骨里红-第117章
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“他在洛阳指挥卫所，这两日代我理事。”许兆宁瞥了郑香盈一眼：“香盈，这次我过荥阳来，是有一件事情要告诉你。”
郑香盈望着许兆宁，见他神色郑重，心中不由得慢慢的也跟着沉重起来，素日里她遇事镇静，此时却怎么也静不下心来：“二哥，你到底要告诉我什么？”
“香盈。”许兆宁望着郑香盈，似乎顷刻间失去了控制，一把抓住了她的手，眼睛里滴出了几颗眼泪来。他吸了吸鼻子，一个字一个字的说了出了一句话：“之恒……他带兵追击北狄……失踪了。”
郑香盈的脑袋嗡了一声，她抬眼盯住许兆宁红红的眼睛，声音迟缓：“你究竟在说什么？失踪了？什么意思？”
“西北刚刚传来的消息，北狄人起兵入侵，大将军带领边塞将士齐心协力守住了玉泉关，之恒带了三千人马绕道从后边夹击北狄，可却忽然间断了消息，大将军派人去寻了半个月，也没见他的踪影。”
“之恒失踪了？半个月没有消息？”郑香盈愣愣的望着许兆宁，慢慢的摇了摇头：“我不相信，二哥，你只是骗我玩的。”
许兆宁心疼的望着双眼呆滞的郑香盈，将她的手捉得更紧，他真恨不能将她拥入怀里，轻声安慰她不要担心，还有他在身边，可是理智让他止住了自己的冲动，只能默默的吸了吸鼻子，忍住眼中几乎要奔涌而出的泪水。
“二哥没有骗你，咱们耐心等着，或许过几日便有消息了。”许兆宁心里很乱，他不知道自己今日为何会如此冲动的跑到荥阳来告诉她这个消息。事实上，他知道这个消息已经有两日了，是焦大告诉他的，还特地叮嘱了他：“你千万要瞒着香盈，等有了之恒的确切消息再说。”
可是他没有忍住，翻来覆去两晚没有睡好，昨晚做了一个噩梦，见杨之恒满身是血的站在他面前，捂着胸口对他说：“兆宁，你去荥阳告诉香盈，要她接我回来。”看了他一眼，杨之恒又殷殷的叮嘱了一声：“你务必要替我好好照顾她。”
梦中惊醒，许兆宁满头大汗，翻身坐了起来，抱着被子愣愣的想了个不停，眼前不时的出现杨之恒与郑香盈的脸，叫丫鬟起来掌灯一看，还是子时，外边月色正盛，可他却无论如何再也睡不着，心中有一个强烈的愿望，他要奔向荥阳，去告诉郑香盈这件事情。
没敢惊动焦大，许兆宁喊了几个亲卫，一路纵马狂奔到了荥阳，可将消息说出口来，见着郑香盈是这样一幅神色，他忽然间懊悔了起来，他不该来的，他将这消息告诉她，只会增加她的痛苦，却不能有一丝一毫的帮助。许兆宁望着郑香盈一副失魂落魄的脸，心中十分难受，自己这是怎么了？为何没有遵照焦大的叮嘱，鬼使神差的跑到了荥阳来？
“我要去找他。”好半日，郑香盈才吐出一句话：“鲁妈妈方妈妈，去收拾东西，让福伯备好马车，我要去西北找之恒回来。”
这正和梦中杨之恒说的话一模一样，许兆宁心中一惊，赶忙扯住了郑香盈的衣袖：“香盈，你别冲动，外边兵荒马乱，你一个孤身女子，行走很是不便，暂且到荥阳等着消息，总会有消息传过来的。”
“不，我不能在这里等，我心里慌得很，十分难受。”郑香盈抬起眼来很是坚定：“二哥，多谢你告诉我这个消息，否则我还一直在傻等着之恒的来信。现在我不能再等了，之恒一定在那里等着我去接他。”
“香盈，你不要这样！”许兆宁的心里一阵阵绞痛，眼泪终于滚落了下来，眼前的郑香盈，一张脸苍白得没有半分血色，一双眼睛不再如往日一般波光滟潋，没有半分光彩，她脸上的神情让人见了有些惊悚，仿佛没有一点生气。
“香盈，还有大半个月你便要及笄了，再怎么样也该要过了你的及笄礼再走，母亲正在给你做及笄礼的准备呢，这可是你的大事。”尽管豫王妃并没有在准备郑香盈的及笄礼，或者她甚至不知道郑香盈的生辰是哪一日，可许兆宁还是搜肠刮肚的想出了这个理由来，希望能将郑香盈留在荥阳。
“没有他，什么都不重要了，及笄礼又算得了什么？”郑香盈忽然痛哭出声，眼泪珠子滚滚的落了下来：“二哥，你不要拦着我，无论如何我也要去西北，他在那里，在那里等着我！你听，他在喊我的名字呢……”她的声音忽然柔和了起来，脸上也露出了一丝笑容：“我听到了，之恒在喊我。”
许兆宁惊惧的望着郑香盈，就见她身子慢慢的倒了下去，直直的扑到了小翠的身上。
第二百一十九章杨之恒箩筐立功
西北的天空一片阴霾，阴云积压在一处，沉沉的往地上压了过来，流云在天际走得飞快，风起云涌的变幻着各种形状。
玉泉关里一片宁静，只有关外的互市那边有了响动，牛嘶马鸣，吆喝声阵阵，十分热闹。快到春耕时节，关内关外的农户们少不得要来互市买些东西，刚刚开春，行商们也开始走动起来，因此这玉泉关外的互市十分繁荣。
众人正在做着买卖的时候，就听身后传来阵阵马蹄之声，众人回头一看，便见一阵黄沙滚滚，有一彪人马正飞速往互市这方向冲了过来。
这阵仗太熟悉了，每年八月末九月初，北狄铁骑都是这样挟带着黄沙卷了过来，冲进玉泉关外的村寨大肆抢夺，有时还能冲进玉泉关里边去。互市上的民众见了那远处的烟尘，脸上一阵惊慌：“快跑，是北狄人过来了！”
互市上的众人赶紧转身就跑，摊位的东西都来不及收拾，只有那些牵着牛羊的村户舍不得撒手，牵着牛羊奋力往玉泉关那边奔去。玉泉关守城门的士兵远远的望见了北狄的兵马，一边招呼外边的百姓进城，一边派人去给镇西大将军报信。守在城头的副将手一挥：“快快关城门！”
“可是，互市那边的人还没有回来。”站在旁边的士兵有几分犹豫：“那边起码也得有一两百人，要不要再等等？”
“等等？你自己好好看看那黄沙烟尘，还不知道来了多少兵马！”那副将眼睛一瞪：“互市上的人能跑得过北狄人的骏马？等着他们进城，北狄人也已经跟着进来了！你难道想要看着北狄人闯关，到玉泉关里大肆烧杀抢掠？”
士兵被那副将呵斥了一句，不敢反驳，下去传话，过了不久，就听着吱呀作响，厚实的城门慢慢的被合了拢去。这扇门就如一道坎，门里是生，门外是死，关城门的士兵趴在门上透过缝隙瞧着跌跌撞撞奔过来的一群人，眼中流露出同情与无奈的目光，他们深深的知道这扇门暂时是不会再为他们开放了，门外的那群人，只有死路一条。
镇西大将军带着几位副将登上了城楼，凝神往下一看，城墙边站了一群人，拍打着城门和城墙在哀号着：“快开门，放我们进去！”而他们身后，却有一支北狄人的精锐骑兵，粗粗估计约莫有五六千人。
“大将军，听闻你十分仁义，怎么这么多百姓在玉泉关外，你却无动于衷？”为首的北狄头领肆意的狂笑了起来：“你莫非是想要牺牲掉他们的性命不成？这事情若是传出去，那你大将军的声誉也很是好听了！”
镇西大将军的手紧紧的攥了一个拳头，脸上涨得通红，真刀真枪的上阵对仗他不怕，可北狄人竟然如此奸猾，拿了无辜百姓的性命来要挟他！此时若是开城门将那一百来人放进来，恐怕北狄人会跟着冲进城来，若是不开城门，又怕旁人说他罔顾民众性命，见死不救。
“镇西大将军，我看你你还是开城门罢！没听着那些百姓的号哭之声不成？”北狄首领显得十分快活，耳朵上的金环映着日影闪闪发亮。
“大将军，你先和他说话拖着时间，属下马上就去解救城下民众！”站在镇西大将军身边的杨之恒一抱拳，匆匆忙忙走下城楼，镇西大将军望了望他的背影，大声喊了一句：“之恒，回来，你不能去开城门！”
杨之恒转身朝镇西大将军微微一笑：“大将军，你只管放心，我即便是不开城门也能救那些民众！”
见杨之恒说得笃定，镇西大将军的心略微放下来了些，杨之恒这小子十分机灵，往往能想出旁人想不到的点子来，姑且让他去试试。镇西大将军按照杨之恒跟他说的，对着那北狄首领大喝道：“左贤王，你乃是我手下败将，北狄花了黄金白银才将你赎回去，败兵之将又如何能在我面前趾高气扬？”
“镇西大将军，好汉不提当年勇，现在已经过了三年，你还提那事情作甚？今日我在北狄觉得无事可做，特地带了兵马过来，想到玉泉关这边打猎。”左贤王哈哈一笑，指了指身后：“我那皇兄说了，若是这边猎物多，他也准备带了大队人马过来瞧瞧。”
镇西大将军心中一凛，这左贤王可是话里有话，他的意思难道是北狄王也会领大军压境？那这玉泉关的兵马能不能抵挡得住，这可还是一个问题。西北边境每年春季兵力最弱，到了七月八月，朝廷才会陆续派来增援的兵马，现在的玉泉关只有五万兵马，若是北狄人派足了兵马，恐怕是支撑不了太久的。
“怎么了？镇西大将军，你怎么便不说话了？”左贤王的笑声肆意的随着二月的寒风传了过来，声声刺着人的耳朵，让人的心里一点点起了寒意。
“休得狂妄，你们北狄人便是来十万精兵，我们也不会怕你，放箭！”城楼左侧传来一声怒喝，大家转脸一看，就见杨之恒带着一百多士兵密密麻麻的站在那里，士兵们身后整整齐齐的放着一大排箩筐。
这箩筐不是放在仓库里的吗？怎么跑到这里来了？在没有战事的情况下，玉泉关的士兵便开荒垦田，种些庄稼粮食，也能减少朝廷军政开支，镇西大将军因此还受了朝廷的表彰，说他精心竭力在为大周着想，将边关变成了塞外江南。因着要开荒垦田，这些农具自然也少不了，锄头箩筐都是足足的，没想到却被杨之恒搬到了这里。
城楼上万箭齐发，左贤王唬了一跳，赶紧指挥身后士兵后退几丈，退到白羽箭射程范围之外。抬头看了一眼杨之恒，他鼓着眼睛喊道：“这位小将军，你英勇善战，又何苦为大周卖命！我都和你说过，你来北狄，一个王爷是跑不了的，你怎么便这般死脑筋？你们汉人不是有句话叫人往高处走水往低处流？为何就不听劝告？”
杨之恒没有搭理他，只是吩咐手下将箩筐慢慢的用绳索吊了下去，城墙下的民众见了皆领会了意思，一个个快步跳进箩筐，城上士兵齐齐用力，一会儿便拉了一批人上来。
“之恒真是聪明！”镇西大将军见了大为高兴，连连点头，他身边的副将却一个个交头接耳的议论了起来：“北狄的左贤王什么时候和杨之恒谈过？他这不是叛国吗？竟然私下勾通外敌，着实是个危险人物！”
“住嘴！”镇西大将军一声怒喝，伸手指了指左侧城楼上忙着拉绳子的杨之恒，脸上满是愤怒的神色：“你们竟敢怀疑之恒？他在西北这几年，为我大周出生入死，忠心耿耿，其心可昭，你们就听了那贼人几句话便怀疑他，究竟有没有一点是非曲直！”
镇西大将军一开口，几位副将闭嘴不语，心中依旧是妒恨不已，他们比杨之恒的资历都要老，可却没有杨之恒那般得镇西大将军信任，也没有那般升迁得快，还不是仗着有个郡主媳妇，镇西大将军要卖几分面子？
城下左贤王这边见杨之恒出了奇招，竟用箩筐来救人，也挥手让手下放箭，杨之恒冲箩筐里的百姓喊道：“不用害怕，将身子缩在箩筐里，将那快盾牌挡在前边！”
北狄人的利箭嗖嗖的扎在了箩筐上边，有些箩筐被扎得跟刺猬一般，镇西大将军在那里看得有些难受，这已经是最后一批百姓了，本来以为大家都能安全无恙，没想到还是有些人遭了毒手。
谁知箩筐拉了上来以后，里边都钻出了一个个活生生的人，手里拿着盾牌挡在前边，在兵士们的搀扶下钻了出来，众人朝杨之恒行礼，感激涕零：“多谢将军出手相救！”
镇西大将军瞧见那些盾牌，顿时领悟到了杨之恒早就做了准备，为了预防北狄人放箭，每个箩筐里都放了一面盾牌。这可真是心细如发，镇西大将军瞧着杨之恒，心中感叹，此子日后必是朝廷栋梁。
杨之恒拿起弓来，从箩筐上拔下一支长箭，手拉弯弓如满月，那支长箭嗖的一声朝北狄左贤王飞了过去，那左贤王赶紧拨转马头一闪，那支长箭直直插入他身后的一根旗杆里，只将那旗杆劈成了两半。握旗的那兵士唬得赶紧撒手，那面旗帜便倒了下来，软趴趴的躺在了地上。
出兵作战，尚未进城便倒了旗帜，这可真不是个好预兆，左贤王拧了拧眉头，脸无表情道：“拉下去，砍了！”
此时城楼上飘来杨之恒中气十足的声音：“多谢左贤王送的白羽箭，只是也太小气了些，方才这一阵子，才发了千支不到，下次记得多送一些过来！”
左贤王望了望城墙上的杨之恒愤愤的挥了挥手：“大军就地扎营，等着汗王过来再一起进攻，到时候看那大周人还敢不敢如此猖狂！”
回到军营，镇西大将军着实将杨之恒夸奖了一番：“之恒，你真是奇才也！”
杨之恒抱拳一笑：“将军过誉，保护百姓安危，本来就该是我们要做的事情，之恒只不过是尽了职责而已。”
镇西大将军见他不骄不躁，心里喜欢，朝他点头微笑：“这次我定要替你请奏军功，让你成为大周最年轻的明威将军！”
站在大帐里的副将们听了脸上都变了颜色，一道道嫉妒与羡艳交织的目光往杨之恒身上飞了去，明威将军乃是正四品的武官散阶，镇西大将军言下之意便是要将杨之恒提拔为正四品了。这杨之恒还得几个月才满十八岁呢，便是正四品的武将，如何不让人眼红！
第二百二十章决战西北探沙海
月夜沉寂无声，几点星子依稀在天空里闪着清冷的光，一个人躺在地上仰望苍穹的时候，这才发现天空很大很宽阔，无边无际，真是应了那一句诗：“天似穹庐，笼盖四野，天草草，草茫茫，风吹草低见牛羊”。
杨之恒躺在草地上，身边是他那匹宝马良驹，脑袋不时的擦着他的衣裳，偶尔吃上几口草。它有些不明白自己的主人为何如此忧心忡忡，一副很不开心的表情。
杨之恒确实很不开心，差不多一个月没有收到郑香盈的来信，这让他心中很是忐忑，他知道郑香盈年前去了苏州，准备参加正月十四的赏梅会，可现在楚王已经在苏州起兵了，他不知道在这动荡的局势下，她有没有安然无恙的回到荥阳。
心心念念的想着她，闭上眼睛前边全是她，杨之恒在草地上翻了个身，感觉很不快活，这春夜里边的冷清，让他心中有一种深深的寂寞，他好想有她陪在身边，听她声音清脆的在自己身边说话。
微风轻轻吹着春草，也将一阵细小的议论声传了过来，不远处的帐篷那边的窃窃私语声钻进了杨之恒的耳朵，又是那些无聊的人在背后议论他了。他都能背得出来他们要说的那些闲话：“杨之恒不过仗着有个郡主老婆，现在又是豫王监国，大将军自然要巴结着些。”
“哼，他那媳妇也是个会做表面功夫的，听说她那郡主的封号还是因着给边关送了十万护膝才捞到的。”完全可以想见说话的那人眉毛眼睛已经挤在了一团，牙齿格格作响，大抵都快酸掉了。
“北狄来犯，咱们寸功未立，他却已经捞了一功了。”有人愤愤不平，语气十分不好：“不就是用箩筐把人拉上城墙吗，这有什么军功？咱们也能想出这主意来，只是他手快，就把这功劳给占了。”
杨之恒翻了个身，脸上露出不屑的表情，我就是有个好媳妇儿，你们只能眼红，气死你们这般眼红的家伙！一想到郑香盈，他心里边便美滋滋的，媳妇儿是郡主，自己可得要多挣些军功才能配得上她，这次北狄来犯可是个好契机，武将的升迁，不都是从征战里来的吗，怎么着自己也要抓住这机会。
北狄汗王果然领兵来了，只不过并没有像镇西大将军预料的领了十万精兵，可能是粮草跟不上，他只领了五万兵马，与玉泉关的兵力差不多旗鼓相当。镇西大将军虽然不敢轻敌，可心中究竟还是放松了不少，五万对五万，他还是有六成胜算的把握，只是现在大周内部动荡，楚王起兵讨伐豫王，朝廷对于边关注意不多，粮草也不能及时跟进，若不是去年还存储了些，恐怕此时边关已经告急了。
二月中旬北狄汗王还只是小规模的进行骚扰，两方只是互相挠了挠爪子，可二月二十五那一日，北狄汗王忽然发起了对玉泉关的进攻，他不知道从哪里调来了一门火炮，开始轰起玉泉关的城楼。
或许是北狄的工匠功夫还不到家，这火炮的威力并不是很大，轰上墙头也只是轰掉了几块砖头，并未出现大规模的砖石塌陷的局面，只是若是每日持续用炮轰，恐怕日子久了，城墙也会有些吃不住。镇西大将军一面安排人手修补城墙，一边召集众人商议：“看来这北狄人是有备而来，当今之形势十分严峻，你们说说看，该如何抵挡？”
杨之恒心里激动得砰砰直跳，这可是建功立业的好机会，他大步走了出来，拍了拍胸膛：“大将军，末将愿意领一支兵马，绕过玉泉关，袭击北狄的后方，咱们前后夹击，打他个措手不及，那汗王定会以为咱们大周朝廷增援了兵马，又怎敢再停留？”
镇西大将军看了杨之恒那张神采飞扬的脸，微微一笑：“之恒，好样的，有胆色！”这杨之恒机灵伶俐，每次都是冲锋在前，没有畏惧，真是天生的武将。镇西大将军当即便给了杨之恒三千人马，命令他从东方出发绕道去攻击北狄后方，旁边有两名副将见杨之恒说得轻松笃定，以为这是一件好差事，也站出来请命要去攻击北狄后方。
“既然你们也有这主意，那也给你们三千人马，从西边绕道去罢。”镇西大将军点了点头道：“要主意互相配合，千万不要因着抢功而提前动手，破坏了这全�
