白貌传道师-第13章
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「在我数到一百之前，你还有时间犹豫。」
拉瑟尔以挑衅似的昂然态度，朝着底下的巨蛇呼唤。
「森林之主，你必须在这段时间内打倒我拉瑟尔˙拉法尔格。要是来不及的话，你就认清自己即将毁灭的事实吧。」
巨蛇不会思考，也听不懂拉瑟尔这番装模作样的话语。
然而，基于升华到启示领域的超自然本能，使它理解到这个带着奇怪袋子的黑精灵，是必须尽速解决的危险人物。
『沙啊啊啊啊啊！！』
那宛如咆哮的吼声卷起一阵强风，足以撼动森林里所有能称为树梢的树梢。
巨蛇的头高举向空中，粗状的头部钻入榕树树干并沿着支撑用的气根缝隙穿梭，以猛烈的气势锁定拉瑟尔往上爬。
拉瑟尔也回身展开行动。他持续以交缠的气根枝节为立足点跳起，不断朝着大榕树的上方逼近。
然而，对于象征神木圣性实体化的巨蛇而言，这棵大榕树等于是自己身体的一部分。就像海怪穿梭于浪涛、血液驰骋于动脉，巨蛇爬行的速度有如怒涛之势猛速攀升，逐渐与矫健翻身向前的拉瑟尔拉近距离。
「再快一点吧！我已经数到二十啰！」
面对直逼而来的威胁，拉瑟尔却丝毫不显焦急〕甚至还发出嘲弄般的笑声。他至今尚未拔出武器，依旧只是一迳地奔逃。只不过，右手那个像是秘密武器的皮袋，终于逐渐露出怪异的样貌。
持续蠕动了一段时间之后，袋子不知何时开始明显地胀大，甚至连原本褐色暗沉的外型，居然也逐渐转为略显粉红的水嫩血色，表面的蓝黑色网状血管此时开始跳动。这个袋子是活的，虽然是没有四肢也没有头的异形生物，但是的确正在拉瑟尔手中逐渐苏醒。
巨蛇终于追到拉瑟尔所在的高度，猛然张开的血盆大口从支撑的气根隙缝间迸出，想自拉瑟尔的脚边将其一口吞下。
拉瑟尔在千钧一发之际飞身而退，巨蛇接着反转改从正上方袭击，拉瑟尔则又再度躲开。原本以为巨蛇会顺势狠狠撞上榕树的气根，结果豆毫无阻碍地滑入缝隙并钻进树干里。
巨蛇极其自由地进出榕树内外，朝窜逃的拉瑟尔进行全面向追击，而且每次攻击都以拉长的躯体塞住气根的缝隙，以逐渐削减拉瑟尔的立足点。
这样的动作简直就像是神木与圣兽互助合作，俨然连拉瑟尔用来踏脚的这棵榕树，都成为他的敌人。
即便如此，这位知名的混沌英雄依旧发出哈哈大笑，丝毫不见有半点窘迫的神情。
「数到五十了！只剩一半啰！」
虽然身为遭狩猎的猎物，拉瑟尔仍以欺凌敌人似的暴虐笑容对巨蛇挑衅。
无视拉瑟尔与巨蛇正在头顶上方进行决战，已死的少女舞者〈操躯娘〉仍旧默默进行着杀戮行为。
主人说过，要流更多的血；主人指示过，需要更多的祭品。
所以她砍倒一切会流血的存在，无论是人族或精灵，她只是淡然地追上一个个不断逃窜的目标，精准地使出大柴刀的一击将其化为血花。
真要说的话，穿着沉重铠甲的人族，会比动作敏捷的精灵更容易收拾。为了有效解决，她会率先处理逃走的精灵，反正疲累至极的人族士兵们，不是会因为茫然失措而全身僵硬，不然就是会完全失去理智，像失智者般在地上翻滚大笑，所以她认为晚点再一起处理应该是很容易的事情。
于是，她化为沉默赐予死亡的疾风在树干间穿梭，即使看到又有一名人族蹲在她所前进的路线上，她也决定先放着不管，打算直接通过……可是对方并不知道她的想法，似乎以为死亡的大柴刀将会笔直朝自己砍下。只见这个人忽然跳起来，露出哭肿的难看表情，求饶似地朝着逼近的她举起双手。
「爱儿希雅听我说！饶我一命啊！」
这出乎意料的反应，让少女困惑地停下脚步。这个人族与其他的不一样，似乎对她有某种期待。
「会变成这样也是有原因的……爱儿希雅，我、我是想要救你出来……」
少女有些纳闷地听着那名男子说话，然后提出了一个再基本不过的问题。
「爱儿希雅……是谁？」
「……」
男子一脸错愕却没有回答。操躯娘判断继续与他对话也没有意义，随即以不知重复多少次的流畅动作高高举起大柴刀，朝向说不出话的男子头顶使劲劈下后，继续开始歼灭其他的生还者。
亚文˙梅拉聂德的尸体，化作恐怕连身为伯爵的祖父都辨识不出的模样，就这么被弃置在现场。
拉瑟尔不断以毫厘之差躲过巨蛇执拗的追击攻势，并且缓缓拉开高度。地面已经在视线下方相当遥远之处，要是踩空摔下去的话肯定会当场死亡。
「已经八十了！没有退路啰！」
他所携带的『活袋子』继续毫无止境地胀大，如今已经膨胀至将近原本的两倍大了。看起来仅是个普通皮袋的玩意儿，是干枯到如木乃伊般萎缩的生物尸骸。
原本紧缩的坚固表面，如今已恢复为鲜嫩皮肉该有的水润光泽与弹性。这个已经不该称为皮袋而是肉袋的东西，就像深呼吸一样反覆伸缩，而且继续缓缓膨胀着。
巨蛇的攻击如今也变得更加剧烈，对具有神圣性的巨蛇而言，无止尽膨胀的肉袋及拥有这东西的拉瑟尔所带来的威胁，让事态发展越来越沉重。
「九十！」
仿佛即将分出胜负般，拉瑟尔以夸耀胜利的喜悦之声大吼。
『呼沙啊啊啊啊啊！』
而巨蛇就像是回应他的声音般，以凶猛的气息威吓着渺小的敌人。
随着劈哩劈哩的破碎声响，大榕树表层的气根从中绽开一条缝后断裂，底下冒出了巨蛇那又粗又长的尾巴。此刻，神木之圣兽甚至已经不惜伤害这棵作为母体的大榕树了。
巨蛇用力摆动尾巴，扫开拉瑟尔身边用来垫步的气根。这是让对方无处可逃的压倒性破坏，无论是上下左右，想朝哪个方向跳跃，用来作为着力点的气根都已全被除去，唯有坠落地面一途。
在这岌岌可危的绝境中，拉瑟尔毫不犹豫地投向了苍穹。那是完全不见落点、朝着榕树外侧跳出的飞翔。原以为是因为生路被斩断而认命地走上自杀之路，没想到不一会儿，黑精灵的左手却有条像是蛇般的影子，以猛烈的气势钻出。
他所投掷的是龙骸装之中的锁链锤『凶蛟』。射出去的龙之下颚，紧紧咬住顶上树梢以支撑住拉瑟尔的体重，接着再运用钟摆原理带开主人；拉瑟尔就这样退到巨蛇尾巴所破坏不到的遥远位置。
拉瑟尔接着用力扭动左臂，『凶蛟』的利牙咬碎了作为支点的树梢，使得无从支撑体重的他再度飞向空中，只不过这次的飞翔是有落脚处的，拉瑟尔就像早已选定降落位置般飞身而降，该处正是之前尼布尼尔酋长的住处—〡建造于树上的大露台。
巨蛇扭动身体反转，看着从榕树上逃离的拉瑟尔。大露台距离榕树树干很近，只要巨蛇发挥其身长优势及爆发力，是可以轻松飞跃这样的距离；再加上，假设黑精灵又想耍小聪明闪躲，树上的露台也无法支撑巨蛇的体重，这个渺小可恶的敌人必定会随着露台崩塌，这回将面临坠落地面的命运。
然而——
「一百了！既然这样就认命吧！森林之主。」
拉瑟尔发出沉静又坚信自己将获得胜利的笑声，对着巨蛇如此宣布。
肉袋已经膨胀到甚至超出拉瑟尔身体的大小，他改而扛在肩头上。虽然体积增加，不过肉袋里头就只有空气，重量与膨胀前并没有太大的差别。皮肉所形成的表面，如今已经因为极度膨胀而变成近乎透明的薄膜，像是气球一样微微颤动。里头无论怎么看都没有骨骼与内脏，只能说是以肉制成的气球。
这东西绝不是生物，纯粹是个充气的皮囊；解开咒索后引发的膨胀，只是因为持续吸入周围的空气所造成的结果。本来就会因此而特殊化的活体器官……其实不过是某种巨大生物的内脏。
「藉由魔力的传导，使得尸块发挥生前应有的机能——这就是我那『操骸术』的奥妙。」
拉瑟尔在高声述说的同时，将至今始终紧紧握住的袋口，对准面前的巨蛇以及它所蟠踞的大榕树。
「就像这样——虽然光看外型实在是不怎么像样，但是这个内脏原本就没有办法再进行任何加工。」
拉瑟尔当年历经血战屠龙成功，将龙的尸体完全化为己有。他用尽自己所习得的咒术，将最强生物的能力转化为自己的武装。
仿佛龙骨般强韧的刀。
好似龙角一样锐利的枪。
宛如龙牙与龙鳞嗜虐的锁链锤。
还有保护自己在使用这些武器时，不会受伤的护手与护甲……
然而，并不仅止于此。
龙之所以为龙的最强能力，并不是存在于这些近身战用的武器之中。
「好啦，就好好体验一下吧，我最强的龙骸装『凄炼』歌声！」
拉瑟尔如此高声一吼，然后解开袋口。
接着，那巨大生物吸气长达一百秒的『肺泡』，酝酿并加温蓄积在内部的气体温度，再使其逆流而出。
轰然释放出来的烈焰奔流，比焚烧森林的火焰还要灼热耀眼，笔直扑向巨蛇及其身后的大榕树，将所有的一切覆盖于其中。
此为龙之吐息——
超高温的瘴气吹息，其灼热程度甚至能融化金属，即使没有正面命中，光是致命的毒性就足以侵蚀骨头、焦枯血液。这是无论任何生物都无法幸免于毁灭的虐杀喷流，是从龙肺深处所释放出，最强、最凶残的攻击手段。
没有生命能抵抗，没有城墙能阻挡，即使是具有神性并足以统率一座森林的圣兽……
巨蛇临死之际的惨叫声震天价响，撼动整座岈谷。森林在这个时候终告死亡，深植于这片土地的生命源流已然毁灭。
聚落内部蔓延的火灾情况，以及人族从外头森林所放的火势，此时俨然像串通好般同时转强。森林的树木失去大榕树所提供的精灵力后，已经无法再抵抗火焰，甚至犹如干枯的木柴般引发更大的火势。
至于邪恶的忠实使徒，则是高声呼喊胜利宣言。
「请您欣赏！请您尽情欣赏吧！我的君主！」
拉瑟尔的嘴张大到简直要裂开，双眼因无比欢喜的狂热心而睁大，他高举右手直直指向天际，就像是要让手环上闪耀的深绿色猫眼石，得以睥睨眼下所有事物。
大榕树就这么环抱着化为焦炭并逐渐萎缩的巨蛇尸骸，任由烈焰炽热燃烧。猫眼石在红莲之火的照耀下，散发出诡异的光芒。
……不对，这种甚至令人眩目的强光，明显不是来自火光的反射。妖异邪恶的绿光，是从猫眼石内侧涌现出来的。
应该要称绿色宝玉为眼珠吗？——即使是在火焰之中，它依旧比烈火还要灿烂耀眼。
应该要称充满邪念与恶意的恐怖波动为视线吗？——它从异于宇宙的异界观看着这个世界。
「请您欣赏这份毁灭！请您欣赏这些叹息！您所看见的这一切，全部都是在下献给您的祭品！啊，饥饿的混沌之主！（eia！ia！Gurgaia！）请您聆听这首由地狱之声共同演奏的神乐吧！（evn—shub—ghuVarazaia！）请以尸山血河飨宴滋润您的喉咙吧！（subunfoowolgashwuhnurn！！）」
哄笑声随着席卷而上的火焰，不断升向黑暗的夜空。
这是无比虔诚、无比纯粹的信仰之魂。
这时的他，就像是神爱世人般爱着世上的一切，充斥心中的爱甚至让他感到欢愉。
这个可恶的阳光世界——以绿色生命点缀的大地，有翼者振翅飞翔的天空，都已经不再需要予以诅咒了。如果这一切的荣华只是为了像今晚这样烧尽陨落，成为最佳祭品献给饥饿的混沌所吞噬而存在的话，又有什么理由要去憎恨呢？
在这一瞬间，他完全忘了黑精灵经年累月对于光之世界所抱持的憎限。
赶尽杀绝，或者是一死了之吧。
无论是执剑者或是牺牲者，同样都是用来取悦混沌之神的赞歌。
既然如此，人族与精灵都是值得去爱的，森林与清流也是值得去爱的。地表的森罗万象都属美丽之物，毫不逊于淫靡黑暗世界的美。
拉瑟尔流下欣喜的泪水并赞颂着神。现在的他并不孤独，现在的他并不渺小，他身处在超越自我、超越因果的领域中，与世界、与神合为一体。这股令他眩目的全能力量与解放感，让他打从灵魂深处感动。
身处于令人联想到世界终焉的炼狱之火中，混沌斗士近乎疯狂地高声咏唱黑暗的祈祷文。在场没有任何人能活着见证这幅光景，唯独满带邪恶绿色光辉的神之单眼，以无言的祝福守护着忠实使仆的英姿
焦土之风
大榕树亘古至今始终支撑着砑谷森林，尼布尼尔酋长站在榕树底下，仰望着神木焚烧后灰飞烟灭之姿。
他原以为这座森林只要有精灵存在的一天，连绵的苍翠树林将永恒不灭。
即使身为精灵所得到的永寿已尽，他认为仍会有后继者接手维持这座森林的安宁，并且深信将持续到永远。
然而——没想到在他这个世代，居然会亲眼目睹森林毁灭的光景。
悲叹与悔恨都已经枯竭，尼布尼尔以空洞的恍惚眼神，眺望至今依旧在燃烧的森林来回寻找幸存者的亲生女儿。
肮脏的魔鬼之子终于连灵魂都失去，那具污秽的身体也早已成为混沌的使仆。
回溯事件的起源，元凶就是她。然而她没有恶意，只是想要被爱，只是渴望爱情到了近乎愚蠢的地步，但却越是渴望就越为孤独。这样的女儿是由父亲养大的，由那个绝对不会爱女儿的父亲养大的。
曾经有一名男子身陷愚蠢的恋情而无法自拔，却也无法原谅这样的自己……这样的矛盾种下了混沌之芽。
将该名男子拥为盟主的人民会灭亡、这些人民所耕种的大地会被烧尽，应该都是必然的演变吧。
尼布尼尔酋长对于自身恒久的一生感到绝望，他从喉咙发出了沙哑的笑声，悄然走进笼罩大榕树的红莲之火。
×××
火焰无止尽地蔓延焚烧，整晚持续肆虐着斜谷的广阔森林。
当灰暗的天空开始泛白之时，火势终于逐渐减缓。不过，这是因为能烧的东西都已经燃烧一空的结果。
当黎明终于来访，曾是连绵树木的景色已经被烈焰尽数毁坏，眼前只剩下惨不忍睹的一片焦土。
树木因烧得炭化焦黑而折断倒下，仿佛还有所眷恋似地冒着白烟，有道人影不以为意地在这些林木之中漫步。
他不是别人，正是主导这场惨剧的拉瑟尔？拉法尔格。或许他还未从整晚的飨宴中清醒过来，漆黑的美貌依旧残留着喜悦的笑容。
熏黑的靴子踩碎了连中心都已经炭化朽蚀的树木——以及焦黑到近似树木残骸的人型种族尸体。既然已经变成这样，也毋须分辨是人族或精灵了。
吹拂而来的风乘载着烧焦的死臭，不再受树木阻隔的徐徐清风，带走了这片焦土的死亡气味。风的呼啸令人联想起在悲愤中遭屠杀的亡者哀叹，取悦着拉瑟尔的耳朵。
此时，拉瑟尔忽然听见不寻常的声音，他因而停下了脚步。
身旁的倒木底下，传出一个细微的挣扎声响。看来似乎有人奇迹似地保住了一命。
拉瑟尔回过头，以眼神向身后待命的随从示意。
娇小随从就像以前一样，寸步不离地跟在主人拉瑟尔身后——不对，现在是正如字面所形容的影子一般，无声无息地随侍在后。曾经名为爱儿希雅的少女尸骸，光靠拉瑟尔这个眼神就了解主人的意图，走上前对着倒下的树干伸出手。
已死少女发挥出以她纤细手臂来看所无法想像的怪力，将烧焦的大树干推到一旁。于是，被压在底下的幸存者就出现在面前。
他是被纳入拉瑟尔旗下，参加岈谷袭击计划的黑精灵之一。全身上下不禁深受重创，而且还有严重的灼伤，能够苟延残喘到现在已经是个奇迹——不过，他无论再怎么看应该都是活不久了。
「拉、瑟尔、大人……我们的、祭将、大人……」
濒死的战士微微张开眼睛，大概是认出面前的人物吧，他痛苦而扭曲的脸上硬挤出悲怆的笑容，以嘶哑的声音低语：
「……我、杀了……尽情地……杀、杀个精光……哈哈，那些家伙死前的表情……真是让我……痛快……」
「不只有你感到喜悦而已。」
拉瑟尔以带有慰劳之意的温柔嗓音，对倒卧在脚边的战士述说着。
「我们的君主也与你一同尝到这份喜悦。昨天晚上，你的灵魂确实与古鲁盖亚神同在。」
「喔……我们的……饥饿的……混沌、君主……」
战士高兴地细声说道，并且抬头以哀求的眼神望向拉瑟尔。
「祭将、大人……请您、再度……让我得到、侍奉君主的、喜悦……请您……」
「我知道了。」
拉瑟尔郑重地点点头，以右手拔出冻月后，将战士恍惚注视的白色刀尖——
「我们的君主啊，请再度享用——享用生命的祭品！」
——深深地刺进了他的胸口。
「啊啊啊啊啊……」
战士发出了细微无力，却满怀喜悦的痛苦声音。当然，这一刀稍微偏离了致命点，因为痛苦拖得越久，用来作为贡品的品质就会越优秀。
「……亚……古鲁、盖亚……」
以最后的一口气赞颂神之后，黑精灵就此断气。在死前的痛苦及虔诚信仰的喜悦交杂之下，他的脸上同时展露出苦闷扭曲、却又极为满足的笑容。
对于能够以使徒的身分，踏上自己心目中最佳末路的这位同胞，拉瑟尔对他投以赞许的微笑，然后仰望遥远的东方天空。
经过一夜惨剧之后，朝阳依旧事不关已地缓缓升起。对于居住在地底世界的混沌使仆而言，那是无法停止憎恨的生命与净火之象征。
然而，那个太阳是否有察觉呢？是否有察觉到自己所俯视的大地，又有一座森林消失的事实。
「那个太阳正是最后的贡品吧……」
孤傲的传道师独自轻声低喃着。
要是将来混沌势力获得胜利，古鲁盖亚的势力能尽收整片大地，相信届时连太阳都将坠入地狱。拉瑟尔深信这一天将会到来，在这场永无止尽的战斗中，最后获得胜利的一定会是混沌之势力。
「走吧，我美丽的舞女。」
「是的，主人。」
已经连可以称呼的名字都没有的人偶，听到主人的呼唤后恭顺地点点头。黑色眼睛深邃而过于清澈，令人联想到仿佛无止尽的奈落，蕴藏着无比空泛又虚无的黑暗。
传道师带着少女的尸骸，再度迈开脚步前往下一场飨宴的举办地点。
