伴你一生-第18章

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　　「我没有时间谈话。」她抓起裙子，走向那排雕像，想找寻失踪仆人的行踪。「你确定你没看到男仆？他穿著制服，我很确定他往这里来。」
　　「该死的，你可不可以别再说什么男仆？」杰瑞跟上她，抓住裸露的臂膀。
　　她不耐地想要甩开他的束缚，但他不肯放手。
　　「请你放手，先生。」露台上的情侣看不到他们，但声音不受夜色阻碍。她严厉地低声说：「不要碰我。」
　　「艾琳，你必须听我说。」
　　「我刚告诉过你，我没时间谈话。」
　　「我今晚特地来找你。」他轻摇她一下。「亲爱的，我全都知道了。」
　　她震惊得忘了他的手，抬头看著他的脸。「你到底在说什么？」
　　他不安地回头望向露台，接著压低声音。「我知道圣梅林雇用你当他的情妇。」
　　她无法置信地瞪著他。「我不知道你在说什么。」
　　「他在利用你，亲爱的。他无意娶你。」杰瑞厌恶地低声说。「显然你是唯一不知道真相的人。」
　　「胡说。我完全不懂这是怎么回事，也不想知道。放开我，我要回舞厅了。」
　　「艾琳，听我说。今晚你的名字已经出现在圣詹姆斯区每家俱乐部的赌金簿上。」
　　她感觉胃部一阵翻搅。「你说什么？」
　　「城里的每位绅士都在打赌圣梅林厌烦你后会怎样。」
　　「有些绅士什么都赌，这是常识。」她简洁地说。
　　「我们说的是你的名声，你不久就会身败名裂。」
　　「真感人，你何时对我的名声变得如此关切？」
　　「该死，艾琳，小声一点。」杰瑞又烦躁地环顾四周，确定没人听得到。他往前靠。「我要提醒你，我是绅士。不像圣梅林，我们订婚时我仍得体地保护著你的名声。」
　　「是，你的大恩让我无言以对，先生。」
　　他似乎没注意到她的讽刺。「相反地，圣梅林是在利用你。他把你当未婚妻在城里展示数周或数个月后，就会用最羞辱的方式把你丢开。等他利用完毕，你就毁了。」
　　「照情况看来，事情已无法挽救，所以我何不好好享受这个过程？」
　　「噢，亲爱的艾琳，这一点都不像你说的话。我可以帮你。」
　　「真的？」她忍不住好奇。「你要怎样帮我？」
　　「我可以保护你，我现在有钱了。我会很谨慎，不像圣梅林。你不用面对社交界的冷嘲爇讽，我会把你藏得很好。我们终於可以依照原来的计划，幸福地在一起了，吾爱。」
　　怒气潮涌而过，她甚至曾想把扇子插入杰瑞的耳朵里。
　　「请容我告诉你，先生。」她咬著牙说。「就算被圣梅林毁了，也好过当你的情妇。」
　　「你只是心烦，」他安抚道。「我了解。最近你可怜的神经一定备受压力。但仔细想想，你就会了解我的提议是最好的解决之道，可以避免圣梅林将加诸於你的羞辱。」
　　「放开我，杰瑞。」
　　「我只是想保护你。」
　　她冷笑。「我最不想要的就是你的保护，先生。」
　　「只因为圣梅林比我有钱，你就愿意接受同样的安排？等他将你利用完，面对无法挽回的灾难，他的钱又有什么用？你永远都无法再出现在社交界，你的未来就毁了。」
　　「你根本不知道我对未来的计划。」
　　「艾琳，你一定要听我说完，才会了解你的情况有多惨。今晚有人下注两千镑，赌社交季一结束圣梅林就会将你扫地出门。他的赌金只是九牛一毛，有些赌注的金额高得离谱。」
　　「我一直都很讶异这么多受过高等教育的男人会那么傻。」
　　「他们都打赌这次婚约是场骗局，唯一的差别只是他何时会抛弃你。多数人都认为是社交季结束，有些则相信他会把你留到夏天过后，因为对他比较方便。」
　　老实说，亚瑟的确会在事情结束后让她离开，她闷闷不乐地想。但想到这么多名流绅士拿她的未来打赌，靠她的损失获取高利，还是让人很生气。真是一点都不公平。
　　这时候，一个极妙的想法石破天惊地闪过她的脑海。
　　我刚好知道这件事会如何结束。
　　老实说，比起俱乐部那些绅士，她更能预知寂寞未来的起点。亚瑟抓到杀人犯后，她还可以订下明确日期，结束他们的关系。
　　这想法很令人沮丧，但她无法忽略其中的巨额利益。除了亚瑟，整个事件中当然只有她可以去下注，并确定事情会如何结束。
　　这件事并不容易，她提醒自己。她用合起的扇子敲著手掌，快速地思索。有一、两个障碍要排除，毕竟，淑女不能走进绅士的俱乐部，要求下注。她需要一个信得过的人，以他的名义替她下注。
　　「艾琳？」杰瑞轻轻摇她。「你听到我说的话了吗？我们说话的同时，全城都在疯狂下注。你的尊严在哪里？你不能让圣梅林用这么可鄙的方法对待你。」
　　回神吧，艾琳想。她应该要演好她的角色。
　　「胡说，杰瑞。」她扬起下巴。「我不相信圣梅林会无情地把我抛弃。为何大家都相信他会做那种事？！」
　　这的确是个好问题。为何今晚会突然出现疯狂下注的情况？
　　「他们说他在介绍所找到你。」杰瑞告诉她。
　　听到这个消息，她放心了。「噢，老天，杰瑞。到介绍所去找未婚妻这件事，从一开始就是笑话，大家都知道。你没有优默感吗？」
　　他微眯起眼。「今晚之前，我和大家都相信那真的只是有趣的笑话，因为圣梅林的想法一向怪异。但现在流窜的谣言却说那是真的，他真的在一家介绍职业伴护的介绍所找到你。」
　　「他何必那样做？以他的财力及头衔，多少名媛淑女愿意任他挑选，当他的未婚妻。」
　　「你不懂吗？据说他去介绍所雇用贫困的职业伴护，正是因为他无意结婚。他只是想要找个随传随到的情妇，住在他的屋檐下，并在社交界展示。这只是他另一个恶名昭彰的计谋，他一向以足智多谋而著称。」
　　「那，若是如此，这绝对是个出类拔萃的计划。」她轻松地说。「因为我非常确信他一定会娶我。」稍微强调一下她深信圣梅林的意图非常高尚，应该无伤，她想。还可能会让赌金簿上的金额往上扬。
　　「亲爱的，你不需要在我面前演戏。」杰瑞愈抓愈紧。「我告诉你，我现在全都知道了。圣梅林真的是在介绍所找到你的，别否认。」
　　「胡说。」
　　「而且就是顾魏介绍所。」
　　老天，据她所知，这是第一次有人把笑话和介绍所联想在一起。
　　她用力吞咽，努力不让他看出这消息让她多震惊。她必须问出他如何得知。
　　「我一点也不知道你在说什么，杰瑞。」虽然要保持声音柔和自然实在不容易，但她做到了。「你从哪里听来这么奇怪的名字？」
　　「噢，我可怜的天真女孩，看来你真的相信圣梅林会娶你。」他抓紧她的手臂。「告诉我，他许下什么承诺？他说了什么谎言？」
　　「杰瑞，圣梅林不像你，他对我一直都是实话实说、毫不隐瞒。」
　　杰瑞的手指几乎是箝住她的手臂。「你是说其实是你同意他的计谋？我无法相信你会堕落到这种程度。我甜美、纯真的艾琳到底出了什么事？」
　　「甜美、纯真的艾琳将成为我的妻子。」亚瑟从树篱的陰影中走出来。「而且如果你不立刻放开她，我也会对你失去最后一丝耐性，柯杰瑞。」
　　「圣梅林。」杰瑞迅即放开艾琳，小心翼翼地后退，亚瑟则走到艾琳身边。「你怎么可以这样，爵爷？」
　　「我怎么可以请求罗小姐成为我的妻子吗？」亚瑟握住艾琳的手臂。「也许我突然发现这是个好主意，但和你一点关系也没有。」
　　杰瑞缩了一下，但仍坚持立场。「你没有羞耻心吗，爵爷？」
　　「这句话真有趣，居然出自一个抛弃艾琳、另娶他人的男人口中。」
　　「事实不是这样。」杰瑞紧张地说。
　　「说真的，」艾琳说。「事实正是如此。」
　　「亲爱的，你误会了。」
　　「我不认为如此。」
　　「我从来没有无耻地要求你在全世界面前扮演我的未婚妻。」杰瑞转身怒视亚瑟。「这样利用罗小姐，你要如何解释，爵爷？」
　　「柯杰瑞，」亚瑟说话的声音柔和得危险。「我发现你非常令人生气。」
　　警觉到他的语气不对，艾琳灵巧地移到两个男人之间。「够了，亚瑟，我们今晚还有更重要的事。」
　　他望向她。「你确定？这件事愈来愈有趣了。」
　　「杰瑞刚才提到顾魏介绍所。」她语带强调地说。
　　她感觉到他的手突然握紧她的手臂，刚刚杰瑞也握过同一只手臂。照今晚绅士们抓握的力道来看，她明早一定会满是瘀伤，她想。
　　亚瑟的目光没有离开杰瑞。「是这样吗？」
　　「众所皆知，你在介绍所雇用了她。」杰瑞说得口沫横飞。
　　「我发誓要到职业伴护介绍所挑选妻子，这件事的确是众所皆知。」亚瑟同意。「但介绍所的名字却不是人人都知道。你从哪里听来的？」
　　「听著，爵爷，我没有必要向你解释——」
　　他突然说不出话，因为亚瑟毫无预警地放开艾琳，抓住杰瑞外套的前襟，把他推向大理石像的光滑背后。
　　「介绍所的名字是谁告诉你的，柯杰瑞？」亚瑟又问一次，声音甚至比先前柔和。
　　杰瑞喘著气，但勉强发出颤抖的抗议。「放开我，爵爷。」
　　「我现在更想因为你散布对我的未婚妻不利的谣言，而向你发出决斗的挑战，毕竟我之前早已警告过你。」
　　月光下，杰瑞的表情苍白而惊恐。「你在唬人，爵爷。全世界都知道有个男人和你真正的未婚妻私奔，你都没有向他挑战，你绝不可能为一个只是受你利用的女人冒险去决斗。」
　　「柯杰瑞，全世界很少人了解我，或我想做的事。现在，告诉我，你从哪里听来顾魏介绍所的名字，否则我的助手会在一小时内去找你。」
　　杰瑞的抵抗崩溃了。「好吧。」他说，努力想维持尊严。「我没有理由不能说出我在哪里听到你对罗小姐的真正意图。」
　　「在哪里？」
　　「绿狮。」
　　艾琳皱眉。「什么是绿狮？」
　　「圣詹姆斯区的一家赌场。」亚瑟的注意力没有离开过杰瑞。「你为何会去那里，柯杰瑞？或者你经常在那里出入？」
　　「别侮辱人。」杰瑞努力挺直身体。「我很无聊，有人建议那里可能很有趣。」
　　「你刚好去那里，又刚好听到有人说起顾魏介绍所的事？我不相信，再换个说法。」
　　「是真的，该死。我有点无聊，有人建议我去绿狮。我们一起过去，玩了一小时左右的骰子。这段期间，他提到关於顾魏介绍所的谣言。」
　　「这人是你的朋友吗？」亚瑟心平气和地问。
　　「不是朋友，刚认识，昨晚之前我从未见过他。」
　　「你在哪里认识他？」
　　杰瑞迅速看了艾琳一眼，又望向别处。「兰花街一楝房子外面。」他低声说。
　　「兰花街。」亚瑟冷笑一声。「是了，当然，那是一家妓院，经营的老鸨自称花太太。」
　　艾琳发出啧啧声。「你去逛妓院，杰瑞？真令人失望。你的妻子知道吗？」
　　「我刚好去兰花街办事。」杰瑞喃喃道。「我不知道那里有什么妓院。」
　　「算了。」亚瑟说。「描述昨晚向你自我介绍、并建议你去绿狮的男人。」
　　杰瑞想耸肩，但亚瑟仍抓著他的外套，所以不太成功。「没什么好说的。我记得他姓石或史，似乎对绿狮很熟悉。」
　　「他长什么样子？」艾琳问。
　　杰瑞的脸上露出困惑的表情。「那到底有什么关系？」
　　亚瑟用力把杰瑞压向雕像的背后。「回答她的问题，柯杰瑞。」
　　「该死，我记不得他有什么特徵。老实说，我遇见他时已经喝了好几瓶红酒。」
　　「你还酗酒？」听到这件事艾琳很惊讶。在杰瑞追求她的期间，她从不知道他会喝酒。「酒鬼是最糟糕的，我深深同情你的妻子。」
　　「我该死的有很好的理由要忘掉烦恼。」杰瑞怒吼。「我的婚姻一点也不幸福，而是人间炼狱。我们结婚前，我岳父暗示他会给我的妻子一大笔嫁妆，后来却什么也没有。他控制我们的收入，还坚持要我听命於他。我被困住了，你知道吗？」
　　「你的婚姻不幸福与我们无关。」亚瑟说。「描述你在兰花街遇到的人。」
　　杰瑞缩了一下。「他和我差不多高度，棕发。」他柔柔额头。「至少我觉得是棕发。」
　　「他胖吗？」亚瑟提示。「瘦吗？」
　　「不胖。」杰瑞迟疑著。「体格似乎很好。」
　　「他的五官有什么特别的？」艾琳问。「有没有疤痕？」
　　杰瑞怒目而视。「我不记得有疤，至於他的外表，似乎是女人会喜欢的那类。」
　　「他的打扮如何？」
　　「衣著昂贵。」杰瑞一毫不迟疑地说。「我记得还问过他的裁缝师的名字，但他开了个玩笑，扯开话题。」
　　「他的手呢？」艾琳说。「你可以描述一下吗？」
　　「他的手？」杰瑞瞪著她，彷佛那是很复杂的数学问题。「我不记得有什么特别的。」
　　「这样毫无用处。」亚瑟放开他。「如果你想起任何事，一定要立刻送信给我。」
　　杰瑞生气地调整外套及领巾。「我为什么要送信给你？」
　　亚瑟的笑容有如寒冷的地狱。「因为我们有证据相信你新交的朋友最近几个星期至少杀了三个人。」
　　杰瑞发出咕哝声，却没说话。若在别的状况下，她一定会觉得这景象非常有趣，艾琳想。
　　老实说，她没时间仔细品味杰瑞目瞪口呆的表情，因为亚瑟拉著她离开那一圈雕像，走向舞厅。
　　「你怎会和柯杰瑞到外面去？」他低吼。
　　「我以为我看到的背影可能是杀人犯。」
　　「真是该死。他来过这里？」亚瑟猛然停下，艾琳则绊到他的靴子。若不是被他抱住，她早就跌下去了。「你确定？」
　　「我想是，但我必须承认我不完全确定。」她迟疑著。「他摸了我的背，就在脖子下方
　　。我敢发誓那是故意的，那感觉让我全身的骨头发凉。」
　　「混蛋。」亚瑟把她拉近，占有地抱住她。
　　这样靠在他的胸前感觉很愉快，艾琳想。温暖、安全、又舒服。
　　「亚瑟，那也可能只是我的想像。」她对著他的外套说。「天知道我最近非常紧张，我们必须专心研究杰瑞刚才说的消息。」
　　「对。」
　　她不情愿地抬起头。「除了你和我，知道你去哪家介绍中心雇用我的人并不多，其中又只有伊毕会很乐意把这消息告诉任何人。」
　　「而听到他提起那家介绍所的人，很可能就是杀他的人。」亚瑟放开她，又开始回头往露台阶梯走。「快，我们得赶快。」
　　「我们要去哪里？」
　　「你要回家，我则要去监视绿狮。柯杰瑞说他的新朋友似乎对那家俱乐部很熟悉，也许他今晚也会过去。」
　　「不，亚瑟，那样不行。我必须和你一起去。」
　　「艾琳，我没有时间争论。」
　　「我同意，但你的想法不合逻辑，爵爷。我今晚必须和你一起去监视。尽管我不是很好的目击者，却是唯一能认出杀人犯的人。」




第十六章

　　一小时后，艾琳用披肩紧裹住肩膀，并调整膝上的毯子。今晚并不特别冷，但在没点灯的马车里坐了一段不短的时间，谁都会觉得冷。
　　「我得说，监视这件事不如我想像中刺激。」她说。
　　亚瑟藏身马车另一头的陰影中，目光不曾离开绿狮的入口。「你该记得我警告过你。」
　　她决定不理他。亚瑟今晚的心情并不算愉快，但也不能怪他，她想。
　　他们坐的老旧马车，是他要姜土租来做监视的。艾琳了解他的理由。毕竟，他的马车若长时间停在绿狮附近，一定会被认出来。但不幸天色已晚，出租马厩只剩这辆旧车。
　　不久他们就明白出租马厩的其他客人为何没选这辆马车。在行进时，沉重的马车颠簸摇晃得很严重又不舒服。此外，虽然座椅似乎很干净，但经年累月的恶意使用，椅垫中累积的臭味不久便散发出来。
　　艾琳忍住一声轻叹，终於承认她原预期和亚瑟一起待在昏暗、隐密的马车里，时间会过得很甜蜜。她以为他们会聊上一、两小时，一边监视进出俱乐部的绅士。
　　但他们一在赌场外的街上找定位置，亚瑟便陷入沉默，久久不发一语。他所有的注意力都集中在绿狮的门口。她知道他又在重新安排主要计划。
　　她端详著赌场入口，想著这地方为何会有川流不息的人潮。在她看来，这栋房子一点也不吸引人。前门只有一盏瓦斯灯发出微弱的光线，照亮进出房子的顾客脸庞。
　　私人马车或出租马车不断停在前廊阶梯上，但多数踉跄下车的人显然都醉了。他们大声笑闹，和朋友说著滢言秽语。有些人的脸上则带著爇切期待的表情走进赌场里。
　　走出俱乐部的人表情都不相同。有一、两个非常开心，夸耀自己的运气，并叫车夫载他们到下个玩乐场所。但有很多人走出门外阶梯时带著失意、愤怒或忧郁深沉的感觉。有些则彷佛刚接到家人去世的消息。艾琳知道他们一定刚刚输掉了一楝房子或遗产。她猜测他们之中是否有人会在黎明前拔枪自尽，就像她继父在最后一场投资计划输掉一切后那样。
　　她又是一阵轻颤。
　　亚瑟感觉到了。「你冷吗？」
　　「不，不算是。如果今晚我们没看到他，你要怎么办？」
　　「明晚再过来。」亚瑟把手臂放在椅背上。「除非这段期间有新的消息出现，否则这是目前我所得到最重要的线索。」
　　「杀人者把我和顾魏介绍所的关系泄漏给杰瑞而非别人，你会觉得困扰吗？这不可能是巧合。」
　　「对。他告诉柯杰瑞你真的来自介绍所以及谣言不是玩笑，一定是想造成一些伤害。」
　　「什么伤害？」
　　「我还不知道。记得，他仍相信我们无法认出他是谁，所以一定还觉得真实身分的秘密仍很安全。」
　　她拉拉披肩。「我只希望这么远的距离我认得出他。」
　　又是一阵沉默。
　　「亚瑟？」
　　「怎么了？」
　　「有件事我一直想