乱世精灵花-第23章
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睫毛垂下阴影，小巧的鼻梁下，淡淡的唇色柔美如樱花。
第一次，星野清晰地意识到，多年来捧在掌心、精心呵护的小女孩已长成美丽动人的少女。他的目光渐渐痴迷，情不自禁伸出了手，试图去触摸那吹弹可破的柔嫩肌肤。然而就在指尖距离少女脸颊不足两公分处时，他的手凝滞在空中。
往事如烟似梦，在这瞬间，浮现心头。
她是他生命里的第一束光线，照亮他黑暗的世界，赋予他存在的意义。
他是一个孤儿，最初的记忆是贩奴船底摇曳的昏黄风灯。几百个孩子拥挤在船舱里，每天都有孩子因为疾病或是痛苦死去。他蜷缩在一角，睁着惊恐的眼睛，看着死去的同伴一个个被抬出扔进大海。
经过一个多月的海上颠簸，他们的船到达蓝雅。他被卖到一个杀手组织，接受残酷的训练，他拼命地练剑，杀死一个个和他一样大的孩子，因为只有杀死其他人，他才有机会活下来。
十岁时，机缘巧合，他得到组织里一个高手临死前留下的星辰剑和斗气秘诀，从此开始修习星辰斗气，很快在组织里出类拔萃，十二岁时开始执行任务，十四岁时就成为一个小头目。
如果没有英诺森的围剿，他也许会在那个杀手组织里步步高升，直至当上老大。然而十二年前，组织因为暗杀了一名蓝雅高级军官，激怒了军方高层。英诺森亲自带兵围剿，组织中所有成年男子都被击毙，他因为才十五岁，当作未成年人处置，被带到伊利亚，编入军中敢死队。
他清楚地记得第一次到伊利亚城时的情景，白色的城楼，绿色的树丛，蓝色的天空，沿街两侧热情欢呼的人们。这是一座多么美丽的城市，只是作为俘虏的他，带着沉重的手铐脚镣，在督察兵的皮鞭下，步履艰难地前行。
英诺森骑着高头大马，接受人群的欢呼致敬，士兵们一个个精神抖擞，迈着整齐的步伐，挺着骄傲的胸膛，沐浴在年轻姑娘洒下的花瓣雨中。
没有人留意走在队伍最尾端的俘虏们，看守俘虏的士兵们因为享受不到赞美的荣耀，皮鞭抽的格外狠辣。他盼望凯旋庆典能早点结束，因为他干渴的快要死了，嗓子烟熏火燎，气力已被骄阳蒸发殆尽。终于他再也无法移动脚步，跌倒在地，皮鞭如雨点般狠狠落下，但他已经麻木了，他开始渴望死亡，以结束他痛苦的一生。
“住手！”一个清脆的童声忽然响起，那声音虽然稚嫩，却阻止了鞭打。
他听到细微的脚步声，挣扎着抬起头，一束柔和的光线映入他的视野。
第二章 三千里地山河 第十九节 守护骑士（下）
柔和圣洁的光，照进他黑暗世界的第一束光。
十五年来，他身处黑暗世界深处，每日与杀戮死亡为伴，血腥残酷并非他的本性，却一层层冰封了他的心灵。他憎恨黑暗，却看不到一丝光明，于是他在黑暗中沉沦，开始厌倦生命。
他顺着光线望去，发现光源是一个粉妆玉砌的小女孩，她背对着太阳，周身映着一圈柔和的光晕，恍若天使般纯洁美丽。粉粉的小脸上一双清澈的大眼睛正关切地望着自己，她打量他一番后，解下随身携带的小水壶，拧开盖子，将壶口递到他的嘴边。
甘甜的水缓缓流进他冒烟的喉咙，如同仙露般，唤醒了他对生命的渴望。望着眼前的小女孩，他第一次体会到美好、光明、温暖这些词语的含义。
“我叫伊菲，你叫什么名字？”小女孩好奇地问道。
“星野。”他回答。
小女孩转身对拿着皮鞭的监察兵说：“不准再欺负星野，否则我要告诉父亲大人。”
监察兵一脸陪笑，诺诺称是。周围传来隐隐的议论声：“那就是英诺森将军的小女儿伊莲菲尔，真是个好心的小小姐。”
他带着脚镣手铐继续前行，心中却多了一丝对光明的眷恋。
那是他和伊菲的第一次相逢，那一年他十五岁，她才三岁。
此后他跟随英诺森转战南北，从军中充当炮灰的敢死队员做起，凭着战功，一步步得到提升，用了三年的时间，成为英诺森的近卫兵，有了进出大公府的资格。
再次见到伊菲时，她已经六岁了，穿着粉色的蓬蓬纱裙，藏在姐姐洁西娅的身后，偷偷打量跟随父亲回家的卫兵。
小伊菲很快发现了他，挣脱姐姐的牵手，跑到他面前，一口就叫出了他的名字：“星野。”
那娇脆脆的童音如同天籁之音，再一次响起在他耳边。他心中的惊喜无法用言语形容，她没有忘记他，这么小的女孩儿，时隔三年，居然还记得他的名字。
她拉着他的手，带他去看她种的玫瑰花，仿佛他们已是亲密无间的朋友。此后在大公府的日子里，他常常陪伴在她身边，陪她玩耍，陪她学习，看着她一点点成长。
第二年，他通过严格的考试，成为一名伊利亚骑士。在受封仪式上，他问英诺森：“我是否可以把骑士的忠诚献给你的女儿？”
在得到英诺森的允许后，他走到站在一旁观礼的小伊菲面前，单膝跪下，庄严宣誓：“我，星野，向伊莲菲尔·赫连小姐宣誓效忠。我愿意奉献我的灵魂，用尽我的生命，来保护伊莲菲尔小姐。”
他的举动令周围的人深感意外，他们原以为星野会向大小姐洁西娅宣誓效忠，那时洁西娅年方十四，已出落的美丽动人，气质不凡，是伊利亚骑士心目中的女神。见星野效忠的居然是年仅七岁的小伊菲，人群中发出一阵低低的惊奇声。
小伊菲好像并不意外，她绽放着甜美的笑容，询问：“星野，你真的愿意做我的骑士？”
他凝视着小伊菲，无比郑重地回答：“我愿意，终此一生，至死不渝。”
小伊菲取出自己的短剑，学着父亲的样子，把剑平放在星野的肩头，轻轻地拍打了三下，用一幅小大人的口吻说：“我，伊莲菲尔·赫连接受你的效忠，从此你将成为我的骑士，成为我最为信赖的朋友。”
从那以后，他成为伊菲的守护骑士，同时也继续在伊利亚军中效力，成为英诺森帐下的得力战将，和另一名杰出将领苏伦，并称伊利亚双璧。
三年前英诺森去世，他离开军队，回到伊利亚大公府。英诺森下葬的前一天晚上，伊菲蜷缩在他怀中哭了一夜，从那天起，他不仅仅是她的骑士，还成为她事实上的监护人，肩负起父兄的责任。她依恋他，信赖他，视他为亲人。而对他而言，伊菲则是世界的全部，是他存在的唯一意义。
然而她终于长大了，遇到了心爱的男子。想到这点，一股隐隐的疼痛从灵魂深处蔓延开来，浸没全身。他对自己说：莫辰是真正的王子，和伊菲真的很般配。可是，却怎么都无法抑制住内心的疼痛，他不由地战栗，感到前所未有过的恐惧：莫辰会从他的身边带走伊菲吗？当那一天来临时，他该如何面对？
……
翌日清晨，伊菲睁开眼睛，发现自己竟然睡在星野的床上。她一骨碌翻身坐起，看见星野正盘膝坐在地上，闭目养神。
觉察到伊菲醒来，星野睁开眼睛，微笑着打招呼：“早上好，小小姐。”
“早上好，星野。”伊菲的脸红了，星野明明是病人，自己却霸占了他的床，害得他睡地板。
“怎么样，感觉好些了吗？”伊菲下床，来到星野身边，探察他的身体状况。
“已经基本痊愈了。”星野温和地说：“小小姐的治疗术好像又高明了不少。”
“嘻嘻。”伊菲得意地一笑：“每年去浮间岛陪梅林，总是要有点收获的嘛！”
在确认星野的伤势已无大碍后，伊菲放下心来。她抬起头，瞟了一眼壁钟，惊呼一声：“糟糕，今天又要迟到了！”
作为元老院的新任议员，她已经保持了从上任第一天起连续迟到的纪录，看来，今天又要刷新纪录了。
伊菲探头探脑地钻出星野的房间，想趁人不注意，偷偷溜回自己房间。她虽然无所顾忌，但兰特那家伙总是喜欢拿她打趣，还是小心为妙。但事与愿违，她刚探出房门，就听到一声轻佻的口哨，接着是兰特的大嗓门。
“伊菲小姐，早上好！昨晚睡的如何？”
穿过走廊的护栏往楼下看去，兰特正坐在大厅的沙发上，他翘着二郎腿，双手交叉枕着后脑勺，带着促狭的笑容，冲着伊菲打招呼。
“早上好，兰特。谢谢你的关心，昨晚睡的很好。”既然被他看到了，伊菲就用不着掩饰，她嫣然一笑，大大方方地回答，然后径直走回自己的房间。
“现在的女孩子真是越来越大胆了。”兰特感叹道。
过了一阵，星野下楼，兰特一把拉住他，挤眉弄眼地说：“伊菲小姐说她昨晚睡的很好，你是不是很辛苦啊？”
星野没有作答，而是反手把兰特的脑袋按在桌上，让他闭嘴。
“干什么，放开我！”兰特拼命挣扎，无奈实力和星野尚有差距。
“咦？这是什么？”星野忽然注意到餐桌上的盘子里装着一团黑乎乎的东西。
“你放开我，我就告诉你。”兰特脸贴着桌面呜呜地说。
星野松开手，兰特抬起头来，喘了口气，认真地说：“这是梨洛发明的新型魔法材料。”
“噢？”星野盯着盘子仔细观察，又用斗气探测了一番魔法属性，奇怪地说：“看不出有什么魔力波动的迹象啊。”
第二章 三千里地山河 第二十节 秘书
“你们在干什么？”
恰在此时，梨洛从厨房出来，手里端着一盘同样黑乎乎的东西。
“兰特说你发明了新型魔法材料。”星野专注地盯着盘子中的东西说。
“什么？！”梨洛一盘子扣在兰特的头上，烫得他一声惨叫。
“这是我辛辛苦苦做的早餐，煎鸡蛋你们都认不出来吗？”梨洛气势汹汹地质问，一脸受伤的表情。
“怎么要你做早餐了，不是有厨娘吗？”星野意识到错误，急忙转换话题。
“厨娘说她妈妈的表弟的侄女的孩子病了，她被拜托带孩子去医院。”梨洛稍稍平静下来，一脸冰霜地回答。
“不是还有使女吗？”
“她说今天家里安排她相亲，她已经二十八了，再不嫁人就来不及了。”
星野望了一眼四周，问道：“我记得还有几名使女嘛！”
“我仔细盘查了她们的身份，发现一名监察厅探子，一名疑似和军机处有关，一名可能是元老院派来的，还有三名不知来处但也极有间谍嫌疑。”梨洛，这位曾经的伊利亚城情报长官干脆利索地回答：“所以我把她们都辞退了。”
“我有疑问！”兰特大声质疑：“你说另外三名有间谍嫌疑，有何凭据？为什么你把漂亮伶俐的使女都辞退了，就留下一名懒得令人发指的胖厨娘和一名笨手笨脚的丑丫头？”
砰！兰特的脑袋再次挨了一记，这次梨洛是用手指敲的：“你是在怀疑我的业务水平吗？”
两人正闹着，门口响起了清脆的铃声。
梨洛只得放过兰特，前去开门，只见宫廷主管汉诺丁站在门外，他身后站着两名仪态端庄的女子。
“早上好，星野阁下。”汉诺丁永远都是一副彬彬有礼的姿态，即使看到的是一片狼藉的客厅，他的神情也优雅得如同进入的是一间豪华宴会厅。只是他身后那名宫廷贵妇模样的女子正在用挑剔的目光打量着房间，映入她视野的是凌乱的沙发，桌子上堆满了未洗的餐具，地上散落着各类杂物。
见是汉诺丁，星野收起说笑的态度，站起身来，和汉诺丁寒暄。这时伊菲走下楼来，看见汉诺丁，她轻快地打了声招呼：“早上好，汉诺丁大人。这么早来，有什么事吗？”
汉诺丁微微鞠躬，微笑着说：“参见伊菲小姐。王后知道伊菲小姐初来望京，诸事不易，特为您安排了两名秘书。请允许我给您介绍她们。”
在伊菲好奇的目光下，一名容颜秀丽却神情冰冷的女子上前一步，向伊菲躬身行礼。
“这位是苏敏，在内阁机要处任职多年，经验丰富，能力超群，深得王后赏识信任。以后元老院的工作，伊菲小姐都可放心地交给她来处理。”
听到这番话，星野眼中浮现一抹阴影，兰特则是微微冷笑：洁西娅不愧精明，连妹妹的权力也要完全掌握在自己手中。
伊菲显出微微沉吟的样子，等待回话的汉诺丁不由感到几分心虚，虽然伊菲完全是王后阵营的人，但王后的干涉是不是有些过了点呢？
伊菲抬起头，很认真地问：“那我是不是就不用每天都去元老院上班了呢？”
汉诺丁一怔，回答：“有苏敏在，伊菲小姐自然不用过于操劳。日常事务都可以交给苏敏去做，伊菲小姐只需去参加会议就行了。”
“太好了！”伊菲发出一声欢呼，汉诺丁等人目瞪口呆，还没见过被夺权后这么开心的人。
“终于可以摆脱讨厌的工作了。”伊菲笑吟吟地说：“苏敏，以后一切就拜托你了。”
“属下定当尽职尽责，全力辅佐伊菲小姐。”苏敏回答，她注视着伊菲那双神采飞扬的眼睛，仿佛想看透对方的真实想法。
汉诺丁心中不由佩服洁西娅，她一定是了解自己妹妹的心性，才做出这样的安排。解决了这桩头等大事，汉诺丁轻松了许多，他笑眯眯地继续介绍：“这位是卡罗琳夫人，她是蓝雅最优秀的礼仪教师，王后安排她做您的生活秘书，为您提供社交礼仪指导，同时照顾您的生活。”
伊菲打量了一番卡罗琳，这是一名四十多岁的优雅妇人，她的神情比苏敏柔和许多，只是眼中不经意间流露出一种优越感。这是一个挑剔难缠的女人，伊菲做出结论，她对汉诺丁说：“有星野照顾我的生活，我不需要其他人。”
卡罗琳优雅的笑容在一瞬间凝结，汉诺丁面带难色地说：“这是王后的安排……”
“我自己会去和姐姐说的。”伊菲打断汉诺丁的话，不容置否地说：“我现在生活得挺好，不需要什么生活秘书。”
生活的挺好？汉诺丁望了眼乱七八糟的房间，微微苦笑。他本以为说服伊菲接受苏敏做元老院秘书会有些难度，没想到反而是生活秘书卡罗琳。看来王后这位妹妹的心思，还真是不能用常人的想法去揣测。
“尊敬的伊莲菲尔小姐。”卡罗琳沉不住气了，伊菲的拒绝严重伤害了她的自尊，只听她说：“望京不比伊利亚，社交上的礼仪规矩更加严格。以您的身份，生活言行上若是有什么不妥之处，恐怕会成为贵族间的笑谈。”
“噢？”伊菲秀眉一挑，扬声笑道：“我真的不需要什么礼仪指导、生活秘书。你们放心，我会让所有人承认，我伊莲菲尔的方式才是最完美的！”
……
无忧宫常青阁内，洁西娅听完汉诺丁的汇报，轻声笑了起来：“伊菲不喜欢卡罗琳的话，就由她去吧。唉！”她轻轻叹了口气：“我不在伊利亚这几年，这丫头是越来越任性，越来越张扬了。”她虽是责备的语气，却透着浓浓的溺爱。
汉诺丁点头陪笑，他望着洁西娅，神色稍显犹豫，最终还是提出疑问：“伊菲小姐虽然表面单纯，其实心思极为敏锐，王后何不放手让伊菲小姐处理元老院的工作，让她好好历练一番呢？”
洁西娅微微一笑：“伊菲很聪明，也很有感染号召力，她若是愿把心思花在从政上，一定会有所作为。只是目前蓝雅政坛实在过于污浊，对付尼古斯之流的卑鄙小人，只能用更加卑鄙的手段。”她的神色转为沉凝：“即使是苏伦，我都不想让他牵涉太深，因为他是一个正直血性的军人，更何况是伊菲。所有不择手段的事情都由我亲自来做吧，我不在乎担负污名，却不愿让伊菲也弄脏羽毛。”
第二章 三千里地山河 第二十一节 舞会
夜幕降临，华灯初上。无忧宫流光台内灯火辉煌，人影攒动，一场盛大的募捐舞会正在进行。
“苏伦将军，请问你对当前战局有何看法？”
“苏伦将军，圣天军近日又对我平越地区发动进攻，请问我军有何对策？”
……
刚从前线赶回望京述职的苏伦一进舞会大厅，就立刻被包围起来，各种问题蜂拥而至。和他一起进入大厅的另一名军官则巧妙地避开人群视线，站在角落里安静地等待着他。
“苍霖将军。”一个清脆的女子声音响起，苍霖转过身，只见伊菲正站在他身后。她穿着一袭白色长裙，乌黑的长发优雅地盘起，显得宁静而又美好。
“原来是伊莲菲尔小姐。”苍霖微笑着致敬。
“苍霖将军，多谢您碎叶城相救之恩。”伊菲提起裙裾，微微屈膝，表示感谢。
“不用客气。”苍霖摆手道：“其实救你的并不是我，而是另有其人。”
伊菲心思一动，想不到对方如此直接，她正准备进一步询问，却见洁西娅朝这边走来，她只得中断谈话。落入海旭之手的那段经历，她深以为耻，不曾和任何人提及，包括洁西娅和星野。
“苍霖参见王后。”见洁西娅过来，苍霖忙躬身行礼。
“很高兴再次见到你，苍霖将军。”洁西娅点头还礼，“赛里亚会战中，多谢贵军援助，我代表蓝雅，向将军以及孟菲斯佣兵团表示感谢。”
“不敢当。”苍霖谦虚地说。
几句寒暄客套之后，双方的谈话开始涉及敏感话题。
“王后，我军上月的薪酬还未到帐，这拖久了，恐怕会影响士气……”苍霖面带难色地说。
“是吗？”洁西娅的声音透着一丝惊奇：“我记得我特意嘱咐过德比的，难道他因为事情过多而耽误了？我再去提醒下他。”
“那就有劳王后费心了。”苍霖微微一笑，心知肚明，蓝雅目前财政紧张，本国士兵的军饷已欠发数月，外国雇佣军的报酬恐怕更成问题。
“对了，苍霖将军，前段时间我国向贵联邦议会提出的贷款请求，不知进展如何？”果然，洁西娅很快将话题转移到借款方面。
“这个，”苍霖回答：“您知道，我只是个雇佣军人，联邦议会的事情，�
