大宫女-第48章

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　　　　刘子毓越发逼近她，几乎将他的鼻尖贴近她的鼻尖时，才低低一笑：“朕想请教薛尚宫的是，你最近借着各种由头三天两天往朕这儿跑，到底有什么目的？或者说，薛尚宫心中到底有什么企图呢？”
　　　　‘刷’地一下，柔止的脸红得快要滴出血来，她攸地站起身来，想要发作却又不能发作，直颤着双足看了他好半天，才极力控制住自己的情绪，干干地说：“原来……陛下认为奴婢有企图，奴婢、奴婢无言以对，那么……那么奴婢就此打扰了，奴婢告退！”说着，朝他弯腰福了福身，面红耳赤急匆匆地转身就走。
　　　　自取其辱！她简直是自取其辱！她颤抖着身子，裙摆下的双足就像生了风似的，裙间的环佩走得叮叮当当，恨不得马上闪身消失在这个地方。太不可思议了！他说她有目的，居然说她有目的！她憋着胸口的一团气，咬着牙，绞紧着手中的绣帕，气鼓鼓地撩开一道珠帘，然而，不知是不是走得太快，走到月门古架的时候，不小心右足一绊，攸地踩着了水蓝的官服裙摆，“啪”地一下，身子不稳绊倒在了低矮的门槛上。
　　　　泪雾瞬间蓄漫了柔止的眼底，她涨红着脸，将右手按着门边的紫檀木框，也不打算站起来，只用左袖掩着脸，颤着喉咙哽咽起来。是啊，说起来她气归气，然而她又气他什么呢？她到底在气他什么呢？是气他戳中自己的某些小心思，还是气他这么漫长的三年，还不能平息心中对她的怨气和恨意……？
　　　　皇帝的这处敞厅宽阔而宁静，静得几乎有些可怕，平滑如墨的地板光可鉴人，倒映着她孤单而又纤细的身影，影影绰绰，影影绰绰，就像一个模糊而遥远的尘埃旧梦。柔止仰头深吸了口气，拭了拭湿润的眼角，颤抖着手，正要扶着门槛站起来，这时，一道浅淡而沉静的语调又慢悠悠传了过来：
　　　　“……酷刑峻法，严惩不贷，小过而施大刑，如此一来，看谁还敢扯旗放炮地和你薛尚宫作对？薛尚宫，朕的这番回答，你还满意么？”
　　　　柔止急忙站了起来，转身望去，却是刘子毓正背靠在椅子上，手中有一下没一下地刮着青瓷的盖碗浮沫，隔着一道珠光闪动的水晶珠帘，他轻眯着眼，似笑非笑地盯着她，从他的表情来看，显然地，自己刚才的狼狈模样被他尽收眼底。
　　　　柔止越发恼羞成怒，她转过身，正要打算一走了之，然而，想了想，还是抖了抖自己的衣裙，极力调整好自己的情绪，看着他，认真思索着回答道：“非得如此不可么？可是奴婢最近读至《贞观政要》时，曾闻太宗皇帝对其侍臣说，‘林深则鸟栖，水广则鱼游，仁义积则物自归之’，陛下，很显然地，有时候人心这个东西，并不是一味苛责惩处就能约束过来的，陛下，除此之外，还能有其他办法没有？”
　　　　“仁义——？”刘子毓怔了怔，忽然，他笑了，慢悠悠搁下手中的茶碗，站起身，从雕花椅上走了过来。
　　　　柔止定定地与他对视，一双翦水秋眸沉澈如波，宛如阳光下闪动的泉水。
　　　　刘子毓挑帘而出，像是在思索什么问题，慢悠悠走至她身侧，偏过头，轻摇手中折扇，斜着一双黑眸将她从头到脚细细打量了一番，良久，才哂然一笑：“瞧，薛尚宫你人本来长得挺秀气柔美的，奈何这身官服的线条过于冷硬了些，朕就看着就觉得不太相称啊……”
　　　　“陛下什……什么意思？”
　　　　“很简单的意思。”
　　　　刘子毓将折扇一收，回过身，缓缓地，一步一步地朝她逼近。柔止脸一下白了，被他逼得一步步退无可退时，才用双手撑于身后的一架雕花古架，扬起睫毛，微张着嘴，一双宁静纯黑的乌眸茫然而无措地看着他。
　　　　刘子毓嘲讽似地笑了笑，手中的玉骨扇柄慢慢、慢慢托起她的下巴，然后沿着她雪白的脖颈一路下移，移到她的胸口时，轻轻点了点：“因为你这里……这里太软了，薛尚宫，你的心太软了…”

☆、第81章　整饬（下）

“酷刑峻法，严惩不贷，小过而施大刑……”这是皇帝对内廷所下发的整饬指示，然而，事情真有这么简单吗？
　　　　这天晚膳过后，柔止刚从尚宫殿的值房回到宿处，蕙香便走来附耳小声说道：“大人，尚功局的李尚功说有要事前来求见，人都已经在花厅候着了。”
　　　　李尚功？柔止怔了一下，说起来，现在正是盘查六局属库和账目的关键时期，这个局正大人早不见，晚不见，为何偏偏这个时候要见她？
　　　　柔止摇了摇头，尽快将她的目的猜得*不离十，还是走进外间的花厅，客客气气地命人好茶好水招呼着：“嬷嬷请坐，听说嬷嬷有事见本尚宫，不知嬷嬷可有什么要紧的事？”
　　　　“小的深夜冒昧打扰，其实也不是什么要紧的事儿，主要是想请大人您帮一个忙……”
　　　　李尚功是个年岁颇老的妇人，瘦骨脸儿，春山眉，白皮肤，颊上的淡色胭脂从眼圈匀到颧骨，连笑起来的纹路都透着几分精明和世故。柔止笑道：“哦？不知本尚功有什么可以帮嬷嬷的？”
　　　　“画珠。”
　　　　李尚功回头唤了声旁边的年轻女史，不一会儿，那名女史便奉着一个红漆托盘走了上来。李尚功道：“前儿有人送给小的一块墨锭，说是金代章宗皇帝用过的‘麝香小龙团’，小的对于鉴宝之事原也十分轻车熟路，奈何这墨锭乃画眉之墨，小的越看越有些拿捏不准，所以想借借大人您的慧眼，帮小的鉴别鉴别如何？”她一面含笑解释说，一面将托盘上的东西取过来，双手呈给了柔止。
　　　　柔止大感意外，难道，她并非为整饬六局的事而来么？她疑惑地看了看李尚宫一眼，还是微微一笑，伸手接过她手中的红木小匣子：“既如此，那本尚宫也瞧瞧吧。”
　　　　墨锭是用一张薄薄的银箔纸端然包着，轻轻揭了开来，一缕古朴淡雅的名贵异香随之扑鼻而来。柔止用纤指轻轻拈在手中，借着堂亮的烛火，只见整个墨锭呈柳叶形状，浑厚的漆皮，上面除了隐隐蛇皮的断纹，背面还刻着寥寥几笔山水图案，柔止很是认真仔细看了好一会儿，递给了李尚功道：“嬷嬷放心吧，看墨色和纹路，应该是不会有错的。”
　　　　“那就好，那就好…”李尚功喜得连声阿弥陀佛，她将那墨锭轻轻放回原处，若有所思的目光在柔止身上游离好一圈，笑道：“说起来，其实这墨锭与尚宫大人还有些渊源呢。”
　　　　“哦？是吗？”柔止脸上涌起了一阵意外和惊讶，李尚功又笑道：“大人不用往其他地方猜，只往您十岁左右、进宫之前的日子猜猜看呢？”
　　　　进宫之前？十岁左右？柔止看着对方一脸讪笑的表情，奈何绞尽了脑汁，怎么也想不出这墨锭与她有何干系？最后，还是李尚功按捺不住了，用丝帕拭了拭嘴角，意味深长笑笑：“大人是贵人，贵人自然多忘事，也不怪乎样小的事情您想不起来的，咳，尚宫局的现任局正周局正，不知小的这样说，大人，您……对她可有什么特殊的印象？”
　　　　“周局正？周嬷嬷？”
　　　　柔止一震，这才恍然想起，十岁之前，她不就是靠着一个‘麝香小龙团’被周局正引荐进宫吗？当时，周局正见她家缝劫难，没人肯收留她那个可怜的孤儿，周局正便好心将她带进宫中成为一名小小的采女。如今，时过境迁，岁月轮回，曾经卖樱桃的黄毛丫头再也不是那个可怜兮兮的小姑娘了，她成了掌执内廷的副总尚宫，与最高尚宫大宫女的位置仅仅一步之遥…
　　　　柔止的手有一下没一下刮着茶盖，两只眼睛飘飘忽忽陷入久远的回忆里，李尚功打量她表情，又笑道：“说起来，这位周局正也算是小的在这宫中唯一交好的金兰姐妹了，大人，您现在贵为内廷的副总尚宫，有些话她不好意思对你说，所以小的，小的……”
　　　　柔止一怔，这才回过神来：“嬷嬷有话但说不妨，你是知道的，虽然我位分上比你们高了些，但是在整个内廷，论资历、论岁数、论经验，我都得仰仗你们这些前辈是不是？”
　　　　“不敢，不敢，”李尚功寻思一番，小心翼翼笑道：“老话说，‘雏凤清于老凤声’，整个内廷谁不知道，咱们的尚宫大人虽然年轻，但是您的刚毅魄力和聪察乾断却是大家有目共睹的。只不过，只不过的是……”她低下头，又抬起头凝视着柔止：“恕小的斗胆说一句，大人，您还年轻，需知这内廷好比一棵树，若您是主干，余下的内人就是枝叶，如果枝叶繁茂，整个内廷才会欣欣向荣，是不是？”
　　　　现在，柔止可算是听出这位局正大人的真正来意了！
　　　　她抿了抿嘴角，不动声色，依旧有一下没一下刮着手上茶碗的浮沫。李尚功朱口白牙，眼睛带着讨好的谄笑观察她的脸色，柔止低头笑笑，这才话中有话道：“是啊，嬷嬷这话形容得不错。整个内廷就是一颗大树，若不好好修剪它的一些残枝烂叶，这棵树永远也不可能做到枝繁叶茂、欣欣向荣，嬷嬷，想必您也能明白本尚宫的意思吧？”
　　　　李尚功嘴还没合上，但笑容很快从她眉眼彻底消失了。
　　　　“……大人！”她面色一暗，再也按耐不住地从椅上站了起来：“难道您真的一点情面也不肯留吗？比如这次对于内廷六局的整饬，就算曾经有恩于您的周局正，您……您也绝不姑息是吗？”
　　　　她情绪激动，一双灰暗的眼睛紧紧地盯着柔止，柔止被她盯得很不自在，少不得放下手中的茶碗，叹道：“哎，嬷嬷，希望您老人家能体量体量我的苦衷啊。一则，我身为内廷的尚宫，身兼六局要职，很多事情实在有些难处。二则，本尚宫既然受命于圣尊谕命，如果做不到不偏不倚，做不到该修剪的时候就修剪，那本尚宫岂不是将这次的整饬事件当儿戏？本尚宫以后又该怎么掌执六局？如何面对天颜？”见李尚功张着嘴还要说些什么，柔止又道：“再者，现在清查也才刚刚开始，你们尚功局的账目不是还没查到那里来吗？嬷嬷，你放心，这次清查的内人一个个全都是盘账的高手，本尚宫想，她们定不会出错冤枉了好人的！”
　　　　看来，她是下了狠手要整饬一番了！
　　　　李尚功脸上阵青阵白，一时又不知怎么回嘴，只得点了点，冷笑道：“呵，是啊，这次的整饬是由尚宫大人您发起的，小的们私底下都说，大人如此年轻便有这样的勇气和魄力实在让咱们刮目相看啊！只是大人，您这样绝不姑息的态度和修剪，都不怕万一有个闪失，以至身败名裂、众叛亲离吗？”
　　　　身败名裂、众叛亲离！咄咄逼人的八个字，连同她咄咄逼人的目光，咄咄逼人的语气，就像一枚尖锐冰冷的铜钉钢针，柔止的胸口被狠狠一刺，她轻蹙着眉，恍然想起，似乎从坐上尚宫位置的那天开始，这样的压力和质问就从没间断停歇过……
　　　　“嬷嬷说言极是，”柔止放下茶盏，慢悠悠从椅上站了起来，冷笑道：“嬷嬷，说句不怕你多心的话，依本尚宫现在四周皆敌的处境，您觉得这八个字与我如今又有多大的区别呢？”
　　　　气氛一下僵住，时间有片刻的停滞。片刻之后，李尚功忽然呵呵一声，气极反笑：“好！好！怪不得私底下有人给大人取了个‘冷面女阎王’的美名呢！本来小的原先还不信，可现在听了大人的这一席话…啧啧，真真儿是叫人寒心呐！既然大人一点情面也不留，那么就容小的再多一句嘴吧，有句话叫做‘到鸡毛鸡骨痛；扯到叶子藤儿动’，整个内廷，牵丝扳藤的事儿太多了，大人，您想建功立业，您想办好一件事，可有时候除了勇气和毅力之外，难道都不考虑考虑其他问题吗？”
　　　　她的目光刻毒而冰冷，一双眼睛像两把尖利的刀，柔止被盯得心一颤，李尚功续冷笑道：“比如说，张内人死前的头天晚上，听说是您亲自提审了她足足两个时辰，大人，您为何都不想想，为什么就是宁愿服毒自尽，她都不告知您事情的真相呢？”
　　　　柔止怔了怔，半晌，嘴角轻轻勾起：“哦？听李尚功的意思，想必那张内人为什么要服毒自尽，嬷嬷定是清楚非常了？”
　　　　李尚功掏出绣帕匀了匀嘴唇，脸上闪现出嘲讽而深沉的笑：“大人，张内人为什么服毒小的并不清楚，小的就只想请教您一件事儿，”她凑近柔止两步，在她耳畔低低道：“刚刚您说，在这次清查六局的时候，无论是谁，只要一旦触犯宫规和刑律，该修剪的都得修剪，该受罚的都得受罚！那么小的就想问问，若是您曾经的教习姑姑陈尚服恰好也是其中一个，您……会做到绝不姑息吗？”
　　　　柔止一下愣住，她思索着李尚功话中的意思，人还没反应过来，李尚功已经端然而然退后两步：“大人，小的今日话就说到这里了，如有冲撞的大人地方还请您能海涵体谅，小的……这就告退。”说着，朝柔止懒洋洋福了福身，然后下巴一抬，挂着一脸的轻蔑与嘲笑，趾高气扬地退了下去。
　　　　宫灯昏黄，朦胧的光线溢满整个大殿花厅，柔止目送着李尚功苍老而倨傲的背影转过一处红木雕花影壁，她微微失了失神，然后像是想起什么，猛地唤了声：“蕙香！”
　　　　蕙香急急走了过来，目光在她略显苍白的脸颊盘旋一圈：“咦，大人，您是怎么了？为什么脸色这么难看，是不是哪里不舒服呀？”
　　　　“我没事，我没事。”柔止连连朝蕙香摆了摆手，说：“蕙香，你现在就将尚服局的账目拿过来，本尚宫想亲自看看。”
　　　　“尚服局的账目？大人，请问是尚服局的全部账目吗？”
　　　　“不用，你只将永乾二十一年到如今这段时期的账目拿过来就可以。”
　　　　“永乾二十一年到如今？”蕙香疑惑地看了柔止一眼，虽不明白柔止到底在想什么，还是福了福身：“是，小的这就去。”
　　　　永乾二十三年，正是柔止从一名典饰内人做到司饰女官的那一年，也是她的姑姑从司饰女官做到尚服局局正的那一年。而在整个内廷，谁都知道，她的姑姑陈内人出了名的忠厚持诚、清廉自持，如果说她也会贪取俸禄以外的东西，那么…
　　　　柔止连忙甩了甩头，很快就终止了这样的假设。因为在她的心目中，陈内人不仅是她的姑姑，她的恩师，甚至还是她的母亲！是啊，一日为师，终生为母，试问在整个世界上，有谁会去怀疑自己的母亲有什么差错呢？所以，她要蕙香取来账目，就是要亲自看一看，以万无一失的肯定，好好去堵这些人的嘴！
　　　　然而，事情的结果是出人的意料与难以想象！
　　　　初夏的夜晚微微有些闷热，当蕙香将一大叠账目拿过来后，柔止首先看到的是，从永乾二十一年到二十三年秋，这段期间的账目详详细细，没有丝毫差错，然而，从永乾二十三年秋之后，柔止翻动账册的手惊然一颤，就像滴了一滴滚烫的蜡油，手中的茶杯‘咚’地一下，打翻在桌面上。
　　　　“蕙香，蕙香……”她颤动着嘴角，眼睛直盯盯地看着摊开在面前的账册，声音轻飘而干哑，就像空中飘浮的游丝。蕙香听到她的叫唤打着呵欠走了过来，抬头一看，只见大滴大滴茶水正顺着桌沿往下掉，柔止膝间的鹅黄色绣花长裙被弄得濡湿一片也不自知。蕙香“呀”的一声，瞌睡也没了，急忙掏出袖中的丝巾去为她擦拭。柔止兀自发着愣，半晌，才恍然一动，一把捉住蕙香的手：“蕙香，你赶紧去传一趟，让、让她们现在就来见本尚宫！”
　　　　蕙香丈二和尚摸不着头脑：“大人，传谁啊？”
　　　　“这次盘查尚服局账目的几名内人，你说本尚宫有事要问，让她们立刻过来！”
　　　　蕙香抬头望了望窗外的夜色：“大人，可是这么晚了……”
　　　　“这么晚了也去吧，蕙香，有些事情，我宁愿是自己眼花了，宁愿是自己看错了…”
　　　　她目光发暗，面色苍白，嘴唇不住地哆嗦着，蕙香看得怔了，有史以来，她似是从未见过柔止如此惊惶无措的样子。她赶紧福了福身：“是，小的这就去。”
　　　　夜越来越深了，尚宫殿外如墨的苍穹上，月亮半冷半残，星光迷迷离离，整个皇宫的一切一切，似乎都被这冻结在这样无边的乌云暗夜中。当蕙香神色匆匆将两名内人带来之后，柔止听了她们的回报，不仅震惊得目瞪口呆，甚至都不敢相信自己的耳朵——
　　　　“两千万两？！你们是说从永乾二十三年到成化四年，这短短的几年时间，小小的一个尚服局，竟然凭白空亏两千万两的数目？！”
　　　　“是的大人，不仅如此，就小的们根据目前所清查的情况来看，尚服局算是整个六局之中亏空数目最严重、也最惊人的一个局衙了！”其中一个内人鞠身回答道。
　　　　“最为严重……是、是吗？”
　　　　“嗡”地一下，柔止双足发抖，浑身无力跌坐在了椅子上。“大人，你怎么了？怎么了？”蕙香急忙去搀扶她，柔止呆滞着目光，颤抖着嘴角，过了好半响，才又有气无力问道：“那你们盘账的过程中，还有没有出错的可能？”
　　　　“大人，按您的吩咐，这次清查的人共分为六组，一组查完之后还有另外几组轮序复查，所以，小的们敢以性命保证，不仅尚服局，其他的五个局也绝对不会出错……”
　　　　柔止深吸了口气，在这一瞬间，她忽觉有一块重重的石头哽在喉咙，吐又吐不出，按又按不下。两名内人依旧在恭敬地汇报，然而她却手抚着额，轻闭上眼，一个字也不想听，也不想说。是啊，她还能说什么呢？她们一个个不仅是盘账的高手，还是她亲自选定的查账人选，而在整个过程中，如何盘账和清查都是她一手策定和计划的，然而，谁能想到，查来查去，她最敬重、最引以为傲的姑姑陈内人，却是整个内廷贪墨最为惊人、最为严重的一名女官！
　　　　再也没有比这更让人失望、更让人难堪的事情了，柔止背靠在椅上，她想笑，却笑得比哭还难看，脑袋眩晕中，她轻轻抬起头，眼睛直呆呆地仰望着头顶吊着的羊角宫灯。微风从窗外一阵阵吹过来，绯红色宫灯的流光投射在她颤动的睫毛上，忽明忽暗，忽闪忽闪，就像李尚功临走前那的一句话，反反复复地在柔止脑海回旋：
　　　　“若是您曾经的教习姑姑陈尚服恰好也是其中一个……”
　　　　“也是其中一个……”
　　　　“也是其中一个……”
　　　　柔止猛地站起身来，煞白着脸，踉跄着