圣焰-第16章
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而佣兵既然带着一个“兵”字，那么就和独行侠的冒险者们有着明显的不同。他们少则六七人，多则上百人，组成一个固定的团队，人数少的大多以保护商人为生。人数多的，幸运的就如接受塔兰商人们雇佣的几支大佣兵团，成为了城市的保安队，还能有固定的驻地，其他大多数则接受各个国家的雇佣，以打仗为生。不过克罗利恩并不是一个战争频繁的国家，所以找不到工作的佣兵团，要么以强盗为第二职业，要么只能自己做些买卖，或者种地，倒是有不少人干出了一番事业。佣兵工会就是几百年前的几支大佣兵团为了生存，而弄出来的互通有无的一个非盈利组织，不过当初的创始人显然没想到过在今天，佣兵公会已经成为了克罗利恩大陆上，最大的非官方组织。
不过也因为佣兵公会的特殊性，因此这个组织不可能像冒险者公会一样遍地开花。甚至许多如克里斯和西斯那样根本没多少兵力的小国，惧怕佣兵公会建立可能带来的大股佣兵，根本不允许佣兵公会的建立。商人们想要找护卫佣兵，还要派人从其他城市雇佣，之后雇佣者和被雇佣者根据信物在城外见面，而用兵之城塔兰，当然不会如此。
当塞缪尔一行人来到塔兰时，已经是二月的中旬了，这一方面因为从红龙山脉到塔兰本来就不是一段近路，另外一方面则是因为他们半路上被强盗打劫了。正确的说，是只有佐伊和艾伦的营地被打劫了……当时巴恩去找干柴，埃里克和法兰克去打猎，塞缪尔和朱利安去探路，被打劫时，艾伦木呆呆的躺在帐篷里不动，佐伊则兴致勃勃的看热闹，两个人连呼救都没有。
结果就是强盗们不但把他们的营地劫掠一空，还把这两个人也作为战利品带走了。毕竟漂亮男孩和英俊的青年，虽然是没调1教过的，但也能在奴隶市场上买个好价钱。当众人回来的时候，强盗们已经连影子都看不到了。塞缪尔憋着一肚子气，带着其他四个人漫山遍野的找强盗窝，把方圆百里之内的强盗都闹了个鸡飞狗跳，幸好劫持他们的强盗过于贪婪，因为想要卖个好价钱把出手时间耽误了，最后才幸运的把两个人找了回来。
不过，这件强盗事件也并非是一点好事都没有——差点奴隶贩子“验货”的艾伦总算明白在失去了亲人和国家之后，他还是有“东西”需要保护的。被扔在肮脏的小黑屋里，在寒冷和饥饿中度过了二十多天的佐伊也知道有些事还是不要亲身体验的好。
当总算找回这两个狼狈的家伙时，倒是有点感谢那些窃贼和奴隶贩子，这两个问题人物总算是不再那么问题了。
“真难闻，这是什么味道？”还没进城，坐在马车上的佐伊就探出头来，皱着小鼻子问。
“这是鱼腥味，习惯了就闻不到了。”法兰克笑着说。
佐伊不太明白为什么习惯了，就闻不到，毕竟那气味并不会消失，可是学乖了的他，在注意到塞缪尔瞟过来的视线后，立刻把脑袋缩回了车上——想他堂堂云之城第9547期天使培训班第一名毕业的佐伊，什么时候怕过别的天使？现在竟然害怕一个人类？真是郁闷啊~
塞缪尔向查问的卫兵出示了身份证明——虽然知道这些卫兵也是佣兵团的人员，但不得不说这些人的精神面貌和身体状况可是比塞缪尔这些年看过的许多大城市的士兵都要好——士兵看过证明后，脸上的戒备立刻消失不见，取而代之的是一脸的戒备和兴奋：“大人，您是来除掉海妖的吗？”
“海妖？”塞缪尔愣了一下，“两个多月前我决定出发的时候，确实是为了塔兰的海妖。但我们在路上遇到了一些意外，耽误了很长时间。原本以为海妖已经被解决了，所以我现在来只是为了安心，难道还没有吗？”塞缪尔一路上只是偶尔进入城市补充食盐，并没想过打听消息，毕竟他来这里的最终目的是享受阳光海滩，住上个一年半载，还要解决没解决，他并不关心。
“不，还没有解决。”卫兵苦涩的摇了摇头，“这段时间来，虽然政1府雇佣了很多人，佣兵团和教堂也组织了人手前往，但是除了那些遇难船只的残骸之外，没有任何一人活着回来。”
“我知道了，既然如此，我会与教堂的主祭商量的，谢谢您告诉我的这些消息。”
“不用谢。”卫兵腼腆的摇了摇头，并热情的帮塞缪尔画出了前往当地教堂的地图。
“塞缪尔，这件事……”策马进入了城墙，塞缪尔正低头想着什么，二重奏忽然响起，正是法兰克和朱利安出现在了他的两边。三个人都是一愣，接着法拉肯和朱利安同时堆起了一脸假笑。
法兰克早就知道朱利安在追求塞缪尔，原本在红龙山脉冰天雪地的深山里，他觉得朱利安还可以，但是当他明白自己少说也要在塞缪尔身边呆上几年后，干脆死心的开始扮演起长辈的角色，于是却越看这个轻浮浪荡的游侠越不顺眼……
而朱利安，则从一开始就对这个虽然年纪不小，但是英俊、温和、有能力并且充满亲和力的男人充满了戒心，毕竟现在很流行老牛吃嫩草。
“这事情不对。”塞缪尔看了看这两个冤家，不准备给他们争吵的机会，“海妖并不是什么稀有的黑暗生物，就算是克罗利恩周边海域也很常见。那些总是跑近海运输的小船被海妖摧毁就算了。那些远洋的大船多少都会知道一些对抗海妖的方法，穿上也会带着必要的护符和武器，纠集起来的佣兵和祭司就更不用说了，就算海妖的数量较大，但怎么可能连一个活着回来的人都没有？”
“海妖、娜迦、美杜莎的形象有些类似，会不会是有人认错了？”朱利安立刻说出自己的见解。
“真可笑。”法兰克朝着朱利安哼了一声，下一句却并非是对朱利安说的，“塞缪尔，那个卫兵说没有一个人活着回来，也就是说实际上没有任何目击者。那么到底是谁将袭击事件的凶手定位为海妖的？”
“我也在疑惑着一点，算了我们在这里吵架也没用，还是到了教堂，问一下主祭吧。”
一左一右两个男人又向对方哼了一声，纵马离开了。
036事故体质？
克罗利恩大路上，除非城市地形特殊，否则大多数城市的中心建筑都是教堂，教堂正前方一般是最大的城市广场，这里不只是祭祀、庆典、阅兵之类大型集会的场所，也是处决犯人的所在。而且广场周围大多是高级会所，和高级商店的落脚点，小商小贩也大多再次见缝插针，因此在就算是平常的日子，教堂前的广场也是热闹非凡。
不过塔兰这座有名的贸易之城，却出于众人意料之外的冷清，大多数商户大多关门歇业，少数几个仍旧开门做生意的，也大多是贩卖粮盐之类生活必需品，或者贩卖海鲜的。不过就算是这些店铺，从店主到活计也都是有气无力的。
“我年轻时曾经到塔兰来过，那个时候这里可不是这个样子的。”法兰克皱着眉说，这座城市以海运而崛起，现在变成了这个样子，很显然是因为海运上受到了沉重的打击。
“去教堂里看看再说吧，不过我一直忘了问，大家都会游泳吗？”塞缪尔扭头对众人说，这次很有可能出海，如果有一个旱鸭子，那可就危险了。
结果只有佐伊举起了手，塞缪尔连看都没看他，只是摆摆手说：“你不算。”
“喂！我不算是什么意思？？”
“意思就是，你要老老实实呆在教堂里。”
“你答应了要带着我的！”
“我答应了要带着你上路，没答应要带着你一起去冒险。是不是一把月的小黑屋没把你关够？”
“你在威胁我？”
“知道海妖为什么袭击人类的商船吗？”
“不知道，不过这和你带不带我走有什么关系？”
“艾伦，给他解释！你不会连解释这种事情都做不好吧？”
“我能做，不用担心。”正在努力从阳光王子转型为非主流青年的艾伦哼了一声，跳上了马车，不顾佐伊的反抗，拎着他的脖子进入了车厢。
海妖和人鱼的不同之处只有两点，一是海妖有一条蛇尾，二则是海妖一族只有女性。除此之外她们同样拥有和人鱼族女性一样美妙的歌喉，和迷人的容貌——仅限于上半身。只有单性的种族是无法繁衍的，这就是她们抓捕人类男性的原因之一，就算是和天使或者恶魔□，海妖们也只会生下小海妖，既然如此为什么不找那些软脚虾的种族呢？
另外一个原因则是食物，海妖酷爱的食物不是鱼也不是虾，而是脑子，特别是智慧生物的大脑。她们在榨干猎物最后一滴“精”力之后，就直接砸开他们的饱餐一顿。
因为海妖的这种特别的食谱，这个世界的光明和黑暗两个阵营都不怎么待见他们。光明这边以还要的蛇尾为证，把她们归进了兽人里，说她们是下1贱肮脏的黑暗种族。黑暗那边以她们的容貌和习性与人鱼族相近为证，说她们是光明的刽子手。所以实际上海妖们就是一群看上去好看，实际上无家可归的强盗。
看来艾伦的学习速度是突飞猛进，当众人来到教堂门口下车下马的时候，脸色铁青的小天使看来已经没有跟着他们一起走的冲动了。
“塞缪尔见习骑士，欢迎来到塔伦，非常感谢你在这种危机的时候帮助我们。我是塔兰的主祭瑞恩。”
瑞恩看上去只有二十五六，他是塞缪尔见到的最年轻的主祭，也是最不像主祭的主祭。大概是因为塔兰的日照充足，所以他有一身小麦色的皮肤，身高只是中等，但是有一双长腿，这让他看起来比实际上要高，而且他的肌肉结实身材匀称，棕色的眼睛很亮，牙齿也很白，笑起来的时候给人一种阳光的感觉——就算塞缪尔没见过艾伦原先风光时的样子，但是他那个太阳绝对没有瑞恩的形象。
给塞缪尔和他站在一起，不得不让人产生一种职业错位的感觉。怎么看都应该是瑞恩穿着铠甲做骑士冲锋，而塞缪尔穿着圣袍在后方施法……
不过谁都知道不能被瑞恩和蔼可亲的摸样骗到，毕竟塔兰这座独立城市的重要性，并不比一个中等国家的首都低。这是一个肥缺，绝对比克里斯那种地方的国家级主祭要肥多了，但这也是一个烫手山芋。
毕竟这座城市的统治秩序是建立在几个商会利益制衡的基础上，外加人口流动性极大，就算是背后有圣神撑腰，掌握着整个大陆民众精神信仰的教廷人员，想要在这里立足绝对不是一件容易的事情。
但是从一路的所见所闻看来，这位瑞恩主祭显然很得人心。这绝对不止是因为他长着一副好相貌，要知道更多的长着好相貌的人现在都被贵族们用链条拴在床脚做玩具。用塞缪尔前世的话说，就是匹夫无罪怀璧其罪，在这个混乱的世界里，一张出众的脸同样是让人垂涎的“璧”。
在门口寒暄了一会，其他人被小祭司们招呼着去安置行李，塞缪尔、法兰克和朱利安则直接跟着瑞恩进入了教堂内部的神职人员会议室。
关上会议室的门，瑞恩刚刚的阳光灿烂瞬间被忧愁压抑取代了：“我必须再次说一次，非常感谢您在这种时候来帮助塔兰。”
“叫停之所以每年都派出大量的游历人员，就是为了在教民需要，但是教廷上层来不及反应的时候，我们能够最先做出行动。”塞缪尔严肃的点头，“实际上我在两个多月前就已经听说了关于海妖的情况，但是在赶来塔伦的路上出了意外，解决意外花去了我大量的时间。在这期间，难道上面没有反应吗？而且，袭击过往船只的，只是海妖吗？”
瑞恩的笑容这下变得更苦涩了：“我还以为你是上面派来的援军，原来你并不是受命而来的。”
“什么意思？”
“袭击者并不是海妖，而是暴风雨号幽灵船……”
幽灵船并非是亡灵驾驶的船只那么简单，真正的幽灵船都是诞生于那些海上有名的凶地之中，传闻是由于海底过分黑暗，因此死亡船员的灵魂看不到前往天堂和地狱的路，积年累月就算终于游回了海面，也已经失去了理智，只记得对生者的憎恨和生前航行的执着。于是它们开着用亡灵之力支撑着的破烂船只，召唤出漫天迷雾，袭击所有遇到的船只，有时候甚至会攻击港口城市。
这些幽灵船，甚至让亡灵阵营的亡灵法师和黑骑士们也头疼不已，因为这种“野生”的无意识亡灵，根本不受他们的控制。而暴风雨号幽灵船，则是其中最有名的一艘，因为这艘船的幽灵舰长，是一个稀有的仍旧拥有人类时记忆和理智的船长。暴风雨号的大名，就算是塞缪尔这个陆上的骑士也听说过。
“为什么不立刻疏散民众？”
“我也想，可是那些商人们不愿意。实际上，他们一直封锁着袭击者的消息，就算对我也是说这些惨案都是一群海妖造成的。确切消息还是我花钱买通一个银星商会的店主打听来的，而且他只是把消息告诉我，却并不会帮我作证。因此，在没有丝毫证据的情况下，我根本无法向民众发出通告，只能偷偷通知教廷的上层……”
塞缪尔挑眉，他听说这世上有一种事故体质，他很怀疑现在自己的这个身体就是这种体质了，否则为什么到一个地方都会有事情发生？
037投胎需谨慎
“塔兰到底是怎么惹到暴风号的？”
实际上流传日久，已经有名有姓的幽灵船，大多有一个拥有理智的船长，否则这些船就会在海上走直线进攻，一直到看到陆地，接着被陆地上的势力消灭。而在所有知名的幽灵船里，暴风号相对来说还算是比较和善的，这艘船只会对攻击它们的船发动反击，或者攻击臭名卓著的海盗船，应该算是幽灵船里的异类。能把这么一个异类招惹得大开杀戒，而且明知大难临头也依旧隐瞒着真相，很显然这里边隐藏着什么更深的秘密。
毕竟商人们最拿手的就是算计，而塔兰的商人们更是其中的翘楚，能够让所有塔兰的上层团结一心隐瞒的秘密，显然利润大到足够让他们用自己的身家性命当做赌注。
“不知道。”瑞恩苦涩的摇摇头。他当然知道塞缪尔在想什么，可是能够探听到事实已经花了他很大的力气，更加机密消息，就不是他的那个线人能够知道的了，“不过你的到来，为我增加了很大的胜算。”
“？”塞缪尔皱眉，这家伙该不会是想要拉着他出海对抗幽灵船吧？骑兵虽然是冷兵器时代陆上的霸主，但是面对着汪洋大海……塞缪尔可不会骑海马，他起到的作用也就是比普通战士强点有限。
“别误会，虽然圣神要我们面对黑暗勇往直前无所畏惧，但也说过要审时度势，尽力保存有力量。我的胜算，指的是在面对亡灵攻城的时候，教堂可以庇护更多的人。”
“我并不熟悉塔兰的具体状况。”塞缪尔沉吟了一下，接着朝着瑞恩行了一个骑士礼，“见习圣骑士塞缪尔，愿意接受主祭大人的指挥。”
对于塞缪尔的“深明大义”，瑞恩当然是欣喜异常的握着他的手，不住的说“未来塔兰那些被救助的百姓会记得你的恩情，教廷会记得你的贡献”之类的。但实际上两个人都明白，瑞恩在暂时接受了对塞缪尔指挥权的同时，还接受了未来可能砸到两个人背上的黑锅——既然已经决定了保守退让，那么到时候如果塔兰城要求他们协助守城，瑞恩必然只会敷衍应付。就算拯救了数量巨大的平民，如果塔兰的统治阶层损失惨重，瑞恩依然是只有过没有功。
毕竟这世界的统治阶层是贵族，塔兰的商人们虽然不是贵族，但也勉强算是上流社会。即使知道瑞恩做的是对的，但是这么一个只护着泥腿子，却不为统治阶层办事的主祭，他的下场会如何，不用等到未来，现在两个人就已经都知道了。
塞缪尔在教堂住下的当天下午就收到了来自城主府的晚宴请帖，当然现在这种特殊时期，谁都没有心情真正的玩乐，这所谓的晚宴，只是对方对塞缪尔的试探而已。
拿着请帖，看着那位躬身立在一边等着塞缪尔答复的城主府仆人，塞缪尔看向了瑞恩。
“咳！”瑞恩咳嗽一声，“请回禀城主，这次晚宴我们会参加的。”
仆人向着两人行礼之后，匆匆离开了。
“塞缪尔，你可以假装自己是教廷援兵的先头部队，并且已经知道了那些贪婪家伙们的打算了吗？”
“你想让我诈出风暴好攻击塔兰港的原因？”
“是的，虽然已经决定到时候要保护平民，但如果有机会能够从根本上解决这次危机不是更好吗？毕竟一旦亡灵打过来，总是会有人死去的。”
“我尽力。”塞缪尔点头，他也不想总是到处打打杀杀，能用最小的代价解决当然是好事。
所以，这天塞缪尔翻出了自己最华丽的一身礼服，佩戴上了压在箱子底下的银天使勋章和见习圣骑士徽章，佩剑也不再是平时带着的长剑，而是满是精美花纹的礼仪短剑——前段时间他们干掉了马丁，那些缴获的财物虽然大部分上交，但是按惯例他们也能拿走其中的三分之一，短剑就是其中之一。衬衫、长裤、靴子、袖口、绶带、腰带，等等物品也无一不是精品。
穿上这一身，众人一致表示，看着塞缪尔就像是看着壁画中的精灵走到了现实中来，美轮美奂如梦中的景色……但是塞缪尔却觉得自己像是一个移动珠宝展示台，但是为了要向那些商人表示自己的身份，他还必须这么穿戴。
时间到了，塞缪尔和瑞恩坐着教堂的马车来到了城主府。
塔伦虽然已经建立了近两百年，但是对各国贵族的来说，这些商人们仍旧只是暴发户。不过这一点倒是也不冤枉他们，看着塔兰城主府贴着金箔耀眼夺目的大门，以及卫兵那些同样贴着金波的亮晃晃的铠甲兵器，暴发户之风顿时迎面扑来……
塞缪尔的出场，让在门口迎接客人的老管家也是一愣，幸好他的记忆力不错，记得作为今天主客的教廷见习圣骑士大人有着极度近似于精灵的外貌，否则要是把塞缪尔当成了瑞恩打来的男1宠，有了失礼之处，那今天的乐子可就大了。
一路被打进了宴会大厅，当那扇金碧辉煌的大门打
