珍珑阙上,浮华三梦)-第4章
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丫头下人们的事，再新奇，也不过是玩话，无心的过过也就罢了，不料那五儿不知从也哪里听说了，顿想到四儿上回跟他说的，越想越是心痒，四儿哪里经他戳哄，俩小子这么一合计，这日傍晚偷偷摸进西院绣房跟前。
瞎猫碰死耗子，两人奔着偷香而来，未免有些张头望脑，左顾右避，谁知四下里找寻了一周，别说风流小寡妇，连个粗笨大蛤蟆都没见到半只，哥儿俩一路退回到花园子里，小声互相埋怨。
俩人走的僻静道儿，时已擦黑，月色还好，四儿还自嘀咕，五儿陡抓住他衣袖，竖起两耳，“你听！”
夏夜爽静，花园子里除了风拂枝叶的沙沙声和一些虫鸟幽鸣，哪里还有别的声响，四儿侧耳一番，推了五儿一把，“作死，倒唬了我一跳。”
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五儿却还疑心，又走了两步，再一回头，不由站定在那里，身子麻倒了半边。
周奉当晚与个把堂兄弟在偏房摆宴，吃多了酒，中途悄悄溜出来。正是晚膳时刻，他不愿走正厅正房，又见夜空晴朗，月似银盘，便一路走一路逛，也逛到西院子这里。
走了约半盏茶功夫，在一处小花阁子耳房边站住歇脚，忽然听这一墙之隔的内里，隐约传来女子呜咽哭泣，间杂着男子低哄声响。周奉是个中老手，一听便知里间在行何事，摇头含笑抬脚欲走，却依稀听得又一道男声，且那女子哭咽得更甚，而两个男子的声音却越听越熟，周奉黑了脸，一脚踹将开门，低喝道，“好狗杀才，我说遍地寻不到你们，却在这里行龌龊事体！”
四儿五儿顿慌得三魂飞了两魂半，小哥俩在花园偶遇灵眉，半哄半吓将她骗到此间，掩上门便姐姐嫂子的求她要行那事，灵眉当然抵死不从，两人遂一个将她摁定了在台子上，一个欲剥其衣裤，正撕扯处，猛被自家主子撞破，两个连忙滚下桌台，周奉又喝一声，“滚！”两个方抖抖嗦嗦滚犊去了。
周奉喝走两人，动了腹中酒气，牵的他一阵头晕，只手扶住门框定定神，见这几尺见方的小屋内还有几许昏暗烛光，再一望，原是那两个小狗杀才把长褂除了挂到窗口，是以他刚才在外面未看见光亮。
不由又觉有些好笑，眼见靠窗桌台上，那女子还兀自背着门蜷缩在那里，一动不动，看身上服饰是个丫头仆妇，周奉挥挥手对她道，“你快也走了吧。”
那妇人却只是哭，周奉心道这女子真够矫情，若不是你着意勾引，又怎逗的他两名小厮上来纠缠，引上了又不愿，乔乔致致的，作什么姿态！当下不耐喝道，“还不快起来出去！”
谁知那妇人半侧过脸儿来，青丝半落，轻泣着只也两个字回道，“你走。”
周奉闻声大奇，那声音娇凉糯人，只拉着他反两步上前，那小妇人右边袖子已被扯去半片，或听到动静，慌忙掩住胳膊回头娇喝，“出去！”
周奉竟然真就出来了。一会子回过神，暗嘲今日莫不是醉眼昏花，竟疑才刚见到了绝色，竟也没顾看那女子长相，只记得那光滑诱人的一段手臂，烛光下泛着淡淡霞光，不禁大悔没有上前摸上一摸。
遂又返回去，恰那女子坐起来了，正也抬头，周奉一见更不了得，昏昏暗暗的烛光下，其实也只看的清七八分长相，只是那双眼睛，还兀自含着泪，便如湖面上投照的点点星光，又沉又亮。
灵眉刚斥走了他，又见他进了来，此时他在黑，她在亮，自己的狼狈模样全被这陌生男子看了去，心中又慌又羞，面上已带了恼意。
周奉见她侧过身去，双手环住肩膊，行动中大有不胜之态，心内更酥，面上却不由正经起来，问道，“你怎的还不下来？”
灵眉听他正色，心内方好了些，欲待不答，可这人刚救了自己，不可缺了礼数，停了半晌方勉强缓缓道，“脚麻。”声若蚊蚋，说到最后一字时，想到刚才的惊吓侮辱，不由语带哽咽。
她声音又娇又软，依稀还带着稚嫩哭腔，周奉听到耳里便如那百蚁挠心一样，只恨不能这就过去将她压倒在台子上，狠狠搓弄，这样一想，血管里的酒液更如烧起来一般，口里也焦渴，心里头不住想着，竟还有这样的尤物，自己头二十年都白活了！
小娇人听他无话，过了一会儿腿上酸麻渐消，遂扶着桌台摸下了地，仍侧背着福身道，“小妇人无状，请公子回避。”
周奉听她自称小妇人，便如那兜头一盆凉水浇来，细看她身段，实看不出甚来，只是那未落的发髻上挽，可见是成过亲的，心内不由痛惜，这小尤物看模样也不过十五六岁，居然已经被别人捷足先登了的，实在是太过可惜！可转念一想又欢喜起来，反正她就是自己府里的人，日后还愁得不了手么。
当下也不再纠缠，将自己长袍除下掷了过去，“你披着快些回去吧。”说罢转身离去。
从西院子里出来，周奉再无逛意，回到房中便醉倒在床上安歇了，快睡着时才猛然想到，自己刚才莫不是遇到了精怪吧，不然这哪里来的小女娘，他怎的都不知道？
6。 相认（下）
且说灵眉裹着周奉掷过来的长袍，一路遮遮掩掩回到住处，幸而锦儿已经睡下，灵眉呆呆怔怔坐到床上，一会子眼泪便断了线般地滴落下来。
也不知哭了多久，忽而锦儿从身后问道，“嫂子又伤心了？”
灵眉大惊，慌忙抹去颊上泪水，方觉察自己身上还披着男子的外衣，好在锦儿也是在朦胧中，亦见惯了她这般每晚垂泪，翻个身，面朝墙壁又睡去了，口中呓道，“嫂子快些睡吧。”
灵眉按下心跳，也不敢马上大动，待听得稍久后她鼾声又起，方悄悄站起身。先褪去外袍，再看里面裙衫，不由得暗暗叫苦。原是刚才与那两个小贼人撕扯之中，自己右手半幅袖子已被从肩膀处扯落大半，领口也有多处撕裂。这周府的仆佣，吃穿用度，莫不有份例安排，像她这样的下等仆妇，上鲜有主人家打赏、下不得门路捞钱，因此全得依仗了份例过活。灵眉这才刚刚进府，不过分得两套衣衫，现下就毁去一套，可怎生是好。
当下也无有时间再去伤心，只得除去自己裙衫，把外袍重新披上，所喜今夜月光甚好，照得窗台子雪白光亮，灵眉就着月光，将衣衫拿起缝补。
只是月光虽好，针线却细，只一时便双眼刺痛，饶是睁大了一双妙目小心辨认，仍是一个不留意将食指刺破，痛得她猛吸一口，呼痛都不敢，只怕惊醒了熟睡的锦儿。
生把那呼声掐在嗓眼，内里热浪一阵阵冲到头额眼眶，只是眶内干涩，现下连泪也无了。灵眉听得身后锦儿又在翻身，忙重捏起针，匆匆将下剩的缝补好。
做完活才发觉自己一直贴身披着那陌生男子的外袍，里间只有一件贴肉兜儿。饶是这样一个人在黑夜里，灵眉仍是大窘，忙慌将袍子扯下，一时双颊肩膊后背都如火烧一般，拿着那衣袍，却不知要把它放藏到哪里，她急羞交加，差点又落下泪来。
第二日周奉早起，贞良服侍了穿衣用膳，送他出房门。周奉刚出院子，一个丫鬟悄悄蹩上来，屈膝行礼，唤了声，“二爷。”
周奉瞧这丫鬟眼生，嗯了一声并不停步，谁知这丫鬟又上前一步悄声道，“昨晚上二爷回的早，二奶奶和姐姐们都不在，是我服侍的二爷安歇。”说罢抬起眼儿，直看向他。
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周奉见她着实胆大，稍缓下步子漫不经意道，“哦？难不成我对你做了什么？”
他睨过来，面上似笑非笑，丹凤眼挑入人心，那丫鬟胆大也不免赧然，忙摇头乍着胆子回道，“二爷昨晚上醉着回来，外袍都不知拉哪儿了——姐姐们问时，却是我给掩下了。”
周奉又看了她一眼，这丫鬟本就有几分姿色，此时红头胀脑的倒也可爱，遂轻轻一笑，也不言话，径直而去。
留下那丫头站在原地，也不知他是何意思，心内慌跳。
周奉出了自家内院大门，四儿五儿两个早跪在门旁，见他来了，眼巴巴抬头望他。
周奉板着脸，眼见自己素日里所骑的黑马雄风早待在一边，身上毛发蹭亮，显见是刚刷洗过的，马鞍子辔绳也齐整光亮，连那脚蹬子在日头下都被擦得闪闪发光。他哼了一声，上得马，向他二人说道，“起来吧。”
四儿五儿连忙爬起，两人见他面上无情，均不敢言语，拱肩缩背束手跟在马后头，随他查铺去了。
直到晚间，周奉方提起昨晚之事。时下只四儿一人随在他旁，听他提及，忙又跪下打脸。周奉由得他做作两下，便问及女子来历，四儿忙回了。
周奉一听，小娇娘原就是他从金陵带来，不由微讶，而后嘴角牵过笑意。四儿半日不听他发话，抬头看去，主子爷面上神情若有所思，嘴角还隐有笑意，四儿眼珠子一转，明白了。心话也是，那小寡妇生的那样娇娜美貌，别说是周府，整个济州城、连着自己个儿去过的金陵府、登州府、潞城……都没有那样的。自家这风流二爷不见也就罢了，见到了，岂能不动心思？
只是并不敢多嘴，双手垂下放在身前继续恭立，过了一会听周奉严声道，“你两个玩可以，不过记住两条，一是要两相情愿才好，不得强与了对方，二则从今往后，甭给我在自家院子里做鬼，可听到了？”
四儿忙跪倒在地，叩首称是，口中喏喏。
话说周奉虽留意到了灵眉，但他素不是那急色的，且对方不过是自己府中一个小小绣娘，就如那碗里的肉、枕边的钱，心道只须他略略使上一点手段便可入囊，因此也并不着急。
第二日留在金陵府的周成遣人送来急信，话道上回在金陵因买米舍粥，他们只采买了一半数量的金箔，现下那锻金箔的宋家非欲将下剩的一半也卖与他们，并道此乃两家原先说好的数量，周奉不得擅自毁约减半。周成拿不定主意，那宋家逼迫得又紧，是以写信来请示。
周奉接到信，见应了自己原先所想，遂回信道：大河发水，圣上圣明，必推节俭，且会首做表率，如此必使得宫中连同京内的宫廷、庙宇、宅邸等修建一律延缓。那金箔泰半要作此用途，遭此变故；紧俏之物变做滞销，此乃宋家为何先前倚货要价、现下变相强卖之故也。
遂令周成把握好时机，也不消急，也不消推，慢慢与他家阴磨杀价，磨到最低价再进不迟。
处理好正事，下午回到家中，不成想这么快又遇到那小娇娘。
应门的是贞良屋里贴身服侍的一个丫鬟，名唤碧烟，原是成亲时太太王氏从自己屋里指给他的，也是他一个通房大丫头。
碧烟服侍他更衣，周奉换上了家居宽松斜襟广袖大袍，又洗了面、饮下酸梅凉汤，只觉通体畅快，问碧烟道，“你们奶奶呢？”
碧烟正与他束带，听得他问，抬头嗔他一眼，“你两个在一起时也不见你怎生多抬举她，见不到又问。”说着仍低头与他整理束带。
一句话说的周奉眉花眼笑，捏住她粉腮笑道，“好丫头，我不过一句话，尽知道吃爷们的醋。”说着另一手也揽住她腰，往上滑去。
碧烟却扭来扭去的不让他摸，一边冷笑，“吃醋，我算什么玩意子，还能吃爷的醋，未曾见你昨晚上回来，袍子都不知道拉哪儿了，又有那下房的小野娼妇，打量我们好糊弄，还上赶着与爷掰谎呢。”
周奉松了她，淡笑道，“都是我惯的你，”一边往外走去。
碧烟见他全不当回事，心内气苦，还想说，却还有甚好说的，只得忍泪道，“奶奶在正房与人说话呢！”见他头也不回走了，一屁股坐到凉榻上，将他刚擦了面的巾子摔到榻上。
周奉走到正房门口，见自家娘子贺氏坐在椅上，下面一仆妇模样的女子站立说话。周奉眼毒，只一眼便见那女子背影窈窕眼熟，心内漏跳半拍，走近两步，果听贞良温和问那女子道，“你也是桐里人，却不知原先住在哪里，家中几何？”
一个小丫头唤道，“二爷来了。”
贞良连忙站起，抬头看到他，迎上来惊喜道，“二爷今日回来的早。”一边又吩咐丫头理座倒茶。
周奉坐定，贞良牵过灵眉，“这杜家娘子亦是平江桐里人，却与我一个镇子里出来的，听花嫂子说她做得一手好绣活，妾身便找她过来说说话儿。”
灵眉亦跪下拜倒，“奴婢谢过二爷救命之恩。”
周奉以为她说的是那晚之事，正疑她怎会将险被□之事与贞良说了，却见她只拘谨跪着，头儿也不抬，遂才知她谢的是金陵之事。
当下与贞良道，“你两个说话，莫用管我。”说着拿起几上一本书来翻看。
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贞良唤灵眉起身，细细又问了几句。谁知那灵眉内里心想，从平江去金陵一路上打听，人人都道我家中人口家财俱已被水卷走，婆家虽不知怎样，横竖也是不想再回去的，我如今流落为奴，又何苦再提前尘，白白辱没了爹爹姓名，因此答话时便隐去原本，只说自己原是叶家一个管家的女儿，跟着爹娘学过一点针绣之事。
贞良听她答话有度，句句如实，与她自己的身份举止倒也符合，遂去了心头疑云，心说恐真不是如自己原先所想之恩人小姐。因此她二人一个故意隐意试探，一个故意隐意欺瞒，却把那真相失与交臂了。
周奉这边手翻着书，眼睛却不时瞄向灵眉。眼见她只低垂着头轻喁回话，一点也没有认出自己的意思，心内又生不悦，把手中书页翻得哗哗的。再一抬头，贞良与那小娘齐齐看向自己，周奉皱眉，还是灵眉先反映过来，对贞良福身道，“二奶奶，赵嫂子那里还有活计等我回去。”
贞良也以为周奉不耐，点点头，却道，“我已着人与赵嫂子说了，你今天便住在这里，刚才说的那件绣活却要偏劳你了。”说着吩咐一个小丫头云儿带她去西厢房佣人住处。
灵眉又与周奉略施一礼，随云儿下去不提。
7。 祸事
自那日起，贞良不时便唤灵眉去与她做活，一来她活计做的着实精致，二来毕竟是同一个镇子出来的，虽然以前素未谋面，但家乡人遭此大难，孤苦伶仃漂泊到这里，贞良于心深处，总想尽力相扶。
这日下午与大房、三房一同陪王氏抹牌，轮着王氏出牌，但半日没有动静，她身边的丫鬟琳琅扯扯郝氏衣袖，郝氏抬头往上一看，王氏歪到一边，眼睛迷离，明显是困倦了。郝氏转过笑问贞良，“听说你常使那绣娘杜嫂子到你房中做活，她也是你家乡桐里人？”
贞良一时不明其意，王氏倒醒了，扔了张牌撂到桌上，“东风！”一边问她妯娌二人，“什么杜嫂子，什么桐里人？”
郝氏笑对婆母道，“无甚，媳妇听说那杜家的做得一手好绣活，这才问问妹妹。”
王氏略微耷下的眼皮一抬，看向贞良，“可是哪个很俊俏的小寡妇？”
贞良听婆母声音里已有不悦之意，低头道，“媳妇见她身世可怜……”此时郝氏又来圆话，“呵，媳妇为何想起她，却是听下人们闲磕牙，听得一些子趣闻。”
“哦？”王氏来了兴趣，手里头熟练码牌，摸了张牌又插到搭子里。三房陈氏也拿了张牌出来，静静摆到桌上，往郝氏看去。
郝氏遂将听来的灵眉种种与普通奴仆不同的习性怪癖说了，末了笑道，“你们看，这哪里是什么绣娘女仆，真真一个小姐。”她一番话说来，一屋子人也有好奇的也有不屑的，也有全当笑话听的，陈氏甚是单纯，轻声道，“或许她遭难之前，就是哪里的小姐也不一定呢？”
众人又都看向贞良。贞良面向王氏回话道，“媳妇问过了，她原是我们镇上大户叶家管家的女儿，或是自小贴身服侍叶府里的小姐长大，因此也算娇生惯养。”
众人均点头道，“怪道的。”贞良身后站着的丫鬟紫烟年小活泼，原也是王氏房里指给她的，很得王氏喜欢，此时见太太颜色稍霁，也倚小凑趣儿道，“那杜嫂子可真娇气呢，上回缝针线戳到了手，我看她吮着手指哭了半天。”
王氏奇道，“你怎么知道的？”
紫烟歪头嘻嘻一笑，“我趴窗台偷看到的。”
王氏终绷不住笑了。恰郝氏接到琳琅眼色，一个牌放出去，正碰到王氏要吃的，王氏大悦，全消了方才困意。
婆媳四人又抹了两圈，王氏正色对贞良道，“我知你怜她遭难蒙尘，但莫说她原先只是一个管家女儿，即便是那大户的正牌小姐，既是家道荒落了，卖身为奴，也无人强她迫她，这便是她命里该的了。你稍有照拂也不是不可以，但须知施恩有度，否则主人家的过度恩典反会害了她。”
这却是一番主妇持家的肺腑话了，贞良忙起身受教，点头不已。
“吸——”这当口灵眉正在贞良院子的偏房内做针线，一不当心绣花针又戳中指头，她忙将指头放入口中，眼中泪水又聚，吮着指上鲜血，她实恨自己这动辄就要落泪的脾性儿，习惯性地欲从袖里镯上抽出帕子拭泪，却是哑然，自己个儿倒笑了——这光景了，还哪里来的镯子，哪里来的帕子，遂举起衣袖略按按眼角，便又继续低头做活。
待一众媳妇散去，王氏回到内室，一个经年随她的老妈妈递上茶来，笑道，“方才是琳琅那蹄儿看你困了，递信儿给大奶奶，大奶奶怕你刚吃过饭存食，也是一番孝心。”
王氏淡淡的，一会儿轻叹了口气，“还是有些轻薄了。见我开始与老二家的说话，不放心。”
老妈妈笑道，“二爷确也太能干了些。”
王氏点头，还要再说，老妈妈扶她坐倒，半劝半谏道，“儿子们的事，您睁眼闭眼的也就算了，还是您经常说的，老了，要看的明白，装得糊涂。横竖这家主妇要交给她们的，到时候哪个好，哪个不好，您挑个好的不就得了。”
王氏笑了，那妈妈又与她说些别的闲话趣事不提。
这天偏是事多，下傍晚锦儿刚下值回到与灵眉居住的小屋，却见一人站在门外，显是等了一会子。那丫头削肩膀儿，水蛇腰，站在门外斜倚着房门，姿态颇有点妖娆。
锦儿凑近一看，原来是与花嫂子灵眉一道进府的春巧，前些日子也来过一两回找灵眉玩，便上前招呼道，“春巧姐姐。”
春巧与她相互寒暄了，往她身后寻道，“�
