皇后惊滟-第16章
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太尉柳从山如何不明了步守城的心意，相信这里所有人的意图终是一致，便顺意朝凤炫行礼问道：“既是如此，不知皇上准备出兵还是袖手旁观？”他乃柳世家族最高掌权人，有好处，自也希望能分一杯羹。
凤炫见几人发表完意见，才缓开金口，“赵国属鱼米盛产大国，物资丰厚，如果能结为友邦，只有好处，没有坏处。而且雪域国攻破赵国后，下一个目标说不定就是我们夏国，所谓唇忘齿寒，尽管南疆有步大将军镇守，但我们也不能放之大意。”
步守城心头暗喜，拜道：“那皇上的意思是……”
凤炫淡道：“自然是出兵相助。”
凤远兮点上正题，“冒冒然出兵相助，名不正言不顺。”
凤炫把几人的迫不及待尽收眼底，从龙案上抽出一封信笺，“毋庸担心，赵国那边月前已让使臣秘密送来祈望联姻的书信，朕已准。”
柳从山道：“皇上的意思是想两国联姻，通过姻亲关系，巩固两国的友邦之情，然后再合力抵御雪域军的攻打？”
凤炫微微颔首。
步守城疑虑道：“那……与赵国联姻，不知皇上的人选是谁？” 听说赵国的皇帝有一女叫赵湘兰，传闻长得是倾国倾城，天姿国色，赵国皇帝对她也极其宠爱，如果谁能娶到她，几乎也算是得到了赵国的半壁江山。若能让这位公主与相府联姻，将对自己日后举事有莫大的帮助。
凤炫微笑着，不动声色地问道：“众卿家希望是谁？”
、
晋王府。
只一夜间，所有王府的下人们都知道，东院那边，已经因为玉夫人对林姑突起歹心而被揭露她迫害秦王妃的阴谋，导致玉夫人不仅被罚在兰苑禁足三个月，而且还交出了掌管东院所有事务的实权。林姑因与人合谋害王妃，念在她侍奉太妃多年和已经受了重伤，卢太妃罚她奉银一年，王府里管辖所有丫环的总管之职，由管事代理。
事情传开，东院的下人们明了风向已经变了，又到了他们见风使舵的时候。
于是，流云居一下子热闹起来。
石梅做为步惊艳身边的贴身丫头，为了给王妃分忧，是最忙的一个。首先要对这些突然多出来的丫环小厮做出详细的分工，厨房里的，清扫庭院的，采买的，照顾主子起居的等等，几天来忙了个不可开交，也被这些恭敬又亲热的梅姐声叫得乐歪了嘴，在她看来，对她都如此尊敬，他们对小姐肯定更是如此，小姐终于得到了一个王妃真正应该得到的待遇，她替步惊艳感到开心。
而步惊艳，对这些虚名和逢迎拍马的下人毫不在意，除了定时到卢太妃那边请安外，不时就到步芳那边坐坐，几次话到嘴边想问下凤远兮和她的近况，但一看到她虚弱而苍白的脸色，把话又咽了下来。
而最让她丧气的，却是几天来凤九对她的不理不睬，这家伙……简直是拽到了极点。
那天一大早起来，步惊艳先就把他的红袍拿到床前，等他一睁眼，故意讨好的要帮他穿衣服。哪知凤九根本就不吃她这一套，高昂着头赌气道：“我才不要穿这件。”
步惊艳忙赔着笑脸问道：“你要穿哪一件？”他的衣柜里的外衣好像除了红色就是红色，颜色款式大同小异，没有选择的余地。
“我今天要穿紫色的。”
“好啊，等下叫人去做。”
凤九气恼她的敷衍，一把将袍子扔到地上，并且还一脚踩上去，“我马上就要。”
步惊艳实在没料到他的火气会如此大，拧了一下眉，仍好言好语道：“衣柜里没有紫色，你先把这件穿上，吃过饭后我们一起上街买成衣，好不好？”
“不好！我现在就要！”
步惊艳气结，这家伙还真不好侍候，不明白玉夫人是怎么熬过来的。
她强忍下心头渐起的火气，勉强笑道：“那阿九给我出个主意，我现在该到哪里给你弄一件紫袍子？”
“我知道你一点都不关心我，衣柜里没有，难道你不可以向我王兄去借……”凤九像是受了莫大的委屈，背过身去的眼瞳里竟然蓄满了泪水。
这是哪出跟哪出？步惊艳抚额连叹，摊上这么个傻子，真的是一点法子都没有，只能自认倒霉。为了满足他的要求，她只得老着一张脸亲往墨然居去借衣服。
才一进门，小竹就眼尖的看见了她，顿时高兴地招呼起来：“二小姐过来了，大小姐刚才都还念着呢，来得正是时候。”
步惊艳点头笑着被她领进凤远兮的书屋，正奇怪为何是这里，进屋一看，原来步芳正垂首伏在案几上写字，似是极为入神，竟没发现屋里多了个人。步惊艳制止欲叫她的小竹，轻手轻脚走过去，却见她正用娟秀的字体题一首诗：别梦依依到谢家，小廊回合曲阑斜，多情只有春庭月，犹为离人照落花。
待她落笔，步惊艳“扑哧”一声笑出来，“姐姐一大早就在题这些伤春悲秋的诗，是不是姐夫昨晚欺负了你，痴心一片无以寄托，只能以诗宣泄愁绪？”
第四十四章 丽春院
步芳闻声抬头，一双妙目如受惊的小鹿，小脸一红，抿嘴对步惊艳嗔道：“妹妹一大早就有空来笑我，不如回头让你的夫君多学些这样的东西哄妹妹开心。最新电影、电视剧、综艺节目尽在 。GGYY。”
“别提他了。”步惊艳叹气，把眼神一转，忽然搭着步芳的双肩仔细瞧了又瞧，就在步芳莫名其妙的时候，她嘴里啧啧有声道：“真的是衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。姐，你好像又瘦了不少，这样下去可不得了。”
步芳身子微微一晃，眼中的光芒瞬间黯淡下去，像烧得通红的炭淬进水中，哗地激起白烟袅袅。她苦笑一声，幽幽道：“妹妹，如果你真的喜欢过一个人，此时就不会笑姐姐的痴。”
步惊艳一怔，“姐姐有喜欢的人，是谁？”
问出口后，她感觉自己有点明知故问，而且有些后悔。
说实话，步芳做为姐姐，已做到了照顾好她这个妹妹的责任。死去的步惊艳生前想让凤远兮强行娶她，虽然最终被自己阻止，但已经做为凤远兮现任王妃的步芳却毫无芥蒂的对她好，想起那天她为了她不被赶出相府而准备向凤远兮下跪，她心里就觉得无比感动，她做到了一个姐姐该做的。
没事的时候她还曾自问过，如果是步芳到了那个地步，她会为了她而丢掉尊严去下跪求人吗？答案是不肯定。但是有一点，若别人先给她一丁点恩惠，她必会涌泉相报。
步芳没有回答她，紧紧握住步惊艳的手，蹙眉担忧道：“恕姐姐问句不该问的话，你应该知道，秦王的日子并不久远，如若他哪一日先妹妹去了，以后还那么长的日子，妹妹打算怎么度过？”
步惊艳微微一笑，忽然也来了兴致，走到桌案前，铺开一纸，提笔在上面书了一句：采菊东篱下，悠然见南山。
步芳未料她是如此心境，眼里掠过狐疑的光。步惊艳知她一时难以理解，忙道出了自己此来的目的，步芳这次真的呆住了，哪还有找人借衣服穿的王爷？
步惊艳叹道：“遇上了凤九那傻子，什么事都有可能，幸好你是自家姐妹不用拘意思，若是别人，我这张脸都不知搁哪里才好。”
虽然只是借一件衣服，步芳却不得不替步惊艳叹息，早闻秦王不会顾及别人的感受胡闹成性，王府里上下的人谁不是都怕了他？而妹妹嫁这样一个傻子，以后还不知会有多少为难的事临到她头上。
她们才出去取衣，凤远兮从外面临窗的地方走了出来，他望着两个女子的背影，不由自主的低念，“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴？”步惊艳何时也能出口成章？
他走至桌案前，两幅字贴摆在眼前。左边一幅字迹工整，个体娟秀，一眼就能认出来是步芳所书。而右边一幅墨迹都还未干的，正是几个力透纸背如行云流水般的草体字，那两句悠然自得的诗句衬着如此字体更显洒脱不羁。以字识人，一般写得这一手字的人，比较崇尚自由，志在四方，不喜受约束。难道这才是步惊艳的真正性情？
等步惊艳捧了凤远兮的一件紫袍回到流云居，石梅却跑出来说凤九已经被两个公公接去皇宫里陪太子念书了，意思是她被他放了鸽子。步惊艳气得把衣服随便朝桌上一扔，决定他回来了也不理他。
想是这样想，在凤九回来后，她还是悄悄地把衣服放到他眼皮底下，说明她没有食言，傻子一高兴说不定就会来讨好她。哪里知道，凤九对那件衣服看也不看一眼，直接当坐垫一般坐了下去，恨得步惊艳牙痒痒地。但无论如何也不会先开口的，要知道，这日子还长得很，如果先就对他的无理取闹忍让下去，以后吃苦的只有自己，不如听之任之，看谁最后熬不住。
结果，两人之间的异常就连石梅也看出了端倪，在憋了两天后，悄悄跑进屋来问道：“小姐，你和小王爷是不是吵架了？”
步惊艳打散了头发，为自己盘一个简单的发髻，冷笑，“看不出来，你还是个包打听。”
“包打听？”石梅把脖子一缩，她好像被殃及池鱼了。她悻悻地摸了摸鼻子，正要说什么，忽然注意到步惊艳身上穿了件亮珊瑚色男装，不由诧异道：“小姐怎么穿成这样？”
步惊艳把头发用玉簪固定好，然后戴了一顶同色文士帽，“我要出王府。”虽然眉心已不再象以前那般疼，但是并不代表她身上的术法已解，指不定哪日还会复发。趁现在把玉夫人摆平凤九不吵她之机，不如去问下极乌草的情况。如果真的不行，干脆直接把这件事提到步守城面前去问，他的目的不明，总不能这样糊涂下去，不过前提是她必须要有可谈的筹码。
石梅吃惊道：“难道小姐算到丽春院的王妈妈叫你过去商量事？”
步惊艳扬眉，“丽春院？那边会有什么事找我？”
“不是很清楚，不过早上那个假装送菜进来的人说得很急，要小姐今天无论如何都去一下。”
她最近才让石梅用步玉给她的那块弧形玉牌去丽春院要人，怎么马上就会有事情找她？如果她不拿出玉牌，他们有事找谁去？步惊艳想了想，决定还是先到丽春院去一趟，然后再查问极乌草的事情。
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在京都这个富华之地，人口密集，经济富盛，再加上皇帝励精图治，百业俱兴，这里已经是一个安定繁荣的城市。而武阳街，在整个京都人眼里，那是一条专为有钱人兴建的大街，因为那里常年张灯结彩，胭脂飘香，远在几里外的大街上都能闻见，正是达官贵人有钱子弟喜欢出入的场所，青楼一条街。
既然是一条街，可想而知，这里的青楼就不只一家。一路走过来，最头里的一家是怡春院，紧接着便是品花楼，紧挨其后的，便是丽春院。
一身男式长衫的步惊艳也像个花公子般与站在楼前的一些花花绿绿的姑娘抛眉轻笑。此时她身上衣服因为有些偏大而微微有些松散，却越发显得纤腰一握，挺拔秀挑，两只宽大的袖子在风里飘荡，颇有几分出尘的风采，无怪乎花娘们个个对她笑容可掬。
才进丽春院的门，空气里充斥着的香粉味和酒精混杂的怪味儿呛得她连打好几个喷嚏。肥胖的老鸨掀开帘子一看，是个面目无奇的公子，正要上前用她的专用术语打招呼，穿着小厮衣服的石梅从后面走出来，老鸨顿时打住，四下机警的瞄了瞄，便嗲声嗲气扭着水桶腰上前，“哎哟喂，瞧瞧瞧，这是谁来了？李公子今天总算记得光顾我们丽春院，可把我们的翠红姑娘想死了……”
石梅上前虚应道：“王妈妈，我家公子这不是来了吗？赶快把翠红姑娘请出来吧。”
“是是是，翠红姑娘正好还在梳妆，这就带李公子过去……”
第四十五章 信心
丽春院就像所有的青楼一样，外观富贵而华丽。 但王妈妈所引进的院落厢房，却装饰十分朴素，没有锦布铺桌，没有锈毯铺地，楼顶没有精致的花灯，门口没有耀目的珠帘，只有最简单的桌椅，干净碗盘。只是这里的一桌一椅，一几一榻，一帘一幔都设计得别出心裁，安置得恰如其分，让人一进门便能感觉耳目一新，舒适而自在。
“您就是二小姐吧？”一进屋，王妈妈就迫不急待的拉住步惊艳。
步惊艳不习惯别人的近身，皱眉看着被她抓住的手。王妈妈一凛，慌忙松了，惶恐的单膝着地道：“请二小姐恕罪。”
“无妨，王妈妈先起来，有什么事请说吧。”步惊艳落座，石梅奉茶。
王妈妈人虽肥胖，却也有一股豪爽之气，她也不推辞，立即站起来，先谨慎地走到门边，示意两个似是青楼打手的大汉看紧院门口，接着才将门关上，沉声道：“二小姐不知，这几天我们楼里的姑娘被官府抓去了不少。”
步惊艳一怔，“官府的人抓姑娘们干什么？”
“官府要钱，说我们丽春院的姑娘都要按人头交税，并且把历年的一并补起来，差不多平均每人一千两，现在我们丽春院在武阳街开了六年，就是说一个姑娘要六千两，以我们五十个姑娘算，这一下子就要交出三十万两银子，若在半月内不交齐，就会封了我们的门，还要把姑娘们全都抓去坐牢。”
石梅惊道：“怎么会有这种事？这不是明摆着在抢钱么？”
王妈妈叹道：“确实如此，但是胳膊拧不过大腿，民斗不过官，就算明知他们在抢钱，我们以无奈其何。”
步惊艳问：“别家青楼有什么动静？”
“隔壁品花楼的头牌媚颜姑娘向来与柳氏家族的柳公子要好，虽然表面上与其他几家一视同仁，但看在她的面子上，肯定不会收那么多，说不定只意思意思一下就过了，谁也不知道的事。”
“品花楼的媚颜姑娘？”步惊艳皱眉，这个名字好熟悉，在哪里听到过？
石梅忙在她耳旁低声道：“当初第一公子柳劲松就是为了赢得赌金成为媚颜姑娘的入幕之宾才将小姐的画像公布了出去，难道也不记得了？”
“哦？”步惊艳眼里闪过一抹冷光，这位媚颜姑娘一直是她心里的一根刺，当初死去的步惊艳因为媚颜姑娘的美而被柳劲松挖出了她的丑甚至传扬天下，使其受尽羞辱，她是不是该找个时候把那女子弄来瞧瞧？
撇开这个问题，她抬头缓缓问道：“以前出了这样的事你们怎么应对的？”
王妈妈冷静沉稳的思索一番，沉声道：“一般出了这样的事，都是公子出面解决，我们没有参与过。现在公子到抚州出任巡抚，未满一年还不得回京，总之是远水救不了近火，所以只有求救于二小姐。”
“如果在这之前我不拿玉牌来，我就是与你们没有瓜葛，那会安排谁去解决这事？”作为一个组织，如果没有一个能果断而睿智的指挥官，就好比是一个没上铁箍的木桶，时日一久，必会散盘。
王妈妈有些为难起来，想了想，最后还是咬牙直言：“若让属下出面，要么是拿出这三十万两银子，要么就悄然关门。但是思前想后，这两种办法都是下下之策，首先，拿三十万两银子出来肯定不可能，因为这几年来的收入，公子全都开支在了创建清风楼上，一下子也拿不出那么多银钱；再者，若是悄然关门，不仅断了清风楼的经济，而且还没有等到小姐是否离开京都到抚州的消息，这是公子一再交待的事情，是以属下一时间也不敢擅自做主，只得把二小姐请来相询，看这事究竟该怎么办？”
步惊艳点点头，“可知道负责给所有青楼发放公文的是谁？”
“以前管这条街的是太尉长子柳荞，不过几天前发这公文的却变成了第一公子柳劲松。”
“柳劲松？”他一下子要那么多银子干什么？步惊艳手指敲打着茶几，凝眉思索，将最近发生的和自己所了解的一些朝局暗暗一分析，马上就发现了端倪。
原来，在大夏皇朝内，柳家和步家的明争暗斗从未停止过，柳家以柳从山的长子柳荞为首，依仗着太后在宫中和家族所掌管的禁卫军势力，拼命积聚钱财，终日弹劾步家离间君臣，在班结党，欲谋为大逆，而步家则在手中握有一大堆柳氏仗持皇宠，妄顾国法，贪污纳贿，草菅人命欺压百姓的罪证，要与柳氏一较高下。
而晋王的横空出世虽让两家稍有收敛，但并未让两家放弃争斗，只不过重点放在了如何拉拢晋王身上。日前，当外面传言晋王唆使傻子秦王劫了飞扬镖局八十万两银子、所有人都把目光投向晋王的时候，第一个知晓晋王并未落得八十万两银子的柳劲松当即便从他大哥手里主动接管了这条武阳街，遂，也就开始向各个青楼开出了征人头税的官文，限令每家迅速拿出银钱来，而这些银子，必定就是帮助晋王度过朝廷将会向他过问八十万两镖银去处的难题。好个会拍马屁的柳劲松，时机抓得不错，如此一来，想不让晋王感激他都难。
这时又听王妈妈说道：“清风楼这几年网罗了不少被各大门派弃绝的江湖好手，职责就是随时听候玄阳令和玄月令的主人差遣，如今二小姐掌了玄月令，就跟公子所掌管的玄阳令一样具至高权力，所以不管小姐做任何决定，我们都会遵从。”
步惊艳微微一笑，眼底闪过平和而内敛的光，“好，如果是听我差遣，那么请王妈妈记住我今天所说的每一句话。第一，现在马上派人去东林城五里坡难民营去施粥，目的就是套问出他们究竟是哪里人？为什么成了难民？第二，清风楼里养着的那些江湖好手不能尽让他们享受现成，让他们现在就按身手高低能者居上的实力分出等级来，然后出去寻些没有着落的孤儿乞丐回来加以训练，留待日后有用；至于支撑他们活动的运转资金，仅靠一家青楼是不够的，若是稍遇像这次一样的事情，就会断了他们的粮，所以我们必须多元化发展，该如何发展，就等王妈妈给我交一份京都各行各业的调查报告后再由我决定；第三，王妈妈既然负责明面上的生意，希望清风楼里的人按我的要求选出一位多才能的人后直接来找我，我会告诉他如何管暗地里的事务，一定要将我们清风楼发展得更为有实力。”
王妈妈和石梅已经听得目瞪口呆，一个极少出闺门的千金大小姐，怎么可能有如此清晰而睿智的头脑？而步惊艳脸上那放着异彩的神光，又不得不让她
