魔法人力派遣公司-第28章

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对这种夸张名号感到害臊的树，不禁抓了抓脸颊。
树的左侧拄著拐杖，右边则夹著穗波塞给他的其中一本参考书——《猴子也看得懂的社长学入门》，这是就像不小心弄错而夹杂在里头的入门书。也算是穗波的温情吧？她在书里的重点必看之处贴上便利贴，还加上「之後会考试，看你有没有记住。」这一句让人想哭的留言。
回想起考试这个名词，树的脸色猛然变得消沉，继续说道：
「……事实上，这是间濒临破产的破烂公司啦。因为我是负责文书和杂物工作的，所以才不用看到那些恐怖的东西。」
最後这句话让黑羽微微一笑。
「所以才会有这堆堆积如山的文件啊。社长一跷班，底下的人还真辛苦呢。」
「哈、哈哈哈哈……对、对啊。」
树别开头乾咳著。
黑羽眯起眼睛。
「可是，我总觉得魔法师好好哦。」
「咦？」
「不管那到底是真是假，都会让人觉得向往呀。因为像这种工作，不论到什么时代都不会消失吧？无论科学有多发达，人们不是都还会想相信魔法吗？」
她叠起纤细的手指如此说著。
树带著一点点自豪轻声询问：
「向往吗？」
「是呀。所以，等到树帮忙制作的书出版了，一定要拿给我看哦。我很期待呢！」
黑羽的脸庞充满光彩。
树对她回以为难的笑容，把头转向一旁。
「思，我知道了。那就这么说定了。」
「谢谢——对了，她也是魔法师吗？」
「她？」
「就是穗波小姐。」
「啊，思。穗波号称是古代居尔特魔法的女巫。」
「是吗，那样的感觉很适合她。」
「什么？」
「就是像魔法师那一类的打扮啊！如果她穿上斗篷和帽子，我想一定会很好看的。」
「嗯～啊～……这个嘛……」
树的脸颊抽搐著。
突然间——他的眉头抽动了一下。
他按著眼罩，动著鼻子。
「怎么啦，树？」
「没什么，总觉得右眼突然痛了起来……而且，是不是有种讨厌的味道？就像是在烧垃圾一样的臭味。］
「没行呀，我一点感觉都……」
话说到一半，黑羽突然捣住嘴巴。
她的眼眸中带著惊讶——还有微微的恐惧感。
「在休息室里只有一个人会闻到奇怪的臭味……这不是医院的七大不可思议之一吗？」
［什。。。」
树感觉休息室里的气温仿佛突然下降了，夹在腋下的参考书砰地一声掉落在地上。
「七、大、不可思议？」
「……医院里有个谣传，就是明明大家都说没有那种气味，却只有一个人会闻到类似烧橡胶
的臭味。其实，那是人肉烧焦的臭味，闻到的人第二天就会从医院里消失。」
「消、消、消失……？」
树瞪大了眼睛，脸色就像真的要消失似的转为惨白·
然而——
「不过，这是假的啦。」
「咦？」
黑羽微微吐出舌头。
「对不起！因为你刚刚的反应很好玩，我想吓吓你嘛。」
「黑、黑羽小姐！？」
树一边呐喊，一边偷偷地抚著胸口。
看著他那副模样，黑羽再度轻轻爆笑出声。
*
同一时刻，穗波正在医院的外围走著。
她和进入病房时一样身穿水手服，但手上却拿著细细的锁链。由银镜与五芒星搭配而成的社章，正挂在锁链前端摇晃著。
在社章时而纵向、时而横向的规律振幅引导下，穗波缓缓向前走去。
她在某个地点停下脚步。
穗波用柔软的手指捡起落在地面的小石头。那颗石头表面上刻划著某些痕迹，而且还带有奇妙的湿气。
［这是……」
穗波轻声说道。
［不过，这里不是『核心』，只是容易发生咒波污染的磁场罢了。」
穗波把社章从锁链上取下，重新别在水手服的衣襟上。
她刚刚施行的魔法叫做灵摆占卜，是利用人们的潜意识来寻找遗失物品或存在的法术。这是英国自古流传的巫术，其源流可以追溯到居尔特民族这支欧洲的原住民族。
穗波继续那不可思议的自言自语：
「咒波污染都已经进展到这种地步了，『核心』的位置却还暧昧不清。就算八神财团——不，『协会』举行投标，其他组织应该也不会搭理吧？」
穗波订正说法，用另一个名字称呼那个『阿斯特拉尔』望尘莫及，在全世界也能排入前五名的企业集团。
接著，她蓝色的眼眸定睛注视著楼上的病房。
「哼，笨蛋社长，现在可没有闲功夫跟同病房的女孩卿卿我我呀。」
穗波露出闹别扭似的眼神如此低语著。
4
深夜。
树撑著拐杖往厕所前进。
尽管已经进入六月了，但医院的夜晚却沁凉而寂静。仿佛只在这栋建筑之内流动著与外界不同的空气，就连拐杖发出的声响都被那样的空气给吸走了。
明明位在城镇的中心，可是这个空间却与世界隔绝开来。这里是只有获得名为「疾病」这资格的人们，以及为了治愈疾病的医生才获准居住的地方。就连那位大婶、还有那个活力充沛的老爷爷都一样，身为「病人］
这里是某种层面上的异境。
所以，医院内会有七大不可思议这样的传说诞生，这也是没有办法的事情。
『——其实那是人肉烧焦的臭味，闻到的人第二天就会从医院里消失。』
光是回想黑羽所说的话，一阵不快的感受便掠过树的背脊，顺势加促了尿意。
「呜哇哇哇哇～快、快点回去吧。思，一定要赶快走。」
当树梢微加快脚步，慌忙想移动拐杖时——
某样东西。
舔着他的脚踝。
「呜哇啊啊啊！」
恐惧与惊愕感让树失去平衡。
就在树即将摔倒之际——一把从背後伸出的扇子撑住了他。那把扇子虽然护著树的後脑杓，但他还是一屁股跌坐在地。
「社·长，你干嘛赶著回去？」
「啊……猫、猫屋敷先生。」
从树背後现身的青年发出叹息，与青年名字相符的物体从他的衣服各处探出头来。
「……喵～」
「喵～」
「咪呜～」
「喵呜！」
大概是家敦良好的关系，数量正好是四只的猫咪，用树勉强可以听见的音量喵喵叫著。
顺带一提，供猫咪们藏身的青年——猫屋敷莲，身穿带有平安风味的外褂与扇子。一头熏灰色的略长头发配上他颇为俊秀的相貌，成为在超自然杂志上很受欢迎的占卜作家。
「呼呼呼呼～它们很可爱吧？圆滚滚的吧？想抱抱看吧？这就是猫啊，是地球所创造出的，最强最佳最伟大的艺术品！」
「不，在谈到这个之前，医院里应该不能带猫进来吧……」
树按著还在怦咚作响的心脏，以些微痉挛的表情吐槽。
但是猫屋敷却一边搔搔猫咪们的喉咙，一边摊开折扇说：
「——嗯～社长，你以为你住进这里的理由是什么？你该不会把我们的『本业』给忘了吧？」
「……啊……是……是的……果然是号泛样……」
树垂下肩膀。他就像个因为文书作业的疏失，而误送到地狱最前线的新兵一样。
猫屋敷用扇子遮住嘴角，自顾自地笑了。
「那么，情况如何？你找到『核心』了吗？」
树放弃似的叹了口气，然後摇摇头。
「也算是有划出特定范围了。虽然这只是我大概的推想……我想，应该就在这栋第三病房大楼里。咒波污染的情况呢？」
「啊～咒波污染已经进展到第三级了。如果再上升一点，事情就会有些不妙。」
「不妙？」
「看，比如说像那样。」
猫屋敷用扇子指向对面的走廊。
树屏住呼吸。
那个物体正在医院的走廊上爬行。
拖动著、拖动著。
一边拖行著血液，皮肤、骨赂与内脏，一边爬动。
仿佛要呻吟、呐喊出什么似的仰起喉咙，但嘴唇之间却没有吐出任何话语。
那是——从腰部被一分为二的年轻女子上半身。
『每晚都会有女人在走廊上爬行……』
这是黑羽说过的七大不可思议之一！
「…………！」
那女人转向他们。
她的头迅速地上下回转，露出令人颤栗的笑容。
「……疾！」
随著严厉的呼暍声，一张纸片——符咒贴上女人的额头，令她随之消失。那是猫屋敷施放的符咒。
「没事吧？」
「…………」
树没有回应，只是牢丰地盯著走廊。
「哦，真不愧是社长啊！到了关键时刻连一点声音都——」
「……」
少年一个摇晃，就这样横倒在地。
——树连一点声音都没发出，就这样翻著白眼昏厥过去。
「唉……看样子，要追上前任社长还需要不少时间呢。」
青年肩头上的猫咪，仿佛同意般地发出了叫声。
不知不觉之间，瘴气已在医院当中凝结。
魔法之夜降临了。
深夜中，黑羽突然清醒过来。
她看向隔壁，相邻的病床空荡荡的，那是树的床铺。他是去喝水吗？
「呵呵」
——像树提心吊胆地正在深夜走廊上的身影，黑羽露出了微笑。
接著，她拿起那名少女——穗波给她的名片。
奸漂亮的名片呀！
就像那名少女一样。
——虽然树嘴上说那女孩是工作夥伴，不过，他是怎么看待她的呢？
（树果然喜欢她吗？）
黑羽的胸口突然一紧。
像那么漂亮的女孩，怎么会有人不喜欢呢？
黑羽微微咬住嘴唇。
自己是从什么时候，开始对树抱有这种想法的呢？
多半是刚刚才察觉到的吧？自己是在看到这张名片、回想起那个女孩时才察觉到的。
自己一定是喜欢著树吧？
察觉到这一点的黑羽感到很寂寞。
他明明是只能再相处一个星期的对象啊！
就在这时候——
她听见了声音。
「……什么？」
噗通。
是心跳声。但不是她自己的心跳。
噗通、噗通。
然而，那声响就像是在耳边响起似的，听得非常清楚。
噗通、噗通、噗通、噗通、噗通噗通噗通噗通噗通噗通。
心跳声越来越大。
（为什么？）
为什么大家在这么吵的声音里还能继续睡？
黑羽无法忍受地冲出病房。
心跳声也追向她逃跑的地方。
不，是走廊本身在发出鼓动。
拖鞋陷入绵软无力的地板中，焦虑的手所抵住的墙壁正咚咚脉动著。
走廊已经不再是走廊了。
而是犹如内脏般鲜红的肉块。
［食物。］
那肉块发不成声音的「声音］
『食物、食物、食物。』
肉块构成的通道突然缩小变窄。
「呀啊啊啊啊啊啊啊……］
就连惨叫声都没能喊尽，肉块就吞没了黑羽。
就在她将要被吞没的瞬间，一样东西从黑羽睡衣的口袋里飘落下来，一起被吸入肉块构成的通道中。
是那名少女——穗波交给她的名片。
５
这个世界上的魔法，比起人们所认为的还多一些。
大约一个多月前，树被迫得知了这一点。
而同样在那个时候，他才知道失踪的父亲在这种业界经营公司。
——魔法人力派遣公司（阿斯特拉尔）
表面上是一间占卜师与超自然作家的派遣公司，事实上，却是集结了世界各地「真正」魔法师的组织。但是，公司正濒临破产也是个事实。尽管『阿斯特拉尔』过去似乎拥有过相当辉煌的荣景，但如今只不过是间社员们纷纷离去，濒临倒闭的破烂公司。
然而，树却被拉上这间公司的社长之位。
话虽如此，在全班第一的胆小鬼成为足以担任魔法师们的社长之前，当然有各种苦头正等著他——
「社长？那个～你这样拉著我的袖子，我很难行动欵。」
猫屋敷叹了口气转向背後。
「不，那个……请别在意！」
树回以苍白的笑容。拄著拐杖的同时还能拉住别人的衣袖，就某种意义而言，这应该算得上十分灵巧吧？我绝对不会放开的，他颤抖的手臂如此诉说著。
「——我明白了，我把白虎借给你就是了。」
青年把纯白的猫咪轻轻放在不中用的社长肩膀上。「喵呜？」睡眼惺忪的猫咪歪著头。
「请、请多指教，白虎。」
「喵。」
也不知道它听不听得懂，白猫用践上一千倍的态度点点头。
「不过，真亏你怕成这样还愿意跟来耶。」
「——因为，后来穗波有拜托过我。」
有猫随身的少年社长狼狈地叹了口气。
他在游乐园的鬼屋摔倒，这件事的确是真的。
不过事实上，这是在与魔法相关事件中受的伤。因为这时正好有来自（协会）的委托，树才会转进这间医院来。
「让这间医院变得异常的东西，是咒波污染……对吗？」
树一边拄著拐杖在昏暗的走廊上战战兢兢地前进，一边发问。
「嗯，在派遣之前我有给你投标的报告吧？就是提到医院从几个月前起，因为咒波污染而频频发生怪异现象的那一份，」
「那、那个……我不太清楚钦，因为只有在住院前快速翻过一下嘛。］
猫屋敷皱起眉头。
心情稍微浮动了一下後，便一副很开心似的开始说明：
「简单的说，这是咒力造成的副作用。因为作为魔法之源的咒力，是非常容易变质的能源。
再加上，变质之後只要稍有动静就会产生暴动，就像是核能与辐射能一样。］
猫屋敷带著一脸兴奋的表情，继续兴冲冲地说明：
「所以，魔法师对於咒力的管理必须非常小心。就连对一件衣服也要慎重以对，举行重大的
仪式时必然要张设结界。如果疏忽了这些，变质的咒力将会因人们的一丝念头，或是任何一个契机而引发出乎意料的现象——咒波污染。」
树吞了口口水。
猫屋敷说明的知识，也是魔法的本质所在。
魔法会远离世俗，不是为了隐藏神秘的仪式。
而是因为很危　3ǔωω。ｃōｍ险。
因为令人颤栗的异界力量，轻易就能侵蚀现实。
因此，才会有掌管魔法的机关存在。
『协会』——
这个表面上被称作八神财团的巨大跨国企业集团。
当他们发现咒波污染後，就会替其标示等级，作为魔法师们投标的对象。参加投标，妥善净化咒波污染的魔法师或魔法集团，可以得到充分的报酬，咒波污染越是严重，魔法师或魔法组织所获得的报酬也就越大。
而『阿斯特拉尔』就是以净化咒波污染为主要业务的公司。
「通谷斯地区突然出现的谜样陨石坑（注：T１９０８年6月３０日发生於俄罗斯西伯利亚通古斯。当时的爆炸戒力相当於１０～１５百万吨的ＴＮＴ炸药）只有人员失踪的玛丽·西莱斯特号（注：１８７２月5日启程航向义大利的美籍帆船，於同年12月5日被人发现在葡萄牙附近海域漂流，船上粮食与货物保持原状，但所有人员全部失踪）……由咒波污染引发的现象干变万化。不过，典型的案例就是都市传说的具现化吧？像是刚刚看到的，那个只有上半身的女人之类。」
「那个……不是幽灵啊？」
「幽灵是另一种不同的东西。要说起来，那就是所谓人类妄想的实体化吧？虽然现在只有像我们这种灵感能力敏锐的人才看得到，不过再梢加进展下去，人人都会看得见了。按照这个污染速度，大概就是这一两天之内的事吧。］
猫屋敷说得轻轻松松的这些话，令树的表情僵住。
「要是大家都能看见那种东西…」
「嗯，一定会引起恐慌吧。」
这里是医院，行动不便的人也不在少数。如果在这种地方引起恐慌……
「…………」
树渗著汗水的手紧紧握住拐杖。
「哎呀，你总算有干劲了啊？」
「也……也不是这样，可是……！」
青年将狐狸似的眼睛眯得更细，露出苦笑。
「不管是前一次（盖提亚）的事也好，这次的事情也好，看来事情要是不牵扯到他人，社长就不会认真起来啊。这里是不是有你在意的人呢？」
「都、都说不是那样了！」
「——哦，是这样吗？」
这时，一个冷淡的声音从窗外传来。
「咦？」
顺便一提，树他们所在的地方，是第三病房大楼的四楼，而穗波正悠然飘浮在面向中庭那一侧的窗外。
她跨坐在陈旧的扫帚上，水手服上披著黑色的斗篷，头上戴著大尖帽，一副童话故事中典型的女巫造型。
「穗、穗波！？」
「可以让我进去吗？」
「嗯……嗯。」
僵住的树打开窗户。
穗波轻盈地从那扇窗户钻入室内。
「在天空飞翔会被发现吧？」
「海瑟课长在我的扫帚上刻了可以避人耳目的欧甘文字，如果不是身为魔法师的人，是看不到我的。」
穗波回答後，以苍蓝的眼眸盯著树瞧。
「……什、什么？」
「没什么……看来你现在还算有在工作嘛。」
「嗯、嗯。」
两个人都有些尴尬地别开目光。
猫屋敷感到很有趣地看著他们，身上突然有了微微的骚动。
「喵？」
「咪呜。」
「什么？哦，嗯嗯。」
猫屋敷与从和服衣襟探出头的猫咪们交谈一会儿以後，抬起头来。
「穗波小姐，你带著什么东西？猫咪们在催促呢。」
「嗯，是指这个吧？」
穗波从斗篷内侧拿出一块小小的石片。
那石片相当陈旧。石头表面刻划著什么文字，但因为风化已无法辨读。
树歪著头。
「那是什么？」
「是坟冢的碎片？」
「坟冢？」
猫屋敷担起说明的工作。
「嗯，在从前——很久很久以前，这里曾是军方的研究所。似乎进行了相当残酷的研究，为了抚慰身为实验品的亡魂，於是就在这里兴建了坟墓。那个下半身被撕裂的女人，大概也是这个传闻的牺牲者吧？」
「最近，当第三病房大楼改建时，那座坟冢奸像遭到了破坏。」
「——！」
对话突然转变成怪谈，让树瞪大了眼睛。
「那、那么，这是破坏坟冢的诅咒吗！？」
「开玩笑的。遗憾与悔恨虽然会吸引咒力，不过，单纯的死者是无法操纵这些咒力的。」
猫屋敷摇摇头，把话继续说下去。
「过去曾有魔法师待在这里，是正式持有占老的力量——［真正』的魔法师。」
「就像猫屋敷先生和穗波这样的吗？」
「应该是吧？那个魔法师的咒力还残留在这间医院中，不，魔法还在持续运作著。所以，如果不找到魔法的『核心』，污染就不会结束。什么坟冢云云的事情，只不过代表这里是方便魔法师利用的土地而已。我们就是因为不知道那个魔法的真面目是什么，才得像这样寻找——……魔法的真面目。
范围已经锁定在这栋第三病房大楼内的魔法，到底在哪个地方？要怎么寻找才好呢？
这就是重点所在。做出结论之後，猫屋敷的知识讲座也告一段落。猫咪们喵喵叫著，用粉红色的鼻头恶作剧地顶著青年。
——这时。
站在窗边的穗波重新戴好尖帽，开口说道：
「树，可以问你一个问题吗？」
「啊……嗯。」
「你对那女孩——黑羽真奈美是怎么想的？」
他的想法一定全都写在脸上了吧？
树的肩膀一震，好不容易才用打结的舌头说：
「咦！？什、什、什么……」
「以树的眼睛，应该不会看不出来吧？」
穗波提醒他之後，有点不高兴地继续说