湘后-第9章
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花苑以湖为中心，辐射式格局。人工凿就的湖泊上，泛着点点涟漪，是风吹过的证明。常青木的倒影投于湖中，随着波纹的晃荡而摇曳生姿。
这让她想起了归月，归月庄内也有这么一个湖。一到夏天，便开了满池的荷花，幽香四溢。她住的竹苑凭湖而建，晚上只要一推窗，即可请进一室的芬芳，和着月辉，幽幽袅袅的。摘了新鲜的荷叶，还能做透绿的荷叶糕，清香甘甜，十分爽洌。
不知这里的夏天是否也会有那满池的荷花。即便是有，定也与归月的不同，少了自由，就如自己这般。月，不知你过得可好？想必是逍遥自在的吧。
蓦地转头，湘儿见不远处站着名十来岁的小男孩。一双圆眼眼角微翘，英气灵动，此时正愣愣地盯着自己。于是她友好地对他笑了笑。
卫洺从未见过这么漂亮的人。即使是二姐和四姐，也没眼前这位好看。那眼睛仿佛是可以吸人的，引得他都挪不开视线。噙在唇畔的笑意则明媚得好似镀了层阳光。府里何时来了这么位天仙似的姐姐呢？
湘儿见他那呆傻的样儿，不禁笑问：“你是谁？”
卫洺听得她发问，慌忙应道：“我叫卫洺。”
姓卫？莫非是自己的异母弟弟？湘儿步至他面前，蹲了身子，微仰头继续笑问：“你是哪个院的？”
卫洺被湘儿这突然的举动吓了一跳，忙往后退了小步，怯道：“北院，北院的秋阁。”
北院？那不是失宠的姨太太们住的地方吗？
湘儿虽也对相府不是特别了解，但内苑的大体布局还是知道的。南面是连接外庭的主干大道，坐落有花苑。东院是老太爷、老爷、夫人及一些得势的主子们住的地方，大家各自都有属于自己的院子。北院的面积则要比东院小很多，住的都是些不怎么受宠、没什么权势的姨太太及其子女。大家伙聚居在一起，每人一小庭阁，跟个大杂院似的。当然，饶是如此，比起那些个寻常之家，还是要优渥许多的。西院的话，只听说早年给封了，估摸着是有些渊源的地方。
湘儿拉起卫洺的手，接着问道：“你娘是哪位姨太太？”
卫洺乖巧回道：“春兰和嬷嬷她们都管娘叫‘七姨太’，管我叫‘八少爷’。”
湘儿听罢，心下了然，笑道：“原来是八弟，我是你五姐姐，刚从别院回府的，所以都不怎么认得人。”
原来她是五姐啊，卫洺莫名地开心起来。
突地，由远而近传来一阵叫唤：“八少爷，八少爷……”卫洺这才想起，自己方才是走岔路了，得赶紧回头找春兰去。
彼时，金妆和银妆的叫唤声也传了过来。湘儿听着那一声声的“小姐、小姐”，忽然玩心肆起。起身拉过卫洺，调皮地眨了眨眼睛，笑道：“让她们找去，咱们自个儿去寻些乐子。”
卫洺呆愣，竟也忘了反抗，任由她拉着，一路跑开了。
待得金妆、银妆寻到湖边，哪还有湘儿的影子。银妆一跺脚，埋怨道：“小姐她怎么就尽喜欢给人添乱子呢？”
金妆无奈道：“再去别处找找看吧。”
再看湘儿和卫洺，跑着跑着，居然一路跑到了西院。只见院墙高耸，墙体上爬满藤蔓，墙根周围则是一丛又一丛的杂草。院门上贴着两张交叉的封条，破损并泛黄。再看门环上那把粗链宫式大锁，也早已锈迹斑斑。
“姐姐，我们回去吧。”卫洺怯怯地说道。
湘儿边拉着他沿墙根巡视，边说道：“别怕，出了事有姐给你担着呢。”才说着，她就眼尖地发现了一扇隐门，嵌于一面藤蔓缠绕、杂草丛生的墙体上，伪装得极好。拨开藤蔓，推开石门，感觉还挺活络的，看来这门平日里用得很是频繁。怪了，都给封了的院子，怎么还有人进出？而且用的还是这么隐蔽的出入口。里头定是有什么文章的。
走进里头，湘儿更加纳闷了。这常年弃置的庭院怎么会收拾得这么齐整呢？花草树木显然是定期有人修剪的，石板场院上也未积着成堆的落叶。而且这里的空气一点也不腐浊，必定是住了什么人的。
拉着畏缩的卫洺到处转着，忽然脖颈一阵发凉，猛地一回头，什么都没有。奇怪，方才明明感觉有视线盯着这边的。湘儿纳闷地继续走着。
毫无预兆地，她又一次转了头，速度快得让人来不及躲藏。然后，她分明瞧见树干后藏着个人，衣摆的一角还露在外面了。
“出来！”她厉声道：“鬼鬼祟祟的算什么，给我出来！”
见对方不动，她便放开拉着卫洺的手，径直走了过去。刚转到树干后，瞬间就睁大了眸子，不觉惊叫出声，也顾不得形象地跌坐在了地上。
卫洺刚要跑过去，却听她喊道：“别过来！洺儿你别过来，就在那边呆着！”
卫洺听罢，立刻止了脚步，只担心地瞅着湘儿。只见她跌坐在地上，一双眼睛死死地盯着树干后方，也不知瞧见了什么，满是惊惶之色。
☆、世间绝丑
湘儿惊诧了片刻，然后快速地起身跑至卫洺跟前，拉了他就往外跑，也不管后头到底是什么情况。
待沿着原路出得西院，又狂奔了一段，这才气喘吁吁地停下脚步。卫洺经她这么一折腾，早就累得双脚疲软，连话都说不得了。
碰巧春兰寻卫洺至此处，因她在上个月举办的筵席中见过湘儿，所以自然地行了礼。心下却不住纳闷，自家少爷性子最是羸弱，怎看着却和这位得势的主子相交甚欢的样子？
待湘儿走后，卫洺仍依依不舍地望着她远去的方向。直等春兰催了好多次，才挪了步子。一路上还不停地问道：“春兰，你知道五姐的事吗？”
春兰疑惑道：“五小姐？知道是知道些，但也只是下人们之间传的。八少爷怎么打听起了这事儿？你不是一向对这些不感兴趣的吗？”
卫洺缠道：“春兰，你快把她的事说与我听听，我想知道呢。”
春兰无法，只得依道：“好好，我说我说……”
…………
湘儿回到湘院，只见金妆、银妆两丫头候在里头。金妆表情还算正常，银妆则是满脸的怨气。她只好哄道：“哟，瞧瞧，是谁惹我们家银妆妹妹了？快，快说给爷听听，让爷替你去出出气。”
银妆轻打她的手臂，嗔道：“就你老是这么不正经，难为我们姐妹俩在外头寻了你那么久，就怕你给风吹着了，犯了那老毛病。你可好，尽会耍着我们玩。看我以后还理不理你。”
湘儿忙道：“好银妆，你就饶了我吧。我今儿个累着呢，只想好好地休息休息。”跑了那么多路，确实是有点腿酸。最关键是被吓了一回，心脏超负荷了，得睡会儿缓缓劲。
听她这么说，银妆忙急道：“难道又要发作了？等着，我去请大夫！”
湘儿拉住她：“没发作，就是累的，躺会儿就行了。”
银妆听罢，赶紧进到里屋去给她铺被子。金妆不放心，犹自问道：“小姐，真的不碍事吗？”
湘儿笑道：“没事没事，有事还能瞒着你们俩儿吗？”
金妆这才跟着进了里屋，帮银妆铺整被褥。
躺在床上，湘儿辗转反侧，烦躁间便摸上了食指的水玉戒。真的很神奇，每次只要心绪不宁时，只要摸着这枚戒指，就能静下来，仿佛戒指能吸走自己那过于波动的情绪。
但这次却不可以了，因为戒指居然不在食指上！湘儿惊得忙抽出右手，不见了！水玉戒不见了！她急得坐了起来，掀了被子找寻，可戒指并不在床上。于是，她又下了床在屋内各处查找，仍是不见水玉戒的影子！
在哪儿？到底丢哪儿了？今早还戴在右手食指上的，怎么到了晚间就不见了呢？回忆着今天一整天去过的地方，兀的，一个可能性窜入脑海：西院！
再三思忖，没错，多半是落在那儿了。怎么办？要回去拿吗？必然是要拿回来的，那可是月给的东西，说什么也不能丢了。可是，那地方……而且现在还是晚上，白天都把自己给吓到了，要是现在去，保不准会给吓抽过去。要不，明天携了人去？不，不行，那地方古怪得很，必定藏着什么秘密，带了人去反倒会出岔子。也不能让那两丫头知道，要是她们知道自己没事跑去那种地方，日后定会更加严密地看顾自己，恐怕耳根子要有一段时间不能清静了。
越想越烦躁，管它什么白天黑夜的，她只想尽快拿回戒指。于是把心一横，穿了衣服便悄悄出了房门。
相府到底是富贵人家，晚上这个时候府里仍是灯火通明。但一路从东院步至西院，还是能感觉得到灯光明显变暗的趋势。到得西院门口时，更是漆黑一片。疯长的植被，看似破旧的石墙，这一切都让整个西院显得阴惨惨的。
湘儿深吸了口气，推开石门，走入院中。一路走到石板场院，场院借着月辉，显得格外清冷幽亮。她屏着气，只站在场院中。
来了，她可以感觉到对方就在自己身后一丈远处。再次深吸了口气，鼓足勇气回了头。果然是他！白天见到的那个人！
怎么说呢，湘儿是从未见过长成这样的人，其样貌已不单单是丑可以形容的了。他的脸部器官扭曲变形，眉毛、眼睛、鼻子、嘴唇，这些全都胡乱地堆挤在他脸上。大约山林猛兽也不会比他的长相更为骇人了吧。她甚至都怀疑眼前的这位是否是人类了。如果换作别人，绝对会在第一眼看到他时便大喊“怪物”，然后晕倒过去。所幸，她的定力还不算差。
此时，对方正远远地看着她，或许是不带什么恶意的，但配上那种外貌，愣是把湘儿给看出一身冷汗。她试图转移自己的视线，好减轻心脏的负荷感。蓦地就瞧见了揣在他手中的那个小物什，不正是自己苦苦寻找的水玉戒吗？湘儿喜得几步便跨了过去，抓起他的手就将戒指夺下。一番巡视之后，发现并无破损，这才安心地重新戴好。
等她戴妥戒指，才又想起眼前站着的人，僵硬地抬头，天啊！近距离观看居然还要骇人！湘儿往后连退好几步，又是一个没注意跌坐在了地上。那家伙连忙跑过来抓住她的手，吓得湘儿猛地推了对方一把，直把对方推坐在了地上。
湘儿的力量是用得比较大的，所以那人吃痛地低呼了声，坐在地上一个劲地揉着被磨破的手掌。抬起头来，只委屈地说了个“痛”字。
湘儿虽惧其面容，但生性本善的她还是忍不住凑上去，查看起了那人的手。不同于其相貌，这个人有着一双修长白皙的手。看那指骨架构，应是男子没错。手细白如玉，平日定是被人服侍着的。这般皮薄肉嫩的，也难怪经不起摔。
那人见湘儿查看自己的手，越发委屈地呼“痛”起来，神情语调像极了稚龄小童。看其身高，明明已不是小孩了，却依依呀呀的，连话都不怎么说得连贯，全然一副孩童的样儿。莫不是个痴傻儿？
于是，湘儿壮着胆子问他：“你是谁？怎么会在这里的？”
那人也不答，只歪着头呆呆道：“谁？怎么会……这里？”
湘儿明白了，眼前这个至丑之人果然是痴傻的。至于他为什么会被秘密地安置在这个院子里，估计是有什么不为人知的缘由吧。
方低头思索着，忽觉有人在自己耳际吹气。一抬头，就瞧见那人正在自己颈边嗅着，嗅了几下后便眨着眼睛看着她，低道：“香……”
湘儿被这没来由的话给逗笑了。不知是不是慢慢看习惯的缘故，觉得这张脸也不是那么难以接受了，心里的恐惧感更是早已烟消云散。
看着她的笑容，那人伸出了手摸上她的脸，逐步游移至嘴角。然后，也学着她的样子咧了咧嘴，应该是想笑吧。但那原本就杂乱堆挤的五官，因这咧嘴的动作，反倒变得更加畸形。
此时湘儿却没了害怕逃跑的念头。她能感觉到，眼前这人内心该是多么孤寂。别的不说，单就一直被关在这院中，几乎与世隔绝着，也因此没什么机会遇到人，这才会连说话都有问题。刚才他也只不过是想扶起她吧，却被她蛮横地推开了。思及此，她便握住了仍停留于脸上的手，浅笑道：“我得回去了，明天再来找你。”
看着眼前表情似懂非懂的人，她摘下自己的发带，缠在他手腕上。红色的发带，在他手上绕了两圈，映着白皙的手腕，在月光下分外绮丽。
湘儿笑道：“这是我们之间的约定。”
☆、柴琪
金碧辉煌的大殿，轻歌曼舞，觞箸杯碟。没错，这正是在文华殿举办的宫宴。南楚是个重视宴席文化的国家，或许在民风开放上，不及西诏和北漠，但比之严谨的东齐还是要好上些的。除了平日不定期举办的宫宴，年末还会有规模巨大的岁宴。豪门贵府之间，则时常会办些豪宴。就是乡里百姓之间，也会三不五时地举行些乡会。
湘儿坐在席间，只低头默默地吃着菜。娘在邻桌和那些贵妇人们交谈甚欢，她则和一些近龄少女同桌而食。宫宴她是第一次参加的，所以对城里的那些个小姐，多半是说不上名姓的。以至虽处于席间，却几乎不怎么插得上话。所幸她也不是很想和她们攀谈，所以干脆就沉默不语了。
可她不关心别人，不代表别人也就不瞧她。湘儿的外表是很出众的，虽年仅十五，欠缺了那么些成熟女性的韵味，但假以时日，必定是倾国倾城的容貌。人们对于比自己出挑的事物，总是爱多观察两眼，所以湘儿自然就成了眼靶子。满桌的小主子们各揣心思，都或明或暗地打量着她，美丽的脸上始终维持着适度的笑容。
湘儿并不喜欢这种氛围。相较于男人们那儿的酒杯碰撞、谈笑风生，女眷这块地儿实在是过于安静，安静得近乎拘谨。再加上各色打量的目光，直把湘儿瞧得生闷，只盼能离了席去别处透透气。好在女眷席位多位于两侧偏殿的入口附近，属偏席，离正席较远。席间上菜端盘的宫女、太监往来也很是频繁，场面颇为热闹，所以趁大家都不注意的时候，她从正殿入得偏殿，再从偏殿出到了外面。
与厅内的灯火通明形成强烈的对比，虽然外面也挂了好些个宫灯，可在这夜色中还是显得单薄。天气真是越来越凉了，紧了紧身上的衣服，湘儿拾级而下。还是外面的空气比较清新，心里这么想着，不知不觉就到了一处陌生的地方。这宫里到底是大，建筑鳞次栉比的。七拐八拐之后，她居然闯到了御花园。这有湖有树、片片花海的，应该是御花园没错。听闻宫内布局多是正殿在前，花苑在后，她从文华殿前门而出，现在竟走到了后方的御花园，真是要夸奖这看似迷宫般的殿宇，让她方向感顿失了。
踱至湖边，更添冷意。巨大的湖泊整个用象牙石栏圈着，栏上尽数雕着云纹。脚下的路也是用象牙石板铺就的。灰白色的石头，被月光照得发亮，使无甚灯火的御花园仍旧亮亮堂堂的。
忽闻身后的灌木丛发出一阵响动，湘儿疑惑地回过头，没想到突然就从里串出一个人。那人估计也没料到湘儿会在这里出现，所以两个人互相瞅着对方，一时竟忘了有所动作。
那是个约摸十七八岁的男子，剑眉虎目，英气十足。不知因为什么缘故，此刻他的模样显得有些慌乱。
没过多久，后面传来一道女声：“琪！你给我出来！”
一听呼声，男子双眉更是皱成一团，左瞥右瞥后翻身上了旁边的树。这是棵常青树，有些年头了，枝叶颇为繁茂，用来躲藏倒挺合适的。
男子前脚刚上树，后头就跑来一女的。一身玄紫色的衣裳，五官秀妍，给人一种冷艳的感觉。
女人见到湘儿，语气不善地问道：“有没有看见个男的经过？”
湘儿摇头道：“不曾。”
女人皱眉低啐了声，转而去了其它地方。
待她走了好一会儿，树上的男子才跳了下来。见湘儿正含笑看着自己，于是讪笑道：“谢过姑娘了。”
湘儿掩嘴而笑：“不用谢，女人有时候是挺可怕的。”说完还朝他轻眨了眨眼。
男子被她调皮的动作逗笑了，乐道：“我叫柴琪，你是哪家的小姐？怎么以前都没见过？”
湘儿半玩笑地微欠了身，笑答：“相府五小姐，卫湘。”
柴琪恍然大悟道：“原来你就是最近流传于坊肆的卫家五小姐啊！听说你歌唱得比那红楼的娉婷还好听。我说，真就能引来鸟鹊吗？”
湘儿无奈笑道：“也没什么，想听的话我倒可以唱几句。”
听湘儿这么说，柴琪急忙乐道：“那你快唱唱看。”
湘儿清了清嗓子，低低唱了起来。调子柔得仿佛煦暖的春风，飘飘渺渺的，连番空转后，却又落到了实处，悠扬清亮。渐渐地，音调跳动了起来，生出几许调皮的味道。
柴琪这才知道，天底下竟也有如此歌声。即使没有器乐和奏，也让人听得屏息凝神。以前喜欢去红楼听娉婷唱歌，那歌声凄转缠绵，往往能挑动男人们心中的那股柔情。因着柔媚的外貌和无双的歌喉，娉婷当之无愧地成了红楼的头牌。放眼整个未城，甚至是整个南楚，又有几人能比得过她的。就是那些名门女子，从小受了最好的教育，也多是不及她的。城内开始谣传相府五小姐之事的时候，他还不信的。现今看来，娉婷那歌是好听，但终究不过是俗音罢了，眼前的这才是真真正正的天籁。
唱到一半，忽有箫声传来，空灵悠远，紧跟着歌声的旋律。这首歌也是月作词谱曲的，她只在归月唱过，南楚应该没有人会的。可此人居然听她唱了一段后就能跟上调值节奏，可见是个天资极高之人。
让柴琪惊诧的事发生了，他只听说她的歌声能引鸟鹊，却不知竟还能招来池鱼。只见湖中不断有鱼跃出水面，鱼鳞在月光下泛着幽光，真正是奇特至极！
一曲唱罢，他仍久久不能回神，只叹道：“真是太神了！对吧，云羲？”
云羲？就在湘儿纳闷的档儿，树林里又走出另一个人。一身月白色龙纹长衫，头戴玉冠，腰系锦带，手中握着把黑骨玉箫。走近了方看清其相貌，飞扬的双眉，眼眸深邃，鼻子削挺，唇线优美，这等样貌，与月不相伯仲了。不同的是，此人处处都流露着摄人的危险气息。
云羲开口便道：“的确是佳曲。”声音清冷，带着点成年男性特有�
