梦中骑士-第5章

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　　“我不想旧事重提。但是我要把情况说明白，让你别再东想西想。我可不希望你事后说我没有警告过你。”
　　她警惕地看着他。“警告我什么？”
　　“这个牧场你管了七年，结果就是它几乎要彻底完蛋了，而我现在是要来挽救它。我一定要做到。但是牧场必须由我经管，这一点你必须理解和接受。对我的命令你不能当着雇工的面表示怀疑，也不允许你对我的决定做事后批评。你必须对我毫不怀疑，对我毫无保留的信任。从现在开始，从这里开始。”
　　“你多年前就离开了这里。这样做不合理——”
　　他抓住自己的衬衫袖子猛地一扯，棉布的撕裂声堵住了她的话。“你看见这个伤疤了吗？”他的前臂上显出一条粗糙的白色伤疤。
　　她倒抽一口冷气，脸上血色顿失。“看见了。”
　　“这是行政司法官从这个窗户把我拖出去时留下的。”他把头朝着南墙的窗户指了指。“我的大腿内侧还有一处伤，洛斯的助手想用马靴上的马刺刺我，他差一点就成功了。在门口搏斗中我还碎了锁骨和几根肋骨。”他推推门框，门框摇摇晃晃。“它仍然不稳，似乎是我当年留下的痕迹。”
　　她觉得恶心。他的父亲和洛斯怎么会这样残酷？亨特对他们有这样大的威胁吗？她低声问道：“你现在这么做是为了报复吗？是为了我父亲那样对你，还有我不肯和你私奔吗？”
　　“信不信由你，但是你必须了解这个……”他身子往前倾，离她更近了，声音粗哑而且冷冰冰的。“我一度被拖出这块土地，但是不会有第二次。如果你不能接受我的条件，就卖掉它。如果你嫁给我，就别想当我的合作伙伴，我是一个人说了算的。”
　　“这就是你的条件？你所谓的机会？就是这个？”
　　“大致包括这些。”
　　“还有些没有包括在内，”她对抗着说，“我还有我的条件呢。”
　　“对此我毫不怀疑。”
　　她从口袋中掏出自己的要求清单，不顾他的冷笑，问道：“我的雇工怎么办？他们已经为我工作了好多年。你怎么保证不作改变？”
　　“我不作任何保证。如果他们能够胜任工作，可以留下来。事情就是这么简单。”
　　她吃惊地看着他。胜任工作？他们每一个人，不论男女，都在尽力做好他们的工作，但是这可能还达不到亨特的高标准要求。帕特里克有一条腿瘸了，他工作起来就没有别的强壮工头那么快。
　　还有阿罗亚斯一家怎么办？如果她没有雇用马提奥和他妻子伊内兹，他们一家就得挨饿。伊内兹是个很好的管家，可是她得照顾六个孩子。莉亚一贯坚持儿童的需要第一，宁可让伊内兹少做些杂务。亨特会不会也这么想呢？马提奥是个牧马的能手，可是他在一次车祸中失去了一条胳膊，有些工作就不好做了，这些活莉亚就替他做了。
　　“但是——”
　　“你是不是正在对我的判断表示怀疑？”他柔声地问。
　　她不安地动了一下，“不，不全是。我对你不解雇我的工人所做的某种保证表示感谢。”看到他没有什么表示，她不得不进一步解释。“我对他们负有责任。他们在别处找不到工作，至少不容易找到工作。”
　　“我不是个不公平或是不讲理的人。”　　他简短地说，“我不会没有正当理由就赶走一个人。”

（）
　　这是她从他那里所能得到的最好消息。“罗丝祖母呢？”
　　他的眼里露出一丝怒气。“你以为我不知道汉普顿·霍特对她是多么重要吗？相信我，我非常清楚她为了保住这个牧场花了多大力气。”
　　她的手指抓紧那张清单，“你不会让她搬走吧？”
　　她从他的表情上知道自己触怒了他。她怀疑他是否会原谅这种侮辱。
　　“和你恳求的一样，我无意把她赶出家门。”他简短而无礼地回答。“你还有什么要求？”
　　她乘此机会提出，“我要求在婚前订个协议，如果离婚，我将得到牧场。”
　　“不会有离婚这种事。”
　　她抬起头来对他说：“那么你不反对订这个协议喽？”
　　他把一只手放在脖子后面显然对她的要求很不耐烦。“咱们可以请律师研究细节。我拒绝在结婚之前先讨论想象中的离婚。”
　　她无法得到他更多的让步。说道：“同意。”
　　“下一个要求？”
　　她深深地吸了一口气，这最后的要求是最狡猾的，“我不和你一起睡。”
　　他嘲笑地对她说“这是个不现实的要求。这你也知道。”
　　“不是，我——”
　　他立刻打断她的话，“我们的婚姻将是真正的婚姻，实实在在的。我们吃喝在一起，睡觉在一起，Zuo爱在一起。”
　　“不可能，”她掩饰不住几乎绝望的声音：“你想控制这个牧场，你会得到它，　　可是我不会拿我自己和你做交易。我不会出卖自己。”
　　他露出了嘲弄和取笑的表情。“你会和我一起上床，而且你会喜欢这个的，”他温和地对她说。“我太了解你了，你提的那种要求对你没好处。”
　　“你所了解的是个只有十八岁毫无经验的女孩。你不了解我现在变成什么样的人了，不了解我现在的希望、梦想和欲望，而且你永远也不会了解。”
　　“又一次挑战？”他朝她走得更近。“咱们现在就在这儿把这个问题解决好吗？床是窄了点儿，但还够用。我保证你不会失望。”
　　她急忙退了一步，知道如果他真的要这么干，她是无法逃掉的。她低声说：“你这个杂种，我不会向你的武力屈服的。”
　　“我不用武力，用不着。”在可怕的一刹那间，她想他会以实际行动证明这一点。他会把她抱起，放在床上。她的反抗就会像谷壳一样随风飘散。不过他放松下来，没这么做，虽然他的眼光还保持着警惕。他突然问道：“关于孩子你怎么打算，是不是在你的要求清单中没有考虑这一点？”
　　情况发展得太快了，她根本没想过这个。她没有把握地问道：“你想要孩子？他歪着脑袋看她，有点紧张和不安。”你想要吗？或者说你你愿意和我生几个孩子吗？“
　　“我曾经一度这么渴望过。”　　她低声承认。
　　“现在呢？”
　　她看着他，尽量使自己不要紧张。“是的，我想要孩子。”
　　“如果我同意你的条件，你就得不到孩子。莉亚，把你那‘不同床’的条件从清单上划掉，这个条件没有谈判的余地。”
　　她不愿意承认失败，不愿意在没有爱情、不承担义务的情况下把身体献给他。“亨特，请……，”
　　他走到她的面前，用手使她的头仰起来。“咱们两个一起Zuo爱，生孩子，要有许多孩子，虽然他们不一定是金发蓝眼的。这你能容忍吗？”
　　“我和我父亲不同。我知道你不信，然而这是事实。你真的以为我会因为孩子不是白皮肤而不喜欢他们吗？”　　这时她大胆地把手指伸进他的头发里。
　　他抓住她的手，把它放在自己有疤痕的臂上，她那白皙的皮肤和他那晒成古铜色的肌肉形成了鲜明的对照。“有人在乎这个。”

（）
　　“不是我。我从来不在乎肤色。”
　　他点点头，显然接受了她的说法。他用一个手指轻轻敲着清单，“还有条件吗？”
　　“没有了。不过我要把话说在明处。我不能答应不和你争论。我爱这个牧场，而且我要尽全力保护牧场里的人。”
　　他摇摇头，“现在这是我的职责。”
　　“这并不意味着我对此不关心。”
　　“关心他们也属于我的职责。”他严肃地告诉她。
　　她点点头，现在只剩下最后一件事要做出决定了。“关于结婚……”
　　“我想在本周末结婚。告诉我在什么地方和什么时间。注意，一定不能晚于星期六。”
　　她吃了一惊，“这么快？还不到一个星期。”
　　“你是不是又要重新考虑？”
　　“我时常这样。不过这也不顶什么用。我不肯卖掉牧场，而我除了嫁给你之外就无法保住这个牧场。不过，婚礼……有好多事情要做，但时间又太短。”
　　“挤时间，”　　他把她抱得更紧了，吻了吻她，“我不得不走了。”
　　他的吻让她丧失了理智，并驱散了她心中一直存在的阴影。不管她多么想抵制他以便给自己保留一些安全的空间，他都能轻易地消除她的一切抵抗力。他一面深深地吻她，一面把手放在她的Ru房上，隔着薄薄的纯棉上衣，轻轻触摸她那敏感的｜乳头。她让他……让他随心所欲地抚摩她，探索她，让他带着她奔赴他们曾经共同分享的甜蜜的巅峰。
　　一时间，莉亚甚至都以为亨特非常爱自己，爱她胜过爱她的牧场。不过在她极力挣脱他的拥抱时，她又意识到他不过是以此作为报复的手段，最后她还是挣出来。
　　他顺从地把她放开了，对她命令道：“打电话告诉我详细情况。我们要尽快领结婚证。”说完就朝门走去。
　　她突然想起一件事，“还有最后一件事。”他停了下来，听她结结巴巴地说：“康拉德……康拉德·迈克斯。他退休了。”　　亨特一言不发，这就促使她更直截了当地说出了心里的忧虑。“是你让他退休的吗？”
　　“对。”
　　她虽然已经猜到这一点，但听到他的坦然承认仍然大吃一惊。“为什么？”他没有回答，却一直走出大门，这迫使她追了出去。他一步不停地走向拴马的地方，解开疆绳，骑上马背。她抓住马鞍的皮垂，不让他走，非让他回答不可。“亨特，求求你，告诉我为什么。你为什么强迫康拉德退休？”
　　他犹豫了一下，把身子向前倾过鞍头，用他的黑眼睛注视着她，“因为他使你陷入了危险。”
　　她吃惊得向后退了一步，“你指什么？”
　　“我说的是广告。”
　　“但广告是我登的，不是康拉德。”
　　“他知道这件事，然而他不但不劝阻你，反而在他作为你的银行负责人期间鼓励你这么做。”他的面部表情像花岗岩雕像一样严峻。“你到现在还不明白这样做对你有多大危险，是吗？”
　　她辩解道：“我们是在有选择地挑人。”
　　“你是个笨蛋。你这是插标卖首，就像是在狩猎季节在自己背上画上靶心　　再插上羽毛弓醋人注意。算你走运，你和你那脾气暴躁的老祖母没有在床上被人害死。”
　　“所以你就把康拉德开除了。”
　　他咬着牙，“我是想！相信我，我本来是非把这个向你出馊主意的家伙开除不可。可考虑到他是你们的老朋友，我对他照顾一点，同意他提早退休。”
　　她突然想到一个问题，“如果你那么有权有势——能够强迫康拉德退休——还有什么必要要我的牧场？”她急促地说，“牧场对你来说微不足道，亨特，你为什么要这样做？”
　　他露齿一笑，把牛仔帽往下一拉，遮住了眉毛，“我亲爱的未婚妻，这个问题我不想回答。”
　　说完，他就骑上马走了，外面暴风雨即将来临。天空中阴云密布，狂风怒吼。莉亚不安地想着，这是不祥之兆还是美好暗示？

（）
　　第四章
　　离结婚的日期只有五天了，莉亚认为解决问题的最简单的办法就是在牧场结婚。她决定在晚上举行婚礼，规模越小越好，只邀请最好的朋友和她的雇工。
　　她这样打算有两个理由。她受不了一整天的庆祝活动——一想到这个婚姻只是一场买卖就感到尴尬。此外，在晚上举行婚礼只不过招待客人一顿饭，很快就可结束。不会乱哄哄的一团糟。
　　她祖母对她的结婚计划不发表任何意见。她只坚持一点，必须邀请康拉德·迈克斯。“他是我们的亲密朋友，应该由他把你交给新郎。如果这么做使亨特不舒服，那是他的问题。”
　　“我认为亨特不会感到不舒服，”莉亚不满地说，“我打个电话问问康拉德的意见。如果他不愿意来，我决不勉强他。”
　　没想到电话中康拉德却急于要来参加婚礼。他说：“我很感谢你给我这个机会来改善我和亨特之间的关系。我的确该被他骂，骂得再多也不过分。”
　　“骂你？”她惊异地又问了一句，“他都说了些什么？”
　　康拉德尴尬地沉默了很长一段时间，说道：“什么话都有。我现在把我们之间的话描述一下，你听过也就算了。当然，他也提了一些正确的观点——尤其是关于你登的广告。”
　　噢，亨特为了广告的事骂了康拉德。她问道：“说了些什么？”
　　康拉德马上回答说：“我根本就不该鼓励你登广告找丈夫。回顾一下，我简直荒唐到极点。在亨特提出可能出现的问题之前我一直没有想到。即便来应征的是个疯子，我们也只有等到大错铸成、为时已晚的时候才能知道。如果你因为这个再出点什么事，我就永远不能原谅自己了。”
　　莉亚，心里嘀咕着，糟糕的是，已经出事了。亨特跑来应征了。她感到恶心，似乎只有她一个人看到了这一事实的讽刺效果。她撒谎说：“一切都进行得非常顺利，请别担心。”在确认康拉德答应在婚礼上把她交给新郎后，她便结束了谈话，挂上了电话。
　　以后两天把莉亚忙得昏头昏脑，她拟订菜单、鲜花和装饰，最重要的是领了结婚证。最后，她无奈地举起双手对祖母和女管家说：“求求你们，一切由你们决定吧。一切从简就行了。”
　　女管家提出抗议，“可是亲爱的小姐，婚姻大事必须完美无缺。如果出了差错怎么办？你一定非常不高兴。难道你不在乎吗？”
　　她真的不在乎？莉亚避而不答。她太在乎了，这就是问题所在。星期五的婚礼根本不是她梦想中的婚礼，让她如何精心筹划？她只好直截了当地对女管家说：“你怎么决定都行，但是必须记住，要简单。”
　　在莉亚想要脱身以前，老祖母罗丝提醒她，“你到时穿什么衣服？你是不是有意避开这类琐事？”
　　“我打算在星期四买件衣服。”莉亚不肯正面回答祖母提出的问题。
　　但是在这一点上老祖母却是出奇地顽固。
　　“不行，孩子，不能这样。我要给你一件非常好的结婚礼服。你母亲就是穿着它结婚的。这是我见过的最最漂亮的礼服。如果我没记错，衣服应该在顶楼上。你把它找出来，试试看是否会身。不过想想你和你妈这么像，衣服要是不会身才怪呢。”
　　莉亚不大情愿，但还是服从了。她花了不少时间去找，最后找到一个封得很严的大盒子，上面写着母亲的名字和结婚日期。她把盒上的尘土擦掉，拿下了楼。她没有直接回厨房，她需要一些时间独自一人在卧室里看看母亲的结婚礼服。她锁上门，把盒子放在地板上，小心翼翼地打开了它。
　　盒盖一开，她不由得倒退了一步，屏住了呼吸。祖母说得没错。这是莉亚见过的最美的礼服。她的母亲是个教古代历史的教师，对古代妇女的服装情有独钟，她的礼服正反映出她这种情结。在薄薄的透明面纱下面还有银色的小圈。它既美丽又浪漫，正是年轻女孩梦寐以求的衣服。
　　莉亚心中充满了憎恨，不禁浑身颤抖。
　　这件衣服预示着快乐和幸福。不是给她这种买卖婚姻中的新娘穿的、这件衣服承诺着一生的欢乐和白头偕老，而不是要她在空荡的婚姻中过着虚构的幸福生活。最重要的是这件衣服象征着永恒的爱，而不是跟挂名丈夫在一起过痛苦悲哀的生活。她渴望得到这件预示未来幸福的礼服，但她也知道自己是永远得不到这种幸福的。
　　这个婚姻将是复仇的行动，而她不过是亨特棋盘上的一个卒子。这不过是亨特在受到她父亲极其残酷的伤害之后的一种报复手段。他很快就会成为牧场主人，而她将由他随意处置。他接管整个牧场还需要多长时间？除了接管牧场，他控制她的全部身心还需要多长时间？
　　他完成报仇的目的还需要多久？
　　她轻轻地把盒盖盖上。她不能穿母亲的结婚礼服。那不合适。那将是……亵读。她要开车进城买一件时髦的象牙色的衣服，这样既代表了新式婚姻，离起婚来也容易。，她不要轻薄透明的面纱，她要的是那种谁看了也不会觉得“浪漫”的摩登女帽。
　　莉亚毫不犹豫地把盒子推到床底下，跑到外面用口哨叫她的马——“寻梦者”，她需要和她的马有同样的感受——自由、不受拘束。可是马没有出现，这让莉亚突然觉得，一生中从来没有这样孤独过。
　　“这是什么意思？我为什么不能穿那件衣服？”莉亚厉声质问她的女管家。
　　“对不起，小姐，衣服坏了。”
　　“坏了？怎么坏的？”
　　“衣服熨焦了。”

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　　“可是这衣服不需要熨呀！”
　　女管家急得差不多要哭了。“我想在你的大喜日子，一切都必须尽善尽美。我太兴奋了……”她搓着手，“实在对不起，请你原谅。”
　　莉亚叹了一口气。“不要紧，伊内兹。不过现在离婚礼的时间只有一小时了，我穿什么呢？我总不能穿这身衣服吧。”她一面说一面指着衣服上已经损坏的贴边和绸子。
　　“罗丝夫人不是要你穿你母亲的结婚礼服吗？”
　　莉亚终于明白了这一切都是谁在捣鬼……在她鼓起勇气伸手去开衣橱之前，女管家抢先拿出一身轻飘飘的有管状褶的银白色衣服，其镶边一直下垂到地上。
　　莉亚一下子不知如何是好。她摸摸那贴身的紧身围腰——这是一种类似紧身胸衣的东西，用细小的珍珠和银线织成蜂窝状——看起来就像一个细丝织成的蜘蛛网。这真是一件迷人的衣服，而且是母亲的。
　　莉亚知道争论毫无用处，就让女管家帮她穿上衣服。她穿上非常合身，她早知道一定会这样的。蓬松的袖子上薄薄的白色丝带几乎垂到地毯上。
　　女管家告诉她，“还有腰带。”
　　伊内兹从床上拿起一条链子围着莉亚的腰绕了两圈，前面的链扣上镶着珍珠。链子尾部装有独角兽形的小饰物，一直垂到她的膝部。她每走一步链子的连接处就发出美妙动听的声音。
　　女管家摸着独角兽低声说：“这是表示纯洁。”
　　莉亚的声音干涩，“非常不合适。我想换掉它也来不及了。”
　　女管家坚持说“你心地纯洁。这是最珍贵的。我现在给你梳头吧。你喜欢梳得蓬松些吗？”