(傲慢与偏见同人)[傲慢]向剩女进发-第40章
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“您也知道，在欧洲懂得华夏文字的人非常稀少，绝大多数都只会怪腔怪调地说。偶尔碰到一个会读写的，也都毫不犹豫地拒绝了我的请求。”他神色黯淡，言语低沉。
“莉迪亚*班纳特小姐，您也是其中一位。别再用刚才的理由和我解释，从您沉默后，再回答的态度来看，您的华夏文，肯定不像您说的那么差劲。”克伦威尔子爵直言不讳地打断莉迪亚刚要说出口的辩解，嘴角边轻勾，“您不用担心，我不会因为您的拒绝，就选择撕毁之前和肖恩先生私下的协议。”
“这些书籍马上就会属于您。”他把手中的协议推到书桌的另一边，扬起眉梢，“只要您签了这份文件。”说着，他摇了摇桌上用来召唤仆人的摇铃，对打开门进来的男仆，吩咐，“去请麦克西姆先生到书房来。”
“好的，主人。”男仆毕恭毕敬地弯腰，退步离开书房。
“麦克西姆先生是我新聘请的私人律师。之前那个，因为办事不利，被我开除了。”克伦威尔子爵神情倨傲，言谈举止间流露出一股子并不会惹人生厌的尊贵气息。
“今后我不在英格兰的话，麦克西姆先生会全权代表我，到您的书房参观。”他神色漠然地从书桌抽屉里取出一本薄薄的册子，放到协议一起，“这是我所有藏书的目录。等会，您可以对着书架一一核对。缺少哪本书籍，可以从目录中划掉。”
莉迪亚也不矫情，谢过之后，就站到书桌旁，拿起藏书目录，打开第一页，按着上面书籍名称，认认真真的一本本核对。
肖恩先生看克伦威尔子爵情绪不佳，眸色暗沉，连忙笑着劝解，“莉迪亚小姐是一位十分有学识有才华的小姐。她一定会精心保养您心爱的书籍，不会让它们出现人为的破损。况且，您不是一直都希望将您祖父从华夏带来的书籍翻译成为英文或者其他欧洲的文字吗？莉迪亚小姐看书时有个习惯，就是常会将书中内容随手翻译成熟悉的文字，记录在她的读书笔记中。”
克伦威尔子爵面露显而易见的惊喜，看了眼全神贯注核对书籍的莉迪亚，刻意压低嗓音，略微急切地询问：“你确定她随手翻译的文字，可以作为完成稿出版？”
“直接拿来出版，肯定是不行了。”肖恩先生赶紧打消他的异想天开，“在出版前，我们还得请专业人士审核稿子。”
“这个我来好了。”克伦威尔子爵迫不及待地推荐自己。
肖恩先生哑口无言，眼前这位先生的文学素养的确不错，但比起专业人士，终归是差一大截。他又不能直白地开口打击克伦威尔子爵满腔的热情，只能找个合适的借口推拒，“我们现在谈这件事还为时过早，莉迪亚小姐刚才也表明，她对翻译华夏著作没信心。不想几十年以后，经常登上《泰晤士报》、《观察家报》、《每日电讯报》的头版头条。”
“她还是太年轻，不懂得一旦书籍出版，对她今后的名誉会有多大的影响！”克伦威尔子爵对莉迪亚的婉拒不以为然，坚持认为她是因为年幼，不懂得一个好名声对淑女的重要性，所以才会选择拒绝。
“女人为什么不可以表现得比男人更加出色！伊丽莎白女王，比大不列颠历史上任何一位男性君主都更英明伟大。”克伦威尔子爵显然观点不同，对女性在某些领域展现才华，持宽容理解并欣赏的态度，“况且，我们未来还将拥有一位女王。”
肖恩先生嗤笑出声，毫无诚意地祈祷，“她的父母可没给她做好榜样！愿上帝保佑大不列颠，我们未来的女皇储可不要像她那对讨人厌的父母一样，过着放荡不知节制的生活。”
“上帝保佑。”克伦威尔子爵同样划着十字祷告，仍然不死心地把话题转回莉迪亚身上，好奇的打探，“肖恩先生，莉迪亚小姐对自己没信心，那她的老师是否可以接受我的邀请？”
肖恩先生面色一僵，讪讪地回答，“那位先生已经回国了。”
麦里屯的居民看到莉迪亚*班纳特胡搅蛮缠竟然学会了华夏文，一个个脑筋活络，也都打起了同样的主意。那个华夏人不胜其扰，没隔多久，就收拾了行李，借口返回家乡走了。他当初，也算其中一员。
奇怪他莫名其妙的尴尬，克伦威尔子爵也没追根究底，叹气一声，“那真是太遗憾了！我现在支付不起高额的报酬，所以就想着和莉迪亚*班纳特小姐合作，完成一直以来的心愿。”
提到令人敏感的金钱，联想到克伦威尔子爵家即将举办的拍卖会，肖恩先生忍不住打量书房内各种精美奇妙的装饰品，“您真打算离开英格兰，去美洲那边淘金？”
克伦威尔子爵冷笑，“在英格兰，我就剩下这栋房子和乡下的庄园。”
谁说他怜悯同情孤儿寡母，不愿意逼债！若非迫不得已，谁愿意背上本就不属于自己的巨额债务。他那个自杀的朋友能在协议上动手脚，他难道不会？如果不是查到他名下除了必须由法院判决才能变卖的祖产，没有一个便士了，克伦威尔子爵也不会装慈善家，变卖自己的家产还债。
留下一个好名誉，对他今后的发展，比较有利。
肖恩先生闻言，默然不语。
☆、第77章 慷慨大方的子爵
莉迪亚针对协议上的条款；逐字逐句地详细询问麦克西姆律师；实在弄不懂的地方；就从书架上拿出法律方面的相关书籍；加深了解。她也很怕被人在协议条款上做手脚，导致她书钱两空。
克伦威尔子爵给好朋友担保，最后不得不变卖家产替他偿还所有债务的悲惨遭遇，近在眼前。
克伦威尔子爵惊讶她的耐心仔细，转念想起肖恩先生悄悄透露的讯息，莉迪亚*班纳特小姐这次为了购买他的藏书，拿出了自己仅有的嫁妆；一千英镑。这也是克伦威尔子爵从一堆殷勤的购书者中，挑出莉迪亚的原因之一。为了藏书，连自己嫁妆都不要的小姐，值得人敬佩。虽然，她的嫁妆少得可怜，完全达不到他心底期望的价格，但克伦威尔子爵决定，好人做到底，只象征性的要了莉迪亚五百英镑。
令他感到意外的是，莉迪亚在听到价格后的反应，既没有受宠若惊也没觉得这是对她的一种羞辱，而是习以为常地接受他慷慨的馈赠。这可不像是一个出生在英格兰乡下普通乡绅家庭小姐该有的反应！克伦威尔子爵心底好奇了下，但随即放下，以他目前的处境，实在没心情去探究背后隐藏的秘密。或许就同肖恩先生说的，是班纳特家请了一位父母双亡的法国小贵族的女儿当女家庭教师的缘故。
确定协议保障了自己的权益，莉迪亚爽快地支付了五百英镑，并签下自己的名字。从某种角度来说，未婚的女性和寡妇，处理自己的财产拥有更多的自主权。已婚的妇女，假如没有婚前协议的话，那她名下的所有财产，都将属于她的丈夫。丈夫死后，家里的财产也都由她的子女继承，包括她的嫁妆，她都无权处置。
双方都对这笔交易感到满意，克伦威尔子爵热情地邀请莉迪亚参加两天后在这座豪宅里举办的拍卖会，并拿出制作精美的拍卖目录，交给她提前浏览。
莉迪亚倒是挺想留下来，带着嘉丁纳太太一块来参加拍卖会，说不定能拍到一些后世价格昂贵但现在不贵的小玩意。像克伦威尔子爵这样的家族，除了不允许买卖的限制财产，历代继承者和他们的妻子都会留下不少奇珍异宝和古董家具。他这次要拍卖掉的，就是这些。
肖恩先生也对拍卖会颇有兴趣，在他看来，即便买不起，看看也是好的。但考虑到这次出行他并不是一个人，作为一个绅士，自然得尊重淑女的决定。况且，他们出行前，已经和家人决定好归期。参加拍卖会的话，就不能按时返家了。
稍加考虑，肖恩先生抢在莉迪亚前面，开口婉拒了克伦威尔子爵的一番好意。
莉迪亚脑子里想到马车上德赛阁下奇怪的邀请，觉得留在伦敦的时间越长，变数就越多。这么一想，她立即打消多留一天参加拍卖会捡便宜的贪婪念头，露出甜美有礼的笑容，表达心底的遗憾。
看着克伦威尔子爵家的仆人小心翼翼地打包搬运书房中的书籍和书柜，莉迪亚暗暗感叹，家传渊源的贵族就是不同，即便落魄到拍卖家产偿还债务，做事起来就比一般人慷慨大方。书款减半不说，还附赠高档的书柜，帮忙免费送货到家。
为了弥补肖恩先生和莉迪亚不能参加拍卖会的遗憾，克伦威尔子爵顺势邀请他们参观即将拍卖的珍玩古董，承诺说，只要他们看中，他可以低于市场价格出售。
莉迪亚和肖恩先生跟着克伦威尔子爵参观了整栋房子，大概是因为要拍卖的原因，很多原本不开放的房间，也都允许外来的客人进去游览。听着克伦威尔子爵骄傲自豪地介绍每一件物品的来历和历史，俩人赞赏的目光中夹杂着惊叹。
正如克伦威尔子爵的承诺，莉迪亚和肖恩先生以极其低廉的价格，获得了他们看中的小物件。俩人也不是贪婪的人，各自挑了几件，就用纯欣赏的眼光，参观即将拍卖的珍玩和古董家具。听说这栋房子里家居摆设，除了挂在墙上的画像、帷幔、窗帘、壁毯等装饰品，其余全部会拍卖掉，最后只剩下一座不能卖的空房子，莉迪亚禁不住蹙蹙眉，祖宗们花了无数心血积攒下来的家业，后辈花一天的功夫就全部败光了。
真不知道该为这种状况惋惜呢？还是怒斥。
参观到原本属于女主人卧室隔壁的化妆间，门口来了位男仆，禀告说斯托克男爵夫人来访，希望能见主人一面。
克伦威尔子爵挂着热情有礼笑容的英俊脸庞，在听到那位夫人名字的瞬间，露出冰冷之色，数秒之后，他重新恢复友善的微笑，速度快得让莉迪亚误以为自己眼花了。然而，克伦威尔子爵接下来说的话，令她确定，自己没看错，他确实不喜欢，甚至厌恶那位拜访的男爵夫人。只是，碍于某种特殊的原因，使得他必须以和蔼可亲的态度，接待她。
“对不起，请恕我接下来无法陪你们继续参观。我必须去见那位可怜的，刚失去丈夫的夫人。”克伦威尔子爵嘴上说得可怜，脸上的表情也满是同情，但他碧绿的眼眸深处，冰冷一片。
肖恩先生一怔，随即他反应过来，眼神怜悯地询问：“是那位夫人吗？”
克伦威尔子爵表情沉重地点头，“是的。”愚蠢的女人，以为他会瞧得上她那点不堪入目的姿色，收她当情妇吗？
“请代我向那位夫人问候。”肖恩先生神色肃然，认真地拜托。
“很乐意代您转告。”克伦威尔子爵嘴角弯了弯，微微躬身，“我的女管家里德尔太太会代替我陪你们参观余下的房间。”他拿起房间的摇铃，召唤来一位身材微胖的中年夫人，吩咐她带莉迪亚他们参观房子。
“莉迪亚*班纳特小姐，愿您今天过得愉快！”他微笑祝福。
莉迪亚提裙行礼，“也祝您愉快，克伦威尔阁下。”
里德尔太太和她的主人一样，是位相当热情友善的中年妇人。并没有因为莉迪亚和肖恩先生来自哈特福特郡的乡下，态度冷淡，敷衍了事。而是用比她主人更加引以为傲的语气，给俩人讲述克伦威尔家的家族史。提到找她主人做担保，后来又因为投资失败自杀，把债务全部转嫁到克伦威尔子爵身上的的斯托克男爵，里德尔太太胖胖的脸上终于露出厌恶鄙夷的表情。
从她嫌恶的态度，肖恩先生忽然意识到，外面关于克伦威尔子爵怜悯孤儿寡母，拍卖全部家财为自杀的好友还债的传闻，恐怕并不美好！
莉迪亚算算时间，差不多该辞行了，再不走，就得赖在主人家吃午饭了。主人没邀请，他们当客人的自然不能厚颜无耻地赖着不走。克伦威尔子爵到底真善心还是被逼无奈？她呢，也没追根问底的兴趣。
听到莉迪亚提出告别，肖恩先生也赶紧附议。里德尔太太挽留说，等她主人亲自来送客。俩人连忙推拒，都小心地不提斯托克男爵夫人的名字，只说子爵阁下事务繁忙，他们不好意思让他分神。里德尔太太很满意肖恩先生和莉迪亚的知情识趣，态度比之前愈加和颜悦色，亲自送俩人上了马车，看着马车驶离街道，才转身回去。
等马车离开克伦威尔子爵所在的街区，肖恩先生和莉迪亚都不由自主长吁一口气，相互望望，捕捉到对方脸上来不及掩饰的无奈尴尬，俩人同时笑了起来。
肖恩先生忍不住羡慕，“莉迪亚小姐，你这次可真是捡了个大便宜。”不过，他也明白，换成其他人，未必能从克伦威尔子爵手里讨到这么多好处！年轻漂亮，教养良好的小姐，总能让男士们放弃某些可有可无的原则立场。他年轻时，不也如此。
“麦克西姆先生，每隔一个月，都会到我家来做客。”莉迪亚笑容淡淡地点明，这种便宜不是白捡的，得忍受前主人隔三差五挑剔的检查。
“我不喜欢一个外人告诉该怎么保存属于我的东西！”肖恩先生直截了当地表明态度。
莉迪亚笑笑，放在暖手笼里戴着手套的双手，十指交叉握在一起，眸色深沉，“我刚好有很多与法律相关的问题想要请教，麦克西姆先生是位不错的老师。肖恩先生，你知道的，我可不敢拿问题去找菲利普姨夫。”
肖恩先生大笑出声，“你前脚刚走，后脚麦里屯的村子都传遍。”
“莉迪亚小姐，最好不要透露你只花了五百英镑就买下了这批藏书。”他敛去笑意，正色警告。
莉迪亚一怔，不解地问：“为什么？我没在信件里提到书款。”麦里屯民风淳朴，应该不会有人眼红嫉妒那。况且，书籍这玩意，绝大多数人都只将它当做家里的装饰品。
“你核对书籍的时候，没发现其中有一小部分属于绝版的书籍吗？”肖恩先生提示，“在你之前，有不少人花高价向克伦威尔阁下求购，然而都被他无情的拒绝了。”
“是不是和我懂华夏文有关？”莉迪亚立即猜到。
肖恩先生露出赞许的笑容，“从我认识他开始，就经常听他提及要将祖父从华夏带回来的书籍翻译出版。”
莉迪亚目光了然，“难怪他如此慷慨大方！”
“莉迪亚小姐，有能力的话，就翻译吧。不用担心出版的费用或今后的销售，他会全权负责。”肖恩先生郑重请求。
“肖恩先生，我不是谦虚的人。有能力的话，我不会拒绝他的提议。”莉迪亚坦诚，“一个好的名声，对我的未来有利。”
“那真是太遗憾了。”肖恩先生叹气。
艾琳娜眨巴着眼睛，记住莉迪亚和肖恩先生的谈话内容。从踏进克伦威尔子爵的豪宅，她就被里德尔夫人带去仆人专用的休息室，直到莉迪亚他们回去。艾琳娜牢记姐姐的告诫，多做多记少说。
☆、第78章 谈话吧玛丽
“玛丽小姐；玛丽*班纳特小姐；请等等。”奥布莱恩先生用急切地口吻唤住玛丽；阻止她急匆匆返回房间的步子，与他语气不相符合的是他脸上悠哉的表情；“我是不是有什么地方做得不对？导致您每次见到我，就迫不及待地加快脚步。”
玛丽端着银制烛台，侧过身；尽量克制住心底的不耐烦；凯瑟琳口中的小眼睛直勾勾地盯着奥布莱恩先生，神态冷然，“您没错！错的人是我。如果没有什么事，我先回房了；奥布莱恩先生。”说完；她转过身，抬脚就要离开。
步子刚迈起，就听到身后传来，奥布莱恩先生充满诚意地请求，“玛丽小姐，我能和您单独谈谈吗？关于希尔。”
玛丽抿紧唇线，半响，声线僵硬地简短回答，“可以。”
“跟我来。”玛丽挺直腰背，带着奥布莱恩先生顺着楼梯一路往上，途中遇到吉娜，吩咐她拿点木柴到阁楼的小书房，把壁炉生起来。俩人来到莉迪亚的小书房，玛丽拿出钥匙，干净利落地打开门锁，推门进去，“这间小书房是莉迪亚的，一会请不要乱动里面的东西。”
奥布莱恩先生挑挑眉梢，跟着走进去，看着玛丽点燃摆放在书桌上面银制烛台上的五根蜡烛，伴着书房内的光线渐渐变亮，里面的布置摆设也渐渐映入他的眼帘。奥布莱恩先生原以为，玛丽口中的小书房，真是一间很狭窄的小书房。没想，这间书房一点都不小，看样子是将班纳特家顶层原来放置杂物的阁楼全部打通改建而成，不用说，肯定出自莉迪亚*班纳特之手。
在班纳特家待了没几天，奥布莱恩先生总算领教到什么叫做父母的偏心眼！
班纳特家五个女儿，在这个家里待遇的截然不同。简和莉迪亚最受班纳特太太的宠爱，也是她最得意的女儿；班纳特先生最欣赏二女儿伊丽莎白，奥布莱恩先生也承认，二小姐性格独特，十分具有魅力；四女儿凯瑟琳疯疯癫癫中藏着精明，始终借着莉迪亚的宠爱，博取班纳特太太的喜欢；只有三小姐玛丽，大概是从小被忽视的缘故，养成了她竭力想要表现自己的才华，赢得周围人关注的内向敏感性格。
这就是奥布莱恩先生通过几天的观察和周围人的字言片语中，总结出来的个人看法。
书房里的壁炉没有点燃，所以显得比较冷，玛丽禁不住拉了拉身上厚实的开司米大披肩，坐到壁炉旁边的安乐椅上，“对不起，吉娜一会就会过来生火。”
话音刚落下，门外就响起吉娜的声音，“玛丽小姐，我是吉娜。”
“进来吧，吉娜。”玛丽连忙应声，站起来，有些着急地盯着吉娜。看她先从一旁的小铁桶里拿火钳夹了几根烧着的木柴放到壁炉的炉膛底部，而后把簸箕里的干木柴一根根堆叠在上面。由于这几天的天气不太好，木柴有点潮湿，火苗在底下晃晃悠悠，看着好像随时随地都会灭掉。
玛丽不禁有些担心，“吉娜，这木柴能烧着不？”
“放心吧，玛丽小姐。”吉娜自信满满，提起带来的小铁桶和簸箕，看了眼炉膛里微弱的火苗，“隔几分钟就好。没有其他的事，我先下去做事了。有事，您拉下铃铛。”
阁楼的位置比较偏僻，人在里面铃铛摇得叮当响，在楼底下做事的仆人也未必听得到。试过几次以后，小书房就采用了直接通到厨房的拉铃。上面的绳索一拉，厨房的铃铛随之响起�
