家中平白受伤，传出去定会引来无数议论，瑾王几乎可以预见未来数月之内，帝京将会有多少人眉飞色舞地将这件事拿来做为谈资。如果是别的人他也懒得多问，但明守靖却是白孟连一派的，现在白家又正倾力支持自己，未免有一损俱损之虞。
听瑾王单刀直入便问起原因，郭老夫人惊得本能一缩，张口结舌不知该如何回答。
察颜观色，瑾王立时知道此事必然十分难以启齿，遂有些烦躁地说道：“你吞吞吐吐，莫不是想欺瞒小王么？”
这话说得重了些，郭老夫人听了只吓得腿软，不由愈发惶恐，更说不出半个字来。
这时，周姨娘已是缓过气来，见瑾王发问，顿如天降喜讯一般，身上重新生出了力气。她甩开搀扶自己的丫鬟，跌跌撞撞走到瑾王面前，扑通一声跪了下去：“贱妾周氏有事禀报，万望王爷垂聆。”
随即，她便急切地将明守靖联同白氏暗害发妻颜氏与兄长明守承的旧事都说了一遍，末了含泪说道：“大老爷与颜夫人俱是心性纯善之人，不意竟遭如此毒手，请王爷千万替他们伸冤作主哪！”
郭老夫人不意她竟如此不管不顾，毫不在意明家脸面地说了出来，不禁气得脸色发青。有心要拦，但终究碍着瑾王威势不敢造次。待周姨娘说完后，她正提心吊胆等着瑾王发作，不想，却是半晌都没有动静。惊讶之余，她抬眼悄悄向瑾王看去，却见瑾王眉关微蹙，一脸若有所思。
郭老夫人对朝堂局势一无所知，自然不知道瑾王外宽内忌，并不像皇帝那样忌恶如仇。只要对方还有利用价值，所犯的事情又不是于自己有损的，他实际并不在乎。当下踌躇为难，也并非全然是因为震惊明守靖的所作所为，更多的是考虑如何将这件事的影响降到最低，保住同个阵营的人。但想来想去，又觉得兹事体大，很难轻易压制下来。而此事一旦外泄必然会引起轩然大波，届时人们不但会将明守靖骂得体无完肤，连带恰巧来访、知道了来龙去脉的自己也会受到牵连，更有甚者，说不定还会被人们编派成同党。
思虑再三，瑾王仍是有些拿不定主意：是要狠辣行事，不惜除掉所有知情人以保住明守靖；还是将此事上报朝堂，为自己向来被世人交口称赞的公允君子形象再增色一笔。
正左右为难之际，忽然听白文启十分震惊地说道：“姐夫——你，你怎么能干出这种混账事来？亏你还是状元郎，满腹诗书都读到哪里去了？富贵易妻，事泄杀兄，你——你做的都是什么事啊！漫说现世里落个身败名裂，将来下到阴曹地府，也是要遭报应的！”
适才明守靖见来的是瑾王与白文启，原本心中稍安，只道这两人必会维护自己，设法替自己兜住这个秘密，毕竟他们如今是站在同一阵营的，可谓一荣俱荣，一损俱损。不想瑾王听罢来龙去脉尚未开口，白文启便先开口训斥了自己一顿，瞧那架势竟是要兴师问罪！
明守靖正觉整个身子都浸到了冰窟里，最后一线希望也行告破灭之际，却又听白文启一脸沉痛地说道：“不过，想想当年父亲因为顾虑你已有妻室，不愿让姐姐嫁过来屈居侧室之位的事情，我也能理解几分你这么做的原因。姐姐与你乃是天造地设的一双壁人，若就此拆散，非但你们，连我都要觉得抱憾终身。但无论如何，你也不该做下那糊涂事啊！”
说着，白文启突然向瑾王行下大礼去，恳求道：“王爷，微臣知道姐夫与姐姐做下的事情实在罪无可赦。但您或许不知道，当年姐夫新进高中，夸官游街时的神气模样引得多少女儿家芳心大动，微臣的姐姐便是因那时在茶楼内偶然往下看了一眼，从此情有独钟。唉……想来他们也是为了促成这段姻缘一时糊涂才造下了杀孽，微臣恳请您看在他们并非故意的份上，从轻发落。”
瑾王看了白文启一眼，无可无不可地问道：“依白大人的意思，该当如何？”
白文启道：“堂堂朝臣做出这等事来，虽与朝廷无涉，但宣扬出去到底也会有损朝廷颜面。况且刑不上大夫，如果事情闹大发了，外头的非议也不好听。不过，姐夫既是触犯刑法，也不得不罚。依照微臣愚见，不如您就先将事情原原本本告知陛下，之后再向陛下进言建议，依律剥夺姐夫的职位和姐姐的诰命，将他们逐回老家思过，但对外只宣称他是渎职去官。这样既保全了皇家体面，又严惩了罪者，正是两全之策。不知王爷以为如何？”
瑾王正愁着处置不当会引起白家的反感，见白文启自动请缨出了这个主意，且又不是一昧袒护自家人，教自己难办，自是无有不允。虽然有些遗憾以后没法再利用明守靖这个吏部尚书为自己安插人手，但转念一想，以白孟连之能，去了一个明守靖，定然也还能扶持其他人上来，继续将这个肥缺握在手中，便又释怀了。
当下，他看着白文启，欣然说道：“果然是万全之策，稍后小王入宫，便报与皇兄知道。”
“多谢王爷替微臣的姐夫姐姐保全颜面！”见瑾王答应，白文启心中顿时一块大石落地。事已至此，为了防止被人继续深入追查下去，只能推出两个够份量的人来顶缸了。好在白氏与明守靖在这件事上手脚都不干净，这般处置也是顺理成章，并不算冤枉了他们。总之，只要隐瞒住不让任何人查觉到明守承之死与父亲有关就好。
他们三言两语，一下便决定了明守靖的将来。在别人看来，能保得一条性命已是万全之策，但对明守靖来说，夺权去势，罢黜被逐，却比杀了他更加难受。在瑾王与白文启交谈的功夫，小厮已拿了伤药与屉凳过来准备将他送去房间，他却拼着最后一分力气推开了他们，哀声请求道：“王爷，下官——下官实是不曾犯过残害兄长这般背德丧行的恶事，能否请您再斟酌斟酌，收回将下官撤职的成命？”
见他不懂形势比人强，只一昧想要保住乌纱，白文启眼中掠过一抹讥笑，随即又关切地说道：“姐夫，王爷这般处置已是天恩浩荡，十分宽宏了，你可要知足啊。你想继续为朝廷效力的苦心我明白，横竖你只是因渎职获罪，并无他事。过几年待到朝中大赦，说不定还能回朝继续为陛下效命，届时可不就遂了心愿了？只是在此之前，你还是先暂且忍耐一二吧。”
这话倒也有理，明守靖亦非不知留得青山在不怕没柴烧的道理，但还是有几分舍不下目前的权势富贵。如果事先有个征兆或许还好些，但似这般，只因一介贱婢之言，一夕之间失却所有，只让他觉得千般愤怒，万般不甘。
他还想再讨饶几句，看能否将撤职改为降职，却听旁边冷眼看了白文启半日的明华容突然说道：“王爷，臣女斗胆为父亲求个情：父亲年事已高，此番突然受伤，恐怕轻易挪动会引发伤势恶化。能否请您撤去将父亲逐回原籍的成命，只削去他的官职，让他留在帝京养伤？”
她这般求情，瑾王等人听了均感念她一片纯孝，老夫人面上亦有欣慰之色。但明守靖想起她刚才那些话，却突然害怕起来：这个突然间让自己看不透的女儿，到底想要做什么？难道是觉得回了乡下不方便，留在帝京才好继续折磨自己么？
这么一想，明守靖顿觉不寒而栗，失口说道：“�
