官倌雎鸠-第4章
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宋掌柜见一屋子的人虎视眈眈地瞅着他，心里发慌，读书人不要命起来，可真的不要命啊。
“我、我又不是瞎、瞎评的！我可是有、有高人鉴定的！”结结巴巴的，宋掌柜冒出这么一句。
高升客栈历史悠久，留宿过几代状元爷，名头极响。这祖业传到宋掌柜手里，更是发扬光大。宋掌柜发明了个“才学比试”，科考前几月，每十天出一道题。参加的书生隔一天把文章交上来，赢得第一的，宋掌柜就奖他一锭银子，再免去这天的伙食钱。对于穷酸落魄的读书人来说，这简直是天上掉馅儿饼的好事。几乎整个客栈的书生都参与了。其实宋掌柜这么做，自有他的道理。如今科考不止是读书人的事，更是全京城的事。赌坊拿这些考生做赌注，买一赔一百的事常常有。宋掌柜近水楼台，靠这么个比试先摸清了住在自己店里的书生的底细，到时下注赢钱，好有把握。
只是今年，比到现在，将银子收入囊中的，一直是沈赞。这就是为何沈赞招其他人嫌的根本原因了。
“那高人是谁？把他叫出来！他怎么就知道我们的文章不如沈赞的了？！”王抟则叫嚷着，不肯就此罢休，怕是早前积怨全在这刻发泄了。
“对啊，把那高人叫出来！叫出来！”店里其他人被煽风点火，跟着吵嚷。
宋掌柜连连擦汗，道：“这、这高人怎么可能过来呢？他能抽空看完这些文章，已是恩赐了啊！这……”
沈赞其实很感兴趣，他在想，到底是谁，总是把他的文章评个第一，他可要好好谢谢他。
王抟则立起来，道：“宋掌柜，你要是不说，我们可不会就此罢休！”
这么一逼，宋掌柜只好全盘托出了，“哎！那人、那人……其实是、是贺相啊！咱们当朝的右丞相，贺玄贺大人呐！”
此言一出，一片哗然。
王抟则被震惊得哑口无言，呆立在那里。
众人面面相觑，有些怀疑。
宋掌柜只好继续道：“我可是花了好些银子去打点的啊，托贺相身边的那位贴身总管说了好些好话，贺相这才答应点评这些文章的啊！就连考题，其实也是贺相亲自出的啊！”
早在暗中观察这届的考生，依照贺相的脾性，也不无可能。贺相爱才如命，唯贤是举，这么做也是怕一不小心漏掉真的人才。
众人即使不相信宋掌柜的话，也不再起哄。贺相毕竟是人人仰慕钦佩的好官，总不能抹黑了他吧？
“呵呵……”沈赞转着手中的茶杯，玩味儿地笑，“真没想到，原来是贺相……”
宣鹤看着他，问道：“有何问题？”
沈赞灌下那口茶水，亮起一双眼，勾勾唇角道：“我要好好谢谢他。没有他，我的生计真成问题。”
“那也是你的真才实学换来的，与他无关吧？”
“不，世上若没有伯乐，何来千里马呢？”
宣鹤讶然，这时沈赞倒是谦虚了，“千里马常有，伯乐不常有，你是这意思？”
沈赞点点头，由衷地感叹道：“贺相确实是个好官，位居一品，却不端架子，竟肯在百忙中抽身阅读这些文章，难能可贵啊。”
宣鹤只是点头，并不附和，
沈赞心情甚好，叫了壶酒，一个人一杯接一杯地喝。
“少喝些，会醉。”宣鹤劝他。
沈赞瞥他一眼，赌气似的，把嘴凑到细颈壶嘴上，直接仰头便灌。
“你……”宣鹤竟把他没办法。
这时从门外急匆匆走进一个人，宋掌柜一看，连忙迎上去。
“唉哟，总管大人，您怎么来了？小店简直蓬荜生辉啊！”
“什么总管不总管的？都说了几次，我不是总管！叫我欢喜就好！”
似乎听到什么熟悉词儿，沈赞迷瞪地转过身去，用半醉的眼一瞧，欢喜？！
宋掌柜朗声道：“各位，各位，都停一下啊，我来介绍一下，这位，就是丞相府的总管大人！他可是贺相身前的大红人啊！”
“屁，什么乱七八糟的？我是来找我家少爷的！”欢喜骂道，这掌柜可真烦人。
大堂里又是一阵哄乱。
沈赞好像听明白了什么，他转过头去看看一脸淡漠的宣鹤，又瞧了瞧远处着急寻望的欢喜——
啪啦。
长凳翻倒在地。沈赞猛然起身，一言不发地朝门外走去。
宣鹤捏着茶杯的手，终于在这刻，把茶水给捏翻了，淌满一手。作者有话要说：
☆、陆
毫不犹豫地扎进雨中，往前快步走了一段，雨水便糊了整张脸，冰冷的触感渗入皮肤，沈赞不由得放缓步子，心里暗暗恨骂自己，该，做什么要冲动地跑出来？淋个半死，冷得要命。
沈赞不是个跟自己过不去的人，可惜当下的情况只能叫他暗自后悔不已。雨水顺着他的下巴尖不停地往下滴落，身上的这件貂裘也开始湿了，细长柔软的绒毛湿嗒嗒地并在一起，显得极为狼狈。
更加狼狈的是，沈赞竟没有去处，这时不可能回澜风楼，落汤鸡的模样一定会把徐老板吓个半死的。
一时冲动的兴致被雨水打蔫儿了。沈赞裹着湿漉漉的貂裘慢吞吞地往前走，没有目的。
他哆嗦着，懊恼地皱了皱鼻子。
一、二……数到三，还没有人追出来，得，还是自己回头吧，丢人就丢吧。
沈赞自暴自弃地想。想来也不是什么天大的事，本就是一番偶遇，难道还指望人家对自己掏心掏肺把所有家底都抖出来吗？
越走身上的分量越重，沈赞想想就灰心，脚下一不注意，便绊到了突起的石块。
“啊——”
惊叫伴随着身体前倾，眼见自己就要磕在了地上，突然手腕一紧，身后的人一发力，又把自己给拉了回来。
肩膀撞到了身后结实的胸膛，沈赞惊魂未定地扭过头去。
“走路怎么不看地？”
撑着一柄黄油纸伞，宣鹤，不，是贺玄无奈地看着沈赞说道。
沈赞顿了顿，心想这人总算来了，但嘴上却道：“怎么走路是草民自己的事，不劳贺相操心。”
说着，往后一步，退出了伞下这片避雨的小天地。
贺玄跟上去，继续把伞撑在了沈赞头顶，认真道：“可以跟你道歉吗？”
沈赞捂着胸口惊讶万分地摇摇头，道：“可不是要折煞草民吗？贺相言重了，草民绝对没有丝毫责怪贺相的意思。倒是那日，是草民逾矩了。还望贺相见谅呢。”
这话说完，贺玄倒是没有接招。只是定定地看着沈赞。
沈赞本想再装得惊讶些，懊悔些，苦情些，看着贺玄不说话，飘忽的眼神有些不解地对上贺相的目光，如此，一瞬间便挪不开视线，犹如被人点了穴似的，不得动弹。
贺玄的眼眸是墨色的，深邃得犹如深渊，沈赞第一次见到他时，便被他淡泊沉静的气质所吸引，如此从容不迫的神态，如此大方豁达的胸襟，想来也不是普通人。
“其实你早就知道了，不是吗？”贺玄平静道，他在陈述一个事实。
沈赞垮了肩，泄气，脸上那种单纯惊奇故意生气的表情一扫而空，叹气道：“贺相大人，那天强上你们的船我很抱歉，冒犯了你，我也很抱歉，只是我知道你并不是一个小气的人，这点事应该不会放在心上。如今你又来找我，到底想做什么？难不成……”难不成真对他有意思？沈赞想起了欢喜的胡言。
贺玄看得出，沈赞是个随性的人，随性到只爱玩乐不爱做官的地步，这么紧追不舍，也是无奈之举。
“你说你要回家乡，不愿参加科考。”
“是啊，我说的可都是真的，老娘死了，没人管我了，我自然不必参加科考了。”沈赞耸耸肩，坦然道。
贺玄看着他，道：“我希望你能做官，造福百姓。”
沈赞以为自己听错了，张张嘴，“哈、哈——什么？你说要我做官？”
贺玄严肃地点点头，道：“你写的文章我都看过，很有想法，文采也非常出众，要是能归为朝廷所用，那必定是件好事。”
言下之意，是要沈赞参加考试，做官为朝廷效力。
沈赞摇摇头拒绝，道：“我说过，我不愿当官，这官场险恶可比江湖凶险，我宁可做个逍遥江湖的浪子，也不愿被扣上官衔锁在朝廷这个大鸟笼里。即使好吃好喝供着，我也不愿意。”
说得如此绝决，真当是沈赞的风格。贺玄的确如传闻中所言，脾气好，没架子。但他与生俱来的那股贵气，真的是让人难以忽略。
“有我护着，你不必担心官场的奸诈。这些年来，贪官污吏已少了很多。”贺玄保证道。
沈赞自然知道贺玄的手段，除贪官什么的，怕是他最拿手的了吧。
“贺相这么说，是在徇私么？有你这座大靠山，我怕我贪起来更加得安心呢。”沈赞故意这么说，还露出一副很欣喜的样子。
贺玄深深地叹了口气，道：“你不必激我，我看得出，你不是这样的人。你的自尊不允许你这么做。”
“别说得好像很了解我的样子啊，贺相。我要做官，的确不愿贪污，但问题是我不想做官。”沈赞睁大明亮的眼睛，看着贺玄，诚实道。
贺玄仍不死心，“难道没有任何商榷的余地？”
沈赞瘪了瘪嘴，沉吟片刻，道：“有，只要你肯做。”
虽然身上已经湿得差不多了，但沈赞仍不介意由尊贵的贺相为他撑伞。
一顶伞太小，根本站不下两个大男人，再说自己身上还湿着，沈赞便想离贺玄远一点。他往外靠一点，贺玄的伞便跟过来一点，再靠，再跟。
沈赞无奈地劝道：“贺相大人，劳烦您把伞撑正来，别老往我这儿斜。我湿了没关系，让您受寒，我可担待不起。”
贺玄转过头来看看沈赞，仍是一副淡淡的表情，“叫我名字。”
“别，草民不敢。”
“你让我叫你名字，你却不愿叫我名字，太不公平。”
啧，什么歪理？沈赞腹诽着，咱们这位美名远播的当朝右丞相，还真是一位平易近人的好官呐。
“贺……贺玄，”沈赞纠结了一会儿，才敢喊出来，“我们要去的地方，到了。”
贺玄很满意沈赞这么叫他，抬头一看，隔着细细的雨帘，看到店门正上方的牌匾，绮莲坊。
心里咯噔一下，这是卖酒的地方……
沈赞看到贺玄有些凝重的表情，想必他肯定猜到了什么，便开门见山道：“与我比喝酒，赢了我，我便答应你留下来考试。”
简直是强人所难。沈赞这一招，好比知道一个人哪里最怕痒，还就往哪里挠上去。
贺玄知道沈赞故意难为他，却也不生气，人总是在被逼急的时候，亮出最锋利的武器。
“贺……贺玄，你可以直接认输的。”沈赞差点咬到自己的舌头。
贺玄摇摇头道：“不必，我们进去吧。”
绮莲坊里很冷清，他们家的酒卖得很贵，一般老百姓实在喝不起。买得起的，都是买回家慢慢喝。所以店里空空荡荡的。
正在清帐的掌柜看见有两人走了进来，找了个靠门的位置坐下了。
“二位，要点什么酒啊？”掌柜笑脸迎人，手里的算盘不停，真当神人。
沈赞脱下湿嗒嗒的披风，搁在一旁，低声道：“我没钱，你付。”
贺玄点点头，同意了。
“来两坛雪梅烧。”沈赞朗声道，看来他对这店里的酒都有些了解。
贺玄有些奇怪，不是说没钱么，怎么好像很了解这店里的酒似的？
掌柜停下算盘，去后院捧了两坛子酒过来，搁在桌子上，走了。
沈赞抹一把额头上的雨水，迫不及待地掀开封盖，深深地用力一嗅，陶醉道：“真是香啊。”
贺玄安静地端过酒，揭开封盖，一股醇香扑鼻而来，直袭他的鼻子，顿时感到有些晕眩。
“一人一坛，不够继续点。喝到你我之间有人倒下为止。贺玄，如何？”沈赞揽着酒坛子，一脸沉醉，看来他就认准了贺玄这个免费付账的冤大头。
贺玄又是无话，但脸色看上去有些晦暗，眼里透着如临大敌般的警觉。
沈赞懒得再劝贺玄，自己端起坛子就喝，就像那一夜在船上，干干脆脆，爽快得不得了。
贺玄见沈赞开喝，只好端起坛子，一闭眼，是死是活喝了再说。
店外雨淅淅沥沥，店内一时无声。两人面对面坐着，捧着各自的酒坛咕噜咕噜猛灌，这场景其实有些搞笑。特别这两人还长得衣冠楚楚，眉目俊朗。
沈赞闭着眼猛喝，喝到他觉得坛中的酒已下肚一半时，这才停下来，移开坛子一看，贺玄竟然还在捧坛子猛灌。
哼，沈赞继续喝。没想到贺玄到现在还没倒下去，沈赞不禁有些怀疑，难道那夜……贺玄是在骗他？其实他的酒量很好？
干掉一坛子，肚子里像是火烧一样，脑袋也晕乎乎的了。绮莲坊的烈酒名不虚传。沈赞可是挑了店里最烈的酒来喝，喝得自己也有些撑不住了。
搁下坛子一看，贺玄抱着酒坛，把头磕在坛子上，一动不动，不知是否已经醉了。
“贺玄……贺玄……”叫两声，没反应。
沈赞嘿嘿一笑，觉得这次赢了，便连滚带爬似的凑到了贺玄边上，脑袋歪来歪去想看清贺玄的表情，可惜那人把脸埋在衣袖之中，看不分明。
“贺玄……你醉了吗？嗯？……”沈赞伸手拉拉他的衣服，贺玄啪的一下从酒坛子上滑了下来，趴在了桌子上。
露出的半张脸，双眼紧紧闭着，长长的睫毛在轻颤，高挺的鼻子不均匀地呼吸，半边脸染上红晕。
真醉了，喊也喊不醒了。
沈赞心花怒放，他就知道贺玄喝酒比不过他。赢过当朝丞相的感觉，爽。
只是……怎么把他带走啊？留在店里是不可能的。
沈赞意识还算清醒，他看了看四周，连掌柜的也不见了。酒钱还是要付的。沈赞只好伸手去掏贺玄的腰包。
不过……他怎么什么都没带啊？没有荷包，腰间也未藏银子。
哎，怎么忘了他是大人呢？大人怎么会自己揣钱呢？恰好欢喜又不在。沈赞头疼了。
一气之下，沈赞扯下贺玄腰间的玉坠，一把拍在了桌上，当做是酒钱吧。
扶着酒醉不醒的贺玄，沈赞跌跌撞撞地出了绮莲坊。
伞也没法撑，沈赞在雨中抱着贺玄，一步一步艰难地前进着。
他把披风盖在了贺玄身上，要是贺相着凉生病了，欢喜一定得追杀他。
自己浑身湿透，活像是落水狗。幸好肚子里存着一肚子酒水，能抵御一阵寒冷。
走到一半，累得不行。幸好救星出现了。
欢喜打着伞到处找自家公子，刚刚在高升客栈看到自家公子的身影，一转眼，又不见了。追出来寻了好久，总算找到了！
“这、这是怎么了，沈公子？”欢喜吃惊地接过昏迷不醒的贺玄。
沈赞累得直喘气，抹了一把脸上的水，道：“喝酒喝醉了，你把他送回府中吧。”
欢喜只好点点头，“好、好……那沈公子你呢？是不是……”
沈赞摆摆手，道：“我没事，就是淋了点雨，回去换身衣裳便好了。你快送他回去，再晚些要着凉了。”
欢喜吃力地驮着自家公子，一把伞也撑得歪歪斜斜。
沈赞的背影在雨幕中渐行渐远，似乎将永远不可再见的样子，一点点地模糊了。
“他们到底做什么了？”
欢喜咬着牙低喃。作者有话要说：
☆、柒
大红灯笼高挂，车水马龙，这青楼一条街仍如往常般热闹喧哗。
澜风楼的大堂里座无虚席，一半人喝酒作乐，一半人喝酒苦等。
徐梦澜端着一碗热腾的姜汤从后厨房走了出来，路过大堂时，恰巧被一众等客撞着。
“徐老板呐，这锦筠公子怎么还不开门接客呀？老子都带足了银子来了！”有一半醉酒客嚷嚷。
“是呀，这都两天了，锦筠公子还身体不适呢？是不是被谁搞坏了呀？哈哈……”下流坯子的话总是不堪入耳。
徐梦澜冷着脸看着这群庸俗的人，道：“我们锦筠卖艺不卖身，接客的价钱又高，不想等的，大可走人。”
“这……”众人面面相觑，说不出话。
锦筠可算是倌馆里的一朵奇葩，生得美丽，高洁不染，能说会道，善解人意，想与他共处一夜的人实在太多，可惜就是不卖身。
这两天，徐老板放出消息，说是锦筠公子身体抱恙，不宜接客。这可愁煞了一些愿掷千金一睹风采的常客。
徐梦澜用冷冽的目光扫了一圈大堂，确定没人想起哄后，这才端着碗上了二楼。
到了蓼兰厅门口，恰好杉儿开门出来，一张小脸上写满憔悴与忧愁，精神恍恍惚惚的，似乎快支持不住要晕过去。
“杉儿，你去后厅休息一下吧，这里我来。”徐梦澜轻声道。
杉儿泪眼汪汪地看着徐梦澜，嗓子哑哑地问道：“老板，你说……公子是不是要死了？”
“胡说什么！”徐梦澜厉声呵责道。
杉儿吓得一缩，发着抖道：“可、可是都两天了，公子还没退烧啊……身子着了火似的烫，怎么办呀……”
徐梦澜心里咯噔一下，但却没表现出悲伤，只道：“你退下吧，我自有办法。莫对他人说起公子的病情。”
杉儿乖巧地点点头，道：“是，杉儿告退。”
杉儿走后，徐梦澜推门而入，室内一股幽淡清雅的兰花香扑鼻而来。这熏香是沈赞换回来的，他说他实在受不了之前徐梦澜点的那种香味。
屋内静悄悄的，这两天来，那个傻瓜就一直安静地躺在帐内，从未睁开过眼。
徐梦澜把姜汤放在圆桌上，走过去探看情况。
沈赞闭着双眼，一张苍白的脸上透着不正常的绯红，嘴唇更是燥得快裂了。这么一副病怏怏的样子，似乎真的快死了。他平时是那么鲜活动人，伶牙俐齿，病时却又是这么一副一只脚踏入鬼门关的模样。两天高烧不退，额上垫了冷巾，还是降不了温。徐梦澜一度怀疑，沈赞要是醒了，指不定烧成了
