珍珑阙上,浮华三梦)-第10章
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说话间京里那位贵客就到了，周奉将诸事安排妥帖，拜帖请柬送上，谁知那特使不知从哪里听说了凌红苕的名头，对送柬的小厮道，“听说你们济州府新来了个出色的美人，不知明儿下午听戏时能不能请出来见见？”
小厮回来如是回了，周奉马上使人去找澜香院的老鸨子，那吴妈妈却面带难色，四儿道，“与我们二爷的交道，你还有什么好不放心的，难道会缺你银子么？”
吴妈妈忙道，“你这说的什么话，二公子我还不知道！只是实话与你说，这红苕脾气大，又是清倌，又有才貌，我也不敢轻易使唤。她立下的规矩，不随意与人出场，若她不愿意的，我还真劝不动她。”
四儿稀奇，笑嘲道，“居然有这等奇事，老鸨子反听姑娘的了。”回去原话学与了周奉，周奉问，“什么意思，还得我自己个儿去请？”四儿道，“听话儿——是这个意思。”
周奉笑抚抚手指，想到那天澜香院西阁间里清隽的影子，“有意思，如此，咱们便去会会这位红苕姑娘。”
……5。12……
周奉万没有料到，见凌红苕居然要排队，且已约到一月以后，何人也不例外。
“何人也不例外？”
“何人也不例外。”说的畏畏缩缩的，老鸨子吴月娘眼睛左躲右闪，根本不敢看对面那双灼亮的凤目。那是一双太过好看的眼睛，其实还带些笑味儿的，亮亮的，黑黑的，但怎么就这么吓人呢！
周奉轻啧一声，仰起头，“哎呀哈月娘啊月娘，咱们几年的交道了，我自认没有亏待过你这澜香院，凡我的应酬场子，哪一回不是找的你们？你可见我找过西汀的赵咚儿？这些年在你这花费了多少，嗯？你算算。”
吴月娘想到麒麟儿，一阵的肉痛，心想只你废的这一人就有够我赔的了，嘴上却拿出媚笑奉承道，“二爷您这话说的，我是什么人，怎能不承您的恩！”
那周奉就着她这话略低下点儿脸，斜睨过来，“明日我有个重要的场子，人家点名要见凌红苕，你这里却推三阻四，还非得我亲自来请来，哎呀，这怎么就那么让人不爽呢？”
“哎哟哟我的爷，”吴月娘连慌地小碎步过来，站在地下左捏右扭地求饶，“您可别不爽，不是我不愿意，这不是红苕那丫头心气儿高排场大么！您那天子也看见了，那么多人捧她，她又是个清倌，总要端个架子儿，我这做妈妈的也不能太强着她！更何况——”话头一转，月娘低下头支吾，“上回麒麟儿的事，我担了多少埋怨！”
“行了，”周奉站起身，不耐烦听这个，掸掸袍子，“你既做不了她的主，我就不同你商量了。”说着要走，那吴月娘疑云满腹，可又不敢直接问，打幌问道，“那您明天的席面……”
周奉边走边道，“自然还要她去。”立时在门口站定，回头止住老鸨子喉咙里的话，笑吟吟道，“你还别插手！”
月上柳梢头，人约黄昏后。
冬夜月朦，不请自来。凌红苕居在澜香院最里，独门独栋，前有回廊，后带围栏，既是烟花红粉之所，外形难免带了香艳之色，圆拱门上挂一副紫红棉帘，窗上糊着桃红窗纱，不时有淙淙琴音从里间传出。
凌红苕奏到一处，忽然停住，纤指抹住一根弦，小环忍不住问，“姑娘，怎么了？”顺着她眼睛看向香炉，上前抓了一把荷露香撒上，袅袅轻烟腾起，凌红苕目光回到琴上，外头一男声响起，“周奉周公子求见红苕姑娘。”
小环立马变了脸色，抛开这居所在澜香院最里、恩客不得进入不说，再听那声音，分明就是那天西阁间里大声给赏的小厮，她刚开口欲斥，门帘掀起，一蓝袍玉冠的公子已经施施然进来，昂首阔步，如出入自家内宅。
小环竖眉瞪目，急欲挡到红苕前头，凌红苕却站起身，轻吩咐她道，“你且下去吧。”那小环张张嘴，狠瞪周奉一眼，不甘心出去。
周奉环顾四周，目带惊奇，与外间俗艳不同，这屋内的陈设极为简单，整个厅堂，仅一桌、一椅、一琴台而已，且都原木造就，很是拙朴。最后将目光移至琴台后佳人，他不由一呆。
不是周奉短少见识，实在眼前女子眉目浓艳，神态端扬，竟有国色，有诗为证：
那一段肌胜雪，那一段神如霜。明眸善睐，冷凝于光，红唇胜火，不语芬芳。修如杨木，润若浓露，艳色流光，霞映澄塘。欲比赵粉、羞魏紫，妒杀百花，国色天香。
凌红苕业已习惯男人惊艳目光，眼见这不可一世的狂悖公子也不能免俗，凝神道，“公子不请自来，不知所为何事？”
周奉但回过神，竟想到灵眉，心下不免拿她二人比较。叶灵眉虽说亦喜欢素色衣衫，但用料、花色、搭配、绣样无不讲究，往往于简单处极雕琢，这凌红苕却是普普通通一袭灰衣，无任何装饰，再看这一室拙朴，周奉明白，因伊本身容光极其艳盛，若再用雕饰反多余不及了。当下不吝赞道，“姑娘好气度。”
红苕微微讶异，举凡她容色的男人，无不魂舍难守，或当场垂涎卖乖露丑，或附庸风雅极尽讨好，也有故意表示正经正襟勉持的，像这样转瞬恢复常色从容赞美的，唯第二人矣。
（）
上回西阁间打赏之事后，她对此人并无好感，以为又一纨绔而已，今日面面相对，却觉对方气场不凡，言谈举止颇有威仪，心下对其稍作改观，轻轻一福，“公子过奖，舍下拙陋，只好请公子站着说话。”语气仪态极为大方。
“无妨，”周奉今日求人而来，就话放低身段，微微一揖，“不才为求见姑娘芳容，一时情急擅闯香闺，还请姑娘念及在下求芳若渴之焦心，多多涵谅。”
凌红苕闻言微微一笑，“公子有话请讲。”
周奉便将欲请她明日倾梨舍小聚的事说了，他想做的事，历来都是勤勤恳恳，兢兢业业，当下说的红苕一丝儿脾气也无，竟好似他今日这擅闯举动也都是对的一样，红苕笑道，“公子这样说，红苕不去倒有些不识好歹了，只是有一事好生为难，还请你为我拿拿主意。”
那周奉脸皮极厚，笑道，“去与不去，姑娘一念而已，何难之有呢？”
凌红苕道，“应你本也不难，只是我早先的规矩在那里，若应了你，未免对他人不好交代。”
周奉大笑，“若姑娘担心这个，只是自扰而已。规矩既是姑娘定下的，怎么改都是姑娘的理，况他们将姑娘看的天仙一样，又怎会怪你呢？若怪，就让他们冲着周某好了。”边说边从袖中抽出一精致信封，“小小谢仪，望姑娘笑纳。”
凌红苕打开一看，向他嫣然一笑，顿是满室生辉。
回去路上，周奉回想起那凌红苕绝艳容光，不禁有些心猿意马，一时想，最近是怎么了，美人儿接二连三在身边出现，又想，究竟是她美些，还是我那眉儿美些，这样胡思乱想，一路不曾做声。五儿在旁边不敢吭声，直到近了家门，方奓着胆子问，“二爷，红苕姑娘答应了吗？”
周奉嗯了一声，“她倒不是那等扭手扭脚的女子，这一点实有点出乎我原先所料，你再多准备一份谢仪，丰盛些，明日宴罢给她送去。”
五儿亦为他高兴，“是。”
进了内宅，拐过正院偏角，再走几步就是二房宅院。周奉打发了五儿，刚拐过偏角，差几步到自己院门时，依稀看到墙角处两道人影，他一眼认出是灵眉，正犹疑是否真是她，那叶灵眉也看到他，果然往这边走过来。
“眉儿，”他有些惊喜，“你在这里做什么？天这样冷，小心冻着！”
灵眉先对花嫂子道，“嫂子，烦你先下去，我有话与哥哥说。”待她走开些，抬头对周奉道，“我正在等候哥哥。”
“等我？”周奉心中狂喜，像开了朵大喇叭花，眉毛也挑起，凤目含情向她望去，心道难道小娘子终于开窍了？不禁飘然。
“嗯，”天色昏暗，叶灵眉全瞧不见他绵绵情意，洋洋喜悦，反眉头轻蹙，闻见他身上的脂粉味儿，严肃着小脸问道，“哥哥方才去了哪里？”
那周奉头回有些心虚，一边琢磨打马虎眼蒙骗几句过去，一边又盼她介意此事萌生醋意，心跳乱砰，支吾道，“我方才……眉儿，你知道的，生意场上——嗳，你不要……”
他这边上支支吾吾，而那叶灵眉因问的这样私密事体原就尴尬，此刻晕生双颊不自在极了，她不是强悍妇人，本就羞羞答答的扭捏性儿，现下半垂下头侧过身的别扭样子儿越发娇娜，周奉一半儿喜，一半儿发疯，心里头像是有无数小虫一样，爬得浑身发痒，头脑一热，也顾不得此时此地，就要搂住她亲吻，谁知那灵眉却鼓鼓气，扭过头盯着他胸口道，“前日里哥哥在那戏园子里的事，我并没有告诉姐姐，我知道男人这样的事也是难免——但还希望哥哥以后多为姐姐她们想想，少，少去那种地方为好。”
哗，一瓢冰水兜头浇下，方才的痒热全都化为点点酸疼，胸口闷得发疼，那周奉咬住牙齿半天不说话，灵眉更是尴尬，“若我说多了，请哥哥原谅。”
“呵，”闷哼一声，他冷冷道，“你是说的太多了。”眯起眼，他仔细逡巡她因他语气大变而惊诧抬起的娇美小脸，什么风度、什么面具、什么君子、什么哥哥，他凑近她，满意看到那双湖水一样的眸子惊慌一晃，冷嘶嘶道，“我很好奇，眉儿这样为我娘子在意担忧这种事，是否你以前的夫君也这般过呢？”
那双眼睛从不信、惊疑、到恐恼灼痛，不过一瞬，周奉眼睁睁看到她眼圈儿红了，慌如脱兔一样地闪躲过去，他胸口有些痛，纠着一些快意，他想吻她，安慰她。
“呜……”叶灵眉呜咽一声，急匆匆转身离去，周奉站在原地，一晚上颇佳的心情变得狂糟。
15。 风波
自上一回偷偷外出听戏回来，叶灵眉在周府里比以往恭谨了手脚。虽说太太没有重说，事后也都与以往一般的和颜悦色，但她自来是小姐性子，纤细脆弱，最怕别人说自己不是，当晚独处时将与贞良相认以来言行检讨一番，不由为先前种种轻狂举动面红，暗下决心以后举止须更符合礼数才是。
而几日后周奉冷不丁那么一句，如同又一个霹雳，灵眉回屋后对烛半宿，那一句话触动她多少心事。且不论前尘往事不消提，但就此事论此事，叶小姐红着眼儿看着熠熠跳动的烛火想，我算什么呢，竟真把自己当成｜人家的妹子，都分不清哪些话当讲，哪些话不当说，真忒也不知道好歹分寸！思来想去，她不怪周奉出言讽刺自己好意相劝，只恨自己又一次没有把握好在周府里、众人之间的地位分寸，自寻难堪。
痛定思痛，从第二日起，灵眉便更收敛言行，时刻提醒自己需要当心。
没几日，花嫂子看出来了，一日午后两人屋内闲坐无事，花嫂子打发她去找陈氏、玉芽玩，灵眉说不想动，让她去贞良屋里坐坐，她嗯了一声也不动弹，花嫂子道，“最近你是怎么了呢？也不去找奶奶、小姐玩，中午见到二爷远远地就躲开了，浑没有以往亲热。”
问，她也不答，花嫂子与她处一段时间了，知道她脾性有时候别扭的很，说好听些，就是懂事、知趣，若往不好处说，就是牛性、固执。便走近床沿劝道，“二爷对你那么好，怎么说生分就生分了呢？”
“好什么？你没见他那天怎么说我的！”话一出口，灵眉又有些后悔，背过去不看她。
花家的原知道与那晚口角有关，笑道，“夫人真真是小孩性儿，亲兄妹还吵嘴呢，他做哥哥的，就不能不耐烦说你一两句？快别赌气了。”
灵眉冷笑，“他不是我哥哥，我也不是他妹妹，我哥哥断不会这样对我！”越说越觉得委屈，一时又觉得自己这样确像在赌气，气苦之余懒得再分辨解释，把帕子蒙在脸上倒在床上，抽抽搭搭的，花嫂子叹口气，见惯了她这样的，“你没事吧？”
灵眉越哭越伤心，侧过去呜咽道，“我想回家。”
不仅花嫂子，贞良也察觉了些，对照前几日倾梨舍偷听戏后传来的风言风语，她不免有些隐忧。这男女之事，历来都是这样——你若信它有，怎么印证它都是有；但你若没思到这层儿，压根儿真不会去想它。贞良拿听到的这些风言风语去回想周奉灵眉相处时情景，一桩桩、一件件，越想越是忧虑。
按紫烟的话说，“您何时看二爷对谁这样好过？”又说，“那天夫人回来，为甚么没有向您细说当日情景？”
贞良听之有理，便向陈氏、玉芽打听，她二人一个一团稚气只会嘟嘟着数落二哥不该撂下她单带走了灵眉，一个一派天真还没明白什么事儿呢，贞良弄不明白个首尾，这几日也是暗自烦恼。
倾梨舍招待特使那天，凌红苕应邀到场助阵，特使王坤德非常满意，第二日与周老爷和大公子周泰等会面时，对周奉、周运赞不绝口，当即大笔一挥，往后宫里头在齐鲁两省的日常所需，就归了周家承办了。
周家摇身一变，升为皇商，周老爷论功行赏，从周奉、周运，到铺里主要干事伙计，人人有份，一时间上下欢腾。后几日，周运领着特使济州府周边继续游玩赏乐，周奉处理商务，一边琢磨着如何进一步拿到金陵那边的丝盐专供。
无论怎样，对特使的接待总算告一段落，趁着周运与其外出，这一日偷得半日空闲，周奉忆起那晚与灵眉龃龉，未免有些许悔意，寻思着得哄哄她才好。恰前几日给特使搜罗的礼物当中，有一件玉蟾蜍小巧可爱，周奉想着那灵眉素日里最爱这些机巧新颖的玩意儿，便留下了，现下正好拿来权作赔礼之物。
回到家，灵眉远远的看到他就躲开了，周奉一眼扫到了，但也不以为甚么，下午歇过晌，拿着玉蟾往她的东厢房走去。
叶灵眉中午与花嫂子说话哭过，重洗罢脸，也没梳妆，长发松松地结了发辫儿垂在后头，穿着家居的白羽袄、碎花蓝裙，伏在偏房榻上读书。
正一个人发呆呢，忽听外头花嫂子一句，“二爷来了，”她想了想，下榻穿上鞋儿，周奉进来，灵眉低低唤了句，“周家哥哥。”
周奉一愣，看看她，低垂臻首立在一旁，姿势僵硬，也没怎装饰，身上都是家常服饰，头发也没有笼，乌黑蓬松的辫子垂下来，像未出阁的姑娘。周奉不计较她故作生疏，从袖里掏出玉蟾放在桌案上，招手笑道，“眉儿来看，这小东西着实有趣。”
玉蟾不及一个梨子大，通体黄阳绿翠色极均匀，憨态可掬，大眼珠子囧囧有神，更奇的是它嘴儿大张，若灌了水进去蟾身便生出一层淡薄冰花来，晶莹剔透，煞是好看。
周奉命花家的注了些水进去，自己走到灵眉面前，欲拉她过来看，那叶灵眉反往后退了一步，周奉又一愣，略压了压，舒展眉头柔声笑道，“咳，眉儿还生我的气呢？是我不好，胡乱说话冲撞了妹妹。”
他不说还好，灵眉本没有怪他，他这一提，她反怨恨上了，俏脸垮下，转过身淡淡道，“周家哥哥莫要这样说，原是我分不清轻重，失言在先。”
原本娇糯的声音清伶伶冰铃一样的，周奉好大脾气，已经窝了两口了，本以为哄哄便好，不料她这样难弄，当下站在那里也不做声，花嫂子给玉蟾浇好水，见他二人都生硬着，恍做不知把蟾儿捧上来递到灵眉眼前，“哎呀夫人快看看，这蟾儿身上果真一层冰花呢，白莹莹的，真好看！”
灵眉略瞧了一眼，重坐到榻上，也不看周奉，还是淡淡地道，“是很好，给玉芽妹妹玩吧，她必定喜欢。”花嫂子捧着蟾儿进也不是，退也不是，偷看二爷，那边厢脸已黑得跟雷公一样，周奉恨得牙疼——从一开始、现在，自己为得她他费了多少心，找人牙子、几次三番派人到平江桐里打探亲属，房子置了又退，不知她家人信息时的忐忑不安——一桩桩，一笔笔，他为她费了多少心！她又给他出了多少故事，她蠢，他就暂且做着君子慢慢等她开窍，她娇，他就权先充着她哥哥。若是没有认亲这回事，她现下怕是早被他收拾了乖乖承欢呢，轮的着现在这样给他撂脸子！
周奉越想越气，越想越觉得自己亏，当下花家的期期艾艾把玉蟾捧还过来，他大手一挥，玉蟾咣当掉到地上，摔个粉碎，灵眉惊异起身，那周奉看着她，沉沉的凤目里欲色风暴交加，灵眉一怯，捏紧帕子，周奉亦轻描淡写道，“碎了，谁也不给。”
贞良一会儿便听说周奉刚去了灵眉屋子里，气冲冲又出来了。
“二爷人呢？”她忙问。
“出去了，板着脸，火气大着呢！”紫烟递给她一盅茶，一面问道，“奶奶要不要去她那里看看？”
贞良皱起眉，眼睛下移，多是为难迟疑之色，紫烟想说什么，但一想她虽仁善，但也是个有主意的，果然一会子贞良把盅子搁到案上，起身道，“走吧，去看看。”
……5。17……
贞良与紫烟进了东厢，厅堂里静悄悄的，没个声响，一会儿那花嫂声音从南侧间里传来，“要我说，今日是你的不对。纵他上回说话开罪了你，人家主动道歉来了，你还要怎底？”
叶灵眉也不做声，花家的又嘟哝了几句，什么“这样贵重的东西”、“可惜了的”甚的，贞良听的疑云从生，但再站下去真像偷听的了，边唤“妹妹在么？”边往北间卧室走去，花嫂听音赶紧跑出来，在她二人身后道，“奶奶来了，夫人在这屋。”说着打帘请她们入内。
贞良一进屋，叶灵眉早迎到门口，两人相携坐下，贞良仔细看她，虽说是寻常家居服饰，也未戴钗环，但其面如西窗之月，眸若秋水，神如玉，姿如花，端的是仙子一样的美人，不禁心生酸涩。花家的端上茶来，贞良略凝凝神道，“我听说刚才你哥哥惹恼了你，妹妹有什么委屈，但跟我讲，我替你说他！”
灵眉不料她这么快就听见，有些赧然，低头道，“没什么。”
贞良道，“二爷脾气不好，时常得罪人，你看在我的面上，不要多与他计较。”
灵眉连忙道，“姐姐哪里的话，是我小性儿不懂事，还要让姐姐为我操心，周家哥哥他——对我很好。”
这话平时听没什么，此时她娇糯糯轻丝丝说来，贞良心头却猛地一跳，笑容也勉强了，好在那叶�
