骑士的奖赏-第3章

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　　　　但城里的人并没有发现。亚力顺利潜入城内，割断铁栅栏的绳索，英军一拥而入。
　　　　被困在城墙内，亚力对抗十余名法国骑土，他们决心要砍下男孩的头，挂在城垣上。亚力奋勇对敌，为自己的荣誉及生命而战，拒绝被恐惧击败。
　　　　那一夜，英军在城内庆祝胜利，原先嘲弄亚力的将领骑士一齐举杯向他致敬！
　　　　艾德华三世站在城堡大厅里，看著壁炉里的火焰跳跃。老天，他真的是累坏了！他从没有料到攻下艾文城会如此大费周章，最后却发现法王根本不在城内！
　　　　他一口饮尽杯子里的红酒，纡解身躯的紧绷。欧洛勃现身报告。
　　　　“我将女子爵带来了。”洛勃道。
　　　　女子爵，艾德华的怒火勃发。尽管他是一名好国王，但和先祖一样，也有著暴烈的脾气。他是个战士国王，绝不容许他的权威被挑衅。
　　　　许久以前，他就学到了权威的重要性。他的祖父艾德华一世战功显赫，征服了全苏格兰，结果却在他软弱无能的父亲手上丢掉了它，艾德华二世只会重用一些佞臣，最后被他的王后及王后的爱人俘虏，艾德华二世被迫逊位给他的儿子，随即遇害。
　　　　艾德华在十五岁那年继位为王时，已经很清楚自己的处境。他的父亲懦弱无能，最后被他的母亲所害，梵伊莎是法国公主，被称为法国的母狼。她的爱人马契伯爵大权在握，掌管朝政。年纪轻轻的艾德华很清楚马契伯爵有心自立为王，然而贵族及平民全都反对他。
　　　　艾德华十八岁时，马契伯爵失势，被吊死在绞刑架上。从那之后，艾德华知道他必须成为强势的国王。艾德华的长子在那一年出世，艾德华发誓他会建立强而有力的君主制度，恢复皇室的威严，以仁心及权力统治他的国家。他有一位好王后，虽然菲丽并不是绝世美女，但她温柔聪慧，体贴人意，为他生育了众多子女，并深为英格兰臣民所喜爱。
　　　　但尽管喜爱他温柔体贴的妻子，征服者后裔的暴烈脾气依旧流在艾德华的血脉里，激烈、狂野有若王室纹章上的花豹。
　　　　三百年前，征服者威廉由谐曼第跨海而来，成为英格兰的王。两百年前，亚奎丹女公爵伊莲以在法国的庞大领地作嫁妆，嫁给了亨利二世，十三世纪初，约翰王丢掉了在法国的不少领地，但英王依旧在法国境内拥有公爵领地，并声称自己为法国国王。而艾德华三世又比他的先祖更有资格继承法国王位，他的母亲伊莎是法国公主，她的三名兄弟先后继位为法王，但都没有留下子嗣死去。法国国会通过决议，否决了女性的继承权，改由已故国王的表亲梵菲利继位为王，艾德华的继承权排在后面。艾德华则争辩虽然他的母亲没有继承权，但他是直系的男性子嗣，比起现任国王更有资格继承王位。
　　　　艾德华知道他的军力及装备仍不足以夺回法国王位，但现在梵菲利竟然觊觎起英王在亚奎丹的公爵领地！那也是英国皇室留在法国最重要的领地。菲利威胁除非艾德华放弃干预苏格兰内政，亚奎丹的问题永远无法得到解决。但艾德华拒绝接受威胁－－他该死地不会让法国人教导他怎样处理苏格兰问题！
　　　　就这样，艾德华渡海来到这里，和他的法国表亲交战－或是说，和一名女人交战。
　　　　“带她进来。”他对洛勃命令道。
　　　　女子爵被带进房内，艾德等待著她求情、讨饶的话语，但她始终高昂著头。她的黑发披泻在背后，甚至此记忆中的更为漆黑。她穿著淡紫色的礼服，裙缘、颈项及袖口滚著毛皮。她的眸子是灿烂的翡翠绿色，了无惧意地迎上他的，拒绝道歉或求饶。她的身材窈窕、修长，散发著淡淡的玫瑰香，精致绝美的面容曾迷惑了多位英格兰骑士。或许是因为她身上的玫瑰香气，或许是因为看著她开低的领口双峰激动的起伏，艾德华感觉到一股新的情绪掺入原先的怒气－－欲望、激动、狂野、无法抑遏的欲望。
　　　　她的脸庞似最精致的玉雕，他想像著碰触她的面颊将会像碰触丝缎一般，她漆黑如子夜的长发挑逗、唤起了他。
　　　　她平静地直视他，绿眸中写著轻蔑。即使已沦为阶下囚，她却毫无乞怜之色。或许她认为贵族血统可以保护她。她将大错特错了！
　　　　艾德华大步逼近她，气愤自己在她如此公然挑衅时，依旧渴望她。老天，他可以随心所欲处死她的！
　　　　“女巫！”他指控道，重重地掴了她一巴掌，力道重得令她往后摔倒在地。他俯视著她，心中浮现片刻的悔恨，但当她再次抬起头，那双绿眸里依旧是不驯的挑衅。
　　　　她站起来，颊上留著清楚的掌印，大喊道：“你不是法国的王！噢，伟大的战士艾德华王只会和妇孺作战，焚烧谷物、屠戮动物！你可以随你高兴地掠夺，但没有人会臣服于你，没有人会向你讨饶求情！”
　　　　话毕，她突然扑向他，抓刮他的脸庞。艾德华愣了一下，只来得及举臂阻挡她的攻击。然而她的冲击力使得两人一起倒在木头地板上，莲雅拚命地挣扎，试著要起身，火焰映照在她拔出来自卫的匕首上，就此决定了她的命运－－
　　　　艾德华攫住她的手腕．打掉匕首，抓住她美丽的淡紫色礼服领口，用力一撕，清脆的裂帛声回响在房间内。绿眸里的怒火诱惑著他，白玉般的双峰抵著他的身躯，令他再也无法自制。
　　　　莲雅惊呼出声，认出了那对蓝眸里的意图，知道自己输了这一仗。她以手捶著他的肩膀。“不！不！”她惊慌地喊道。
　　　　她一直反抗他，直至力气耗尽，但他该死地不在乎。他是征服者，他疯狂地占有了她，无视于她的纯真－－但最后，他的怒气逝去了些，他的动作变得温柔，被她的完美、甜美的气息及丝缎般的肌肤俘虏了。
　　　　风暴过后，她蜷缩成一团远离他，坚决不让他听到她哭泣，或看见她流泪。愧疚自艾德华的心头涌起，但随即又为自己的愧疚感到愤怒不已。“现在求饶，”他严苛地道。“我会让你保住性命，即使你已失去了纯真。”
　　　　她沉默了一晌，哽咽地低语。“这里没有人会臣服于你，没有人会向你求饶！”
　　　　即使当时他仍谈不上了解她，然而他已经被她迷住了，深深迷恋，无法自拔。
　　　　他想到了菲丽，她为他生育了众多优秀的子女，并为这个家庭付出无比的爱心，菲丽正怀著身孕，即将为他产下另一名王子，她经常伴随他出征，和他并肩作战。
　　　　但今夜，她不在这里，而他已经习惯了掠夺。
　　　　“或许，”他对著女孩低语。“假以时日，你会学会求饶。”
　　　　他抱起她走向主卧室，而她已没有力气抗拒。他和她缠卷终宵，温柔地和她做爱，释放出所有的热情。
　　　　然而她始终不曾臣服，或是求饶。
　　　　天亮后，他离开她赴战场，将艾文城留给他忠心的骑士欧洛勃驻守。
　　　　法王菲利六世遣使表示要和艾德华在战场上决一死战，艾德华热切地期待著，准备迎战。
　　　　随即消息传来，菲利匆忙率军撤回巴黎，艾德华的谋臣全都警告他法国采取焦土政策，烧掉所有的庄稼，英军最好撤退，回到海诺过冬。
　　　　艾德华同意了，但他拒绝放弃他的战利品，在艾文城的宽敞大厅里，艾德华忙著下令准备回英格兰的事宜，但他一定每晚吩咐欧洛勃带莲雅过来。
　　　　他夜复一夜地拥有她，品尝她的美丽及骄傲。啊，她确实是名女巫！她迷惑了他，而他已变得太过关心她。
　　　　他签署著文件，坚决不看向坐在炉火前的她。“艾莲雅，朕决意带你到英格兰，我会和你的表亲菲利六世协议释放你的条件。”
　　　　“这是我的城堡，你不能占有它！而且你不能带我到英国！”她喊道，愤怒地走向他，但他用力抓住她，坚持提醒她他的力量。他缓缓微笑。“求饶了？”他低语。
　　　　“有用吗？”她咄咄逼问。
　　　　他摇摇头。“你必须到英国，在伦敦塔作客。”
　　　　她没有再开口，由他抱著她走向床，释放出所有的欲望及热情，事后，当他以为她睡著时，她突然开口了。
　　　　“让我走！”她恳求道。
　　　　他又摇摇头。“我不能。”
　　　　天亮后，他俯视著她熟睡的容颜，知道自己内心的一角已经永远沦陷给这位美丽的人儿，从没有人像她一样地打动他！
　　　　艾德华回到了英格兰，他的王后为他生下另一名王子，命名为约翰。突然，欧洛勃急著求见，艾德华的心中一动，他将艾莲雅托给这名忠心耿耿的骑士照顾。
　　　　洛勃首先恭贺国王喜获鳞儿。“虽然我确定只有我一个人察觉女士的情况，有不少人清楚陛下对艾文女子爵的特殊关爱，王后刚刚产下王子，我不认为她会喜欢听到王室私生子女的消息。此外，还有女子爵本身－－我深深地关心她。”
　　　　艾德华注视著洛勃良久，单单是想起那名女孩，已令他血脉贲张。尽管发生的一切，私心里他很高兴她怀了他的孩子。他告诉自己这是她一再挑衅他所必须付出的代价－－她的孩子会让她永远记得英格兰国王。
　　　　“艾文女子爵必须尽快嫁给一名身分相称的贵族。”
　　　　“我恳求你为她挑选一位仁慈、稳重的丈夫，陛下。”洛勃真诚地道。
　　　　“绝对是最仁慈、稳重的。我即将和我亲爱的表弟菲利开战，我们会在海上决战，而我需要你为我效命，老友。但首先，我们必须解决这个问题。艾莲雅会经由代理人，在这个星期内结婚。　　”
　　　　“但对象是－－”
　　　　“是你，老友，你会娶这名女士。格利斯敦子爵最近去世，并没有留下继承人。我将他的领地、头衔及这名美丽的新娘赐给你。格利斯敦的产业富裕，气候温和，很适合你和你的新娘定居。　　L
　　　　洛勃屈膝行礼。“陛下，我衷心感谢你的赐与，但我配一位年轻的新娘太老了。”
　　　　“你才六十岁而已，比你年纪更大的人都曾娶过年轻的新娘。”艾德华坚定地道。
　　　　事实上，艾德华挑上洛勃正因为他的年纪，他无法想像那名黑发美女被他以外的男人所拥有。
　　　　三天后，艾文女子爵在不知情的情况下，经由代理人嫁给了格利斯敦子爵欧洛勃。
　　　　在伦敦塔里，她听说自己嫁给了一名子爵。她沉默地等待著，直至一脸尴尬的洛勃出现。
　　　　“老天，他又对我做了什么？”她焦急地问道。
　　　　洛勃清了清喉咙。“他把你嫁给了我。”
　　　　洛勃看见她的美眸里涌上泪水，深深沮丧不已。他单膝跪在她面前，双手握住她的，致上最虔诚的歉意。“亲爱的女士，我了解你嫁给像我这样年迈的骑士的悲痛，并衷心歉疚不已。我爱你的心意唯天可表，并愿意像父兄般照顾你一生一世。”
　　　　莲雅以手抚著他的银发。“洛勃，我哭泣是为了我再也无法见到的领地及人民。艾文城堡一直是我最珍爱的家园，而我无法想像再也无法看到它。但我可以向你保证，在全英格兰众多的贵族男士当中，我衷心庆幸我嫁的对象是你。”
　　　　洛勃站了起来。“我发誓我会在孩子出世之前，带你离开这里，莲雅。我会珍爱及保护孩子，并将他视为己出。我会确保你的安全，之后我必须尽快返回国王的队伍，他正要和法国开战。”
　　　　“他永远有著打不完的仗。”莲雅平静地道。
　　　　“请你不要恨他，莲雅。我发誓会用一生补偿他对你所做的一切。”
　　　　“我不恨他。”她柔声低语。
　　　　洛勃注视著她美丽的绿眸，蓦地明白到她和国王非常相像，她会为了自己的权利奋战到底。但尽管她一直在反抗艾德华，她也以自己的方式关心他，正如国王以自己的方式深爱著她。
　　　　“我会尽我所能！”
　　　　“亲爱的洛勃！不，我会尽我所能带给你快乐。我只有一个心愿，但你并无法为我达成。”
　　　　“那是？”洛勃追问。
　　　　“我想要回家！”她柔声道。“回到艾文城。我不恨国王，但－－”她轻抚隆起的小腹。“我希望我们三个人有机会共创一个美满的家族。”
　　　　“夫人，我为国王效命，”洛勃悲惨地低语。“然而，如果这次的战役获胜，或许国王会愿意让我带你回家。”
　　　　“也许。”她附和，温和地微笑。
　　　　英格兰以吨位较大、改装后的商船迎战法国配备齐全的战舰。虽然战役在海上进行，近距离的长箭及远距离的投石器全都派上用场。
　　　　在首日的战役里，洛勃奋勇杀敌，所向披靡。
　　　　当晚，国王的军队庆祝胜利，信使也由伦敦赶来，通知欧洛勃刚刚为人父，莲雅生下了一名健康的女婴。她在信里恳求洛勃好好照顾自己，尽快返家看她及婴儿。
　　　　洛勃感到幸福无比，这么多年来，他一直孤零零一个人，而后在迟暮之年，他有了家人。
　　　　但次日下午，就在英军大护全胜之际，一艘试图突围逃走的法国船舰拚命朝英国船放箭，其中一枝箭正中洛勃的胸瞠。
　　　　洛勃的人服从他的命令，继续追赶那艘船，一直到它被追捕、俘虏后，洛勃才要船医过来照料他的伤。然而毋需船医开口，他已经知道结果。
　　　　他的伤是致命的。
　　　　“找国王来。”他告诉部下，知道剩下的时间已不多。
　　　　“快找神父来！”他的副手喊道。“还有国王！”
　　　　洛勃的部下围在他的身边，个个泪眼盈眶，他一直是个英勇、仁慈的长官。
　　　　神父来了，开始做最后的弥撒。
　　　　在弥留之际，洛勃终于看到了艾德华的金发。“老天，我无法忍受失去你，老友！”艾德华道。
　　　　洛勃艰辛地低语，艾德华必须俯近倾听。
　　　　“在我临死之前，请答应我这个要求！”洛勃恳求道，“让莲雅自由－－让她带著婴儿回艾文城。我在上帝面前恳求你，艾德华！”
　　　　不知由哪里来的力气，洛勃突然抓住国王的手臂，大声道：“保护婴儿。成为她的教父－－让她和她的母亲回家！”他不支地倒了回去。
　　　　“洛勃，别说话，保存力气。”
　　　　“陛下，答应我！”
　　　　“是的，我答应你，”艾德华严厉地道。“现在，你必须奋战，击退死神。老友！奋战！”
　　　　但洛勃的眼睛已经闭上了。这位英勇的战士在得到国王的承诺后，满足地去了。
　　　　“陛下，我们要将尸体送回给子爵夫人，并转达他的遗言吗？”
　　　　艾德华愣了一下，抬起头来。开口的是麦亚力，他一脸的哀伤严肃。亚力一直跟在洛勃身边作战，并深深佩服他的智慧及忠诚。亚力提醒了国王他的承诺。
　　　　“是的。”国王哀伤地道。
　　　　“陛下，我们是否要开始安排莲雅夫人返回法国的事宜？”亚力再次问。
　　　　国王看向男孩。十一岁的他高姚、瘦长，金色的眸子里闪动著远超过他年龄的智慧光芒。他预期国王遵守承诺，艾德华也知道他必须这么做，即使只为了赢得这名出色男孩的忠诚。
　　　　“是的，”国王道。高贵的洛勃！他感叹地想著。在临死之际，他仍迫使国王同意让莲雅自由。“不。”艾德华改口道。“我要先见见洛勃的孩子，我会召见子爵夫人，遵照我的承诺，成为孩子的教父。而后－－莲雅可以回到艾文，”他疲惫地道。“在我的臣子的辅佐下，她会代为守住艾文城。”
　　　　莲雅带著她数个月大的女婴到了多佛，她一身的黑色丧服，抱著婴儿立在海边古老的大教堂里，国王则是一脸的冷漠僵硬。
　　　　仪式繁复隆重，符合婴儿身为国王教女的身分。在仪式的过程中，国王抱著他的小女儿，深深凝视著她。她有著一头漆黑的头发，双颊染著玫瑰色的红晕，娇小的红唇，丝缎般的肌肤，细致的五官显示她和她的母亲一样是个美人胚子，她也有著同样翡翠绿的眸子，女婴静静躺在国王怀中，仰望著他的目光仿彿在挑衅他。
　　　　仪式的过程中，莲雅始终不曾看向国王。当她和其他人说话时，他可以看出她为洛勃的死伤痛不已。她的面容苍白、憔悴，但美丽动人依旧。
　　　　他们在漠庭顿子爵的城堡过夜，夜里，一名仆人召唤莲雅到西翼的套房觐见国王，她只身进到房内，看见艾德华坐在桌前，浓眉紧锁。
　　　　恐惧刺戳著她的心，她和国王隔著房间而立。“国王陛下，”她柔声道。“我知道你承诺了我的丈夫我可以回艾文，而君无戏言。”
　　　　艾德华重重叹了口气，以手扒梳著金发。“是的，夫人，我会遵守我的承诺。”
　　　　“那么－”
　　　　“我召你前来，因为我必须看到你、听到你的声音。”
　　　　“是吗？”莲雅道，看著他走向自己，感觉膝盖虚软。“或许这样也好，我还没有机会恭喜你的孩子出世。”　　　　一
　　　　“你确实是个女巫，用这种温柔的语气揶揄我。”
　　　　“艾德华，你究竟要不要让我走？”　　
　　　　“依照我的条件。”他道。
　　　　“什么样的条件？”
　　　　他走离她身边，双手负在身后。“如果你出了事，孩子必须由我照顾。”
　　　　莲雅沉默了好一晌。“为什么？”她柔声问。
　　　　“她是我的。”
　　　　“她不是。”
　　　　“你或许并不相信，但我以自己的方式深爱著她的母亲。”
　　　　“如果我不答应，我能够离开这里吗？”莲雅柔声问，绿眸盈泪。
　　　　“只要明天早上顺风，你就可以渡海回到艾文。”
　　　　好一晌后，莲雅叹了口气。“那么我服从你的旨意，陛下。”
　　　　“你会吗，莲雅？”他柔声询问。他已经非常地靠近，近得令她清楚回想起他们之间的一切。
　　　　“天亮之后，我会放你自由，我发誓！天知道，或许我们再无相见之日了，夫人！”他喊道，话语里有著浓浓的激情。
　　　　莲雅闭上眼睛一响，感到呼吸困难，她再次迎上他激情的眸子。“那就这样吧！”她低语道。
　　　　她感觉到了他的碰触，他的唇挪近她的，他沙嘎的语音迷惑著她。“女士，我多希望你不要如此恨我！”
　　　　“老天，我不可能更恨你了！”话毕，她感觉到自己被拦腰抱起，禁锢在他有力的怀抱里。
　　　　天亮后，海上飙起了往南吹的顺风。　　　　
　　　　莲雅抱著她的婴儿，伫立在面对法国的悬崖上，回望著她即将离开的英格兰土地，我再也不会回来了，她想著，身躯轻颤，她再也不会看到英格兰国王－－
　　　　她抱著女婴的手微颤，突然间，她肯定地知道她的孩子将会再次踏上这片土地。艾德华遵守了承�