(傲慢与偏见同人)[傲慢]向剩女进发-第21章
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凯瑟琳听了不生气，反而兴致勃勃地凑到莉迪亚身旁热情讨论，怎样的富翁适合她出嫁？
她直截了当地说，不在乎男人的年纪长相肥胖程度，也不在乎他是不是死了老婆的鳏夫。她唯一在意的，他有钱不？有固定资产不？在外面欠债了没？是否赌博酗酒贪恋美色？前面的老婆有没有留下孩子？他身体健康不？还能生下孩子不？每年会给她多少针线钱？
太现实了！有种把婚姻放在磅秤上，称斤论两卖的嫌疑。
莉迪亚无法义正言辞地指责凯瑟琳的想法偏执，价值观是错误的。而后，昧着良心告诉她，傻姑娘！这世界还是有爱情的，有美满幸福婚姻的。没她想得悲观。并且，有钱的寡妇不好做，她身边充斥着想要从她身上获取利益的男女。有钱寡妇被年轻嘴甜男人欺骗的事情，外面也频频发生。
凯瑟琳亲亲热热地靠在莉迪亚身上，甜甜蜜蜜地撒娇，“不是还有你吗？莉迪亚。你会帮我把关的，对吗？”
“你就不怕我骗你先立下遗嘱，”莉迪亚没声好气，手指头狠狠戳了戳凯瑟琳光滑的额头，“受益人一栏，填的是我的名字。”
“没关系哦。”凯瑟琳的脑袋歪在莉迪亚的肩膀上，自言自语道：“我不在意在我死后，把我名底下的财产通过遗产继承交给你，莉迪亚。至于我的孩子们，妈妈给的一千英镑嫁妆，我会很公平地让他们平均分配。我既然能为了安定富裕的生活，选择放弃所有。那我孩子们，为什么不可以？我也是这么过来的，不是吗？”
“莉迪亚，你一定要记得帮我好好把关哦。你可是我死后财产的直接受益人。”她笑得没心没肺。
莉迪亚眼神复杂地瞅着凯瑟琳无忧无虑的天真脸庞，心中微微涩然，愈发坚定爬到上流社会顶层的决心。没有人生而高贵，班纳特家在贵族眼中微贱的平民血统，不能阻止她成为人上人。拿破仑*波拿巴的出身也并不高贵，落魄的贵族世家。可日后，即使他最后战败被囚，遗体被侮辱，也改变不了法国人对他的尊敬和爱戴。
而一个女人，想要改变地位，比男人更容易。
莉迪亚缺的就是一个机会，一个打入真正上流社会圈子的机会。不过，她的时间还充裕，离年满十八岁成人进入社交界，还有差不多三年的时光。她的同盟琼斯医生也会努力抓住这三年的时间，扩大他在伦敦的影响，争取为更多的贵族服务。
索菲亚小姐说，美貌是女人征服男人最有利的武器！莉迪亚小姐，请珍惜爱护你的脸蛋。
揣着繁杂的思绪，莉迪亚进入梦乡，隔天一早，进入餐厅，看到玛丽和凯瑟琳两个人的脑袋挤在一块，对着餐桌上的报纸，窃窃私语。俩人一瞧见迈进餐厅的她，同时招招手，“莉迪亚，快过来。”
莉迪亚凑过去一看，《泰晤士报》报纸与艺术相关的版面，刊登着几幅非常时髦使用手工着色的女/性/时装漫画，扫了眼女士外面短款或长款的厚实外套，“是今年冬天最新流行的冬季外套吗？”
“不好看吗？莉迪亚。”凯瑟琳扬起头，一眨不眨地盯着莉迪亚，看她脸色平静地坐回自己位置，等管家太太希尔为她送上热腾腾的早餐，“那款浅色的长外套，挺适合你的。你不考虑让镇子上的女裁缝照样子，帮你做一件。”
“妈妈前段时间，给我做了好几件。”莉迪亚婉言谢绝，虔诚祈祷过后，端起杯子喝了口牛奶，而后在西班牙土豆鸡蛋饼上撒了一些刚磨好的胡椒粉，拿起刀叉，慢慢吃起来。
“你想做，可以跟妈妈说。”她建议。班纳特太太最近心情不错，柯林斯表兄即将到访的日期临近，也没影响到她。凯瑟琳想要冬季新外套的请求，她应该不会拒绝。
“不止我，玛丽也想做。”为避免碰壁，凯瑟琳死命拉着班纳特太太的心肝宝贝莉迪亚，苦愁眉苦脸地乞求，“莉迪亚，你就陪我们一块做啦。妈妈最喜欢你了。你一说，妈妈肯定不会拒绝。光我和玛丽，妈妈未必同意。”
“不要找妈妈。我送你们。埃里克森先生昨天把花田今天的收益送来了。给家里每人做一身新衣服，应该还够。”莉迪亚大大方方地提前派发圣诞礼物。
“到圣诞节，可不要找我要礼物了。”她笑眯眯地提醒。
“哇！”凯瑟琳高兴地跳起来，抱住身旁同样喜形于色的玛丽，快乐地直叫，“莉迪亚，我们吃过早餐就去麦里屯的裁缝店，找那个女裁缝做衣服。”
说着，她对站在一旁等待服务的管家太太希尔说道：“希尔太太，请您吩咐吉格斯准备马车。我、莉迪亚，玛丽一会要到镇子上去。”
“等等，吉蒂。”莉迪亚忽然想到，“我记得埃里克森先生昨天说，最近农场比较忙，家里的马都安排去驮货了。”
“是的，莉迪亚小姐。吉格斯一早就带着家里所有的马匹，去农场干活了。”希尔太太微笑回答。
“啊？好没劲了。”凯瑟琳没精打采地拿起刀叉，继续享用她的培根煎蛋和烤番茄。
玛丽看了眼她，低头默默地吃早餐。
“希尔太太，您怎么不在您伦敦儿子家里多待几天？家里有我们照顾妈妈。”莉迪亚喝了口牛奶，拿餐巾擦拭了下嘴角，微笑关切家里从班纳特太太嫁到班纳特家，就开始管理家里女仆的女管家希尔太太。
“他工作很忙，经常不在家休息。我在那里住了几天，从早到晚闷在屋子里，感觉特别不好。人的精神也变得极差，好像生病一样。”希尔太太叹口气，为她提前返回解释，“理查德担心我的身体，请伦敦的大医生给我看过后，就雇了马车送我回浪搏恩了。”
“医生说什么？”凯瑟琳好奇。
“医生问了我到伦敦之后的生活起居，最后说，我是因为在伦敦儿子家里待不习惯，导致的心情抑郁。”希尔太太有些不好意思。
玛丽也抬头注视希尔太太，理查德*希尔是希尔太太和她丈夫的独生子，早年到伦敦上学，毕业后就一直留在伦敦工作，再也没返回过他眼中闭塞落后的浪搏恩村。她记得，那个年轻人爱慕过简。临走时，还托她给简带了一封信。
想起几年前那封至今无音讯的信件，简从未改变过的平静，玛丽若有所思地看向与她隔了一个座位的莉迪亚，换做她，会如何做呢？是当做什么都没发生？还是用委婉的语气感谢小伙子的爱慕呢？
凯瑟琳出声安慰，“希尔太太，不止您，我爸爸也不喜欢伦敦。他就喜欢浪搏恩乡下，说这里的空气都比伦敦城里的好闻。妈妈她倒是非常喜欢伦敦，尤其社交季，她恨不得带着我们一直住到在舅舅家。”
“简小姐，一定是舞会上最受欢迎的淑女。”希尔太太毫不犹豫地赞美自己从小看着长大的女孩，“我在伦敦城也没见过比她更漂亮的小姐。莉迪亚小姐再过几年，一定比简小姐还漂亮。对了！我差点忘了，理查德这次托我带了些小礼物回来送给各位小姐。”
“我先离开下，玛丽小姐、吉蒂小姐、莉迪亚小姐。”希尔太太提裙行礼，退步离开餐厅，返回房间拿她从伦敦带回来的小礼物。
“你猜会是什么？莉迪亚。”凯瑟琳
莉迪亚吃完最后一块西班牙土豆煎蛋饼，放下刀叉，端起杯子喝几口牛奶，拿餐巾拭拭嘴角，“送给年轻小姐的小礼物，不外乎丝巾绣花手帕一类日常用得到的小物件。”
“珠宝首饰，你就别指望了。以小希尔先生的年薪，恐怕负担不起如此昂贵的支出。”
凯瑟琳也用餐完毕，“有小礼物就好。”
“小希尔先生是个十分细心的男人。”玛丽忽然开口。
莉迪亚和凯瑟琳都惊奇地看向她，同时想歪，玛丽这是动心了？以前小希尔先生在家的时候，貌似没看到俩人有单独相处的机会啊！
☆、第40章 卡洛琳的心思
“上帝啊！查尔斯，我没听错。你最好的朋友达西先生；他觉得伊丽莎白*班纳特小姐的眼睛十分迷人；让他情不自禁。”卡洛琳故意用夸张的语调，同自己的兄弟彬格莱先生说话。
赫斯脱太太嘴角噙笑，双手交叠搁在并拢斜倚的双腿上；围观自家姐妹卡洛琳吃醋拈酸，挑拨离间。与班纳特家最小的女儿莉迪亚*班纳特相处过后；赫斯脱太太确定；她对达西先生没意思；对她的兄弟也是。
至于，达西先生的态度；有点模糊；貌似对她的印象极好。但那种好，更像是对一个年幼的妹妹，不含半点爱慕。忽然，赫斯脱太太想起达西先生的妹妹，乔治安娜*达西小姐，嘴角的笑意加深，原来如此！卡洛琳从一开始就挑错了对象嫉妒，表错了情。
仔细想想，莉迪亚表现再优雅冷静，她依旧是一个不满十六岁，未成年的孩子。和达西先生疼爱的妹妹乔治安娜，差不多的年纪。
赫斯脱先生漠不关心地玩着手中的扑克牌，似乎对达西先生倾慕的对象是哪位小姐，一丝兴趣都没。然而透过他时不时瞥向卡洛琳和达西先生的眼光，可以看出赫斯脱先生不露痕迹的讥嘲。
彬格莱先生一听，心情好极了，揶揄道：“达西，是真的吗？你不是嫌弃伊丽莎白小姐长得不好看。现在怎么突然发现她眼睛长得漂亮了？”他很高兴，自己最好的朋友和自己喜欢同一家的姐妹俩。
“我就料到你会说出这样的话。女人的想象力真是不可思议，难以捉摸。从我在舞会上对伊丽莎白小姐偶尔的关注和邀约跳舞的举动，你就从情不自禁，一下跳到爱慕，而后直接进入婚姻。”达西先生语调冷漠，索然无味，“接下来，你是不是要祝贺我了？”
卡洛琳表情微微尴尬，“我倒是想祝贺你，达西先生。能拥有像一位班纳特太太那样的岳母，你今后在彭伯利庄园的日子，一定会过得非常愉快。”
有了索菲亚小姐的严格约束，班纳特太太除了在尼日斐花园举办的舞会上失礼，其他时间的表现，用班纳特先生的话形容，好像突然间换了个大脑。然而，她这样的举止，在彬格莱姐妹的眼中，依旧粗俗无礼。
“卡洛琳，班纳特太太并没有你说得那么糟糕。”不等达西先生回答，一心爱慕简的彬格莱先生不高兴地反驳。
“查尔斯，我还没见过比班纳特太太更没教养的绅士夫人，完全是一副没见识的乡下人嘴脸。”卡洛琳毫不客气地指责，“你不是说，她有个妹妹嫁到麦里屯的镇子上，丈夫是个专门给人跑腿的律师。还有个兄弟住在伦敦齐普赛街。在场的人谁不知道那条街住的都是地位低下，专门做珠宝首饰的手艺人和做生意的商人。”
“查尔斯，如果有天你和班纳特小姐结婚，定制珠宝首饰，就不用愁了。她住在齐普赛街的舅舅，会给你们介绍伦敦最出色的匠人。说不定，那人还专门给大不列颠王室制作珠宝首饰。”赫斯脱太太也开了一张利嘴，奚落班纳特太太。
卡洛琳放声大笑，“那可真是妙极了！”
“住在齐普赛街怎么了？王室和伦敦的贵族名媛全部喜欢往那边跑。伦敦最好的珠宝首饰店，都聚集在那里。你们在伦敦的时候，不也经常坐马车去光顾。”彬格莱先生面色一沉，情绪激昂地回击，“以班纳特家小姐们的可爱，就算她们的舅舅姨夫全搬到齐普赛街居住，也不会减少一丝我对她们的赞赏。”
“这些不体面的亲戚，会使她们想要嫁给地位相等或是超出的绅士，显得特别困难。”达西先生不含私人感情地就事论事。
“我特别可惜班纳特小姐和莉迪亚小姐，她们两个都非常可爱。虽然莉迪亚小姐偶尔的举动超出了淑女的范围，但她的年纪还小，还有时间可以纠正。而且种花养草在上流社会的圈子里，也算是一个高雅的爱好。”
卡洛琳挑起眉梢，略微得意地表达自己的同情心，“唯一遗憾的是，班纳特家不体面的亲戚，严重影响到她们良好的名誉，使她们很难攀上一门门第相对的好亲事。”
“以班纳特小姐和莉迪亚小姐的才貌，确实可惜了。”赫斯脱太太说了句十分公道的评价。没有一而再再而三地陪自己的姐妹卡洛琳，肆无忌惮地拿班纳特家卑贱的亲戚，随意玩笑。
看到自家兄弟愈发难看的面色，卡洛琳立即见好就收，转而盯着赫斯脱太太在烛光下光滑细腻的脸庞，惊叹道：“路易莎，你这几天的皮肤看上去好极了。”
进入寒冷潮湿的冬季，卡洛琳即使抹了敷面膏，仍然感觉脸上的皮肤绷得紧紧，异常难受。莉迪亚送的雪花膏，一回到家，她就随手丢给自己的贴身女仆了。
赫斯脱太太得意地摸摸滑不溜秋的脸蛋，“一切都是莉迪亚小姐送的雪花膏的功劳。我抹了几天，脸上的皮肤明显不干了。”
“卡洛琳，你没用吗？”她诧异地问。
卡洛琳迟疑片刻，面露冷淡的微笑，“我把它送给贝拉了。”
“她哪儿需要用这么好的雪花膏！”赫斯脱太太很是不满，“我还在想，等用完了该怎么办？你倒是大方，直接丢给你的贴身女仆了。看来必须厚厚脸皮，多给莉迪亚小姐写几封语气委婉的赞美信了。”
“我们为什么不邀请她到尼日斐花园做客？”知道达西先生倾慕的人不是莉迪亚，卡洛琳心中针对她的敌意，顿时消失无影，主动提及邀请她到家里做客。也懊恼自己因为一时的意气用事，丢掉莉迪亚精心准备的小礼物。
“我上次去拜访的时候，问过她。班纳特家雇佣的法国女家庭教师十分严格，不允许学生找理由请假不上课。”赫斯脱太太颇感遗憾，班纳特家五个女儿，她最喜欢乖巧懂事的莉迪亚。乡下环境闭塞，平时除了举办舞会，也没其他的娱乐。每天跟着卡洛琳，看她对达西先生含情脉脉的样子，赫斯脱太太脑子里想搞破坏的念头，越来越重。
“写封信试试看，邀请她明天过来共进午餐。”卡洛琳不死心，起身要到小书桌写邀请信。
赫斯脱太太瞥向一个劲朝她递眼色的彬格莱先生，建议，“班纳特小姐也一块邀请吧。你和她的关系不是很好？不邀请她，单邀请莉迪亚小姐到家里做客，有点失礼。其他几位姐妹就算了。”
“简吗？好。”卡洛琳想想，同意在邀请信上增加简的名字。
彬格莱先生得偿所愿，脸上的神色恢复一贯的温和，盘算着，明天该如何同上门做客的简相处？他有点捉摸不透简的心思，觉得她待他，和对舞会上其他邀请她跳舞男宾的态度一模一样，没有什么特别之处。
他挺担心好朋友达西先生的评价，班纳特小姐她似乎对他并无半丝情谊！一点都不像一位陷入热恋中的小姐。
“希望莉迪亚小姐不会拒绝我们的邀请。”赫斯脱太太对邀请到莉迪亚上门拜访，不抱任何信心。
“简总会来的。”卡洛琳快速写好一封措辞优美的邀请信，封好信口，摇铃招来等候在外面的女仆，吩咐她将信送给班纳特家的长女简*班纳特小姐。
“查尔斯，你们明天是不是要到镇子上赴约？”她问。
彬格莱先生皱了一阵眉头，“弗斯脱上校的邀请，不好拒绝。”他只希望，在他赶回家之前，简还没离开。
赫斯脱先生摸摸饿了的肚子，掏出挂表看看时间，离享用丰盛下午茶的时间还有一个多小时。他嫌弃地看了眼冷掉的咖啡，重新拿起扑克牌，一个人玩起来。
“那真是不凑巧了。”卡洛琳对自家兄弟不能在家里接待爱慕的小姐，感到遗憾。她心里却是非常高兴。彬格莱家的两姐妹都看不上简，正如之前说的那些玩笑话，她们不希望自家兄弟和班纳特家那些低贱的亲戚坐在一张桌子上吃饭。
俩人一想到今后会在彬格莱家的房子里，热情接待她们眼中地位低下的班纳特家亲戚，心底里就不觉打了个寒颤。尽管彬格莱姐妹费尽心思，依旧没能打消自家兄弟对班纳特小姐的疯狂迷恋。俩人随即把希冀的目光投向达西先生，渴望他能开口，劝住被班纳特小姐的美貌迷昏头脑的好友。
达西先生的劝告，起到了一定的冷却作用。彬格莱先生偶尔会反思这份突如其来的爱情，继而动摇对简的感情。彬格莱姐妹为此感到高兴，班纳特小姐做朋友可以。做自家兄弟的老婆，彬格莱家的女主人，俩人严重不满意。
卡洛琳一点都不希望彬格莱先生在舞会以外的场所，和班纳特小姐有见面的机会。更是费尽心机破坏俩人除跳舞以外的每一次单独相处。
她绝不能接受班纳特家的女儿成为她兄弟的妻子，在社交场合代表彬格莱家！
☆、第41章 彬格莱小姐的邀请
“莉迪亚小姐；请放松；不要紧张，腰背挺直。你刚才的姿态很优美，很吸引人。微笑；记得露出你美丽的微笑；不要浪费上帝对你的厚爱……”
看到楼底下的仆人送进起居室的信件；莉迪亚顿时停下和索菲亚小姐练习舞蹈的行为。几乎是下意识地看向坐在钢琴边为她们伴奏的玛丽；捕捉到她充满希冀的闪闪发亮眼神，心中也不由自主生出一份期待。
仆人直接走到坐在单人椅上的简面前停下；双手奉上信件。简微笑感谢；眼神奇怪地接过信件；打开信封，取出里面的信纸；浏览上面的内容。伊丽莎白好奇地探过半个身子，窥看信纸上辞藻华丽的邀请。
伴着简不缓不急的动作，玛丽神色黯然，低垂下头，盯着黑白的琴键，默默出神。
凯瑟琳见状，冲莉迪亚挤眉弄眼，耸耸肩膀无辜地表示，这回可不是她惹性格敏感的玛丽伤心的。
莉迪亚趁索菲亚小姐没留意，立马回了个鬼脸给她。一回头，与索菲亚小姐不赞同的眼光刚好碰了个正着。莉迪亚脸上的表情顿时僵住，讪讪地低头认错。索菲亚小姐也没不依不饶，只说一句，莉迪亚小姐，鉴于您刚才不淑女的行为，今天课间休息的时间全部取消。
莉迪亚垮下脸，上帝呀！她的脚都快不是她的了。
“是谁来的信件？简。”
班纳特太太坐在沙发上，一脸满意地欣赏莉迪亚欢快轻盈的舞姿，见到仆人突然交给简的信件，不禁兴奋激动起来，情绪略微高昂地催促，“简，快打开，看看信上说些什么？是不是彬格莱先生？他在信上说些什么？有没有邀请你到尼日斐花园做客？”
伊丽莎白跳出来，生气地指责班纳特太太的失言，“妈妈，彬�
