小户媳妇也难当-第20章
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周韵听了，轻轻巧巧把茶盖合上，淡淡道：“芳姨娘，你真是好大的胆子。”
苏进家的恨道：“这还不止，她还有桩更大的事呢。”她从身后一个妈妈手里拿了个包袱，随手打开递了过去，“这是外头放高利贷的契票子，我粗粗点了点，足有上千两的银子。是从芳姨娘壁柜的暗盒里发现的。”
周韵目光一顿，伸手将那叠票子接到手里翻看了一番，随手放了回去，对菊芳道：“芳姨娘，你还有什么话说？”
菊芳抬起头看向周韵，目光一眨不眨，忽而笑道：“成王败寇，这句话还是姑娘教我的，如今这局面是我心计城府不如姑娘，还有什么好说的？”她原是周韵的陪嫁丫头，如今一声姑娘，倒显得有几分滑稽意味了。
苏进家的怒喝：“放肆！在主母面亲居然这样无礼！”
周韵轻轻摇头：“算了，不必和她计较。苏嫂子，你把她这些事情一字一句记下来，让她和那两个丫头签字画押，再把供词送到老太太那里去，看老人家怎么。”菊芳大小也是个姨娘，半个主子，自己不过初初当家，想要处置她还是请示老太太的好。
苏进家的自然明白这层意思，她低头应道：“是。”
菊芳却愣了愣，忙摇头道：“不，不，我不会画押的，我要见三爷，我要见三爷……”说着站起身就要往外扑。那几个壮实有力的妈妈忙七手八脚将她制住，按在地上。可她口内仍是大喊大叫，刺耳得紧，白妈妈恨极，随手在旁边小柜里寻了一条黑漆漆抹布团成团将她嘴堵了。
菊芳口不能言，手脚动弹不得，终于认清了形势，她一双水汪汪大眼泪珠盈盈，求饶般回看向周韵。若是丑事不出门，怕还有退路，可真要是捅到性烈如火的老太太面前，只怕就没有活路了。
周韵看她披头散发，满面泪痕鼻涕，一身尘埃灰烬脏污不整的丑态，有些恹恹地移开目光，徐徐叹息一声，对苏进家的道：“其他几位姨娘那里，不必细说什么，若是有空，就派人去叮嘱一番，就说最近府里事多人杂，让她们各自约束行为，各安本分就好。”苏进家的目光一闪，应道：“知道了。”菊芳全身松懈下来，彻底绝望了，指望其他人去蒋世友面前为她求情，是她最后的救命稻草，可如今，周韵是要绝了她唯一的希望。她知道周韵是起了杀机，自己再难逃过此劫了。
这里交代完毕，周韵也不再多看地上那人一眼，匆匆离了小厅，往正房院子去了。
屋里燃着安息香，济世堂的刘大夫刚刚诊过脉，正在外间桌边写方子，屋里蒋世友沉沉睡着，佳玉安静在一旁伺候。见了周韵进来，刘大夫忙起身作揖，周韵敛衽回礼，低声问道：“刘大夫，我家三爷可还好？”
刘大夫忙道：“不碍事，不碍事，照着这方子吃几贴药，再好生休养几日，吃些温补的食物，也就无碍了。”周韵略略放了心，又命佳玉去取些凉水湃的果子来款待客人，屋里自有弦歌跟着伺候。
待佳玉离开，周韵便微松了眉头，低声道：“刘大夫，你与我说实话，我家三爷当真无碍？”昨夜蒋世友那面色惨白的模样犹在眼前，他本就身体不好，受了那样的药又泡了冷水澡，着实让人担心。
刘大夫知晓她的担忧，道：“三少奶奶不必担忧，三爷身子比以前好了许多，虽然这药性猛了些，好在解得及时，大处不甚要紧。只注意这两天暖着点别贪凉引发风寒就好了。”
周韵这才放下心来，又笑道：“刘大夫的妙手之能在秦楚都是有名的，我便信了你。可若是我们三爷有个什么不妥，我必叫人把你胡子都揪下来！”
刘大夫一愣，忙用手捋了捋胸前长长的白胡子，赔笑道：“三奶奶说笑，呵呵，说笑。”周韵忍不住低低笑了笑，眼光微动，又问道：“刘大夫最近可去过我娘家？”秦楚县总归就那么几处医馆名医，这位刘大夫是周家惯用的。
刘大夫道：“大前日去过一次，给小哥儿和吴姨奶奶诊治。”周韵忙道：“那我娘亲的病，到底如何？”
刘大夫抚了抚胡须，斟酌着用词：“这一两年，是不相干的。”周韵心头一沉，低头思量一番，道：“若是再请你去诊治，只管用最好的药，差价上照老规矩，由我来补。”四姨娘只让人少付药钱去抓些便宜药，周韵一直私底下出钱让大夫用好药，好在这药都是由医馆差人送给刘嬷嬷煎的，不经他人之手，自然也没让人发觉其中变化。
刘大夫心里唏嘘不已，口里道：“三少奶奶这番孝心，实在是难得。”周韵勉强挤出笑容，算是回应，眼珠转了转，又道：“只是这些到底是内宅事……”刘大夫呵呵一笑，抚须道：“老朽明白，今日是三奶奶身体不适，请我来瞧瞧，其他的事，我一概不知。”周韵这才展颜轻笑。
佳玉着实离开了好一会才捧了果子进来，刘大夫的药方子也写好了，周韵笑送他离开，遣了人随去抓药。
忙了一早上，此刻日头早已升起，地上温度也迅速上升，走动便是一阵燥热。屋内的冰盆大多都撤了，只略剩几块取个凉意。蒋世友仍昏昏沉睡，睡梦中眉头仍紧紧皱着。周韵坐在床边，缓缓抹平他眉间皱痕。暗暗思忖该怎么同他说菊芳之事，她眼光微动，缓缓想来，从弦歌口中得知昨日之事，据说当时兰厅卧房里，菊芳又惊又惧，呆愣当场，地上圆凳也被踢得歪东倒西。虽说菊芳的行为极逾矩放肆，但一向温文的三爷因此而勃然大怒，未免有些太过反常。
蒋世友这一睡便是一整天，刘大夫交代过说他略伤了元气，多睡有助于体力恢复，是而周韵也没吵醒他，只小心喂他喝了几次药并一碗小米粥，药有凝神的作用，仍旧让他睡着。
苏进家的手脚利索，上午把事情都弄好了，带着供词去了西府老太太处，却直到晚饭前才回来，老太太没有别的话，只说该怎么办就怎么办，按规矩来。只是务必今日就办了，免得夜长梦多。
周韵听了，低头沉吟不语，苏进家的大气也不敢出地侯在旁边，这样放高利贷的事以前不是没有人犯险，一经发现都是严惩，偏偏总有人经不住利益的诱惑，一次又一次泥足深陷。
菊芳身份有些特殊，她原是周韵的陪嫁丫头，如果蒋家将她驱逐，废了她姨娘的身份，那么她又被打回原形，仍旧是周韵的丫头，生死去留任凭周韵做主。
苏进家的来了这些天，对于菊芳与周韵的恩怨大致也清楚，她心里自然是向着周韵的，这样恶毒的丫鬟，或杀或卖都不为过。她小心看着周韵脸色，见她双眸低垂，唇角微抿，苏进家的到了嘴边的话又咽了回去。
过了一会，只听得周韵低声叹了口气，道：“苏嫂子，你去备一份静神汤。”苏进家的愣了愣，垂首应了。静神汤名字虽好听，实际却是内宅里惯用的哑药，一碗灌下去嗓子如遭万千针扎，喉管重创，从此再不能说话。听周韵这口气，想是要绕过菊芳一命了。苏进家的虽然郁愤不已，却也不得多言。
待周韵在正房里伺候沉睡未醒的蒋世友又喝了些米粥，吩咐佳玉巧凤好生伺候，这才带着弦歌并其他几人往后园子去了。
仍旧是白日那间小厅，周韵已经沐浴过了，换了一身绣折枝玉兰的天蓝色长袄并浅玉色裙子，头上斜插一支玉钗。干净雅致的打扮，坐在那里低头饮茶。烛火通明照亮整件屋子。
白妈妈几个从旁边小柴房里把菊芳提了出来带到厅上，一天水米未进，又在柴房里受了整日酷暑蚊虫，此时的菊芳满脸红疙瘩，一身汗臭濡湿，憔悴狼狈不堪。她软软跪在地上，只有撑起身体的力气。
周韵眼如深潭，波澜不惊地看着，道：“你的事情老太太已经发了话，照老规矩办。此刻你已经不是蒋家的姨娘了。”
菊芳从鼻子里冷笑一声，声音沙哑道：“我要见三郎，他一定不舍得我吃这样的苦，他一定会去向老太太求情！”
“呸！”苏进家的冷笑道，“你还有脸提三爷？三爷被你下的药害得至今昏睡不醒，大夫说险些伤了元气，这都是你做下的好事！”
菊芳大惊，忙摇头道：“不，不会这样的，以前……”
“住口！”周韵不想听她说出什么不堪的话来，打断道，“你身为蒋家姨娘，不思为三爷分忧，成日里净存些歪门心思，险些害了三爷，若不严惩，何以服众？念在你和三爷到底有两年的恩情，你我也是主仆一场，你就把这药喝了，跟了吴老六家的走。”说毕手一推将桌上一碗琥珀色的汤药退到桌边。
菊芳双眼圆瞪，猛地摇头：“不，我不喝，我到底犯了什么罪，你们要这样对我？我要见三郎，他不会让我喝的，我要见三郎！……”
听得这样的叫嚷声，周韵眉间倦意越加明显，她无意多说，只对着苏进家的示意一番。苏进家的早等着这命令，忙和几个妈妈一起上前制住菊芳，七八只手死死将她按在地上，任她怎样全力挣扎到面色扭曲也挣脱不了。苏进家的亲自端了静神汤给菊芳灌了下去。菊芳死命挣扎，只是到底双拳难敌四手，虽泼溅了些在胸前，大半药都被灌下去了。
眼见大功告成，几人这才放开菊芳，昔日趾高气扬的女子如今跌落在尘埃，方才的挣扎耗费了她最后的力气，此刻她有气无力地伏在地上，连咳嗽都十分微弱。
整个过程，周韵都一动不动坐在桌边看着，连眼睛都不曾眨过，仿佛一尊佛像，目露哀悯，却又决绝。不一会药效发作，菊芳痛苦的双手掐着喉咙越咳越猛，几乎连肺都要咳出来，咳声却越来越沙哑，到后来几乎如粗粝如砂纸一般。
周韵对苏进家的几个道：“你们先下去，我与她主仆一场，有几句话想最后对她说。”众人见菊芳此刻以毫无反抗能力，便齐齐应了，鱼贯而出，将门带好。
周韵缓缓起身，慢慢朝菊芳走去，菊芳察觉到她的靠拢，吓得顾不上喉咙，只顾双肘橙子身体往后挪，挪了几下却挪不动了，眼睁睁看着周韵的脸慢慢靠近，菊芳惊恐万分地瞪大了眼。
周韵凑到她近前，低低笑道：“怎么？你也有怕的一天？”菊芳神经质一般摇着头，双手护着脖子。
周韵轻嘲道：“这两年，三爷是何等的宠你，几乎没把你宠上天，果然是温柔乡是英雄冢，你往日的算计本事都磨得娇滴滴软绵绵了。”她近乎嘲讽地瞥了菊芳一眼，“三爷爱怎么宠你这是他的事，我也从来不会计较。可是，”周韵慈善的眉目陡然一变，近乎恶毒，
“你为什么要杀竹茵？”
菊芳如遭雷劈一般愣住，眼睛几乎瞪裂，她全身颤抖，脸色惨白，喉咙里发出粗嘎的轰轰声，唇角边有暗红的血迹蜿蜒而下。如果周韵不提，她几乎已经忘了，两年前，那个被她推下井口的人，和她一样作为陪嫁丫头来到蒋家的竹茵。
周韵轻轻一笑：“说不出来？那我来替你，两年前，我刚嫁进蒋府才两个月，和相公初初和好，你心里有了别的心思，悄悄托穆妈妈在外头买了合欢散来，谁知交接的时候被竹茵看到了，她苦口婆心劝你不要背叛我，你假装同意，却将她引到井边，一把推了下去。”周韵说着，应景地推了菊芳一把，吓得她几乎魂飞魄散。
见她惊恐万分的模样，周韵笑着，继续道：“你在奇http：//www。345wx。com怪我怎么会知道得这么清楚？那我告诉你，竹茵她名义上是我的丫鬟，实际上却是我同母异父的亲姐姐，在周家蒋家这些日子，都是她在护我，就算她死，也是为了我。我们姐妹情深，她偷偷托梦告诉我的。”最后几乎话是用气声喷在菊芳耳边，好似若干虫子爬进耳洞，几乎没把人逼疯。
“你就不疑惑怎么这些事发生得这么http：//www。87book。com快么？”周韵又笑得慈眉善目，“从翠珠和穆妈妈的事，再到你今日点了香。这一切太巧合了。”
菊芳猛然住了颤抖，一双眼睛瞪得硕大，直至望向周韵。
她目沉如水看着菊芳，云淡风轻道：“翠珠的确是你的人，可是她表哥却早已归顺了我，这一年多来你私下做的那些勾当，我统统都知道，每一笔每一文，我记的账目比你还清楚。就连你手上的药，我也清楚极了。你喜http：//www。345wx。com欢按顺序用，哪瓶药先到手的就先用，最后到手的最后用，这习惯真是太不好了。”
菊芳已经隐隐猜到什么，牙齿咯咯作响，不知是气的，还是怕的。
周韵慢慢伸手过去，菊芳全身僵硬，连气都不敢出，周韵却是一笑，缓缓挑了她额前乱发，动作温柔地替她捋到耳后，温和笑道：“这次的事，从翠珠那件荒唐事起，一直到今天你犯下这样的大罪，自然都脱不了我的干系。要三爷住到围墙边兰厅的是我，提前下令翠珠他表哥带人去园子幽会的是我，拉着三爷去游园的是我，把穆妈妈们背后说的混账话传到县令府衙的人也是我。我就是要事情闹大，我就是要你从此以后没脸在蒋家立足！”周韵唇角弯弯，笑得近乎妩媚，“我就是要你孤注一掷，拿你最后的春/药来做赌注，干下今天这不可救药的蠢事！”
菊芳全身一软，几乎瘫在地上。这太可怕了，这还是往日那个被她们几个姨娘联手耍得团团转，被欺压到毫无还手之力的三奶奶吗？这样的心机，这样浓烈的恨意，实在是太可怕了，几乎所有人都被她骗过，都做了她的工具，就连三爷，三爷？！那帐中香有问题，自己原来用的纯温和不伤身，纵三爷体弱也能承受，绝不可能伤了元气昏迷不醒，想到这，菊芳猛地抬头，口里呜呜咽咽：“叉，叉，结。”
周韵居然听懂了，她轻轻抚平袖子，温婉笑道：“这是我欠了他的，若他有什么不好，我自然会用一辈子来还。以后的事，就不劳你操心了。”言毕，她缓缓起身，看了地上匍匐的人最后一眼，慢慢朝门边走去。
大门一开，一阵初秋的冷风卷入屋内，桌上几支蜡烛扑闪了几下，灭了。屋内顿时一片漆黑，菊芳瞪大双眼，也看不见自己周围景象，只看得见外头射进来的微光，勾勒出远去的周韵单薄的纤影。
菊芳喉咙剧痛无比，心内激荡未灭，她看着周韵的背影，眼中射出恶毒的光，只要我活一日，必定将你揭发，看你还能如何得意逍遥。
周韵的身影刚刚消失在园中树林，弦歌提着灯笼带着个丫鬟走过来，在远处墙根下见着小厅屋门大开，弦歌回头道：“我吩咐的，你可记住了？”九儿点头道：“我记住了，姐姐放心。”
弦歌笑笑：“这是升你做一等后派给你的第一宗差事，好好办，妈妈们就在前头等着，你和她们一起把芳姨娘送出府就行了。”九儿点点头：“是，我知道了。”弦歌微微一笑，把灯笼递给九儿，自己转身走了。
那边屋里菊芳歇息片刻，正要挣扎着起身，忽然见外头一团昏黄灯火，火光后闪动着一个红衣人影，菊芳屏住呼吸，一眨不眨地看着，那火光和人影渐渐地近了，熟悉的五官和笑容仿佛是从梦里活生生蹦出来的一般，菊芳全身僵冷，一动也不能动。这鬼魅般的人上下打量了她一番，突然露齿一笑：“菊芳，小姐让我来送你。”
菊芳所有的心神和防御在这一瞬间彻底崩溃。
周韵在林子里没走多远，弦歌便赶了过来：“三奶奶，一切都准备好了。”周韵回头望了望，意兴阑珊地点了点头。弦歌见她情绪低落，正想劝上几句，忽然听到小厅那边传来一阵诡异的嘶吼，好似某种受了极大惊吓的野兽，哑着喉咙吼不出来，却偏偏忍不住心底的恐惧和绝望，只得吼破喉咙，歇斯底里也不肯停歇。
刚刚歇息的鸟雀们受了惊吓，煽动翅膀从林中飞起，叽叽喳喳乱叫着一团乱窜，混乱不堪。
有匆匆的脚步声往声源处而去，混杂着几声咒骂和击打**的沉闷声响，那嘶吼便停歇了，好似被什么堵住了喉咙，一声都出不了。
周韵静静立在林中，一动不动，不多久，白妈妈匆匆赶来，瞄了瞄周韵，低声道：“小姐，菊芳她，疯了。”
契机
蒋世友渐渐恢复意识，只觉得头痛欲裂，全身上下仿佛被重型履带车碾过一样，一点动弹的力气都没有了。他缓缓睁眼，四下看了看，熟悉的浅紫色纱帐，绘着彩画的雕梁，不远处圆桌上点着几支红烛，烛火摇摇，室内一片静谧。
他心里最后一丝烦躁之意不知不觉消失了，烦心事一去，便觉得腹内空空，实在是饿得很。他努力挪动手臂，想要起身唤人。手一动却触到一个温热身体。蒋世友疑惑看去，却见周韵一个激灵从趴着的床沿撑起身，她迷糊地四下看了看，又习惯性摸摸蒋世友的额头和颈项，喃喃道：“没发热，也没发凉，看来是好了。”
蒋世友愣愣地看着她有些怪异的举止，周韵被他视线看得慢慢回复了正常状态，她有些窘迫地笑了笑，指着小桌边道：“饭菜都在，起来吃点。”
摇曳的灯烛，桌子不远处的小炉子上温着一个陶盆。身前的人温和恬淡，笑意盈盈，这样场景安详美好，似曾相识。蒋世友笑笑，扶着她的手起身，慢吞吞走到桌边坐下。
三菜一汤，菜色清淡、色泽诱人，荤素搭配得宜，瞧着便有食欲，蒋世友就着菜吃了大半碗小米粥。他一睡便是一整天，这会儿能吃下这么多，已算是食欲较好了。周韵斟上一杯党参枸杞茶，递了过去。肚里有了食物，身上也恢复了些力气，蒋世友端着茶杯啜了一口，味道微酸甜而略苦，倒并不难喝。
两人灯下对坐，偏偏都不做声，仿佛是在默默等着对方先开口。
等了一会，烛台上一支红烛噼啪结了一朵烛花，打破了安静的氛围。周韵微叹一声：“三爷睡了一整天，今日依着老太太的意思，已经把芳姨娘撵出去了。”
蒋世友目光一动，又喝了一口，周韵道：“撵她的原因有二，一是她乱了后宅的规矩，险些伤了三爷，二是她私自放高利印子钱，剥那些穷苦人家的血汗钱。”蒋世友有些吃惊：“高利贷？”
周韵点头道：“不错，据说她在外头找了本地的
