神行机甲-第2章
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殊不知，唐纳自己还把遇到莎朗当成难得的机会。
雷欧伯爵的影响力，比他女儿要强上千百倍，他开出的价码，也要比莎朗能够做到的强上千百倍。
唐纳怎麽能够不动心？
正犹豫不决的时候，唐纳无意中看了雷欧伯爵一眼。伯爵毫不掩饰自己对唐纳的鄙视，他甚至懒得再正眼看对方一眼。不知道为什麽，一股热血冲到了年轻人的脑子里：“不。”
“你说什麽？”雷欧已经打算在答应唐纳的条件之後，狠狠的羞辱他一番，谁知道唐纳说出了意料之外的回答。
“我拒绝您的提议。也许是老人家和年轻人的思维模式不同，在我看来，爱情是神圣而纯洁的，是朱庇特大神给予人类最美好的事物，她不能用一切世俗的标准来衡量。
“金钱、权力、爵位，这些固然都是人们渴求的东西，但是和爱情比起来，这一切又算得了什麽呢？要是把我们真挚的爱情，拿来和它们相提并论，那简直是一种亵渎。
“伯爵大人，我看得出来您很爱您的女儿，难道有人给您金钱、权力、爵位，您就舍得放弃她的幸福吗？我和您的心情是一样的。”唐纳口若悬河，滔滔不绝的说了起来。
“我和你不一样。”雷欧冷笑著说道：“听说你们平民有一种很浪漫的游戏。女孩如果送给男孩一张写著自己名字的红色纸条，就意味著她爱慕这个男孩，并愿意和他上床。
“唐纳先生，看在你可能成为骑士的分上，我叫你一声先生，请你告诉我，你家里收藏著多少张红色纸条？如果你记不清楚，我可以让你所说的黄金导盲犬，用查账的认真态度帮你计算一下。”
唐纳的脸色变了，他这才发现，他还是低估了雷欧伯爵的能力，或者说，低估了一个担心女儿的父亲。不过，他依然不肯轻易服输：“那只代表了我的过去。自从认识了莎朗，并被她的魅力所俘虏之後，我就放弃了过去的生活方式，并且经常为自己年少时的轻浮而忏悔。”
“这麽说，你对这段爱情是当真的？”
“是的。您的睿智堪比天上的群星。”
“贵族不能与平民通婚，这是宪法中明文规定的。”
“我会成为贵族的。”这句话，唐纳说得信心十足，完全没有方才胡说八道时的心虚。
“你要怎麽成为贵族？王国允许建立功勋的平民成为高级将领，却从不轻易给他们爵位。如果你在都林城附近的防区，或者西部集团军，即使到退役也不一定遇得到战争。”
“我会让莎朗帮我找一个有战争的地方。”不加思索地脱口而出。刚刚说完这句话，唐纳就後悔了。
“原来是这样！”雷欧恍然大悟。“还不是让我把你的真正目的套出来了！年轻人，还是没有经验啊。”
这一刻，唐纳觉得雷欧的绰号，实在不应该叫做黄金狮子，他该叫作黄金狐狸才对。
“天底下所有的人，都希望能在战场上升官发财，但是有绝大部分人，在战争打响的第一天就尸骨无存，你怎麽能够保证，活下来的会是你？”
“因为我是最强的！”唐纳信心十足：“只要给我机会，我会让您、让莎朗见证一个神话的诞生！”
“这麽说，你要的不是金钱和权势，而是一个机会？”雷欧若有所思。
唐纳大义凛然地说道：“当然，唾手可得的东西有什麽意思？用双手挣来的，才是真正属於我自己的。”
雷欧有些无力地挥了挥手：“你走吧。本来今天你不能活著出去的，但是我决定给你一个机会。不过，能不能做好，就要看你自己的了。”
唐纳意外的看著雷欧：“让我走？”
“别等我改了主意，快滚！”雷欧咆哮起来。
不知道雷欧是不是真的要给他一个机会，也不知道以後能不能再见到莎朗，虽然度过了这一关，但是唐纳并没有丝毫轻松的感觉。
他更不知道的是，当唐纳离开时，雷欧脸上浮现出残忍的冷笑：“低贱的平民，我才不杀你，免得让我的女儿伤心，伤害我和女儿之间的感情，但是，别人是不会放过你的。难道你不知道，莎朗有很多狂热的追求者吗？等你活到毕业，再给我吹嘘吧。”
第二章自由骑士
以後的几天，莎朗没有在学校出现过，也没有和唐纳联系。自然，唐纳也没有勇气溜到莎朗的小楼去找她了。
第五天的傍晚，处理完学校的事情，唐纳准备回自己打工的机甲修配店时，突然有三个人在路上拦住了他。
三个人都穿著在贵族青年中很流行的红色骑士服，腰间用棕红色的牛皮腰带紧紧绑住。棕色披肩，黑色骑士裤的裤腿束在长筒马靴当中，手上戴著雪白的手套，显得格外干练。
为首那人，腰间挂著细长的骑士刺剑，刺剑护手和披肩的束环上，都有一枚金光闪闪的贵族家徽。
金色的盾形家徽，中间用锯齿状的花纹隔开，花纹下方是一朵盛开的花朵，惹人注目的是，在家徽的右上角，有个马的图腾。
虽然说骏马的线条简单，面积也不大，但是设计家徽的人显然是一个高手，只用了寥寥几笔线条，仰首奋蹄的怒马形象，便栩栩如生地跃於家徽之上。
唐纳深深地躬身，行了一个平民礼。
奥匈利亚王朝统治了六百多年，等级制度已经相当严密，平民遇到贵族，应当行礼後让开道路，这是其中最简单的条款。
唐纳平时也未必对贵族这样恭敬，但是从眼前的这个家徽当中，他看出了很多东西。
家徽中间的锯齿状花纹，代表“坚实的大陆”，说明这个家族拥有古老的传统，是奥匈利亚王国的开国元勋之一。
右上角的图案是荣誉的象徵，这是在立下相当大的功勋之後，由皇帝陛下特别赐予的荣耀。骏马的涵义是“随时随地为了皇帝陛下的命令而效劳”，只有最忠诚的贵族，才能够准许使用。拥有这类强大家徽的贵族，即使在贵族多如狗的都林城，也屈指可数。
维里斯侯爵家族，奥匈利亚王国第一任皇帝，手下十六位重臣之一，这个家族已经和王国一起延续了六百年。
现在的家长扎尔托。达。维里斯侯爵是王国的军务尚书，统帅王国三十万军队以及四万五千部各类机甲步兵的总司令，毫无疑问是位於王国贵族顶层、权力巅峰的人物之一。
更夸张的是，他有四个儿子，都在军队当中服役。凭藉著高超的技术和显赫的战功，这四个儿子全部升为著名的骑士步兵。
而且，全都是依靠自己的实力，获得了爵位─他们甚至懒得继承家族的侯爵爵位！
不凭藉父亲的权力谋取私利，不用自己的地位悠閒度日，而是在战场第一线真刀真枪的拼命，这样的人，成为年轻一代，尤其是皇家机甲学院里学生们的偶像，毫不稀奇。
作为皇家机甲学院的学生，并一心想到军队发展的唐纳，怎可能不知道这个家徽和它所代表的意义呢？
不知道对方是维里斯侯爵的哪个儿子，但不管是谁，来皇家机甲学院视察都是件很隆重的事情，学院至少也要提前通知学生们打扫一下啊。
唐纳心里纳闷，却不影响他心甘情愿的行平民礼。
低著头，唐纳准备退到一旁，却听到面前那人说道：“请问，你是不是唐纳先生？”
唐纳惊讶地抬起头：“是的，我是。”
不得不承认，对面这个年轻男人，是那种让女人看一眼就会情不自禁、心跳加速的类型。
二十一、二岁年龄，只比唐纳略大，他有著修长而挺拔的身躯，金黄色的长发用发带束在身後，脸形如同用刀片精心修饰过般，呈现出完美的弧线，湛蓝色的眼睛，清澈透亮地注视著唐纳。
如果不是紧闭的嘴唇，显露出一些杀气，谁又能看得出，他是一名久经战场的老兵呢？
“我是布鲁斯，布鲁斯。达。维里斯子爵。听说你获得了莎朗的芳心？”布鲁斯眼睛中居然水汪汪的，好像有泪花闪烁：“我要和你决斗！”说著话，布鲁斯开始用力拔他的手套。
“等等─”唐纳举起双手。
布鲁斯。达。维里斯，维里斯家族的小儿子，这个名字唐纳很熟悉。
三年前，在亚平宁格，那场与法兰斯王国殖民军进行的战役中，十九岁的布鲁斯以中尉连长的身分，在重装步兵队伍中出战，两次大败仗下来，他的连队是损失最少的一个，很快被提拔到了少校军衔。
按照规定，少校军衔或者男爵以上的贵族，才可以使用非制式武器，也就是说，所有的格斗步兵或者说骑士步兵，都是少校或贵族。
布鲁斯在那时还没满二十岁，自然没有获得爵位，然而他在成为少校的第二天，就退出了重装步兵部队，宣誓成为骑士步兵，驾驶家族机甲“勇者无畏”参加了更残酷的单兵格斗战斗。
他是第四十二个，挑战法兰斯殖民军司令史泰龙的骑士，当然，他输了，但是他的机甲并没有多少损伤，几乎完好地逃回了自己的队伍。
一个十九岁的少年，在成为骑士步兵的第二天参战，就能够在“自由屠刀”下全身而退，布鲁斯有如此值得骄傲的本钱，在战後被皇帝陛下封为子爵，那也就不足为奇了。
只是，成为战场英雄的布鲁斯始终在南方集团军效力，怎麽会回到都林城？又怎麽会跑来皇家机甲学院，专程向唐纳发出决斗的挑战？
“尊敬的布鲁斯。达。维里斯子爵阁下，请允许我提醒您，我是平民，而且是整备师。按照《王国治安管理法》的规定，只有机甲驾驶员才有资格驾驶机甲。”唐纳恭恭敬敬地回答。
决斗─不是开玩笑吧？
唐纳对自己的实力很有信心，但是，他贫穷的家里只有勉强凑来的一些零件，根本凑不齐一套基础机甲。
而布鲁斯的座驾，却是维里斯家族精心打造的完美机甲─“勇者无畏”。
同样是完美机甲，封印卡中武器装备的素质也并不完全相同。
像法兰斯殖民军司令史泰龙的“自由屠刀”，虽然也是完美级机甲，但全身装备都是制式的重装步兵装备，只有那对“死神镰刀”，是由著名工匠所特别打造的“名器”。
和史泰龙这样的新晋贵族不同，维里斯家族把持奥匈利亚王国的军务，已经三十多年，即便家长扎尔托侯爵刚正不阿，没有做过什麽以权谋私的事情，还是会有不少军火商人以“试用”、“鉴赏”的名义，献上各种优质的封印卡。
作为侯爵夫人最疼爱的小儿子，布鲁斯的机甲“勇者无畏”身上全都是“名器”，甚至还有一件“圣器”─盾牌“叹息之墙”。
可以说，布鲁斯在三年前成名的那一战中，没有受到损害，“叹息之墙”功不可没。
这是超完美的机甲，和他决斗，开玩笑！唐纳才不肯答应呢。
“对不起。”布鲁斯点了一下头，算是道歉。他彬彬有礼地说道：“我忘记了，你只是一个平民。平民唐纳，请你跪下。”
有关等级制度的法律汗牛充栋，其中有这样一条─如果贵族有恰当的理由，他可以命令平民向他下跪，而不是行平民礼。
“难道说，因为无法和我决斗，就要用这种方式来羞辱我吗？”唐纳这样想著，脸一下子涨得通红：“阁下，您能否按照法律规定，给我一个恰当的理由呢？平民也有自己的尊严。”
“我会尊重你的尊严，给你一个无法反驳的理由，现在，请你跪下。”年轻的子爵很客气，语气却坚定不可动摇。
唐纳无奈地单膝跪下，垂下头，他不想看布鲁斯高高在上的样子。
十八岁的唐纳已经不那麽痛恨贵族等级制度了，他只是不愿意跪在地上的这个人是自己。
贵族制度已经存在了有几百年，想必也一定还会再存续几百年。就算等唐纳站到等级金字塔顶端的那一天，他一定也会大声疾呼：“让贵族等级制度永恒地存在下去吧！”
从布鲁斯的位置发出的声音，还是让唐纳抬起了头。他听出，那是取下骑士刺剑时，剑身和挂环碰撞的声音。
“难道说，他要这样杀掉我？”
唐纳暗下决心，他不会坐以待毙的，如果布鲁斯露出对他动手的意思，他就马上跳起来反击。
在唐纳警觉的目光下，年轻的贵族神情肃穆，把刺剑搭在了他的肩头：“我，布鲁斯。达。维里斯，王国子爵，依照朱庇特大神的意旨和王国法律，授予平民唐纳以骑士之剑。
“你将光荣地成为自由骑士。持我给予你的剑，遵循朱庇特大神已制定的最高秩序：骑士制度的秩序，它永远没有污点。
“你应当用你的鲜血和生命，誓死捍卫骑士的尊严。勇敢的骑士，为了朱庇特大神的威严和王国的荣誉，搭乘著大神授与人类的机甲，在大地上驰骋吧。”
“这是怎麽回事？”
一时间，唐纳觉得自己如在梦中。
成为一名骑士，意味著摆脱了平民身分，成为一名贵族，意味著唐纳将有机会和很多著名的骑士机甲并肩作战，在王国的辉煌历史上留下印记。
意味著没有背景、没有经历过骑士和贵族训练的唐纳，可以少奋斗了十几年。
意味著唐纳的血统，将进入中央资料库，可以随意使用各种高等封印卡。
意味著……
等等，是自由骑士？
唐纳从精神恍惚的状态下清醒了一点，他差点破口大骂。
骑士是贵族中的最低层，所有的贵族都是从骑士做起，可以说，骑士是贵族阶层的中坚力量。
有学者说，朱庇特大神在世上奠定了两样事物，如同支撑大神与人间法则的两根柱子，失去他们，这个世界将混乱不堪，了无秩序。
这两根完美无瑕的柱子，就是骑士制度和学术。
按照王国法律，子爵以上贵族，在两名男爵以上贵族的见证下，册封的骑士便具有法律效力。
如果这个骑士为册封者服务，那麽他就成为该贵族的家族骑士，册封他的贵族有义务为其提供基础机甲、常用的装备、封印卡和一些骑士的服饰。
而自由骑士，则没有效忠的对象，是依照朱庇特大神的意旨、骑士守则和自己内心的信仰来行动的骑士。
当然，册封者无须给他提供任何物品，甚至连册封词中的那句“持我给你的剑”也成了空话。
一般来说，被册封的骑士还要给对方一些金钱当作谢礼。
布鲁斯没安什麽好心，他册封唐纳，完全是为了要唐纳摆脱平民身分，这样就符合《王国治安管理法》的规定，有了使用高等封印卡决斗的资格。
按照册封仪式，唐纳应该宣誓了，可是他很想哭。
成为骑士是进入贵族阶层的必经之路，有这样的机会，千古难逢啊。
但是，唐纳是穷人。
如果成为骑士的代价，是马上就要驾驶零覆盖的基础机甲，去和一位驾驶完美机甲、身经百战的贵族决斗，那麽暂时还是做平民的好。
“唐纳先生，你为什麽不宣誓？难道，你怀疑这次册封的合法性吗？”布鲁斯问道。
看到唐纳迟迟不应答，站在布鲁斯身後的一个人不耐烦起来：“我是安博尔德。达。科尔内托男爵，王国内务部书记官。我的职责之一，就是负责对全国骑士和贵族进行登记，将他们的血统记录输入封印卡。
“如果唐纳先生不想成为骑士，我可以禀告我的上司，满足你的愿望，让你终生都在平民生活中度过。”
唐纳低下头，暗地里给了安博尔德一个愤怒的眼神：“尊敬的布鲁斯子爵阁下、安博尔德男爵阁下，能够成为骑士，为了信仰和皇帝陛下效劳，是我的梦想和荣幸。但是按照册封骑士的程序，我们是不是太简陋了？”
“难道你还想在朱庇特大神的神殿，让祭祀来给你主持吗？没有自知之明的家伙……”
安博尔德不屑地说道。
但是他还没有说完，布鲁斯空著的左手轻轻摇了摇，阻止了他後面更有侮辱性的话。
布鲁斯的声音依然很平静柔和：“唐纳先生，仪式只是一个形式，只要我们在心里恪守骑士守则，形式就不那麽重要了。你忘记“兔子骑士”了吗？英达尔和法兰斯在五九八年的那场战争。
“一只受惊的野兔，使法兰斯军前线部队机甲的热成像系统，受到干扰，引发骚动，法兰斯军统帅海特伯爵以为英达尔军进攻了，便利用这短暂时间，匆匆册封了十六名新骑士。
“没有比这个更加简陋的仪式了，然而像史泰龙。德。吉尼亚侯爵那样的英雄人物，不也是其中一员吗？”
唐纳并没有把布鲁斯长篇大论的解释放在心上，比较令他担心的，是安博尔德的威胁。
如果“拒绝受封为骑士”被安博尔德解释成“不想成为骑士”，传到内务部那些官僚的耳朵里，那唐纳这辈子就再也别想成为贵族了。
唐纳垂著头，有气无力地背诵著任何一个学生都铭记在心的誓词：“我将荣幸的成为一名勇敢的骑士，我将按朱庇特大神的意旨生活，我将坚韧的遵守骑士守则，我将视荣誉大於我的生命。”
等唐纳说完，布鲁斯用手中的刺剑，轻轻拍了一下唐纳的肩膀，把自己的刺剑递了过去：“我没有什麽可以给您的东西，唐纳自由骑士阁下，只能把镶嵌有我神圣家族家徽的骑士剑授与您，希望您能够恪守自己的诺言，终身不渝。”
这个动作，不仅大大出乎唐纳的预料，就连布鲁斯身後的两个人，也都一起变了脸色。
安博尔德性急的叫道：“布鲁斯先生，您怎麽能这样做？这把骑士刺剑，是您在受封骑士时，皇帝陛下亲自赐给您的啊。”
布鲁斯淡淡地说道：“尽管我对唐纳先生没有好感，尽管我马上就要和他决斗，尽管我们当中，很有可能只有一个人可以看到决斗隔天的太阳。
“但是，唐纳先生毕竟是我册封的骑士，骑士守则要求我们，在决斗之前和决斗之後，都应该亲如兄弟。”
事已至此，唐纳也就没有什麽好客气的，他双手接过了布鲁斯手中的骑士剑，站直身，右手持剑柄，垂直放在胸前，剑尖恰好对准自己的鼻子，行了一个骑士礼。
与此同时，唐纳心里也在想：“这个布鲁斯是不是头脑受过刺激？既然他对我恨之入骨，随便找个理由栽赃陷害，然後向风纪司举报，凭著他和他老爸的鼎鼎大名，要处死我这个平民，还不是再容易不过的事情吗？
“他居然要和我决斗，还要册封我做骑士之後再决斗。难道贵族里面都是这种白痴？”
正当唐纳胡思乱想的时候，布鲁斯已脱下一只手套，扔到唐纳的怀中：“唐纳自由骑士阁下，我，布鲁斯。达。维里斯子爵，为了夺回莎朗。达。亚伯特女爵的芳心，要求与你决
