骑士的奖赏-第25章
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英国的大军已经开到，包围住了城堡。骑兵、弓箭手及步兵井然有序地布阵，攻城的器械陆续搬运到城墙下。
一名高大的男子昂然骑在队伍的前方。他穿著亚力的盔甲，外衣上绣著他的家族纹章－－
西蒙将她拉开．自己凑到箭孔上观看。“英国人在要诡计。找人扮成他的样子！瞧，那是艾德华王子！”
卡迪南子爵愤怒地道：“他是麦亚力没错！我和他一起打过仗；对他非常熟悉。你们给我的城堡带来了毁灭！”
西蒙不为所动。“的确，你曾经和麦亚力并肩作战，对他非常熟悉，但是你先决定背叛英国国王，据有卡迪南堡的。为你的城堡带来毁灭的是你自己。早在我们抵达之前，麦亚力已经准备挥军渡海，现在只是由艾德华王子取代了他。你应该感激我们带人来支援你才对！”
瞧见他们起了争执，黛妮心中涌起了希望。她渴望冲回箭孔前，目睹丈夫的英姿，但他们三个人挡在那里－－
“有信使过来！”蓝格瑞道。
“你听见他在喊什么吗？”西蒙问。
“当然听得见！”卡迪南怒道。“他说只要我肯交出女子爵，艾德华愿意赐我贵族的斩首之刑！该死，西蒙，你必须送走那个女人！”
卡迪南愤怒地转向两人。西蒙望向黛妮，并看见了她眼里的兴奋。“等等，子爵－－”他走向卡迪南，手搭上他的肩膀。
卡迪南转身要说话，出口的却是一声惊喘。黛妮很快明白了原因。西蒙无声无息地将一把匕首插入卡迪南的心脏部位。卡迪南的胸口血如泉涌，倒地死去。
“你忘了城堡里都是他的人吗？”蓝格瑞愤怒地道。
“他们是法国人－－并且会为我们而战。我们必须停止发抖，命令他们自塔垣上射箭，回报艾德华的使者。”
“卡迪南的尸体呢？”蓝格瑞问。
西蒙望向黛妮。“让她和尸体关在一起，好好见识尸体腐烂、发臭的样子，给她个永生难忘的教训！”
他们走向门口，黛妮立刻冲到箭孔旁。她认出了艾德华王子，但最吸引她注意力的还是那名披著亚力盔甲的男子。她审视著他的身形、动作。仿彿察觉到了她的注视，他卸下头盔。
黛妮的心跳似乎停止了，喜悦盈满了胸口。“是亚力，这次你已无处可逃，西蒙。投降吧，他一向宽大为怀－不像你。”
“别管她！我们有更重要的事要做。”蓝格瑞道。
但西蒙大步走向黛妮，揪住她的头发。“我会是最终的胜利者，你会成为我的人，而且我会好好享受出自你唇间的痛苦尖叫－－”
他用力甩开她。黛妮踉舱地立定身躯，挑衅地喊道：“不，西蒙，你输定了！亚力才会是最终的胜利者！”
西蒙愤怒地走向她。
“我们必须去守城了！”蓝格瑞吼道。
西蒙愤怒地望了她一眼后，大步离开了。
门再次被牢牢闩上。黛妮注视著城墙外的英军，心中狂喜不已－－但也有著恐惧。卡迪南的城墙高大坚固，军力强盛。即使有艾德华及亚力带领，攻下它将非易事－－
亚力抿紧下颚，审视著卡迪南坚固的城墙，沮丧地明白到攻下它将非易事。黛妮被囚禁在城里，而他必须尽快救她出来－－
信使刚刚传回敌方的回答。卡迪南子爵已死，葛西蒙及蓝格瑞以法王的名义据有它，而且他们誓言协助艾文女子爵逃离英国人，重返家园。
即使他曾在葛西蒙及蓝格瑞袭击他时，片刻怀疑过黛妮，现在也不了。无论他们散播什么样的谎言，他清楚地知道黛妮是无辜的。他的心为她疼痛不已，恐惧她可能遭到的伤害。无论西蒙对她做了什么，他对她的爱都不会改变－但他一定会杀死西蒙那个人渣。
“别担心，朋友，”艾德华道。“我们开始攻击了！”
亚力追随艾德华多年，熟悉攻城的每个步骤。首先由训练精良的英军弓箭手朝城垣上放箭。箭枝射中了乡名守城的士兵。接著步兵用撞城槌撞击城门，但守城的法军也已准备好热油回应。亚力下令撤退，改由弓箭手接替攻击。
同样的模式重复了一整天。攻击、撤退、攻击、再撤退。英军的伤亡微乎其微－但他们也始终无法攻破城堡的防卫。
入夜后，双方暂且休兵。亚力烦躁地围著城墙踱步。围城之役旷日费时，尽管心急如焚，他无法肯定要多久才能够救出黛妮！
“麦家族长，我有城里的消息，”乔治爵士喊住他。“黛妮夫人安好无恙！”
亚力转过身。“谢天谢地！你怎么知道的？”
“城堡里的一名仆人在双方交战前逃了出来。他告诉我们夫人很好－－嗯，西蒙有一段时间无法碰她。”
亚力皱起眉头。“怎么说？西蒙不可能放过黛妮的！”
“的确。但在他试图强迫她时，黛妮夫人手上正好提著壶滚烫的开水－－总之，西蒙暂时无法人道了。”
“但蓝格瑞呢？他同样对黛妮心怀不轨！”
“西蒙是梵家人，地位高过他。”
虽然内心充满焦虑，亚力的唇角微扬起笑意。“她用热水烫他的－－”
“正是如此，亚力。”
亚力大笑，旋即又收敛笑意。“西蒙没有因此伤害她吧？”
“他打算将他的报慢留到伤愈之后。”
亚力的身握紧绷，“我们必须尽快攻下卡迪南！”
“是的，亚力。我们必须！”
黛妮和卡迪南子爵的尸体过了一整夜。她用床上的白被单覆住了他，但蚊蝇迅速聚集在尸体周遭，不断的嗡嗡声仿彿要逼瘟她了。
黎明时，她听见人们惊惧的喊叫。荚军用弓弩将火箭射进城里的中庭，火箭所到之处，人们仓皇走避，黛妮欣赏著这一幕，并没注意到房门已被打开。
西蒙来到她的身后，猛然转过它的身躯。“来吧，夫人，我们到城垣上去，看看你在射程内时，艾德华会不会继续攻击！而且你必须大声告诉每个人你是出于自由意志来到这里，并打算嫁给我！”
“我绝不会说的！”
“你知道我有多么擅长用刀，你不说就死！”
他硬拉著她下楼。越过中庭，上到城垣。她听见英军大声叫喊，火箭攻势停了下来．黛妮看见爱德华和亚力身先士卒，立在队伍的最前端。
西蒙猛拽了她的手臂，“仔细瞧清楚！艾文女子爵！她出于自由的意志，站在这里，我看见你了，假扮成麦亚力的冒牌货！如果女子爵的丈夫真的活著，叫他走向前，她会告诉他她心甘情愿成为我的人，而且我们即将结成夫妻！”话毕，他低声吩咐城墙上的弓箭手，“准备放箭！”
黛妮看见亚力拍马上前取下头盔，西蒙倒抽了口气，认出了亚力确实还活着。
“和他说话，”西蒙怒道。“要他走近一点，告诉他你背叛了他，你想要和我在一起！”
黛妮大声警告，“亚力，不要靠近－－”
“婊子！”西蒙怒吼。黛妮感到匕首抵著她的腰间。亚力还活著，她不能死。她必须想办法－－
“麦亚力，离开这座城堡！你以为我忘了你当年做的好事？”她直视著丈夫的眼睛。“是你造成艾文城的陷落的！是你，记得吗？”
“射箭！”西蒙将黛妮拉开，对弓箭手下令。但亚力的反应更快，驱策战马退离了弓箭的射程。西蒙咒骂不休，拽著黛妮回到塔楼。“我照你要求的说了！”黛妮对他道。西蒙注视著她良久，突然掴了她一巴掌。“你最好祈祷他退兵！你的时间不多了。”门在他身后用力甩上，上了门闩。亚力立在王帐里，面对著艾德华。“地道！”“什么？”艾德华问。
“我们挖地道攻进艾文城。黛妮试著告诉我城堡下面有地道。我们必须由地道潜进去，由里面打开城门。”
艾德华下令道：“找由城里逃出的那名仆人过来！”
仆人证实了城堡下面有著迷宫般的地道。“他们在那里对敌人刑求，在他们死后，直接将尸体丢入海里。”
“给我二十个人，我会找到入口。我们会潜到城里，放下吊桥。”亚力道。
“这样做太冒险了！”艾德华道。
“我在艾文冒过更大的险。”亚力柔声道。“这期间，你必须继续指挥大军攻城，避免他们起疑。”
“我会的，”艾德华道。“多小心。”
“我会安然救出我的妻子，夺回卡迪南城！”亚力道。
亚力很快找齐了二十名自愿者，德利自然也在其中。他们骑到海边的悬崖后，四散寻找洞穴的入口。“在这里！”不多久后，有人喊道。
亚力审视著入口。“涨潮时，洞口会被淹没。我们必须尽快通过。”
他们涉过海水，走进黑漆漆的洞里，以火炬带路。潮水逐渐往上升，淹过了他们的膝盖、腰间、胸膛。而后他们转了个弯，来到地势较高的一处天然洞穴。洞穴里散布著数十具骷髅，显然是历年来被刑求至死的人。
“那边有地道。”亚力道，带头走过去。
大约三十分后，他们来到许多岔路。“分散去探路。”亚力命令道，带著两名骑士走进其中一条通道。他们来到另一处洞穴，洞穴里是更多的尸体及刑求工具。亚力神情阴郁，循原路回去，等待其他人的报告。
“我找到了正确的通道。”德利兴奋地报告。
“你怎么能够确定？”亚力问。
“我闻到了食物的香味，它显然通往厨房－－”
“太好了，德利。立刻带路。”
黛妮立在射箭孔前，看著英军多次徒劳无功的攻势，一颗心直往下沉。艾德华是个优秀的军事将领，但卡迪南堡建得极其坚固，攻下它或许要数星期，甚至数月－－
她的房门突然被打开，西蒙脸色惨白地立在门口。
黛妮听见下面传来大声呐喊及兵铁交鸣声，转头看见一场激战在庭院里展开。城门大开，吊桥放了下来。她的一颗心跃到了喉间。亚力明白了她的讯息。
“你应该在下面，带领你的人作战，西蒙。”她道。
他摇摇头。“我不会让你回到他身边。”
“或许你应该赶快逃离这里。”
他再次摇头，凝视著她。“我很抱歉，黛妮。如果你在他赶来之前嫁给了我－－”
他的声音逸去，反手拔出长剑，举步向她。
“不！”黛妮喊道，明白了他的意图。她跃到床后，拿起洗脸盆丢他。他侧头闪过，继续往前逼进。黛妮一股脑地将被单、枕头朝他丢去，心一沉地明白到她已弹尽援绝。
她试著由他身边跑过去，但他拽住了她的手臂。她拚命挣扎，但他很快将她制伏在床上，用身躯的重量定住了她。他双手举高长剑。“黛妮－－”他低语。
黛妮伸臂去挡，大声尖叫。
就在干钧一发之际，他突然被拽离她身上，整个人横飞过房间，撞上墙，软绵绵地倒下。
亚力立在她的面前，浑身泥污，金发散乱，他的眸子里燃著熊熊的火焰。他伸手扶她起来。
“亚力－－”她柔声道，旋即大声尖叫。西蒙已经爬了起来，持剑冲向亚力。
亚力俐落地拔剑，反手刺出，正中西蒙的胸口。
西蒙睁大著眼睛，缓缓倒地，当场毙命。
黛妮奔入丈夫的镶中，啜泣不已，亚力紧紧拥住她。
“来吧，吾爱。让我带你离开这里。我们回家－－啊，夫人，我是指－”
“家是你所在的地方，亚力！无论在法国、英国、或苏格兰！”她道，紧拥住他。“在你的怀抱里，我已经回到了家！”
强烈的释然令他的身躯剧颤，亚力珍爱地抱着他的妻子，离开了这个囚禁她的地方。
终曲
艾德华王子很高兴卡迪南这么快攻下，年轻浪漫的他同意给亚力及黛妮一段长假。亚力提议他们回艾文，但黛妮急著回伦敦。
“我无法忍受离开孩子太久，亚力，即使他由全世界最慈爱的王后照顾著。”
“我了解，”亚力道。一度，艾文对她代表了一切，正如同他曾经视为艾德华王效命胜过一切。周遭的世界并没有改变，但他们已经变了。
他们搭乘王子的船，渡过海峡。在原属于王家的套房里，他们紧拥著彼此，诉说著在多佛的客栈遇袭后的一切，亚力告诉黛妮莉莎向王后自首，王子连夜赶来，在海里救起他。黛妮描述她用热水烫了西蒙，并得以保住自己的贞洁。
“我一直就知道你是个女战士，从不轻易屈服，”亚力微笑道。“但你那样做实在太冲动了。他或许会伤害你，而我无力救你．天知道，我只要你好好活著，什么也不在意。任何事都改变不了我对你的爱，黛妮。”
黛妮感动不已，这是亚力首度对她姻一承爱意。“西蒙深信你已经死了，而他可以娶我，他不希望他的妻子身上布满丑陋的伤疤，决定将报复留到日后。”她凝视著她挚爱的脸庞。“噢，亚力，当他们将你丢到海里，信誓旦旦地说你已死时，我自己也不想活了。”
亚力拥紧了她。“已经都过去了，吾爱，我好好活著。现在罪魁祸首梵西蒙已死，蓝格瑞被捕，近日就会被处决，他们再也无法伤害你。”
“你必须了解，亚力，我对临终的母亲许下神圣的誓言，但我从来就无意反叛艾德华。自始至终，我只是想警告强恩国王，以免他遭到加害。”
“艾德华绝不会下令杀害强恩国王。”
她点点头。“我现在明白了。但当初我是如此地害怕你不肯赶来救我，你已经受够了一位你认定一直背叛你的妻子！”
“我一定会去的，天知道无论你犯了什么样的滔天大罪，我绝不会将你让给任何人！然而如果不是你提到了艾文，我绝不会想到找出地道，潜入城里。当初我真的急疯了，拚命想尽快救出你！”
“西蒙一直对我恫吓他们怎样在地道里刑求敌人，最后将尸体丢到海里！想想，我曾经为了艾文的陷落责怪了你如此地久，然而如果没有当年的事，我的母亲绝不会遇到我的父亲，欧洛勃！”
现在是告诉她真相的最好时机，但亚力却不忍这么做。相聚的时刻是如此地美好，他不忍破坏两人间交流的爱意及温柔。
稍后，等他们回到苏格兰、或格利斯敦时，他会再找合适的时机告诉她。现在他只想好好爱她。亚力用身体膜拜她，倾诉所有的思念及珍惜－－她也毫无保留地倾尽爱意及绻绻柔情－－
抵达多佛后，他们马不停蹄地赶回王宫。当他们冲进亚力的套房时，菲丽王后正摇著摇篮让亚洛入睡。瞧见他们，她以指封唇，示意他们不要吵醒婴儿。
“我们已经得到你胜利的捷报，”王后微笑低语。“麦家族长，你不但骁勇善战，而且智计过人！”
“这次卡迪南的胜利必须归功于我的妻子。”亚力坦率地道。
王后挑了挑眉，但黛妮已经走到摇篮边，满怀爱意地注视著亚洛。他尚未完全睡著，但眼睛已经快闭上了。
“亚力认为小亚洛的金发继承自他，”王后微笑道，逗著亚洛。他格格轻笑。“他明显地没有看过你小屁股上的记号，但当然，你的父母亲可没有机会看过国王的屁股，不知道这样的胎记是遗传的。幸好继承了艾德华蓝眸金发的不是你的母亲！那挽救了我不少的骄傲！”
亚力忧虑地望向黛妮，责备自己没有事先告诉她真相，但他绝没有想到王后会就这样说出来！黛妮是如此地崇拜欧洛勃，深信他是她真正的父亲！
黛妮注视著王后，绿眸大睁，脸庞苍白。
菲丽也看见黛妮震惊的表情了。“亲爱的，你显得如此震惊。我以为全世界的人都已经猜出真相了。国王一直是个好丈夫－－我知道他爱我，但他有他的弱点。我从未见过你的母亲，而当你住进王宫时，艾莲雅已死，我实在无法恨她。你在王宫里长大，而我一直视你为女儿。亚力，我把你的妻子、及儿子交给你了。”菲丽道，翩然离去，留下他们独处。
黛妮凝视著亚力，娇小的身躯开始颤抖。
“你知道！”一晌后，她指控道。
“我一直到渡过海峡时，才由艾德华王子那儿知道真相。他确实爱你，无论我是生是死，他都打算攻下卡迪南堡，救出你。”他直视进她的眼里。“黛妮，我知道你受到很大的伤害。这么多年来，你一直在反抗艾德华，痛恨他强迫你到英国，及将你赐给我－－你珍爱著欧洛勃的回忆，相信他是你的父亲。你认定自己是法国人，并一直效忠于法国皇室。黛妮，请你不要如此难过。艾德华是个伟大的国王－－他睿智、勇敢，并且宽大为怀－－”
“我并不恨艾德华！”她终于道。
“那么？”亚力询问。
令亚力忧虑不已的，她开始放声大笑。亚力紧拥住她，试著安抚她。“黛妮－－”
“噢，亚力，我很好，真的很好！只是－－母亲要我许下的那个神圣的誓言－噢，亚力，她一定是指艾德华！我终于明白了，她想在去世前告诉我必须效忠艾德华王，我的父亲！噢，亚力，我是如此地抱歉！这些年来，我所信仰、所做的一切－－我在我们之间引起的争端！想想，我为强恩国王所做的一切，亚力，我在我们之间造成的心痛－－而艾德华居然是我的父亲！”
“你值得的，”他柔声道。“而且我们可以就另一个角度来看这件事情。艾德华应该满足于统治英国，但卡森的领地已属于英国国王数个世纪。经过了这么多年，每个人的忠诚都有些混淆，很难说谁是谁非。”
“你才不是这么想的！”黛妮笑著摇摇头。“你会永远为艾德华而战！”
“我会永远为你而战。”他道。
黛妮粲然而笑，绿眸盈著泪光。“我们休战了。”
“是的，但你应该知道，我衷心感激艾文的陷落，因为没有它，就没有今天的你。”
亚洛选择在这个时候醒来，放声哭泣。黛妮笑著道：“我也是。如果没有你当年的巧妙献计，就没有今天的亚洛。”
她将亚洛抱到床上。亚力躺在另一侧，让亚洛躺在两人之间，和黛妮轮流哄著他入睡。“他继承了艾德华的金发。”他将睡著的亚洛抱回摇篮时道。
“恐怕还有他的蓝眸。”黛妮歉疚地道。
“也带著点法国的翡翠绿。”亚力回到床上，再次拥住他的妻子。
“噢，亚力，我一直爱著你，又觉得亏欠强恩国王我的忠诚。我并不想背叛艾德华，又觉得有必要忠于我的出身。你能够想像吗？长久以来－－”她�
